Astronoticias 2021
 Ilustración artística de la apertura de la paleta del parasol del telescopio Webb. Crédito: NASA.
El telescopio espacial James Webb con las paletas de popa y proa desplegadas. Crédito: NASA.
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Comienza el despliegue del parasol del telescopio espacial James Webb. Por Stephen Clark y Alise Fisher. 28 de diciembre de 2021.
Los controladores de la misión comenzaron el martes 28 de diciembre el arriesgado proceso para desplegar el parasol del telescopio espacial James Webb, una barrera térmica de cinco capas necesaria para dar al observatorio una visión infrarroja del Universo distante.
Dos grandes paletas que contienen las membranas del parasol se doblaron a cada lado del espejo principal de Webb para su lanzamiento. Ahora, con el Webb en curso hacia su puesto de observación a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, los equipos terrestres están listos para abrir el parasol en su dimensión completa.
Hecho de cinco frágiles membranas de kapton, cada una tan delgada como un cabello humano, el parasol mantendrá los espejos, instrumentos y detectores del Webb en constante sombra, permitiendo que su temperatura de funcionamiento alcance cerca de los –240 °C. Estas condiciones frías son necesarias para permitir que el Webb vea la tenue luz infrarroja de las primeras galaxias del Universo a más de 13.500 millones de años luz de distancia.
El James Webb, el telescopio espacial más grande jamás lanzado tuvo que plegarse para caber dentro del carenado de carga útil del cohete Ariane 5 para el despegue, en la mañana de Navidad.
“Construimos un telescopio infrarrojo de clase mundial”, dijo Mike Menzel, ingeniero de sistemas de la misión del Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. "Lo construimos, lo alineamos, lo probamos y comprobamos su funcionamiento".
“Ahora, vamos a tener que reconstruirlo en órbita – desdoblarlo, realinearlo, reajustarlo y hacer que funcione de manera robótica en órbita. Eso nunca se había hecho antes".
La mayoría de los administradores y astrónomos de la NASA que esperan usar el telescopio Webb de casi $ 10 mil millones dan la misma respuesta sobre el momento más estresante de la misión: el despliegue del protector solar.
"El parasol es una de estas cosas que es casi inherentemente indeterminista", dijo Menzel. "La NASA está acostumbrada a desplegar vigas rígidas en bisagras, porque son deterministas, puedes determinar cómo se mueven".
Una vez que el parasol se abre a su tamaño completo, con las dimensiones aproximadas de una cancha de tenis, la NASA enviará comandos para abrir las alas a cada lado del espejo principal del telescopio, dando a la apertura su diámetro final de 6,5 metros. También debe desplegarse una estructura similar a un trípode con el espejo secundario de Webb.
"Dado que hay 40 despliegues principales diferentes y cientos de poleas y cables, todo nos hace poner nerviosos y lo estaremos hasta que todo ese complejo esté completamente desplegado", dijo John Grunsfeld, astrofísico, ex astronauta y director de la misión científica de la NASA desde 2012 hasta 2016, un período clave en el desarrollo de Webb.
Todo el proceso de despliegue del telescopio James Webb está monitoreado por interruptores. “Tenemos muchos microinterruptores que nos dicen cuál es exactamente el estado de la configuración del despliegue del telescopio. Por lo tanto, no necesitamos cámaras, ya que podemos visualizarlo en una computadora”, dijo Grunsfeld. "Si bien estoy totalmente de acuerdo en que, siendo animales visuales, a nosotros nos gusta ver las cosas, con el James Webb tendremos que conformarnos con ver las animaciones".
El equipo comenzó a trabajar en el despliegue de la paleta de proa (delantera) en la mañana, y concluyó aproximadamente a las 13:21 HLV (Hora Legal de Venezuela). Luego, el equipo pasó al despliegue de la paleta de popa, completando el proceso aproximadamente a las 19:27 HLV. Si bien el movimiento real para bajar las paletas desde su posición de almacenamiento hasta su posición desplegada tomó solo unos 20 minutos, el proceso general tomó varias horas para cada una de ellas debido a las docenas de pasos adicionales requeridos.
Más información en: https://spaceflightnow.com/2021/12/28/high-stakes-sunshield-deployment-begins-on-webb-telescope/ https://www.spacedaily.com/reports/Webb_Telescope_Aft_Sunshield_Pallet_Deployed_999.html
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 Un cohete Ariane 5, propulsado por un motor principal y dos propulsores de combustible sólido, salta de la plataforma en el Centro Espacial de Guayana con el Telescopio Espacial James Webb.
El James Webb, una colaboración internacional liderada por la NASA que tomó casi 30 años y 10 mil millones de dólares para llegar a la plataforma de lanzamiento, finalmente abandonó la Tierra en la mañana de Navidad desde un puerto espacial de Kourou, en la Guayana Francesa, partiendo en una misión en busca de la primera luz del Universo.
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El telescopio espacial James Webb es lanzado de manera exitosa. Por Stephen Clark. 25 de diciembre de 2021.
"La promesa científica de Webb está ahora más cerca que nunca", dijo Thomas Zurbuchen, jefe de la división científica de la NASA. "Estamos al borde de un momento realmente emocionante de descubrimiento, de cosas que nunca antes habíamos visto o imaginado".
El lanzamiento del telescopio, que se retrasó más de una década, tuvo a los funcionarios de la NASA y a los astrónomos de todo el mundo al borde de sus asientos. No es probable que se salgan del límite hasta que el telescopio transformador finalice una secuencia de despliegues sin precedentes para prepararse para las observaciones científicas.
"La parte fácil está hecha, ahora comienza el trabajo", dijo Massimo Stiavelli, jefe de la oficina de la misión Webb en el Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland. El instituto, ubicado en el campus de la Universidad Johns Hopkins, alberga el control de misión Webb.
El observatorio Webb de tres pisos de altura se dobló como un origami para encajar dentro de los límites del cohete Ariane 5, que fue seleccionado, en parte, porque tiene uno de los volúmenes de carga útil más grandes de cualquier vehículo de lanzamiento activo. Ahora que Webb está en el espacio, el observatorio iniciará una secuencia de operaciones que se inician con el despliegue de un escudo térmico del tamaño de una cancha de tenis, colocará sus espejos en su lugar y se enfriará gradualmente a menos 388 grados Fahrenheit, solo 40 grados por encima del cero absoluto, un límite de temperatura teórico en termodinámica.
Entonces los sensibles detectores infrarrojos del telescopio y la electrónica del instrumento tienen que funcionar. Los equipos de tierra trabajarán para enfocar los 18 segmentos del espejo primario del telescopio, un esfuerzo que podría llevar meses. Se calibrarán alrededor de 250.000 ventanas que se abren y se cierran del ancho de unos pocos cabellos humanos, llamadas microobturadores, para proyectar matrices de detectores de luz sobre matrices de detectores.
Eso es solo una muestra de la tecnología pionera a bordo de Webb. Si todo funciona, la misión contará con 100 veces el poder de observación del Telescopio Espacial Hubble, el último observatorio astronómico que rivalizó con Webb en la escala de sus ambiciones.
Gracias a su capacidad de plegarse para su lanzamiento, el espejo principal de Webb se extenderá por 6,5 metros de ancho en el espacio, lo que lo convierte en el telescopio más grande que jamás haya salido de la Tierra. El espejo de Webb consta de 18 segmentos hexagonales individuales, cada uno hecho de berilio y recubierto de oro para ayudar a la reflectividad. El espejo monolítico de Hubble tiene un diámetro de aproximadamente 2,4 metros.
Antes de que Webb tuviera la oportunidad de abrir su ojo sobre el Universo, el observatorio necesitaba un ascensor al espacio para superar la interferencia de la atmósfera terrestre. Un cohete Ariane 5 hizo el trabajo el sábado con un despegue exitoso desde el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa, ubicado en la costa noreste de América del Sur.
Después de una suave cuenta regresiva durante la noche, el cohete de 54,8 metros encendió su motor Vulcain 2 alimentado con hidrógeno a las 7:20 am EST el sábado 25 de diciembre y siete segundos más tarde, dos potentes propulsores se encendieron para catapultar el Ariane 5 y el telescopio Webb fuera de la plataforma de lanzamiento.
Más información en:
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 Cobertura espacial de observaciones DECam de Ant 2 en coordenadas ecuatoriales. Crédito: Katherine Vivas et al., 2021.
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Detectadas cientos de nuevas estrellas variables pulsantes. Por Tomasz Nowakowski, Phys.org 23 de diciembre de 2021.
Usando el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO), los astrónomos han detectado más de 300 estrellas variables pulsantes al observar la galaxia satélite de la Vía Láctea, Antlia 2 (o Ant 2 para abreviar). El hallazgo, informado en un artículo publicado el 15 de diciembre en arXiv.org, podría mejorar nuestra comprensión de esta galaxia y sus alrededores.
Las estrellas variables podrían ofrecer pistas importantes sobre aspectos de la estructura y evolución estelar. También podrían ser útiles para comprender mejor la escala de distancias del Universo. En particular, las llamadas variables RR Lyrae (RRL) son una poderosa herramienta para estudiar la morfología, la metalicidad y la edad de las galaxias, especialmente aquellas con un brillo superficial bajo. En general, las RRL son estrellas de ramas horizontales pulsantes de clase espectral A o F, con una masa de aproximadamente la mitad de la del Sol.
A una distancia de unos 422.000 años luz, Ant 2 es una galaxia satélite enana de bajo brillo superficial de la Vía Láctea. Tiene un radio de 9.450 años luz y es unas 100 veces más difusa que cualquier galaxia ultradifusa conocida (UDG).
El descubrimiento de Ant 2 fue provocado por la identificación de un grupo de tres estrellas RRL del catálogo Gaia DR2. Las observaciones posteriores de esta galaxia mostraron que estas estrellas RRL no eran en realidad parte de Ant 2, ya que estaban ubicadas frente a ella. Un estudio sugirió que los RRL identificadas eran el lado cercano de una nube de material de escombros que se originó en Ant 2 durante su interrupción por las fuerzas de marea de la Vía Láctea.
Para confirmar este escenario, se requiere una encuesta completa de las estrellas RRL en Ant 2 y sus alrededores. Entonces, un equipo de astrónomos liderado por Katherina Vivas de CTIO ha llevado a cabo una búsqueda de estrellas RRL y otras variables, ya sea en Ant 2 o su línea de visión utilizando el DECam en el telescopio de 4 metros Victor M. Blanco en CTIO.
"Presentamos un estudio de variabilidad de 12 grados cuadrados alrededor de la galaxia satélite Ant 2, que reveló una gran población de estrellas RRL", escribieron los investigadores en el artículo.
Como resultado, identificaron 350 estrellas variables pulsantes, incluidas 318 RRL y ocho cefeidas anómalas. La mayoría de los RRL (193) se clasificaron como variables RRab (RRL que muestran aumentos pronunciados en el brillo), mientras que 104 como RRc (con períodos más cortos y más variación sinusoidal) y 21 resultaron ser pulsadores de modo doble (RRd).
Los astrónomos consideran las RRL detectadas como una muestra muy pura de miembros de Ant 2 dado que prácticamente no se espera contaminación por las estrellas RRL de la Vía Láctea a una distancia similar. Los resultados sugieren que la distancia a la hormiga 2 es de aproximadamente 404.500 años luz, por lo tanto, más pequeña de lo que se pensaba anteriormente.
Además, el estudio permitió a los investigadores confirmar que Ant 2 es de hecho una galaxia muy grande y probablemente se extiende más allá de su área observada. Suponen que hay más estrellas RRL esperando ser descubiertas fuera del área observada. Los resultados también indican que Ant 2 se está alterando ya que la distribución espacial de las estrellas RRL revela un alargamiento, que está aproximadamente alineado con los movimientos propios corregidos por reflejo de la galaxia. Los autores del artículo suponen que las estrellas RRL que están observando se separaron del cuerpo principal de Ant 2 durante el último pasaje pericentro que tuvo lugar probablemente hace 800 millones de años.
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-hundreds-pulsating-variable-stars.html
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 Centaurus A es una galaxia activa elíptica gigante a 12 millones de años luz de distancia. En su corazón se encuentra un agujero negro con una masa de 55 millones de soles. Esta imagen muestra la galaxia en longitudes de onda de radio, revelando vastos lóbulos de plasma que llegan mucho más allá de la galaxia visible, que ocupa solo un pequeño parche en el centro de la imagen. Los puntos del fondo no son estrellas, sino radiogalaxias muy parecidas a Centaurus A, a distancias mucho mayores. Crédito: Ben McKinley, ICRAR / Curtin y Connor Matherne, Universidad Estatal de Louisiana.
Captura del video que muestra la radiogalaxia Centaurus A, que alberga el agujero negro que se alimenta activamente. La captura muestra el tamaño aparente de la galaxia en longitudes de onda ópticas, de rayos X y submilimétricas en comparación con la Luna. Los astrónomos han producido la imagen más completa de emisión de radio del agujero negro supermasivo. Crédito: ESO / WFI (óptico) - MPIfR / ESO / APEX / A. Weiss y col. (Submilimétrico) - NASA / CXC / CfA / R.Kraft et al. (Rayos X) - Ben McKinley, ICRAR / Curtin y Connor Matherne, Universidad Estatal de Louisiana (radio).
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Astrónomos capturan erupción de agujero negro que abarca en el cielo 16 veces el tamaño de la Luna Llena. Por el Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía 22 de diciembre de 2021.
Los astrónomos han producido la imagen más completa de emisión de radio del agujero negro supermasivo más cercano a la Tierra que se alimenta activamente.
La emisión está impulsada por un agujero negro central en la galaxia Centaurus A, a unos 12 millones de años luz de distancia.
A medida que el agujero negro se alimenta del gas que cae, expulsa material casi a la velocidad de la luz, lo que hace que crezcan 'burbujas de radio' durante cientos de millones de años.
Cuando se ve desde la Tierra, la erupción del Centauro A se extiende ocho grados a través del cielo, la longitud de 16 Lunas Llenas colocadas una al lado de la otra. Fue capturado con el telescopio Murchison Widefield Array (MWA) en el interior de Australia Occidental. La investigación se publicó en la revista Nature Astronomy.
El autor principal, el Dr. Benjamin McKinley, del nodo de la Universidad de Curtin del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR), dijo que la imagen revela nuevos y espectaculares detalles de la emisión de radio de la galaxia.
"Estas ondas de radio provienen del material que es absorbido por el agujero negro supermasivo en el medio de la galaxia", dijo.
"Forma un disco alrededor del agujero negro, y a medida que la materia se desgarra acercándose al agujero negro, se forman poderosos chorros a ambos lados del disco, expulsando la mayor parte del material hacia el espacio, a distancias de probablemente más de un millón de años luz.
"Las observaciones de radio anteriores no pudieron manejar el brillo extremo de los chorros y los detalles del área más grande que rodea la galaxia estaban distorsionados, pero nuestra nueva imagen supera estas limitaciones".
Centaurus A es la radiogalaxia más cercana a nuestra propia Vía Láctea.
"Podemos aprender mucho de Centaurus A en particular, simplemente porque está tan cerca y podemos verlo con tanto detalle", dijo el Dr. McKinley.
"No solo en las longitudes de onda de radio, sino también en todas las demás longitudes de onda de la luz.
"En esta investigación hemos podido combinar las observaciones de radio con datos ópticos y de rayos X, para ayudarnos a comprender mejor la física de estos agujeros negros supermasivos".
El astrofísico Dr. Massimo Gaspari, del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia, dijo que el estudio corroboró una teoría novedosa conocida como 'Acreción de frío caótico' (CCA), que está surgiendo en diferentes campos.
"En este modelo, las nubes de gas frío se condensan en el halo galáctico y llueven sobre las regiones centrales, alimentando el agujero negro supermasivo", dijo.
"Desencadenado por esta lluvia, el agujero negro reacciona vigorosamente lanzando energía a través de chorros de radio que inflan los lóbulos espectaculares que vemos en la imagen de MWA. Este estudio es uno de los primeros en sondear con tanto detalle el 'clima' de CCA multifase sobre el gama completa de escalas ", concluyó el Dr. Gaspari.
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-astronomers-capture-black-hole-eruption.html
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 Imagen de descubrimiento de la nebulosa. Para esta imagen, se tuvieron que combinar 120 exposiciones individuales para obtener un tiempo de exposición total de 20 horas. Las imágenes fueron tomadas durante varios meses desde Brasil. Crédito: Maicon Germiniani.
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Científicos confirman la evidencia de una nueva clase de nebulosas galácticas. Por la Universidad de Innsbruck 21 de diciembre de 2021.
Por primera vez, los científicos — a partir de un descubrimiento de científicos aficionados — han logrado confirmar la evidencia de una capa completamente desarrollada de un sistema de envoltura común (CE), la fase de la envoltura común de un sistema estelar binario.
"Hacia el final de sus vidas, las estrellas normales se inflan en estrellas gigantes rojas. Dado que una fracción muy grande de estrellas están en estrellas binarias, esto afecta la evolución al final de sus vidas. En sistemas binarios cercanos, la parte exterior inflada de una la estrella se fusiona como una envoltura común alrededor de ambas estrellas. Sin embargo, dentro de esta envoltura de gas, los núcleos de las dos estrellas están prácticamente intactos y siguen su evolución como estrellas individuales independientes", explica el astrofísico Stefan Kimeswenger de la Universidad de Innsbruck. Los investigadores han publicado sus resultados en la revista Astronomy & Astrophysics.
Descubrimiento gracias a astrónomos aficionados. Se sabe que muchos sistemas estelares son restos de tal evolución. Sus propiedades químicas y físicas sirven como huella digital. Además, los sistemas estelares que están a punto de desarrollar una envolvente común ya se habían descubierto debido a su alto brillo específico. Sin embargo, la envoltura completamente desarrollada de un CE y su expulsión al espacio interestelar no se habían observado de esta forma hasta ahora.
“Estas envolturas son de gran importancia para nuestra comprensión de la evolución de las estrellas en su fase final. Además, nos ayudan a comprender cómo enriquecen el espacio interestelar con elementos pesados, que a su vez son importantes para la evolución de los sistemas planetarios como el nuestro", explica Kimeswenger, sobre la importancia de las nebulosas galácticas recién descubiertas. Agrega una explicación de por qué la probabilidad de su descubrimiento es baja: "Son demasiado grandes para el campo de visión de los telescopios modernos y al mismo tiempo son muy débiles. Además, su vida es bastante corta, al menos cuando se consideran en escalas de tiempo cósmico. Son sólo unos pocos cientos de miles de años".
El punto de partida de este descubrimiento único es un grupo de astrónomos aficionados germano-franceses: con un trabajo minucioso, buscaron imágenes celestes históricas en busca de objetos desconocidos en los archivos ahora digitalizados y finalmente encontraron un fragmento de una nebulosa en placas fotográficas de la década de 1980.
La cooperación internacional resuelve el rompecabezas. Con su hallazgo, el grupo se puso en contacto con expertos científicos internacionales, incluido el Departamento de Astronomía y Física de Partículas de la Universidad de Innsbruck, que tiene experiencia en este campo. Al recopilar y combinar observaciones de los últimos 20 años, derivadas de archivos públicos de varios telescopios y con datos de cuatro satélites espaciales diferentes, los investigadores de Innsbruck pudieron descartar su primera suposición, a saber, el descubrimiento de una nebulosa planetaria causada por los restos de estrellas moribundas. La enorme extensión de la nebulosa finalmente se hizo evidente con la ayuda de medidas tomadas por telescopios en Chile. Los científicos de los EE. UU. finalmente completaron estas observaciones con espectrógrafos. "El diámetro de la nube principal es de 15,6 años luz de diámetro, casi 1 millón de veces más grande que la distancia entre la Tierra y el Sol y mucho más grande que la distancia entre nuestro Sol y su estrella vecina más cercana. Además, también se han encontrado fragmentos a 39 años luz de distancia. Dado que el objeto se encuentra ligeramente por encima de la Vía Láctea, la nebulosa pudo desarrollarse en gran parte sin ser perturbada por otras nubes de gas circundante", dice Kimeswenger sobre el descubrimiento.
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-scientists-evidence-class-galactic-nebulae.html
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 La nave espacial circunnavegaría Venus cada cuatro o seis días, con paneles solares cargándose cada dos o tres días en el lado del planeta iluminado por el Sol. Crédito: CRASH Lab, Universidad de Buffalo.
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“Aerobots” flotantes podrían ser la mejor manera para explorar la alta atmósfera de Venus. Por Matt Williams, Universe Today 21 de diciembre de 2021.
Según múltiples líneas de evidencia, Venus fue una vez un planeta muy diferente a lo que es hoy. Pero hace aproximadamente 500 millones de años, un evento de resurgimiento masivo desencadenó un efecto invernadero desbocado que condujo al entorno venenoso e infernal que vemos allí hoy. Por tanto, el estudio de Venus presenta una oportunidad para modelar la evolución de los entornos planetarios, lo que puede servir como referencia de lo que podría suceder con otros planetas en el futuro.
En los próximos años, la NASA planea enviar misiones más ligeras que el aire a Venus para explorar la atmósfera por encima de las nubes, donde las temperaturas son estables y la presión atmosférica es comparable a la de la Tierra. Con el apoyo de la NASA, los ingenieros de la Universidad de West Virginia (WVU) están desarrollando un software que permitirá a los robots aéreos basados en globos (aerobots) estudiar la atmósfera de Venus en pequeñas flotas.
La investigación está dirigida por Guilherme Pereira y Yu Gu, dos profesores asociados del Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de WVU. A ellos se unieron Bernardo Martínez Rocamora, Chizhao Yang y Anna Puigvert i Juan, dos estudiantes de doctorado en ingeniería aeroespacial y mecánica y una estudiante de maestría en ingeniería mecánica (respectivamente). Su investigación está respaldada por una subvención del Programa Establecido de la NASA para Estimular la Investigación Competitiva (EPSCoR).
Explorando las cimas de las nubes. Parte de lo que hace que Venus sea fascinante para los científicos son sus similitudes con la Tierra. De hecho, Venus se conoce coloquialmente como el "planeta hermano" de la Tierra porque también es un cuerpo terrestre compuesto principalmente de minerales y metales de silicato diferenciados en un núcleo metálico y un manto y corteza de silicato. La atmósfera de Venus, sin embargo, es una historia muy diferente. Además de ser lo suficientemente caliente como para derretir el plomo, con una temperatura promedio de 464 grados Celsius, tiene una atmósfera que es más de 90 veces más densa que la de la Tierra.
Pero a una altitud de 50 a 70 km sobre la superficie, la temperatura y la presión de la atmósfera de Venus son similares a las de la Tierra. Esto presenta oportunidades para la investigación atmosférica utilizando vehículos más ligeros que el aire. Las propuestas incluyen el Concepto Operacional de Venus a Gran Altitud (HAVOC) de la NASA, una serie de conceptos para una misión tripulada de 30 días que exploraría la atmósfera superior de Venus utilizando grandes naves más ligeras que el aire.
Si bien este proyecto ya no está activo, inspiró propuestas posteriores, como Venus Atmosphere Maneuverable Platform (VAMP), una aeronave híbrida en desarrollo por la NASA y su socio comercial, Northrop Grumman. Estos conceptos se basan en la flotabilidad y la vida aerodinámica para controlar su altitud, lo que les permite volar como un avión durante el día (utilizando energía solar para alimentar sus baterías) y flotar de noche para ahorrar energía. Sin embargo, hasta ahora, no se han realizado esfuerzos para crear software que permita que estas naves actúen de forma autónoma. Como explicó el profesor Pereira en un comunicado de prensa:
"El objetivo principal del proyecto es proponer una solución de software que permitirá a los aerobots híbridos explorar la atmósfera de Venus. Aunque se propusieron vehículos híbridos antes de este proyecto, no sabemos si se ha creado algún software. Una de las ideas de nuestro proyecto es extender la vida útil de la batería del vehículo mediante la planificación de rutas energéticamente eficientes, lo que le permite volar también durante la noche".
Pereira y Gu estiman que la flotabilidad del vehículo evitará que descienda por debajo de los 50 km y tendría una vida útil (a altitud de crucero) de varios meses a un año.
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-aerobats-explore-cloud-tops-venus.html
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 Foto del sábado 11 de diciembre de 2021 publicada por la Agencia Espacial Europea, el telescopio espacial James Webb de la NASA está asegurado en la parte superior del cohete Ariane 5 que lo lanzará al espacio desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa. El administrador de la NASA, Bill Nelson, confirmó el viernes que el telescopio espacial James Webb intentará despegar en Nochebuena. Un cohete europeo Ariane proporcionará el transporte desde la Guayana Francesa de América del Sur. Crédito: M.Pedoussaut / ESA a través de AP.
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NASA confirma el próximo viernes para el lanzamiento del telescopio espacial Webb. Por Marcia Dunn. 17 de diciembre de 2021.
La NASA está disparando para el próximo viernes, Nochebuena, para lanzar su telescopio espacial más nuevo.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, confirmó el viernes que el telescopio espacial James Webb intentará despegar el 24 de diciembre. Un cohete europeo Ariane lo llevará al espacio desde la Guayana Francesa, en América del Sur.
Se suponía que el Webb de $ 10 mil millones, considerado el sucesor del Telescopio Espacial Hubble, se lanzaría el sábado 18, pero fue sacudido por una abrazadera durante los preparativos del lanzamiento, lo que provocó un retraso de cuatro días. Luego, hubo que arreglar un enlace de comunicación defectuoso en el cohete, posponiendo el lanzamiento otros dos días.
Los funcionarios espaciales estadounidenses y europeos firmaron el viernes la fecha de lanzamiento, luego de una última ronda de pruebas.
Nelson espera una multitud en el sitio de lanzamiento debido a las vacaciones. El despegue está programado para las 7:20 am EST.
"Desde que es Nochebuena, todas las delegaciones del Congreso que estaban cayendo, todo eso se ha evaporado", dijo a The Associated Press. Incluso la NASA y el equipo de contratistas se han reducido, señaló. Pero estará allí.
Ya con años de retraso en el vuelo, Webb buscará en casi el comienzo de los tiempos, cuando se formaron las primeras estrellas y galaxias, al tiempo que examinará las atmósferas de los planetas que orbitan estrellas más cercanas a casa. La NASA se está asociando con las agencias espaciales europeas y canadienses en el mega proyecto.
"Hay tanto en juego", dijo Nelson, "abriendo todo tipo de nuevos conocimientos y revelaciones sobre el Universo".
¿Hay mejor regalo de Navidad que ver el lanzamiento del telescopio? Nelson respondió rompiendo a cantar: "Todo lo que quiero para Navidad no son mis dos dientes frontales, sino para el éxito de JWST", refiriéndose al telescopio por sus siglas.
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-nasa-friday-webb-space-telescope.html
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 Esta imagen de JunoCam muestra dos de las grandes tormentas giratorias de Júpiter, capturadas en el paso perijove 38 de Juno, el 29 de noviembre de 2021. Crédito: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS, Procesamiento de imagen: Kevin M. Gill CC BY.
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La nave espacial Juno 'escucha' a la luna Ganímedes de Júpiter. Por Jet Propulsion Laboratory. 17 de diciembre de 2021.
Los sonidos de un sobrevuelo a la luna Ganímedes, campos magnéticos y comparaciones notables entre Júpiter y los océanos y atmósferas de la Tierra se discutieron durante una sesión informativa sobre la misión Juno de la NASA a Júpiter en la Reunión de Otoño de la Unión Geofísica Estadounidense en Nueva Orleans.
El investigador principal de Juno, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio, ha presentado una pista de audio de 50 segundos generada a partir de los datos recopilados durante un sobrevuelo cercano de la misión a la luna joviana Ganímedes el 7 de junio de 2021. Instrumento de ondas de Juno, que sintoniza con electricidad y ondas de radio magnéticas producidas en la magnetosfera de Júpiter, recopilaron los datos sobre esas emisiones. Luego, su frecuencia se cambió al rango de audio para hacer la pista de audio.
"Esta banda sonora es lo suficientemente salvaje como para hacerte sentir como si estuvieras cabalgando mientras Juno navega junto a Ganímedes por primera vez en más de dos décadas", dijo Bolton. "Si escuchas con atención, puedes escuchar el cambio abrupto a frecuencias más altas alrededor del punto medio de la grabación, lo que representa la entrada a una región diferente en la magnetosfera de Ganímedes".
Puedes escuchar la grabación en: https://www.youtube.com/watch?v=_09R6jIo74U&t=17s
Se están realizando análisis y modelos detallados de los datos de Waves. "Es posible que el cambio en la frecuencia poco después de la aproximación más cercana se deba al paso del lado nocturno al lado diurno de Ganímedes", dijo William Kurth de la Universidad de Iowa en Iowa City, co-investigador principal de la investigación de Waves.
En el momento del máximo acercamiento de Juno a Ganímedes, durante el viaje número 34 de la misión alrededor de Júpiter, la nave espacial estaba a 1.038 kilómetros de la superficie de la luna y viajaba a una velocidad relativa de 67.000 kph.
Jack Connerney del Goddard Space Flight Center de la NASA, es el investigador principal con el magnetómetro de Juno y es el investigador principal adjunto de la misión. Su equipo ha producido el mapa más detallado jamás obtenido del campo magnético de Júpiter.
Compilado a partir de datos recopilados de 32 órbitas durante la misión principal de Juno, el mapa proporciona nuevos conocimientos sobre la misteriosa Gran Mancha Azul del gigante gaseoso, una anomalía magnética en el ecuador del planeta. Los datos de Juno indican que se ha producido un cambio en el campo magnético del gigante gaseoso durante los cinco años de la nave espacial en órbita, y que la Gran Mancha Azul se está desplazando hacia el este a una velocidad de aproximadamente 4 centímetros por segundo en relación con el resto de Júpiter.
Por el contrario, la Gran Mancha Roja, el anticiclón atmosférico de larga duración justo al sur del ecuador de Júpiter, se desplaza hacia el oeste a un ritmo relativamente rápido, dando vueltas al planeta en aproximadamente cuatro años y medio.
Además, el nuevo mapa muestra que los vientos zonales de Júpiter (corrientes en chorro que corren de este a oeste y de oeste a este, dando a Júpiter su apariencia de bandas distintiva) están separando la Gran Mancha Azul. Esto significa que los vientos zonales medidos en la superficie del planeta penetran profundamente en el interior del planeta.
El nuevo mapa del campo magnético también permite a los científicos de Juno hacer comparaciones con el campo magnético de la Tierra. Los datos sugieren al equipo que la acción de la dínamo, el mecanismo por el cual un cuerpo celeste genera un campo magnético, en el interior de Júpiter ocurre en hidrógeno metálico, debajo de una capa que expresa "lluvia de helio".
Los datos que Juno recopila durante su misión extendida pueden desentrañar aún más los misterios del efecto dínamo no solo en Júpiter sino también en otros planetas, incluida la Tierra.
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-juno-spacecraft-jupiter-moon.html
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 Crédito: CSIRO / N. Pingel y colaboradores.
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Impresionante primer plano de la Nube Pequeña de Magallanes revela nuevos secretos. Por la Universidad Nacional de Australia 17 de diciembre de 2021.
Una imagen impresionante capturada por investigadores de la Universidad Nacional de Australia (ANU) y la agencia científica nacional de Australia, CSIRO, muestra a uno de los vecinos más cercanos de la Vía Láctea con nuevos detalles.
El autor principal del estudio, el Dr. Nickolas Pingel, dice que es la imagen más clara del hidrógeno emitido por la Pequeña Nube de Magallanes.
"La claridad de esta imagen no tiene precedentes", dijo.
“Podemos ver todas las estructuras a pequeña escala por primera vez. Es un paso importante para comprender el papel que juega el hidrógeno en la evolución de las galaxias.
"Por ejemplo, puede ver agujeros dentro del gas. Esto nos muestra que el hidrógeno interactúa con las supernovas".
Este estudio se centró en la Pequeña Nube de Magallanes, la galaxia satélite más cercana de la Vía Láctea.
El equipo utilizó el radiotelescopio ASKAP de CSIRO y un software de alta tecnología para capturar y procesar 100 horas de datos.
Ahora esperan llevar el proyecto un paso más allá.
"Esta imagen específica fue parte de una encuesta piloto", dijo el Dr. Pingel.
"Durante el próximo año vamos a recolectar más observaciones. Eventualmente podremos conectarlas y hacer un mosaico gigante que mostrará cómo esta galaxia se conecta con sus vecinos cercanos".
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-stunning-close-up-reveals-secrets-milky.html
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 Anomalías de temperatura bajo la superficie del hielo según lo predicho por el modelo informático presentado por los autores del estudio. Crédito: A. Morison / S. Labrosse / G. Choblet.
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Descifrando el misterio de la dinámica del hielo de nitrógeno en Plutón. Por la Universidad de Exeter 15 de diciembre de 2021.
Los científicos han desentrañado una nueva y fascinante visión de cómo se ha formado el paisaje del planeta enano Plutón.
Un equipo de investigadores internacionales, incluido el Dr. Adrien Morison de la Universidad de Exeter, ha demostrado cómo se han formado vastas formas de hielo en uno de los cráteres más grandes del planeta, el Sputnik Planita.
Quizás la característica más llamativa de la superficie de Plutón, el Sputnik Planitia es un cráter de impacto, que consiste en una llanura brillante, un poco más grande que Francia, y llena de hielo de nitrógeno.
Para el nuevo estudio, los investigadores han utilizado sofisticadas técnicas de modelado para mostrar que estas formas de hielo, de forma poligonal, se forman por sublimación del hielo, un fenómeno en el que el hielo sólido puede convertirse en gas sin pasar por un estado líquido.
El equipo de investigación muestra que esta sublimación del hielo de nitrógeno impulsa la convección en la capa de hielo de Sputnik Planitia al enfriar su superficie.
La investigación se publica en la revista Nature del miércoles 15 de diciembre de 2021.
El Dr. Morison, investigador del departamento de Física y Astronomía de Exeter, dijo: "Cuando la sonda espacial New Horizon realizó el único, hasta la fecha, sobrevuelo de Plutón en 2015, los datos recopilados fueron suficientes para cambiar drásticamente nuestra comprensión de este remoto mundo.
"En particular, mostró que Plutón sigue siendo geológicamente activo a pesar de estar lejos del Sol y tener fuentes de energía internas limitadas. Esto incluido en Sputnik Planitia, donde las condiciones de la superficie permiten que el nitrógeno gaseoso en su atmósfera coexista con el nitrógeno sólido.
"Sabemos que la superficie del hielo exhibe características poligonales notables, formadas por convección térmica en el hielo de nitrógeno, organizando y renovando constantemente la superficie del hielo. Sin embargo, quedaban preguntas detrás de cómo podría ocurrir este proceso".
En el nuevo estudio, el equipo de investigación realizó una serie de simulaciones numéricas que mostraron que el enfriamiento por sublimación puede impulsar la convección de una manera que es consistente con numerosos datos provenientes de New Horizons, incluido el tamaño de los polígonos, la amplitud de la topografía y la superficie.
También es consistente con la escala de tiempo en la que los modelos climáticos predicen la sublimación del Sputnik Planitia, comenzando hace alrededor de 1 a 2 millones de años. Mostró que la dinámica de esta capa de hielo de nitrógeno se hace eco de la que se encuentra en los océanos de la Tierra, impulsada por el clima.
Dicha dinámica climática de una capa sólida también podría ocurrir en la superficie de otros cuerpos planetarios, como Tritón (una de las lunas de Neptuno) o Eris y Makemake (del Cinturón de Kuiper).
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-mystery-nitrogen-ice-dynamics-pluto.html
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 Mapa de todo el cielo de la Vía Láctea en movimiento utilizando los datos de Gaia. Las áreas con movimiento significativo se muestran en negro/violeta y aquellas con movimiento relativamente bajo en amarillo. En el plano medio son evidentes varias estructuras de discos filamentosos a gran escala. El mapa también muestra las Nubes de Magallanes y su puente estelar de conexión a la izquierda, mientras que la galaxia enana Sgr que se está desgarrando actualmente se puede ver a la derecha (cuerpo principal). Crédito: Laporte et al., Atribución (CC BY 4.0).
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Gaia encuentra brazos espirales fósiles en la Vía Láctea. Por el Dr. Robert Massey, Royal Astronomical Society 14 de diciembre de 2021.
Un equipo internacional de astrónomos, liderado por el investigador Chervin Laporte del Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (ICCUB-IEEC), ha utilizado datos de la misión espacial Gaia para crear un nuevo mapa del disco exterior de la Vía Láctea. Curiosamente, las estructuras recién encontradas incluyen evidencia de brazos espirales fósiles. El equipo publicó el nuevo trabajo en un artículo en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.
El equipo analizó los datos de movimiento de Gaia, disponibles a partir de diciembre de 2020, para identificar estructuras coherentes. Su mapa resultante reveló la existencia de muchas estructuras filamentosas giratorias previamente desconocidas en el borde del disco. También brindó una visión general más nítida de estructuras previamente conocidas. Las simulaciones numéricas predicen que tales estructuras filamentosas se formarán en el disco exterior a partir de interacciones pasadas de satélites, pero la gran cantidad de subestructura revelada por este mapa no se esperaba y sigue siendo un misterio.
¿Cuáles podrían ser estas estructuras? Una posibilidad es que sean los restos de los brazos de marea del disco de la Vía Láctea que fueron excitados en diferentes momentos por varias galaxias satélites. Nuestra galaxia está ahora rodeada por 50 de estos satélites y ha engullido muchas otras galaxias en su pasado. En la actualidad, se cree que la Vía Láctea está siendo perturbada por la galaxia enana de Sagitario, pero en su pasado más distante interactuó con otro intruso, la Salchicha de Gaia, que ahora ha dispersado sus escombros en las afueras de nuestra galaxia.
En un estudio anterior, el mismo equipo mostró que una de las estructuras filamentosas en el disco exterior, la Corriente Anticentro, tenía estrellas de unos 8 mil millones de años. Esto hace que sea potencialmente demasiado vieja para haber sido generada solo por Sagitario y, en cambio, apunta a la Salchicha Gaia.
Otra posibilidad es que no todas estas estructuras sean verdaderos brazos espirales fósiles, sino que formen las crestas de distorsiones verticales a gran escala en el disco de la Vía Láctea. "Creemos que los discos responden a los impactos de los satélites que crean ondas verticales que se propagan como ondas en un estanque", dice Laporte.
Para tratar de distinguir entre las dos explicaciones, el equipo ahora ha asegurado un programa de seguimiento dedicado con el Telescopio William Herschel en las Islas Canarias con el fin de estudiar las propiedades de las poblaciones estelares en cada subestructura. Los estudios futuros ayudarán a arrojar luz sobre la naturaleza y el origen de estas estructuras celestiales tenues.
Laporte comenta sobre sus hallazgos: "Típicamente, esta región de la Vía Láctea ha permanecido mal explorada debido al polvo intermedio que oscurece severamente la mayor parte del plano medio galáctico". Y añade: "Si bien el polvo afecta la luminosidad de una estrella, su movimiento no se ve afectado. ¡Ciertamente estábamos muy emocionados de ver que los datos de los movimientos de Gaia nos ayudaron a descubrir estas estructuras filamentosas! Ahora el desafío sigue siendo averiguar qué son exactamente estas cosas, cómo llegaron a ser, por qué en cantidades tan grandes y qué pueden decirnos sobre la Vía Láctea, su formación y evolución".
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-gaia-fossil-spiral-arms-milky.html
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 A medida que Parker Solar Probe se aventura más cerca del Sol, se adentra en regímenes desconocidos y realiza nuevos descubrimientos. Esta imagen representa las distancias de Parker Solar Probe al Sol para algunos de estos hitos y descubrimientos. Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA / Mary P. Hrybyk-Keith.
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La Sonda Solar Parker ingresa en la atmósfera solar. Por Mara Johnson-Groh, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA 14 de diciembre de 2021.
Por primera vez en la historia, una nave espacial ha tocado el Sol. La sonda solar Parker de la NASA ahora ha volado a través de la atmósfera superior del Sol, la corona, y muestreó partículas y campos magnéticos allí.
El nuevo hito marca un gran paso para Parker Solar Probe y un gran paso para la ciencia solar. Así como el aterrizaje en la Luna permitió a los científicos comprender cómo se formó, tocar la materia misma de la que está hecho el Sol ayudará a los científicos a descubrir información crítica sobre nuestra estrella más cercana y su influencia en el Sistema Solar.
"Parker Solar Probe tocando el Sol" es un momento monumental para la ciencia solar y una hazaña verdaderamente notable", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la Sede de la NASA en Washington. "Este hito no solo nos proporciona conocimientos más profundos sobre la evolución de nuestro Sol y sus impactos en nuestro Sistema Solar, sino que todo lo que aprendemos sobre nuestra propia estrella también nos enseña más sobre las estrellas en el resto del Universo".
A medida que se acerca a la superficie solar, Parker está haciendo nuevos descubrimientos que otras naves espaciales estaban demasiado lejos para verlas, incluso desde el interior del viento solar, el flujo de partículas del Sol que pueden influir en nosotros en la Tierra. En 2019, Parker descubrió que las estructuras magnéticas en zig-zag en el viento solar, llamadas curvas, abundan cerca del Sol. Pero cómo y dónde se forman sigue siendo un misterio. Reduciendo a la mitad la distancia al Sol desde entonces, Parker Solar Probe ha pasado lo suficientemente cerca como para identificar un lugar donde se originan: la superficie solar.
El primer paso a través de la corona, y la promesa de más sobrevuelos por venir, continuará proporcionando datos sobre fenómenos que son imposibles de estudiar desde lejos.
"Volando tan cerca del Sol, Parker Solar Probe ahora detecta condiciones en la capa de la atmósfera solar dominada magnéticamente, la corona, que nunca antes habíamos podido", dijo Nour Raouafi, científico del proyecto Parker en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland. "Vemos evidencia de estar en la corona en datos de campo magnético, datos de viento solar y visualmente en imágenes. De hecho, podemos ver la nave espacial volando a través de estructuras coronales que se pueden observar durante un eclipse solar total".
Parker Solar Probe se lanzó en 2018 para explorar los misterios del Sol viajando más cerca de él que cualquier nave espacial anterior. Tres años después del lanzamiento y décadas después de la primera concepción, Parker finalmente ha llegado.
A diferencia de la Tierra, el Sol no tiene una superficie sólida. Pero tiene una atmósfera sobrecalentada, hecha de material solar unido al Sol por la gravedad y las fuerzas magnéticas. A medida que el calor y la presión crecientes empujan ese material lejos del Sol, llega a un punto donde la gravedad y los campos magnéticos son demasiado débiles para contenerlo.
Ese punto, conocido como la superficie crítica de Alfvén, marca el final de la atmósfera solar y el comienzo del viento solar. El material solar con la energía para cruzar ese límite se convierte en el viento solar, que arrastra el campo magnético del Sol con él mientras corre a través del Sistema Solar, hacia la Tierra y más allá. Es importante destacar que, más allá de la superficie crítica de Alfvén, el viento solar se mueve tan rápido que las olas dentro del viento nunca pueden viajar lo suficientemente rápido como para regresar al Sol, cortando su conexión.
Hasta ahora, los investigadores no estaban seguros de dónde se encontraba exactamente la superficie crítica de Alfvén. Basándose en imágenes remotas de la corona, las estimaciones la habían colocado entre 10 y 20 radios solares desde la superficie del Sol: 6,9 a 13,8 millones de kilómetros. La trayectoria en espiral de Parker lo acerca lentamente al Sol y durante los últimos pases, la nave espacial estuvo consistentemente por debajo de 20 radios solares (exactamente 18,8 radios solares, 13 millones de km - 28 de abril de 2021).
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-nasa-solar-atmosphere-discoveries.html
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 El metabolismo de LUCA. El equipo de investigación investigó 402 reacciones bioquímicas que son necesarias para la biosíntesis de los componentes moleculares de la vida. Cada círculo representa una reacción, su color representa la energía que se libera en cada reacción. Verde significa que se libera energía, violeta significa que se requiere energía. Crédito de la imagen: CRÉDITO HHU / Jessica Wimmer.
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La vida surgió con la energía del hidrógeno. Por: Universidad Heinrich-Heine de Duesseldorf. 14 de diciembre de 2021.
¿Cómo se iniciaron las primeras reacciones químicas en el origen de la vida y cuál fue su fuente de energía?
Investigadores de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf (HHU) han reconstruido el metabolismo del último ancestro común universal, LUCA. Descubrieron que casi todos los pasos químicos utilizados por la vida primordial para reconstruir los componentes moleculares de las células son reacciones de liberación de energía. Esto identificó la fuente de energía largamente buscada necesaria para impulsar estas reacciones, que se ha estado escondiendo a plena vista. La energía requerida para sintetizar los componentes básicos de la vida proviene del metabolismo mismo, siempre que se incluya un compuesto de partida esencial. El ingrediente secreto que libera la energía desde el interior en el origen de la vida es el más limpio, verde, nuevo y más antiguo de todos los portadores de energía: gas hidrógeno, H2.
El equipo del Prof. Dr. William Martin del Instituto de Evolución Molecular de la HHU investiga cómo y dónde surgió la vida en la Tierra primitiva. Su enfoque es experimental y computacional. En el laboratorio, realizan experimentos químicos para investigar reacciones entre hidrógeno y dióxido de carbono, CO2, utilizando catalizadores y condiciones que se encuentran en respiraderos hidrotermales submarinos. En su último trabajo, investigaron la cuestión de qué tipo de entorno químico fomentaba las reacciones químicas que dieron lugar al metabolismo, y más tarde al propio LUCA, y de dónde provenía la energía que se necesitaba para impulsar esas reacciones. Para hacer eso, no miraron a los genes, sino a la información contenida dentro de las reacciones químicas de la vida misma. Identificaron 402 reacciones metabólicas que prácticamente no han cambiado desde el origen de la vida hace aproximadamente 4 mil millones de años. Debido a que estas reacciones son comunes a todas las células, también estuvieron presentes en LUCA. Ellos arrojaron luz sobre cómo la vida primordial se ocupaba de la energía en el metabolismo y de dónde obtenía la energía necesaria para hacer que las reacciones químicas de la vida avanzaran.
Jessica Wimmer, estudiante de doctorado en el instituto y autora principal del nuevo artículo, estaba particularmente interesada en el balance energético de las reacciones metabólicas de LUCA, porque toda la vida requiere energía. Para eso, hizo un catálogo de las 402 reacciones que las simples y antiguas entre las células modernas (bacterias y arqueas) utilizan para construir los componentes básicos de la vida: los 20 aminoácidos, las bases del ADN y el ARN y las 18 vitaminas (cofactores) que son esenciales para el metabolismo. En la más primitiva de las células modernas, y en los análisis informáticos de Wimmer, estos compuestos se sintetizan a partir de moléculas simples que están presentes en el medio ambiente moderno y que también estaban presentes en los respiraderos hidrotermales de la Tierra primitiva: hidrógeno (H2), dióxido de carbono (CO2) y amoniaco (NH3). El resultado fue la red metabólica de LUCA.
El metabolismo de LUCA no requirió una fuente externa de energía como luz ultravioleta, impactos de meteoritos, erupciones volcánicas o radiactividad. Por el contrario, en un entorno típico de muchos respiraderos hidrotermales submarinos modernos, la energía necesaria para que las reacciones del metabolismo avancen proviene del propio metabolismo. Dicho de otra manera, casi todas las reacciones metabólicas de LUCA liberan energía por sí mismas: la energía para la vida proviene de la vida misma. Martin, autor principal del estudio, dice: "Eso es emocionante, porque las 400 reacciones interconectadas del metabolismo central, que parecen tan desesperadamente complejas en el primer encuentro, de repente revelan una tendencia natural a desarrollarse por sí mismas en las condiciones adecuadas".
Más información en: http://astrobiology.com/2021/12/life-arose-on-hydrogen-energy.html
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 Dos quarks arriba y un quark abajo girando libremente en una corriente de aceleradores de partículas. Crédito: Brianzero / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
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Experimento Marathon revela peculiaridades de los quarks. Por Crispin Savage, Universidad de Adelaide. 14 de diciembre de 2021.
Los expertos de la Universidad de Adelaida, que forman parte de la comunidad internacional de investigadores que investigan las propiedades físicas fundamentales de los átomos, pueden haber encontrado un nuevo paradigma sobre la forma en que se construyen los núcleos atómicos.
"Hemos estado trabajando en el análisis teórico de un experimento asombroso, Marathon, que tomó 20 años desde su concepción hasta su publicación", dijo el profesor Anthony Thomas, profesor de física de la Universidad de Adelaide.
"El objetivo original era medir con precisión la distribución de los quarks, especialmente el quark down, en función del impulso".
Un quark es un tipo de partícula elemental y un constituyente fundamental de la materia. Toda la materia comúnmente observable está compuesta de quarks ascendentes, quarks descendentes y electrones.
"Comprender cómo funcionan los quarks en relación con el impulso de un protón es una propiedad fundamental que desafió la medición desde que se descubrieron los quarks hace 50 años", dijo el profesor Thomas.
"Pone a prueba nuestra comprensión de la cromodinámica cuántica (QCD), la teoría fundamental de la fuerza fuerte".
Todas las fuerzas conocidas de la naturaleza se pueden atribuir a cuatro fuerzas fundamentales: gravitacional, electromagnética, fuerte y débil. Gobiernan cómo interactúan los objetos o partículas y cómo se descomponen ciertas partículas.
El experimento Marathon recopiló información valiosa sobre los quarks y la naturaleza de la materia durante su vida útil de 20 años, lo que contribuyó a la comprensión de otros trabajos llevados a cabo por físicos de todo el mundo en ese momento.
Sin embargo, el experimento Marathon ha arrojado una pieza de evidencia única: una nueva perspectiva extremadamente importante sobre cómo se construyen los núcleos.
"Una pregunta fundamental sin respuesta para la física nuclear es si los núcleos están formados por protones y neutrones o si están formados por cuasi-partículas con números cuánticos de neutrones y protones, pero con una estructura interna de quarks que ha sido modificada por las enormes fuerzas dentro de los núcleos atómicos", dijo el profesor Thomas.
La evidencia de tales cambios fue proporcionada por un experimento en el CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear, en la década de 1980, con el efecto conocido como el efecto EMC (después de la European Muon Collaboration).
El trabajo realizado por el profesor Thomas en la Universidad de Adelaide hace una década, en colaboración con un colega en Japón, insinuó la existencia de una nueva forma en que se comportan los quarks.
"Nuestro trabajo sugirió que en un núcleo con un número desigual de neutrones y protones, el cambio en las distribuciones de momento de los quarks ascendentes y descendentes sería diferente, un fenómeno conocido como efecto EMC isovector", dijo el profesor Thomas. "Nuestro análisis de los datos de Marathon que comenzamos hace 20 años ha proporcionado la primera pista experimental de la existencia de este efecto EMC isovector.
"Ciertamente inspirará una gran cantidad de esfuerzo experimental adicional, que en última instancia nos dirá si realmente tenemos un nuevo paradigma para la forma en que se construyen los núcleos atómicos".
El artículo del profesor Thomas se publicó en la revista Physical Review Letters.
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-marathon-reveals-quirks-quarks.html
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 Telescopio espacial Hubble. Crédito: NASA.
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Hubble está en pleno funcionamiento una vez más. Por Matt Williams, Universe Today 10 de diciembre de 2021.
En la historia de la exploración espacial, un puñado de misiones ha establecido nuevos récords de robustez y longevidad. En Marte, el campeón indiscutible es el rover Opportunity, que estaba programado para funcionar durante 90 días, pero permaneció en funcionamiento durante 15 años. En órbita alrededor de Marte, el honor es para la Mars Odyssey de 2001, que todavía está operativa 20 años después de su llegada al Planeta Rojo.
En el espacio profundo, el título de la misión de mayor duración es para la sonda Voyager 1, que ha pasado los últimos 44 años explorando el Sistema Solar y lo que hay más allá. Pero en la órbita de la Tierra, el premio de longevidad es para el Telescopio Espacial Hubble (HST), que vuelve a estar en pleno funcionamiento después de experimentar problemas técnicos. Con esta última restauración de operaciones, Hubble está en camino de completar 32 años de servicio.
El problema comenzó a las 01:46 AM EDT (10:46 PM PDT) el 23 de octubre, cuando la NASA informó que el veterano telescopio espacial estaba enviando códigos de error, que indican la pérdida de un mensaje de sincronización específico. Este mensaje proporciona información de tiempo que los instrumentos de Hubble utilizan para responder correctamente a las solicitudes de datos y los comandos. Los mismos códigos de error se emitieron dos días después, indicando múltiples pérdidas de mensajes de sincronización y provocando que Hubble ingresara en modo seguro.
A lo largo de noviembre, el equipo Hubble de la NASA intentó reiniciar su computadora principal y sus sistemas de respaldo. El 8 de noviembre, anunciaron que habían retenido el control parcial al volver a poner en línea la Cámara avanzada para encuestas (ACS) del telescopio. Siguieron restaurando el Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos (COS) y la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC-3), el instrumento más utilizado del Hubble.
El lunes 6 de diciembre, el equipo anunció que los cuatro instrumentos activos volvieron a estar en línea después de que se restableciera la energía en el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial (STIS). Si bien el telescopio está en pleno funcionamiento nuevamente, este último problema técnico y la necesidad de restauración son parte de un patrón recurrente. En junio pasado, un problema no especificado hizo que la computadora de carga útil NSSC-1 de Hubble dejara de funcionar, lo que le solicitó que ingresara en modo seguro.
Como parte del módulo Science Instrument Command and Data Handling (SI C&DH) del telescopio, esta computadora controla y coordina los instrumentos científicos del telescopio. Después de una larga investigación y múltiples intentos de reiniciar los sistemas de respaldo del Hubble, el telescopio fue restaurado a su estado operativo completo el 17 de julio. De manera similar, en octubre de 2018, una de las ruedas de reacción de Hubble no pudo entrar en modo seguro. Pero el 26 de octubre, después de un esfuerzo considerable por parte del equipo de operaciones, la NASA anunció que el venerable Hubble había sido restaurado para funcionar.
Dada la larga historia de servicio de Hubble y el hecho de que se ejecuta en sistemas desarrollados a finales de los 80 y principios de los 90, estos dos incidentes han causado una gran cantidad de inquietudes. Después de todo, cuando una misión de 31 años experimenta tres problemas importantes que hacen que entre en modo seguro, el más reciente de los cuales ocurrió en los últimos seis meses, uno podría tener la impresión de que estaba en sus últimas etapas.
Y, sin embargo, el Hubble vuelve a estar en línea después de experimentar otro susto. Según las últimas actualizaciones del Goddard Spaceflight Center de la NASA, el equipo continuará desarrollando y probando los cambios que han realizado en el software del instrumento. Estos cambios (se espera) permitirán al Hubble continuar ejecutando operaciones científicas si experimenta varios mensajes de sincronización perdidos en el futuro.
