Aproximación
al asteroide Itokawa
¿De
qué están hechos los asteroides?
La Agencia Espacial
de Japón, JAXA, está ayudando a responder esta pregunta. Hace años,
lanzó la misión Hayabusa y la semana pasada, la sonda automatizada
alcanzó su objetivo, ubicándose a apenas 20 kilómetros del asteroide
Itokawa. La animación muestra la etapa de acercamiento. Aunque una meta a
largo plazo es determinar cuanto hielo, piedras y otros elementos se
encuentran en la superficie del asteroide, otra a corto plazo es
determinar la masa del asteroide, midiendo la atracción gravitatoria que
ejerce sobre la nave. Durante los próximos meses, la sonda Hayabusa
cartografiará al Itokawa. En el próximo mes de noviembre disparará un
pequeño robot, del tamaño de una taza de café, llamado MINERVA, y se
espera que salte sobre el asteroide, tomando imágenes. También en el mes
de noviembre, la nave liberará una flota de recoge muestras, que
posteriormente retornarán las mismas a su interior. En el próximo mes de
diciembre, la nave espacial encenderá sus cohetes y podrá rumbo a
la Tierra
, arribando con las muestras del asteroide en junio del 2007.
Créditos
& Copyright: ISIS, JAXA.