¿Luchan los dragones en el altar del cielo? Aunque pueda parecer así, estos dragones son ilusiones hechas de gas y polvo fino.

La nebulosa de emisión NGC 6188, hogar de nubes brillantes, se encuentra a unos 4.000 años luz de distancia cerca del borde de una gran nube molecular, invisible en longitudes de onda visibles, en la constelación austral de Ara (Altar).

Las estrellas jóvenes y masivas de la asociación Ara OB1 se formaron en esa región hace solo unos pocos millones de años, esculpiendo las formas oscuras y alimentando el brillo nebular con vientos estelares e intensa radiación ultravioleta.

La reciente formación de estrellas en sí misma probablemente fue provocada por vientos y explosiones de supernovas, de generaciones anteriores de estrellas masivas, que barrieron y comprimieron el gas molecular.

Uniéndose a NGC 6188 en este lienzo cósmico, visible hacia la parte inferior derecha, se encuentra la rara nebulosa de emisión NGC 6164, también creada por una de las estrellas masivas de tipo O de la región. Similar en apariencia a muchas nebulosas planetarias, la llamativa cubierta gaseosa simétrica de NGC 6164 y el tenue halo rodean su brillante estrella central cerca del borde inferior.

Este campo de visión impresionantemente amplio abarca más de 2 grados (cuatro lunas llenas), lo que corresponde a más de 150 años luz a la distancia estimada de NGC 6188.

Créditos de imagen: Shaun Robertson.