La huidiza Nebulosa de la Medusa              

Normalmente tenue y huidiza, la Nebulosa de la Medusa se muestra en esta seductora imagen en colores falsos.

Flanqueada por dos estrellas luminosas, Tejat y Propus (Mu y Eta Geminorum), y situada al pie de Castor, uno de los gemelos celestiales, la Nebulosa de la Medusa se observa como una región luminosa, con tentáculos colgantes hacia el centro de la imagen.

La parte más visible de esta medusa cósmica es el remanente de supernova en forma de burbuja, IC 443; la nube de residuos expansivos de una estrella masiva que explotó y cuya luz alcanzó la Tierra hace unos 30.000 años.

Al igual que a su primo en los terrenos de la astrofísica, la nebulosa del Cangrejo, a IC 443 se le conoce por contar con una estrella de neutrones en su centro; el remanente del núcleo colapsado de una estrella.

Situada a unos 5.000 años-luz, la nebulosa se extiende por unos 300 años-luz.

Completa el cuadro, la nebulosa de emisión Sharpless 249, situada a la izquierda.

El patrón de colores falsos que se utilizó en la imagen fue popularizado en las imágenes del telescopio espacial Hubble, asignando el azul para el oxígeno, el verde para el hidrógeno y el rojo para el azufre.

Crédito: Bob Franke.