M57: La nebulosa del Anillo     

Salvo por los anillos de Saturno, la Nebulosa del Anillo (M57) es probablemente la imagen celestial más famosa. Se piensa que la apariencia simple, elegante de esta nebulosa planetaria es debida a la perspectiva -- nuestra vista desde la Tierra -- que la hace parecer como un globo cuando en realidad es una nube en forma de barril,  formada por los gases expulsados de una estrella central agonizante. Astrónomos del Proyecto Hubble Heritage han obtenido esta imagen en colores, para indicar las temperaturas de esta mortaja estelar. Del caliente gas azul, energizado por la estrella central se pasa progresivamente al más fresco, de color verde y así sucesivamente, al amarillo y rojo, ya en los límites exteriores de la nebulosa. Estructuras largas y oscuras, también pueden verse hacia los bordes de la nebulosa. La Nebulosa del Anillo mide aproximadamente un año-luz y se encuentra a unos 2.000 años-luz de distancia en la constelación de Lira.