El primero de estos cambios está programado para instalarse en el COS a mediados de diciembre, mientras que los otros instrumentos recibirán actualizaciones similares en los próximos meses. En sus 31 años de funcionamiento, Hubble ha sido responsable de algunos de los descubrimientos astronómicos más profundos. Estos incluyen proporcionar nuevas medidas sobre la tasa de expansión del Universo, lo que reveló que se ha estado acelerando durante miles de millones de años (lo que lleva a la teoría de la Energía Oscura).
Sus profundos estudios cosmológicos también han llevado a estimaciones de edad más nuevas y precisas para el Universo, nos enseñaron mucho sobre los agujeros negros supermasivos (SMBH) que residen en el centro de la mayoría de las galaxias. También ha sido esencial para el estudio de planetas extrasolares, a menudo trabajando en conjunto con telescopios cazadores de exoplanetas como Kepler. Se ha utilizado ampliamente para estudiar los planetas, cometas, asteroides y otros objetos del Sistema Solar.
Con el lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb (JWST) a finales de este mes, la NASA espera que los dos observatorios trabajen juntos durante el resto de esta década, ampliando aún más nuestro conocimiento del cosmos. De hecho, algunos estiman que el Hubble podría existir hasta las décadas de 2030 y 2040, donde podría ayudar a los telescopios de próxima generación como el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA (RST), las naves espaciales Euclid y PLATO de la ESA.
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-hubble-fully.html
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 La débil atmósfera marciana. Crédito: CC0 Dominio Público.
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Pérdida de agua en Marte podría estar relacionada con factores atmosféricos de baja altura. Por Bob Yirka, Phys.org 10 de diciembre de 2021.
El científico planetario Erdal Yiğit, de la Universidad George Mason, ha publicado un artículo en la revista Science que sugiere que las interacciones de la atmósfera superior con el viento solar no pueden explicar completamente la pérdida de agua superficial en Marte. En su artículo, sugiere que también se deben tener en cuenta otros tres factores principales: ondas de gravedad, convección y tormentas de polvo.
Los científicos planetarios generalmente están de acuerdo en que solía haber mucha agua en la superficie de Marte, y también están de acuerdo en que el agua de la superficie se perdió lentamente en el espacio en forma de hidrógeno a lo largo de miles de millones de años. Investigaciones anteriores han sugerido que las moléculas de agua fueron desgarradas por la luz solar en la atmósfera marciana inferior, lo que provocó que el hidrógeno del agua se fuera a la deriva hacia el espacio. En su artículo, Yiğit sugiere que todavía hay evidencia insuficiente para sugerir que la pérdida de agua fue tan sencilla.
Sugiere que también hubo otros factores en juego, y señaló que experimentos recientes han demostrado que el agua en la atmósfera marciana podría haber sido transportada directamente a la atmósfera superior, donde se habría desgarrado antes de desplazarse al espacio. Esta nueva evidencia sugiere que deben haber sucedido cosas en la atmósfera inferior para empujar el agua hacia la atmósfera superior. Yiğit sugiere que podría haber sido una combinación de cosas, como corrientes de convección a baja altitud, tormentas de polvo u ondas de gravedad.
Yiğit comienza su argumento señalando que la evidencia reciente de las sondas de Marte muestra que el agua todavía se está escapando al espacio, y que ocurre principalmente durante el verano de Marte, cuando el planeta también experimenta tormentas de polvo globales. Sugiere además que tales tormentas de polvo podrían haber jugado un papel en la circulación del hidrógeno después de que se separó de las moléculas de oxígeno por la radiación solar. Él dice que parece probable que las ondas de gravedad que se propagan hacia arriba podrían haber jugado un papel en el empuje del agua hacia arriba.
Yiğit sugiere que la pérdida de agua superficial en Marte no se puede explicar completamente sin tener en cuenta factores tanto en la atmósfera superior como en la inferior y el acoplamiento vertical que probablemente ocurrió entre los dos.
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-planetary-scientist-loss-space-mars.html
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 Un cohete SpaceX Falcon 9 despega del Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el jueves 9 de diciembre de 2021. El Falcon 9 desplegará el telescopio espacial Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) de la NASA, una misión de astronomía de rayos X para estudiar los agujeros negros y las estrellas de neutrones. Crédito: Foto AP / John Raoux.
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La NASA lanza el telescopio espacial IXPE. Por Marcia Dunn. 09 de diciembre de 2021.
El observatorio de rayos X más nuevo de la NASA entró en órbita el jueves para arrojar luz sobre las estrellas que explotaron, los agujeros negros y otros eventos violentos de alta energía que se desarrollan en el Universo.
SpaceX lanzó la nave espacial en su misión desde el Centro Espacial Kennedy. Se llama IXPE, abreviatura de Imaging X-ray Polarization Explorer. Los científicos dijeron que el observatorio —en realidad, tres telescopios en uno— revelará las partes más dramáticas y extremas del Universo como nunca antes.
"IXPE va a abrir una nueva ventana en el cielo de rayos X", dijo Brian Ramsey, científico principal adjunto de la NASA, esta semana. Las operaciones deberían comenzar el próximo mes. La NASA se está asociando con la Agencia Espacial Italiana en el proyecto.
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-nasa-x-ray-telescope-rockets-orbit.html
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 El magnate de la moda online Yusaku Maezawa y su asistente de producción Yozo Hirano despegaron del cosmódromo de Baikonur operado por Rusia en Kazajstán a las 0738 GMT.
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Turistas espaciales japoneses arriban a la Estación Espacial. Por Anastasia Clark 08 de diciembre de 2021.
Un multimillonario japonés llegó a la Estación Espacial Internacional el miércoles, marcando el regreso de Rusia al turismo espacial después de una pausa de una década que vio el aumento de la competencia de Estados Unidos.
El magnate de la moda online Yusaku Maezawa y su asistente Yozo Hirano despegaron del cosmódromo de Baikonur en Kazajstán el miércoles por la mañana. Se acoplaron al módulo Poisk del segmento ruso de la ISS a las 1340 GMT, dijo la agencia espacial rusa.
Una transmisión en vivo de Roscosmos mostró la escotilla de la cápsula Soyuz MS- 20 abierta a las 1611 GMT, mostrando al cosmonauta ruso Alexander Misurkin entrando en la ISS, seguido por Maezawa e Hirano.
Su viaje a bordo de la nave espacial Soyuz para tres personas pilotada por Misurkin tomó poco más de seis horas, culminando un año excepcional que muchos han visto como un punto de inflexión para los viajes espaciales privados.
Cuando se abrieron las escotillas, el trío flotó hacia la estación orbital donde fueron recibidos por los cosmonautas rusos Anton Shkaplerov y Petr Dubrov. La estación alberga actualmente a una tripulación internacional de siete personas.
Los multimillonarios Elon Musk, Jeff Bezos y Richard Branson realizaron vuelos de turismo comercial revolucionarios este año, irrumpiendo en un mercado que Rusia desea defender.
Una multitud en el sitio de lanzamiento, incluida la familia y amigos de Maezawa, desafió las temperaturas bajo cero y vitoreó cuando el cohete despegó hacia el cielo gris, dejando un rastro de llamas anaranjadas antes de desaparecer en las nubes.
"Este ha sido un proceso largo. Es muy conmovedor. Estaba a punto de llorar", dijo Ryo Okubo, abogado de los proyectos espaciales de Maezawa. "Estoy muy emocionado, pero él también es mi amigo, así que estoy preocupado por él", dijo a la AFP un viejo amigo del multimillonario Hiroyuki Sugimoto, de 44 años.
El trío pasará 12 días en la estación donde los turistas japoneses documentarán su vida diaria a bordo de la ISS para el popular canal de YouTube de Maezawa. El multimillonario de 46 años se ha propuesto 100 tareas para completar a bordo, incluida la organización de un torneo de bádminton.
Maezawa también planea llevar a ocho personas con él en una misión en 2023 alrededor de la Luna operada por SpaceX de Musk. Él y su asistente son los primeros ciudadanos japoneses privados en visitar el espacio desde que el periodista Toyohiro Akiyama viajó a la estación Mir en 1990.
Tom Shelley, presidente de Space Adventures, elogió el regreso de Rusia al floreciente negocio del turismo espacial.
En octubre, Rusia lanzó al espacio a sus primeros cosmonautas no entrenados, llevando a una actriz y un director ruso a la ISS, donde filmaron escenas de la primera película en órbita.
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-russian-rocket-blasts-japanese-billionaire.html
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 La galaxia AGC 114905. La emisión estelar de la galaxia se muestra en azul. Las nubes verdes muestran el gas hidrógeno neutro. La galaxia no parece contener materia oscura, incluso después de 40 horas de mediciones detalladas con telescopios de última generación. Crédito: Javier Román y Pavel Mancera Piña.
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Emerge evidencia de galaxias libres de materia oscura. Por Royal Astronomical Society 06 de diciembre de 2021.
Un equipo internacional de astrónomos dirigido por investigadores de Países Bajos no ha encontrado rastros de materia oscura en la galaxia AGC 114905, a pesar de tomar medidas detalladas durante un curso de cuarenta horas con telescopios de última generación. Presentarán sus hallazgos en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
Cuando Pavel Mancera Piña (Universidad de Groningen y ASTRON, Holanda) y sus colegas descubrieron seis galaxias con poca o ninguna materia oscura, les dijeron "mida de nuevo, verá que habrá materia oscura alrededor de su galaxia". Sin embargo, después de cuarenta horas de observaciones detalladas utilizando Very Large Array (VLA) en Nuevo México (Estados Unidos), la evidencia de una galaxia libre de materia oscura solo se hizo más fuerte.
La galaxia en cuestión, AGC 114905, está a unos 250 millones de años luz de distancia. Está clasificada como una galaxia enana ultradifusa, y el nombre de 'galaxia enana' se refiere a su luminosidad y no a su tamaño. La galaxia tiene aproximadamente el tamaño de nuestra Vía Láctea, pero contiene mil veces menos estrellas. La idea predominante es que todas las galaxias, y ciertamente las galaxias enanas ultradifusas, solo pueden existir si se mantienen unidas por la materia oscura.
Los investigadores recopilaron datos sobre la rotación del gas en AGC 114905 durante 40 horas entre julio y octubre de 2020 utilizando el telescopio VLA. Posteriormente, hicieron un gráfico que muestra la distancia del gas desde el centro de la galaxia. Esta es una forma estándar de revelar la presencia de materia oscura. El gráfico mostró que los movimientos del gas en AGC 114905 pueden explicarse completamente solo por materia normal.
"Esto es, por supuesto, lo que pensamos y esperábamos porque confirma nuestras mediciones anteriores", dice Pavel Mancera Piña. "Pero ahora el problema sigue siendo que la teoría predice que debe haber materia oscura en AGC 114905, pero nuestras observaciones dicen que no la hay. De hecho, la diferencia entre la teoría y la observación es cada vez mayor".
En su publicación científica, los investigadores enumeran las posibles explicaciones de la falta de materia oscura. Por ejemplo, AGC 114905 podría haber sido despojada de materia oscura por grandes galaxias cercanas. Mancera Piña: "Pero no hay ninguna. Y en el marco de formación de galaxias más reputado, el llamado modelo de materia oscura fría, tendríamos que introducir valores de parámetros extremos que están mucho más allá del rango habitual. También con la dinámica newtoniana modificada, una teoría alternativa de la materia oscura fría, no podemos reproducir los movimientos del gas dentro de la galaxia".
Según los investigadores, hay una suposición más que podría cambiar sus conclusiones. Ese es el ángulo estimado en el que creen que están observando la galaxia. "Pero ese ángulo tiene que desviarse mucho de nuestra estimación antes de que haya espacio para la materia oscura nuevamente", dice el coautor Tom Oosterloo (ASTRON).
Mientras tanto, los investigadores están examinando en detalle una segunda galaxia enana ultradifusa. Si nuevamente no observan ningún rastro de materia oscura, el caso de las galaxias pobres en materia oscura será aún más fuerte. La investigación de Mancera Piña y su equipo no es un caso aislado. Anteriormente, el holandés Pieter van Dokkum (Universidad de Yale, EE. UU.) descubrió una galaxia con apenas materia oscura.
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-evidence-emerges-dark-matter-free-galaxies.html
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 Mineral de hierro. Crédito: Pixabay / CC0 Public Domain.
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Hierro para el desarrollo de la vida en la Tierra y la posibilidad de vida en otros planetas. Por la Universidad de Oxford 06 de diciembre de 2021.
El hierro es un nutriente esencial que casi toda la vida requiere para crecer y prosperar. La importancia del hierro se remonta a la formación del planeta Tierra, donde la cantidad de hierro en el manto rocoso de la Tierra fue 'establecida' por las condiciones bajo las cuales se formó el planeta y pasó a tener ramificaciones importantes sobre cómo se desarrolló la vida. Ahora, los científicos de la Universidad de Oxford han descubierto los posibles mecanismos por los que el hierro influyó en el desarrollo de formas de vida complejas, que también se pueden utilizar para comprender qué tan probables (o improbables) podrían ser las formas de vida avanzadas en otros planetas.
"La cantidad inicial de hierro en las rocas de la Tierra está 'determinada' por las condiciones de acreción planetaria, durante las cuales el núcleo metálico de la Tierra se segrega de su manto rocoso", dice el coautor Jon Wade, profesor de materiales planetarios en el Departamento de la Tierra, Ciencias, Universidad de Oxford. "Muy poco hierro en la parte rocosa del planeta, como el planeta Mercurio, y la vida es poco probable. Demasiado, como Marte, y el agua puede ser difícil de mantener en la superficie durante momentos relevantes para la evolución de la vida compleja".
Inicialmente, las condiciones del hierro en la Tierra habrían sido óptimas para asegurar la retención de agua en la superficie. El hierro también habría sido soluble en agua de mar, haciéndolo fácilmente disponible para dar un impulso al desarrollo de formas de vida simples. Sin embargo, los niveles de oxígeno en la Tierra comenzaron a aumentar hace aproximadamente 2.400 millones de años (lo que se conoce como el "Gran Evento de Oxigenación"). Un aumento en el oxígeno creó una reacción con el hierro, lo que hizo que se volviera insoluble. Gigatoneladas de hierro cayeron del mar agua, donde estaba mucho menos disponible para el desarrollo de formas de vida.
"La vida tuvo que encontrar nuevas formas de obtener el hierro que necesitaba", dice el coautor Hal Drakesmith, profesor de Biología en el Instituto de Medicina Molecular MRC Weatherall de la Universidad de Oxford. "Por ejemplo, la infección, la simbiosis y la multicelularidad son comportamientos que permiten que la vida capture y utilice de manera más eficiente este nutriente escaso pero vital. La adopción de tales características habría impulsado las formas de vida tempranas a volverse cada vez más complejas, en el camino de evolucionar hacia lo que vemos a nuestro alrededor hoy".
La necesidad de hierro como motor de la evolución, y el consiguiente desarrollo de un organismo complejo capaz de adquirir hierro escasamente disponible, pueden ser sucesos raros o aleatorios. Esto tiene implicaciones sobre la probabilidad de que haya formas de vida complejas en otros planetas.
"No se sabe qué tan común es la vida inteligente en el Universo", dice el profesor Drakesmith. "Nuestros conceptos implican que las condiciones para apoyar la iniciación de formas de vida simples no son suficientes para garantizar también la evolución posterior de formas de vida complejas. Puede ser necesaria una mayor selección mediante cambios ambientales severos, por ejemplo, cómo la vida en la Tierra necesitaba encontrar una nueva forma de acceder al hierro. Estos cambios temporales a escala planetaria pueden ser raros o aleatorios, lo que significa que la probabilidad de vida inteligente también puede ser baja".
Sin embargo, saber ahora cuán importante es el hierro en el desarrollo de la vida puede ayudar en la búsqueda de planetas adecuados que puedan desarrollar formas de vida. Mediante la evaluación de la cantidad de hierro en el manto de los exoplanetas, ahora puede ser posible reducir la búsqueda de exoplanetas capaces de albergar vida.
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-iron-life-earth-possibility-planets.html
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 Imagen de radar de la sonda Magallanes mirando a la izquierda del cráter Olapa Chasma, Idunn Mons y Sandel. (b) Mapa geológico simplificado del sistema volcánico-tectónico Olapa Chasma-Idunn Mons. Crédito: DOI: 10.3847 / PSJ / ac2258.
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Nuevas evidencias insinúan actividad volcánica en Idunn Mons (Venus). Por Bob Yirka, Phys.org 02 de diciembre de 2021.
Un equipo internacional de investigadores ha encontrado evidencia que sugiere una posible actividad volcánica que involucra a Idunn Mons en Venus. En su artículo publicado en The Planetary Science Journal, el grupo describe la evidencia que encontraron, pero también señala que sus teorías no se pueden confirmar hasta que se envíen nuevas naves espaciales a Venus.
Investigaciones anteriores han encontrado que Venus es un lugar inhóspito. Aproximadamente del tamaño de la Tierra, tiene una atmósfera muy densa compuesta principalmente de dióxido de carbono lleno de nubes de ácido sulfúrico. También tiene una presión atmosférica extrema y hace mucho calor. Las temperaturas de la superficie promedian 464 grados Celsius. Investigaciones anteriores también han insinuado la posibilidad de una actividad volcánica generalizada, pero hasta la fecha no se han encontrado pruebas directas de ello. En este nuevo esfuerzo, los investigadores unieron datos separados para respaldar el caso de actividad volcánica que involucra a Idunn Mons, un volcán situado en el área de Imdr Regio, aproximadamente a 2,4 kilómetros de altura y que cubre más de 200 kilómetros de superficie.
Los investigadores comenzaron con datos del orbitador Venus Express, que rodeó el planeta de 2006 a 2014. Mostró lo que parecían flujos de lava alrededor de Idunn Mons. Los investigadores notaron que un trabajo reciente de otro equipo mostró que la lava en la superficie de Venus se degradaría más rápido de lo que se pensaba, tan rápido que cualquier lava en la superficie se habría originado en los últimos 1.000 años. También encontraron que los vientos alrededor de Idunn Mons se estaban interrumpiendo, posiblemente debido al calor que emana del volcán, lo que sugiere que todavía está activo. Los investigadores también señalan que hasta ahora ha habido señales inexplicables provenientes de Idunn Mons, que, según sugieren, podrían muy bien deberse a la actividad volcánica.
Los investigadores reconocen que toda su evidencia es circunstancial, lo que significa que no han encontrado evidencia directa de actividad volcánica en Venus. Pero también señalan que hay dos misiones planeadas que implican el envío de sondas a Venus en un futuro cercano, VERITAS y DAVINCI +, cualquiera de las cuales podría enviar datos que podrían confirmar lo que han sospechado desde el principio: que Venus está plagado de actividad volcánica. Si se realiza tal hallazgo, también podría explicar cómo Venus perdió sus océanos y se volvió tan inhóspito.
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-evidence-hints-volcanic-venuses-idunn.html
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 Impresión artística del sistema planetario V1298 Tau. Crédito: Gabriel Pérez Díaz, SMM (IAC).
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Estudio revela que planetas gigantes podrían alcanzar su “madurez” mucho antes de lo que se pensaba. Por Instituto de Astrofísica de Canarias 02 de diciembre de 2021.
Un equipo internacional de científicos, en el que participan investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) junto con otras instituciones de España, Italia, Alemania, Bélgica, Reino Unido y México, ha podido medir las masas de los planetas gigantes del sistema V1298 Tau, con solo 20 millones de años de edad. Las masas de planetas gigantes tan jóvenes no se habían obtenido previamente, y esta es la primera evidencia de que estos objetos ya han alcanzado su tamaño final en etapas muy tempranas de su evolución. Para este estudio se han utilizado medidas de velocidad radial de los espectrógrafos HARPS-N, en el Observatorio Roque de los Muchachos (ORM), y CARMENES, en el Observatorio Calar Alto. Los resultados se publican en la revista Nature Astronomy.
El estudio, dirigido por el investigador del IAC Alejandro Suárez Mascareño, informa la medición de las masas de dos planetas gigantes que orbitan la joven estrella de tipo solar V1298 Tau. Fueron descubiertos en 2019 por un equipo liderado por Trevor David (JPL) utilizando datos del telescopio espacial Kepler de la NASA, que permitieron medir sus tamaños, ligeramente más pequeños que Júpiter, y de sus períodos orbitales, 24 y 40 días para V1298 Tau b. y e, respectivamente.
"La caracterización de planetas muy jóvenes es extraordinariamente difícil", dice Alejandro Suárez Mascareño, primer autor de la publicación. Las estrellas progenitoras tienen niveles muy altos de actividad y hasta hace muy poco era impensable siquiera intentarlo". Y agrega: "Solo gracias a la combinación de detecciones realizadas con telescopios espaciales, combinado con intensas campañas de velocidad radial desde observatorios terrestres y el uso de las técnicas de análisis más avanzadas, fue posible comenzar a ver lo que está sucediendo en etapas tan tempranas de la evolución de los sistemas planetarios". De hecho, para las nuevas mediciones de las masas planetarias, fue necesario separar las señales generado por estos planetas a partir de la señal generada por la actividad de la estrella, casi diez veces mayor.
El estudio muestra que las masas y radios de los planetas V1298 Tau b y c son sorprendentemente similares a los de los planetas gigantes del Sistema Solar o de otros antiguos sistemas extrasolares. Estas medidas, que son las primeras que se obtienen de estos planetas gigantes tan jóvenes, nos permiten poner a prueba las ideas actuales sobre la formación de sistemas planetarios. “Desde hace muchos años, los modelos teóricos han indicado que los planetas gigantes comienzan su evolución como cuerpos de mayor tamaño, y luego se contraen a lo largo de cientos de millones o incluso miles de millones de años”, explica Víctor Sánchez Béjar, investigador del IAC y co-autor del trabajo. Ahora sabemos que en realidad pueden alcanzar un tamaño similar al de los planetas del Sistema Solar en muy poco tiempo”, señala.
El estudio de sistemas jóvenes brinda a los investigadores pistas sobre lo que sucedió durante la infancia de nuestro Sistema Solar. “Aún no sabemos si V1298 Tau es un caso normal y su evolución es similar a la de la mayoría de planetas o si estamos ante un caso excepcional; si este fuera el escenario normal, significaría que la evolución de planetas como Júpiter y Saturno podría haber sido muy diferente de lo que pensamos”, comenta Nicolas Lodieu, investigador del IAC y también coautor del trabajo. Los resultados de este trabajo ayudan así a construir una idea más sólida de la evolución temprana de sistemas planetarios como el nuestro.
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-reveals-giant-planets-maturity-earlier.html
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 Sección transversal de una pieza del meteorito Allende. Las perlas de vidrio dentro de estos meteoritos se denominan cóndrulos. Los científicos creen que son trozos de roca que quedaron de los escombros que flotaban hace miles de millones de años, que finalmente se fusionaron en los planetas que ahora conocemos. Crédito: James St. John / CC-BY-2.0.
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Perlas de vidrio en meteoritos ayudan a reconstruir cómo se formó el Sistema Solar. Por la Universidad de Chicago 02 de diciembre de 2021.
Desde que los científicos comenzaron a observar meteoritos con microscopios, se han sentido intrigados y fascinados por lo que hay dentro. La mayoría de los meteoritos están hechos de diminutas perlas de vidrio que se remontan a los primeros días del Sistema Solar, incluso antes de que se formaran los planetas.
Científicos de la Universidad de Chicago han publicado un análisis que expone cómo se formaron estas perlas, que se encuentran en muchos meteoritos, y qué pueden decirnos sobre lo que sucedió en el Sistema Solar primitivo.
"Estas son preguntas importantes", dijo la investigadora de UChicago Nicole Xike Nie, becaria postdoctoral en la Carnegie Institution for Science y primera autora del estudio. "Los meteoritos son instantáneas que pueden revelar las condiciones que experimentó este polvo temprano, lo que tiene implicaciones para la evolución tanto de la Tierra como de otros planetas". 'Esta pregunta se remonta a 50 años'
Las perlas de vidrio dentro de estos meteoritos se denominan cóndrulos. Los científicos creen que son trozos de roca que quedaron de los escombros que flotaban hace miles de millones de años, que finalmente se fusionaron en los planetas que ahora conocemos y amamos. Estos son inmensamente útiles para los científicos, que pueden tener en sus manos piezas de la materia original que componía el Sistema Solar, antes de que la constante agitación de volcanes y placas tectónicas de la Tierra cambiara toda la roca que podemos encontrar en el planeta mismo.
Pero no está claro qué causó exactamente la formación de estos cóndrulos.
"Tenemos las mismas teorías que teníamos hace 50 años", dijo el coautor del estudio e investigador postdoctoral de UChicago, Timo Hopp. "Aunque ha habido avances en muchas otras áreas, esta ha sido obstinada".
Los científicos pueden encontrar pistas sobre los primeros días del Sistema Solar al observar los tipos de un elemento dado en una roca. Los elementos pueden presentarse en varias formas diferentes, llamadas isótopos, y la proporción en cada roca varía según lo que sucedió cuando nació esa roca: qué tan caliente estaba, si se enfrió lentamente o se congeló repentinamente, qué otros elementos estaban alrededor para interactuar. A partir de ahí, los científicos pueden reconstruir una historia de eventos probables.
Para tratar de entender qué había sucedido con los cóndrulos, Nie, Hopp y otros científicos del Laboratorio de Orígenes Dauphas en UChicago intentaron aplicar un ángulo único a los isótopos.
Primero, Nie tomó medidas extremadamente rigurosas y precisas de las concentraciones y los isótopos de dos elementos que se agotan en los meteoritos, el potasio y el rubidio, lo que ayudó a reducir las posibilidades de lo que podría haber sucedido en el Sistema Solar temprano.
A partir de esta información, el equipo reconstruyó lo que debe haber estado sucediendo cuando se formaron los cóndrulos. Los elementos habrían sido parte de un grupo de polvo que se calentó lo suficiente como para derretirse y luego vaporizarse. Luego, a medida que el material se enfrió, parte de ese vapor se fusionó nuevamente en condrulas.
"También podemos decirle qué tan rápido se enfrió, porque fue lo suficientemente rápido como para que no todo se condensara", dijo Nicolas Dauphas, profesor de Ciencias Geofísicas en UChicago. "Eso debe significar que la temperatura estaba bajando a un ritmo de alrededor de 500 grados Celsius por hora, lo cual es realmente rápido".
Con base en estas limitaciones, los científicos pueden teorizar qué tipo de evento habría sido lo suficientemente repentino y violento como para causar este calentamiento y enfriamiento extremos. Un escenario que encaja serían las ondas de choque masivas que atraviesan la nebulosa temprana. "Los grandes cuerpos planetarios cercanos pueden crear choques, que habrían calentado y luego enfriado el polvo a medida que pasaba", dijo Dauphas.
Durante el último medio siglo, la gente ha propuesto diferentes escenarios para explicar la formación de los cóndrulos (relámpagos o colisiones entre rocas), pero esta nueva evidencia inclina la balanza hacia las ondas de choque como explicación.
Esta explicación puede ser la clave para comprender un hallazgo persistente que ha atormentado a los científicos durante décadas, que involucra una categoría de elementos que son "moderadamente volátiles", incluidos el potasio y el rubidio. La Tierra tiene menos de estos elementos de lo que los científicos esperarían, según su conocimiento general de cómo se formó el Sistema Solar. Sabían que la explicación se podía remontar a una compleja cadena de calefacción y refrigeración, pero nadie conoce la secuencia exacta. "Es una gran pregunta en el campo de la cosmoquímica", dijo Dauphas.
Ahora, finalmente, el equipo está feliz de haber hecho una mella significativa en el misterio.
"Sabemos que sucedieron otros procesos, esta es solo una parte de la historia, pero esto realmente resuelve un paso en la formación de planetas", dijo Hopp.
Nie estuvo de acuerdo: "Es realmente genial poder decir cuantitativamente, esto es lo que sucedió".
Otros coautores del artículo fueron de la Carnegie Institution for Science y la Universidad de Washington.
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-beads-glass-meteorites-scientists-piece.html
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 Los astrónomos del Observatorio McDonald han descubierto que Leo I (recuadro), una pequeña galaxia satélite de la Vía Láctea (imagen principal), tiene un agujero negro casi tan masivo como el de la Vía Láctea. Leo I es 30 veces más pequeño que la Vía Láctea. El resultado podría indicar cambios en la comprensión de los astrónomos sobre la evolución de las galaxias. Crédito: ESA / Gaia / DPAC; SDSS (recuadro).
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Astrónomos descubren agujero negro extrañamente masivo en galaxia satélite de la Vía Láctea. Por la Universidad de Texas en Austin 01 de diciembre de 2021.
Astrónomos del Observatorio McDonald de la Universidad de Texas en Austin han descubierto un agujero negro inusualmente masivo en el corazón de una de las galaxias satélite enanas de la Vía Láctea, llamada Leo I, casi tan masivo como el agujero negro en nuestra galaxia, el hallazgo podría redefinir nuestra comprensión de cómo evolucionan todas las galaxias, los componentes básicos del Universo. El trabajo se publica en la revista The Astrophysical Journal.
El equipo decidió estudiar a Leo I por su peculiaridad. A diferencia de la mayoría de las galaxias enanas que orbitan la Vía Láctea, Leo I no contiene mucha materia oscura. Los investigadores midieron el perfil de materia oscura de Leo I, es decir, cómo cambia la densidad de la materia oscura desde los bordes exteriores de la galaxia hasta su centro. Lo hicieron midiendo su atracción gravitacional sobre las estrellas: cuanto más rápido se mueven las estrellas, más materia hay encerrada en sus órbitas. En particular, el equipo quería saber si la densidad de materia oscura aumenta hacia el centro de la galaxia. También querían saber si la medición de su perfil coincidiría con las anteriores realizadas con datos de telescopios más antiguos combinados con modelos de computadora.
Dirigido por la doctora María José Bustamante de UT Austin, el equipo incluye a los astrónomos de UT Eva Noyola, Karl Gebhardt y Greg Zeimann, así como a colegas del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) de Alemania. Para sus observaciones, utilizaron un instrumento único llamado VIRUS-W en el telescopio Harlan J. Smith de 2,7 metros del Observatorio McDonald.
Cuando el equipo introdujo sus datos mejorados y modelos sofisticados en una supercomputadora en el Centro de Computación Avanzada de Texas de UT Austin, obtuvieron un resultado sorprendente. "Los modelos gritan que se necesita un agujero negro en el centro; realmente no se necesita mucha materia oscura", dijo Gebhardt. "Tienes una galaxia muy pequeña que está cayendo en la Vía Láctea, y su agujero negro es casi tan masivo como el de la Vía Láctea. La proporción de masa es absolutamente enorme. La Vía Láctea es dominante; el agujero negro Leo I es casi comparable. "El resultado no tiene precedentes.
Los investigadores dijeron que el resultado era diferente de los estudios anteriores de Leo I debido a una combinación de mejores datos y simulaciones de supercomputadoras. La región central y densa de la galaxia estaba en su mayor parte inexplorada en estudios previos, que se concentraron en las velocidades de las estrellas individuales. El estudio actual mostró que para esas pocas velocidades que se tomaron en el pasado, hubo un sesgo hacia velocidades bajas. Esto, a su vez, disminuyó la cantidad inferida de materia encerrada dentro de sus órbitas.
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-astronomers-strangely-massive-black-hole.html
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 La Luna Llena sobre el horizonte de la Tierra Crédito: Dominio Público.
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Datos del radar lunar revelan nuevas pistas sobre el antiguo pasado de la Luna. Por Matthew Carroll, Universidad Estatal de Pensilvania 01 de diciembre de 2021.
La polvorienta superficie de la Luna, inmortalizada en imágenes de las huellas lunares de los astronautas del Apolo, se formó como resultado de los impactos de asteroides y el duro entorno del espacio que rompió las rocas durante millones de años. Una capa antigua de este material, cubierta por flujos de lava periódicos y ahora enterrada bajo la superficie lunar, podría proporcionar una nueva perspectiva del pasado profundo de la Luna, según un equipo de científicos.
"Utilizando un cuidadoso procesamiento de datos, encontramos nueva evidencia interesante de que esta capa enterrada, llamada paleoregolito, puede ser mucho más gruesa de lo esperado", dijo Tieyuan Zhu, profesor asistente de geofísica en Penn State. "Estas capas no han sido perturbadas desde su formación y podrían ser registros importantes para determinar el impacto temprano de los asteroides y la historia volcánica de la Luna".
El equipo, dirigido por Zhu, realizó un nuevo análisis de los datos de radar recopilados por la misión Chang'e 3 de China en 2013, que realizó las primeras mediciones directas de radar terrestre en la Luna.
Los investigadores identificaron una capa gruesa de paleoregolito, aproximadamente de 5 a 10 metros, intercalada entre dos capas de roca de lava que se cree que tienen entre 2.300 y 3.600 millones de años. Los hallazgos sugiere que este paleoregolito se formó mucho más rápido que las estimaciones anteriores de 2 metros por mil millones de años, dijeron los científicos.
La Luna ha experimentado actividad volcánica a lo largo de su historia, depositando rocas de lava en la superficie. Con el tiempo, la roca se descompone en polvo y suelo, llamado regolito, con repetidos impactos de asteroides y meteorización espacial, solo para ser enterrada por los flujos de lava posteriores, dijeron los científicos.
"Los científicos lunares cuentan los cráteres en la Luna y utilizan modelos informáticos para determinar la velocidad a la que se produce el regolito", dijo Zhu. "Nuestros hallazgos proporcionan una limitación sobre lo que sucedió hace entre dos y tres mil millones de años. Esta es la contribución única de este trabajo".
Estudios anteriores han examinado el conjunto de datos, creado cuando el rover Yutu envió pulsos electromagnéticos al subsuelo lunar y escuchó su eco. Zhu dijo que su equipo desarrolló un flujo de procesamiento de datos de cuatro pasos para mejorar la señal y suprimir el ruido en los datos.
Los científicos observaron cambios en la polaridad a medida que los pulsos electromagnéticos viajaban a través de la densa roca de lava y el paleoregolito, lo que permitió al equipo distinguir entre las diferentes capas.
"Nuestro artículo realmente está proporcionando la primera evidencia geofísica para ver cómo esta permitividad electromagnética cambió de un valor pequeño para el paleoregolito a un valor grande para los flujos de lava", dijo Zhu. "Descubrimos este cambio de polaridad en los datos y creamos una imagen geofísica detallada del subsuelo hasta unos pocos cientos de metros de profundidad". Los resultados pueden indicar una mayor actividad meteórica en el Sistema Solar durante este período hace miles de millones de años, según el equipo, que recientemente informó sobre sus hallazgos en la revista Geophysical Research Letters.
Zhu dijo "Yo diría que usamos técnicas tradicionales de procesamiento de datos, pero miramos los datos con más cuidado y diseñamos su flujo de trabajo adecuado para tales datos lunares porque este es un entorno muy diferente al de la Tierra", dijo Zhu. "Aquí en Penn State, ya creamos este flujo de trabajo como un código de fuente abierta para colegas".
Jinhai Zhang y Yangting Lin, profesores de la Academia de Ciencias de China, contribuyeron a esta investigación.
Más información en: https://phys.org/news/2021-12-lunar-radar-uncovers-clues-moon.html
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 Mapa de intensidad integrado de CO de la encuesta SEDIGISM en el rango de velocidad -95 a -75 km s -1 que muestra una característica similar a una onda. (Abajo) Mapa de intensidad integrado de 12CO del sondeo ThrUMMS en el mismo rango de velocidad que el panel superior, suavizado a una resolución angular de 5'. Las imágenes se estiran a lo largo del eje y para una mejor visualización.
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Descubierta onda que conecta dos de los brazos de la Vía Láctea. Por Bob Yirka, Phys.org 27 de noviembre de 2021.
Un equipo de investigadores de Alemania, Francia y el Reino Unido ha descubierto un filamento largo y delgado de gas denso que conecta dos de los brazos espirales de la Vía Láctea. En su artículo publicado en The Astrophysical Journal Letters, el grupo describe su trabajo estudiando el gas de monóxido de carbono en la galaxia.
Investigaciones anteriores han demostrado que otras galaxias tienen características llamadas plumas: largos filamentos de gas con púas que parecen plumas desde la Tierra. Pero debido a que es muy difícil estudiar la Vía Láctea desde la perspectiva de la Tierra, hasta ahora no se han visto tales características.
En su trabajo, los investigadores estaban estudiando concentraciones de gas monóxido de carbono en datos del telescopio APEX en San Pedro de Atacama, Chile. Notaron concentraciones que no se habían visto antes, y después de mirar más de cerca, descubrieron que era parte de una gran formación de gas que se extendía desde cerca del centro de la galaxia hacia afuera, conectando dos de los brazos que le dan a la galaxia su aspecto distintivo.
Los investigadores llamaron a la formación Onda Gangotri, un homenaje al enorme glaciar cuyo derretimiento da lugar al río Ganges. En India, la galaxia de la Vía Láctea se conoce como Akasha Ganga. La pluma recién descubierta se extiende aproximadamente entre 5,6764 e+16 y 1,22989 e+17 kilómetros entre los dos brazos y está aproximadamente a 1,6083242 e+17 kilómetros del centro de rotación de la galaxia. También han estimado que su masa es aproximadamente igual a nueve soles. Antes del nuevo descubrimiento, todos los zarcillos de gas que se encuentran en la Vía Láctea se han alineado con los brazos espirales.
Los investigadores encontraron que la onda de Gangotri tiene otra característica única e interesante, ya que no es tan recta como se esperaba. En cambio, zigzaguea hacia adelante y hacia atrás a lo largo de su longitud en un patrón similar a una onda sinusoidal. Los investigadores no pudieron explicar el extraño fenómeno, pero notaron que algo de fuerza debe estar en juego, una fuerza que probablemente será el foco de muchos esfuerzos de investigación futuros. El equipo planea continuar su estudio de los gases en la Vía Láctea, esta vez buscando activamente nuevas plumas.
Más información en: https://phys.org/news/2021-11-gangotri-milky-spiral-arms.html
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 IXPE y JWST, composición. Créditos de las imágenes: Ball Aerospace y NASA.
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IXPE preparado para su lanzamiento. 27 de noviembre de 2021 Por David Oviedo.
La atención de toda la comunidad internacional de las ciencias espaciales, estará centrada durante el mes de diciembre en los preparativos vinculados al lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb (JWST), que tendrá lugar desde el Puerto Espacial de Kourou (Guayana Francesa), dicho lanzamiento ha sido previsto por la NASA para el 22 de diciembre, a pesar de la gran expectativa por este suceso histórico, no será el único telescopio espacial a ser lanzado durante el mes. En ese sentido, se espera para el 09 de diciembre, el lanzamiento de otro observatorio espacial, que ha sido denominado X-Ray Polarimetry Explorer (IXPE); el cual tendrá como objetivo la detección de señales y fuentes astronómicas en uno de los extremos del espectro electromagnético.
El IXPE no será un gran telescopio a comparación de uno de los referentes del estudio de rayos X como lo es el Observatorio Espacial Chandra, ya que tendrá una longitud de 1,1 metros y con sus paneles solares desplegados adquirirá unas dimensiones de 2,7m. A pesar de no contar con grandes dimensiones, tendrá el importante rol de permitir un estudio astronómico no muy explorado: polarización de rayos X cósmicos. Desde la perspectiva instrumental, IXPE contará con tres telescopios de rayos X idénticos, cada uno con un conjunto de espejos anidados en forma de cilindro, conocidos como espejos de "incidencia rasante", los cuales han sido dispuestos en conjunción con un sensor sensible a la polarización.
De acuerdo al equipo que lidera la misión IXPE, estará planificado para una misión de 2 años que coincidirán también con las primeras etapas de observación del JWST y estudiará principalmente remanentes estelares, núcleos galácticos activos y el centro galáctico, proporcionando la posibilidad de generar a partir de sus resultados mapas de polarización que tendrán el potencial de analizar la naturaleza de las fuentes, en función de su energía y posición. De modo que entre sus objetivos científicos se encuentran:
· Determinar la geometría y el mecanismo de emisión de los núcleos galácticos activos y microcuásares.
· Encontrar la configuración del campo magnético en magnetares y determinar la magnitud de estos campos.
· Hallar el mecanismo para la producción de rayos X en los púlsares (tanto aislados como en acumulación) y su geometría.
· Determinar cómo se aceleran las partículas en las Nebulosas de Viento Pulsar.
El proyecto IXPE ha sido posible debido a una colaboración liderada por la NASA y que cuenta con el apoyo del contratista industrial Ball Aerospace, gran parte de la instrumentación fue conceptualizada y desarrollada por la Agencia Espacial Italiana (ASI), un ejemplo de ello son los detectores de polarización del IXPE. Por otra parte, la NASA también ha contado con otros socios de investigación, como lo son la Universidad de Colorado, el Instituto Nacional de Astrofísica (INAF, Italia), el Instituto Nacional de Física Nuclear (INFN, Italia) y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
El lanzamiento de IXPE será llevado a cabo desde el Kennedy Space Center (Cabo Cañaveral) el 09 de diciembre y empleará como vehículo portador al cohete Falcon 9 del fabricante norteamericano SpaceX; de modo que el lanzamiento del IXPE se convertirá en una antesala para el lanzamiento más esperado del mes de diciembre (y por algunos el más esperado desde hace décadas): el JWST.
Más información en:
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 En esta foto proporcionada por el Servicio de Prensa de la Agencia Espacial Roscosmos, el cohete Soyuz despega desde la plataforma de lanzamiento en las instalaciones espaciales de Rusia en Baikonur, Kazajstán, el miércoles 24 de noviembre de 2021. Un cohete ruso despegó con éxito el miércoles para entregar un nuevo módulo de acoplamiento a la Estación Espacial Internacional. El cohete Soyuz despegó según lo programado a las 6:06 pm (1306 GMT) de la instalación de lanzamiento rusa en Baikonur, Kazajstán, llevando el carguero Progress con el módulo de acoplamiento Prichal (Pier) adjunto. Crédito: Foto del Servicio de Prensa de la Agencia Espacial Roscosmos vía AP.
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El módulo Prichal atraca en la Estación Espacial Internacional. 26 de noviembre de 2021.
Una nave de carga rusa que transportaba un nuevo módulo de acoplamiento se conectó con éxito a la Estación Espacial Internacional el viernes después de un viaje espacial de dos días.
El nuevo módulo esférico, llamado Prichal (muelle), se acopló al puesto de avanzada en órbita a las 6:19 pm hora de Moscú (1519 GMT). Tiene seis puertos de atraque y permitirá una posible expansión futura del segmento ruso de la estación. El módulo se ha acoplado al puerto de atraque del nuevo módulo de laboratorio ruso Nauka (Ciencia).
El miércoles, un cohete Soyuz despegó de la instalación de lanzamiento rusa en Baikonur, Kazajstán, transportando el carguero Progress con Prichal adjunto. Después de entrar en el espacio, la nave de carga con el módulo entró en órbita. Progress también está entregando 700 kilos de diversos cargamentos a la estación espacial y se espera que se desacople de la estación el 22 de diciembre.
Se espera que la primera nave espacial Soyuz se acople en el nuevo módulo el 18 de marzo de 2022, con una tripulación de tres cosmonautas: Oleg Artemyev, Denis Matveev y Sergei Korsakov.
Más información en: https://phys.org/news/2021-11-russian-module-docks-international-space.html
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 Nuestra galaxia, la Vía Láctea, está rodeada por unas cincuenta galaxias enanas. La mayoría de estas galaxias solo son identificables a través de telescopios y han recibido el nombre de la constelación en la que aparecen en el cielo (por ejemplo, Draco, Escultor o Leo). Sin embargo, las dos galaxias enanas más obvias se llaman Gran Nube de Magallanes (LMC) y Pequeña Nube de Magallanes (SMC), y son fácilmente visibles a simple vista. Tradicionalmente, estas galaxias enanas se han considerado satélites en órbita alrededor de la Vía Láctea durante muchos miles de millones de años. Ahora, sin embargo, nuevos datos de la nave espacial Gaia de la ESA han demostrado que la mayoría de las galaxias enanas pasan por la Vía Láctea por primera vez. Esto obliga a los astrónomos a reconsiderar la historia de la Vía Láctea y cómo se formó, junto con la naturaleza y composición de las propias galaxias enanas. Crédito: ESA / Gaia / DPAC, CC BY-SA 3.0 IGO.
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Gaia revela que mayoría de galaxias compañeras de la Vía Láctea son recién llegadas. Por la Agencia Espacial Europea 25 de noviembre de 2021.
Los datos de la misión Gaia de la ESA están reescribiendo la historia de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Lo que tradicionalmente se había considerado como galaxias satélite de la Vía Láctea ahora se revela que son en su mayoría recién llegadas a nuestro entorno galáctico.
Una galaxia enana es una colección de entre miles y varios miles de millones de estrellas. Durante décadas se ha creído ampliamente que las galaxias enanas que rodean la Vía Láctea son satélites, lo que significa que están atrapadas en órbita alrededor de nuestra galaxia, y han sido nuestros compañeros constantes durante muchos miles de millones de años. Ahora, los movimientos de estas galaxias enanas se han calculado con una precisión sin precedentes gracias a los datos del tercer lanzamiento de datos de Gaia y los resultados son sorprendentes.
François Hammer, Observatoire de Paris — Université Paris Sciences et Lettres, Francia, y colegas de toda Europa y China, utilizaron los datos de Gaia para calcular los movimientos de 40 galaxias enanas alrededor de la Vía Láctea. Lo hicieron calculando un conjunto de cantidades conocidas como velocidades tridimensionales para cada galaxia, y luego usándolas para calcular la energía orbital de la galaxia y el momento angular (rotacional).
Descubrieron que estas galaxias se mueven mucho más rápido que las estrellas gigantes y los cúmulos de estrellas que se sabe orbitan la Vía Láctea. Tan rápido, que todavía no podrían estar en órbita alrededor de la Vía Láctea, donde las interacciones con nuestra galaxia y su contenido habrían minado su energía orbital y su momento angular.
Nuestra galaxia ha canibalizado varias galaxias enanas en su pasado. Por ejemplo, hace 8-10 mil millones de años, una galaxia enana llamada Gaia-Enceladus fue absorbida por la Vía Láctea. Sus estrellas se pueden identificar en los datos de Gaia debido a las órbitas excéntricas y al rango de energías que poseen.
Más recientemente, hace 4-5 mil millones de años, la galaxia enana de Sagitario fue capturada por la Vía Láctea y actualmente está en proceso de ser despedazada y asimilada. La energía de sus estrellas es más alta que la de Gaia-Enceladus, lo que indica el menor tiempo que han estado sujetas a la influencia de la Vía Láctea.
En el caso de las galaxias enanas del nuevo estudio, que representa la mayoría de las galaxias enanas alrededor de la Vía Láctea, sus energías son aún mayores. Esto sugiere fuertemente que solo han llegado a nuestra vecindad en los últimos miles de millones de años.
El descubrimiento refleja uno realizado sobre la Gran Nube de Magallanes (LMC), una galaxia enana más grande tan cerca de la Vía Láctea que es visible como una mancha de luz en el cielo nocturno del hemisferio sur. También se pensó que la LMC era una galaxia satélite de la Vía Láctea hasta la década de 2000, cuando los astrónomos midieron su velocidad y descubrieron que viajaba demasiado rápido para estar unida gravitacionalmente. En lugar de un acompañante, LMC está de visita por primera vez. Ahora sabemos que lo mismo ocurre con la mayoría de las galaxias enanas.
Entonces, ¿estos recién llegados se instalarán en órbita o simplemente pasarán de largo? "Algunos de ellos serán capturados por la Vía Láctea y se convertirán en satélites", dice François. Pero decir exactamente cuáles es difícil porque depende de la masa exacta de la Vía Láctea, y esa es una cantidad que es difícil de calcular para los astrónomos con precisión real. Las estimaciones varían en un factor de dos.
El descubrimiento de las energías de las galaxias enanas es significativo porque nos obliga a reevaluar la naturaleza de las propias galaxias enanas.
Mientras una galaxia enana orbita, la atracción gravitacional de la Vía Láctea intentará destrozarla. En física, esto se conoce como fuerza de marea. "La Vía Láctea es una gran galaxia, por lo que su fuerza de marea es simplemente gigantesca y es muy fácil destruir una galaxia enana después de tal vez uno o dos pasajes", dice François.
En otras palabras, convertirse en un compañero de la Vía Láctea es una sentencia de muerte para las galaxias enanas. Lo único que podría resistir el control destructivo de nuestra galaxia es si la enana tuviera una cantidad significativa de materia oscura. La materia oscura es la sustancia misteriosa que los astrónomos creen que existe en el Universo para proporcionar la gravedad adicional para mantener unidas a las galaxias individuales.
Más información en: https://phys.org/news/2021-11-gaia-reveals-milky-companion-galaxies.html
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 Una estructura de chimenea del campo de ventilación hidrotermal Sea Cliff ubicada a más de 8,800 pies (2,700 metros) debajo de la superficie del mar en el límite submarino de las placas tectónicas del Pacífico y Gorda. Crédito: Ocean Exploration Trust.
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Nuevas posibilidades de vida en el fondo del océano de la Tierra, y quizás en océanos de otros planetas. Por Karin Valentine, Universidad Estatal de Arizona 23 de noviembre de 2021.
En el extraño y oscuro mundo del fondo del océano, las fisuras submarinas, llamadas respiraderos hidrotermales, albergan complejas comunidades de vida. Estos respiraderos arrojan fluidos calientes abrasadores al agua de mar extremadamente fría, creando las fuerzas químicas necesarias para que vivan los pequeños organismos que habitan este ambiente extremo.
En un estudio recientemente publicado, los biogeocientíficos Jeffrey Dick y Everett Shock han determinado que los entornos específicos del fondo marino hidrotermal proporcionan un hábitat único donde ciertos organismos pueden prosperar. Al hacerlo, han abierto nuevas posibilidades para la vida en la oscuridad en el fondo de los océanos de la Tierra, así como en todo el Sistema Solar. Sus resultados se han publicado en el Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.
En tierra, cuando los organismos obtienen energía de los alimentos que ingieren, lo hacen a través de un proceso llamado respiración celular, donde hay una ingesta de oxígeno y la liberación de dióxido de carbono. Biológicamente hablando, las moléculas de nuestra comida son inestables en presencia de oxígeno, y es esa inestabilidad la que aprovechan nuestras células para crecer y reproducirse, un proceso llamado biosíntesis.
Pero para los organismos que viven en el lecho marino, las condiciones de vida son dramáticamente diferentes.
"En la tierra, en la atmósfera rica en oxígeno de la Tierra, mucha gente está familiarizada con que fabricar las moléculas de la vida requiere energía", dijo el coautor Shock de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona y la Escuela de Ciencias Moleculares. "En contraste asombroso, alrededor de los respiraderos hidrotermales en el lecho marino, los fluidos calientes se mezclan con el agua de mar extremadamente fría para producir condiciones en las que las moléculas de la vida liberan energía".
En los ecosistemas microbianos de aguas profundas, los organismos prosperan cerca de los respiraderos donde el fluido hidrotermal se mezcla con el agua de mar ambiental. Investigaciones anteriores dirigidas por Shock encontraron que la biosíntesis de bloques de construcción celulares básicos, como aminoácidos y azúcares, es particularmente favorable en áreas donde los respiraderos están compuestos de roca ultramáfica (rocas ígneas y meta-ígneas con muy bajo contenido de sílice), porque estos las rocas producen la mayor cantidad de hidrógeno.
Además de los componentes básicos como los aminoácidos y los azúcares, las células necesitan formar moléculas o polímeros más grandes, también conocidos como biomacromoléculas. Las proteínas son las más abundantes de estas moléculas en las células, y la reacción de polimerización (donde las moléculas pequeñas se combinan para producir una biomolécula más grande) requiere energía en casi todos los entornos imaginables.
"En otras palabras, donde hay vida, hay agua, pero el agua debe ser expulsada del sistema para que la polimerización sea favorable", expresó el autor principal Jeffrey Dick.
Más información en: https://phys.org/news/2021-11-possibilities-life-bottom-earth-ocean.html
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 Los investigadores de UCLA identificaron 366 nuevos exoplanetas utilizando datos del Telescopio Espacial Kepler, incluidos 18 sistemas planetarios similares al que se ilustra aquí, Kepler-444, que se identificó previamente con el telescopio. Crédito: Tiago Campante / Peter Devine vía NASA.
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Los astrónomos descubren más de 300 posibles nuevos exoplanetas. Por Briley Lewis, Universidad de California, Los Ángeles 23 de noviembre de 2021.
Los astrónomos de UCLA han identificado 366 nuevos exoplanetas, gracias en gran parte a un algoritmo desarrollado por un académico postdoctoral de UCLA. Entre sus hallazgos más notables se encuentra un sistema planetario que comprende una estrella y al menos dos planetas gigantes gaseosos, cada uno aproximadamente del tamaño de Saturno y ubicado inusualmente cerca uno del otro.
El término "exoplanetas" se utiliza para describir planetas fuera de nuestro sistema solar. Los exoplanetas que han sido identificados por los astrónomos son menos de 5.000 en total, por lo que la identificación de cientos de nuevos es un avance significativo. Estudiar un nuevo grupo de cuerpos tan grande podría ayudar a los científicos a comprender mejor cómo se forman los planetas y cómo evolucionan las órbitas, y podría proporcionar nuevos conocimientos sobre lo inusual que es nuestro Sistema Solar.
"Descubrir cientos de nuevos exoplanetas es un logro significativo en sí mismo, pero lo que distingue a este trabajo es cómo iluminará las características de la población de exoplanetas en su conjunto", dijo Erik Petigura, profesor de astronomía de UCLA y coautor de la investigación. El autor principal del artículo es Jon Zink, quien obtuvo su doctorado en UCLA en junio y actualmente es un becario postdoctoral de UCLA. Él y Petigura, así como un equipo internacional de astrónomos llamado proyecto Scaling K2, identificaron los exoplanetas utilizando datos de la misión K2 del Telescopio Espacial Kepler de la NASA.
El descubrimiento fue posible gracias a un nuevo algoritmo de detección de planetas que desarrolló Zink. Un desafío en la identificación de nuevos planetas es que las reducciones en el brillo estelar pueden originarse en el instrumento o en una fuente astrofísica alternativa que imita una firma planetaria. Determinar cuáles son los que requieren una investigación adicional, lo que tradicionalmente ha consumido mucho tiempo y solo se puede lograr mediante una inspección visual. El algoritmo de Zink es capaz de separar qué señales indican planetas y cuáles son simplemente ruido.
"El catálogo y el algoritmo de detección de planetas que Jon y el equipo de Scaling K2 idearon es un gran avance en la comprensión de la población de planetas", dijo Petigura. "No tengo ninguna duda de que agudizarán nuestra comprensión de los procesos físicos mediante los cuales los planetas se forman y evolucionan".
