Campo profundo en la galaxia del remolino              

Después de la estrella Alkaid, la última en la cola de la Osa Mayor, si nos movemos hacia el suroeste, internándonos en la constelación Perros de Caza (Canes Venatici), nos encontraremos con un estupendo par de galaxias, entrelazadas después de una inmensa colisión cósmica: se trata del conjunto catalogado como M51 por Charles Messier. Este dúo se encuentra constituido por una galaxia espiral, la de mayor tamaño, catalogada como NGC 5194 y una más pequeña, situada al final de unos de sus brazos espirales principales, catalogada como NGC 5195.

El par se encuentra a unos 31 millones de años-luz. Exposiciones de mayor duración nos permiten visualizar la extraordinaria madeja de materia, conocidas por los astrónomos como "colas de marea" desencadenadas por las fuerzas gravitatorias de las galaxias, que desgarran la materia de su galaxia compañera, tratando de mantener la propia en sus dominios.

Crédito:

Jon Christensen.