Un
close-Up de IC 1396
Nubes de resplandeciente gas hidrógeno se
mezclan con sendas de polvo oscuro, en el primer plano de la nebulosa IC
1396, una región activa, formadora de estrellas, situada a unos 2.000 años-luz,
en la constelación de Cefeo. En ésta y otras nebulosas de emisión, la
energética luz ultravioleta de una estrella joven y caliente, despoja
electrones de los átomos de hidrógeno circundantes. Como los electrones
y los átomos se recombinan, emiten energía en longitudes de onda más
larga; luz de baja energía que es un patrón característico muy conocido
de líneas espectrales brillantes. En las longitudes de onda visibles, la
línea de emisión más fuerte se encuentra en la parte roja del espectro
y se conoce con el nombre de "Hidrógeno-alfa" o sólo H-alfa.
IC 1396 tiene un tamaño de unos 20 años-luz de tamaño y la imagen es
parte de un estudio en H-alfa de nuestra galaxia, denominado IPHAS,
dirigido a escudriñar los sitios de nacimiento de nuevas estrellas
masivas.
Crédito: Nick Wright (