La misión original de Kepler llegó a un final inesperado en 2013 cuando una falla mecánica dejó a la nave espacial incapaz de apuntar con precisión al parche de cielo que había estado observando durante años.
Pero los astrónomos reutilizaron el telescopio para una nueva misión conocida como K2, cuyo objetivo es identificar exoplanetas cerca de estrellas distantes. Los datos de K2 están ayudando a los científicos a comprender cómo la ubicación de las estrellas en la galaxia influye en el tipo de planetas que pueden formarse a su alrededor. Desafortunadamente, el software utilizado por la misión Kepler original para identificar posibles planetas no pudo manejar las complejidades de la misión K2, incluida la capacidad de determinar el tamaño de los planetas y su ubicación en relación con su estrella.
El trabajo anterior de Zink y sus colaboradores introdujo la primera canalización totalmente automatizada para K2, con software para identificar posibles planetas en los datos procesados. Para el nuevo estudio, los investigadores utilizaron el nuevo software para analizar todo el conjunto de datos de K2 (unos 500 terabytes de datos que abarcan más de 800 millones de imágenes de estrellas) para crear un "catálogo" que pronto se incorporará al archivo maestro de exoplanetas de la NASA. Los investigadores utilizaron el clúster Hoffman2 de UCLA para procesar los datos.
Además de los 366 planetas nuevos que identificaron los investigadores, el catálogo enumera otros 381 planetas que habían sido identificados previamente.
Más información en: https://phys.org/news/2021-11-astronomers-exoplanets.html
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 La sonda solar Parker se encuentra en la décima de las 24 órbitas planificadas, cada vez más cercanas alrededor del Sol. La nave, construida y operada en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland, fue lanzada el 12 de agosto de 2018. Crédito: NASA / Johns Hopkins APL.
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Sonda Solar Parker completa un giro récord junto al Sol. Por la NASA
Ardiendo a velocidades récord en el espacio que la llevarían de la Tierra a la Luna en menos de una hora, la sonda solar Parker de la NASA completó su décimo acercamiento al Sol el 21 de noviembre, llegando a 8,5 millones de kilómetros de la superficie solar.
La aproximación cercana (conocida como perihelio), también a una distancia récord, ocurrió a las 4:25 am EST (8:25 UTC), con Parker Solar Probe moviéndose a 586.864 kilómetros por hora. El hito también marcó el punto medio en el décimo encuentro solar de la misión, que comenzó el 16 de noviembre y continúa hasta el 26 de noviembre.
La nave espacial entró en el encuentro en buen estado de salud, con todos los sistemas funcionando normalmente. Parker Solar Probe está programado para volver a ponerse en contacto con los operadores de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland, donde también fue diseñado y construido, el 24 de noviembre.
La nave espacial transmitirá datos científicos del encuentro, que cubren en gran parte las propiedades y la estructura del viento solar, así como el entorno de polvo cerca del Sol, de regreso a la Tierra del 23 de diciembre al 09 de enero de 2022.
Más información en: https://phys.org/news/2021-11-parker-solar-probe-record-setting-sun.html
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 Crédito de la impresión del artista: Universidad de Warwick / Mark Garlick.
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La enana blanca con el giro más rápido confirmado. Por la Universidad de Sheffield 22 de noviembre de 2021.
Una estrella enana blanca que completa una rotación completa una vez cada 25 segundos es la enana blanca confirmada que gira más rápido, según un equipo de astrónomos de las universidades de Sheffield y Warwick.
Han establecido el período de giro de la estrella por primera vez, confirmándolo como un ejemplo extremadamente raro de un sistema de hélice magnética: la enana blanca extrae plasma gaseoso de una estrella compañera cercana y lo lanza al espacio a unos 3.000 kilómetros por segundo.
Publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, es solo la segunda enana blanca de hélice magnética que se ha identificado en más de 70 años gracias a una combinación de instrumentos potentes y sensibles que permitieron a los científicos vislumbrar la estrella veloz.
El estudio fue realizado por las Universidades de Sheffield y Warwick, y financiado por el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología (STFC), parte de Investigación e Innovación del Reino Unido, y Leverhulme Trust.
Una enana blanca es una estrella que ha quemado todo su combustible y se ha desprendido de sus capas externas, y ahora está experimentando un proceso de encogimiento y enfriamiento durante millones de años. La estrella que observó el equipo de Sheffield y Warwick, llamada LAMOST J024048.51 + 195226.9, o J0240 + 1952 para abreviar, tiene el tamaño de la Tierra, pero se cree que es al menos 200.000 veces más masiva. Es parte de un sistema estelar binario y su inmensa gravedad extrae material de su estrella compañera más grande en forma de plasma.
En el pasado, este plasma caía sobre el ecuador de la enana blanca a gran velocidad, proporcionando la energía que le ha dado este giro vertiginoso. En contexto, una rotación del planeta Tierra tarda 24 horas, mientras que el equivalente en J0240 + 1952 es de tan solo 25 segundos. Eso es casi un 20 por ciento más rápido que la enana blanca confirmada con la velocidad de giro más comparable, que completa una rotación en poco más de 29 segundos.
Sin embargo, en algún momento de su historia evolutiva, J0240 + 1952 desarrolló un fuerte campo magnético. El campo magnético actúa como una barrera protectora, lo que hace que la mayor parte del plasma que cae se expulse de la enana blanca. El resto fluirá hacia los polos magnéticos de la estrella. Se acumula en puntos brillantes en la superficie de la estrella y, a medida que estos giran dentro y fuera de la vista, provocan pulsaciones en la luz que los astrónomos observan desde la Tierra, que luego utilizaron para medir la rotación de toda la estrella.
La autora principal, la Dra. Ingrid Pelisoli, del Departamento de Física de la Universidad de Warwick, dijo que "J0240 + 1952 habrá completado varias rotaciones en el poco tiempo que la gente tarda en leerlo, es realmente increíble. La rotación es tan rápida que la enana blanca debe tener una masa superior a la media sólo para permanecer unida y no romperse".
"Está extrayendo material de su estrella compañera debido a su efecto gravitacional, pero a medida que se acerca a la enana blanca, el campo magnético comienza a dominar. Este tipo de gas es altamente conductor y adquiere mucha velocidad en este proceso, lo que lo impulsa lejos de la estrella y hacia el espacio".
J0240 + 1952 es una de las dos únicas estrellas con este sistema de hélice magnética descubierta en los últimos 70 años. Aunque el material arrojado fuera de la estrella se observó por primera vez en 2020, los astrónomos no habían podido confirmar el giro rápido que es un ingrediente principal de una hélice magnética, ya que los pulsos son demasiado rápidos y tenues para que otros telescopios los observen.
Más información en: https://phys.org/news/2021-11-high-speed-propeller-star-fastest-white.html
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 Todos los instrumentos científicos del telescopio han dejado de funcionar desde que se detectó un fallo el pasado 23 de octubre, con la excepción de una cámara de sondeos, recientemente reactivada.
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NASA busca reactivar el telescopio espacial Hubble, en "modo seguro" desde octubre. 18 de noviembre de 2021.
La NASA busca reactivar por completo el telescopio espacial Hubble, que entró en "modo seguro" tras reportar una falla técnica.
En un comunicado publicado el pasado martes 16 de noviembre, la NASA detalló los pasos que realizarán para devolver al funcionamiento normal los instrumentos científicos del telescopio espacial Hubble después que entrara en "modo seguro" debido a una falla técnica.
El telescopio, que fue lanzado en 1990, reportó un fallo el pasado 23 de octubre cuando una gran cantidad de mensajes de sincronización faltantes hizo que sus instrumentos científicos entraran automáticamente en "modo seguro", deteniendo sus actividades de investigación. Desde entonces especialistas han venido trabajando en detectar la raíz del problema.
Actualmente, la herramienta Advanced Camera for Surveys (cámara avanzada para sondeos) es la única que se encuentra operativa en el telescopio, luego de que la agencia espacial la reactivara el 7 de noviembre. Desde entonces continúa recopilando datos científicos e imágenes del espacio.
La avanzada cámara pudo ser reactivada debido a que enfrenta la menor cantidad de complicaciones en caso de que ocurra una nueva perdida de mensajes de sincronización. Ello ha permitido a los ingenieros de la NASA a buscar la manera de revivir los demás instrumentos del Hubble.
En cuanto a las acciones a seguir, los encargados de la misión han encontrado una forma para que los instrumentos científicos del Hubble puedan rastrear y responder a los mensajes de sincronización perdidos y evitar que todo el telescopio vuelva a 'dormirse'. Además, se modificará la forma en que el ordenador de carga útil monitorea los instrumentos. "Esto permitiría que las operaciones científicas continúen incluso si se llegan a registrar varios mensajes perdidos", aseguraron desde la NASA.
En las próximas semanas el equipo "comenzará a determinar el orden para recuperar los instrumentos restantes, incluidos los horarios para cambiar los parámetros del instrumento antes de probar y desarrollar los procedimientos".
Se estima que el trabajo podría llevar varias semanas y, a pesar de que aún no está claro cuál será la primera herramienta a reactivar, se tiene la intención de analizar los pasos correspondientes para poder restaurar la Wide Field Camera 3 (cámara de campo amplio) del Hubble.
Fallas técnicas reiteradas.
Previo a las fallas registradas recientemente, el telescopio ya había presentado fallas en junio cuando la computadora a bordo, esencial para continuar con las operaciones, dejó de funcionar repentinamente. Un mes después volvió a sus tareas normales gracias a un cambio de 'hardware'.
El Hubble ha estado monitoreando el Universo durante más de 31 años. Se han realizado más de 1,5 millones de observaciones y se han publicado más de 18.000 artículos científicos con la ayuda de los datos recopilados por el mítico telescopio.
Más información en: https://actualidad.rt.com/actualidad/410769-nasa-busca-reactivar-hubble-modo-seguro
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 TOI 1338 b es un planeta circumbinario que orbita sus dos estrellas. Fue descubierto por TESS. Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA / Chris Smith.
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No hay tránsitos de planetas de Proxima Centauri. Por Matt Williams, Universe Today 18 de noviembre de 2021.
Nuestro vecino estelar más cercano es Proxima Centauri, una estrella de tipo M (enana roja) ubicada a más de 4,24 años luz de distancia (parte del sistema trinario Alpha Centauri). En 2016, la comunidad astronómica se sorprendió al saber que un planeta similar a la Tierra orbitaba dentro de la zona habitable circunsolar (HZ) de esta estrella. Además de ser el exoplaneta más cercano a la Tierra, Proxima b también fue considerado el lugar más prometedor para buscar vida extraterrestre durante un tiempo.
Desafortunadamente, la comunidad científica se ha dividido sobre si la vida podría ser posible o no en este planeta. Todos estos estudios indican que esta pregunta no puede responderse hasta que los astrónomos caractericen la atmósfera de Próxima b, idealmente observándola cuando pasa frente (es decir, transita) a su estrella anfitriona. Pero en un nuevo estudio apoyado por la NASA, un equipo dirigido por astrofísicos de la Universidad de Chicago determinó que esta es una posibilidad poco probable.
El estudio que describe sus hallazgos, que aparecerá pronto en Frontiers in Astronomy and Space Sciences, fue dirigido por Emily A. Gilbert, estudiante graduada del Departamento de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Chicago. A ella se unieron investigadores del Planetario Adler, el Centro de Ciencia y Tecnología Espaciales (Universidad de Maryland) y el Laboratorio de Exoplanetas y Astrofísica Estelar en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Los responsables del descubrimiento fueron Guillem Anglada-Escudé y un equipo de astrónomos de la campaña Pale Red Dot. Usando el espectrógrafo de alta precisión Radial velocity Planet Searcher (HARPS) en el telescopio ESO de 3,6 metros en el Observatorio La Silla de ESO, el equipo confirmó la presencia de Proxima b utilizando un método conocido como espectroscopia Doppler (también conocido como método de velocidad radial).
Este método consiste en observar los espectros de las estrellas en busca de signos de "oscilación", donde la estrella se acerca y se aleja de la Tierra. Esto se debe a la influencia gravitacional de los planetas que orbitan alrededor de la estrella, cuya extensión se utiliza para inferir la masa de los planetas. En el caso de Proxima b, los astrónomos obtuvieron una estimación de masa mínima de 1,24 y una estimación máxima de 2,06 masas terrestres.
Su presencia fue confirmada nuevamente en 2020 utilizando el Very Large Telescope (VLT) de ESO y su instrumento Echelle SPectrograph for Rocky Exoplane and Stable Spectroscopic Observations (ESPRESSO), los sucesores del espectrógrafo HARPS. Si bien la mayoría de los exoplanetas hasta la fecha se han detectado utilizando el método de tránsito (también conocido como fotometría de tránsito ), esto se consideró poco práctico para una estrella como Proxima Centauri, que es una estrella de tipo M (enana roja) de baja masa y menos brillante.
Pero como Gilbert y sus colegas indican en su estudio, esto no ha impedido que numerosos equipos de investigación astronómica intenten detectar planetas en tránsito por Proxima Centauri. Por ejemplo. El profesor Kipping y sus colegas del Laboratorio Cool Worlds de la Universidad de Columbia observaron Proxima Centauri durante 43,5 días entre 2014 y 2015 utilizando el satélite Microvariability and Oscillation of Stars (MOST) de la Agencia Espacial Canadiense.
En 2016, dos equipos de investigación observaron de forma independiente Proxima Centauri en busca de señales de tránsitos utilizando el Observatorio Las Campanas en Chile y el Telescopio Bright Star Survey en la Estación Zhongshan en la Antártida. Ambas encuestas encontraron evidencia de posibles tránsitos pero no pudieron confirmarlos. En 2018-2019, un equipo internacional publicó un estudio de dos partes sobre cientos de observaciones realizadas entre 2006 y 2017 desde observatorios de toda la Tierra. Tanto en el estudio original como en el de seguimiento, los autores indicaron que no se observaron tránsitos.
Por el bien de su estudio, Gilbert y su equipo se basaron en los datos recopilados por el Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS), el sucesor del Telescopio espacial Kepler. Usando un novedoso conjunto de algoritmos, el equipo examinó dos campañas de observación que TESS hizo de Proxima Centauri, del 23 de abril al 18 de junio de 2019 y del 29 de abril al 26 de mayo de 2021, en busca de signos de Proxima b en tránsito.
También incluyeron un algoritmo que modeló la actividad estelar de Proxima Centauri. Emite destellos de luz blanca dos o tres veces al día o más (algunos de los cuales son muy potentes). De hecho, en un estudio de 2016 en coautoría de David Kipping, se sugirió que las llamaradas podrían dominar tanto Proxima Centauri que las observaciones de series de tiempo de su curva de luz podrían considerarse principalmente como una superposición de muchas llamaradas. Como indican Gilbert y sus colegas en su estudio, esto siempre ha dificultado mucho la búsqueda de señales de tránsitos planetarios con Proxima Centauri.
"Este nivel de actividad puede complicar la búsqueda de exoplanetas en tránsito debido al ruido adicional en los datos. Un método típico para lidiar con grandes llamaradas es identificarlas y eliminarlas utilizando algoritmos de detección de llamaradas o un simple recorte sigma.
El equipo utilizó dos algoritmos de búsqueda de planetas para detectar señales de tránsito planetario en los datos de TESS como siguiente paso. Primero, utilizaron los mínimos cuadrados de tránsito (TLS) desarrollados por Michael Hippke y René Heller (Observatorio Sonneberg y Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, respectivamente). En segundo lugar, emplearon la búsqueda de tránsito automatizada cuasiperiódica (QATS) del Hubble Fellow Joshua A. Carter y Eric Agol, del Centro Smithsonian de Astrofísica de Harvard (CfA) y la Universidad de Washington.
Sin embargo, Gilbert y su equipo aún no encontraron evidencia de tránsitos en los datos. Sin duda, inyectaron señales sintéticas de los planetas en tránsito en los datos de TESS para determinar en qué circunstancias se podría detectar un planeta en tránsito. A partir de esto, determinaron que los exoplanetas que orbitan con el HZ de Proxima Centauri tendrían que medir menos de 0,4 a 0,5 radios terrestres (similar a Marte) para ser detectables. Esto descarta Proxima b, que mide entre 0,68 y 2,5 radios terrestres.
Más información en: https://phys.org/news/2021-11-transits-proxima-centauri-planets-high-cadence.html
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 El sobrevuelo más arriesgado de Solar Orbiter. Crédito: Agencia Espacial Europea.
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Solar Orbiter sobrevolará la Tierra antes de comenzar su misión científica. Por la Agencia Espacial Europea 18 de noviembre de 2021.
Solar Orbiter regresa a la Tierra para un sobrevuelo antes de comenzar su misión científica principal para explorar el Sol y su conexión con el "clima espacial". Durante el sobrevuelo, Solar Orbiter debe atravesar las nubes de desechos espaciales que rodean nuestro planeta, lo que hace que esta maniobra sea la sobrevuelo más arriesgado hasta ahora para una misión científica.
El sobrevuelo de la Tierra de Solar Orbiter tendrá lugar el 27 de noviembre. A las 04:30 GMT (05:30 CET) de ese día, la nave espacial estará en su aproximación más cercana, a solo 460 km sobre el norte de África y las Islas Canarias. Esto es casi tan cercano como la órbita de la Estación Espacial Internacional.
La maniobra es esencial para disminuir la energía de la nave espacial y alinearla para su próximo paso cercano al Sol, pero conlleva un riesgo. La nave espacial debe atravesar dos regiones orbitales, cada una de las cuales está poblada de desechos espaciales.
El primero es el anillo geoestacionario de satélites a 36.000 km, y el segundo es la colección de órbitas terrestres bajas a unos 400 km. Como resultado, existe un pequeño riesgo de colisión. El equipo de operaciones de Solar Orbiter está monitoreando la situación muy de cerca y alterará la trayectoria de la nave espacial si parece estar en peligro. En el lado positivo, el sobrevuelo ofrece una oportunidad única para estudiar el campo magnético de la Tierra. Este es un tema de gran interés porque el campo magnético es la interfaz de nuestra atmósfera con el viento solar, el constante "viento" de partículas emitidas por el Sol. Las partículas del viento solar no solo pueden penetrar el campo magnético y provocar la aurora en nuestros cielos, sino que los átomos de nuestra atmósfera también pueden perderse en el espacio.
Los detalles de estas interacciones están siendo estudiados por dos misiones de la ESA: los cuatro satélites de Cluster a 60.000 km de altitud y las tres naves espaciales de Swarm a 400 km. Se necesitan varias naves espaciales para romper la llamada ambigüedad espacio-temporal. Este es el nombre que se le da a la incertidumbre sobre si se ha producido un cambio porque una nave espacial ha volado a una región diferente con diferentes condiciones (un cambio en el espacio) o está volando a través de una región que cambia sus condiciones (un cambio en el tiempo).
El sobrevuelo de Solar Orbiter ofrece una oportunidad única para tomar aún más datos. Se introducirá en el campo magnético de la Tierra desde más allá de la órbita de Clusters, se acercará a la órbita de Swarm en la aproximación más cercana y luego volará de regreso. Esto proporcionará aún más puntos de datos desde los cuales reconstruir la condición y el comportamiento del campo magnético de la Tierra durante el sobrevuelo.
El sobrevuelo marca un hito importante para Solar Orbiter. Desde su lanzamiento en febrero de 2020 hasta julio de ese año, la nave espacial estuvo en su fase de puesta en servicio, durante la cual los científicos e ingenieros probaron la nave espacial y sus instrumentos. Desde julio de 2020 hasta ahora, Solar Orbiter ha estado en la fase de crucero. Durante este tiempo, los instrumentos in situ han estado tomando medidas del viento solar y otras condiciones alrededor de la nave espacial, mientras que los instrumentos de detección remota diseñados para mirar el Sol han estado en su modo extendido de calibración y caracterización.
A pesar de que Solar Orbiter aún no está en modo de ciencia completa, se ha producido mucha ciencia.
"Científicamente, esto superó nuestras expectativas por un amplio margen", dice Daniel Müller, científico del proyecto Solar Orbiter. Explica que una actualización de la red de estaciones terrestres de la ESA permitió a Solar Orbiter enviar más datos de los esperados a la Tierra, y los científicos de la misión se han aprovechado rápidamente. Más de cincuenta artículos que detallan los resultados científicos de la fase de crucero de Solar Orbiter serán publicados en diciembre por la revista Astronomy & Astrophysics.
Más información en: https://phys.org/news/2021-11-solar-orbiter-earth-main-science.html
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 Crédito de la imagen: Dominio público.
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¿Qué logró la COP26? Por Sarah Fecht, Earth Institute de la Universidad de Columbia. 16 de noviembre de 2021.
La COP26, la conferencia climática de la ONU en Glasgow, concluyó el pasado sábado. El evento de dos semanas reunió a diplomáticos de casi 200 países con el objeto de refinar los detalles del Acuerdo de París, mantener viva la esperanza de limitar el calentamiento global causado por el hombre a 1,5 grados Celsius, establecer objetivos más ambiciosos para reducir las emisiones, adaptarse al cambio climático y proporcionar ayuda a los países en desarrollo que sufren los peores impactos climáticos.
¿Pero qué tan exitosas fueron las negociaciones de la COP26? "Yo diría que el resultado fue una verdadera mezcla", dijo John Furlow, director del Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad de la Escuela del Clima.
El consenso general es que los países firmaron una variedad de compromisos y acuerdos que, si bien prometen un progreso muy necesario, no van lo suficientemente lejos en la reducción de emisiones y carecen de los detalles necesarios para garantizar que las palabras se transformen en acciones.
El Pacto Climático de Glasgow.
Negociadores de casi 200 países firmaron por unanimidad el Pacto Climático de Glasgow. En él, acuerdan intensificar los esfuerzos para reducir las emisiones que calientan el planeta y hacen un llamado a los países ricos para que dupliquen su financiamiento para proteger a las naciones más pobres que han contribuido menos al cambio climático, pero que sufren las consecuencias más mortales. El nuevo acuerdo no cumple con los objetivos de la reunión como han señalado algunos medios, el acuerdo aún no está claro sobre cuánto y con qué rapidez cada nación debería reducir sus emisiones. El pacto no proporciona un plan claro para limitar el calentamiento a 1,5 grados, o incluso a 2 grados, y los críticos dicen que no hace lo suficiente para ayudar a los países vulnerables.
"Los combustibles fósiles se mencionaron en el texto por primera vez en la historia de las COP, lo que podría considerarse una pequeña victoria", dijo Mélody Braun, miembro del personal senior del Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad, "pero el lenguaje fue diluido por India y Estados Unidos y pasó de 'eliminar gradualmente el carbón y gradualmente los subsidios a los combustibles fósiles' a 'eliminar gradualmente la energía del carbón sin cesar y eliminar gradualmente los subsidios ineficientes a los combustibles fósiles' ".
Agregó que aunque el acuerdo reconoce la necesidad de que los países más ricos financien la adaptación y mitigación climática en los países en desarrollo, "no logra asegurar un fondo para pérdidas y daños, que fue identificado como una condición para el éxito por una gran parte de la sociedad civil y países menos desarrollados." Los países en desarrollo todavía están esperando los $ 100 mil millones por año que se prometieron en virtud del acuerdo de 2015, dijo.
En el lado positivo, el acuerdo reitera la importancia de combatir el cambio climático y establece que las naciones no están haciendo lo suficiente para prevenir una catástrofe global. Hace un llamado a las naciones a fortalecer sus promesas de reducir las emisiones para fines de 2022, tres años antes de lo establecido anteriormente en el Acuerdo de París. Y solidifica los detalles sobre cómo los países envían e informan su progreso climático bajo el acuerdo de París, lo que debería fomentar la transparencia, dijo Furlow, y "dificultar que los países manipulen sus acciones y números".
Promesas y ajustes pobres.
Antes de la COP26, el mundo estaba en camino de calentarse 2,7 grados centígrados a finales de siglo. Los nuevos compromisos anunciados en la COP26, varios de los cuales se destacan a continuación, podrían limitar el calentamiento a 2,4 grados, si los países cumplen con sus planes. Eso sigue siendo demasiado calentamiento, pero Furlow señaló que el Acuerdo de París está destinado a llevarse a cabo de manera escalonada, como estamos viendo.
Dejar el carbón
Más de 40 países se comprometieron a dejar el carbón, el combustible fósil más sucio y la mayor fuente de emisiones de dióxido de carbono del mundo, en la década de 2030, lo que se acordó extensivo para todos los demás países para la década del 2040. Este objetivo es esencial para limitar el calentamiento global a 1,5 grados C. Sin embargo, este nuevo compromiso "establece plazos vagos, en la década de 2030 y en la sucesiva para las principales economías. Se necesitarán plazos más concretos para que el compromiso sea efectivo".
En particular, algunos de los mayores consumidores de carbón del mundo, incluidos China, India, Estados Unidos y Australia, no firmaron el pacto, lo que también limitará su impacto. Pero por otro lado, EE. UU. se unió a un acuerdo para poner fin a la financiación del petróleo, el gas y el carbón sin cesar en otros países a finales del próximo año. Sin cesar se refiere a las plantas de energía que queman combustibles fósiles y descargan la contaminación directamente al aire, sin ningún intento de capturar las emisiones.
Poner fin a la deforestación
Más de 140 países se comprometieron a poner fin a la deforestación. El acuerdo incluye a EE. UU., Brasil, Rusia y China, y otros países que en conjunto comprenden más del 90% de la cubierta forestal mundial. El acuerdo incluye $ 19 mil millones en financiamiento, algunos de los cuales "se destinarán a países en desarrollo para restaurar tierras dañadas, hacer frente a incendios forestales y apoyar a las comunidades indígenas".
Reducir drásticamente las emisiones de metano
Más de 100 países se han adherido al Global Methane Pledge, una iniciativa que tiene como objetivo reducir las emisiones de metano en un 30% para 2030, en comparación con los niveles de 2020. Liderada por los EE. UU. y la UE, la lista de signatarios es responsable de casi la mitad de las emisiones de metano del mundo. Esto podría evitar casi 0,3 grados Celsius de calentamiento global para la década de 2040, como se reseña en el último informe climático de la ONU en mayo.
Sin embargo, China, Rusia e India, emisores clave de metano, no han firmado el compromiso.
Eliminación progresiva de los vehículos nuevos a gasolina
Al menos seis grandes fabricantes de automóviles y 30 gobiernos nacionales se han comprometido a eliminar gradualmente los automóviles y camionetas con motor de gasolina y diésel para 2040. El acuerdo incluye a los fabricantes de automóviles Ford, Mercedes-Benz, General Motors y Volvo y países como Gran Bretaña, Canadá e India. Estados Unidos, China y Japón no firmaron.
El transporte representa el 29% de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. y aproximadamente el 20% a nivel mundial.
Acuerdo entre Estados Unidos y China
China y Estados Unidos, los dos mayores contaminadores del mundo, anunciaron un acuerdo para trabajar juntos para reducir las emisiones en las próximas décadas. El acuerdo es corto en detalles, pero considerando la rivalidad entre los dos países, parece ser un resultado prometedor.
Promesas de contribuciones netas cero
El presidente de la COP26, Alok Sharma, señaló que hace unos meses, solo alrededor del 30% de la economía mundial tenía compromisos de emisiones netas cero para las próximas décadas. Ahora ese número está cerca del 90 por ciento. "En cualquier medida, eso es progreso", dijo Sharma.
Lo que viene.
“En general, las negociaciones que llevaron al nuevo pacto de Glasgow son en realidad una parte pequeña pero necesaria de la COP”, dijo Braun. Gran parte de la acción climática ocurre a nivel local, regional y nacional. “Nos estamos quedando sin tiempo y sin confianza en lo que se puede lograr de manera realista con un texto de negociación que debe ser aprobado por todos los países", agregó.
Desarrollar, apoyar y financiar nuevas asociaciones, proyectos, tecnologías, programas de creación de capacidad, educación climática y esfuerzos de empoderamiento climático, a nivel local, regional, nacional e internacional, nos están conduciendo a cambios inmediatos y acciones que apoyan directamente la adaptación, la mitigación y la pérdida. A medida que la conferencia llegaba a su fin, Sharma dijo que la conferencia había cumplido su compromiso de "mantener viva" la esperanza de limitar el calentamiento a 1,5 grados. "Pero el pulso es débil. Solo sobrevivirá si cumplimos nuestras promesas".
Más información en: https://phys.org/news/2021-11-cop26.html
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 Una vista de la Estación Espacial Internacional capturada el 28 de septiembre por un cosmonauta en la nave espacial Soyuz MS-18. Crédito: Roscosmos.
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Estación Espacial Internacional en riesgo de prueba antisatélite rusa. Por Stephen Clark. 15 de noviembre de 2021.
Rusia derribó el lunes 15 de noviembre una vieja nave espacial militar de la era soviética en una prueba de un arma antisatélite, dispersando cientos de miles de fragmentos de escombros que permanecerán en órbita durante años o décadas, dijeron funcionarios del gobierno de Estados Unidos.
La prueba antisatélite utilizó un misil de ascenso directo, o DA-ASAT, para destruir un satélite de vigilancia militar fuera de servicio llamado Kosmos 1408, según el Comando Espacial de EE. UU.
El ejército dijo que la prueba produjo más de 1.500 piezas de desechos espaciales rastreables y probablemente generará cientos de miles de piezas de desechos orbitales más pequeños. Los fragmentos permanecerán en órbita durante años y potencialmente durante décadas, "planteando un riesgo significativo para la tripulación de la Estación Espacial Internacional y otras actividades de vuelos espaciales tripulados, así como satélites de varios países", dijo el Comando Espacial en un comunicado. "Estoy indignado por esta acción desmedida", dijo el administrador de la NASA Bill Nelson. “Con su larga e histórica historia en vuelos espaciales tripulados, es impensable que Rusia ponga en peligro no solo a los astronautas estadounidenses e internacionales asociados en la EEI, sino también a sus propios cosmonautas.
"Sus acciones son imprudentes y peligrosas, ni siquiera para hablar de la amenaza a la estación espacial china y los taikonautas a bordo", dijo Nelson. "Todas las naciones tienen la responsabilidad de prevenir la creación intencionada de desechos espaciales a partir de ASAT y crear un entorno espacial seguro y sostenible".
La tripulación de siete personas de la Estación Espacial Internacional (cuatro astronautas de la NASA, dos cosmonautas rusos y un astronauta de la Agencia Espacial Europea) se refugiaron el lunes temprano en sus transbordadores SpaceX Crew Dragon y Soyuz rusos.
El control de la misión ordenó a los miembros de la tripulación que abordaran sus botes salvavidas alrededor de las 2 am EST (0700 GMT) del lunes después de que los datos de seguimiento orbital del ejército estadounidense mostraran que la estación espacial podría estar en riesgo por un campo de escombros generado por la prueba antisatélite.
Los astronautas y cosmonautas permanecieron en sus cápsulas de transporte Dragon y Soyuz durante unas dos horas. La estación espacial continúa atravesando o cerca de la nube de escombros cada 90 minutos, dijo la NASA, pero una evaluación realizada por equipos del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston mostró que la tripulación solo necesitaba refugiarse en sus botes salvavidas para dos de los pases de mayor riesgo, el lunes temprano.
El control de la misión también ordenó a la tripulación que cerrara las escotillas de los módulos radiales de la estación, incluidos los laboratorios europeos Columbus y Kibo, y la esclusa de aire Quest. Las escotillas entre los módulos a lo largo del eje principal de la estación espacial permanecieron abiertas, incluida la puerta entre los segmentos estadounidense y ruso de la estación espacial, según la NASA.
Más tarde el lunes, los equipos de tierra de la NASA le dijeron a la tripulación que las escotillas de los módulos radiales permanecerán cerradas hasta el martes. El control de la misión canceló el trabajo planeado con el brazo robótico de la estación espacial el lunes y les dijo a los astronautas que esperaran cambios significativos en el horario.
La respuesta de emergencia a la amenaza de los desechos espaciales se produjo un poco más de tres días después de que los cuatro miembros más nuevos de la tripulación, Raja Chari, Tom Marshburn, Matthias Maurer y Kayla Barron, atracaran en la estación espacial en su nave espacial SpaceX Crew Dragon Endurance, un día después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy.
"Es una forma loca de comenzar una misión", dijo el control de la misión a los astronautas. "Esperamos un día más tranquilo mañana", respondió el astronauta Mark Vande Hei de la estación espacial.
El satélite Kosmos 1408 estaba orbitando a una altitud de alrededor de 480 kilómetros antes de la prueba antisatélite, volando en una trayectoria de norte a sur alrededor de la Tierra con una inclinación de 82,6 grados con respecto al ecuador.
La Estación Espacial Internacional vuela a 420 kilómetros sobre el planeta. La estación espacial de China, con tres astronautas actualmente a bordo, orbita un poco más abajo a una altitud promedio de unos 385 kilómetros.
La energía del impacto de alta velocidad del arma antisatélite con el Kosmos 1408 probablemente empujó algunos fragmentos a altitudes más altas y más bajas, esparciendo escombros por todo el planeta.
Viajando a aproximadamente 8 kilómetros por segundo, incluso pequeños trozos de basura espacial podrían dañar la estación espacial. Un fragmento de escombros con el tamaño y el ángulo de aproximación correctos podría perforar el casco de uno de los módulos de la estación espacial, obligando a los astronautas a sellar una sección del complejo. En el peor de los casos, los astronautas y cosmonautas evacuarían la estación espacial y regresarían a la Tierra en sus botes salvavidas Dragon y Soyuz.
Rusia ha probado su sistema de misiles antisatélite Nudol desde el cosmódromo de Plesetsk más de 10 veces desde 2014. Pero los lanzamientos de prueba anteriores no interceptaron ningún satélite en órbita. China fue ampliamente criticada en 2007 cuando demostró un arma antisatélite de ascenso directo, lanzando un misil para interceptar un satélite meteorológico chino desaparecido. El impacto cinético creó miles de fragmentos de escombros, incluidos casi 3.400 lo suficientemente grandes como para ser rastreados. La mitad de los objetos de escombros aún podrían estar en órbita 20 años después de la prueba, según expertos en escombros orbitales de la NASA. India probó un misil antisatélite en marzo de 2019, impactando con éxito un pequeño satélite indio en órbita y generando varios cientos de fragmentos de escombros, según funcionarios del gobierno de EE. UU. La prueba de la India se llevó a cabo a una altitud más baja y se esperaba que la mayoría de los escombros volvieran a entrar de forma natural en la atmósfera.
Estados Unidos ha destruido dos veces un satélite en órbita terrestre baja con un misil antisatélite. La Fuerza Aérea de EE. UU. probó un arma antisatélite lanzada desde el aire en 1985 y alcanzó un satélite de investigación militar de EE. UU.
La Marina de los Estados Unidos lanzó un misil basado en un barco en 2008 para destruir un satélite espía fuera de control de la Oficina de Reconocimiento Nacional, una decisión que, según funcionarios estadounidenses, tenía la intención de garantizar que la nave espacial no representaría una amenaza para la seguridad pública durante el reingreso.
La repentina liberación de miles de piezas más de basura espacial en la órbita terrestre baja se produce a medida que los operadores de satélites comerciales avanzan con planes para desplegar decenas de miles de pequeñas naves espaciales en el mismo rango de altitud que gran parte del campo de desechos Kosmos 1408.
SpaceX ha lanzado más de 1.800 satélites de Internet Starlink a una altitud de alrededor de 540-550 kilómetros. OneWeb ha lanzado más de 300 satélites para su red de banda ancha en órbitas más altas de 1.200 kilómetros.
Muchas otras empresas, junto con operadores internacionales de China y Europa, están planificando sus propias flotas de satélites, lo que genera preocupaciones sobre los riesgos de la basura espacial y las colisiones accidentales.
Más información en:
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 Crédito: NASA / Boeing
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Trozo de satélite chino casi golpea la Estación Espacial Internacional. Por Mark Rigby, Brad Carter, The Conversation. 12 de noviembre de 2021.
A principios de esta semana, la Estación Espacial Internacional (ISS) se vio obligada a maniobrar para evitar una posible colisión con basura espacial. Con una tripulación de astronautas y cosmonautas a bordo, esto requirió un cambio urgente de órbita el 11 de noviembre.
Durante los 23 años de vida orbital de la estación, ha habido alrededor de 30 encuentros cercanos con desechos orbitales que requieren una acción evasiva. Tres de estos casi accidentes ocurrieron en 2020. En mayo de este año hubo un golpe: una pequeña pieza de basura espacial hizo un agujero de 5 mm en el brazo robótico de la ISS construido en Canadá.
El incidente de esta semana involucró un fragmento de escombros del desaparecido satélite meteorológico Fengyun-1C, destruido en 2007 por una prueba china de misiles antisatélite. El satélite explotó en más de 3.500 pedazos de escombros, la mayoría de los cuales aún están en órbita. Muchos han caído ahora en la región orbital de la ISS.
Para evitar la colisión, una nave espacial rusa de suministros Progress acoplada a la estación disparó sus cohetes durante poco más de seis minutos. Esto cambió la velocidad de la ISS en 0,7 metros por segundo y elevó su órbita, que ya tenía más de 400 km de altura, en aproximadamente 1,2 km.
Más información en: https://phys.org/news/2021-11-chunk-chinese-satellite-international-space.html
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 Una impresión artística del cuasi-satélite de la Tierra Kamo`oalewa cerca del sistema Tierra-Luna. Los astrónomos que utilizan el Gran Telescopio Binocular han demostrado que podría ser un fragmento perdido de la Luna. Crédito: Addy Graham / Universidad de Arizona.
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Asteroide cercano a la Tierra podría ser un fragmento perdido de la Luna. Por la Universidad de Arizona 11 de noviembre de 2021.
Un asteroide cercano a la Tierra llamado Kamo`oalewa podría ser un fragmento de nuestra luna, según un nuevo artículo publicado en Nature Communications Earth and Environment por un equipo de astrónomos dirigido por la Universidad de Arizona.
Kamo`oalewa es un cuasi satélite, una subcategoría de asteroides cercanos a la Tierra que orbitan alrededor del Sol pero que permanecen relativamente cerca de la Tierra. Se sabe poco sobre estos objetos porque son débiles y difíciles de observar. Kamo`oalewa fue descubierto por el telescopio PanSTARRS en Hawai en 2016, y el nombre, que se encuentra en un canto de creación hawaiano, alude a una descendencia que viaja sola. El asteroide tiene aproximadamente el tamaño de una noria (entre 45 y 58 metros de diámetro) y se acerca a unos 14 millones de kilómetros de la Tierra.
Debido a su órbita, Kamo`oalewa solo se puede observar desde la Tierra durante unas pocas semanas cada abril. Su tamaño relativamente pequeño significa que solo se puede ver con uno de los telescopios más grandes de la Tierra. Usando el Gran Telescopio Binocular administrado por la Universidad de Arizona en el Monte Graham en el sur de Arizona, un equipo de astrónomos dirigido por el estudiante graduado de ciencias planetarias Ben Sharkey encontró que el patrón de luz reflejada de Kamo`oalewa, llamado espectro, coincide con las rocas lunares de las misiones Apolo de la NASA, lo que sugiere se originó en la Luna.
El equipo aún no puede estar seguro de cómo pudo haberse desatado. La razón, en parte, se debe a que no hay otros asteroides conocidos con origen lunar. "Miré a través de todos los espectros de asteroides cercanos a la Tierra a los que teníamos acceso, y nada coincidió", dijo Sharkey, el autor principal del artículo.
El debate sobre los orígenes de Kamo`oalewa entre Sharkey y su asesor, el profesor asociado de UArizona Vishnu Reddy, llevó a otros tres años de búsqueda de una explicación plausible.
"Dudábamos hasta la muerte", dijo Reddy, un coautor que inició el proyecto en 2016. Después de perder la oportunidad de observarlo en abril de 2020 debido a un cierre COVID-19 del telescopio, el equipo encontró la pieza final del rompecabezas en 2021. "Esta primavera, obtuvimos observaciones de seguimiento muy necesarias y dijimos: 'Vaya, es real'", dijo Sharkey. "Es más fácil de explicar con la Luna que con otras ideas".
La órbita de Kamo`oalewa es otra pista de sus orígenes lunares. Su órbita es similar a la de la Tierra, pero con la más mínima inclinación. Su órbita tampoco es típica de los asteroides cercanos a la Tierra, según el coautor del estudio Renu Malhotra, profesor de ciencias planetarias de Arizona que dirigió la parte del análisis de la órbita del estudio.
"Es muy poco probable que un asteroide cercano a la Tierra se mueva espontáneamente a una órbita cuasi-satélite como la de Kamo`oalewa", dijo. "No permanecerá en esta órbita en particular por mucho tiempo, solo unos 300 años en el futuro, y estimamos que llegó a esta órbita hace unos 500 años", dijo Malhotra.
Más información en: https://phys.org/news/2021-11-near-earth-asteroid-lost-fragment-moon.html
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 En esta foto proporcionada por la NASA, los astronautas, de izquierda a derecha, Mark Vande Hei, Shane Kimbrough, Akihiko Hoshide y Megan McArthur, posan con chiles cultivados a bordo de la Estación Espacial Internacional el viernes 5 de noviembre de 2021. Crédito: NASA vía AP.
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No hay baño para la tripulación de SpaceX que regresa. Por Marcia Dunn. 06 de noviembre de 2021.
Los astronautas que partirán de la Estación Espacial Internacional el domingo se quedarán atrapados usando pañales en el camino a casa debido al inodoro roto de su cápsula.
La astronauta de la NASA Megan McArthur describió la situación el viernes como "subóptima" pero manejable. Ella y sus tres compañeros de tripulación pasarán 20 horas en su cápsula SpaceX, desde el momento en que se cierran las escotillas hasta el aterrizaje planificado del lunes por la mañana.
"El vuelo espacial está lleno de muchos pequeños desafíos", dijo durante una conferencia de prensa desde la órbita. "Este es solo uno más que encontraremos y del que cuidaremos en nuestra misión. Así que no estamos demasiado preocupados por eso".
Después de una serie de reuniones el viernes, los gerentes de la misión decidieron llevar a McArthur y al resto de su equipo a casa antes de lanzar sus reemplazos. Ese lanzamiento de SpaceX ya se había retrasado más de una semana por el mal tiempo y un problema médico no revelado que involucraba a uno de los miembros de la tripulación.
SpaceX ahora tiene como objetivo el despegue para el miércoles por la noche como muy pronto. El astronauta francés Thomas Pesquet, que regresará con McArthur, dijo a los periodistas que los últimos seis meses han sido intensos allí. Los astronautas realizaron una serie de caminatas espaciales para actualizar la red eléctrica de la estación, soportaron disparos involuntarios de propulsores por vehículos rusos acoplados que enviaron a la estación en breves vueltas, y albergaron a un equipo de filmación ruso privado, primero en una estación espacial.
También tuvieron que lidiar con la fuga del inodoro, levantando paneles en su cápsula SpaceX y descubriendo charcos de orina. El problema se observó por primera vez durante el vuelo privado de SpaceX en septiembre, cuando un tubo se despegó y derramó orina debajo de las tablas del suelo. SpaceX arregló el inodoro en la cápsula en espera del despegue, pero consideró inutilizable el que estaba en órbita.
Los ingenieros determinaron que la cápsula no se había visto comprometida estructuralmente por la orina y era segura para el viaje de regreso. Los astronautas tendrán que confiar en lo que la NASA describe como "ropa interior" absorbente.
En el aspecto culinario, los astronautas cultivaron los primeros chiles en el espacio, "un buen impulso moral", según McArthur. Pudieron probar su cosecha la semana pasada, agregando trozos de pimientos verdes y rojos a los tacos.
"Tienen un agradable sabor picante, un poco de ardor persistente", dijo. "Algunos encontraron eso más problemático que otros".
También regresan con McArthur y Pesquet: el astronauta de la NASA Shane Kimbrough y el astronauta japonés Akihiko Hoshide. SpaceX los lanzó a la estación espacial el 23 de abril. Su cápsula está certificada para un máximo de 210 días en el espacio, y con el viernes marcando su día 196 en el aire, la NASA está ansiosa por recuperarlos lo antes posible.
Un estadounidense y dos rusos permanecerán en la estación espacial después de su partida. Si bien sería mejor si sus reemplazos llegaran primero, para compartir consejos sobre cómo vivir en el espacio, Kimbrough dijo que el astronauta restante de la NASA completará a los recién llegados.
Más información en: https://phys.org/news/2021-11-toilet-spacex-crew-stuck-diapers.html
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 Esta imagen facilitada por la Agencia Espacial Europea muestra miles de galaxias capturadas por el Telescopio Espacial Hubble en observaciones de 2002-2009. En un informe emitido el jueves 4 de noviembre de 2021 por la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina, una encuesta de astrónomos de EE. UU. Coloca la búsqueda de vida extraterrestre en la parte superior de su lista de tareas pendientes durante los próximos 10 años. (NASA, ESA, G. Illingworth, D. Magee y P. Oesch (Universidad de California, Santa Cruz), R. Bouwens (Universidad de Leiden) y el equipo de HUDF09 a través de AP)
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Buscar vida en otros mundos encabeza la lista de tareas pendientes en astronomía. Por Marcia Dunn. 04 de noviembre de 2021.
Una encuesta estadounidense de astrónomos coloca la búsqueda de vida extraterrestre en la parte superior de su lista de tareas pendientes durante los próximos 10 años.
En un informe emitido el jueves por la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina, los astrónomos enfatizaron la necesidad de continuar la búsqueda de planetas potencialmente habitables alrededor de otras estrellas, basándose en el "progreso extraordinario" ya logrado. El objetivo final, señalaron, es capturar imágenes de cualquier mundo similar a la Tierra que pueda existir.
"La vida en la Tierra puede ser el resultado de un proceso común, o puede requerir un conjunto de circunstancias tan inusuales que somos los únicos seres vivos dentro de nuestra parte de la galaxia, o incluso en el Universo. Cualquiera de las respuestas es profunda", dijo informe declarado.
"Las próximas décadas pondrán a la humanidad en un camino para determinar si estamos solos".
También ocupó un lugar destacado: explorar los orígenes y la evolución de los agujeros negros, las estrellas de neutrones, las galaxias y todo el Universo.
Al mismo tiempo, el informe de 614 páginas enfatizó la necesidad de una mayor diversidad entre los rangos de la astronomía, aún predominantemente masculinos, y sugirió que la NASA considere la diversidad de un equipo científico cuando distribuya dinero para investigación o proyectos.
La encuesta se realiza cada 10 años y se basa en aportes de decenas de científicos en su mayoría con sede en Estados Unidos.
El último informe recomienda que la NASA cree una nueva oficina para supervisar los observatorios espaciales y las misiones superpuestas en las próximas décadas. En primer lugar, debería haber un telescopio que sea significativamente más grande que el telescopio espacial Hubble, que sería capaz de detectar planetas que son 10 mil millones de veces más débiles que sus estrellas, según el informe. Una vez que las tecnologías necesarias estén listas, este telescopio podría estar listo para lanzarse en la década de 2040 por alrededor de $ 11 mil millones, seguido de otros megaobservatorios por miles de millones de dólares.
Pero el informe también enfatizó la necesidad de misiones más pequeñas y modestas. El lanzamiento de una nave espacial por década con un límite de costo de $ 1.5 mil millones, afirmó, equilibra la ciencia con la puntualidad.
El informe señaló la amenaza en años anteriores de sobrecostos y retrasos en proyectos importantes. Debido a que finalmente despegará el próximo mes, el telescopio espacial James Webb dirigido por la NASA, diseñado para escanear el Universo primitivo y explorar las atmósferas de otros mundos, es un excelente ejemplo de ello. Sin embargo, su lanzamiento promete ser "una ocasión trascendental que dará forma al curso de la astronomía y la astrofísica en las próximas décadas", señaló el informe.
Más información en: https://phys.org/news/2021-11-life-worlds-tops-astronomy-to-do.html
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 La ilustración de este artista obtenida de la NASA muestra la nave espacial DART antes del impacto con el asteroide Dimorphos.
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La NASA desviará un asteroide en una prueba de 'defensa planetaria'. Por Chris Lefkow. 04 de noviembre de 2021.
Si bien la Tierra no enfrenta un peligro tan inmediato, la NASA planea estrellar una nave espacial que viaja a una velocidad de 24.000 kph contra un asteroide el próximo año en una prueba de " defensa planetaria".
La prueba de redireccionamiento del doble asteroide (DART) es para determinar si esta es una forma efectiva de desviar el curso de un asteroide en caso de que uno amenace a la Tierra en el futuro.
La NASA proporcionó detalles de la misión DART, que tiene un precio de 330 millones de dólares, en una sesión informativa para periodistas el jueves.
"Aunque no hay un asteroide conocido actualmente que esté en curso de impacto con la Tierra, sabemos que hay una gran población de asteroides cercanos a la Tierra", dijo Lindley Johnson, Oficial de Defensa Planetaria de la NASA.
"La clave para la defensa planetaria es encontrarlos mucho antes de que sean una amenaza de impacto", dijo Johnson. "No queremos estar en una situación en la que un asteroide se dirija hacia la Tierra y luego tengamos que probar esta capacidad".
La nave espacial DART está programada para ser lanzada a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 a las 10:20 pm hora del Pacífico el 23 de noviembre desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. Si el lanzamiento tiene lugar en ese momento o alrededor de esa fecha, el impacto con el asteroide a unos 11,5 millones de km de la Tierra se produciría entre el 26 de septiembre y el 1 de octubre del próximo año.
El asteroide objetivo, Dimorphos, que significa "dos formas" en griego, tiene unos 175 metros de diámetro y orbita alrededor de un asteroide más grande llamado Didymos, "gemelo" en griego.
Johnson dijo que si bien ninguno de los asteroides representa una amenaza para la Tierra, son candidatos ideales para la prueba debido a la capacidad de observarlos con telescopios terrestres.
Las imágenes también serán recolectadas por un satélite equipado con una cámara en miniatura aportado por la Agencia Espacial Italiana que será expulsado por la nave espacial DART 10 días antes del impacto.
Nancy Chabot del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, que construyó la nave espacial DART, dijo que Dimorphos completa una órbita alrededor de Didymos cada 11 horas y 55 minutos "como un reloj". La nave espacial DART, que pesará 1.210 libras en el momento del impacto, no "destruirá" el asteroide, dijo Chabot. "Simplemente le dará un pequeño empujón", dijo. "Va a desviar su camino alrededor del asteroide más grande".
"Solo va a haber un cambio de alrededor del uno por ciento en ese período orbital", dijo Chabot, "así que lo que fue 11 horas y 55 minutos antes podría ser como 11 horas y 45 minutos".
La prueba está diseñada para ayudar a los científicos a comprender cuánto impulso se necesita para desviar un asteroide en caso de que uno se dirija hacia la Tierra algún día. "Nuestro objetivo es estar tan cerca como sea posible para causar la mayor desviación", dijo Chabot.
La cantidad de deflexión dependerá hasta cierto punto de la composición de Dimorphos y los científicos no están completamente seguros de cuán poroso es el asteroide. Dimorphos es el tipo de asteroide más común en el espacio y tiene unos 4.500 millones de años, dijo Chabot.
"Es como los meteoritos de condrita ordinarios", dijo. "Es una mezcla de grano fino de roca y metal juntos". Johnson, el Oficial de Defensa Planetaria de la NASA, dijo que se han catalogado más de 27.000 asteroides cercanos a la Tierra, pero ninguno representa actualmente un peligro para el planeta.
Más información en: https://phys.org/news/2021-11-nasa-deflect-asteroid-planetary-defense.html
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 La impresión de este artista muestra NGP-190387, una galaxia polvorienta en formación de estrellas que está tan lejos que su luz ha tardado más de 12 mil millones de años en llegar hasta nosotros. Las observaciones de ALMA han revelado la presencia de flúor en las nubes de gas de NGP-190387. Hasta la fecha, esta es la detección más distante del elemento en una galaxia en formación de estrellas, una que vemos ya que fue solo 1.400 millones de años después del Big Bang, aproximadamente el 10% de la edad actual del Universo. El descubrimiento arroja una nueva luz sobre cómo las estrellas forjan flúor, lo que sugiere que las estrellas de corta duración conocidas como Wolf-Rayet son su lugar de nacimiento más probable. Crédito: ESO / M. Kornmesser.
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Astrónomos realizan detección distante de flúor en galaxia en formación de estrellas. Por ESO. 04 de noviembre de 2021.
Un nuevo descubrimiento está arrojando luz sobre cómo el flúor, un elemento que se encuentra en los huesos y los dientes como fluoruro, se forja en el Universo. Usando el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), en el que el Observatorio Europeo Austral (ESO) es socio, un equipo de astrónomos ha detectado este elemento en una galaxia tan lejana que su luz ha tardado más de 12 mil millones de años en llegar a nosotros. Esta es la primera vez que se detecta flúor en una galaxia de formación estelar tan distante.
"Todos sabemos sobre el flúor porque la pasta de dientes que usamos todos los días lo contiene en forma de flúor", dice Maximilien Franco de la Universidad de Hertfordshire en el Reino Unido, quien dirigió el nuevo estudio, publicado en Nature Astronomy. Como la mayoría de los elementos que nos rodean, el flúor se crea dentro de las estrellas pero, hasta ahora, no sabíamos exactamente cómo se produjo este elemento. "¡Ni siquiera sabíamos qué tipo de estrellas producían la mayor parte del flúor en el Universo!"
Franco y sus colaboradores vieron flúor (en forma de fluoruro de hidrógeno) en las grandes nubes de gas de la distante galaxia NGP-190387, que vemos como era cuando el Universo tenía solo 1.400 millones de años, aproximadamente el 10% de su actual la edad. Dado que las estrellas expulsan los elementos que forman en sus núcleos cuando llegan al final de sus vidas, esta detección implica que las estrellas que crearon el flúor deben haber vivido y muerto rápidamente.
El equipo cree que las estrellas Wolf-Rayet, estrellas muy masivas que viven sólo unos pocos millones de años, un abrir y cerrar de ojos en la historia del Universo, son los sitios de producción más probables de flúor. Son necesarios para explicar las cantidades de fluoruro de hidrógeno que detectó el equipo, dicen. Las estrellas Wolf-Rayet se habían sugerido anteriormente como posibles fuentes de flúor cósmico, pero los astrónomos no sabían hasta ahora cuán importantes eran en la producción de este elemento en el Universo temprano.
"Hemos demostrado que las estrellas Wolf-Rayet, que se encuentran entre las estrellas más masivas conocidas y pueden explotar violentamente cuando llegan al final de sus vidas, nos ayudan, en cierto modo, a mantener una buena salud dental", dice Franco.
Además de estas estrellas, en el pasado se han presentado otros escenarios sobre cómo se produce y expulsa el flúor. Un ejemplo incluye las pulsaciones de estrellas gigantes evolucionadas con masas hasta unas pocas veces superiores a las de nuestro Sol, llamadas estrellas asintóticas de ramas gigantes. Pero el equipo cree que estos escenarios, algunos de los cuales tardan miles de millones de años en ocurrir, podrían no explicar completamente la cantidad de flúor en NGP-190387.
