47 Tucanae: cúmulo globular en la Nube Menor de Magallanes         

El cúmulo globular 47 Tucanae es una de las joyas del cielo del hemisferio Sur de nuestro planeta. También conocido como NGC 104, rodea el halo de nuestra galaxia, la Vía Láctea, con otros 200 cúmulos globulares.

Es el segundo cúmulo globular en brillo, después de Omega Centauri, y se encuentra a 13.000 años-luz de distancia de nosotros. El mismo puede ser observado a simple vista, como una pequeña mota de luz cerca de la Nube Menor de Magallanes, SMC, en la constelación de Tucán.

De forma física, la Nube Menor de Magallanes no se encuentra ligada con 47 Tucanae, ya que la misma se encuentra a unos 210.000 años-luz, unas 16 veces más lejos.

47 Tucanae cubre en el cielo un tamaño equivalente al de la Luna Llena y aglutina varios millones de estrellas en un espacio de apenas 120 años-luz. Sus estrellas gigantes rojas son fácilmente observables a pesar del intenso brillo. 47 Tuc es también el hogar de uno de los exóticos sistemas binarios de rayos X que los astrónomos conocen.

Crédito de la imagen: Ivan Eder.