Los astrónomos se vuelven detectives cuando intentan descubrir la causa de imágenes  sorprendentes como NGC 1316.

Las investigaciones indican que NGC 1316 es una enorme galaxia elíptica que comenzó, hace unos 100 millones de años, a devorar a una galaxia espiral vecina más pequeña, NGC 1317, justo en la parte superior derecha.

La evidencia de apoyo incluye los carriles de polvo oscuro característicos de una galaxia espiral y débiles remolinos y capas de estrellas y gas visibles en esta imagen amplia y profunda. Una cosa que permanece sin explicación son los cúmulos estelares globulares inusualmente pequeños, vistos como puntos débiles en la imagen.

La mayoría de las galaxias elípticas tienen más cúmulos globulares y más brillantes que NGC 1316. Sin embargo, los globulares observados son demasiado viejos para haber sido creados por la reciente colisión en espiral. Una hipótesis es que estos globulares sobreviven de una galaxia incluso anterior que se incluyó en NGC 1316.

Otro atributo sorprendente de NGC 1316, también conocida como Fornax A, son sus lóbulos gigantes de gas que brillan intensamente en ondas de radio.

Crédito de la imagen: Captura: Greg Turgeon; Procesamiento: Kiko Fairbairn.