"Para esta galaxia, se necesitaron solo decenas o cientos de millones de años para tener niveles de flúor comparables a los que se encuentran en las estrellas de la Vía Láctea, que tiene 13.500 millones de años. Este fue un resultado totalmente inesperado", dice Chiaki Kobayashi, un profesor de la Universidad de Hertfordshire. "Nuestra medición agrega una restricción completamente nueva sobre el origen del flúor, que se ha estudiado durante dos décadas".
El descubrimiento en NGP-190387 marca una de las primeras detecciones de flúor más allá de la Vía Láctea y sus galaxias vecinas. Los astrónomos han visto previamente este elemento en cuásares distantes, objetos brillantes alimentados por agujeros negros supermasivos en el centro de algunas galaxias. Pero nunca antes se había observado este elemento en una galaxia en formación de estrellas tan temprano en la historia del Universo.
Más información en: https://phys.org/news/2021-11-astronomers-distant-fluorine-star-forming-galaxy.html
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 Trayectoria del rover Curiosity en Marte. Indicada con flecha el sitio de adquisición de la muestra en contexto. Crédito: DOI: 10.1038 / s41550-021-01507-9
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Moléculas orgánicas reveladas en Marte por el nuevo tipo de experimento de Curiosity. Por Bob Yirka, Phys.org 03 de noviembre de 2021.
Un equipo internacional de investigadores espaciales que trabaja con el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA ha encontrado moléculas orgánicas previamente desconocidas en Marte utilizando un nuevo experimento a bordo del rover Curiosity. Los resultados se publican en la revista Nature Astronomy.
Hasta la fecha, la NASA ha enviado nueve orbitadores y seis rovers a Marte, en parte para aprender más sobre la posibilidad de vida extraterrestre. Con ese fin, el planeta ha sido fotografiado con varios tipos de cámaras. Más recientemente, los rovers han excavado en el suelo marciano para recolectar muestras para su análisis. El objetivo de dicho trabajo es aprender más sobre los productos químicos en el suelo sobre o cerca de la superficie, pero más específicamente, para ver si contiene moléculas orgánicas. Si es así, podrían ser evidencia de vida o vida anterior en el planeta. Los exploradores han encontrado moléculas orgánicas, pero las muestras no fueron suficientes para afirmar que fueron producidas o utilizadas por un organismo vivo. Por tanto, la búsqueda continúa. En este nuevo esfuerzo, después de que el taladro del rover Curiosity dejó de funcionar en 2017.
Curiosity lleva un instrumento llamado Sample Analysis at Mars, una serie de vasos que contienen muestras de suelo mientras se analizan. La matriz tiene 74 tazas; todas menos nueve están vacías la mayor parte del tiempo. Los otros nueve contienen sustancias químicas que se utilizan para realizar otros tipos de experimentos. Debido al mal funcionamiento del taladro, el equipo de la NASA decidió dejar caer muestras de suelo en los vasos que contienen los productos químicos y luego analizar los productos químicos liberados debido a las reacciones. Los investigadores encontraron moléculas orgánicas en el suelo que nunca antes se había visto en Marte. Si bien el nuevo experimento no encontró evidencia de vida, sí mostró que hay otras formas novedosas de probarla en Marte y otros planetas.
Más información en: https://phys.org/news/2021-11-molecules-revealed-mars-curiosity-kind.html
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 El Telescopio Espacial Hubble. Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA.
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El Hubble permanece en modo seguro. Por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. 02 de noviembre de 2021.
La NASA continúa investigando por qué los instrumentos del telescopio espacial Hubble entraron recientemente en configuración de modo seguro, suspendiendo las operaciones científicas. Los instrumentos están en buen estado y permanecerán en modo seguro mientras el equipo de la misión continúa su investigación.
Los instrumentos científicos de Hubble emitieron códigos de error a la 1:46 am EDT del 23 de octubre, lo que indica la pérdida de un mensaje de sincronización específico. Este mensaje proporciona información de tiempo que los instrumentos utilizan para responder correctamente a las solicitudes y comandos de datos. El equipo de la misión reinició los instrumentos y reanudó las operaciones científicas a la mañana siguiente.
A las 2:38 am EDT del 25 de octubre, los instrumentos científicos volvieron a emitir códigos de error que indicaban múltiples pérdidas de mensajes de sincronización. Como resultado, los instrumentos científicos entraron de forma autónoma en estados de modo seguro según lo programado.
Los miembros del equipo de la misión están evaluando los datos de la nave espacial y los diagramas del sistema para comprender mejor el problema de la sincronización y cómo abordarlo. También están desarrollando y probando procedimientos para recopilar datos adicionales de la nave espacial. Se espera que estas actividades tomen al menos una semana.
El resto de la nave espacial está funcionando como se esperaba.
Más información en: https://phys.org/news/2021-11-hubble-safe-mode-nasa-team.html
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 Esta imagen compuesta muestra vistas de Júpiter en luz infrarroja y visible tomadas por el telescopio Gemini North y el telescopio espacial Hubble de la NASA. Crédito: Observatorio Internacional Gemini / NOIRLab / NSF / AURA / NASA / ESA, MH Wong e I. de Pater (UC Berkeley). |
Misión Juno: Primera vista en 3D de la atmósfera de Júpiter. 28 de octubre de 2021
Los nuevos hallazgos de la sonda Juno que orbita Júpiter brindan una imagen más completa de cómo las características atmosféricas distintivas y coloridas del planeta ofrecen pistas sobre los procesos invisibles debajo de sus nubes. Los resultados destacan el funcionamiento interno de los cinturones y zonas de nubes que rodean a Júpiter, así como sus ciclones polares e incluso la Gran Mancha Roja.
"Estas nuevas observaciones de Juno abren un cofre del tesoro de nueva información sobre las enigmáticas características observables de Júpiter", dijo Lori Glaze, directora de la división de ciencia planetaria de la NASA. “Cada artículo arroja luz sobre diferentes aspectos de los procesos atmosféricos del planeta, un maravilloso ejemplo de cómo nuestros equipos científicos, de diversidad internacional, fortalecen la comprensión de nuestro Sistema Solar”.
Juno entró en la órbita de Júpiter en 2016. Durante cada uno de los 37 pases de la nave espacial por el planeta hasta la fecha, un conjunto de instrumentos especializados ha mirado por debajo de su turbulenta cubierta de nubes.
"Anteriormente, Juno nos sorprendió con indicios de que los fenómenos en la atmósfera de Júpiter eran más profundos de lo esperado", dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio y autor principal del artículo de la revista Science sobre la profundidad de los vórtices de Júpiter. "Ahora, estamos empezando a unir todas estas piezas individuales y obteniendo nuestra primera comprensión real de cómo funciona la hermosa y violenta atmósfera de Júpiter, en 3D".
El radiómetro de microondas de Juno, MWR, permite a los científicos de la misión mirar debajo de las nubes de Júpiter y sondear la estructura de sus numerosas tormentas de vórtice. La más famosa de estas tormentas es el icónico anticiclón conocido como la Gran Mancha Roja. Más ancho que la Tierra, este vórtice carmesí ha intrigado a los científicos desde su descubrimiento hace casi dos siglos.
Los nuevos resultados muestran que los ciclones son más cálidos en la parte superior, con densidades atmosféricas más bajas, mientras que son más fríos en la parte inferior, con densidades más altas. Los anticiclones, que giran en la dirección opuesta, son más fríos en la parte superior pero más cálidos en la parte inferior.
Los hallazgos también indican que estas tormentas son mucho más altas de lo esperado, algunas se extienden 100 kilómetros por debajo de las nubes y otras, incluida la Gran Mancha Roja, se extienden a más de 350 kilómetros. Este sorprendente descubrimiento demuestra que los vórtices cubren regiones más allá de aquellas donde el agua se condensa y se forman las nubes, por debajo de la profundidad donde la luz solar calienta la atmósfera.
La altura y el tamaño de la Gran Mancha Roja significa que la concentración de masa atmosférica dentro de la tormenta podría ser potencialmente detectable por instrumentos que estudian el campo gravitatorio de Júpiter. Dos sobrevuelos cercanos de Juno sobre el lugar más famoso de Júpiter brindaron la oportunidad de buscar la firma de gravedad de la tormenta y complementar los resultados de MWR en su profundidad.
Con Juno viajando bajo sobre la cubierta de nubes de Júpiter a aproximadamente 209.000 kph, los científicos pudieron medir, en julio de 2019, cambios de velocidad tan pequeños de hasta 0,01 milímetros por segundo utilizando una antena de seguimiento de la Red de Espacio Profundo de la NASA, desde una distancia de más de 650 millones de kilómetros. Esto permitió al equipo limitar la profundidad de la Gran Mancha Roja a unos 500 kilómetros por debajo de las cimas de las nubes.
"La precisión requerida para obtener la gravedad de la Gran Mancha Roja durante el sobrevuelo de julio de 2019 es asombrosa", dijo Marzia Parisi, científica de Juno del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California y autora principal de un artículo en la revista Science sobre sobrevuelos de gravedad del Gran Mancha Roja. "Ser capaces de complementar los hallazgos de MWR en la profundidad nos da una gran confianza en que los futuros experimentos de gravedad en Júpiter producirán resultados igualmente intrigantes".
Cinturones y Zonas. Además de los ciclones y anticiclones, Júpiter es conocido por sus cinturones y zonas distintivas: bandas de nubes blancas y rojizas que envuelven el planeta. Los fuertes vientos de este a oeste que se mueven en direcciones opuestas separan las bandas. Juno descubrió previamente que estos vientos, o corrientes en chorro, alcanzan profundidades de aproximadamente 3.200 kilómetros. Los investigadores todavía están tratando de resolver el misterio de cómo se forman las corrientes en chorro. Los datos recopilados por el MWR de Juno durante múltiples pasadas revelan una posible pista: que el gas amoníaco de la atmósfera viaja hacia arriba y hacia abajo en una alineación notable con las corrientes en chorro observadas.
"Siguiendo el amoníaco, encontramos células de circulación en los hemisferios norte y sur que son de naturaleza similar a las 'células Ferrel', que controlan gran parte de nuestro clima aquí en la Tierra", dijo Keren Duer, estudiante de posgrado del Instituto Weizmann of Science en Israel y autor principal del artículo de la revista Science sobre células similares a Ferrel en Júpiter. "Mientras que la Tierra tiene una célula Ferrel por hemisferio, Júpiter tiene ocho, cada una al menos 30 veces más grande".
Los datos MWR de Juno también muestran que los cinturones y las zonas experimentan una transición alrededor de 65 kilómetros debajo de las nubes de agua de Júpiter. A poca profundidad, los cinturones de Júpiter son más brillantes con luz de microondas que las zonas vecinas. Pero a niveles más profundos, debajo de las nubes de agua, ocurre lo contrario, lo que revela una similitud con nuestros océanos.
Ciclones polares. Juno descubrió previamente arreglos poligonales de tormentas ciclónicas gigantes en ambos polos de Júpiter: ocho dispuestos en un patrón octagonal en el norte y cinco dispuestos en un patrón pentagonal en el sur. Ahora, cinco años después, los científicos de la misión que utilizan observaciones del Mapeador de auroras infrarrojas jovianas (JIRAM) de la nave espacial han determinado que estos fenómenos atmosféricos son extremadamente resistentes y permanecen en la misma ubicación.
"Los ciclones de Júpiter afectan el movimiento de los demás, haciendo que oscilen alrededor de una posición de equilibrio", dijo Alessandro Mura, co-investigador de Juno en el Instituto Nacional de Astrofísica en Roma y autor principal de un artículo reciente en Geophysical Research Letters sobre oscilaciones y estabilidad de los ciclones polares de Júpiter. "El comportamiento de estas oscilaciones lentas sugiere que tienen raíces profundas".
Los datos de JIRAM también indican que, como los huracanes en la Tierra, estos ciclones quieren moverse hacia los polos, pero los ciclones ubicados en el centro de cada polo los empujan hacia atrás. Este equilibrio explica dónde residen los ciclones y los diferentes números en cada polo.
Más información en: https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-juno-science-results-offer-first-3d-view-of-jupiter-atmosphere
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 Un niño está parado en una tierra seca en el distrito de Bala Murghab de la provincia de Badghis. La sequía acecha los campos resecos alrededor del remoto distrito afgano de Bala Murghab, donde el cambio climático está demostrando ser un enemigo más mortal que los recientes conflictos del país.
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Cinco mitos sobre el cambio climático. Por AFP Fact Check. 28 de octubre de 2021.
Mientras los líderes mundiales se preparan para la cumbre climática COP26 del 31 de octubre, AFP Fact Check examina algunas afirmaciones comunes que cuestionan la existencia del calentamiento global causado por los humanos.
1. Es un engaño / conspiración. Algunos califican la crisis como un engaño de los científicos para justificar sus subvenciones a la investigación, o incluso una conspiración de los gobiernos para controlar a la gente. De ser así, tendría que ser uno de extraordinaria complejidad, coordinado por sucesivos gobiernos en decenas de países con un gran número de científicos.
Decenas de miles de estudios revisados por pares en el dominio público han llevado a un consenso científico abrumador de que el cambio climático provocado por el hombre es real. La fuente más completa de este tipo es el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, IPCC. Lejos de ser una operación encubierta, sus pruebas y métodos están publicados en www.ipcc.ch.
Su último informe, de 3.500 páginas publicado este año, fue aprobado por delegados de 195 estados. Enumera a 234 autores de 66 países como contribuyentes.
El panel fue fundado bajo una resolución de la ONU, que proporciona combustible a los teóricos de la conspiración, pero ofrece pruebas de su buena fe para otras personas.
2. El clima siempre ha cambiado. Los científicos saben que la Tierra ha alternado durante mucho tiempo entre edades de hielo y períodos de calentamiento cada 100.000 años durante el último millón de años. ¿El calentamiento actual es solo una etapa más de este ciclo?
No, la velocidad, la relativa brusquedad y el alcance global del calentamiento durante los últimos 50 años lo hacen diferente esta vez.
"La temperatura de la superficie global ha aumentado más rápido desde 1970 que en cualquier otro período de 50 años durante al menos los últimos 2.000 años", dice el IPCC, con gráficos para demostrar.
Esto se basa en varias formas de datos: análisis paleológico de sedimentos, hielo y anillos de árboles para el período anterior a la Revolución Industrial y temperaturas registradas desde 1850.
3. No hay prueba de causa humana. A medida que la evidencia de un calentamiento inusual se ha vuelto incontrovertible, algunos escépticos admiten que está sucediendo, pero niegan que sea causado por las emisiones de carbono de los humanos que queman combustibles fósiles.
Una selección de fenómenos naturales que podrían resultar perjudiciales para el clima si llegan a su punto de inflexión. El IPCC desarrolló un modelo climático que mide el impacto de diferentes factores. Calcula la magnitud del calentamiento con y sin el efecto de la actividad humana.
"Es inequívoco que la influencia humana ha calentado la atmósfera, el océano y la tierra", concluyó el informe del IPCC de este año.
Un resumen de este hallazgo, con gráficos, se encuentra en la página ocho de este documento: u.afp.com/wZ6N
4. Un poco de calentamiento es bueno. "Grandes partes del país están sufriendo enormes cantidades de nieve y un frío cercano a un récord... ¡No estaría mal tener un poco de ese buen calentamiento global pasado de moda ahora mismo!"
El tuit de Donald Trump del 20 de enero mezcló un mito climático común —que el clima frío es una evidencia en contra del calentamiento climático— con la suposición de que incluso si el calentamiento está ocurriendo, no es del todo malo.
El clima es una medida de las variaciones climáticas promedio a lo largo del tiempo. Por tanto, un día o una semana de nieve no es suficiente para demostrar que las temperaturas medias no aumentan durante décadas.
¿Podría ser agradable "un poco de calentamiento global"? Partes de Siberia podrían volverse cultivables, expandiendo los recursos alimenticios, pero el derretimiento del permafrost en la misma región amenaza con crear más problemas.
Un aumento de dos grados puede parecer bastante agradable, pero el IPCC calcula que es suficiente para elevar el nivel de los mares medio metro o más, lo suficiente como para ahogar las ciudades costeras.
5. Los científicos cuestionan el cambio climático. Los especialistas a menudo expresan su escepticismo, firmando declaraciones conjuntas y editoriales. Pero un examen de sus credenciales en numerosos casos ha revelado que rara vez son científicos del clima.
Entre los criterios de los científicos para medir la legitimidad de las afirmaciones, uno de los más importantes es el consenso, y el consenso sobre el cambio climático es ahora abrumador.
Una encuesta reciente de la Universidad de Cornell de miles de estudios revisados por pares sobre el cambio climático encontró que en más del 99 por ciento de ellos los autores estuvieron de acuerdo en que el cambio climático fue causado por humanos.
Más información en: https://phys.org/news/2021-10-climate-myths.html
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 Fotomontaje New Shepard aterrizando cerca del centro de Dubai. Crédito de la imagen: Ted Walmart.
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El turismo espacial marca la agenda en el IAC2021. Por David Oviedo, ALDA. 28 de octubre de 2021.
Hace más de 20 años, Dennis Tito, lograba un suceso pionero en la historia de la exploración espacial, se convirtió en el primer “turista espacial” (también conocido como “participante del vuelo espacial”), voló a la Estación Espacial Internacional a bordo de una nave espacial Soyuz para completar una estadía de seis días; tras su estela, la industria del turismo espacial apenas despega.
Este año ha dejado un balance positivo para la floreciente industria del turismo espacial, en julio de este año, Virgin Galactic y Blue Origin lanzaron con éxito sus programas de turismo suborbital desde los puertos espaciales ubicados en Nuevo México y Texas, respectivamente (con Blue Origin completando su segundo lanzamiento a mediados de este mes). En septiembre, la misión Inspiration4 de SpaceX inició el programa de turismo orbital de la compañía desde Cabo Cañaveral en Florida.
Por su parte, desde Rusia también se ha alentado y fomentado con altísimo interés el asunto del turismo espacial, desde los exitosos vuelos de Space Adventures que lograron el vuelo de siete turistas espaciales en el período 2001-2009, hasta el reciente hito del primer rodaje de una película en el espacio; convirtiéndose en importantes logros para Roscosmos y sus socios industriales. Este interés renovado por el turismo espacial desde Rusia, se consolida a finales de este año con el vuelo de los turistas japoneses Yusaku Maezawa y Yozo Hirano a la ISS en la nave Soyuz MS-20.
En este contexto, el Congreso Internacional de Astronáutica, IAC, tampoco escapó del foco del turismo espacial; parte de la agenda fue ocupada por uno de los actores emergentes del NewSpace, Blue Origin presentó el proyecto Orbital Reef de estación espacial comercial y aprovechó este foro para capitalizar los éxitos alcanzados durante este año. En ese sentido, la compañía norteamericana ha decidido emprender una estrategia comercial para la expansión de sus servicios de vuelos suborbitales, dejando ver su interés de construir un puerto espacial en Emiratos Árabes Unidos (EAU) e intentar configurar un mercado para los vuelos del cohete New Shepard, no solo a nivel de turismo sino como plataforma de experimentación científica suborbital.
Para Blue Origin se trata de un paso obvio y necesario en el proceso de expansión de sus operaciones de lanzamiento a nuevas ubicaciones alrededor del mundo, pero han fijado rumbo hacia EAU por el potencial interés que acumula en el tema espacial y por los posibles beneficios económicos que pueden llegar a tener en esta región. A pesar del interés inicial de Blue Origin, no es el pionero en ofrecer un puerto espacial privado para EAU, ya que Virgin Galactic había propuesto en 2019 establecerse en la región para potenciar estrategias de turismo espacial, sin embargo dos años más tarde no han prosperado los resultados.
Por otra parte, durante la 72ª edición del IAC, Glavkosmos (filial de Roscosmos) anunciaba la firma de un acuerdo preliminar sobre la provisión de cuatro asientos Soyuz en 2024, lo que representaría dos eventuales vuelos turísticos para ese año. Aunque el optimismo que se acumula alrededor del turismo espacial rápidamente es disipado por los altísimos costos de acceso, en ese sentido, la proyección asumida por la gerencia de Glavkosmos, es que los precios de los vuelos espaciales comerciales bajarán para la década de 2030 gracias al crecimiento de la competencia en este sector.
Al entrar en este nuevo capítulo de la historia del turismo espacial, la tendencia de apoyo hacia esta naciente industria desde agencias gubernamentales y organizaciones privadas crecen de forma exponencial, sin embargo a pesar de este renovado interés, aún persisten las preguntas de fondo sobre la importancia de estas experiencias y que se han planteado desde hace décadas: ¿El turismo espacial realmente facilita el acceso al espacio? ¿Quién tiene acceso a estas experiencias y quienes quedan fuera? ¿Se privatiza el uso del espacio? ¿Es rentable la industria del turismo espacial? ¿Cuál será el rol y el legado cultural del turismo espacial? La conveniente reflexión respecto a estos elementos sigue y seguirá siendo una pieza clave para analizar el futuro de la ciencia y la tecnología espacial.
Más información en: https://tass.com/science/1355027
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 Grandes variaciones en el brillo alrededor de uno de los agujeros negros más cercanos de nuestra galaxia, a 9.600 años luz, han sido atribuidas a una gran deformación en su disco de acreción.
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Agujero negro cercano presenta disco de acreción deformado. Por Europa Press. 28 de octubre de 2021.
Este objeto, catalogado como MAXI J1820 + 070 entró en erupción como un nuevo transitorio de rayos X en marzo de 2018 y fue descubierto por un telescopio de rayos X japonés a bordo de la Estación Espacial Internacional. Estos transitorios, sistemas que exhiben violentos estallidos, son estrellas binarias, formadas por una estrella de baja masa, similar a nuestro Sol y un objeto mucho más compacto, que puede ser una enana blanca, una estrella de neutrones o un agujero negro. En este caso, MAXI J1820 + 070 contiene un agujero negro que es al menos 8 veces la masa de nuestro Sol.
Los primeros hallazgos han sido aceptados para su publicación en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. El autor principal es el Dr. Jessymol Thomas, investigador postdoctoral en el Observatorio Astronómico de Sudáfrica (SAAO).
El descubrimiento se realizó a partir de una curva de luz extensa y detallada obtenida durante casi un año por aficionados dedicados de todo el mundo que forman parte de la AAVSO (Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables). MAXI J1820 + 070 es uno de los tres transitorios de rayos X más brillantes jamás observados, una consecuencia tanto de su proximidad a la Tierra como de estar fuera del plano oscurecido de nuestra Vía Láctea. Debido a que se mantuvo brillante durante muchos meses, esto hizo posible que muchos aficionados lo siguieran.
El profesor Phil Charles, investigador de la Universidad de Southampton y miembro del equipo de investigación explicó en un comunicado que «el material de la estrella normal es arrastrado por el objeto compacto al disco de acreción circundante de gas en espiral. Los estallidos masivos ocurren cuando el material del disco se calienta, se vuelve inestable, se acumula en el agujero negro y libera grandes cantidades de energía antes de atravesar el horizonte de sucesos. Este proceso es caótico y muy variable, variando en escalas de tiempo desde milisegundos hasta meses.
El equipo de investigación ha producido una visualización del sistema, mostrando cómo una enorme salida de rayos X emana desde muy cerca del agujero negro, y luego irradia la materia circundante, especialmente el disco de acreción, calentándolo hasta una temperatura de alrededor de 10.000 K, que se ve como la luz visual emitida. Es por eso que, a medida que disminuye el estallido de rayos X, también lo hace la luz óptica.
Pero algo inesperado sucedió casi 3 meses después de que comenzara el estallido cuando la curva de luz óptica inició una enorme modulación, un poco como girar un regulador de intensidad hacia arriba y hacia abajo y casi duplicar el brillo en su punto máximo, en un período de aproximadamente 17 horas. Sin embargo, no hubo ningún cambio en la salida de rayos X, que se mantuvo estable. Si bien en el pasado se habían visto pequeñas modulaciones visibles cuasi-periódicas durante otros estallidos transitorios de rayos X, nunca antes se había visto nada a esta escala.
¿Qué estaba causando este comportamiento extraordinario? «Con el ángulo de visión al sistema, rápidamente pudimos descartar la explicación habitual de que los rayos X iluminaban la cara interna de la estrella donante porque el brillo se estaba produciendo en el momento equivocado», dijo el profesor Charles. Tampoco podría deberse a la variación de la luz desde donde la corriente de transferencia de masa golpea el disco a medida que la modulación se mueve gradualmente en relación con la órbita.
Esto dejó solo una explicación posible, el enorme flujo de rayos X irradiaba el disco y hacía que se deformara. La deformación proporciona un gran aumento en el área del disco que podría iluminarse, lo que hace que la salida de luz visual aumente drásticamente cuando se ve en el momento adecuado. Tal comportamiento se había visto en binarios de rayos X con donantes más masivos, pero nunca en un transitorio de agujero negro con un donante de baja masa como este. Abre una vía completamente nueva para estudiar la estructura y las propiedades de los discos de acreción deformados.
Más información en:
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 Recreación artística de dos estrellas de neutrones a punto de colisionar y fusionarse en un solo astro. Imagen: National Science Foundation / LIGO / Sonoma State University / A. Simonnet, edited by MIT News.
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Las mejores fuentes de oro del Universo. 27 de octubre de 2021.
El oro tiene un carisma especial derivado de su gran valor económico. Pero además su origen es más exótico que el de muchos otros elementos químicos. Una investigación recientemente finalizada ha estado orientada a discernir cuál es el fenómeno cósmico que más oro produce.
La mayoría de los elementos más ligeros que el hierro se forjan en el núcleo de las estrellas. El centro caliente de una estrella alimenta la fusión de protones, uniéndolos para construir elementos progresivamente más pesados, hasta el hierro. El origen del oro y de los demás elementos químicos más pesados que el hierro no ha estado claro durante mucho tiempo. Crear oro y otros elementos más pesados que el hierro requiere más energía de la que puede generar una estrella en condiciones normales. Cuando una estrella de gran masa estalla en supernova, el fenómeno puede generar elementos químicos más pesados que el hierro, pero la duda es si esta es la principal fuente de tales elementos o si hay otras fuentes más importantes.
El equipo de Hsin-Yu Chen, del Instituto Kavli para la Astrofísica y la Investigación Espacial, dependiente del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, ha determinado que, de entre dos fuentes alternativas de elementos más pesados que el hierro, de las cuales se sospechaba desde hace tiempo, una es más importante como mina de oro que la otra.
Los resultados del estudio indican que en los últimos 2.500 millones de años se produjeron más oro y elementos pesados en las fusiones entre estrellas de neutrones, que en las fusiones entre una estrella de neutrones y un agujero negro. Ambas clases de fusiones entre astros masivos suelen producirse entre astros que orbitan uno alrededor del otro conformando sistemas binarios.
El nuevo estudio es el primero en comparar los dos tipos de fusión en términos de su producción de elementos pesados, y sugiere que las parejas de estrellas de neutrones son la fuente más común del oro de la Tierra y del que existe fuera de ella.
Los resultados del estudio también pueden ayudar a determinar el ritmo al que se producen en todo el Universo los elementos químicos más pesados que el hierro.
Una estrella de neutrones es el núcleo muerto de una estrella que previamente estalló como supernova pero, pese a comprimirse mucho, no se ha convertido en un agujero negro. Aunque no esté tan prensada como un agujero negro, su densidad es formidable. Una masa que en promedio es del doble de la del Sol, se concentra en una esfera cuyo diámetro se mide en decenas de kilómetros. La materia de una estrella de neutrones alcanza densidades que no existen de forma natural en la Tierra; una sola cucharada de la materia de la que está hecha una estrella de neutrones pesa más que las montañas del Himalaya. De hecho, la composición química de una estrella de neutrones tiene muy poco que ver con la de la materia de cualquier astro formado por materia menos comprimida. La compresión que reina en una estrella de neutrones es tan brutal que en los átomos fuerza a los electrones a "empotrarse" contra los protones, dando lugar a neutrones. De ahí que a esta clase de objetos se les llame estrellas de neutrones.
Un agujero negro es similar a una estrella de neutrones excepto por el hecho de que está aún más comprimido, hasta el punto de que su gravedad es tan potente que hace caer incluso a la luz que pasa cerca. Como no puede salir nada de luz de un agujero negro, ese es su color. La presencia de un agujero negro se detecta por las perturbaciones gravitatorias que genera en su entorno, y que suelen incluir un remolino de materia a su alrededor.
El nuevo estudio se titula “The Relative Contribution to Heavy Metals Production from Binary Neutron Star Mergers and Neutron Star–Black Hole Mergers”. Y se ha publicado en la revista académica The Astrophysical Journal Letters.
Más información en: https://noticiasdelaciencia.com/art/42965/las-mejores-fuentes-de-oro-del-universo
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 Dmitry Rogozin (izquierda), habla en una conferencia de prensa el 25 de octubre junto con la administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy (derecha) Crédito de la Imagen: SpaceNews/Jeff Foust. |
Roscosmos en disposición de volar a la ISS con SpaceX. Por Jeff Foust. 26 de octubre de 2021.
Durante un encuentro previsto en el 72º Congreso Internacional de Astronáutica, celebrado en Dubai (Emiratos Árabes Unidos), el Director General de Roscosmos Dmitry Rogozin, se mostró dispuesto a evaluar la posibilidad de discutir con la NASA el envío de tripulaciones rusas a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) a bordo de la cápsula Crew Dragon de SpaceX, expresando que está satisfecho de que el Crew Dragon sea lo suficientemente seguro para transportar cosmonautas rusos. Estas declaraciones se convierten en la primera vez que un funcionario ruso valora en público la posibilidad de volar con la compañía norteamericana.
Desde Roscosmos, se había insistido previamente en que requerían más que simples vuelos de validación y se concentraban en visualizar sólidas demostraciones y evidencias de que la cápsula Crew Dragon fuera lo suficientemente segura como para permitir el transporte de los cosmonautas rusos, incluso dicha posición se mantuvo después de que la nave espacial transportara con éxito a los astronautas de la NASA en la misión Demo-2 a mediados del año 2020 y las subsiguientes misiones Crew-1 y Crew-2.
La NASA ha insistido en el intercambio de asientos para crear "tripulaciones mixtas" en cada misión, de al menos un astronauta de la NASA en las cápsulas Soyuz y un cosmonauta de Roscosmos en la Crew Dragon. Desde la NASA, creen que este esquema garantizará una estrategia sostenible en el mediano plazo para que ambos países tengan presencia permanente en la ISS y la capacidad de mantener sus sistemas separados, siendo este último elemento clave en casos extremos en los que Soyuz o los vehículos comerciales estén en tierra durante períodos de tiempo muy prolongados.
Más información en: https://spacenews.com/rogozin-says-crew-dragon-safe-for-russian-cosmonauts/
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 Un empleado de la NASA sostiene el parche oficial de la misión Artemisa en la estación Plum Brook de la NASA en Sandusky, Ohio.
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NASA apunta a febrero de 2022 para lanzar el nuevo programa lunar Artemis. 23 de octubre de 2021.
La NASA tiene como objetivo lanzar su misión lunar sin tripulación Artemis 1 en febrero del próximo año, dijo la agencia espacial el viernes, el primer paso en el plan de Estados Unidos para devolver humanos a la Luna.
Inicialmente, la agencia esperaba lanzar el vuelo de prueba a fines de este año, con astronautas listos para caminar sobre la Luna para 2024.
Logró un hito importante el miércoles cuando apiló la cápsula de la tripulación Orion encima de su megacohete del Sistema de Lanzamiento Espacial, que ahora mide 98 metros de altura dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Después de más pruebas, será trasladado a la plataforma de lanzamiento para un "ensayo general húmedo" en enero, y la primera ventana para el lanzamiento se abrirá en febrero, dijeron las autoridades a los periodistas.
"El período de lanzamiento de febrero comienza el 12 y nuestra última oportunidad en febrero es el 27", dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis 1. Las próximas ventanas son en marzo y abril.
Estos posibles períodos de lanzamiento dependen de la mecánica orbital y de la posición relativa de la Tierra con respecto a la Luna. Se prevé que la duración de la misión sea de cuatro a seis semanas.
La NASA también desplegará pequeños satélites, conocidos como CubeSats, para realizar experimentos y demostraciones de tecnología.
Artemis 2 está programada para 2023 y Artemis 3 para el año siguiente, cuando los humanos caminarán sobre la Luna por primera vez desde 1972. Sin embargo, es probable que ambas misiones se retrasen.
La NASA dice que los caminadores lunares incluirán a la primera mujer y la primera persona afrodescendiente en hacer el viaje.
La agencia espacial busca establecer una presencia sostenible en la Luna y utilizar las lecciones que aprende para planificar un viaje con tripulación a Marte en la década de 2030.
Orión voló por primera vez al espacio en 2014, lanzado por un cohete Delta IV, haciendo dos circunnavegaciones de la Tierra y probando su escudo térmico al reingresar a la atmósfera.
Pero esta vez, dijo Sarafin de la NASA, la cápsula viajará mucho más rápido y la temperatura será mucho más alta cuando regrese de la Luna.
Artemis 1 tiene varios objetivos: demostrar la capacidad de Orión para regresar de la Luna y operar en el espacio profundo donde hace "mucho más frío que en la órbita terrestre baja" y recuperar con éxito la nave espacial, agregó.
La misión también planea estudiar la radiación y tomar imágenes de la cápsula con la Luna de fondo.
Más información en: https://phys.org/news/2021-10-feb-lunar-artemis.html
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 Crédito: CC0 Dominio Público.
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Una red nacional que examina los límites planetarios de la Tierra. Por la Universidad de California - San Diego 22 de octubre de 2021.
El profesor de física de la Universidad de California en San Diego, Tom Murphy, se encuentra entre los cinco autores de un ensayo, que aparece en la edición de noviembre de 2021 de la revista Energy Research & Social Science, que advierte que los niveles actuales de crecimiento económico mundial, uso de energía y consumo de recursos superarán los límites finitos de la Tierra.
El ensayo, "La modernidad es incompatible con los límites planetarios: desarrollar un PLAN para el futuro", también anuncia el establecimiento de una red de académicos e investigadores para promover la comprensión de los límites planetarios, visualizar escenarios para que la humanidad prospere dentro de los límites planetarios, educar mejor estudiantes universitarios sobre estos desafíos y asesorar a los funcionarios gubernamentales y las comunidades en el desarrollo de respuestas efectivas.
"Todos somos producto de nuestra época, donde 'nuevo', 'brillante', 'mejor' parece normal y 'más, más, más' parece bueno, pero eso es un reflejo del período anormal del último siglo más o menos", dijo Murphy. "Si la humanidad sigue aumentando su impacto en el planeta, sobrepasaremos los límites planetarios, por lo que debemos planificar el apagado mientras aún hay tiempo. Incluso los fundadores de la economía reconocieron que los recursos de la Tierra son finitos y el crecimiento es sólo una fase transitoria".
Un astrofísico que ha aplicado los principios de la física para estudiar las limitaciones de la Tierra, Murphy publicó recientemente un examen riguroso de estos temas en "Energía y ambiciones humanas en un planeta finito".
En su nuevo ensayo, los autores escribieron, "las primeras máquinas voladoras se estrellaban invariablemente a pesar de un breve y estimulante intervalo en el aire, principalmente porque los artilugios simplemente no se construyeron de acuerdo con los principios aerodinámicos del vuelo sostenible. Del mismo modo, la economía actual no se basa en principios de sostenibilidad, funcionamiento en régimen permanente".
El autor principal del ensayo, Ben McCall, y los autores reconocen que "la idea de que el crecimiento debería llegar a su fin es contraria a nuestra cultura". Pero manteniendo este ritmo, la sociedad no obtendrá el futuro que se prometió, según McCall. "No deberíamos esperar un futuro de 'Supersónicos' con autos voladores, pero con una planificación intencional podemos esperar hacerlo mejor que un futuro de 'Los Picapiedra'", dijo.
Los autores también enfatizan que están predicando la prudencia, en lugar de intentar sonar alarmistas.
"Esperamos que este ensayo haga que la gente se aleje de la visión cercana y familiar de su lugar en el mundo para ver una perspectiva más amplia de los desafíos que enfrenta la sociedad moderna en el futuro", dijo David Murphy. "No estamos haciendo predicciones de 'cuándo'. Nuestro punto es que existen límites fundamentales para nuestros recursos en este planeta finito, y si continuamos usándolos a este ritmo, agotaremos nuestros recursos y ese resultado no será bueno. Necesitamos encontrar formas de impulsar nuestro mundo sin destruirlo".
Melody LeHew, profesora de la Universidad Estatal de Kansas, dijo que más que ingenieros, economistas y biólogos deben estudiar otros campos y sus relaciones, de manera de encontrar soluciones. "Como alguien que estudia moda, he visto cómo nuestros sistemas actuales pueden conducir a un tremendo desperdicio de recursos, pero también cómo los estudiosos dedicados que trabajan juntos pueden hacer que incluso la industria de la moda sea más sostenible", dijo.
Cualquiera puede unirse a la red como suscriptor para recibir actualizaciones sobre las actividades de la red. Los académicos activos pueden unirse como miembros para participar en foros o colaboradores para recibir acceso completo a la red.
"Nuestra esperanza es que podamos iniciar un debate y un pensamiento profundo sobre cómo la civilización humana podría prosperar durante los próximos milenios, en lugar de simplemente sobrevivir a los cuellos de botella de las próximas décadas", dijo Tom Love, profesor emérito de antropología en la Universidad de Linfield. "Queremos que los académicos se pregunten qué papel juega su investigación actual para abordar estos problemas y contribuir a comprender cómo la actividad humana podría encajar dentro de los límites planetarios".
Más información en: https://phys.org/news/2021-10-national-network-earth-planetary-limits.html
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 El detector de partículas LHCb. Crédito: Maximilien Brice, CERN.
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Una nueva fuerza de la naturaleza emerge del mundo cuántico. Por Eduardo Martínez de la Fe. 21 de octubre de 2021.
Científicos de Cambridge han comprobado una anomalía persistente en el mundo de las partículas elementales más pequeñas: una fuerza natural totalmente desconocida estaría esperando ser descubierta para explicar la gravedad cuántica, el Big Bang y la materia oscura.
Científicos de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido han descubierto nuevas evidencias de que aparentemente existe en la naturaleza una fuerza totalmente desconocida hasta ahora. Este descubrimiento es la profundización en otro anterior, que la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) anunció en marzo pasado.
Según se explicó entonces, científicos del CERN habían descubierto un comportamiento inesperado en una partícula cuántica llamada quark fondo, también conocido como quark belleza, obtenida en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el acelerador de partículas más grande del mundo.
Según el Modelo Estándar, los quarks de belleza deberían descomponerse en cantidades iguales de electrones y muones (partículas pertenecientes a la segunda generación de leptones), cuando son sometidos a un proceso de desintegración. Sin embargo, lo que descubrió el experimento LHCb es que ese proceso produce más electrones que muones: la desintegración del muón solo se produce en un 85% de la frecuencia con la que se desintegra el electrón. Solo hay una posibilidad entre mil de que este resultado sea producto de una casualidad estadística.
Para los científicos, eso significa que una partícula no descubierta todavía, a la que han llamado leptoquark, influye en el proceso de desintegración y propicia la producción de esos electrones adicionales, lo que, de confirmarse, abriría una importante fisura en el Modelo Estándar de la física de partículas.
Vuelta de tuerca. Ahora, nuevas mediciones realizadas por físicos del Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge han encontrado efectos similares, lo que sugiere que realmente existe una fuerza oculta en la naturaleza, según se explica en un comunicado.
El equipo de Cambridge examinó dos nuevas desintegraciones de quarks de belleza de la misma familia que se utilizó en el resultado de marzo. El equipo descubrió el mismo efecto, pero con una diferencia: las desintegraciones de muones solo ocurrían alrededor del 70% de la frecuencia con la que se desintegra el electrón.
Eso significa que, en esta investigación, hay un poco más de un 2% de probabilidades de que el resultado se deba a una peculiaridad estadística de los datos, y no a ninguna fuerza misteriosa.
Nuevo desafío al Modelo Estándar. El Modelo Estándar es el santo grial de la física de partículas, la rama de la física que estudia los componentes elementales de la materia y sus interacciones.
Es tan sólido que ha superado todas las pruebas experimentales a las que ha sido sometido, pero no explica algo tan importante como la cuarta fuerza fundamental, la gravedad.
Tampoco puede explicar cómo surgió la materia después del Big Bang, ni describir la materia oscura, omnipresente a lo largo y ancho del Universo.
Por este motivo, los físicos han estado buscando durante mucho tiempo indicios de una física todavía ignota que debe existir más allá del Modelo Estándar, y que explicara algunos de estos misterios, particularmente la teórica gravedad cuántica, que casaría finalmente con las otras fuerzas fundamentales y la relatividad general.
Una de las mejores formas de buscar nuevas partículas y fuerzas es estudiar partículas conocidas como quarks de belleza: son primos exóticos de los quarks up y down que forman el núcleo de cada átomo, explican los investigadores de Cambridge.
Aunque los quarks de belleza no existen en grandes cantidades de forma natural, el Gran Colisionador de Hadrones produce miles de millones de ellos cada año, que son registrados por un detector especialmente diseñado llamado LHCb.
Dos experimentos consistentes. La forma en que decaen los quarks de belleza puede verse influenciada por la existencia de fuerzas o partículas no descubiertas, y eso es lo que seguramente está pasando, sugieren ambos experimentos, en claro desafío al Modelo Estándar.
“El hecho de que hayamos visto el mismo efecto que nuestros colegas en marzo ciertamente aumenta las posibilidades de que realmente estemos al borde de descubrir algo nuevo”, señala uno de los investigadores, Harry Cliff. Y añade: «Es genial arrojar un poco más de luz sobre este rompecabezas».
Si bien ninguno de los dos resultados es concluyente todavía, ambos añaden más evidencia de que en el Universo hay nuevas fuerzas fundamentales esperando ser descubiertas.
«La emoción en el Gran Colisionador de Hadrones está creciendo justo cuando el detector LHCb mejorado está a punto de encenderse y se recopilan más datos que proporcionarán las estadísticas necesarias para afirmar o refutar un descubrimiento importante», concluye Val Gibson, del Laboratorio Cavendish, comentando los nuevos resultados.
Más información en:
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 Recreación artística de un impacto entre dos astros de tamaño planetario, como el que ocurrió en el sistema de la estrella HD 17255. Ilustración: Mark A. Garlick.
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Planeta pierde parte de su atmósfera por impacto. 21 de octubre de 2021.
Los sistemas planetarios jóvenes suelen experimentar muchas colisiones entre astros. En nuestro propio Sistema Solar, se cree que la Tierra y la Luna son producto de un impacto gigante de este tipo.
Se ha venido suponiendo que este tipo de colisiones son habituales en sistemas planetarios jóvenes, pero ha sido muy difícil comprobarlo mediante observaciones.
Ahora, un equipo internacional integrado por astrónomos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Estados Unidos y otras instituciones ha encontrado pruebas de un impacto gigante ocurrido en un sistema solar cercano, a solo 95 años luz de la Tierra.
La estrella de ese sistema, llamada HD 172555, tiene unos 23 millones de años, y ya se sospechaba que el polvo detectado en ella contiene material liberado por una colisión reciente entre cuerpos de tipo planetario.
El equipo de Tajana Schneiderman (MIT) ha encontrado nuevas pruebas de un impacto gigante alrededor de esa estrella.
Ella y sus colegas han determinado que la colisión probablemente se produjo entre un planeta rocoso con un tamaño y una masa similares a los de la Tierra y un astro algo menor hace al menos 200.000 años. La colisión ocurrió a una velocidad de 10 kilómetros por segundo aproximadamente.
Y lo que es más importante, Schneiderman y sus colegas detectaron gas que indica que ese impacto a alta velocidad probablemente expulsó al espacio buena parte de la atmósfera del planeta mayor, un acontecimiento que explicaría la presencia de una cantidad inusualmente alta de gas y polvo observada alrededor de la estrella.
Lo descubierto en esta nueva investigación representa la primera detección de ese tipo. El estudio se titula “Carbon monoxide gas produced by a giant impact in the inner region of a young system”. Y se ha publicado en la revista académica Nature.
Más información en: https://noticiasdelaciencia.com/art/42922/el-planeta-que-perdio-su-atmosfera-por-un-impacto
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 Imagen del estudio SHARDS. Crédito: equipo de investigación SHARDS.
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Nuevas imágenes de galaxias revelan un comienzo irregular del Universo. Por la Universidad de Nottingham 21 de octubre de 2021.
Nuevas imágenes han revelado pistas detalladas sobre cómo se formaron las primeras estrellas y estructuras en el Universo y sugieren que la formación de las galaxias tuvo un comienzo irregular.
Un equipo internacional de astrónomos de la Universidad de Nottingham y el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) utilizó datos del Telescopio Espacial Hubble (HST) y del Gran Telescopio Canarias (GTC), los llamados Campos Fronterizos, para localizar y estudiar algunas de las galaxias más pequeñas del Universo cercano. Esto ha revelado que es probable que la formación de galaxias sea irregular. Los primeros resultados se acaban de publicar en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).
Una de las preguntas más interesantes que los astrónomos han estado tratando de responder durante décadas es cómo y cuándo se formaron las primeras galaxias. En cuanto al cómo, una posibilidad es que la formación de las primeras estrellas dentro de las galaxias comenzara a un ritmo constante, construyendo lentamente un sistema cada vez más masivo. Otra posibilidad es que la formación fuera más violenta y discontinua, con ráfagas de formación estelar intensas pero de corta duración desencadenadas por eventos como fusiones y aumento de la acumulación de gas.
"La formación de galaxias se puede comparar con un automóvil", explica Pablo Pérez-González, uno de los coautores del artículo, afiliado al Centro de Astrobiología (CAB / CSIC-INTA) en España, e investigador principal del colaboración internacional detrás de este estudio. "Las primeras galaxias podrían haber tenido un motor de formación de estrellas 'diesel', sumando nuevas estrellas lenta pero continuamente, sin mucha aceleración y convirtiendo suavemente el gas en estrellas relativamente pequeñas durante largos períodos de tiempo. O la formación podría haber sido desigual, con ráfagas de formación estelar que producen estrellas increíblemente grandes que perturban la galaxia y la hacen cesar su actividad por un tiempo o incluso para siempre. Cada escenario está vinculado a diferentes procesos, como las fusiones de galaxias o la influencia de los agujeros negros supermasivos.
Usando el poder de lente gravitacional de algunos de los cúmulos de galaxias más masivos del Universo con los datos excepcionales de GTC provenientes de un proyecto titulado Survey for high-z Red and Dead Sources (SHARDS), los astrónomos buscaron análogos cercanos de las primeras galaxias formadas en el Universo, para que pudieran ser estudiados con mucho más detalle.
El Dr. Alex Griffiths de la Universidad de Nottingham fue uno de los investigadores principales del estudio en el Reino Unido, explica: "Hasta que no tengamos el nuevo telescopio espacial James Webb, no podremos observar las primeras galaxias que se hayan formado, simplemente son demasiado débiles. Buscamos bestias similares en el Universo cercano y las diseccionamos con los telescopios más poderosos que tenemos actualmente".
Los investigadores combinaron el poder de los telescopios más avanzados, como HST y GTC, con la ayuda de "telescopios naturales". El profesor Chris Conselice, de la Universidad de Manchester, coautor del estudio, dijo: "Algunas galaxias viven en grandes grupos, lo que llamamos cúmulos, que contienen enormes cantidades de masa en forma de estrellas, pero también gas y materia oscura. Su masa es tan grande que doblan el espacio-tiempo, y actúan como telescopios naturales. Las llamamos lentes gravitacionales y nos permiten ver galaxias débiles y distantes con mayor brillo y mayor resolución espacial".
Las observaciones de algunos de estos cúmulos masivos que actúan como telescopios gravitacionales son la base del estudio de Frontier Field. El estudio mostró que era probable que la formación de la galaxia se detuviera y comenzara con estallidos de actividad seguidos de pausas. El Dr. Griffiths de la Universidad de Nottingham dijo: "Nuestro principal resultado es que el inicio de la formación de galaxias es intermitente, como el motor de un automóvil entrecortado, con períodos de formación de estrellas seguidos de intervalos de calma. Es poco probable que las fusiones de galaxias hayan jugado un papel papel sustancial en el desencadenamiento de estos estallidos de formación de estrellas y es más probable que debido a causas alternativas que mejoran la acumulación de gas, necesitamos buscar esas alternativas”.
"Pudimos encontrar estos objetos gracias a los datos SHARDS de alta calidad junto con los datos de imágenes del Telescopio Espacial Hubble para detectar gas caliente calentado por estrellas recién formadas en galaxias muy pequeñas. Este gas caliente emite en ciertas longitudes de onda, lo que llamamos emisión líneas, como una luz de neón. El análisis de estas líneas de emisión puede proporcionar una idea de la formación y evolución de una galaxia".
Más información en: https://phys.org/news/2021-10-galaxy-images-reveal-universe.html
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 Proyección del aumento de temperatura en el 5% de los días más calurosos en referencia a la temperatura de un día promedio. Crédito de la imagen: Universidad de St Andrews.
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Alerta de cambio climático para los trópicos. Por Universidad de St Andrews. 21 de octubre de 2021.
El cambio climático se acentuará en las regiones tropicales, haciendo que los días calurosos se calienten sustancialmente más que en el día promedio. Esto traerá como consecuencia un impacto severo en la salud humana, según ha encontrado una nueva investigación de la Universidad de St Andrews.
Se espera que el cinco por ciento de los días más calurosos se caliente un 20 por ciento más que en un día promedio. Este calentamiento amplificado de las temperaturas extremas tendrá graves impactos en la salud humana, los ecosistemas y los incendios forestales en gran parte de África, Asia y América.
El estudio del Dr. Michael Byrne de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de St Andrews, utilizó conceptos relacionales de la dinámica atmosférica para explicar el calentamiento acelerado de los días calurosos en los trópicos.
La teoría llena un vacío importante en nuestra comprensión del clima tropical y las olas de calor, por lo que próximos trabajos de investigación la utilizarán como base en modelos climáticos y observacionales para ampliar la comprensión del clima extremo en los trópicos.
Más información en: https://phys.org/news/2021-10-climate-tropics.html
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 Esta fotografía de archivo del miércoles 29 de septiembre de 2021 muestra la nave espacial Lucy de la NASA con su alojamiento en las instalaciones de AstroTech en Titusville, Florida. Será la primera misión espacial en explorar una población diversa de cuerpos pequeños conocidos como los asteroides troyanos de Júpiter. Crédito: Foto AP / John Raoux.
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Lucy, la cazadora de asteroides de la NASA, se eleva al cielo con diamantes. Por Marcia Dunn 16 de octubre de 2021.
Una nave espacial de la NASA llamada Lucy se disparó hacia el cielo con diamantes el sábado por la mañana en una búsqueda de 12 años para explorar ocho asteroides.
Siete de las misteriosas rocas espaciales se encuentran entre enjambres de asteroides que comparten la órbita de Júpiter, que se cree que son los restos prístinos de la formación planetaria.
Un cohete Atlas V despegó antes del amanecer, enviando a Lucy a un viaje orbital indirecto que abarca casi 6,3 mil millones de kilómetros. "Estoy eufórico", dijo el administrador asociado de la NASA, Robert Cabana, después del despegue. "Esta es una misión genial".
Lucy lleva el nombre de los restos óseos de un antepasado humano de 3,2 millones de años encontrados en Etiopía hace casi medio siglo. Ese descubrimiento recibió su nombre de la canción de los Beatles de 1967 "Lucy in the Sky with Diamonds", lo que llevó a la NASA a enviar la nave espacial volando con las letras de los miembros de la banda y las palabras de sabiduría de otras luminarias impresas en una placa. La nave espacial también llevaba un disco hecho de diamantes cultivados en laboratorio para uno de sus instrumentos científicos.
En un video pregrabado para la NASA, el baterista de los Beatles Ringo Starr rindió homenaje a su difunto colega John Lennon, a quien se le atribuye haber escrito la canción que inspiró todo esto.
"Lucy regresará al cielo con diamantes. A Johnny le encantará", dijo Starr. "De todos modos, si conoces a alguien allá arriba, Lucy, dale paz y amor de mi parte".
El paleoantropólogo detrás del descubrimiento del fósil de Lucy, Donald Johanson, dijo que estaba maravillado por esta "intersección de nuestro pasado, nuestro presente y nuestro futuro".
"Que un antepasado humano que vivió hace tanto tiempo estimuló una misión que promete agregar información valiosa sobre la formación de nuestro Sistema Solar es increíblemente emocionante", dijo Johanson, de la Universidad Estatal de Arizona, quien viajó a Cabo Cañaveral para el lanzamiento.
La misión de Lucy de 981 millones de dólares es la primera en apuntar al llamado séquito troyano de Júpiter: miles, si no millones, de asteroides que comparten la órbita del gigante gaseoso alrededor del Sol. Algunos de los asteroides troyanos preceden a Júpiter en su órbita, mientras que otros lo siguen.
A pesar de sus órbitas, los troyanos están lejos del planeta y, en su mayoría, dispersos unos de otros. Por lo tanto, hay una probabilidad prácticamente nula de que Lucy sea golpeada por uno mientras pasa rápidamente por delante de sus objetivos, dijo Hal Levison, científico principal de la misión del Southwest Research Institute.
Lucy pasará rápidamente por la Tierra el próximo octubre y nuevamente en 2024 para obtener suficiente impulso gravitacional para llegar hasta la órbita de Júpiter. En el camino hacia allí, la nave espacial pasará por el asteroide Donaldjohanson entre Marte y Júpiter. La roca, acertadamente llamada, servirá como un acto de calentamiento en 2025 para los instrumentos científicos.
Más información en: https://phys.org/news/2021-10-nasa-asteroid-hunter-lucy-soars.html
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 La órbita excéntrica de Titán provoca variaciones en las fuerzas de marea gravitacionales. Crédito: Burkhard, et al 2021.
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Descubierta en Titán tectónica similar a la falla de San Andrés. Por la Universidad de Hawaii en Manoa. 14 de octubre de 2021.
Recientemente se informó que la falla por deslizamiento, el tipo de movimiento común en la conocida falla de San Andrés en California, posiblemente ocurre en Titán, la luna más grande de Saturno. Una nueva investigación, dirigida por científicos planetarios de la Universidad de Hawai de la School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST), sugiere que este movimiento tectónico puede estar activo en Titán, deformando la superficie helada.
En múltiples mundos oceánicos, por ejemplo en Europa de Júpiter y Encélado de Saturno, las expresiones de fallas por deslizamiento están bien documentadas. Los investigadores creen que el movimiento a lo largo de estas fallas es impulsado por variaciones en las tensiones de las mareas diurnas: el empuje y el tirón causado por el movimiento relativo de una luna y su planeta.
Lagos y mares en la superficie.
Titán tiene una corteza gruesa hecha de hielo de agua dura como una roca. Y Titán es el único lugar además de la Tierra que se sabe que tiene líquidos en forma de lagos y mares en su superficie. Sin embargo, los líquidos de Titán son hidrocarburos, como el metano y el etano.
Con datos de observación limitados disponibles, Liliane Burkhard, candidata a doctorado e investigadora estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencias de la Tierra en SOEST, y los coautores examinaron la posibilidad de tectónica de deslizamiento utilizando modelos de fallas basados en la física. Los cálculos del modelo tienen en cuenta la tensión de marea en Titán, las orientaciones de las posibles fallas, las propiedades de la corteza (incluida la presión del fluido de los poros) y la tensión necesaria para hacer que el material de la superficie falle o se agriete.
"Titán es único porque es el único satélite conocido que tiene líquidos estables en la superficie", dijo Burkhard. "Por lo tanto, pudimos presentar un argumento para integrar las presiones del fluido de los poros en nuestros cálculos, lo que puede reducir la resistencia al corte de la corteza helada y puede desempeñar un papel clave en la evolución tectónica de Titán".
En este novedoso estudio, los científicos encontraron que una combinación de tensiones de marea diurnas y presiones de fluido intersticial promueve la falla por cizallamiento en fallas poco profundas en Titán. Además, las fallas cerca del ecuador que golpean cerca de este a oeste están orientadas de manera óptima para posibles fallas.
"Esta es una revelación emocionante", dijo Burkhard. "Nuestros resultados sugieren que en estas condiciones, la falla por cizallamiento no solo es posible, sino que puede ser un mecanismo de deformación activo en la superficie y en el subsuelo de Titán, y podría potencialmente servir como una vía para que los líquidos subsuperficiales suban a la superficie. Potencialmente puede facilitar el transporte de material que podría afectar la habitabilidad".
Misiones futuras. En el futuro, Burkhard espera realizar más investigaciones sobre la deformación no solo de Titán sino también de otras lunas heladas para descubrir su historia tectónica y sus implicaciones astrobiológicas. Está previsto el lanzamiento de varias misiones de teledetección en los próximos años para investigar Ganímedes (ESA JUICE, 2022), Europa (NASA Clipper, 2024) y Titán (NASA Dragonfly, 2027).
"La combinación de nuevas observaciones con nuestras técnicas de modelado fortalecerá nuestra comprensión de la corteza helada y señalará la mejor ubicación para la exploración con una futura misión de aterrizaje y acceso al océano interior", agregó.
Más información en: https://phys.org/news/2021-10-san-andreas-fault-like-tectonics-saturn.html
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 Esta fotografía de Europa, la luna joviana, fue tomada en junio de 1997 a una distancia de 1.250.000 kilómetros por la nave espacial Galileo de la NASA. Ligeramente más pequeña que nuestra Luna, Europa tiene una superficie muy lisa y la corteza de hielo sólido tiene la apariencia de una cáscara de huevo agrietada. El interior tiene un océano global con más agua de la que se encuentra en la Tierra. Posiblemente podría albergar la vida tal como la conocemos. Las observaciones del telescopio espacial Hubble de Europa han revelado la presencia de vapor de agua persistente en su atmósfera muy tenue. Las observaciones del Hubble abarcan de 1999 a 2015. Crédito: NASA, JPL, Universidad de Arizona.
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Hubble encuentra evidencia de vapor de agua persistente en un hemisferio de Europa. Por Space Telescope Science Institute. 14 de octubre de 2021.
Las observaciones del telescopio espacial Hubble de la NASA de la luna helada de Júpiter, Europa, han revelado la presencia de vapor de agua persistente, pero, misteriosamente, solo en un hemisferio.
Europa alberga un vasto océano debajo de su superficie helada, que podría ofrecer condiciones propicias para la vida. Este resultado mejora la comprensión de los astrónomos de la estructura atmosférica de las lunas heladas y ayuda a sentar las bases de las misiones científicas planificadas al sistema joviano para, en parte, explorar si un entorno a 700 millones de kilómetros del Sol podría sustentar la vida.
Las observaciones anteriores de vapor de agua en Europa se han asociado con columnas que hacen erupción a través del hielo, como las fotografió el telescopio Hubble en 2013. Son análogas a los géiseres de la Tierra, pero se extienden a más de 80 kilómetros de altura. Producen gotas transitorias de vapor de agua en la atmósfera de la luna, que es solo una mil millonésima parte de la presión superficial de la atmósfera terrestre.
Los nuevos resultados, sin embargo, muestran cantidades similares de vapor de agua esparcidas sobre un área más grande de Europa en las observaciones del Hubble que abarcan desde 1999 hasta 2015. Esto sugiere una presencia a largo plazo de una atmósfera de vapor de agua solo en el hemisferio más lejano de Europa, esa porción de la luna que está siempre opuesta a su dirección de movimiento a lo largo de su órbita. La causa de esta asimetría entre el hemisferio anterior y el posterior no se comprende completamente.
Este descubrimiento se obtiene a partir de un nuevo análisis de imágenes y espectros de archivo del Hubble, utilizando una técnica que recientemente resultó en el descubrimiento de vapor de agua en la atmósfera de la luna de Júpiter, Ganímedes, por Lorenz Roth del Real Instituto de Tecnología, Física del Espacio y del Plasma de KTH, Suecia.
"La observación del vapor de agua en Ganímedes, y en el lado posterior de Europa, avanza nuestra comprensión de las atmósferas de las lunas heladas", dijo Roth. "Sin embargo, la detección de una abundancia de agua estable en Europa es un poco más sorprendente que en Ganímedes porque las temperaturas de la superficie de Europa son más bajas que las de Ganímedes".
Europa refleja más luz solar que Ganímedes, manteniendo la superficie 60 grados Fahrenheit más fría que Ganímedes. El máximo durante el día en Europa es de - 260 grados Fahrenheit. Sin embargo, incluso a la temperatura más baja, las nuevas observaciones sugieren que el hielo de agua se está sublimando, es decir, transformándose directamente de sólido a vapor sin una fase líquida, de la superficie de Europa, al igual que en Ganímedes.
Para hacer este descubrimiento, Roth profundizó en los conjuntos de datos de archivo del Hubble, seleccionando observaciones ultravioleta de Europa de 1999, 2012, 2014 y 2015 mientras la luna estaba en varias posiciones orbitales. Todas estas observaciones fueron tomadas con el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial (STIS) de Hubble.
Más información en: https://phys.org/news/2021-10-hubble-evidence-persistent-vapor-hemisphere.html
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 William Shatner sale flotando de su asiento después de llegar al espacio en la cápsula de la tripulación de Blue Origin. Crédito: Origen azul.
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Blue Origin envía a William Shatner a la frontera final. Por William Harwood. 13 de octubre de 2021.
William Shatner, el veterano de 90 años de innumerables viajes espaciales imaginarios que interpreta al Capitán Kirk de Star Trek, despegó de verdad el miércoles 13 de octubre, convirtiéndose en la persona de mayor edad en alcanzar la última frontera en una bonanza de relaciones públicas para Jeff Bezos y su compañía de cohetes Blue Origin.
En el transcurso de 10 minutos y 17 segundos, Shatner y tres compañeros de tripulación despegaron sobre un cohete de hidrógeno, treparon al borde del espacio a 106 kilómetros de altura y disfrutaron de tres a cuatro minutos de ingravidez, junto con vistas espectaculares de la Tierra, antes de volver a sumergirse en un aterrizaje suave asistido por paracaídas.
En cuestión de minutos, los equipos de recuperación de Bezos y Blue Origin llegaron a la escena para abrir la escotilla de la nave espacial y dar la bienvenida a Shatner, al empresario australiano Chris Boshuizen, al microbiólogo Glen de Vries y a la ejecutiva de Blue Origin Audrey Powers de regreso a la Tierra.
Shatner bajó cautelosamente unos pocos pasos hasta el suelo y Bezos lo abrazó calurosamente. El actor se emocionó y ocasionalmente se quedó sin palabras para describir el vuelo al hombre que lo hizo posible.
“Todo el mundo en este planeta necesita hacer esto”, dijo Shatner. “Fue increíble, increíble. ... Ver la cubierta de aire azul pasar rápidamente y estar mirando hacia la oscuridad, eso es lo que pasa. La cubierta de azul, esta sábana, esta manta, este edredón azul que tenemos a nuestro alrededor, pensamos, oh, eso es cielo azul y luego, de repente, lo atraviesas todo como si te quitaras una sábana cuando estás dormido, y estás mirando hacia la oscuridad".
Le sorprendió la cruda "fealdad" de esa negrura en comparación con el azul y blanco del planeta Tierra.
“Lo que me has dado es la experiencia más profunda que puedo imaginar”, le dijo a Bezos, al borde de las lágrimas. “Estoy tan lleno de emoción por lo que acaba de pasar. Simplemente, es extraordinario, extraordinario. Espero no recuperarme nunca de esto, espero poder mantener lo que siento ahora, no quiero perderlo.
“Es mucho, mucho más grande que mi vida y yo. No tiene nada que ver con un pequeño planeta verde, un orbe azul, tiene que ver con la enormidad, la rapidez y la rapidez de la vida y la muerte. Ay Dios mío".
El video publicado después del vuelo mostró a Shatner y sus compañeros de tripulación flotando por la cabina mientras la nave espacial llegaba al espacio, todos ellos enfocados en la vista exterior mientras se desataban y se movían sin preocuparse por arriba y abajo. Shatner parecía hipnotizado, mirando en silencio la oscuridad del espacio y el brillante planeta abajo.
El vuelo marcó solo el segundo lanzamiento con tripulación de una cápsula New Shepard desde que Bezos, su hermano Mark, el pionero de la aviación de 82 años Wally Funk y el adolescente neerlandés Oliver Daemen despegaron el 20 de julio en el primer vuelo de este tipo de la compañía.
Daemen, entonces de 18 años, tiene el récord de la persona más joven en volar al espacio, pero Shatner eclipsó el récord de Funk por ocho años y la marca de John Glenn antes de eso por 13.
"Quiero ver el espacio, quiero ver la Tierra, quiero ver lo que tenemos que hacer para salvar la Tierra", dijo Shatner a Gayle King de CBS Mornings antes del lanzamiento. “Quiero tener una perspectiva que no se me haya mostrado antes. Eso es lo que me interesa ver".
Obtuvo su deseo.
Si bien el cohete y la cápsula New Shepard solo son capaces de realizar vuelos suborbitales hacia arriba y hacia abajo, Shatner y sus compañeros de tripulación soportaron las mismas aceleraciones de despegue que sintieron los astronautas del transbordador espacial, aproximadamente tres veces la fuerza de gravedad normal.
El vuelo número 18 del New Shepard de Blue Origin comenzó unos minutos después de lo programado, a las 10:49 am EDT, cuando el motor BE-3 que impulsaba el propulsor de 53 pies de altura de la compañía se encendió con un rugido, aceleró hasta 110.000 libras de empuje y despegó del sitio de lanzamiento, al oeste de Texas cerca de Van Horn.
Subiendo, el propulsor aceleró rápidamente a medida que consumía propelente y perdía peso, alcanzando una velocidad de aproximadamente 3.540 km/h y una altitud de unos 170.000 pies (cerca de 52 km) antes de que se apagara el motor.
La cápsula New Shepard luego se separó del propulsor a una altitud de aproximadamente 72 kilómetros y ambos continuaron ascendiendo en trayectorias balísticas, desacelerando rápidamente.
El inicio de la ingravidez comenzó momentos después de la separación. Los cuatro pasajeros estaban libres para desabrocharse y flotar cuando la cápsula alcanzó la parte superior de su trayectoria y se arqueó para la larga caída de regreso a la Tierra.
La cápsula New Shepard está equipada con algunas de las ventanas más grandes de una nave espacial que vuela actualmente, lo que le brindó a Shatner, de Vries, Boshuizen y Powers vistas hemisféricas de la Tierra muy por debajo.
Sumergiéndose de nuevo en la densa atmósfera inferior, los pasajeros, en sus asientos acolchados y reclinables, fueron sometidos brevemente a más de cinco veces la fuerza de gravedad normal antes de que tres grandes paracaídas rojos y blancos se desplegaran e inflaran, lo que ralentizó la nave a aproximadamente 24 km/h.
Un instante antes del aterrizaje, los propulsores de aire comprimido estaban programados para disparar, lo que ralentizaba la velocidad de la nave a solo 3 km/h para el aterrizaje.
Más información en: https://spaceflightnow.com/2021/10/13/blue-origin-sends-william-shatner-to-the-final-frontier/
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 La señal de radio detectada. Representación artística. Crédito: Sebastian Zentilomo / Universidad de Sydney.
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Detectada misteriosa señal de radio parpadeante cerca del centro de la galaxia. Por Ziteng Wang, David Kaplan, Tara Murphy, The Conversation. 13 de octubre de 2021.
A principios de 2020, se detectó una señal de radio inusual proveniente de algún lugar cercano al centro de nuestra galaxia. La señal parpadeaba y se apagaba, volviéndose 100 veces más brillante y más tenue con el tiempo.
Además, las ondas de radio en la señal tenían una "polarización circular" poco común, lo que significa que el campo eléctrico en las ondas de radio gira en espiral a medida que las ondas viajan por el espacio.
Primero detectamos la señal usando el Telescopio Buscador de Pistas de Matriz de Kilómetros Cuadrados de Australia (ASKAP), luego seguimos con otros telescopios alrededor del mundo y en el espacio. A pesar de nuestros mejores esfuerzos, todavía somos incapaces de averiguar exactamente qué produjo estas misteriosas ondas de radio.
Una extraña señal desde el corazón de la Vía Láctea.
Hemos estado estudiando el cielo con ASKAP a lo largo de 2020 y 2021 en busca de nuevos objetos inusuales, en un proyecto llamado estudio de variables y transitorios lentos (VAST).
La mayoría de las cosas que ven los astrónomos en el espacio exterior son bastante estables y no cambian mucho en las escalas de tiempo humanas. Es por eso que los objetos que cambian (conocidos como variables) o aparecen y desaparecen (conocidos como transitorios) son tan interesantes.
Los transitorios suelen estar conectados con algunos de los eventos más enérgicos y violentos del Universo, como la muerte de estrellas masivas. La última década se ha visto miles de transitorios descubiertos en longitudes de onda ópticas y de rayos X, pero las longitudes de onda de radio están en gran parte sin explotar.
Cuando miramos hacia el centro de nuestra galaxia (la Vía Láctea), encontramos una fuente que llamamos ASKAP J173608.2-321635. Este objeto fue único en el sentido de que comenzó siendo invisible, se volvió brillante, se desvaneció y luego reapareció. Este comportamiento fue extraordinario.
Además de cambiar con el tiempo, la señal se polarizó circularmente. Nuestros ojos no pueden distinguir entre luz polarizada y no polarizada, pero ASKAP tiene el equivalente a gafas de Sol polaroid para ondas de radio.
Las fuentes de radio polarizadas son extremadamente raras: podríamos encontrar menos de diez fuentes polarizadas circularmente entre miles. Casi todas son fuentes que entendemos bien, como los púlsares (los remanentes de estrellas que explotaron altamente magnetizados y que giran rápidamente) o las estrellas enanas rojas altamente magnetizadas.
Hemos observado este extraño objeto en múltiples longitudes de onda usando telescopios en tres continentes y en el espacio. ¿Qué podemos decir sobre lo que es realmente?
¿Puede ser una estrella? Parece poco probable porque las estrellas también emiten gran parte de su luz en la óptica y en el infrarrojo (como el Sol), pero no detectamos nada en estas longitudes de onda.
¿Puede ser un púlsar? Al igual que nuestra señal, los púlsares producen ondas de radio polarizadas y pueden variar drásticamente en brillo. Pero la característica de los púlsares son pulsos rápidos entre milisegundos y segundos de duración, y no los detectamos con Parkes o MeerKAT.
¿Es la proximidad de la fuente al centro de nuestra galaxia una pista? Durante los últimos 15 años, se han descubierto varias fuentes de radio intrigantes hacia el centro galáctico (incluida una denominada "burper cósmico"). No sabemos qué son, pero imaginativamente se les llama Transitorios de Radio del Centro Galáctico (GCRT).
¿Están relacionados con ASKAP J173608.2-321635? Hay algunas similitudes, pero también diferencias. E incluso los GCRT conocidos exhiben diversidad y pueden no compartir un origen común. Entonces nuestra señal sigue siendo un misterio.
Seguiremos observando esta fuente de nuevas formas. Es solo la primera de muchas fuentes transitorias inusuales que esperamos encontrar con la poderosa matriz ASKAP, y da una pista del futuro de la radioastronomía.
Más información en: https://phys.org/news/2021-10-mysterious-radio-centre-galaxy.html
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 42 de los objetos más grandes del cinturón de asteroides, ubicado entre Marte y Júpiter. La mayoría de ellos tienen más de 100 kilómetros, siendo los dos asteroides más grandes Ceres y Vesta, que tienen alrededor de 940 y 520 kilómetros de diámetro, y los dos más pequeños son Urania y Ausonia, cada uno de solo unos 90 kilómetros. Estos objetos han sido capturados con el instrumento de búsqueda de exoplanetas espectropolarimétrico de alto contraste (SPHERE) en el Very Large Telescope de ESO. Crédito: ESO / M. Kornmesser / Vernazza et al./ Algoritmo MISTRAL (ONERA / CNRS).
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ESO toma imágenes de algunos de los asteroides más grandes de nuestro Sistema Solar. Por ESO. 12 de octubre de 2021.
Las imágenes detalladas de estos 42 objetos son un paso adelante en la exploración de asteroides, posible gracias a los telescopios terrestres, y contribuyen a responder la pregunta fundamental de la vida, el Universo y todo.
"Solo tres grandes asteroides del cinturón principal, Ceres, Vesta y Lutetia, han sido fotografiados con un alto nivel de detalle hasta ahora, ya que fueron visitados por las misiones espaciales Dawn y Rosetta de la NASA y la Agencia Espacial Europea, respectivamente", explica Pierre. Vernazza, del Laboratoire d'Astrophysique de Marseille en Francia, quien dirigió el estudio de asteroides publicado en Astronomy & Astrophysics. "Nuestras observaciones de ESO han proporcionado imágenes nítidas para muchos más objetivos, 42 en total".
El número previamente pequeño de observaciones detalladas de asteroides significaba que, hasta ahora, características clave como su forma o densidad tridimensional habían permanecido en gran parte desconocidas. Entre 2017 y 2019, Vernazza y su equipo se propusieron llenar este vacío realizando un estudio exhaustivo de los cuerpos principales en el cinturón de asteroides.
La mayoría de los 42 objetos de su muestra tienen más de 100 km de tamaño; En particular, el equipo tomó imágenes de casi todos los asteroides del cinturón de más de 200 kilómetros, 20 de 23. Los dos objetos más grandes que el equipo investigó fueron Ceres y Vesta, que tienen alrededor de 940 y 520 kilómetros de diámetro, mientras que los dos asteroides más pequeños son Urania y Ausonia, cada uno con unos 90 kilómetros.
Al reconstruir las formas de los objetos, el equipo se dio cuenta de que los asteroides observados se dividen principalmente en dos familias. Algunos son casi perfectamente esféricos, como Hygiea y Ceres, mientras que otros tienen una forma más peculiar, "alargada", siendo su reina indiscutible el asteroide "hueso de perro" Kleopatra.
Al combinar las formas de los asteroides con información sobre sus masas, el equipo descubrió que las densidades cambian significativamente en la muestra. Los cuatro asteroides menos densos estudiados, incluidos Lamberta y Sylvia, tienen densidades de aproximadamente 1,3 gramos por centímetro cúbico, aproximadamente la densidad del carbón. Los más altos, Psyche y Kalliope, tienen densidades de 3,9 y 4,4 gramos por centímetro cúbico, respectivamente, que es superior a la densidad del diamante (3,5 gramos por centímetro cúbico).
Esta gran diferencia de densidad sugiere que la composición de los asteroides varía significativamente, dando a los astrónomos pistas importantes sobre su origen. "Nuestras observaciones brindan un fuerte apoyo para la migración sustancial de estos cuerpos desde su formación. En resumen, una variedad tan tremenda en su composición solo puede entenderse si los cuerpos se originaron en distintas regiones del Sistema Solar", explica Josef Hanuš de la Universidad Charles. Praga, República Checa, uno de los autores del estudio.
Más información en: https://phys.org/news/2021-10-eso-images-biggest-asteroids-solar.html
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 El barco de transporte MN Colibri con bandera francesa llegó el martes al puerto de Pariacabo en Kourou, Guayana Francesa, con el telescopio espacial James Webb. Crédito: ESA / CNES / Arianespace / P. Baudon / E. Prigente.
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El Webb completa su viaje por mar hasta la Guayana Francesa. Por Stephen Clark. 12 de octubre de 2021.
El telescopio espacial James Webb, el sucesor del Hubble, llegó a la base de lanzamiento de la Agencia Espacial Europea en Kourou, Guayana Francesa, el martes 12 de octubre, para los controles finales y el aprovisionamiento de combustible antes del despegue en diciembre sobre un cohete Ariane 5.
El observatorio de $ 10 mil millones llegó al puerto de Pariacabo en Kourou, Guayana Francesa, a bordo del barco de transporte MN Colibri con bandera francesa el martes, completando un viaje de 16 días y 9.300 kilómetros desde Seal Beach, California.
Más tarde, los equipos terrestres sacaron la nave espacial de la nave de transporte, luego transportaron el observatorio dentro de su contenedor de envío personalizado a la instalación de procesamiento de carga útil S5 en el Centro Espacial de Guayana en la costa norte de la Guayana Francesa.
La llegada del Webb a la Guayana Francesa inicia una campaña de lanzamiento de dos meses antes del despegue de un cohete Ariane 5. El lanzamiento desde el puerto espacial tropical está programado para el 18 de diciembre.
"El telescopio espacial James Webb es un logro colosal, construido para transformar nuestra visión del Universo y ofrecer una ciencia asombrosa", dijo el administrador de la NASA Bill Nelson en un comunicado. “Webb mirará hacia atrás más de 13 mil millones de años a la luz creada justo después del Big Bang, con el poder de mostrar a la humanidad los confines más lejanos del espacio que jamás hayamos visto.
"Ahora estamos muy cerca de descubrir los misterios del cosmos, gracias a las habilidades y la experiencia de nuestro fenomenal equipo", dijo Nelson.
La NASA mantuvo en secreto los detalles del cronograma específico sobre el viaje del observatorio desde California a la Guayana Francesa por razones de seguridad. En un comunicado el martes después de la llegada de Webb a la Guayana Francesa, la NASA dijo que el observatorio partió de una instalación de Northrop Grumman en Redondo Beach, California, el 24 de septiembre, para un viaje de 40 kilómetros por carretera hasta la Estación de Armas Navales Seal Beach.
El telescopio Webb se cargó en el carguero MN Colibri, que Arianespace y la ESA utilizan regularmente para transportar cohetes y satélites desde Europa a la Guayana Francesa. El barco partió de California el 26 de septiembre, ingresó al Canal de Panamá el 5 de octubre y luego cruzó el Mar Caribe antes de llegar a Kourou.
El observatorio pesa 6 toneladas métricas, pero su contenedor de envío con clima controlado inclina la balanza a más de 70 toneladas métricas, según la ESA.
El telescopio se envió al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston en 2017 para realizar pruebas criogénicas, luego a Northrop Grumman en el sur de California para su integración con el elemento de la nave espacial y el parasol.
El cohete Ariane 5 enviará a Webb a un puesto de operaciones a casi 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
Los instrumentos infrarrojos del observatorio observarán los lugares más antiguos y distantes del Universo para estudiar algunas de las primeras estrellas y galaxias que se formaron después del Big Bang hace más de 13.500 millones de años.
Los astrónomos también usarán el Webb para observar cómo se forman y evolucionan las galaxias, para estudiar el nacimiento de las estrellas y para aprender más sobre las atmósferas de los planetas que pueden ser hospitalarios para la vida fuera de nuestro Sistema Solar.
Los controladores del Space Telescope Science Institute en Baltimore tomarán el mando de Webb después de que se separe del cohete Ariane 5 aproximadamente media hora después del despegue. Smith dijo que el equipo de control en Baltimore llevará a cabo un ejercicio de preparación final para el lanzamiento y la puesta en servicio de Webb el próximo mes.
Más información en: https://spaceflightnow.com/2021/10/12/webb-completes-sea-voyage-to-launch-base-in-french-guiana/
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 El rover Perseverance se tomó una selfie sobre la roca de la que recogió dos muestras de núcleos en Marte. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS.
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Rocas en el suelo del cráter Jezero en Marte muestran signos de interacciones sostenidas con el agua. Por la Sociedad Geológica de América. 08 de octubre de 2021.
Desde que el rover Perseverance aterrizó en el cráter Jezero en Marte en febrero, el rover y su equipo de científicos en la Tierra han estado trabajando arduamente para explorar el suelo del cráter que una vez tuvo un lago antiguo. Perseverance y la misión Mars 2020 están buscando signos de vida antigua en Marte y preparando un alijo retornable de muestras para análisis posteriores en la Tierra.
Katie Stack Morgan es científica adjunta del proyecto Mars 2020 y científica investigadora en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, y proporcionará una actualización de los primeros resultados de la misión del rover Mars 2020 el domingo 10 de octubre en la Sociedad Geológica de Reunión anual de America's Connects 2021 en Portland, Oregon.
Con el conjunto de instrumentos a bordo de alta tecnología de Perseverance, el equipo científico ha estado analizando las rocas del suelo del cráter, interpretadas por ahora como rocas ígneas, presumiblemente un flujo de lava volcánica.
"La idea de que esto podría ser una roca volcánica fue realmente atractiva para nosotros desde la perspectiva del retorno de la muestra porque las rocas ígneas son excelentes para obtener fechas precisas de edad. Jezero era uno de los pocos sitios de lagos de cráteres antiguos en Marte que parecía tener tanto sedimentarios increíbles depósitos así como depósitos volcánicos que podrían ayudarnos a construir la escala de tiempo geológico de Marte", dijo Stack Morgan.
El sistema de lagos y los ríos que desembocaron en el cráter Jezero probablemente estuvieron activos hace alrededor de 3,8 a 3,6 mil millones de años, pero la capacidad de fechar directamente la edad de las rocas en los laboratorios de la Tierra proporcionará la primera información definitiva sobre la ventana de tiempo en la que Marte puede ha sido un planeta habitable.
Usando la herramienta de abrasión de Perseverance, que raspa la superficie superior de la roca para revelar la roca y sus texturas, el equipo descubrió que el piso del cráter parece estar compuesto de minerales ígneos de grano más grueso, y también hay una variedad de sales en las rocas. Las observaciones sugieren que el agua provocó una gran erosión y alteración del suelo del cráter, lo que significa que las rocas estuvieron sujetas al agua durante un período de tiempo significativo.
Después de usar sus herramientas a bordo para analizar las características del piso del cráter, la siguiente fase fue que Perseverance recolectara una muestra de roca usando su función de perforación. Sin embargo, después de que Perseverance completó su primer intento de perforación, el tubo de muestra del núcleo quedó vacío.
"Pasamos un par de días mirando alrededor del rover pensando que el núcleo podría haberse salido de la barrena. Luego miramos hacia el interior del pozo de perforación pensando que tal vez nunca hubiera salido del pozo. Todas estas búsquedas resultaron vacías. Al final, llegamos a la conclusión de que el núcleo se pulverizó durante la perforación ", dijo Stack Morgan.
La roca probablemente se alteró y debilitó tanto por las interacciones con el agua que las vibraciones y la fuerza del taladro Perseverance pulverizaron la muestra.
Luego, los científicos apuntaron a otra roca que parecía más resistente a la intemperie, y Perseverance pudo recolectar con éxito dos muestras de núcleos, la primera en su colección de muestras. El caché de muestras de Perseverance será parte de un traspaso de varias naves espaciales, aún en desarrollo, que se espera que regrese a la Tierra a principios de la década de 2030. A partir de ahí, los científicos de los laboratorios de la Tierra fecharán y analizarán las rocas para ver si puede haber signos de vida antigua marciana.
"Las rocas del suelo del cráter no fueron concebidas originalmente como el principal objetivo astrobiológico de la misión, pero Marte siempre nos sorprende cuando miramos de cerca. Estamos emocionados de descubrir que incluso estas rocas han experimentado una interacción sostenida con el agua y podrían haber sido habitable para los antiguos microbios marcianos", dijo Stack Morgan.
Más información en: https://phys.org/news/2021-10-floor-jezero-crater-mars-sustained.html
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 Crédito: CC0 Dominio Público.
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Los astrónomos tienen una nueva forma de medir la masa de los agujeros negros supermasivos. Por Paul M. Sutter, Universe Today 07 de octubre de 2021.
Incluso el más supermasivo de los agujeros negros supermasivos no es muy grande, por lo que es extremadamente difícil medir su tamaño. Sin embargo, los astrónomos han desarrollado recientemente una nueva técnica que puede estimar la masa de un agujero negro basándose en el movimiento del gas caliente a su alrededor, incluso cuando el agujero negro en sí es más pequeño que un píxel.
Los agujeros negros supermasivos están rodeados de toneladas de plasma sobrecalentado. Ese plasma gira alrededor del agujero trasero, formando un toroide y un disco de acreción que continuamente alimenta material al agujero negro. Debido a la extrema gravedad, ese gas se mueve increíblemente rápido y brilla intensamente. Es esa luz la que identificamos como un quásar, que se puede ver desde todo el Universo.
Si bien los quásares son relativamente fáciles de detectar, cuantificar las propiedades del agujero negro central es mucho más difícil. Ahora Felix Bosco, en estrecha colaboración con Jörg-Uwe Pott, ambos del Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA) en Heidelberg, y los ex investigadores del MPIA Jonathan Stern (ahora Universidad de Tel Aviv, Israel) y Joseph Hennawi (ahora UC Santa Bárbara; Y la Universidad de Leiden, Países Bajos), ha logrado por primera vez demostrar la viabilidad de determinar directamente la masa de un cuásar utilizando una técnica llamada espectroastrometría.
La espectroastrometría se basa en la observación del área alrededor del agujero negro. A medida que el gas se arremolina a su alrededor, una parte se moverá en nuestra dirección y otra se alejará. La parte del gas que se mueve hacia nosotros se desplazará hacia el azul y la parte que se aleja se volverá más roja. Incluso si el agujero negro central y el disco de acreción son demasiado pequeños para resolverse, la técnica aún se puede aplicar a regiones más alejadas y, a través del modelado, los investigadores pueden estimar una masa.
"Al separar la información espectral y espacial en la luz recolectada, así como al modelar estadísticamente los datos medidos, podemos derivar distancias de mucho menos de un píxel de imagen desde el centro del disco de acreción", explicó Bosco.
El equipo aplicó con éxito esta técnica a J2123-0050, un cuásar activo cuando el Universo tenía solo 2.900 millones de años. Descubrieron que el agujero negro central pesaba 1.800 millones de masas solares. Sin embargo, llevar esta técnica al siguiente nivel y apuntar a los primeros cuásares requerirá algunos telescopios nuevos.
Joe Hennawi agrega: "Con la sensibilidad significativamente mayor del Telescopio Espacial James Webb (JWST) y el Telescopio Extremadamente Grande (ELT, con un espejo de diámetro primario de 39 metros) actualmente en construcción, pronto podremos determinar masas de cuásares en los corrimientos al rojo más altos". Jörg-Uwe Pott, quien también lidera las contribuciones de Heidelberg a la primera cámara de infrarrojo cercano de ELT, MICADO, agrega: "El estudio de viabilidad ahora publicado nos ayuda a definir y preparar nuestros programas de investigación de ELT planeados".
Más información en: https://phys.org/news/2021-10-astronomers-mass-supermassive-black-holes.html
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 El asteroide Vesta está ayudando a los científicos a comprender el desarrollo de nuestro Sistema Solar. Crédito: NASA.
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El asteroide Vesta es una ventana abierta al Sistema Solar primitivo. Por Amelia Ortiz. 07 de octubre de 2021.
El asteroide Vesta está ayudando a los científicos a comprender mejor la era más temprana en la formación de nuestro Sistema Solar. Vesta es el segundo cuerpo más grande del Cinturón de Asteroides, con 500 km de diámetro. Es suficientemente grande como para haber evolucionado del mismo modo que los cuerpos terrestres como la Tierra, la Luna y Marte. Al principio, fue una bola de roca fundida calentada por colisiones. El hierro y los siderófilos (elementos ‘amantes del hierro’) como el renio, osmio, iridio, platino y paladio, se hundieron hacia el centro para formar un núcleo metálico, quedando un manto pobre en esos elementos. A medida que el planeta se enfriaba, se formó una delgada corteza sólida sobre el manto. Más tarde, los meteoritos transportaron hierro y otros elementos a la corteza.
La mayor parte de la masa de la Tierra está contenida en el manto. Pero las rocas del manto son raras en los asteroides y meteoritos. «Si miramos a los meteoritos, tenemos material del núcleo, de la corteza, pero no del manto», explica Qing-Zhu Yin, (UC Davies). Los científicos planetarios han llamado a esto el «problema del manto desaparecido».
En un artículo reciente, un equipo de investigadores que incluye a Yin, ha anunciado el descubrimiento de meteoritos que sí contienen rocas del manto, compuestas principalmente por el mineral olivino. «Es la primera vez que hemos sido capaces de estudiar una muestra del manto de Vesta», afirma Yin. La misión Dawn de la NASA observó remotamente rocas del gran cráter de impacto del polo sur de Vesta en 2011, pero no halló rocas del manto.
Debido a que Vesta es tan pequeño, formó su corteza sólida mucho antes que otros cuerpos mayores como la Tierra, la Luna y Marte. Por tanto, los elementos siderófilos que se acumularon en su corteza y manto constituyen un registro del Sistema Solar muy primitivo, después de la formación del núcleo. Con el tiempo, los choques han roto fragmentos de Vesta que a veces han caído sobre la Tierra como meteoritos.
Los investigadores también han llegado a la conclusión de que los planetas interiores (Mercurio, Venus, la Tierra y la Luna, Marte y los planetas enanos interiores) consiguieron la mayor parte de su masa a través de choques y uniones con otros cuerpos grandes fundidos al principio de la historia del Sistema Solar. El Cinturón de Asteroides representa, en sí mismo, el material sobrante de la formación de los planetas, pero no contribuyó mucho a la formación de los mundos más grandes.
Más información en: https://observatori.uv.es/el-planeta-enano-vesta-es-una-ventana-abierta-al-sistema-solar-primitivo/
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Nueva lluvia de meteoros: las Altáridas. 07 de octubre de 2021.
Un nuevo radiante de meteoros ha sido agregado por el equipo de trabajo de la Unión Astronómica Internacional, IUA, el cual tendrá su máximo los días 07 de octubre de cada año y será visible para los observadores del hemisferio sur de la Tierra.
El grupo catalogó la lluvia como Áridas debido a que su radiante se encuentra en la constelación de Ara o Altar, en español.
Esta lluvia de meteoros ha sido incorporada en la lista correspondiente de la IAU (Unión Astronómica Internacional) con el número 1130 y el código "ARD".
La lluvia fue reportada desde Nueva Zelandia y Australia y durante la observación de su máximo se reportaron 9 meteoros provenientes del radiante.
El objeto progenitor de la lluvia es el cometa 15P/Finlay.
Más información en: http://www.cbat.eps.harvard.edu/cbet/005000/CBET005046.txt https://www.space.com/new-arid-meteor-shower-radar-detection
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 La actriz Yulia Peresild, de 37 años, fue seleccionada entre 3.000 postulantes para el papel.
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Tripulación rusa llega a la estación espacial para filmar la primera película en órbita Por Anastasia Clark. 05 de octubre de 2021.
Una actriz y un director de cine ruso llegaron a la Estación Espacial Internacional (ISS) el martes 05 de octubre para comenzar una misión de 12 días para hacer la primera película en órbita.
La tripulación rusa está lista para superar un proyecto de Hollywood que fue anunciado el año pasado por la estrella de "Misión Imposible" Tom Cruise junto con la NASA y SpaceX de Elon Musk.
La actriz Yulia Peresild, de 37 años, y el director de cine Klim Shipenko, de 38, despegaron del cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, según lo programado.
Atracaron en la ISS, con retraso a las 12:22 GMT, después de que el veterano cosmonauta y capitán de su nave espacial, Anton Shkaplerov, cambiara al control manual.
Cuando se abrieron las escotillas, el trío ruso flotó hacia la estación orbital donde fueron recibidos por dos astronautas rusos, un francés, un japonés y tres astronautas de la NASA.
"Bienvenidos a la Estación Espacial Internacional", tuiteó el cosmonauta ruso Oleg Novitsky desde la ISS.
El equipo viajó en una nave espacial Soyuz MS-19 para filmar escenas de "The Challenge".
La trama de la película, que en su mayoría se ha mantenido en secreto junto con su presupuesto, se centra en una cirujana que es enviada a la ISS para salvar a un cosmonauta.
Se dice que Shkaplerov, de 49 años, y los dos cosmonautas rusos que ya están a bordo de la EEI tienen un cameo en la película.
Konstantin Ernst, director de la cadena de televisión Channel One, y coproductor de la película, dijo que habló con el equipo tan pronto como atracaron.
"Están de buen humor y se sienten bien", dijo Ernst a la AFP.
La actriz rusa Yulia Peresild ha vencido a la estrella de Hollywood Tom Cruise en la versión cinematográfica de la carrera espacial.
'Fue difícil'. "Fue difícil psicológica, física y emocionalmente... pero creo que cuando alcancemos nuestra meta, todos los desafíos no parecerán tan malos", dijo Peresild, quien fue seleccionada entre 3.000 candidatos para el puesto, en una conferencia de prensa, previo al vuelo.
Se espera que Shipenko y Peresild regresen a la Tierra el 17 de octubre en una cápsula con Novitsky, quien ha estado en la ISS durante los últimos seis meses.
Ernst dijo a la AFP que un equipo de filmación documentará su aterrizaje, que también aparecerá en la película.
Si tiene éxito, la misión se sumará a una larga lista de novedades para la industria espacial de Rusia.
Los soviéticos lanzaron el primer satélite Sputnik y enviaron al primer animal, un perra llamado Laika, el primer hombre, Yuri Gagarin, y la primera mujer, Valentina Tereshkova, en órbita.
"El espacio es donde nos convertimos en pioneros, donde a pesar de todo mantenemos una posición bastante segura", dijo el martes a la prensa el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.
Pero en comparación con la era soviética, la Rusia moderna ha luchado por innovar y su industria espacial está luchando para asegurar la financiación estatal con el Kremlin priorizando el gasto militar.
Su agencia espacial todavía depende de la tecnología de diseño soviético y se ha enfrentado a una serie de reveses, incluidos escándalos de corrupción y lanzamientos fallidos.
Rusia también se está quedando atrás en la carrera espacial mundial, enfrentando una dura competencia de Estados Unidos y China, con Beijing mostrando ambiciones crecientes en la industria.
La trama de "El desafío" se centra en una cirujana que es enviada a la Estación Espacial Internacional para salvar a un cosmonauta.
Los rusos 'perdieron el interés'. Roscosmos también recibió un golpe después de que SpaceX el año pasado entregó con éxito astronautas a la ISS, lo que le costó a Rusia su monopolio para los viajes a la estación orbital.
Para el analista político Konstantin Kalachev, la película espacial es relaciones públicas y una forma de "distraer" a los rusos de los "problemas" que enfrenta Roscosmos.
"Se supone que esto debe inspirar a los rusos, mostrar lo geniales que somos, pero creo que los rusos han perdido por completo el interés en la industria espacial", dijo Kalachev a la AFP.
En un intento por mejorar su imagen y diversificar sus ingresos, el programa espacial de Rusia reveló este año que reactivará su programa de turismo para transportar a los aventureros que pagan tarifas a la ISS.
Después de una pausa de una década, Rusia enviará a dos turistas japoneses, incluido el multimillonario Yusaku Maezawa, a la ISS en diciembre, culminando un año que ha sido un hito para los viajes espaciales de aficionados.
El mes pasado, SpaceX completó la primera misión totalmente civil al espacio que llevó a cuatro astronautas no entrenados en un circuito de tres días alrededor de la órbita de la Tierra.
El viaje siguió a los varios minutos de ingravidez del multimillonario Richard Branson en julio, con el fundador de Amazon, Jeff Bezos, completando una misión similar días después.
A finales de este mes, el actor de 90 años William Shatner, conocido por su interpretación del Capitán Kirk en la serie Star Trek, volará al espacio en una misión con Blue Origin de Bezos.
Más información en: https://phys.org/news/2021-10-russian-crew-blast-movie-space.html
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 La tenue atmósfera de Plutón. Crédito: NASA / JHU-APL / SwRI.
Durante el evento de ocultación de Plutón del 15 de agosto de 2018, varios telescopios desplegados cerca de la mitad de la trayectoria de la sombra observaron un fenómeno llamado "destello central", causado por la refracción de la luz de la atmósfera de Plutón en una región en el mismo centro de la sombra. Este destello central indica que los datos de ocultación son muy sólidos, lo que refuerza los hallazgos de SwRI que confirman que la atmósfera de Plutón se congela en su superficie a medida que se aleja del Sol. Crédito: NASA / SwRI.
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Los científicos confirman la disminución de la densidad atmosférica de Plutón. Por Southwest Research Institute 04 de octubre de 2021.
Cuando Plutón pasó frente a una estrella en la noche del 15 de agosto de 2018, un equipo de astrónomos dirigido por el Southwest Research Institute había desplegado telescopios en numerosos sitios en los EE. UU. y México para observar la atmósfera de Plutón mientras ocultaba la luz de la estrella. Los científicos utilizaron este evento de ocultación para medir la abundancia general de la tenue atmósfera de Plutón y encontraron pruebas convincentes de que está comenzando a desaparecer, volviendo a congelarse en su superficie a medida que se aleja del Sol.
La ocultación duró unos dos minutos, tiempo durante el cual la estrella desapareció de la vista cuando la atmósfera de Plutón y el cuerpo sólido pasaron frente a ella. La velocidad a la que la estrella desapareció y reapareció determinó el perfil de densidad de la atmósfera de Plutón.
"Los científicos han usado ocultaciones para monitorear los cambios en la atmósfera de Plutón desde 1988", dijo el Dr. Eliot Young, gerente senior de programas en la División de Ingeniería y Ciencia Espacial de SwRI. "La misión New Horizons obtuvo un excelente perfil de densidad de su sobrevuelo de 2015, consistente con la gran cantidad de atmósfera de Plutón que se duplica cada década, pero nuestras observaciones de 2018 no muestran que esa tendencia continúe desde 2015".
Varios telescopios desplegados cerca del medio de la trayectoria de la sombra observaron un fenómeno llamado "destello central", causado por la refracción de la luz de la atmósfera de Plutón en una región en el mismo centro de la sombra. Al medir una ocultación alrededor de un objeto con atmósfera, la luz se atenúa a medida que atraviesa la atmósfera y luego regresa gradualmente. Esto produce una pendiente moderada en cada extremo de la curva de luz en forma de U. En 2018, la refracción de la atmósfera de Plutón creó un destello central cerca del centro de su sombra, convirtiéndolo en una curva en forma de W.
"El destello central visto en 2018 fue, con mucho, el más fuerte que alguien haya visto en una ocultación de Plutón", dijo Young. "El destello central nos da un conocimiento muy preciso de la trayectoria de las sombras de Plutón en la Tierra".
Como la Tierra, la atmósfera de Plutón es predominantemente nitrógeno. A diferencia de la Tierra, la atmósfera de Plutón está sustentada por la presión de vapor de sus hielos superficiales, lo que significa que pequeños cambios en las temperaturas del hielo superficial resultarían en grandes cambios en la densidad aparente de su atmósfera. Plutón tarda 248 años terrestres en completar una órbita completa alrededor del Sol, y su distancia varía desde su punto más cercano, a unas 30 unidades astronómicas del Sol (1 AU es la distancia de la Tierra al Sol), a 50 AU del Sol.
Durante el último cuarto de siglo, Plutón ha estado recibiendo cada vez menos luz solar a medida que se aleja del Sol, pero, hasta 2018, su presión superficial y densidad atmosférica continuaron aumentando. Los científicos atribuyeron esto a un fenómeno conocido como inercia térmica.
"Una analogía con esto es la forma en que el Sol calienta la arena en una playa", dijo la Dra. Leslie Young, científica del personal de SwRI, que se especializa en modelar la interacción entre las superficies y atmósferas de cuerpos helados en el Sistema Solar exterior. "La luz del Sol es más intensa al mediodía, pero la arena continúa absorbiendo el calor durante el transcurso de la tarde, por lo que hace más calor al final de la tarde. La persistencia continua de la atmósfera de Plutón sugiere que los depósitos de hielo de nitrógeno en la superficie de Plutón se mantuvieron calientes por calor almacenado debajo de la superficie. Los nuevos datos sugieren que están comenzando a enfriarse".
El reservorio de nitrógeno más grande conocido es Sputnik Planitia, un glaciar brillante que forma el lóbulo occidental del Tombaugh Regio en forma de corazón. Los datos ayudarán a los modeladores atmosféricos a mejorar su comprensión de las capas del subsuelo de Plutón, particularmente en lo que respecta a composiciones que son compatibles con los límites observados en la transferencia de calor.
Eliot Young expuso estos resultados en una conferencia de prensa el lunes 4 de octubre en la 53ª Reunión Anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
Más información en: https://phys.org/news/2021-10-scientists-decrease-pluto-atmospheric-density.html
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 Imagen compuesta de (248370) 2005 QN173 tomada con el Telescopio Hale del Observatorio Palomar en California el 12 de julio de 2021. La cabeza, o núcleo, del cometa está en la esquina superior izquierda, con la cola extendiéndose hacia abajo y hacia la derecha, aumentando progresivamente más débil más lejos del núcleo. Las estrellas en el campo de visión aparecen como líneas cortas de puntos debido al movimiento aparente de los objetos del Sistema Solar contra las estrellas de fondo y al proceso de sumar varias imágenes para aumentar la visibilidad de la cola. Crédito: Henry H. Hsieh (PSI), Jana Pittichová (NASA / JPL-Caltech).
Diagrama que muestra la órbita de (248370) 2005 QN173 junto con el cinturón de asteroides principal y las órbitas de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y el cometa Halley para comparar, mostrando cómo los cometas "tradicionales" como el cometa Halley pasan mucho más tiempo lejos de el Sol en el frío Sistema Solar exterior que (248370) 2005 QN173, cuya órbita lo mantiene mucho más cerca del Sol y por lo tanto en un ambiente mucho más cálido todo el tiempo. Crédito: Henry H. Hsieh (PSI).
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¿Se encontró un nuevo asteroide o un cometa? Son ambos! Por Planetary Science Institute 04 de octubre de 2021.
El ejemplo más reciente conocido de un tipo raro de objeto en el Sistema Solar, un cometa escondido entre los asteroides del cinturón principal, ha sido encontrado y estudiado, según un nuevo artículo del científico principal del Instituto de Ciencias Planetarias, Henry Hsieh.
Descubierto para estar activo el 7 de julio de 2021, por el estudio del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), el asteroide (248370) 2005 QN137 es solo el octavo asteroide del cinturón principal, de más de medio millón conocido en el cinturón principal, que se encuentra activo..! y no solo está activo, sino que parece haber estado activo en más de una ocasión. "Este comportamiento indica claramente que su actividad se debe a la sublimación del material helado", dijo Hsieh, autor principal del artículo "Caracterización física del cometa del cinturón principal (248370) 2005 QN173", que presentó en una conferencia de prensa en el 53ª reunión anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
"Como tal, se considera un cometa del cinturón principal, 248370 se puede considerar tanto un asteroide como un cometa, o más específicamente, un asteroide del cinturón principal que recientemente ha sido reconocido como un cometa. Se ajusta a las definiciones físicas de un cometa, ya que es probable que sea helado y está expulsando polvo al espacio, aunque también tiene la órbita de un asteroide ", dijo Hsieh. "Esta dualidad y difuminación del límite entre lo que antes se pensaba que eran dos tipos de objetos completamente separados, asteroides y cometas, es una parte clave de lo que hace que estos objetos sean tan interesantes".
Hsieh descubrió que el tamaño del núcleo, el objeto sólido en la "cabeza" del cometa que está rodeado por una nube de polvo, tiene 3,2 kilómetros de ancho, la longitud de la cola en julio de 2021 era de más de 720.000 kilómetros de largo, o tres veces la distancia de la Tierra a la Luna, y la cola en ese momento tenía solo 1.400 kilómetros de ancho. Estas dimensiones significan que si la longitud de la cola se escalara a la longitud de un campo de fútbol, la cola tendría solo 18 centímetros de ancho y el núcleo tendría medio milímetro de tamaño.
"Esta cola extremadamente estrecha nos dice que las partículas de polvo apenas flotan fuera del núcleo a velocidades extremadamente lentas y que el flujo de gas que escapa del cometa y que normalmente levanta el polvo al espacio desde un cometa es extremadamente débil lo que dificultan que el polvo escape de la gravedad del propio núcleo, por lo que esto sugiere que algo más podría estar ayudando a que el polvo escape. Por ejemplo, el núcleo podría estar girando lo suficientemente rápido como para ayudar a arrojar el polvo al espacio que ha se ha levantado parcialmente debido al escape de gas. Sin embargo, se necesitarán más observaciones para confirmar la velocidad de rotación del núcleo", dijo Hsieh.
"Se piensa generalmente que la actividad de los cometas es causada por la sublimación, la transformación de hielo en gas, de material helado en un objeto del Sistema Solar, lo que significa que la mayoría de los cometas provienen del frío exterior del Sistema Solar, más allá de la órbita de Neptuno y pasan la mayor parte del tiempo allí, con sus órbitas muy alargadas solo acercándolos al Sol y la Tierra por períodos cortos a la vez", dijo Hsieh. "Durante esos momentos en que están lo suficientemente cerca del Sol, se calientan y liberan gas y polvo como resultado de la sublimación del hielo, produciendo la apariencia borrosa y, a menudo, colas espectaculares asociadas con los cometas".
Por el contrario, se cree que los asteroides del cinturón principal, que orbitan entre las órbitas de Marte y Júpiter, estuvieron en el cálido Sistema Solar interior, donde los vemos hoy (dentro de la órbita de Júpiter) durante los últimos 4.600 millones de años. Se esperaba que cualquier hielo en estos objetos desapareciera hace mucho tiempo de estar tan cerca del Sol durante tanto tiempo, lo que significa que no se esperaba que la actividad cometaria fuera posible a partir de ninguno de estos objetos. Sin embargo, en los últimos años se han encontrado algunos objetos raros que desafían esta expectativa llamados cometas del cinturón principal, descubiertos por primera vez como una nueva clase de cometas por Hsieh y David Jewitt en 2006. Estos objetos son interesantes porque se cree que una parte sustancial del agua de la Tierra fue entregada a través de impactos de asteroides del cinturón de asteroides principal cuando la Tierra se estaba formando.
Más información en: https://phys.org/news/2021-10-asteroid-comet.html
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 Representación artística de la sonda Bepicolombo en las cercanías de Mercurio. Crédito: ESA.
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Mercurio por delante: sonda BepiColombo realiza el primer sobrevuelo al planeta Mercurio. por Staff Writers. 02 de octubre de 2021.
La misión ESA / JAXA BepiColombo a Mercurio realizó el primero de seis sobrevuelos a su planeta de destino el 01-02 de octubre antes de entrar en órbita en 2025.
Inmediatamente después de su último sobrevuelo de Venus en agosto, el encuentro de la nave espacial con Mercurio ocurrió a las 23:34 UTC del 01 de octubre (01:34 CEST del 2 de octubre). Pasó en picada por el planeta a una altitud de unos 200 km, capturando imágenes y datos científicos que darán a los científicos una tentadora primera muestra de lo que vendrá en la misión principal.
La misión comprende dos orbitadores científicos que serán enviados a órbitas complementarias alrededor del planeta por el módulo de transferencia de Mercurio en 2025. El orbitador planetario de Mercurio dirigido por la ESA y el orbitador magnetosférico Mio dirigido por JAXA, estudiarán todos los aspectos de este misterioso planeta, desde su núcleo hasta los procesos de superficie, campo magnético y exosfera, para comprender mejor el origen y evolución de un planeta cercano a su estrella madre.
BepiColombo hará uso de nueve sobrevuelos planetarios en total: uno en la Tierra, dos en Venus y seis en Mercurio, junto con el sistema de propulsión eléctrica solar de la nave espacial, para ayudar a dirigirse hacia la órbita de Mercurio.
Los sobrevuelos gravitacionales requieren un trabajo de navegación en el espacio profundo extremadamente preciso, lo que garantiza que la nave espacial se encuentre en la trayectoria de aproximación correcta.
Una semana después del último sobrevuelo de BepiColombo el 10 de agosto, se realizó una maniobra de corrección para empujar un poco la nave para este primer sobrevuelo de Mercurio, apuntando a una altitud de 200 km. En la actualidad, se predice que la nave pasará por el planeta más interno a 198 km, y se pueden hacer fácilmente pequeños ajustes con maniobras de propulsión eléctrica solar después del giro. Como BepiColombo está a más de 100 millones de kilómetros de la Tierra, y la luz tarda 350 segundos (unos seis minutos) en alcanzarlo, estar en el objetivo a solo dos kilómetros no es tarea fácil.
"Es gracias a nuestras extraordinarias estaciones terrestres que sabemos dónde está nuestra nave espacial con tanta precisión. Con esta información, el equipo de Flight Dynamics de ESOC sabe cuánto necesitamos maniobrar para estar en el lugar correcto para la asistencia gravitacional de Mercurio", explica Elsa Montagnon, directora de operaciones de naves espaciales de la misión.
Primer vistazo de Mercurio. Durante los sobrevuelos no es posible tomar imágenes de alta resolución con la cámara científica principal porque está protegida por el módulo de transferencia mientras la nave espacial está en configuración de crucero. Sin embargo, dos de las tres cámaras de monitoreo de BepiColombo (MCAM) tomarán fotos desde aproximadamente cinco minutos después del tiempo de aproximación cercana y hasta cuatro horas después. Debido a que BepiColombo está llegando al lado nocturno del planeta, las condiciones no son ideales para tomar imágenes directamente en el enfoque más cercano, por lo que la imagen más cercana se capturará desde una distancia de aproximadamente 1.000 km.
Celebrando el homónimo de BepiColombo. El primer sobrevuelo de Mercurio coincide con el 101 aniversario del nacimiento de Giuseppe 'Bepi' Colombo (02 de octubre de 1920 – 20 de febrero de 1984), un científico e ingeniero italiano que da nombre a la misión BepiColombo. Colombo es conocido por explicar la peculiar característica de Mercurio de girar alrededor de su propio eje tres veces en cada dos órbitas del Sol. También se dio cuenta de que mediante la elección cuidadosa del punto de sobrevuelo de una nave espacial al pasar por un planeta, la gravedad del planeta podría ayudar a la nave espacial a realizar más sobrevuelos. Sus cálculos interplanetarios permitieron a la nave espacial Mariner 10 de la NASA lograr tres sobrevuelos de Mercurio en lugar de uno al usar un sobrevuelo de Venus para cambiar la trayectoria de vuelo de la nave espacial, la primera de muchas naves espaciales en usar tal maniobra de asistencia por gravedad.
Después de la misión del Mariner 10 en 1974 – 1975, la nave espacial Messenger de la NASA sobrevoló Mercurio tres veces en 2008 – 2009 y orbitó el planeta durante cuatro años (2011-2015). La misión BepiColombo se basará en los éxitos de sus predecesores para proporcionar la mejor comprensión a la fecha del planeta más interno del Sistema Solar.
Más información en: https://www.spacedaily.com/reports/Mercury_ahead_999.html https://phys.org/news/2021-10-europe-japan-probes-1st-destination.html
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 Una imagen de GW Orionis, un sistema de estrellas triples con un misterioso espacio en los anillos de polvo circundantes. Los astrónomos de la UNLV plantean la hipótesis de la presencia de un planeta masivo en la brecha, que sería el primer planeta descubierto en orbitar tres estrellas. La imagen de la izquierda, proporcionada por el telescopio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), muestra la estructura anular del disco, con el anillo más interno separado del resto del disco. Las observaciones de la imagen de la derecha muestran la sombra del anillo más interno en el resto del disco. Los astrónomos de la UNLV utilizaron observaciones de ALMA para construir un modelo completo del sistema estelar. Crédito: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), ESO / Exeter / Kraus et al.
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Los astrónomos pueden haber descubierto el primer planeta en orbitar 3 estrellas. Por la Universidad de Nevada, Las Vegas 02 de octubre de 2021.
Los investigadores y colegas de la UNLV pueden haber identificado el primer planeta conocido en orbitar tres estrellas.
A diferencia de nuestro Sistema Solar, que consiste en una estrella solitaria, se cree que la mitad de todos los sistemas estelares, como GW Ori, donde los astrónomos observaron el fenómeno novedoso, consisten en dos o más estrellas que están unidas gravitacionalmente entre sí.
Pero nunca se ha descubierto ningún planeta en órbita alrededor de tres estrellas, una órbita circular triple. Quizás hasta ahora.
Utilizando observaciones del poderoso telescopio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), los astrónomos de la UNLV analizaron los tres anillos de polvo observados alrededor de las tres estrellas, que son fundamentales para la formación de planetas.
El equipo investigó diferentes orígenes, incluida la posibilidad de que la brecha fuera creada por el torque gravitacional de las tres estrellas. Pero después de construir un modelo completo de GW Ori, encontraron que la explicación más probable y fascinante para el espacio en el disco es la presencia de uno o más planetas masivos, de naturaleza similar a Júpiter. Estos gigantes del gas, según Jeremy Smallwood, autor principal del trabajo y Ph.D. en astronomía por la UNLV, suelen ser los primeros planetas en formarse dentro de un sistema estelar. Le siguen planetas terrestres como la Tierra y Marte.
El planeta en sí no se puede ver, pero el hallazgo, destacado en un estudio de septiembre en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, sugiere que este es el primer planeta circumtriplo jamás descubierto. Se esperan más observaciones del telescopio ALMA en los próximos meses, lo que podría proporcionar evidencia directa del fenómeno.
"Es realmente emocionante porque hace que la teoría de la formación de planetas sea realmente sólida", dijo Smallwood. "Podría significar que la formación de planetas es mucho más activa de lo que pensamos, lo cual es bastante bueno".
Más información en: https://phys.org/news/2021-10-astronomers-planet-orbit-stars.html
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 Ilustración de alta resolución de la nave espacial Roman sobre un fondo estrellado. Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA.
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La NASA confirma el diseño de vuelo de la misión Grace Roman. Por Ashley Balzer, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA 30 de septiembre de 2021.
El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA ha superado con éxito su revisión crítica de diseño, lo que indica que todo el trabajo de ingeniería de diseño y desarrollo ya está completo.
"Después de ver nuestras extensas pruebas de hardware y modelado sofisticado, un panel de revisión independiente ha confirmado que el observatorio que hemos diseñado funcionará", dijo Julie McEnery, científica principal del proyecto del Telescopio Espacial Roman en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Sabemos cómo se verá y de qué será capaz. Ahora que se han sentado las bases, el equipo está encantado de continuar construyendo y probando el observatorio que han previsto".
El Telescopio Espacial Roman es un observatorio de próxima generación que observará vastas extensiones de espacio y tiempo para estudiar el universo infrarrojo. Gracias al enorme campo de visión de la misión y las rápidas velocidades de exploración, los astrónomos podrán observar planetas por miles, galaxias por millones y estrellas por miles de millones. Los astrónomos esperan que Roman revele un número significativo de mundos rocosos dentro y más allá de la región donde puede existir agua líquida. Las observaciones de la misión también ayudarán a iluminar dos de los mayores acertijos cósmicos: la energía oscura y la materia oscura.
"Con esta revisión completa, entramos en la fase emocionante en la que ensamblaremos y probaremos el hardware del Roman que planeamos volar", dijo Jackie Townsend, subdirectora de proyectos del Telescopio Espacial Roman en Goddard. "Cuando todo nuestro hardware de vuelo esté listo en 2024, realizaremos la Revisión de integración del sistema e integraremos el observatorio Roman. Finalmente, probaremos todo el observatorio en entornos que simulan el lanzamiento y nuestra órbita para asegurarnos de que Roman funcionará según lo diseñado". Está previsto que la misión se lance a más tardar en mayo de 2027.
Al proporcionar la misma resolución infrarroja nítida que el Hubble en un campo de visión 200 veces mayor, Roman llevará a cabo amplios estudios cósmicos que llevarían cientos de años utilizando el Hubble. Roman mapeará estrellas, galaxias y materia oscura para explorar la formación y evolución de grandes estructuras cósmicas, como cúmulos y supercúmulos de galaxias, e investigará la energía oscura, que se cree que acelera la expansión del Universo.
La misión descubrirá una amplia gama de planetas, incluidos los que orbitan lejos de su estrella anfitriona. Estos mundos han sido en gran parte esquivos para otras misiones de búsqueda de planetas. Roman también llevará a cabo una variedad de otros estudios astrofísicos para investigar temas como las estrellas en galaxias cercanas y sondear nuevos asteroides, cometas y planetas menores en el Sistema Solar exterior. Los científicos utilizarán las encuestas de Roman para ayudarnos a comprender mejor el Universo y nuestro lugar dentro de él.
Más información en: https://phys.org/news/2021-09-nasa-roman-mission-flight-milestone.html
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 Promedio anual del albedo de la Tierra entre 1998–2017 expresado en vatios por metro cuadrado (W/m2), representado en negro. El de Ceres entre 2001–2019 se muestra en azul. Las tendencias están representadas por las líneas punteadas en cada color. Crédito de la imagen: Goode et al. (2021), Geophysical Research Letters.
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La Tierra se está oscureciendo debido al cambio climático. Por American Geophysical Union. 30 de septiembre de 2021.
La Tierra ahora refleja aproximadamente medio vatio menos de luz por metro cuadrado que hace 20 años, y la mayor parte de la caída de su reflectancia o albedo, se produjo en los últimos tres años de datos de la luz terrestre, según el nuevo estudio de la revista Geophysical Research Letters de AGU.
El calentamiento de las aguas del océano y el deshielo han provocado una caída en el brillo de la Tierra, según el nuevo estudio. En este, los investigadores utilizaron décadas de mediciones de la luz de la Tierra, la luz reflejada de la Tierra que ilumina la superficie de la Luna, así como mediciones de satélites.
La pérdida es equivalente a una disminución del 0,5% en la reflectancia del planeta, que refleja aproximadamente el 30% de la luz solar que la ilumina.
"La caída del albedo fue una sorpresa para nosotros cuando analizamos los datos de los últimos tres años después de 17 años de albedo casi plano", dijo Philip Goode, investigador del Instituto de Tecnología de Nueva Jersey y autor principal del nuevo estudio.
Dos cosas afectan la luz solar neta que llega a la Tierra: el brillo del Sol y la reflectividad del planeta. Los cambios en el albedo de la Tierra observados por los investigadores no se correlacionaron con cambios periódicos en el brillo del Sol, por lo que significa que los cambios en la reflectividad de la Tierra son causados por una reducción de las nubes bajas brillantes y reflectantes sobre el Océano Pacífico oriental en los años más recientes, así como la disminución de las áreas cubiertas de hielos glaciares y polares.
El oscurecimiento de la Tierra también se puede ver en términos de cuánta más energía solar está siendo capturada por el sistema climático de la Tierra.
"En realidad, es bastante preocupante", dijo Edward Schwieterman, científico planetario de la Universidad de California en Riverside. “Durante algún tiempo, muchos científicos habían esperado que una Tierra más cálida pudiera generar más nubes y un albedo más alto, lo que luego ayudaría a moderar el calentamiento y equilibrar el sistema climático, pero esto muestra que estábamos equivocados y que lo contrario es lo cierto", agregó para finalizar.
Más información en: https://phys.org/news/2021-09-earth-dimming-due-climate.html
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 Representación artística de una estrella enana M, con tres exoplanetas orbitando. Alrededor del 75 por ciento de todas las estrellas en el cielo son enanas rojas más frías y pequeñas. Crédito de la imagen: NASA.
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Investigando el potencial de vida alrededor de las estrellas más pequeñas de la galaxia. Por Universidad de California, Riverside. 29 de septiembre de 2021.
Cuando el telescopio más poderoso del mundo se lance al espacio este año, los científicos aprenderán si los planetas del tamaño de la Tierra en nuestro 'vecindario solar' tienen un requisito previo clave para la vida: una atmósfera.
Actualmente, los científicos no saben qué tan común es que los planetas similares a la Tierra que orbitan alrededor de una enana M (el tipo de estrella más pequeño y común de la galaxia), tengan o no características que los harían habitables. Pero todos coinciden en que es esencial que los planetas rocosos pequeños que orbitan alrededor de las enanas M tengan atmósferas.
El Dr. Pidhorodetska y su equipo estudiaron que tan capaz será el telescopio espacial James Webb de detectar atmósferas en estos planetas y distinguir el tipo de estas. Los coautores del estudio incluyen a los astrobiólogos Edward Schwieterman y Stephen Kane de la UCR, así como a científicos de la Universidad Johns Hopkins, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, la Universidad de Cornell y la Universidad de Chicago.
Los investigadores modelaron cuatro escenarios atmosféricos diferentes: mundos dominados por agua, mundos en el que la atmósfera está compuesta principalmente de hidrógeno, mundos con una atmósfera de dióxido de carbono similar a la de Venus y, finalmente mundos en el que el hidrógeno de la atmósfera escapó al espacio, dejando atrás solo oxígeno y ozono.
Los resultados indicaron que con tan solo 20 tránsitos, Webb nos permitiría caracterizar en detalle los gases presentes en atmósferas dominadas por oxígeno o dióxido de carbono pesado, así como en atmósferas sin nubes y dominadas por hidrogeno y/o vapor de agua.
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 Porcentaje de moléculas conocidas que se detectaron por primera vez en estrellas de carbono, nubes oscuras, nubes LOS y SFR. Algunas moléculas se detectaron simultáneamente en múltiples tipos de fuentes (por ejemplo, C8H - en TMC-1 e IRC + 10216). Crédito de la imagen: Autores del trabajo científico.
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Censo 2021 de moléculas interestelares, circumestelares, extragalácticas, de discos protoplanetarios y exoplanetarios. Por astro-ph.GA. 28 de septiembre de 2021.
Hasta la fecha, se han detectado a través de observaciones astronómicas 240 especies moleculares individuales, compuestas por 19 elementos diferentes en el medio interestelar y circumestelar
Estas moléculas varían en tamaño desde dos átomos hasta los setenta, y se han detectado en todo el espectro electromagnético desde longitudes de onda de centímetros hasta el ultravioleta. Este censo presenta un resumen de la primera detección de cada especie molecular, incluida la facilidad de observación, el rango de longitud de onda, las transiciones y el trabajo espectroscópico de laboratorio habilitante, así como una lista de detecciones tentativas y disputadas.
Las tablas de moléculas detectadas en hielos interestelares, galaxias externas, discos protoplanetarios y atmósferas exoplanetarias, se presentan tabuladas luego del trabajo de investigación Varias representaciones visuales de estos datos agregados se muestran y discuten brevemente en el trabajo publicado en la fuente del artículo.
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 Al analizar imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA entre 2009 y 2020, los investigadores encontraron que la velocidad promedio del viento justo dentro de los límites de la Gran Mancha Roja, marcada por el círculo verde exterior, ha aumentado hasta en un 8 por ciento entre 2009 y 2020 y exceder las 644 kilómetros por hora. Por el contrario, los vientos cerca de la región más interna de la tormenta, provocados por un anillo verde más pequeño, se mueven significativamente más lentamente. Ambos se mueven en sentido antihorario. Crédito: NASA, ESA, Michael H. Wong (UC Berkeley). |
El Hubble muestra que los vientos en la gran mancha roja de Júpiter se están acelerando. Por Space Telescope Science Institute 27 de septiembre de 2021.
Como la velocidad de un piloto de carreras que avanza, los vientos en el "carril" más externo de la Gran Mancha Roja de Júpiter se están acelerando, un descubrimiento que solo fue posible gracias al Telescopio Espacial Hubble de la NASA, que ha monitoreado el planeta durante más de una década.
Los investigadores que analizaron los "informes de tormentas" regulares del Hubble encontraron que la velocidad promedio del viento justo dentro de los límites de la tormenta, conocida como anillo de alta velocidad, ha aumentado hasta en un 8 por ciento entre 2009 y 2020. En contraste, los vientos cercanos a la región más interna del lugar se está moviendo significativamente más lentamente, como alguien que navega perezosamente en una soleada tarde de domingo.
Las nubes de color carmesí de la tormenta masiva giran en sentido antihorario a velocidades que superan los 640 kilómetros por hora, y el vórtice es más grande que la Tierra misma. La mancha roja es legendaria en parte porque los humanos la han observado durante más de 150 años.
"Cuando vi inicialmente los resultados, pregunté '¿Tiene sentido esto?' Nadie ha visto esto antes", dijo Michael Wong de la Universidad de California, Berkeley, quien dirigió el análisis publicado en Geophysical Research Letters. "Pero esto es algo que solo el Hubble puede hacer. La longevidad del Hubble y las observaciones en curso hacen posible esta revelación".
Usamos satélites y aviones en órbita terrestre para rastrear las grandes tormentas en la Tierra en tiempo real. "Dado que no tenemos un avión cazador de tormentas en Júpiter, no podemos medir continuamente los vientos en el sitio", explicó Amy Simon del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, quien contribuyó a la investigación. "El Hubble es el único telescopio que tiene el tipo de cobertura temporal y resolución espacial que puede capturar los vientos de Júpiter con este detalle".
El cambio en la velocidad del viento que han medido con el Hubble asciende a menos de 2,6 kilómetros por hora por año terrestre. "Estamos hablando de un cambio tan pequeño que si no tuviera once años de datos del Hubble, no sabríamos que sucedió", dijo Simon. "Con el Hubble tenemos la precisión que necesitamos para detectar una tendencia". El monitoreo continuo de Hubble permite a los investigadores revisar y analizar sus datos con mucha precisión. Las características más pequeñas que el Hubble puede revelar en la tormenta son de apenas 168 kilómetros de tamaño.
"Descubrimos que la velocidad media del viento en la Gran Mancha Roja ha aumentado ligeramente durante la última década", añadió Wong. "Tenemos un ejemplo en el que nuestro análisis del mapa de viento bidimensional encontró cambios abruptos en 2017 cuando hubo una gran tormenta convectiva cerca".
Más información en: https://phys.org/news/2021-09-hubble-jupiter-great-red.html
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 Una de cada cuatro enanas blancas acabará su vida exhibiendo un potente campo magnético. Crédito: ESO/L. Calcada.
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Las enanas blancas se vuelven magnéticas al envejecer. Por Amelia Ortiz. 24 de septiembre de 2021.
Más del 90% de las estrellas de nuestra Galaxia acaban sus vidas como enanas blancas. Y aunque muchas puedan poseer un campo magnético, todavía se desconoce cuándo este aparece en la superficie, si evoluciona durante la fase de enfriamiento de la enana blanca y, por encima de todo, cuáles son los mecanismos que lo generan.
Un equipo de astrónomos del observatorio Armagh y de la Universidad de Ontario Occidental ha seleccionado una muestra de aproximadamente 100 enanas blancas detectadas por el satélite europeo Gaia, que nunca antes habían sido observadas. Tras estudiarlas posteriormente con el espectrógrafo y polarímetro ISIS del telescopio William Herschel Telescope (WHT), y con instrumentos similares en otros telescopios, los astrónomos han encontrado que los campos magnéticos son raros en los comienzos de la vida de una enana blanca, cuando la estrella ya no produce energía en su interior y empieza su fase de enfriamiento. Por tanto, un campo magnético parece que no es una de las características con las que nacen, sino que mayormente son generados o transportados a la superficie estelar durante la fase de enfriamiento.
No solo aumenta el número de enanas blancas con campo magnético a medida que se observan ejemplares de mayor edad, sino que existe también una correlación con la masa de la estrella y que aparece con mayor frecuencia después de que haya empezado a cristalizar el núcleo de carbono-oxígeno. Un mecanismo de dinamo podría explicar los campos más débiles entre los observados en las enanas blancas, y un trabajo reciente sugiere que el mismo mecanismo podría ser capaz de producir campos más potentes de lo anticipado inicialmente.
Más información en: https://observatori.uv.es/las-enanas-blancas-se-vuelven-magneticas-al-envejecer/ https://www.ing.iac.es/PR/press/WDmagnetic.html
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 Recreación artística de la Tierra primitiva. Imagen: NASA.
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Mecanismo extraterrestre que formó en la Tierra la química necesaria para la vida. 21 de septiembre de 2021.
Las sustancias complejas basadas en el carbono son comunes en muchas regiones del cosmos. La formación de bastantes de esas sustancias es un misterio, sobre todo en el caso de bastantes compuestos orgánicos que se generaron en la Tierra primordial y que eran imprescindibles para el surgimiento de vida en ella.
El equipo de Dana Dattelbaum, del Laboratorio Nacional estadounidense de Los Álamos, utilizando una técnica de compresión por láser y una técnica de difracción de rayos X en las instalaciones del Acelerador Lineal de Stanford (SLAC), en California, ha descubierto recientemente un mecanismo de formación de moléculas sólidas complejas basadas en el carbono, a partir del benceno líquido, un hidrocarburo común. Este mecanismo podría explicar parte del misterio de la formación de compuestos complejos de carbono en la Tierra primitiva y en otros lugares del Universo.
En los experimentos, cuando el benceno líquido recibió un impacto con una presión de 55 gigapascales, Dattelbaum y sus colegas lograron captar la formación y la estructura cristalina de los productos de la reacción impulsada por el choque en escalas de tiempo de nanosegundos. Las reacciones químicas en el benceno bajo estas condiciones extremas dieron lugar a una compleja mezcla de productos compuestos por alótropos de carbono e hidrocarburos.
Un alótropo es una forma física diferente de un elemento químico. El grafito, el grafeno y el diamante son alótropos del carbono. El benceno, una molécula en forma de anillo compuesta por seis átomos de carbono y seis de hidrógeno, se utiliza principalmente para fabricar otros productos químicos, sobre todo el etilbenceno, precursor del estireno, empleado para fabricar polímeros y plásticos como el poliestireno.
Una de las hipótesis para la formación de la vida en la Tierra se apoya en la teoría de que los impactos de cuerpos extraterrestres, esencialmente asteroides y cometas, proporcionaron un mecanismo para la formación de moléculas complejas basadas en el carbono, debido a las presiones y temperaturas extremas de una onda de choque. Algunas de esas moléculas son componentes básicos de la vida.
La nueva investigación respalda esa hipótesis y muestra cómo el benceno evoluciona hacia otras formas complejas bajo la compresión de una colisión equiparable a la generada por la caída de un asteroide o cuerpo extraterrestre análogo.
En varias investigaciones anteriores se analizó este problema desde un enfoque teórico, pero las mediciones realizadas por el equipo de Dattelbaum son las primeras que se hacen in situ, utilizando rayos X de alto brillo, sobre la evolución del benceno hacia otras sustancias a partir de impactos como los de cuerpos extraterrestres.
Más información en:
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 Esta ilustración muestra una corriente brillante de material de una estrella, destrozada mientras era devorada por un agujero negro supermasivo. El agujero negro que se alimenta está rodeado por un anillo de polvo, al igual que el plato de un niño pequeño está rodeado de migas después de una comida. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
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Así es como se ve cuando un agujero negro se devora una estrella. Por Daniel Stolte, Universidad de Arizona 17 de septiembre de 2021.
Si bien los agujeros negros y los niños pequeños no parecen tener mucho en común, son notablemente similares en un aspecto: ambos comen desordenados, lo que genera una amplia evidencia de que ha tenido lugar una comida.
Pero mientras uno puede dejar restos de pasta o salpicaduras de yogur, el otro crea una secuela de proporciones alucinantes. Cuando un agujero negro devora una estrella, produce lo que los astrónomos llaman un "evento de interrupción de mareas". La destrucción de la desventurada estrella va acompañada de un estallido de radiación que puede eclipsar la luz combinada de cada estrella en la galaxia anfitriona del agujero negro durante meses, incluso años.
En un artículo publicado en The Astrophysical Journal, un equipo de astrónomos dirigido por Sixiang Wen, investigador asociado postdoctoral en el Observatorio Steward de la Universidad de Arizona, utiliza los rayos X emitidos por un evento de interrupción de las mareas conocido como J2150 para realizar las primeras mediciones de tanto la masa como el giro del agujero negro. Este agujero negro es de un tipo particular, un agujero negro de masa intermedia, que ha eludido la observación durante mucho tiempo.
"El hecho de que pudiéramos atrapar este agujero negro mientras devoraba una estrella ofrece una oportunidad extraordinaria para observar lo que de otro modo sería invisible", dijo Ann Zabludoff, profesora de astronomía de Arizona y coautora del artículo. "No solo eso, al analizar el destello pudimos comprender mejor esta elusiva categoría de agujeros negros, que bien puede representar la mayoría de los agujeros negros en los centros de las galaxias".
Al volver a analizar los datos de rayos X utilizados para observar la llamarada J2150 y compararlos con modelos teóricos sofisticados, los autores demostraron que esta llamarada se originó de hecho a partir de un encuentro entre una estrella desafortunada y un agujero negro de masa intermedia. El agujero negro intermedio en cuestión tiene una masa particularmente baja, es decir, para un agujero negro, con un peso de aproximadamente 10.000 veces la masa del Sol.
"Las emisiones de rayos X del disco interno formado por los escombros de la estrella muerta nos hicieron posible inferir la masa y el giro de este agujero negro y clasificarlo como un agujero negro intermedio", dijo Wen.
Se han visto docenas de eventos de disrupción de mareas en los centros de grandes galaxias que albergan agujeros negros supermasivos, y también se han observado algunos en los centros de pequeñas galaxias que podrían contener agujeros negros intermedios. Sin embargo, los datos anteriores nunca han sido lo suficientemente detallados como para demostrar que una erupción de interrupción de mareas individual fue impulsada por un agujero negro intermedio.
"Gracias a las observaciones astronómicas modernas, sabemos que los centros de casi todas las galaxias que son similares o más grandes en tamaño que nuestra Vía Láctea albergan agujeros negros supermasivos centrales", dijo el coautor del estudio Nicholas Stone, profesor titular de la Universidad Hebrea de Jerusalén. "Estos gigantes varían en tamaño entre 1 millón y 10 mil millones de veces la masa de nuestro Sol, y se convierten en poderosas fuentes de radiación electromagnética cuando cae demasiado gas interestelar en su vecindad".
La masa de estos agujeros negros se correlaciona estrechamente con la masa total de sus galaxias anfitrionas; las galaxias más grandes albergan los agujeros negros supermasivos más grandes.
Sin embargo, se deben observar más eventos de interrupción de mareas. Es por eso que los astrónomos tienen grandes esperanzas de que pronto estén en línea nuevos telescopios, tanto en la Tierra como en el espacio, incluido el Observatorio Vera C.Rubin, también conocido como Legacy Survey of Space and Time, o LSST, que se espera que descubra miles de eventos disruptivos de mareas por año.
Más información en: https://phys.org/news/2021-09-black-hole-snacks-star.html
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 Observación de una parte del Universo gracias a MUSE. Izquierda: Demarcación del quásar y la galaxia estudiada aquí, Gal1. Centro: Nebulosa formada por magnesio representada con una escala de tamaño. Derecha: superposición de la nebulosa y la galaxia Gal1. Crédito: © Johannes Zabl.
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Encontrada parte de la materia perdida del Universo. Por CNRS 16 de septiembre de 2021.
Las galaxias pueden recibir e intercambiar materia con su entorno gracias a los vientos galácticos creados por explosiones estelares. A través del instrumento MUSE del Very Large Telescope de ESO, un equipo de investigación internacional, dirigido en el lado francés por el CNRS y l'Université Claude Bernard Lyon, ha cartografiado un viento galáctico por primera vez. Esta observación única, que se detalla en un estudio publicado en MNRAS el 16 de septiembre de 2021, ayudó a revelar dónde se encuentra parte de la materia faltante del Universo y a observar la formación de una nebulosa alrededor de una galaxia.
Las galaxias son como islas de estrellas en el Universo y poseen materia ordinaria o bariónica, que consta de elementos de la tabla periódica, así como materia oscura, cuya composición permanece desconocida. Uno de los principales problemas para comprender la formación de las galaxias es que falta aproximadamente el 80% de los bariones que componen la materia normal de las galaxias. Según los modelos, fueron expulsados de las galaxias al espacio intergaláctico por los vientos galácticos creados por explosiones estelares.
Un equipo internacional liderado por investigadores del CNRS y l'Université Claude Bernard Lyon utilizó con éxito el instrumento MUSE para generar un mapa detallado del viento galáctico que impulsa los intercambios entre una galaxia joven en formación y una nebulosa (una nube de gas y polvo interestelar).
El equipo eligió observar la galaxia Gal1 debido a la proximidad de un quásar, que sirvió como "faro" para los científicos al guiarlos hacia el área de estudio. También planearon observar una nebulosa alrededor de esta galaxia, aunque el éxito de esta observación fue inicialmente incierto, ya que se desconocía la luminosidad de la nebulosa.
El perfecto posicionamiento de la galaxia y el quásar, así como el descubrimiento del intercambio de gases debido a los vientos galácticos, hicieron posible la elaboración de un mapa único. Esto permitió la primera observación de una nebulosa en formación que simultáneamente emite y absorbe magnesio (algunos de los bariones que faltan en el Universo) con la galaxia Gal1.
Este tipo de nebulosa de materia normal se conoce en el Universo cercano, pero solo se había supuesto su existencia para galaxias jóvenes en formación.
Así, los científicos descubrieron algunos de los bariones que faltan en el Universo, confirmando así que el 80-90% de la materia normal se encuentra fuera de las galaxias, una observación que ayudará a expandir los modelos para la evolución de las galaxias.
Más información en: https://phys.org/news/2021-09-universe.html
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 Siguiendo las direcciones en las que apuntan las dos flechas, se puede ver el impacto en Júpiter, cerca del ecuador, hacia la derecha del centro de la imagen del planeta. Crédito: Harald Paleske.
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Pequeño asteroide impacta contra Júpiter. Por Amelia Ortiz. 15 de septiembre de 2021.
La pasada noche, entre el 13 y el 14 de septiembre, el astrónomo aficionado brasileño José Luis Pereira reportó un impacto en el planeta Júpiter a las 22:39:30 UTC. El astrónomo aficionado alemán Harald Paleske estaba observando la sombra de Io creando un eclipse sobre la atmósfera de Júpiter cuando ocurrió algo inesperado. «Un brillante destello de luz me sorprendió», explica. «Solo podía ser un impacto».
Paleske registró en video el suceso. Repasando la película comprobó que la luz estaba fija sobre la atmósfera de Júpiter, apareciendo a las 22:39:27 UTC (tres segundos antes del registro de Pereira) del 13 de septiembre y permaneciendo visible durante pocos segundos.
La explicación más probable es que se tratase de un pequeño asteroide o cometa que coche contra el planeta gigante. Un asteroide de 100m de tamaño habría sido suficiente.
Más información en: https://observatori.uv.es/algo-acaba-de-chocar-contra-jupiter/ |
 El cuadro de la izquierda muestra tres imágenes de una supernova en el cúmulo MACS J0138. La supernova con múltiples imágenes desaparece en el cuadro derecho.
Camino calculado de las trayectorias que tuvo (y tiene) la luz en su recorrido hasta nosotros. Crédito: NASA.
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Se espera la repetición de una supernova para el 2037. 13 de septiembre de 2021.
La gente a lo largo de los siglos no ha tenido reparos en hacer predicciones sobre el futuro. Pero algunos de ellos deberían haberse guardado sus pronósticos. El presidente del Michigan Savings Bank, por ejemplo, predijo en 1903 que el caballo prevalecería como medio de transporte estándar. El coche era sólo una moda. El inventor Thomas Edison creía que todos los muebles para el hogar del siglo XXI estarían hechos de acero, incluida la cuna de un bebé. Y en 1946, el productor de cine Darryl Zanuck declaró que el incipiente medio televisivo no duraría porque nadie quiere mirar imágenes en una caja de madera.
Es posible que esos pronósticos hayan fracasado, pero hay una predicción que pueden marcar en sus calendarios. Alrededor de 2037 aparecerá una repetición de la Supernova Requiem en el espacio profundo.
La retransmisión es cortesía de un cúmulo de galaxias gigantes que reside frente a la lejana supernova, cuya luz viajó durante 10 mil millones de años a través del espacio para llegar a la Tierra. La poderosa gravedad del cúmulo masivo actúa como una lente celeste de gran tamaño, magnificando y distorsionando la luz de la supernova y dividiéndola en múltiples copias. El telescopio espacial Hubble detectó tres imágenes en espejo de la Supernova Requiem, esparcidas en un patrón en forma de arco a través del cúmulo. Cada imagen es una instantánea de la luz de la supernova en diferentes momentos después del evento explosivo.
El nuevo descubrimiento es el tercer ejemplo de una supernova con múltiples imágenes para la que los astrónomos pueden medir el retraso en los tiempos de llegada. Si tienen paciencia, descubrirán una cuarta copia de la estrella explotada dentro de 16 años.
Es un desafío hacer predicciones, especialmente en astronomía. Sin embargo, hay algunos pronósticos en los que los astrónomos pueden confiar, como el momento de los próximos eclipses lunares y solares y el regreso mecánico de algunos cometas.
Ahora, mirando más allá del Sistema Solar, los astrónomos han agregado una predicción sólida de un evento que ocurre en las profundidades del espacio intergaláctico: una imagen de una estrella en explosión, denominada Supernova Requiem, que aparecerá alrededor del año 2037. Aunque esta retransmisión no será visible a simple vista, algunos telescopios futuros deberían poder detectarlo.
Resulta que esta aparición futura será la cuarta vista conocida de la misma supernova, ampliada, iluminada y dividida en imágenes separadas por un cúmulo masivo de galaxias en primer plano que actúa como una lente de zoom cósmica. Tres imágenes de la supernova se encontraron por primera vez a partir de datos de archivo tomados en 2016 por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA.
Las múltiples imágenes son producidas por la poderosa gravedad del cúmulo de galaxias monstruosas, que distorsiona y magnifica la luz de la supernova muy atrás, un efecto llamado lente gravitacional. Este efecto, predicho por primera vez por Albert Einstein, es similar a una lente de vidrio que dobla la luz para ampliar la imagen de un objeto distante.
La luz que el Hubble capturó del cúmulo, MACS J0138.0-2155, tardó unos 4 mil millones de años en llegar a la Tierra. La luz de Supernova Requiem necesitó aproximadamente 10 mil millones de años para su viaje, según la distancia de su galaxia anfitriona.
Las imágenes de supernova con lentes fueron descubiertas en 2019 por Gabe Brammer, coautor del estudio en el Cosmic Dawn Center (DAWN) del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca. Brammer detectó las imágenes de supernovas reflejadas mientras analizaba galaxias distantes magnificadas por cúmulos de galaxias masivas en primer plano como parte de un programa en curso del Hubble llamado REsolved QUIEscent Magnified Galaxies (REQUIEM).
Estaba comparando nuevos datos REQUIEM de 2019 con imágenes de archivo tomadas en 2016 de un programa científico diferente del Hubble. Un pequeño objeto rojo en los datos de 2016 llamó su atención, que inicialmente pensó que era una galaxia lejana. Pero había desaparecido en las imágenes de 2019.
"Pero luego, en una inspección más profunda de los datos de 2016, noté que en realidad había tres objetos ampliados, dos rojos y uno morado", explicó. "Cada uno de los tres objetos se emparejó con una imagen con lente de una galaxia masiva distante. Inmediatamente me sugirió que no era una galaxia distante sino en realidad una fuente transitoria en este sistema que se había desvanecido de la vista en las imágenes de 2019 como una luz bombilla que se había apagado".
Brammer se asoció con Rodney para realizar un análisis más detallado del sistema. Las imágenes de supernova con lentes están dispuestas en un arco alrededor del núcleo del cúmulo. Aparecen como pequeños puntos cerca de las características manchadas de naranja que se cree que son instantáneas ampliadas de la galaxia anfitriona de la supernova.
El coautor del estudio, Johan Richard, de la Universidad de Lyon en Francia, elaboró un mapa de la cantidad de materia oscura en el cúmulo, deducido de la lente que produce. El mapa muestra las ubicaciones previstas de los objetos con lentes. Se predice que esta supernova volverá a aparecer en 2042, pero será tan tenue que el equipo de investigación cree que no será visible.
Detectar imágenes de supernovas con lentes será cada vez más común en los próximos 20 años con el lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA y el inicio de operaciones en el Observatorio Vera C. Rubin. Ambos telescopios observarán grandes franjas del cielo, lo que les permitirá detectar docenas de supernovas con múltiples imágenes.
Los telescopios futuros, como el telescopio espacial James Webb de la NASA, también podrían detectar la luz de la supernova Requiem en otras épocas de la explosión.
Más información en: https://hubblesite.org/contents/news-releases/2021/news-2021-030.html
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 Crédito: CC0 Dominio Público.
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Los agujeros negros ejercen presión sobre su entorno. Por Neil Vowles, Universidad de Sussex 10 de septiembre de 2021.
Los físicos de la Universidad de Sussex han descubierto que los agujeros negros ejercen una presión sobre su entorno.
En 1974, Stephen Hawking hizo el descubrimiento fundamental de que los agujeros negros emiten radiación térmica. Antes de eso, se creía que los agujeros negros eran inertes, las etapas finales de una estrella pesada moribunda.
Los científicos de la Universidad de Sussex han demostrado que, de hecho, son sistemas termodinámicos aún más complejos, no solo con temperatura sino también con presión.
El descubrimiento fortuito fue hecho por el profesor Xavier Calmet y Folkert Kuipers en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Sussex, y fue publicado en la revista Physical Review D.
Calmet y Kuipers estaban perplejos por una figura adicional que presentaba en las ecuaciones que estaban ejecutando en correcciones gravitacionales cuánticas a la entropía de un agujero negro.
Durante una discusión sobre este curioso resultado el día de Navidad de 2020, se dio cuenta de que lo que estaban viendo se estaba comportando como una presión. Tras realizar más cálculos, confirmaron su emocionante hallazgo de que la gravedad cuántica puede generar presión en los agujeros negros.
Xavier Calmet, profesor de física en la Universidad de Sussex, dijo: "Nuestro hallazgo de que los agujeros negros de Schwarzschild tienen una presión y una temperatura es aún más emocionante dado que fue una sorpresa total. Estoy encantado de que la investigación que realizamos que están llevando a cabo en la Universidad de Sussex en la gravedad cuántica ha fomentado la comprensión más amplia de las comunidades científicas sobre la naturaleza de los agujeros negros.
“La histórica intuición de Hawking de que los agujeros negros no son negros, pero tienen un espectro de radiación muy similar al de un cuerpo negro, los convierte en un laboratorio ideal para investigar la interacción entre la mecánica cuántica, la gravedad y la termodinámica.
"Si se consideran los agujeros negros solo dentro de la relatividad general, se puede demostrar que tienen una singularidad en sus centros donde las leyes de la física tal como las conocemos deben romperse. Se espera que cuando la teoría cuántica de campos se incorpore a la relatividad general, podamos poder encontrar una nueva descripción de los agujeros negros.
“Nuestro trabajo es un paso en esta dirección, y aunque la presión que ejerce el agujero negro que estábamos estudiando es minúscula, el hecho de que esté presente abre múltiples posibilidades nuevas, que abarcan el estudio de la astrofísica, la física de partículas y la física cuántica".
Folkert Kuipers, investigador de doctorado en la escuela de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Sussex, dijo: "Es emocionante trabajar en un descubrimiento que fomenta nuestra comprensión de los agujeros negros, especialmente como estudiante de investigación.
“El momento en el que nos dimos cuenta de que el misterioso resultado de nuestras ecuaciones nos decía que el agujero negro que estábamos estudiando tenía una presión, después de meses de lidiar con él, fue estimulante.
"Nuestro resultado es una consecuencia de la investigación de vanguardia que estamos llevando a cabo en física cuántica en la Universidad de Sussex y arroja una nueva luz sobre la naturaleza cuántica de los agujeros negros".
Más información en: https://phys.org/news/2021-09-black-holes-exert-pressure-environment.html
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 Figura 1: La distribución de la materia oscura en una instantánea de Uchuu. Las imágenes muestran el halo de materia oscura del cúmulo de galaxias más grande formado en la simulación con diferentes aumentos. Crédito: Tomoaki Ishiyama.
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Un Universo virtual para el que quiera explorarlo. Por el Centro de Astrofísica Computacional 10 de septiembre de 2021.
Un equipo internacional de investigadores ha generado todo un Universo virtual y lo ha puesto a disposición de todo el mundo de forma gratuita en la nube.
Uchuu (que significa "espacio exterior" en japonés) es la simulación más grande y realista del Universo hasta la fecha. La simulación de Uchuu consta de 2,1 billones de partículas en un cubo computacional a un lado sin precedentes de 9,63 mil millones de años luz. En comparación, eso es aproximadamente tres cuartos de la distancia entre la Tierra y las galaxias observadas más distantes. Uchuu revela la evolución del Universo a un nivel de tamaño y detalle inconcebibles hasta ahora.
Uchuu se centra en la estructura a gran escala del Universo: halos misteriosos de materia oscura que controlan no solo la formación de galaxias, sino también el destino de todo el Universo. La escala de estas estructuras varía desde los cúmulos de galaxias más grandes hasta las galaxias más pequeñas. Las estrellas y los planetas individuales no están resueltos, así que no espere encontrar civilizaciones alienígenas en Uchuu. Pero una forma en que Uchuu gana en grande en comparación con otros mundos virtuales es el dominio del tiempo; Uchuu simula la evolución de la materia durante casi todos los 13.800 millones de años de historia del Universo desde el Big Bang hasta el presente. Eso es más de 30 veces más que el tiempo transcurrido desde que la vida animal salió por primera vez de los mares de la Tierra.
Julia F. Ereza, investigadora del IAA-CSIC que usa Uchuu para estudiar la estructura a gran escala del Universo explica la importancia del dominio del tiempo, "Uchuu es como una máquina del tiempo: podemos avanzar, retroceder y detenernos en el tiempo" hacer zoom en “una sola galaxia” o ''alejarje para visualizar un cúmulo completo”, podemos ver lo que realmente está sucediendo en cada instante y en cada lugar del Universo desde sus primeros días hasta el presente, siendo una herramienta esencial para estudiar el cosmos".
Un equipo internacional de investigadores de Japón, España, Estados Unidos, Argentina, Australia, Chile, Francia e Italia creó Uchuu utilizando ATERUI II, la supercomputadora más poderosa del mundo dedicada a la astronomía. Incluso con todo este poder, todavía tomó un año producir Uchuu. Tomoaki Ishiyama, profesor asociado de la Universidad de Chiba que desarrolló el código utilizado para generar Uchuu, explica: "Para producir Uchuu hemos utilizado... los 40.200 procesadores (núcleos de CPU) disponibles exclusivamente durante 48 horas al mes. Veinte millones de horas de supercomputadora fueron consumidos, y se generaron 3 Petabytes de datos, el equivalente a 894.784.853 imágenes de un teléfono celular de 12 megapíxeles".
Antes de que empiece a preocuparse por el tiempo de descarga, el equipo de investigación utilizó técnicas computacionales de alto rendimiento para comprimir la información sobre la formación y evolución de los halos de materia oscura en la simulación de Uchuu en un catálogo de 100 terabytes. Este catálogo ya está disponible para todos en la nube en un formato fácil de usar gracias a la infraestructura computacional skun6 ubicada en el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), el grupo RedIRIS y el Centro Gallego de Supercomputación (CESGA). Las futuras publicaciones de datos incluirán catálogos de galaxias virtuales y mapas de lentes gravitacionales.
Los productos de ciencia de Big Data de Uchuu ayudarán a los astrónomos a aprender cómo interpretar los estudios de galaxias de Big Data que se esperan en los próximos años a partir de instalaciones como el Telescopio Subaru y la misión espacial Euclid de la ESA.
Estos resultados aparecieron como Ishiyama et al. "Las simulaciones de Uchuu: Publicación de datos 1 y concentraciones de halo de materia oscura" en la edición de septiembre de 2021 de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Más información en: https://phys.org/news/2021-09-largest-virtual-universe-free-explore.html
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 Estas once imágenes son del asteroide Kleopatra, vistas desde diferentes ángulos mientras gira. Las imágenes se tomaron en diferentes momentos entre 2017 y 2019 con el instrumento de búsqueda de exoplanetas de alto contraste espectropolarimétrico (SPHERE) en el VLT de ESO. Cleopatra orbita el Sol en el Cinturón de Asteroides entre Marte y Júpiter. Los astrónomos lo han llamado un "asteroide de hueso de perro" desde que las observaciones de radar hace unos 20 años revelaron que tiene dos lóbulos conectados por un "cuello" grueso. Crédito: ESO / Vernazza, Marchis et al./Algoritmo MISTRAL (ONERA / CNRS).
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ESO captura las mejores imágenes hasta ahora del asteroide Kleopatra. Por ESO. 09 de septiembre de 2021.
Utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo del Sur (VLT de ESO), un equipo de astrónomos ha obtenido las imágenes más nítidas y detalladas hasta ahora del asteroide Kleopatra. Las observaciones han permitido al equipo restringir la forma y la masa en 3D de este peculiar asteroide, que se asemeja a un hueso de perro, con una precisión mayor que nunca. Su investigación proporciona pistas sobre cómo se formaron este asteroide y las dos lunas que lo orbitan.
"Kleopatra es verdaderamente un cuerpo único en nuestro Sistema Solar", dice Franck Marchis, astrónomo del Instituto SETI en Mountain View, EE. UU. Y del Laboratoire d'Astrophysique de Marseille, Francia, quien dirigió un estudio sobre el asteroide y sus lunas, publicado en Astronomy & Astrophysics. "La ciencia avanza mucho gracias al estudio de extraños valores atípicos. Creo que Kleopatra es uno de ellos y comprender este complejo sistema de múltiples asteroides puede ayudarnos a aprender más sobre nuestro Sistema Solar".
Kleopatra orbita el Sol en el Cinturón de Asteroides entre Marte y Júpiter. Los astrónomos lo han llamado un "asteroide hueso de perro" desde que las observaciones de radar hace unos 20 años revelaron que tiene dos lóbulos conectados por un grueso "cuello". En 2008, Marchis y sus colegas descubrieron que Kleopatra está orbitada por dos lunas, llamadas AlexHelios y CleoSelene, en honor a los hijos de la reina egipcia.
Para obtener más información sobre Kleopatra, Marchis y su equipo utilizaron instantáneas del asteroide tomadas en diferentes momentos entre 2017 y 2019 con el instrumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) en el VLT de ESO. Mientras el asteroide giraba, pudieron verlo desde diferentes ángulos y crear los modelos 3D más precisos de su forma hasta la fecha. Restringieron la forma de hueso de perro del asteroide y su volumen, encontrando que uno de los lóbulos era más grande que el otro, y determinaron que la longitud del asteroide era de unos 270 kilómetros o aproximadamente la mitad de la longitud del Canal de la Mancha.
En un segundo estudio, también publicado en Astronomy & Astrophysics y dirigido por Miroslav Brož de la Universidad Charles en Praga, República Checa, el equipo informó cómo utilizaron las observaciones SPHERE para encontrar las órbitas correctas de las dos lunas de Kleopatra. Estudios anteriores habían estimado las órbitas, pero las nuevas observaciones con el VLT de ESO mostraron que las lunas no estaban donde los datos más antiguos las predijeron.
"Esto tenía que resolverse", dice Brož. "Porque si las órbitas de las lunas estaban mal, todo estaba mal, incluida la masa de Kleopatra". Gracias a las nuevas observaciones y al modelado sofisticado, el equipo logró describir con precisión cómo la gravedad de Kleopatra influye en los movimientos de las lunas y determinar las órbitas complejas de AlexHelios y CleoSelene. Esto les permitió calcular la masa del asteroide, encontrando que era un 35% más baja que las estimaciones anteriores.
Combinando las nuevas estimaciones de volumen y masa, los astrónomos pudieron calcular un nuevo valor para la densidad del asteroide, que, con menos de la mitad de la densidad del hierro, resultó ser menor de lo que se pensaba anteriormente. La baja densidad de Kleopatra, que se cree que tiene una composición metálica, sugiere que tiene una estructura porosa y podría ser poco más que un "montón de escombros". Esto significa que probablemente se formó cuando el material se volvió a acumular después de un impacto gigante.
La estructura de pila de escombros de Kleopatra y la forma en que gira también dan indicaciones de cómo podrían haberse formado sus dos lunas. El asteroide gira casi a una velocidad crítica, la velocidad por encima de la cual comenzaría a desmoronarse, e incluso pequeños impactos pueden levantar piedras de su superficie. Marchis y su equipo creen que esos guijarros podrían haber formado posteriormente AlexHelios y CleoSelene, lo que significa que Kleopatra realmente ha dado a luz sus propias lunas.
Más información en: https://phys.org/news/2021-09-eso-captures-images-peculiar-dog-bone.html
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 En julio, toda la ISS se salió de órbita después de que los propulsores del módulo Nauka se volvieran a encender varias horas después del acoplamiento.
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Astronautas huelen humo y se activa la alarma contra incendio en la Estación Espacial Internacional. 09 de septiembre de 2021.
Una alarma de humo sonó el jueves 09 de septiembre en el segmento ruso de la Estación Espacial Internacional (ISS) y los astronautas olían a "quemado" a bordo, dijeron la agencia espacial rusa y la NASA.
El incidente, que según la agencia espacial rusa Roscosmos ocurrió a las 01:55 GMT antes de una caminata espacial programada, es el último de una serie de problemas que generan preocupaciones de seguridad sobre las condiciones en el segmento ruso.
"Se activó un detector de humo en el módulo de servicio Zvezda del segmento ruso de la Estación Espacial Internacional durante la carga automática de la batería y se disparó una alarma", dijo Roscosmos en un comunicado.
El astronauta francés Thomas Pesquet dijo que "el olor a plástico quemado o equipo electrónico" llegó al segmento estadounidense de la estación, informó la agencia de noticias estatal rusa RIA Novosti, citando una transmisión de la NASA.
La tripulación rusa encendió un filtro y después de que se limpió el aire, los astronautas volvieron a dormir, dijo Roscosmos.
La agencia espacial dijo que se llevaría a cabo una caminata espacial planificada según lo programado.
Está previsto que los rusos Oleg Novitsky y Pyotr Dubrov abandonen la estación para continuar trabajando en el módulo científico de Nauka que atracó en la estación en julio.
"Todos los sistemas están funcionando normalmente", dijo Roscosmos.
El segmento ruso de la ISS ha experimentado varios problemas recientemente y un funcionario espacial advirtió el mes pasado que el software desactualizado podría provocar "fallas irreparables".
El módulo de servicio Zvezda, parte del segmento ruso, ha experimentado varias fugas de aire, incluso a principios de este año y en 2019.
Citando preocupaciones derivadas del hardware obsoleto, Rusia ha indicado anteriormente que planea abandonar la ISS después de 2025 y lanzar su propia estación orbital.
En julio, toda la ISS se salió de órbita después de que los propulsores del módulo Nauka se volvieran a encender varias horas después del acoplamiento.
Más información en: https://phys.org/news/2021-09-astronauts-russia-iss-module.html
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 Telescopio espacial James Webb de la NASA de Greenbelt, MD, EE. UU., CC BY 2.0
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Preparado el telescopio espacial James Webb para su lanzamiento en diciembre. Por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA 08 de septiembre de 2021.
La NASA planea poner en órbita el telescopio espacial James Webb el 18 de diciembre de 2021, para que sirva como el principal observatorio del espacio profundo durante la próxima década.
La agencia estableció la nueva fecha de lanzamiento objetivo en coordinación con ArianeSpace después de que Webb completara recientemente y con éxito su riguroso régimen de pruebas, un punto de inflexión importante para la misión. La nueva fecha de lanzamiento del cohete Ariane 5 será la primera desde julio de 2021.
Webb, un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense, se lanzará en un Ariane 5 desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa en la costa noreste de América del Sur. La ESA proporciona el Ariane 5.
El telescopio espacial de alta complejidad se encuentra actualmente en su configuración de almacenamiento final en las instalaciones de Northrop Grumman en Redondo Beach, California.
"Webb es una misión ejemplar que representa el epítome de la perseverancia", dijo Gregory L. Robinson, director del programa de Webb en la sede de la NASA en Washington. "Estoy inspirado por nuestro equipo dedicado y nuestras asociaciones globales que han hecho posible este esfuerzo increíble. Juntos, hemos superado los obstáculos técnicos en el camino, así como los desafíos durante la pandemia de coronavirus. También estoy agradecido por el firme apoyo del Congreso. Ahora que tenemos un observatorio y un cohete listos para su lanzamiento, espero con ansias el gran día y la asombrosa ciencia que vendrá".
El equipo de Webb se está preparando para las operaciones de envío, durante las cuales el observatorio se someterá a los procedimientos de cierre final y al embalaje para su viaje al sitio de lanzamiento. Los principales elementos del cohete Ariane 5 que llevará a Webb al espacio han llegado a salvo a Kourou, Guayana Francesa, desde Europa.
La revolucionaria tecnología del telescopio Webb explorará todas las fases de la historia cósmica, desde el interior de nuestro Sistema Solar hasta las galaxias observables más distantes del Universo temprano y todo lo que se encuentre en el medio. Webb revelará descubrimientos nuevos e inesperados y ayudará a la humanidad a comprender los orígenes del Universo y nuestro lugar en él.
Más información en: https://phys.org/news/2021-09-nasa-readies-james-webb-space.html
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 Los astrónomos de la UNIGE han observado la composición de los gases en nuestra galaxia y han demostrado que, contrariamente a los modelos establecidos hasta ahora, no se mezclan de forma homogénea. Impresión artística: nubes y corrientes de gas prístino cósmico (magenta) se acumulan en la Vía Láctea, pero este gas no se mezcla de manera eficiente en el disco galáctico, como se destaca en la vecindad solar (zoom). Crédito: Dr. Mark A. Garlick.
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Sorpresa: la Vía Láctea no es homogénea. 08 de septiembre de 2021.
Para comprender mejor la historia y evolución de la Vía Láctea, los astrónomos están estudiando la composición de los gases y metales que constituyen una parte importante de nuestra galaxia. Destacan tres elementos principales: el gas inicial proveniente del exterior de nuestra galaxia, el gas entre las estrellas dentro de nuestra galaxia - enriquecido con elementos químicos - y el polvo creado por la condensación de los metales presentes en este gas.
Hasta ahora, los modelos teóricos asumían que estos tres elementos se mezclaban homogéneamente a lo largo de la Vía Láctea y alcanzaban un nivel de enriquecimiento químico similar al de la atmósfera del Sol, llamado metalicidad solar. Hoy, un equipo de astrónomos de la Universidad de Ginebra (UNIGE) demuestra que estos gases no se mezclan tanto como se pensaba anteriormente, lo que tiene un fuerte impacto en la comprensión actual de la evolución de las galaxias. Como resultado, habrá que modificar las simulaciones de la evolución de la Vía Láctea. Estos resultados fueron publicados en la revista Nature.
Las galaxias están compuestas por una colección de estrellas y están formadas por la condensación del gas del medio intergaláctico compuesto principalmente por hidrógeno y un poco de helio. Este gas no contiene metales a diferencia del gas de las galaxias; en astronomía, todos los elementos químicos más pesados que el helio se denominan colectivamente "metales", aunque son átomos en forma gaseosa. “Las galaxias son alimentadas por gas 'virgen' que cae desde el exterior, que las rejuvenece y permite que se formen nuevas estrellas”, explica Annalisa De Cia, profesora del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias de la UNIGE y primera autora del estudio.
Al mismo tiempo, las estrellas queman el hidrógeno que las constituye a lo largo de su vida y forman otros elementos a través de la nucleosíntesis. Cuando una estrella que ha llegado al final de su vida explota, expulsa los metales que ha producido, como hierro, zinc, carbono y silicio, alimentando estos elementos al gas de la galaxia. Estos átomos pueden luego condensarse en polvo, especialmente en las partes más frías y densas de la galaxia. “Inicialmente, cuando se formó la Vía Láctea, hace más de 10 mil millones de años, no tenía metales. Luego, las estrellas enriquecieron gradualmente el ambiente con los metales que producían”, continúa la investigadora. Cuando la cantidad de metales en este gas alcanza el nivel que está presente en el Sol, los astrónomos hablan de metalicidad solar.
Un entorno no tan homogéneo.
El entorno que compone la Vía Láctea reúne así los metales producidos por las estrellas, las partículas de polvo que se han formado a partir de estos metales, pero también los gases del exterior de la galaxia que entran regularmente en ella. “Hasta ahora, los modelos teóricos consideraban que estos tres elementos estaban mezclados de manera homogénea y alcanzaban la composición solar en todas partes de nuestra galaxia, con un ligero aumento de la metalicidad en el centro, donde las estrellas son más numerosas”, explica Patrick Petitjean, investigador de la Institut d'Astrophysique de Paris. "Queríamos observar esto en detalle usando un espectrógrafo ultravioleta en el Telescopio Espacial Hubble".
La espectroscopia permite separar la luz de las estrellas en sus colores o frecuencias individuales, un poco como un prisma o un arco iris. En esta luz descompuesta, los astrónomos están particularmente interesados en las líneas de absorción: “Cuando observamos una estrella, los metales que forman el gas entre la estrella y nosotros absorben una parte muy pequeña de la luz de una manera característica, a una frecuencia específica, lo que nos permite no solo identificar su presencia, sino también decir qué metal es y qué tan abundante es”.
Un nuevo método desarrollado para observar la metalicidad total.
Durante 25 horas, el equipo de científicos observó la atmósfera de 25 estrellas utilizando el Hubble y el Very Large Telescope (VLT) en Chile. ¿El problema? El polvo no se puede contar con estos espectrógrafos, aunque contiene metales. Por tanto, el equipo de Annalisa De Cia ha desarrollado una nueva técnica de observación. “Se trata de tener en cuenta la composición total del gas y el polvo observando simultáneamente varios elementos como hierro, zinc, titanio, silicio y oxígeno”, explica. “Entonces podemos rastrear la cantidad de metales presentes en el polvo y agregarla a la ya cuantificada por las observaciones anteriores para obtener el total”.
Gracias a esta técnica de observación dual, los astrónomos han descubierto que no solo el entorno de la Vía Láctea no es homogéneo, sino que algunas de las áreas estudiadas alcanzan solo el 10% de la metalicidad solar. “Este descubrimiento juega un papel clave en el diseño de modelos teóricos sobre la formación y evolución de las galaxias”, dice Jens-Kristian Krogager, investigador del Departamento de Astronomía de la UNIGE. "A partir de ahora, tendremos que refinar las simulaciones aumentando la resolución, de modo que podamos incluir estos cambios en la metalicidad en diferentes lugares de la Vía Láctea".
Estos resultados tienen un fuerte impacto en nuestra comprensión de la evolución de las galaxias y de la nuestra en particular. De hecho, los metales juegan un papel fundamental en la formación de estrellas, polvo cósmico, moléculas y planetas. Y ahora sabemos que hoy en día se podrían formar nuevas estrellas y planetas a partir de gases con composiciones muy diferentes.
Más información en: https://www.unige.ch/communication/communiques/en/2021/surprise-la-voie-lactee-nest-pas-homogene/
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 Imágenes que muestran siete agujeros oscuros en la ladera norte del volcán marciano Arsia Mons que podrían ser entradas de cuevas. Estos seis fragmentos de imágenes tomadas por el orbitador Mars Odyssey de la NASA muestran las siete entradas. La iluminación solar proviene de la izquierda en cada marco. Los diámetros de las entradas varían desde unos 100 metros hasta unos 252 metros. Los nombres que han recibido son (A) «Dena», (B) «Chloe», (C) «Wendy», (D) «Annie», (E) «Abby» (izquierda) y «Nikki», y (F) «Jeanne». Las flechas significan norte y la dirección de la iluminación. (Imágenes: NASA JPL / Caltech / ASU / USGS).
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Las cuevas en Marte podrían servir de refugio para la vida. 06 de septiembre de 2021.
Un reciente estudio demuestra que las cuevas marcianas podrían ofrecer niveles de radiación amigables con la vida. Las cuevas podrían ser, por tanto, lugares seguros para los futuros exploradores humanos; y también podrían ser algunos de los mejores lugares para buscar signos de vida en el Planeta Rojo.
La investigación se ha liderado desde el Centro de Astrobiología (CAB), adscrito al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y al Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), todas estas instituciones en España.
En la actualidad, la superficie de Marte está expuesta a niveles de radiación letales para la vida tal y como la conocemos. El subsuelo marciano, en cambio, podría ofrecer protección frente a estos elevados niveles de radiación, aunque, a su vez, la carencia de luz visible en este entorno limitaría el tipo de organismos que podrían sobrevivir en él.
El reciente estudio ha caracterizado por primera vez los niveles de radiación ultravioleta en las entradas a cuevas desde cráteres de pozo y en aperturas en tubos de lava. Para ello, ha sido necesario desarrollar un modelo numérico de radiación, con el que se han realizado cientos de simulaciones para distintos tipos de cráteres y aperturas, en función de su posible localización en el Planeta Rojo.
Como señala Daniel Viúdez-Moreiras, investigador del CAB y autor del estudio, “los resultados sugieren que estos entornos podrían ofrecer niveles de radiación amigables con la vida, a la vez que los niveles de luz visible serían adecuados para ciertos organismos fotosintéticos presentes en nuestro planeta”.
Hasta ahora, se han catalogado centenares de candidatos a posibles entradas de cuevas en la superficie de Marte, aunque ninguna misión de exploración robótica los ha visitado hasta la fecha. El uso de drones voladores, como el helicóptero Ingenuity actualmente en Marte, podría permitir buscar y explorar posibles entradas de cuevas. “Sería necesario el envío a Marte de una misión de este tipo, para avanzar en la evaluación de la habitabilidad de estos prometedores entornos”, concluye Viúdez-Moreiras.
El estudio se titula “The ultraviolet radiation environment and shielding in pit craters and cave skylights on Mars” y se ha publicado en la revista académica Icarus.
Más información en: https://noticiasdelaciencia.com/art/42565/las-cuevas-en-marte-podrian-servir-de-refugio-para-la-vida
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 El cosmonauta Oleg Novitskiy trabaja fuera de la Estación Espacial Internacional para conectar eléctricamente un nuevo módulo de laboratorio ruso al puesto de avanzada. Esta toma fue capturada por una cámara de casco utilizada por su compañero de tripulación Pyotr Dubrov. Crédito: NASA TV.
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Cosmonautas rusos comienzan a conectar el nuevo módulo de laboratorio. Por Stephen Clark. 03 de septiembre de 2021.
Dos caminantes espaciales rusos conectaron el nuevo módulo de laboratorio Nauka a la red eléctrica de la Estación Espacial Internacional el viernes 03 de septiembre, enrutando y conectando ocho cables para aprovechar la electricidad generada por el sistema de energía solar de la NASA.
Oleg Novitskiy y Pyotr Dubrov se retrasaron aproximadamente una hora en lo previsto para conectar dos haces de cables entre el módulo de laboratorio recién llegado Nauka y el segmento estadounidense de la estación, lo que llevó a los controladores de vuelo rusos a aplazar algunas tareas de menor prioridad.
Pero el objetivo principal de la caminata espacial se logró: los ocho cables de alimentación se conectaron con éxito, junto con la conexión parcial de un cable ethernet, conectando a Nauka a los sistemas de alimentación e Internet compartidos de la estación.
"Todos los conectores estaban acoplados correctamente", dijo el control de vuelo ruso por radio a los caminantes espaciales después de que las pruebas confirmaron que el primer juego de cables de alimentación funcionaba correctamente.
"¡Excelente! Muchas gracias por su confirmación”, respondió uno de los cosmonautas.
También se confirmó que el segundo juego de cables estaba correctamente conectado y alimentado.
La excursión comenzó a las 10:41 am EDT cuando Novitskiy y Dubrov abrieron la escotilla exterior del compartimiento de la esclusa de aire Poisk para iniciar la caminata espacial número 242 en la historia de la estación espacial, la décima en lo que va de año y la segunda para los dos cosmonautas.
El módulo Nauka llegó a la estación el 29 de julio, atracando en el puerto orientado hacia la Tierra del módulo ruso Zvezda en la parte trasera de la estación espacial. Los disparos inesperados de los propulsores después de la conexión hicieron que la estación se saliera brevemente de su orientación normal, pero el problema se corrigió sin ningún daño al complejo.
Los segmentos estadounidense y ruso de la estación comparten la misma red informática y sistema de energía solar y el primero de hasta 11 paseos espaciales rusos para equipar el nuevo módulo de laboratorio se dedicó a conectar a Nauka al sistema eléctrico existente.
El trabajo requirió una estrecha cooperación entre la NASA y los controladores de vuelo rusos para asegurarse de que se cortara la energía en varios circuitos mientras los cosmonautas realizaban las conexiones requeridas. Si bien el trabajo tomó más tiempo de lo esperado, no hubo mayores problemas.
Pero la instalación de tres experimentos de exposición espacial, la instalación de dos pasamanos de la caminata espacial en Nauka y el descarte de un carrete de cable Ethernet que ya no es necesario se aplazaron para una futura caminata espacial. Novitskiy y Dubrov regresaron a la esclusa de aire de Poisk y cerraron la escotilla a las 6:35 pm, cerrando oficialmente la caminata espacial de 7 horas y 54 minutos.
Los cosmonautas planean aventurarse de nuevo el próximo jueves 09 de septiembre para llevar a cabo la segunda de la serie de paseos espaciales de equipamiento de Nauka.
Más información en: https://spaceflightnow.com/2021/09/03/russian-spacewalkers-begin-outfitting-new-lab-module/
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 Momento de la explosión del cohete Alpha. Crédito de la imagen: REUTERS / Gene Blevins.
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Firefly Aerospace falla en su primer intento de debut espacial. 03 de septiembre de 2021.
El cohete Alpha de Firefly se lanzó en el primer vuelo de prueba orbital, este 02 de septiembre, despegando de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. La misión del cohete Alpha era garantizar un debut exitoso de Firefly en la industria espacial y ser el vehículo portador de la misión DREAM (Dedicated Research & Education Accelerator Mission) que transportaba 11 cargas útiles técnicas, distribuidas de la siguiente forma: 6 pocketqubes (4 de fabricación española y dos proporcionados por equipos multinacionales), 4 cubesats (proporcionados por universidades) y un propulsor experimental de plasma.
Las primeras impresiones proporcionadas por los equipos técnicos de Firefly, señalaron que el cohete Alpha experimentó una grave anomalía durante la fase de ascenso de la primera etapa, que resultó en la pérdida del vehículo a tan solo a 2,5 minutos del despegue, en donde el cohete realizó un giro notable y terminó explotando, aunque aún no está claro si esto último se causó por motivos vinculados a fuerzas aerodinámicas o si el sistema de terminación de vuelo (FTS) fue activado.
Previo al dramático desenlace del cohete Alpha, tuvo lugar una cuenta regresiva que se abortó a escasos segundos de un posible despegue, el aborto del conteo se debió a razones técnicas no especificadas, pero los controladores de lanzamiento dieron luz verde a un segundo intento, que finalizó en la pérdida del lanzador. El análisis en directo de la telemetría del cohete Alpha, ha permitido conocer de forma preliminar, que la primera etapa del cohete pudo haber tenido un rendimiento inferior, lo que podría deberse a un bajo desempeño de los motores, que probablemente estaban suministrando un menor empuje del planificado. Alcanzar la órbita es un asunto bastante complejo, por ello el fracaso en este tipo de misiones ha estado a la orden del día, basta con mirar el perfil histórico de las empresas que compiten en el sector de microlanzadores dedicados: Rocket Lab, Virgin Orbit y Astra, cuyas primeras misiones resultaron en fallas considerables que no permitieron el cumplimiento de la misión. Este sector es dominado en la actualidad por SpaceX, quien acapara el monopolio de los lanzamientos de microsatélites, pero su principal deficiencia es que transporta estos SmallSat's como carga útil secundaria y no ofrece una inserción orbital precisa a través del cohete Falcon 9, permitiendo espacio para generar competencia comercial en el sector.
En ese sentido, el mercado de lanzadores dedicados a SmallSat's está en auge, los competidores de Firefly en este segmento incluyen a Rocket Lab como líder, que ha estado lanzando pequeñas cargas útiles con el cohete Electron desde 2018. Otros de los competidores en este segmento del New Space, es Virgin Orbit, que cuenta con dos misiones exitosas a través de su lanzador aerotransportado Launcher One y como empresa emergente se posiciona Astra, que llegó al espacio en un vuelo de prueba el año pasado, pero aún no ha puesto en órbita una carga útil.
Aún queda como asignatura pendiente para Firefly, el análisis de los datos recolectados durante el vuelo fallido, teniendo el deber de volver atrás y reintentar en una nueva oportunidad, unirse al selecto grupo de empresas con capacidad de lanzamiento espacial.
Más información en: https://spacenews.com/firefly-alpha-explodes-during-first-launch/
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 En esta imagen publicada por la NASA, el agujero de perforación del segundo intento de recolección de muestras de Perseverance se puede ver en una roca, en esta composición de dos imágenes tomadas el 1 de septiembre de 2021 por una de las cámaras de navegación del rover.
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NASA cree que el Perseverance logró tomar una muestra de roca. 03 de septiembre de 2021.
El rover Perseverance de la NASA tuvo éxito en su segundo intento de recoger un trozo de roca marciana para su análisis futuro por parte de los científicos de la Tierra, probablemente.
Su primer esfuerzo a principios de este mes fracasó debido a que la roca estaba demasiado quebradiza para resistir el taladro del robot, pero los datos recibidos a última hora del 1 de septiembre indican que el proceso funcionó esta vez.
La agencia espacial estadounidense dijo el jueves que sigue siendo un poco incierta, porque las imágenes tomadas después de que el brazo del rover completó la adquisición de muestras no fueron concluyentes debido a las malas condiciones de la luz solar. Se esperan más imágenes tomadas con mejor iluminación para el sábado.
"El equipo determinó una ubicación, y seleccionó y extrajo muestras de una roca viable y científicamente valiosa", dijo Jennifer Trosper, gerente de proyectos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, en un comunicado. "Trabajaremos a través de este pequeño contratiempo con las condiciones de iluminación en las imágenes y seguiremos alentados de que haya una muestra en este tubo".
El objetivo era una roca del tamaño de un maletín apodada "Rochette" de una cresta de unos 900 metros de largo. Perseverance, el último vehículo explorador de Marte de la NASA, aterrizó en el cráter Jezero del planeta, el sitio en un lago antiguo, en febrero en una misión para buscar signos de vida microbiana antigua.
Más información en: https://phys.org/news/2021-09-nasa-mars-rover-succeeded-sample.html
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 Esta serie de imágenes capturadas el 22 de agosto de 2021 muestra la rotación del asteroide 2016 AJ193 tal como fue observado por la antena de 70 metros de Goldstone. El objeto de 1,3 kilómetros de ancho fue el 1.001 asteroide cercano a la Tierra medido por radar planetario desde 1968. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
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Radar planetario observa el asteroide cercano a la Tierra número 1.000 desde 1968. Por Jet Propulsion Laboratory. 03 de septiembre de 2021.
El 14 de agosto de 2021, un pequeño asteroide cercano a la Tierra (NEA) designado 2021 PJ1 pasó por nuestro planeta a una distancia de unos 1,7 millones de kilómetros). Con un tamaño de entre 20 y 30 metros de ancho, el asteroide recientemente descubierto no era una amenaza para la Tierra. Pero el acercamiento de este asteroide fue histórico, marcando el NEA número 1000 observado por radar planetario en poco más de 50 años.
Y solo siete días después, el radar planetario observó el 1.001 de ese tipo, pero este era mucho más grande.
Desde la primera observación de radar del asteroide 1566 Icarus en 1968, esta poderosa técnica se ha utilizado para observar NEAs y cometas (conocidos colectivamente como objetos cercanos a la Tierra o NEO). Estas detecciones de radar mejoran nuestro conocimiento de las órbitas de los NEO, proporcionando los datos que pueden extender los cálculos del movimiento futuro de décadas a siglos y ayudar a predecir definitivamente si un asteroide chocará con la Tierra o si simplemente pasará cerca. Por ejemplo, las recientes mediciones de radar del asteroide Apophis, potencialmente peligroso, ayudaron a eliminar cualquier posibilidad de que impacte la Tierra durante los próximos 100 años.
Además, pueden proporcionar a los científicos información detallada sobre propiedades físicas que solo podrían igualarse enviando una nave espacial y observando estos objetos de cerca. Dependiendo del tamaño y la distancia de un asteroide, el radar se puede usar para obtener imágenes de su superficie con intrincados detalles y al mismo tiempo determinar su tamaño, forma, velocidad de giro y si está o no acompañado por una o más lunas pequeñas.
En el caso de 2021 PJ1, el asteroide era demasiado pequeño y el tiempo de observación demasiado corto para adquirir imágenes. Pero como el NEA número 1000 detectado por un radar planetario, el hito destaca los esfuerzos para estudiar los NEA que han pasado cerca de la Tierra.
"2021 PJ1 es un asteroide pequeño, por lo que cuando pasó a una distancia de casi dos millones de kilómetros, no pudimos obtener imágenes de radar detalladas", dijo Lance Benner, quien dirige el programa de investigación de radar de asteroides de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur California. "Sin embargo, incluso a esa distancia, el radar planetario es lo suficientemente potente como para detectarlo y medir su velocidad con una precisión muy alta, lo que mejoró sustancialmente nuestro conocimiento de su movimiento futuro".
El asteroide más reciente observado por radar se acercó a la Tierra solo una semana después de 2021 PJ1. Entre el 20 y el 24 de agosto, Goldstone tomó imágenes de 2016 AJ193 cuando pasaba por nuestro planeta a una distancia de unos 3,4 millones de kilómetros. Aunque este asteroide estaba más lejos que el PJ1 2021, sus ecos de radar eran más fuertes porque el AJ193 2016 es unas 40 veces más grande, con un diámetro de aproximadamente de 1,3 kilómetros. Las imágenes de radar revelaron detalles considerables en la superficie del objeto, incluidas crestas, pequeñas colinas, áreas planas, concavidades y posibles rocas.
"El enfoque AJ193 de 2016 brindó una oportunidad importante para estudiar las propiedades del objeto y mejorar nuestra comprensión de su movimiento futuro alrededor del Sol", dijo Shantanu Naidu, científico del JPL que dirigió las observaciones del 22 de agosto del AJ193 de 2016. "Tiene una órbita cometaria, lo que sugiere que puede ser un cometa inactivo. Pero sabíamos poco sobre él antes de este paso, aparte de su tamaño y cuánta luz solar refleja su superficie, por lo que planeamos esta campaña de observación hace años".
La misión NEOWISE de la NASA había medido previamente el tamaño del AJ193 de 2016, pero las observaciones de Goldstone revelaron más detalles: resulta ser un objeto muy complejo e interesante que gira con un período de 3,5 horas.
Más información en: https://phys.org/news/2021-09-planetary-radar-1000th-near-earth-asteroid.html
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 Un vehículo espacial con la vela de frenado desplegándose para acelerar su reentrada a la atmósfera terrestre. Ilustración: Jackson Spencer.
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Dispositivo para provocar la destrucción de satélites viejos. 02 de septiembre de 2021.
Una gran actividad astronáutica conlleva a menudo la acumulación en órbita a la Tierra de vehículos espaciales que ya no tienen utilidad. Con frecuencia, estos objetos ocupan órbitas que muchos satélites nuevos necesitan usar y su presencia allí amenaza la seguridad de estos. Tengamos en cuenta que estos desechos típicamente vuelan a una velocidad superior a la de las balas recién disparadas, por lo que son más peligrosos que estas.
Hacer que los satélites muertos reentren lo antes posible a la atmósfera terrestre, donde se desintegrarán sin mayores consecuencias, es el objetivo de un nuevo sistema desarrollado en la Universidad Purdue de Estados Unidos.
A grandes rasgos, se trata de un dispositivo de escaso peso que, plegado ocupa poco espacio. Se le instala en la parte exterior de un vehículo espacial. Cuando este llega al final de su vida operativa y se convierte en un estorbo, el dispositivo despliega una gran vela. En órbita a la Tierra, sobre todo si se trata de una órbita baja, hay suficientes moléculas de aire para que ejerzan contra la vela una resistencia al avance la cual es mayor que la que encontraría el satélite sin esa vela. Como consecuencia de esa resistencia, la velocidad del vehículo se frena paulatinamente, lo que acarrea una disminución de su altitud sobre la superficie terrestre y que descienda a cotas en las que el aire es cada vez más espeso, acelerándose el proceso de caída.
La aceleración del proceso que lleva a un objeto a reentrar en la atmósfera terrestre puede evitar que las naves espaciales, así como algunas partes de los vehículos de lanzamiento que también entran en órbita, sean durante mucho tiempo desechos espaciales peligrosos. El proceso natural de pérdida de velocidad y altitud que las llevará a reentrar a la atmósfera terrestre puede llegar a durar años.
Estos vehículos espaciales forman parte de las más de nueve mil toneladas de desechos espaciales que actualmente recorren a modo de metralla la franja orbital inferior de la Tierra.
Las tecnologías para acelerar el proceso que lleva a un objeto a reentrar a la atmósfera terrestre constituyen una estrategia preventiva para combatir la proliferación de la basura espacial, una cuestión que la NASA ha reconocido como esencial para lograr que las actividades en el espacio no resulten innecesariamente peligrosas.
Más información en:
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 Estación espacial china Tianhe. Ahora existe una propuesta de una estación de tamaño kilométrico en órbita. Crédito: Agencia Espacial China.
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China quiere construir una nave espacial de kilómetros de largo. Por Matt Williams, Universe Today. 01 de septiembre de 2021.
No es ningún secreto que China se ha convertido en un competidor importante en los vuelos espaciales. En los últimos 20 años, la Agencia Espacial Nacional de China (CNSA) ha logrado algunas primicias históricas. Esto incluye enviar astronautas al espacio, desplegar tres estaciones espaciales (como parte del programa Tiangong), desarrollar vehículos de lanzamiento pesados (como el Gran Marcha 5) y enviar exploradores robóticos al otro lado de la Luna y Marte.
De cara a la próxima década y más allá, China planea tomar medidas aún más audaces para desarrollar su programa espacial. Entre las muchas propuestas que los líderes del país están considerando para su último plan quinquenal, una involucró la creación de una "nave espacial ultra grande que abarque kilómetros". Tener esta nave espacial en órbita terrestre baja (LEO) sería un cambio de juego para China, permitiendo misiones de larga duración y el uso de recursos espaciales.
Esta propuesta llega en un momento en que China ha logrado múltiples hitos en el espacio. A principios de este año, China se convirtió en la segunda nación del mundo en aterrizar con éxito un rover en la superficie de Marte y la primera en aterrizar en una misión que consistía en un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover. Hace dos años, China se convirtió en la primera nación en aterrizar una misión robótica en el otro lado de la luna (el módulo de aterrizaje y el rover Chang'e-4).
Esta ambiciosa propuesta fue una de las diez presentadas por la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China en una reunión en Beijing a principios de este mes. Cada uno de estos proyectos ha recibido 2,3 millones de dólares (15 millones de yenes) en financiación para una mayor investigación y desarrollo. Según los informes, uno de los principales objetivos del proyecto será encontrar formas de mantener baja la masa de la nave espacial y, al mismo tiempo, garantizar que sean estructuralmente lo suficientemente sólidas para lanzarse a la órbita.
Según el esquema del proyecto publicado por la fundación china y citado por South China Daily Mail (SCDM), los elementos de la nave espacial se construirán en la Tierra y luego se lanzarán individualmente a la órbita para ser ensamblados en el espacio. El mismo esquema especifica que esta nave espacial será "un importante equipo aeroespacial estratégico para el uso futuro de los recursos espaciales, la exploración de los misterios del Universo y su permanencia a largo plazo".
Dadas las especificaciones citadas en el documento, existe un gran escepticismo sobre esta propuesta. Para empezar, se necesitarían una cantidad inmensa de lanzamientos para desplegar todos los elementos necesarios en el espacio. A modo de comparación, la Estación Espacial Internacional (ISS) es la estructura artificial más grande jamás ensamblada en órbita. Sin embargo, tomó decenas de lanzamientos y muchos años para ensamblar y a un costo considerable para todos sus participantes.
Los elementos más grandes subieron primero, que incluían los módulos Destiny y Unity de la NASA, los módulos Zarya y Zvezda soviético-rusos, así como la Estructura de armadura integrada (ITS) y los paneles solares. Se necesitaron 42 vuelos de montaje para entregar estos elementos, 36 de los cuales se realizaron con el transbordador espacial, mientras que el resto se realizó con los lanzadores rusos Proton o Soyuz-U.
Desde que comenzó el ensamblaje en 1998, se requirieron no menos de 232 actividades extravehiculares (EVA) para ensamblarlos y mantenerlos. En total, la ISS ha costado un total de $ 150 mil millones para desarrollar y construir, con la NASA y Roscosmos incurriendo en la mayoría de estos gastos. La estación también requiere $ 4 mil millones al año para operaciones y mantenimiento general, una carga que comparten hoy 15 países miembros y sus respectivos programas espaciales. Y, sin embargo, la ISS mide 109 metros de un extremo a otro, mientras que la plataforma china propuesta requiere una estructura de al menos 20 veces ese tamaño. Según las estimaciones más aproximadas, sería seguro decir que una nave espacial "que abarque kilómetros" costaría más de $ 3 billones (o cerca de ¥ 20 billones). Sin embargo, como parte del decimocuarto plan quinquenal de China (2021-2025), la propuesta parece estar dirigida simplemente a estudiar el ensamblaje en órbita de una nave espacial extragrande.
Más información en: https://phys.org/news/2021-09-china-spaceship-kilometers.html
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 Módulo Zarya, Estación Espacial. Crédito: CC0 Dominio Público. |
Fallas en el módulo Zarya de la Estación Espacial. El segmento ISS del estado de Rusia genera preocupaciones de seguridad. 31 de agosto de 2021.
Un funcionario espacial ruso expresó el martes 31 de agosto su preocupación por el deterioro del estado del segmento ruso de la Estación Espacial Internacional debido a hardware desactualizado, advirtiendo que podría conducir a "fallas irreparables".
En los últimos años, el segmento ruso de la ISS ha experimentado una serie de problemas, incluidas las fugas de aire causadas por grietas, lo que genera dudas sobre la seguridad de las tripulaciones rotativas a bordo.
"Alrededor del 80 por ciento de los sistemas en vuelo en el segmento de Rusia han llegado al final de su período de servicio", dijo Vladimir Solovyov, ingeniero jefe de la corporación espacial y de cohetes Energia, a la agencia de noticias RIA Novosti.
Energia, fabricante de naves espaciales y componentes de estaciones espaciales, es el desarrollador líder de la sección rusa de la ISS, una empresa conjunta con Estados Unidos, Canadá, Japón y la Agencia Espacial Europea.
"Esto significa que, literalmente, un día después de que los sistemas se agoten por completo, pueden comenzar fallas irreparables", agregó Solovyov.
Citando preocupaciones derivadas del hardware obsoleto, Rusia había indicado anteriormente que planea abandonar la ISS después de 2025 y lanzar su propia estación orbital.
El lunes, Solovyov dijo que se habían descubierto pequeñas grietas en el módulo de carga Zarya de Rusia. Lanzado en 1998, es uno de los módulos más antiguos de la ISS.
Mientras tanto, el módulo de servicio ruso Zvezda ha experimentado varias fugas de aire, incluso el mes pasado y en 2019.
También en julio, toda la ISS se salió de órbita después de que los propulsores de un nuevo módulo ruso se volvieran a encender varias horas después del acoplamiento.
El programa espacial de Rusia, heredado de la Unión Soviética, también ha sufrido recortes presupuestarios.
A pesar de estos problemas, la agencia espacial Roscosmos del país sigue prometiendo empresas ambiciosas, incluida una misión a Venus y la creación de un cohete capaz de realizar viajes de ida y vuelta al espacio.
También planea establecer una estación lunar conjunta con China y está programado para lanzar una misión a la superficie de la Luna en mayo del próximo año.
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-state-russia-iss-segment-safety.html
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 La posible órbita del Planeta Nueve. Crédito: CalTech / R. Herido (IPAC).
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Si el Planeta 9 está ahí fuera, aquí es donde buscar. Por Brian Koberlein, Universe Today. 30 de agosto de 2021.
Hay ocho planetas conocidos en el Sistema Solar (desde que Plutón fue expulsado del grupo), pero durante un tiempo, ha habido alguna evidencia de que podría haber uno más. Un hipotético Planeta 9 acechando en el borde exterior de nuestro sistema solar. Hasta ahora, este mundo ha eludido el descubrimiento, pero un nuevo estudio ha determinado dónde debería estar.
La evidencia del Planeta 9 proviene de su atracción gravitacional sobre otros cuerpos. Si el planeta existe, su gravedad afectará las órbitas de otros planetas. Entonces, si algo parece estar tirando en un planeta, simplemente haga un poco de matemáticas para encontrar la fuente. Así es como se descubrió Neptuno, cuando Urbain Le Verrier y John Couch Adams notaron de forma independiente que Urano parecía ser arrastrado por un planeta invisible.
En el caso del Planeta 9, no tenemos ningún efecto gravitacional en un planeta. Lo que sí vemos es una agrupación extraña de pequeños cuerpos helados en el Sistema Solar exterior conocidos como objetos del cinturón Kuiper (KBO). Si no hubiera ningún planeta más allá del cinturón de Kuiper, cabría esperar que las órbitas de los KBO estuvieran orientadas aleatoriamente dentro del plano orbital del Sistema Solar. Pero, en cambio, vemos que muchas órbitas de KBO están agrupadas en la misma orientación. Es posible que esto se deba solo a una casualidad, pero eso no es probable.
En 2016, los autores observaron la distribución estadística de KBO y concluyeron que la agrupación fue causada por un planeta exterior no detectado. Según sus cálculos, este mundo tiene una masa de cinco Tierras y está aproximadamente 10 veces más distante del Sol que Neptuno. El documento incluso calculó una amplia región del cielo donde podría estar el planeta. Pero las búsquedas no arrojaron nada. Esto llevó a algunos a concluir que el planeta no existe. La rareza orbital no prueba que exista un planeta. Pregúntele al planeta Vulcano si lo duda. Otros fueron tan lejos como para argumentar que el Planeta 9 existe, pero no podemos verlo porque es un agujero negro primordial.
Este nuevo estudio reexamina el trabajo original a la luz de algunas de las críticas que recibió. Una gran crítica es que los cuerpos del Sistema Solar exterior son difíciles de encontrar, por lo que los buscamos donde sea conveniente. El efecto de agrupamiento que vemos podría deberse simplemente a datos sesgados. Teniendo en cuenta el sesgo de observación, los autores encuentran que el agrupamiento sigue siendo estadísticamente inusual. Solo hay un 0,4% de posibilidades de que sea una casualidad. Cuando volvieron a calcular la probable órbita del Planeta 9, pudieron localizar mejor dónde mirar.
Un aspecto interesante del estudio es que la órbita recién calculada coloca al Planeta 9 más cerca del Sol de lo que se pensaba originalmente. Esto es extraño, porque si está más cerca entonces ya deberíamos haberlo encontrado. Los autores argumentan que las observaciones hasta ahora han descartado las opciones más cercanas para el Planeta 9, lo que ayuda a reducir aún más su posible ubicación. Si el planeta existe, debería ser detectado por el Observatorio Vera Rubin en un futuro próximo.
Este estudio no es concluyente y muchos astrónomos aún sostienen que el Planeta 9 no existe. Pero este estudio deja en claro que no tendremos que discutir sobre ello por mucho más tiempo. O se descubrirá pronto o las observaciones lo descartarán como una explicación del efecto de agrupamiento de KBO.
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-planet.html
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 Telescopio Webb completa las pruebas. Crédito: Agencia Espacial Europea. |
Telescopio Webb completa pruebas y se prepara para el viaje al puerto espacial de Europa. Por la Agencia Espacial Europea 26 de agosto de 2021.
El telescopio espacial James Webb de NASA / ESA / CSA ha completado con éxito sus pruebas finales y se está preparando para su envío a su sitio de lanzamiento en el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa.
Las pruebas se llevaron a cabo en las instalaciones de Northrop Grumman en California, EE. UU., Para garantizar que el complejo observatorio de ciencias espaciales funcionará según lo diseñado cuando esté en el espacio. Las operaciones de envío ya han comenzado, incluidos todos los pasos necesarios para preparar a Webb para un viaje seguro a través del Canal de Panamá hasta su lugar de lanzamiento en la Guayana Francesa, en la costa noreste de América del Sur.
Una vez que Webb llegue al puerto espacial de Europa, los equipos de procesamiento del lanzamiento prepararán y configurarán el observatorio para el vuelo. Esto implica verificaciones posteriores al envío y cargar cuidadosamente los tanques de propulsor de la nave espacial con combustible. Luego, los equipos de ingeniería acoplarán el observatorio a su vehículo de lanzamiento, un cohete Ariane 5 proporcionado por la ESA, y realizarán un "ensayo general", antes de que llegue a la plataforma de lanzamiento dos días antes del lanzamiento.
Durante la noche del 17 de agosto de 2021, la etapa superior fue transportada en su contenedor desde ArianeGroup en Bremen al puerto de Neustadt en Alemania. Aquí abordó el buque MN Toucan junto con otros elementos Ariane 5 cargados en varios puertos europeos para continuar su viaje a Kourou, Guayana Francesa. La etapa superior del cohete Ariane 5 que lanzará el telescopio espacial James Webb está en camino al puerto espacial de Europa.
El telescopio espacial James Webb es una hazaña asombrosa del ingenio humano, una misión con contribuciones de miles de científicos, ingenieros y otros profesionales de más de 14 países, en nueve zonas horarias diferentes. Trabajando con socios, la ESA fue responsable del desarrollo y calificación de las adaptaciones de Ariane 5 para la misión Webb y de la contratación del servicio de lanzamiento. Además de eso, la ESA está contribuyendo con el instrumento NIRSpec y una participación del 50% en el instrumento MIRI, así como con personal para apoyar las operaciones de la misión.
"Estamos contentos por la finalización de todas las pruebas para Webb y agradecemos a todos los equipos por su excelente trabajo. Estamos realmente entusiasmados de que todos los elementos necesarios para el lanzamiento se estén reuniendo ahora en el puerto espacial de Europa", dijo Günther Hasinger, director de ESA de Ciencias.
Después del lanzamiento, Webb se someterá a un período de puesta en servicio de seis meses llenos de acción. Momentos después de completar un viaje de 26 minutos a bordo del vehículo de lanzamiento Ariane 5, la nave espacial se separará del cohete y su matriz solar se desplegará automáticamente. Inmediatamente después de que Webb se separe del cohete, la red de estaciones de seguimiento de la ESA, ESTRACK, seguirá las operaciones de la fase de órbita temprana utilizando su estación terrestre Malindi en colaboración con la red de estaciones de la NASA.
Webb tardará un mes en volar a su ubicación orbital prevista en el espacio a casi dos millones de kilómetros de la Tierra, desplegándose lentamente a medida que avanza. Las implementaciones de Sunshield comenzarán unos días después del lanzamiento, y cada paso se puede controlar de manera experta desde el suelo, lo que le da al lanzamiento de Webb el control total para sortear cualquier problema imprevisto con la implementación.
Una vez que el parasol comience a desplegarse, el telescopio y los instrumentos entrarán en sombra y comenzarán a enfriarse con el tiempo. Durante las siguientes semanas, el equipo de la misión supervisará de cerca el enfriamiento del observatorio, administrándolo con calentadores para controlar las tensiones en los instrumentos y estructuras. Mientras tanto, el trípode del espejo secundario se desplegará, el espejo principal se desplegará, los instrumentos de Webb se encenderán lentamente y los disparos de los propulsores insertarán el observatorio en una órbita prescrita.
Una vez que el observatorio se haya enfriado y estabilizado a su gélida temperatura de funcionamiento, se producirán varios meses de alineaciones de su óptica y calibraciones de sus instrumentos científicos. Se espera que las operaciones científicas comiencen aproximadamente seis meses después del lanzamiento.
Webb es el próximo gran observatorio de ciencias espaciales, diseñado para responder preguntas pendientes sobre el Universo y realizar descubrimientos revolucionarios en todos los campos de la astronomía. Webb verá más a fondo nuestros orígenes, desde la formación de estrellas y planetas hasta el nacimiento de las primeras galaxias en el Universo temprano.
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-webb-europe-spaceport.html
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 Yuri Shprits, geofísico de investigación de UCLA, dijo que limitar la duración de un viaje de ida y vuelta al planeta rojo ayudaría a reducir la cantidad de radiación peligrosa a la que están expuestos los astronautas. Crédito: NASA. |
Misión tripulada a Marte es viable si no supera los cuatro años, concluye equipo de investigación internacional. Por Stuart Wolpert, Universidad de California, Los Ángeles 26 de agosto de 2021.
El envío de viajeros humanos a Marte requeriría que científicos e ingenieros superen una serie de obstáculos tecnológicos y de seguridad. Uno de ellos es el grave riesgo que plantean la radiación de partículas del Sol, estrellas distantes y galaxias.
Responder a dos preguntas clave ayudaría mucho a superar ese obstáculo: ¿la radiación de partículas representaría una amenaza demasiado grave para la vida humana durante un viaje de ida y vuelta al planeta rojo? Y, ¿podría el mismo momento de una misión a Marte ayudar a proteger a los astronautas y la nave espacial de la radiación?
En un nuevo artículo publicado en la revista Space Weather, revisada por pares, un equipo internacional de científicos espaciales, incluidos investigadores de UCLA, responde a esas dos preguntas con un "no" y un "sí".
Es decir, los humanos deberían poder viajar de manera segura desde y hacia Marte, siempre que la nave espacial tenga suficiente blindaje y el viaje de ida y vuelta sea más corto que aproximadamente cuatro años. Y el momento de una misión humana a Marte de hecho marcaría la diferencia: los científicos determinaron que el mejor momento para que un vuelo salga de la Tierra sería cuando la actividad solar está en su punto máximo, conocido como el máximo solar.
Los cálculos de los científicos demuestran que sería posible proteger una nave espacial con destino a Marte de las partículas energéticas del Sol porque, durante el máximo solar, las partículas más peligrosas y energéticas de galaxias distantes son desviadas por la ampliada actividad solar.
Sería concebible un viaje de esa duración. El vuelo promedio a Marte toma alrededor de nueve meses, por lo que dependiendo del momento del lanzamiento y el combustible disponible, es plausible que una misión humana pueda llegar al planeta y regresar a la Tierra en menos de dos años, según la investigación de Yuri Shprits, geofísico de la UCLA y coautor del artículo.
"Este estudio muestra que si bien la radiación espacial impone limitaciones estrictas sobre el peso de la nave espacial y el tiempo de lanzamiento, y presenta dificultades tecnológicas para las misiones humanas a Marte, dicha misión es viable", dijo Shprits, quien también es jefe de física espacial y meteorología espacial en el Centro de Investigación de Geociencias de GFZ en Potsdam, Alemania.
Los investigadores recomiendan una misión de no más de cuatro años porque un viaje más largo expondría a los astronautas a una cantidad peligrosamente alta de radiación durante el viaje de ida y vuelta, incluso suponiendo que fueran cuando era relativamente más seguro que en otras ocasiones. También informan que el principal peligro para tal vuelo serían las partículas del exterior de nuestro Sistema Solar.
Shprits y sus colegas de UCLA, MIT, el Instituto de Ciencia y Tecnología Skolkovo de Moscú y GFZ Potsdam combinaron modelos geofísicos de radiación de partículas para un ciclo solar con modelos de cómo la radiación afectaría a los pasajeros humanos, incluidos sus efectos variables en diferentes órganos corporales. El modelo determinó que tener el caparazón de una nave espacial construido con un material relativamente grueso podría ayudar a proteger a los astronautas de la radiación, pero que si el blindaje es demasiado grueso, en realidad podría aumentar la cantidad de radiación secundaria a la que están expuestos.
Los dos tipos principales de radiación peligrosa en el espacio son las partículas energéticas solares y los rayos cósmicos galácticos; la intensidad de cada uno depende de la actividad solar. La actividad de los rayos cósmicos galácticos es más baja dentro de los seis a 12 meses posteriores al pico de actividad solar, mientras que la intensidad de las partículas energéticas solares es mayor durante el máximo solar, dijo Shprits.
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-mars-mission-viable-doesnt-years.html
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 La incursión es parte del programa espacial fuertemente promovido de China que ya ha visto a la nación aterrizar un rover en Marte y enviar sondas a la luna.
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Taikonautas realizan una caminata espacial para mejorar el brazo robótico. 20 de agosto de 2021.
Los taikonautas llegaron al espacio el viernes para dar los toques finales a un brazo robótico en la estación espacial china, Tiangong.
La incursión, la segunda caminata espacial en dos meses y transmitida por la televisión estatal, es parte del programa espacial altamente promocionado de China que ya ha visto a la nación aterrizar un rover en Marte y enviar sondas a la luna.
En junio, tres tripulantes llegaron a la estación, donde permanecerán en el espacio durante un total de tres meses en la misión con tripulación más larga de China hasta la fecha.
El viernes, los taikonautas Nie Haisheng y Liu Boming salieron con éxito del módulo central de Tianhe para instalar topes para los pies y un banco de trabajo en el brazo robótico de la estación, dijo la Agencia Espacial China en un comunicado.
Las imágenes de video mostraron a los astronautas trabajando fuera de la nave mientras estaban atados a ella con una cuerda larga. Sus tareas también incluyen trabajar en una unidad térmica y ajustar una cámara panorámica, informó la emisora estatal CCTV.
Esta es solo la tercera caminata espacial para los astronautas chinos, después de la primera en 2008, cuando Zhai Zhigang convirtió a China en el tercer país en completar una caminata espacial después de la Unión Soviética y Estados Unidos. La segunda tuvo lugar a principios de julio, cuando Liu y el tercer miembro de la tripulación, Tang Hongbo, abandonaron la estación.
Es la primera misión con tripulación de China en casi cinco años y un asunto de gran prestigio ya que el país celebra el centenario del partido gobernante.
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-china-astronauts-spacewalk-robotic-arm.html
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 El asteroide Bennu. Imagen: NASA Goddard / University of Arizona.
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Últimos pronósticos sobre el riesgo de impacto del asteroide Bennu contra la Tierra. 19 de agosto de 2021.
Unos científicos de la NASA han analizado datos recolectados por la sonda espacial OSIRIS-REx para despejar dudas acerca de los movimientos de Bennu hasta el año 2300, reduciendo significativamente las incertidumbres relacionadas con su órbita futura, y mejorando la capacidad de predecir su riesgo total de impacto y pronosticar cómo evolucionarán las órbitas de otros asteroides.
"La misión de Defensa Planetaria de la NASA consiste en encontrar y vigilar los asteroides y cometas que puedan acercarse a la Tierra y que puedan suponer un peligro para nuestro planeta", explica Kelly Fast, directora del Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra en el cuartel general de la NASA en Washington.
Estos objetos, conocidos como NEOs por las siglas en inglés de “Near-Earth Objects”, son objetos potencialmente capaces de chocar contra la Tierra. Suelen acercarse periódicamente a ella y tienen órbitas poco estables, por lo que una secuencia de incidentes desafortunados podría poner a alguno de ellos en rumbo de colisión contra nuestro planeta.
En el año 2135, Bennu se acercará bastante a la Tierra. Aunque el asteroide no supondrá un peligro para nuestro planeta en ese momento, es vital conocer la trayectoria exacta de Bennu durante ese encuentro para poder predecir cómo la gravedad de la Tierra alterará la trayectoria del asteroide alrededor del Sol, y cómo eso afectará a su vez al riesgo de impacto con la Tierra.
Los autores del nuevo estudio han logrado reducir significativamente las incertidumbres en la órbita de Bennu, determinando que su probabilidad total de impacto hasta el año 2300 es de aproximadamente 1 entre 1.750 (o un 0,057 por ciento). En cuanto a fechas concretas, ha sido posible calcular que el 24 de septiembre de 2182 la probabilidad de impacto será de 1 entre 2.700 (o alrededor del 0,037 por ciento).
Aunque las probabilidades de que impacte contra la Tierra son muy bajas, Bennu sigue siendo uno de los dos asteroides conocidos más peligrosos de nuestro Sistema Solar, junto con otro asteroide llamado 1950 DA.
Antes de abandonar Bennu el 10 de mayo de 2021, OSIRIS-REx pasó más de dos años cerca del asteroide, recopilando información sobre su tamaño (tiene unos 500 metros de diámetro aproximado), su forma, su masa y su composición, al tiempo que monitoreaba su rotación y su trayectoria orbital. La nave también recogió una muestra de roca y polvo de la superficie del asteroide, que entregará a la Tierra el 24 de septiembre de 2023 para que se analice a fondo en laboratorios de nuestro mundo.
El estudio, realizado por el equipo internacional de Davide Farnocchia, de la NASA, se titula “Ephemeris and hazard assessment for near-Earth asteroid (101955) Bennu based on OSIRIS-REx data” y se ha publicado en la revista académica Icarus.
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 Saturno. Foto: NASA JPL / Space Science Institute. |
Los terremotos de Saturno revelan que su núcleo no es como se creía. 19 de agosto de 2021.
Durante mucho tiempo se ha venido creyendo que el núcleo de Saturno es una masa de dura roca. Los resultados de una investigación reciente sugieren ahora que el corazón del planeta de los anillos es mucho más complejo y desconcertante.
Los planetas gigantes gaseosos como Saturno carecen de superficie sólida o líquida. Su inmensa atmósfera llega hasta el núcleo, siendo más densa cuanto mayor es la profundidad, hasta alcanzar estados del todo distintos a los que conocemos en la Tierra. El núcleo de los planetas de este tipo también es tema de debate, en parte porque puede presentar características muy distintas dependiendo de cada planeta.
De la misma manera que los terremotos hacen vibrar nuestro planeta, las oscilaciones en el interior de Saturno hacen que la estructura del gigante gaseoso se mueva ligeramente. Esos movimientos, a su vez, provocan ondulaciones en los anillos que rodean al planeta.
Jim Fuller y Christopher Mankovich, ambos del Instituto Tecnológico de California (Caltech) en Estados Unidos, se valieron de los anillos de Saturno como si fuesen un sismógrafo gigante para medir las oscilaciones en el interior del planeta y obtener datos nuevos y reveladores sobre el núcleo.
Los investigadores analizaron las ondulaciones en esos anillos para obtener nueva información sobre el núcleo de Saturno. Para su estudio, utilizaron datos recolectados por la sonda espacial Cassini de la NASA, que orbitó el gigante anillado durante 13 años antes de que en 2017 se hundiera en su atmósfera hasta desintegrarse en ella.
"Esta es la primera vez que hemos podido sondear sísmicamente la estructura de un planeta gigante gaseoso, y los resultados son bastante sorprendentes", destaca Fuller.
Los resultados del análisis sugieren que el núcleo del planeta no es una bola dura de roca, como habían propuesto algunas teorías anteriores, sino una sopa difusa de hielo exótico, roca y fluidos metálicos, o lo que los científicos denominan un núcleo "difuso". El análisis también revela que el núcleo se extiende por el 60 por ciento del diámetro del planeta, lo que lo hace mucho más grande de lo que se estimaba anteriormente.
El estudio se titula "A diffuse core in Saturn revealed by ring seismology". Y se ha publicado en la revista académica Nature Astronomy.
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 En esta imagen de archivo del 30 de abril de 2021 tomada por el rover Mars Perseverance y puesta a disposición por la NASA, el helicóptero Mars Ingenuity, a la derecha, sobrevuela la superficie del planeta. Científicos de la agencia espacial japonesa dijeron el jueves 19 de agosto de 2021 que planeaban traer muestras de suelo de una región de Marte y de su luna Fobos, a la Tierra, antes de las misiones estadounidenses y chinas que ahora operan en el planeta. Crédito: NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS.
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Japón planea recolectar muestras de Fobos para el 2029. Por Mari Yamaguchi. 19 de agosto de 2021.
La agencia espacial japonesa, JAXA, planea traer muestras de suelo de una región de Marte antes de las misiones estadounidenses y chinas que ahora operan en Marte, con la esperanza de encontrar pistas sobre el origen del planeta y rastros de posible vida.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón planea lanzar un explorador en 2024 para aterrizar en la luna marciana Fobos para recolectar 10 gramos (0.35 onzas) de suelo y traerlo de regreso a la Tierra en 2029.
El rápido viaje de regreso pondría a Japón por delante de Estados Unidos y China en la devolución de muestras de la región marciana a pesar de comenzar más tarde, dijo el jueves el gerente del proyecto, Yasuhiro Kawakatsu, en una conferencia de prensa en línea.
El rover Perseverance de la NASA está operando en un cráter de Marte donde recolectará 31 muestras que serán devueltas a la Tierra con la ayuda de la Agencia Espacial Europea a partir de 2031. China aterrizó una nave espacial en Marte en mayo y planea traer muestras alrededor 2030.
Los científicos de JAXA creen que aproximadamente el 0,1% del suelo de la superficie de Fobos proviene de Marte, y 10 gramos podrían contener alrededor de 30 gránulos, dependiendo de la consistencia del suelo, dijo Kawakatsu.
Tomohiro Usui, profesor del Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas, dijo que es probable que el suelo de Fobos sea una mezcla de material de la propia luna y material de Marte que se propagó por tormentas de arena. La recolección de muestras de múltiples ubicaciones en Fobos podría brindar una mayor posibilidad de obtener posibles rastros de vida de Marte que obtener suelo de una sola ubicación en Marte, dijo.
Cualquier forma de vida que pudiera haber venido de Marte habrá muerto debido a la fuerte radiación solar y cósmica en Fobos, dijeron los científicos de JAXA. Las misiones de la NASA y la Agencia Espacial Europea se centran en las posibles formas de vida y la evolución del área del cráter Jezero, que se cree que es un lago antiguo.
Al estudiar las muestras de suelo de Fobos, incluido el material de Marte, los científicos esperan aprender sobre la evolución de la biosfera marciana, dijo Usui.
Dijo que la investigación japonesa sobre Fobos y las muestras de la NASA de ubicaciones específicas en el cráter marciano pueden complementarse entre sí y podrían dar lugar a respuestas a preguntas sobre cómo es la vida marciana, si está presente, surgió y evolucionó en el tiempo y el lugar.
En diciembre pasado, una sonda de la JAXA, la Hayabusa2, recuperó más de 5 gramos (0,19 onzas) de suelo del asteroide Ryugu, a más de 300 millones de kilómetros de la Tierra, en el primer retorno exitoso de una muestra de asteroide a la Tierra.
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-japan-aims-soil-samples-mars.html
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 Un misterio geológico se está desarrollando muy por debajo de nuestros pies, y puede arrojar luz sobre el campo magnético que sustenta la vida que se extiende muy por encima de nuestras cabezas. Crédito: Vadim Sadovski / Shutterstock.
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El núcleo interno de la Tierra se está torciendo. Por Cody Cottier. 18 de agosto de 2021.
Cada año, el núcleo interno de hierro sólido en el corazón de nuestro planeta se expande aproximadamente un milímetro a medida que las regiones inferiores de la Tierra se enfrían y solidifican. Según un estudio reciente, un lado parece estar creciendo más rápido, pero los científicos no saben por qué.
Este fenómeno probablemente se remonta a la creación del núcleo interno, hace entre 1.500 y 500 millones de años. En este punto, después de miles de millones de años de enfriamiento, el interior ardiente de la Tierra finalmente perdió suficiente calor para comenzar un proceso continuo de cristalización. Ahora, a medida que el hierro fundido del núcleo externo pierde calor, cristaliza para convertirse en la capa más nueva del núcleo interno.
El centro de este hemisferio hiperactivo se encuentra 2.896 kilómetros bajo el mar de Banda de Indonesia: alrededor del 60 por ciento más de cristales de hierro se forman en ese punto del núcleo interno que en el otro lado del mundo.
Hoy en día, el núcleo interno cuenta con un radio de aproximadamente 1.207 km, sin mencionar una temperatura abrasadora de más de 4.982 grados Celsius. Sin embargo, incluso después de un eón de crecimiento desigual, en realidad no se ha deformado. La gravedad actúa constantemente para moldearlo, redistribuyendo el exceso en el este y manteniendo una forma esférica. Además de plantear un rompecabezas cautivador, este crecimiento asimétrico puede ayudar a alimentar el campo magnético de la Tierra y permitir nuestra supervivencia.
Aire acondicionado planetario.
Para una capa tan pequeña y distante en la colosal cebolla que llamamos hogar, el núcleo interno tiene una tremenda influencia en nosotros, los habitantes de la superficie. Daniel Frost, geofísico de la Universidad de California, Berkeley, y autor principal del nuevo estudio, bromea diciendo que "siempre tiene que justificar la importancia del núcleo interno". De hecho, le debemos nuestra existencia: a medida que se enfría, libera calor y crea convección en el núcleo exterior. En última instancia, ese hierro líquido batido, conocido como geodinamo, genera el campo magnético que protege la vida en este planeta de los peligrosos vientos solares.
Asimismo, las capas superiores influyen en el núcleo. "Todo se ve afectado por lo que está arriba", dice Frost. El núcleo interno está rodeado por el núcleo externo, el núcleo externo por el manto y el manto por la corteza. Entonces, para que el núcleo interno crezca, debe transferir su calor, algo residual de la formación de la Tierra, algo radioactivo de elementos en descomposición, a cada capa sucesiva. A su vez, cada capa debe poder recibir el calor.
Eso sugiere un posible mecanismo para el enfriamiento desigual del núcleo interno. El punto de mayor crecimiento debajo de Indonesia es una zona de subducción importante. Allí, trozos relativamente fríos de placas tectónicas se sumergen y enfrían el manto en llamas. "Es como dejar caer cubitos de hielo", dice Frost. Este gradiente de temperatura permite que las capas más profundas pierdan su calor, solidificando así el núcleo interno.
Si bien estos "cubitos de hielo" son insignificantes, sospecha que pueden ser suficientes para inclinar la balanza. "Todo esto es un equilibrio delicado", dice. "No creo que se necesite mucho para precipitar una diferencia como esta". Sin embargo, esta explicación puede ser demasiado simplista: no está claro si el calor de las entrañas de la Tierra se disipa en una línea vertical. La corteza indonesia de buceo podría enfriar fácilmente el núcleo que se encuentra debajo de, digamos, China o Arabia Saudita, en lugar de debajo de Indonesia.
Superautopista del terremoto.
Por ahora, la asimetría en sí permanece sin explicación, pero ofrece una solución a otro enigma de larga data: por qué los cristales de hierro en el núcleo interno se alinean paralelos al eje de rotación Norte-Sur de la Tierra. Nadie ha observado la estructura del núcleo directamente, pero los sismólogos han observado que los terremotos viajan más rápido a través del núcleo entre los polos norte y sur que a través del ecuador. En igualdad de condiciones, los cristales deben alinearse al azar.
Los investigadores de Berkeley sugieren que la respuesta está en la formación desequilibrada del núcleo. A medida que la gravedad redistribuye los cristales, los lleva a una especie de "flujo", según su modelo informático. "Imagínese arrojar palos a un río", dice Frost. "Si el río fluye, los palos se alinearán con el flujo". De manera similar, debido a que el núcleo interno fluye, los cristales se alinean con él y forman una red ordenada que sirve como una carretera interestatal de alta velocidad para los temblores subterráneos.
Para comprender la conexión entre esta asimetría y el campo magnético, se necesita más investigación. Pero dado el papel vital que juega esta armadura planetaria en nuestra existencia, vale la pena investigar los procesos que la sustentan. Los científicos saben desde hace mucho tiempo que el campo magnético se invierte de vez en cuando (estamos atrasados para un cambio) y que se debilita temporalmente durante la transición. Pero no es evidente por qué. Cuando se trata de nuevos hallazgos en el núcleo de la Tierra, Frost dice: "La pregunta siempre es: '¿Se relaciona esto con la inversión del campo magnético?"
Más información en: https://astronomy.com/news/2021/08/earths-inner-core-is-growing-lopsided
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 Esta ilustración muestra al asteroide Faetón siendo calentado por el Sol. La superficie del asteroide se calienta tanto que el sodio de su interior puede vaporizarse y salir al espacio a través de grietas en la corteza, arrastrando consigo partículas sólidas y creando las condiciones necesarias para que el astro brille como un cometa. Imagen: NASA JPL / Caltech-IPAC.
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El misterio de Faetón y las Gemínidas. 18 de agosto de 2021.
Las Gemínidas son una popular lluvia de meteoros que se deja ver cada año a mediados de diciembre. Aunque en la actualidad es una lluvia muy abundante (hasta 120 meteoros por hora), no siempre fue así. Las Gemínidas comenzaron a aparecer a mediados del siglo XIX y en sus primeras lluvias solo podían verse entre 10 y 20 por hora como mucho.
Como otras lluvias de meteoros, el fenómeno evidencia que ese punto de la órbita terrestre cruza por la estela de trocitos dejados a lo largo de su órbita por un astro.
Durante más de un siglo, no se supo cuál era el astro generador de esa lluvia anual de fragmentos que entran en la atmósfera de la Tierra. En octubre de 1983, mediante el satélite astronómico IRAS (Infrared Astronomical Satellite), se descubrió a Faetón (Phaethon), que tarda 524 días en dar una vuelta al Sol y se acerca a este más de lo que se acerca Mercurio, el planeta más próximo al Sol. El estudio de la órbita de Faetón llevó al astrónomo Fred Whipple a descubrir que este astro es la fuente de las Gemínidas.
Faetón es uno de los astros potencialmente peligrosos por el riesgo (remoto pero mayor que cero) de que una perturbación orbital le haga acercarse demasiado a nuestro mundo y colisione contra él.
Se ha debatido ampliamente si Faetón, cuyo diámetro es de cerca de 6 kilómetros, es un asteroide o un cometa, ya que tiene características de ambos. Las lluvias anuales de meteoros de las que se conoce su origen están generadas típicamente por cometas y de hecho la órbita de Faetón es muy elíptica como las de los cometas. Sin embargo, el espectro de Faetón revela una composición química propia de un asteroide rocoso. Y los trocitos desprendidos de él que conforman las Gemínidas son varias veces más densos que los típicos de los cometas.
Cuando los cometas, muy ricos en hielo, pasan cerca del Sol, se calientan. Eso hace vaporizar el hielo de su superficie y el del nivel del subsuelo más cercano a esta a medida que va quedando expuesto al exterior. Al sublimarse el hielo, se libera el material pétreo que permanecía cohesionado por ese hielo. El gas y las partículas pétreas más ligeras así liberados, que la baja gravedad del astro no puede ya retener, se esparcen, conformando una nube y una estela que aumentan el brillo total del conjunto.
Los asteroides están hechos mayormente de material pétreo y no pueden aumentar su brillo mediante ese mecanismo de sublimación de material muy rico en hielo. La órbita de Faetón lo lleva periódicamente tan cerca del Sol que en ese tramo de su recorrido la superficie alcanza una temperatura de 750 grados centígrados aproximadamente. En estas circunstancias, más drásticas que las sufridas por la mayoría de los cometas y asteroides conocidos, cualquier hielo de agua, dióxido de carbono o monóxido de carbono cerca de la superficie del asteroide se habría disipado en el espacio hace tiempo.
Extrañamente, diversas observaciones de Faetón revelaron que a raíz de su paso cerca del Sol su brillo aumenta mucho más de lo que puede esperarse en un asteroide. Este enigma ha causado mucho desconcierto.
Ahora, el equipo de Björn Davidsson, de la NASA, y Joseph Masiero, del Instituto Tecnológico de California (Caltech), en Estados Unidos, ha planteado una hipótesis, respaldada por una serie de experimentos, que podría explicar el misterio. La clave podría estar en el sodio, relativamente abundante en los asteroides.
Los autores del nuevo estudio creen que cuando el asteroide se acerca al Sol, su sodio se calienta y se vaporiza. Este proceso debe haber agotado el sodio de la superficie hace mucho tiempo, pero dentro del asteroide aún queda mucho sodio y este todavía se calienta, se vaporiza y sale disparado al espacio a través de grietas y fisuras de la corteza de Faetón. Estos chorros proporcionarían suficiente impulso para expulsar los restos pétreos que han quedado sueltos en la superficie.
Así pues, esta acción del sodio podría explicar no solo que el asteroide brille como un cometa, sino también el modo en que los meteoroides de las Gemínidas son expulsados del asteroide.
Más información en: https://noticiasdelaciencia.com/art/42458/el-misterio-de-faeton-y-las-geminidas
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 Vista lateral del cráter Moltke tomada del Apolo 10. Crédito: Dominio público.
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Blue Origin demanda a la NASA por contrato con SpaceX. 18 de agosto de 2021.
Blue Origin, la compañía espacial propiedad de Jeff Bezos, está demandando al gobierno de Estados Unidos por su decisión de otorgar un contrato de exploración lunar masiva a su competidor SpaceX, dijo en un comunicado el lunes.
La compañía ha presentado una demanda ante el Tribunal Federal de Reclamaciones de Estados Unidos "en un intento de remediar las fallas" en la forma en que se adjudicó el contrato, según el comunicado.
El contrato del sistema de aterrizaje humano (HLS), por valor de 2.900 millones de dólares, fue entregado a SpaceX, propiedad del rival multimillonario de Bezos, Elon Musk, en abril.
Los otros postores protestaron, argumentaron que la NASA estaba obligada a realizar múltiples adjudicaciones y que el proceso de evaluación era injusto.
"Creemos firmemente que los problemas identificados en esta adquisición y sus resultados deben abordarse para restaurar la equidad, crear competencia y garantizar un regreso seguro a la Luna para América", dijo Blue Origin.
Desde que perdió el contrato, Blue Origin ha presionado fuertemente para que se revierta la decisión. Presentó una protesta ante la Oficina de Responsabilidad del Gobierno, pero en julio el organismo de control confirmó la decisión de la NASA.
La NASA dijo en un comunicado el lunes que se le notificó sobre la demanda de Blue Origin y que está revisando el caso.
"Con nuestros socios, iremos a la Luna y nos quedaremos para permitir investigaciones científicas, desarrollar nueva tecnología y crear trabajos bien remunerados para el bien común y en preparación para enviar astronautas a Marte", dijo el comunicado.
Bajo el programa Artemis, la NASA planea devolver humanos a la Luna a mediados de esta década y construir una estación orbital lunar, antes de que se envíe una misión tripulada a Marte en la década de 2030.
La compañía de Musk, fundada en 2002, es actualmente el socio líder del sector privado de la NASA.
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-blue-sues-nasa-spacex-moon.html
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 Crédito de la imagen: Pixabay/CC0 Dominio público. |
Más evidencia del ciclo de 200 millones de años para el campo magnético de la Tierra. Por Universidad de Liverpool. 18 de agosto de 2021.
Los hallazgos de un nuevo estudio de la Universidad de Liverpool proporcionan más evidencia de un ciclo de aproximadamente 200 millones de años en la fuerza del campo magnético de la Tierra.
Los investigadores realizaron análisis paleomagnéticos térmicos y de microondas (una técnica que es exclusiva de la Universidad de Liverpool) en muestras de rocas de antiguos flujos de lava en el Este de Escocia para medir la fuerza del campo geomagnético durante períodos de tiempo clave sin apenas datos fiables preexistentes. El estudio también analizó la confiabilidad de todas las mediciones de muestras de hace 200 a 500 millones de años, recolectadas durante los últimos 80 años.
Los resultados indican que hace entre 332 y 416 millones de años, la fuerza del campo geomagnético conservado en estas rocas era menos de la cuarta parte de lo que es hoy, y similar a un período previamente identificado de baja intensidad de campo magnético que comenzó hace unos 120 millones de años. Estos resultados respaldan la teoría de que la fuerza del campo magnético terrestre es cíclica y se debilita cada 200 millones de años, una idea propuesta por un estudio anterior dirigido por Liverpool en 2012.
Descifrar las variaciones en la intensidad del campo geomagnético pasado es importante, ya que indica cambios en los procesos terrestres profundos durante cientos de millones de años y podría proporcionar pistas sobre cómo podría fluctuar, invertir o revertir en el futuro.
Un campo débil también tiene implicaciones para la vida en nuestro planeta. Un estudio reciente ha sugerido que la extinción masiva del Devónico-Carbonífero está relacionada con niveles elevados de UV-B, lo que coincide con las mediciones de campo más débiles del MPDL
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-evidence-million-year-earth-magnetic-field.html
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 La astronauta de la NASA Christina Koch trabaja en la investigación Genes in Space-6, que desarrolló un sistema para generar y reparar roturas de ADN de doble hebra en una levadura y secuenciar el ADN para determinar si la reparación restauró su orden original o cometió errores. Crédito: NASA.
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Estudiando la reparación de nuestro ADN en la Estación Espacial Internacional. Por la NASA. 18 de agosto de 2021.
Estudiar la reparación del ADN es clave para la exploración espacial futura, que podría exponer a los humanos al riesgo de daños en el ADN causados por la radiación. Las condiciones en el espacio también podrían afectar la forma en que el cuerpo repara dicho daño, lo que podría agravar ese riesgo.
Gracias al trabajo de cuatro estudiantes, un equipo de investigadores, y el primer uso en el espacio de la técnica de edición del genoma CRISPR, una investigación reciente a bordo de la Estación Espacial Internacional generó con éxito roturas en el ADN de una levadura común, dirigió el método de reparación y secuenció el ADN parchando las secciones faltantes, para posteriormente determinar si se restauró su orden original. Los investigadores de Genes in Space-6 informaron de esta primera finalización de todo el proceso en el espacio en un artículo publicado en la revista PLOS ONE.
Estos resultados amplían significativamente el conjunto de herramientas de biología molecular de la estación espacial, lo que permite estudios de reparación del ADN y una variedad de otras investigaciones biológicas en microgravedad. El cuerpo repara las roturas de doble hélice en el ADN, la separación de las dos hebras entrelazadas de la doble hélice, una de las dos formas principales. En un método, se pueden agregar o eliminar bases. El otro método reúne las hebras sin cambiar la secuencia de ADN. Las preocupaciones técnicas y de seguridad habían impedido el estudio de estos procesos de reparación a bordo de la estación espacial hasta ahora.
Genes in Space-6 fue una creación de cuatro estudiantes de Minnesota: Aarthi Vijayakumar, Michelle Sung, Rebecca Li y David Li. Obtuvieron la oportunidad de participar en esta investigación como parte del programa Genes in Space, un concurso nacional que desafía a los estudiantes de los grados 7 al 12 a diseñar experimentos de análisis de ADN utilizando el Laboratorio Nacional de EE. UU. de la ISS y las herramientas a bordo de la estación. El equipo también es coautor del documento de resultados.
Para generar roturas de ADN en ubicaciones específicas, el equipo utilizó una técnica de edición del genoma llamada CRISPR, que significa repeticiones palindrómicas cortas agrupadas regularmente interespaciadas. Estas son secuencias cortas y repetidas de ADN en bacterias con secuencias de ADN viral entre ellas. Las bacterias transcriben las secuencias de ADN viral a ARN, que luego guía una proteína específica al ADN viral y lo corta. Los científicos aprovecharon esta respuesta inmune natural para crear la técnica.
Al usar CRISPR, los investigadores pueden crear rupturas controladas con precisión en una ubicación conocida del genoma, eliminando los posibles riesgos de daño aleatorio. Eso sentó las bases para permitir que la reparación del ADN ocurriera en el espacio, brindando la oportunidad de obtener información sobre el tipo de mecanismo de reparación utilizado.
"Comprender si un tipo de reparación es menos propenso a errores tiene implicaciones importantes", dice Sarah Wallace, microbióloga de la División de Investigación Biomédica y Ciencias Ambientales del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. "¿Podría desarrollarse un tratamiento para fomentar una vía sobre la otra, o necesitamos más protección contra la radiación, o ambas? Es importante obtener este conocimiento para ayudar a garantizar que estamos protegiendo a la tripulación y ayudándoles a recuperarse de la mejor manera posible".
Realizar todo el proceso en el espacio, en lugar de provocar una ruptura, congelar la muestra y enviarla al espacio para su reparación, permite determinar los efectos de las condiciones de vuelo espacial, y solo las condiciones de vuelo espacial, en el proceso.
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-international-space-station-dna-toolkit.html
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 Aquí se muestran (de izquierda a derecha) las nebulosas Aguila, Omega, Trífida y Laguna, fotografiadas por el telescopio espacial infrarrojo Spitzer de la NASA. Estas nebulosas son parte de una estructura dentro del Brazo Sagitario de la Vía Láctea que sobresale del brazo en un ángulo dramático. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
Se encontró un contingente de estrellas y nubes formadoras de estrellas que sobresalían del Brazo Sagitario de la Vía Láctea. El recuadro muestra el tamaño de la estructura y la distancia al Sol. Crédito: NASA
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Astrónomos encuentran “ruptura” en uno de los brazos espirales de la Vía Láctea. Por Jet Propulsion Laboratory. 17 de agosto de 2021.
Los científicos han descubierto una característica no reconocida previamente de nuestra galaxia, la Vía Láctea: un contingente de estrellas jóvenes y nubes de gas formadoras de estrellas sobresale de uno de los brazos espirales de la Vía Láctea como una astilla que sobresale de una tabla de madera. Con una extensión de unos 3.000 años luz, esta es la primera estructura importante identificada con una orientación tan dramáticamente diferente a la del brazo.
Los astrónomos tienen una idea aproximada del tamaño y la forma de los brazos de la Vía Láctea, pero aún se desconoce mucho: no pueden ver la estructura completa de nuestra galaxia porque la Tierra está dentro de ella. Es como estar parado en medio de Times Square e intentar dibujar un mapa de la isla de Manhattan. ¿Podrías medir distancias con la suficiente precisión para saber si dos edificios están en la misma cuadra o en unas pocas calles de distancia? ¿Y cómo puedes esperar ver todo el camino hasta la punta de la isla con tantas cosas en tu camino?
Para obtener más información, los autores del nuevo estudio se centraron en una parte cercana de uno de los brazos de la galaxia, llamado Brazo de Sagitario. Usando el telescopio espacial Spitzer de la NASA antes de su retiro en enero de 2020, buscaron estrellas recién nacidas, ubicadas en las nubes de gas y polvo (llamadas nebulosas) donde se forman. Spitzer detecta luz infrarroja que puede penetrar esas nubes, mientras que la luz visible (la clase de luz que pueden ver los ojos humanos) está bloqueada.
Se cree que las estrellas y nebulosas jóvenes se alinean estrechamente con la forma de los brazos en los que residen. Para obtener una vista en 3D del segmento del brazo, los científicos utilizaron los últimos datos publicados de la misión Gaia de la ESA (Agencia Espacial Europea) para medir la precisión distancias a las estrellas. Los datos combinados revelaron que la estructura larga y delgada asociada con el Brazo de Sagitario está formada por estrellas jóvenes que se mueven casi a la misma velocidad y en la misma dirección a través del espacio.
"Una propiedad clave de los brazos espirales es la fuerza con la que se enrollan alrededor de una galaxia", dijo Michael Kuhn, astrofísico de Caltech y autor principal del nuevo artículo. Esta característica se mide por el ángulo de inclinación del brazo. Un círculo tiene un ángulo de inclinación de 0 grados y, a medida que la espiral se abre más, el ángulo de inclinación aumenta. "La mayoría de los modelos de la Vía Láctea sugieren que el brazo de Sagitario forma una espiral que tiene un ángulo de inclinación de aproximadamente 12 grados, pero la estructura que examinamos realmente se destaca en un ángulo de casi 60 grados".
Estructuras similares, a veces llamadas espolones o plumas, se encuentran comúnmente sobresaliendo de los brazos de otras galaxias espirales. Durante décadas, los científicos se han preguntado si los brazos espirales de nuestra Vía Láctea también están salpicados de estas estructuras o si son relativamente lisos.
Midiendo la Vía Láctea.
La característica recién descubierta contiene cuatro nebulosas conocidas por su impresionante belleza: la Nebulosa del Águila (que contiene los Pilares de la Creación), la Nebulosa Omega, la Nebulosa Trífida y la Nebulosa Laguna. En la década de 1950, un equipo de astrónomos realizó mediciones aproximadas de la distancia a algunas de las estrellas en estas nebulosas y pudo inferir la existencia del Brazo de Sagitario. Su trabajo proporcionó algunas de las primeras pruebas de la estructura espiral de nuestra galaxia.
"Las distancias se encuentran entre las cosas más difíciles de medir en astronomía", dijo el coautor Alberto Krone-Martins, astrofísico y profesor de informática en la Universidad de California, Irvine y miembro del Consorcio de Análisis y Procesamiento de Datos de Gaia (DPAC). "Son sólo las recientes mediciones de distancia directa desde Gaia las que hacen que la geometría de esta nueva estructura sea tan evidente".
En el nuevo estudio, los investigadores también se basaron en un catálogo de más de cien mil estrellas recién nacidas descubiertas por Spitzer en un estudio de la galaxia llamado Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire (GLIMPSE).
"Cuando reunimos los datos de Gaia y Spitzer y finalmente vemos este mapa tridimensional detallado, podemos ver que hay bastante complejidad en esta región que no había sido evidente antes", dijo Kuhn.
Los astrónomos aún no comprenden completamente qué causa la formación de brazos espirales en galaxias como la nuestra. Aunque no podemos ver la estructura completa de la Vía Láctea, la capacidad de medir el movimiento de estrellas individuales es útil para comprender este fenómeno: las estrellas en la estructura recién descubierta probablemente se formaron aproximadamente al mismo tiempo, en la misma área general, y fueron influenciados de manera única por las fuerzas que actúan dentro de la galaxia, incluida la gravedad y el cizallamiento debido a la rotación de la galaxia.
"En última instancia, este es un recordatorio de que existen muchas incertidumbres acerca de la estructura a gran escala de la Vía Láctea, y debemos mirar los detalles si queremos comprender ese panorama más amplio", dijo uno de los coautores del artículo, Robert. Benjamin, astrofísico de la Universidad de Wisconsin-Whitewater e investigador principal de la encuesta GLIMPSE. "Esta estructura es una pequeña parte de la Vía Láctea, pero podría decirnos algo significativo sobre la galaxia en su conjunto".
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-astronomers-milky-spiral-arms.html
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 Crédito de la imagen: © Instituto Santa Fe.
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Una nueva teoría de los múltiples orígenes de la vida. Por Instituto Santa Fe. 17 de agosto de 2021.
La historia de la vida en la Tierra a menudo ha sido como una carrera de relevos a lo largo de cuatro mil millones de años. Cada relevo ha venido transmitiendo la vida y sus características al siguiente, mejorando y evolucionando hasta el final. Pero, ¿y si la vida se comprende mejor con la analogía del ojo, un órgano convergente que evolucionó a partir de orígenes independientes? ¿Qué pasaría si la vida evolucionara no solo una vez, sino varias veces de forma independiente?
Investigadores del Instituto Santa Fe Chris Kempes y David Krakauer argumentan que para reconocer la gama completa de formas de la vida, debemos desarrollar un nuevo marco teórico, por lo que en su trabajo científico plantearon un nuevo modelo sobre los orígenes de la vida, fundamentado en un marco de tres capas, en primer lugar, el espacio completo de materiales en el que la vida podría ser posible; segundo, las restricciones que limitan el universo de la vida posible; y, tercero, los procesos de optimización que impulsan la adaptación.
Este modelo genera varias posibilidades significativas. En primer lugar, la vida se origina varias veces y toma una gama de formas mucho más amplia de lo que permiten las definiciones convencionales. En segundo lugar, la vida se convierte en un continuo más que en un fenómeno binario (vivo ó inerte, muerto), por lo que cuantitativamente la vida en un espectro.
Esta visión amplia es generadora de nuevas teorías y principios más fértiles para estudiar la vida, encontrarla, clasificarla, crearla, y para reconocer hasta qué punto la vida que vemos está viviendo.
Más información en: http://astrobiology.com/2021/08/a-new-theory-of-lifes-multiple-origins.html
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 La última fecha de lanzamiento de la nave espacial Boeing CST-100 Starliner el 4 de agosto fue cancelada por problemas de propulsión.
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Lanzamiento de capsula Boeing Starliner demorado por meses. 14 de agosto de 2021.
La problemática nave espacial Starliner de Boeing podría sufrir más retrasos después de que la compañía dijera el jueves que estaba trabajando para resolver problemas con el sistema de propulsión.
La última fecha de lanzamiento de la nave espacial el 4 de agosto se canceló por problemas de propulsión, y no está claro cuándo se programará el próximo vuelo de prueba.
"Durante los últimos dos días, nuestro equipo se ha tomado el tiempo necesario para acceder de forma segura y probar las válvulas afectadas, y no dejar que la ventana de lanzamiento dicte nuestro ritmo", dijo John Vollmer, vicepresidente y gerente de programa de Starliner.
La falla es la última en retrasar el desarrollo de la cápsula, que Boeing construyó bajo contrato con la NASA para transportar astronautas a la órbita terrestre baja luego del final del programa del Transbordador Espacial.
Boeing necesita tener éxito con un vuelo de prueba sin tripulación antes de volar humanos.
SpaceX, la otra compañía a la que la NASA le otorgó un contrato multimillonario para viajes en taxi a la Estación Espacial Internacional (ISS), ha emprendido ahora tres misiones tripuladas.
Boeing dijo en un comunicado que trabajaría con la NASA para confirmar una nueva fecha de lanzamiento cuando la nave espacial esté lista.
Durante un vuelo de prueba inicial sin tripulación en diciembre de 2019, la cápsula Starliner experimentó fallas con sus propulsores. No tenía suficiente combustible para llegar a la Estación Espacial Internacional y tuvo que regresar a la Tierra prematuramente.
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-boeing-starliner.html https://phys.org/news/2021-08-boeing-astronaut-capsule-grounded-months.html
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 Impresión artística de un disco de acreción que gira alrededor de un agujero negro supermasivo invisible. El proceso de acreción produce fluctuaciones aleatorias en la luminosidad del disco a lo largo del tiempo, un patrón que se encuentra relacionado con la masa del agujero negro en un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign. Crédito: Fundación Mark A. Garlick / Simons. |
Tamaño del agujero negro revelado por su patrón de alimentación. Por la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign 12 de agosto de 2021.
Los patrones de alimentación de los agujeros negros ofrecen información sobre su tamaño, informan los investigadores. Un nuevo estudio reveló que el parpadeo en el brillo observado en la alimentación activa de los agujeros negros supermasivos está relacionado con su masa.
Los agujeros negros supermasivos son de millones a miles de millones de veces más masivos que el Sol y, por lo general, residen en el centro de galaxias masivas. Cuando están inactivos y no se alimentan del gas y las estrellas que los rodean, los SMBH emiten muy poca luz; la única forma que los astrónomos pueden detectarlos es a través de sus influencias gravitacionales en las estrellas y el gas en su vecindad. Sin embargo, en el Universo temprano, cuando las SMBH crecían rápidamente, se alimentaban activamente, o acumulaban materiales a tasas intensas y emitían una enorme cantidad de radiación, a veces eclipsando a toda la galaxia en la que residían, dijeron los investigadores.
El nuevo estudio, dirigido por Colin Burke y Yue Shen de la Universidad de Illinois descubrió una relación definitiva entre la masa de SMBH que se alimentan activamente y la escala de tiempo característica en el patrón de parpadeo de la luz. Los hallazgos se publican en la revista Science.
La luz observada de un SMBH en crecimiento no es constante. Debido a procesos físicos que aún no se comprenden, muestra un parpadeo omnipresente en escalas de tiempo que van desde horas hasta décadas. "Ha habido muchos estudios que exploraron las posibles relaciones del parpadeo observado y la masa del SMBH, pero los resultados no han sido concluyentes y, a veces, controvertidos", dijo Burke.
El equipo compiló un gran conjunto de datos de SMBH que se alimentan activamente para estudiar el patrón de variabilidad del parpadeo. Identificaron una escala de tiempo característica, sobre la cual cambia el patrón, que se correlaciona estrechamente con la masa del SMBH. Luego, los investigadores compararon los resultados con la acumulación de enanas blancas, los remanentes de estrellas como nuestro Sol, y encontraron que se mantiene la misma relación escala de tiempo-masa, a pesar de que las enanas blancas son de millones a miles de millones de veces menos masivas que las SMBH.
Los parpadeos de luz son fluctuaciones aleatorias en el proceso de alimentación de un agujero negro, dijeron los investigadores. Los astrónomos pueden cuantificar este patrón de parpadeo midiendo el poder de la variabilidad en función de escalas de tiempo. Para acumular SMBH, el patrón de variabilidad cambia de escalas de tiempo cortas a escalas de tiempo largas. Esta transición de variabilidad del patrón ocurre en una escala de tiempo característica que es más larga para agujeros negros más masivos.
El equipo comparó la alimentación de un agujero negro con nuestra actividad de comer o beber al equiparar esta transición con un eructo humano. Los bebés eructan con frecuencia mientras beben leche, mientras que los adultos pueden contener el eructo durante más tiempo. Los agujeros negros hacen lo mismo mientras se alimentan, dijeron.
"Estos resultados sugieren que los procesos que impulsan el parpadeo durante la acreción son universales, ya sea que el objeto central sea un agujero negro supermasivo o una enana blanca mucho más liviana", dijo Shen.
"El establecimiento firme de una conexión entre el parpadeo de luz observado y las propiedades fundamentales del acretor ciertamente nos ayudará a comprender mejor los procesos de acreción", dijo Yan-Fei Jiang, investigador del Instituto Flatiron y coautor del estudio.
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-black-hole-size-revealed-pattern.html
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Somos una familia: las muestras de Blob se extraen del mismo organismo unicelular que se expande sin siquiera dividirse. El moho Physarum polycephalum.
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Moho del limo trasladado a la Estación Espacial. Por Juliette Collen. 10 de agosto de 2021.
Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional están listos para dar la bienvenida a un invitado de lo más inusual, ya que un equipo de científicos les enviaron el moho del limo conocido popularmente con el nombre de "la mancha" (blob en inglés).
Un extraterrestre en su propio planeta, el Blob es un organismo inclasificable, ni pez ni ave. Tampoco es vegetal, animal u hongo. Como tal, el Physarum polycephalum, un tipo de moho limoso, ha fascinado durante mucho tiempo a los científicos y ahora será parte de un experimento único llevado a cabo simultáneamente por astronautas a cientos de kilómetros sobre la Tierra y por cientos de miles de estudiantes franceses.
El moho de lodo apareció por primera vez en la Tierra hace unos 500 millones de años y desafía la biología convencional porque está formado por una célula con múltiples núcleos. Si bien la mayoría de los organismos crecen y se reproducen a través de la división y multiplicación de células, el Physarum polycephalum no lo hace.
"Es una sola célula que crece sin dividirse", explica Pierre Ferrand, profesor de Ciencias de la Tierra y de la vida adscrito a la agencia espacial francesa CNES, una de las personas detrás del proyecto.
Otra rareza: "mientras la mayoría de los organismos se conforman con dos tipos de sexo, el Blob tiene más de 720. Es un organismo 'con cajones' que nos dice que la vida se compone de multitud de originalidades", dice.
El Blob es "una sola célula que crece sin dividirse", explica Pierre Ferrand de la agencia espacial francesa.
¿Qué puede hacer la célula?
Una masa amarillenta y esponjosa, el moho mucoso carece de boca, piernas o cerebro. Sin embargo, a pesar de estas aparentes desventajas, el moho come, crece, se mueve, aunque muy lentamente, y tiene una asombrosa capacidad de aprendizaje.
Debido a que el ADN de Blob flota libremente dentro de sus paredes celulares, en lugar de estar contenido dentro de un núcleo, puede "desprenderse" de partes de sí mismo a voluntad. También puede entrar en un estado latente al deshidratarse, lo que se denomina "esclerocios". Y son varios fragmentos de esclerocios los que se embarcarán en su odisea a bordo de un carguero de reabastecimiento de combustible de la EEI.
Cuando se rehidraten en septiembre, cuatro esclerocios, cada uno del tamaño de una uña meñique promedio, se despertarán de su letargo en sus camas de placa de Petri. Las muestras, ambas extraídas de la misma "célula Blob madre" (etiquetada por los científicos como LU352), se someterán a dos protocolos: uno privará de alimento a ciertas sub-Blobs; los demás podrán atiborrarse de una fuente de alimento: gachas de avena.
"Tendré curiosidad por ver si se desarrolla formando pilares", dice la especialista en Blob Audrey Dussutour.
El objetivo es observar los efectos de la ingravidez en este organismo, pero como una experiencia educativa, un experimento escolar gigante que llega al espacio. No se esperan artículos científicos como parte del diseño de la misión.
"Nadie sabe cuál será su comportamiento en un entorno de microgravedad: ¿en qué dirección se moverá? ¿Tomará la tercera dimensión yendo hacia arriba o hacia los lados?" pregunta Ferrand. "Tendré curiosidad por ver si se desarrolla formando pilares", dice la especialista en Blob Audrey Dussutour, directora del Centro de Investigación sobre Cognición Animal en Toulouse.
Mientras tanto, de vuelta en la Tierra, miles de especímenes cortados de la misma cepa LU352 se distribuirán a unas 4.500 escuelas y colegios en Francia. "Más de 350.000 estudiantes 'tocarán' el Blob", dice Christine Correcher, que dirige el programa educativo de la agencia espacial. A finales de este mes, los maestros recibirán kits que contienen de tres a cinco esclerocios. Cuando las secciones de la Mancha revivan en el espacio, sus cohortes también serán rehidratadas en la Tierra. Luego, las observaciones comenzarán a comparar las diferencias en cómo se adaptan las muestras en el espacio en comparación con las de la Tierra, lo que puede arrojar luz sobre cuestiones fundamentales que rodean los componentes básicos de la vida.
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-blobs-space-slime-mold-blast.html
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 "Mientras somos testigos de cómo nuestro planeta se transforma a nuestro alrededor, miramos, escuchamos, medimos... respondemos". Crédito de la imagen: Cambio, por la artista Alisa Singer.
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Código rojo: calentamiento global es irreversible, advierten científicos de la ONU. Por Roger Jiménez (Traducción y comentarios de las fuentes web reseñadas al pie de la nota). 10 de agosto de 2021.
Se están produciendo cambios profundos en los océanos, la atmosfera y el hielo de la Tierra, los efectos y sus consecuencias son más fuertes, variados e inmediatos: así quedó plasmado en las innumerables discusiones resumidas en el sexto y más reciente informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, IPCC por sus iniciales en inglés.
Publicado el 9 de agosto de 2021, el informe donde 234 científicos de todo el mundo resumieron la investigación climática actual de más de 14.000 trabajos académicos, ofrece los últimos datos sobre el cambio climático, y presenta de manera concreta cómo la Tierra está cambiando a medida que aumentan las temperaturas y qué significarán esos cambios para el futuro.
Las conclusiones del informe son claras: los humanos han causado cambios "irreversibles" en el clima de la Tierra en las últimas décadas. Muchos de los cambios observados en el clima no tienen precedentes en miles, si no en cientos de miles y hasta millones de años. Además, algunos de los cambios que ya se han puesto en marcha, como el aumento continuo del nivel del mar, serán irreversibles durante cientos o miles de años.
Algunas reseñas puntuales del informe indican:
Durante los próximos 20 años, se espera que la temperatura promedio global alcance o supere los 1,5 ° C de calentamiento.
Las olas de calor se incrementarán en temperatura y frecuencia, además las temporadas cálidas serán más largas y las frías más cortas.
Se han alcanzado las temperaturas promedios más altas en los últimos 2.000 años.
Los niveles de dióxido de carbono han alcanzado un máximo histórico en 2 millones de años, lo mismo que el nivel del mar en los últimos 3.000 años y el retroceso de los glaciares en los recientes 2.000.
La reducción inmediata de forma drástica y sostenida de emisiones de CO2, podría estabilizar el aumento de la temperatura, pero este efecto se empezaría a observar en tres o más décadas.
Los violentos incendios forestales e inundaciones devastadoras que hemos visto con asombro en estos últimos años, solo nos muestran el inicio de lo que está por venir.
La intensificación del ciclo del agua está generando lluvias más intensas e inundaciones más catastróficas. Las fuertes tormentas que se producen una por década son ahora más frecuentes y más húmedas.
Las sequías más intensas han duplicado su frecuencia y están apareciendo en otras regiones.
Las lluvias aumentarán en las latitudes altas y disminuirán en grandes partes de los subtrópicos. Así mismo las precipitaciones del monzón, se moverán de las regiones acostumbradas.
El nivel medio mundial del mar aumentó 19 cm de 1901 al 2010, y se calcula que a subirá 30 centímetros para el 2065, alcanzando 63 centímetros en el 2100.
El calentamiento de los océanos ha iniciado la acidificación de estos y la reducción de los niveles de oxígeno, afectando los ecosistemas oceánicos y a las personas que dependen de ellos. Aun cuando se estabilice el calentamiento, estos procesos continuarán durante al menos el resto de este siglo.
Más información en: https://www.ipcc.ch/report/sixth-assessment-report-working-group-i/ https://www.ipcc.ch/report/ar6/wg1/ https://www.un.org/es/global-issues/climate-change
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 Imagen de la sonda espacial Magallanes de la región de Aramaiti Corona. La característica Narina Tholus (centro izquierda) aparece como dos cúpulas adyacentes que se superponen en el anillo de fractura exterior oeste. Crédito: Instituto de Ciencias Planetarias.
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Nueva evidencia de vulcanismo venusiano geológicamente reciente. Por Planetary Science Institute. 10 de agosto de 2021.
Las nuevas técnicas de análisis de datos permiten encontrar pruebas de vulcanismo reciente en datos antiguos de la nave espacial Magallanes. No está claro si esta actividad está ocurriendo hoy, o si ocurrió dentro de decenas de millones de años, pero geológicamente hablando, ambos casos son recientes. Esto se suma al creciente cuerpo de evidencia de que los volcanes en Venus no se extinguieron hace tanto tiempo como muchos pensaban. Este trabajo fue realizado por las investigadoras del Planetary Science Institute (PSI) Megan Russell y Catherine Johnson.
En los 31 años desde que la nave espacial Magallanes de la NASA entró en órbita alrededor de Venus, los investigadores han estado utilizando las imágenes de radar, la topografía y el mapeo de gravedad de la misión para comprender la historia de la superficie de este mundo cubierto de nubes. Los primeros resultados dejaron en claro que Venus tiene significativamente menos cráteres de impacto en su superficie que sus primos Marte y Mercurio, y los cráteres que tiene están dispersos aleatoriamente por todo el planeta. Los cráteres se acumulan con el tiempo, y el bajo número de cráteres de Venus significa que tiene una superficie que de alguna manera fue limpiada hace aproximadamente de 300 millones a mil millones de años. No está claro si este fue un evento catastrófico que renovó la superficie en todo el planeta de una vez, o eventos en curso distribuidos al azar, o una combinación de ambas opciones.
"La cuestión de si Venus ha tenido un vulcanismo geológicamente reciente o en curso ha sido un enigma duradero de la misión de Magallanes: todavía no tenemos un veredicto definitivo con respecto a esto, pero cada vez más líneas de evidencia sugieren un planeta activo, actual o recientemente" dijo la científica sénior de la ISP, Catherine Johnson.
A medida que las computadoras han mejorado, se ha hecho posible hacer más y más con el conjunto de datos finitos de Magallanes. Russell y Johnson utilizaron un conjunto de datos de topografía estéreo de alta resolución generados por otros investigadores para observar un volcán en el borde de los 350 kilómetros a través de Aramaiti Corona.
Las coronas son características aproximadamente circulares, rodeadas por un anillo de grietas que parecen más o menos una corona, y se cree que son fallas grandes. En algunas coronas, como Aramaiti, se observan volcanes y/o flujos de lava cerca o sobre estas fracturas. El volcán estudiado por los investigadores de PSI fue parte del afortunado 20% de la superficie de Venus para ser fotografiado en estéreo con el radar de apertura sintética (SAR), que reveló las elevaciones a través de la estructura 3-D, proporcionando una mejor vista que una simple imagen.
"En lugar de mirar la superficie del volcán o los flujos, observamos cómo el volcán deforma el suelo a su alrededor. En respuesta al peso del volcán, el suelo a su alrededor se dobla, como si se doblara una regla de plástico", dijo Megan Russell. "El mismo tipo de deformación se observa en la flexión del lecho marino alrededor de las islas hawaianas. A partir de esta deformación, podemos inferir propiedades como el flujo de calor local al volcán".
Con el tiempo, este tipo de estructuras pueden evolucionar, y el grado de deformación que se observa sugiere qué tan vieja o joven podría ser una característica y cuánto calor podría estar fluyendo debajo de la superficie.
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-evidence-geologically-recent-venusian-volcanism.html
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Retrasos en el traje espacial amenazan planes de alunizaje. Por Paul Brinkmann. 10 de agosto de 2021.
Los retrasos y los sobrecostos en el desarrollo de nuevos trajes espaciales podrían descarrilar el regreso planeado de la NASA a la Luna para 2024, dijo el martes 10 de agosto el organismo de control oficial de la agencia espacial en un informe.
Las proyecciones de costos para el desarrollo del traje espacial se acercan a los mil millones de dólares, según el informe de la Oficina del Inspector General de la NASA. Atribuyó los retrasos a la pandemia de coronavirus, los desafíos técnicos y la escasez de fondos del Congreso.
"Dados estos retrasos anticipados en el desarrollo de trajes espaciales, un aterrizaje lunar a finales de 2024 como lo planea actualmente la NASA no es factible", dijo la OIG en el informe. Recomendó que la agencia espacial reorganice su cronograma y la adjudicación anticipada del contrato al sector privado para construir los trajes espaciales.
Las demoras han provocado que el personal de la NASA que planea realizar caminatas espaciales esté "preocupado de que no haya suficientes cantidades de hardware de entrenamiento disponible" para prepararse para las misiones lunares para 2024, según el informe.
Otro problema identificado en el informe es que el enfoque actual de la NASA para el desarrollo de trajes espaciales permite a las empresas proponer sus propios diseños. Ese enfoque "podría resultar en que la industria desarrolle (y la NASA compre) dos trajes espaciales diferentes, uno para usar en la ISS y otro para usar en la superficie lunar", dijo el informe. "Dada la limitada vida útil esperada de la estación espacial, desarrollar un traje exclusivamente para la ISS puede no resultar rentable".
En respuesta a la publicación del informe, Elon Musk de SpaceX tuiteó el martes por la mañana, "SpaceX podría hacerlo si fuera necesario". Su compañía tiene el único contrato para construir un módulo de aterrizaje lunar para el programa Artemis por casi $ 3 mil millones.
La NASA ha mantenido un alunizaje para 2024 en su calendario, a pesar de que los funcionarios de la agencia han dicho que esa fecha es poco probable porque el Congreso ha financiado el programa con una fracción de las solicitudes presupuestarias de la agencia.
La NASA dijo en respuesta a la OIG que la agencia espacial estaba de acuerdo con las recomendaciones del informe, particularmente para garantizar que los trajes espaciales se prueben en el espacio antes de que se utilicen en la Luna.
"La demostración y las pruebas en la Estación Espacial Internacional son una prioridad", escribió Kathy Lueders, administradora asociada de exploración humana de la NASA, en una carta fechada el miércoles.
Más información en:
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 Una imagen de longitud de onda submilimétrica de color falso del disco protoplanetario alrededor de la estrella IM Lup que muestra anillos duales de gas y polvo. Los astrónomos han determinado por primera vez las alturas verticales de los componentes de polvo y gas en este y otros dos sistemas protoestelares utilizando conjuntos de datos de longitudes de onda múltiples, y han descubierto que a grandes distancias de la estrella a veces, pero no siempre, tienen el mismo perfil de llamarada. Crédito: K. Oberg, CfA, et al .; ALMA (NRAO / ESO / NAOJ); B. Saxton (NRAO / AUI / NSF).
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El polvo y el gas en los discos protoplanetarios. Por el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica 09 de agosto de 2021.
Los planetas se forman cuando los granos de polvo en un disco protoplanetario se convierten en guijarros y finalmente en planetas. Debido a que los granos de polvo pequeños interactúan con el gas (a través del arrastre que imparte), el gas en los discos protoplanetarios influye en la distribución de los granos pequeños y, por lo tanto, en el crecimiento de los planetas.
Los astrónomos que intentan desentrañar cómo las interacciones polvo-gas afectan el desarrollo del planeta están particularmente interesados en estudiar el grosor del disco (su "altura vertical") versus la distancia desde la estrella; el disco se enciende hacia afuera en la mayoría de los casos donde la estrella central domina la masa del sistema. Al medir de forma independiente las alturas del gas y los pequeños granos de polvo, los astrónomos pueden estudiar las características fundamentales del disco, como la relación de masa de gas a polvo y la turbulencia en el disco.
Los astrónomos de CfA Richard Teague y David Wilner y un equipo de colegas han completado la primera comparación directa de alturas verticales de gas y polvo. Modelaron observaciones de archivo de múltiples longitudes de onda de ALMA, Hubble y Gemini en tres discos planetarios particularmente adecuados para tales mediciones: los sistemas están moderadamente inclinados hacia la línea de visión para ofrecer una perspectiva 3D, tienen suficiente gas y polvo de monóxido de carbono para estos componentes a medir, y los discos muestran varios anillos. Los anillos dispersan la luz y son necesarios para la estimación de las alturas verticales de los granos pequeños (los orígenes de los anillos son inciertos, posiblemente tallados por planetas o por una transición de temperatura que produce hielos).
Los astrónomos encuentran que en dos sistemas el gas y el polvo a distancias de la estrella de aproximadamente cien unidades astronómicas se colocan con la misma estructura, pero más lejos los granos de polvo tienen una altura vertical menor que el gas CO. En el tercer sistema, los dos componentes tienen la misma forma en todas las distancias. Los científicos argumentan que una relación de masa de gas a polvo superior a 100 (el valor típico para el medio interestelar) podría explicar el comportamiento de los dos primeros. El equipo también concluye que las alturas verticales del gas y el polvo no son simplemente funciones de la masa, la edad o el tipo espectral de la estrella, pero en el trabajo futuro esperan aclarar las dependencias.
Los científicos advierten que con solo tres ejemplos es prematuro generalizar sus conclusiones. También señalan que los mecanismos para producir los anillos son inciertos y podría haber habido un efecto de selección no identificado en estos sistemas. Por ejemplo, estos discos son relativamente grandes y los más pequeños y típicos podrían comportarse de manera diferente. No menos importante, los efectos de la turbulencia y la sedimentación del polvo siguen siendo inciertos. Sin embargo, estos primeros resultados demuestran la viabilidad de las técnicas. Observaciones y modelos adicionales deberían poder caracterizar los discos de otros sistemas y rastrear más detalles del proceso de formación de planetas.
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-gas-protoplanetary-disks.html
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 Las emisiones de longitud de onda milimétrica revelan la temperatura del asteroide Psyche mientras gira por el espacio. Crédito: Instituto de Tecnología de California.
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Toman las medidas de más alta resolución de las temperaturas en el asteroide 16 Psyque. Por Robert Perkins, Instituto de Tecnología de California. 06 de agosto de 2021.
Un examen detenido de las emisiones de longitud de onda milimétrica del asteroide Psyche, que la NASA tiene la intención de visitar en 2026, ha producido el primer mapa de temperatura del objeto, proporcionando una nueva perspectiva de sus propiedades superficiales. Los hallazgos, descritos en un artículo publicado en el Planetary Science Journal (PSJ) del 5 de agosto, son un paso hacia la resolución del misterio del origen de este objeto inusual, que algunos han pensado que es una parte del núcleo de un fallido protoplaneta.
El asteroide Psyche orbita alrededor del Sol en el cinturón de asteroides, una región del espacio en forma de rosquilla entre Marte y Júpiter que contiene más de un millón de cuerpos rocosos que varían en tamaño desde 10 metros hasta 946 kilómetros de diámetro.
Con un diámetro de más de 200 km, Psyche es el más grande de los asteroides de tipo M, una clase enigmática de asteroides que se cree son ricos en metales y, por lo tanto, potencialmente pueden ser fragmentos de los núcleos de protoplanetas que se rompieron durante la formación del Sistema Solar.
"El Sistema Solar primitivo fue un lugar violento, ya que los cuerpos planetarios se fusionaban y luego chocaban entre sí mientras se instalaban en órbitas alrededor del Sol", dice Katherine de Kleer de Caltech, profesora asistente de ciencia planetaria y astronomía y autora principal del artículo de PSJ . "Creemos que los fragmentos de los núcleos, mantos y costras de estos objetos permanecen hoy en forma de asteroides. Si eso es cierto, nos da nuestra única oportunidad real de estudiar directamente los núcleos de objetos similares a planetas".
Estudiar objetos tan relativamente pequeños que están tan lejos de la Tierra (Psyche se desplaza a una distancia que oscila entre 179,5 y 329 millones de kilómetros de la Tierra) plantea un desafío importante para los científicos planetarios, razón por la cual la NASA planea enviar una sonda a Psyche para examinarlo de cerca. Por lo general, las observaciones térmicas de la Tierra, que miden la luz emitida por un objeto en sí en lugar de la luz del Sol reflejada en ese objeto, están en longitudes de onda infrarrojas y solo pueden producir imágenes de asteroides de 1 píxel. Sin embargo, ese píxel revela mucha información; por ejemplo, se puede utilizar para estudiar la inercia térmica del asteroide, o qué tan rápido se calienta a la luz del Sol y se enfría en la oscuridad.
"La baja inercia térmica se asocia típicamente con capas de polvo, mientras que una alta inercia térmica puede indicar rocas en la superficie", dice Saverio Cambioni de Caltech, académico en ciencia planetaria y coautor del artículo de PSJ . "Sin embargo, es difícil distinguir un tipo de paisaje de otro". Los datos de ver cada ubicación de la superficie en muchos momentos del día brindan muchos más detalles, lo que lleva a una interpretación que está sujeta a menos ambigüedad y que proporciona una predicción más confiable del tipo de paisaje antes de la llegada de una nave espacial.
De Kleer y Cambioni, junto con el coautor Michael Shepard de la Universidad de Bloomsburg en Pensilvania, aprovecharon el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) en Chile, que entró en pleno funcionamiento en 2013, para obtener dichos datos. El conjunto de 66 radiotelescopios permitió al equipo mapear las emisiones térmicas de toda la superficie de Psyche a una resolución de 30 km y generar una imagen del asteroide compuesta por unos 50 píxeles.
Esto fue posible porque ALMA observó Psyche en longitudes de onda milimétricas, que son más largas (que van de 1 a 10 milímetros) que las longitudes de onda infrarrojas (típicamente entre 5 y 30 micrones). El uso de longitudes de onda más largas permitió a los investigadores combinar los datos recopilados de los 66 telescopios para crear un telescopio efectivo mucho más grande; cuanto más grande es un telescopio, mayor es la resolución de las imágenes que produce.
El estudio confirmó que la inercia térmica de Psyche es alta en comparación con la de un asteroide típico, lo que indica que Psyche tiene una superficie inusualmente densa o conductora. Cuando De Kleer, Cambioni y Shepard analizaron los datos, también encontraron que la emisión térmica de Psyche, la cantidad de calor que irradia, es solo el 60 por ciento de lo que se esperaría de una superficie típica con esa inercia térmica. Debido a que la emisión superficial se ve afectada por la presencia de metal en la superficie, su hallazgo indica que la superficie de Psyche no es menos del 30 por ciento de metal.
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-observatory-chile-highest-resolution-asteroid-surface.html
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 Vista infrarroja de la luna helada de Júpiter, Ganímedes, fue obtenida por el instrumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) a bordo de la nave espacial Juno de la NASA. Crédito: NASA / JPL-Caltech / SwRI / ASI / INAF / JIRAM.
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Juno celebra 10 años con una vista infrarroja de la luna Ganímedes. Por Jet Propulsion Laboratory. 06 de agosto de 2021.
La nave espacial Juno, de la NASA, usó su instrumento infrarrojo durante los recientes sobrevuelos a la gigantesca luna de Júpiter para crear este último mapa, que aparece una década después del lanzamiento de Juno.
El mapa "ve" en luz infrarroja que no es visible para el ojo humano, y proporciona nueva información sobre la capa helada de Ganímedes y la composición del océano de agua líquida que se encuentra debajo.
JIRAM fue diseñado para capturar la luz infrarroja que emerge de las profundidades de Júpiter, sondeando la capa meteorológica de 50 a 70 kilómetros por debajo de las nubes del planeta. Pero el instrumento también se puede utilizar para estudiar las lunas Io, Europa, Ganímedes y Calisto (conocidas colectivamente como las lunas galileanas en honor a su descubridor, Galileo).
"Ganímedes es más grande que el planeta Mercurio, pero casi todo lo que exploramos en esta misión a Júpiter tiene una escala monumental", dijo el investigador principal de Juno, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio. "Los datos infrarrojos y de otro tipo recopilados por Juno durante el sobrevuelo contienen pistas fundamentales para comprender la evolución de las 79 lunas de Júpiter desde el momento de su formación hasta la actualidad".
Juno llegó a 50.109 kilómetros de Ganímedes, la luna más grande del Sistema Solar, el 20 de julio de 2021. Durante los sobrevuelos anteriores el 7 de junio de 2021 y el 26 de diciembre de 2019, el orbitador de energía solar se acercó a 1.046 kilómetros y 100.000 kilómetros, respectivamente. Las tres geometrías de observación le brindaron a JIRAM la oportunidad de ver la región del polo norte de la Luna por primera vez, así como comparar la diversidad en la composición entre las latitudes bajas y altas.
Ganímedes es también la única luna del Sistema Solar con su propio campo magnético. En la Tierra, el campo magnético proporciona una vía para que el plasma (partículas cargadas) del Sol ingrese a nuestra atmósfera y cree auroras. Debido a que Ganímedes no tiene una atmósfera que impida su progreso, la superficie en sus polos es constantemente bombardeada por plasma de la gigantesca magnetosfera de Júpiter. El bombardeo tiene un efecto dramático en el hielo de Ganímedes.
"Encontramos las altas latitudes de Ganímedes dominadas por el hielo de agua, con un tamaño de grano fino, es el resultado del intenso bombardeo de partículas cargadas", dijo Alessandro Mura, co-investigador de Juno del Instituto Nacional de Astrofísica en Roma. "Por el contrario, las latitudes bajas están protegidas por el campo magnético de la luna y contienen más de su composición química original, sobre todo de componentes que no son hielo de agua, como sales y compuestos orgánicos. Es extremadamente importante caracterizar las propiedades únicas de estos regiones para comprender mejor los procesos de meteorización espacial que experimenta la superficie".
Las vistas polares únicas y los primeros planos de Ganímedes de Juno se basan en las observaciones de los exploradores anteriores de la NASA, entre ellos la Voyager, Galileo, New Horizons y Cassini. Las misiones futuras con Ganímedes en sus planes de viaje incluyen la misión JUICE de la ESA (Agencia Espacial Europea), que explorará las lunas heladas de Galilea con énfasis en Ganímedes, y Europa Clipper de la NASA, que se centrará en el vecino mundo oceánico de Ganímedes, Europa.
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-nasa-juno-celebrates-years-infrared.html
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 En esta imagen adquirida el 6 de agosto de 2021 y publicada por la NASA, la sombra del rover Perseverance Mars se proyecta junto a su primer agujero perforado en una roca. |
El Perseverance comienza a recolectar rocas en busca de vida extraterrestre. 06 de agosto de 2021.
El rover Perseverance de la NASA ha comenzado a perforar la superficie de Marte y recolectará muestras de rocas que serán recogidas por futuras misiones para que las analicen los científicos en la Tierra.
La agencia espacial estadounidense publicó el viernes imágenes de un pequeño montículo con un agujero en el centro junto al rover, el primero excavado en el Planeta Rojo por un robot.
"¡Ha comenzado la recolección de muestras!" tuiteó Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la dirección de misión científica de la NASA. El pozo de perforación es el primer paso de un proceso de muestreo que se espera que tome alrededor de 11 días, con el objetivo de buscar signos de vida microbiana antigua que puedan haberse conservado en depósitos antiguos del lecho del lago.
Los científicos también esperan comprender mejor la geología marciana.
La misión despegó de Florida hace poco más de un año y el rover Perseverance, que es del tamaño de un gran automóvil familiar, aterrizó el 18 de febrero en el cráter Jezero.
Los científicos creen que el cráter contenía un lago profundo hace 3.500 millones de años, donde las condiciones pueden haber sido capaces de sustentar la vida extraterrestre.
La NASA planea una misión para traer alrededor de 30 muestras de regreso a la Tierra en la década de 2030, para ser analizadas por instrumentos que son mucho más sofisticados que los que se pueden llevar a Marte en la actualidad.
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-nasa-mars-rover-alien-life.html
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 Anillos en torno a V404 Cygni. Crédito: Rayos X: NASA / CXC / U.Wisc-Madison / S. Heinz et al .; Óptico / IR: Pan-STARRS.
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V404 Cygni: enormes anillos alrededor de un agujero negro. Por Chandra X-ray Center 05 de agosto de 2021.
Esta imagen muestra un espectacular conjunto de anillos alrededor de un agujero negro, capturado utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el Observatorio Swift Neil Gehrels. Las imágenes de rayos X de los anillos gigantes revelan información sobre el polvo ubicado en nuestra galaxia, utilizando un principio similar a los rayos X realizados en consultorios médicos y aeropuertos.
El agujero negro es parte de un sistema binario llamado V404 Cygni, ubicado a unos 7.800 años luz de distancia de la Tierra. El agujero negro está alejando activamente material de una estrella compañera, con aproximadamente la mitad de la masa del Sol, en un disco alrededor del objeto invisible. Este material brilla en rayos X, por lo que los astrónomos se refieren a estos sistemas como "binarios de rayos X".
El 5 de junio de 2015, Swift descubrió una ráfaga de rayos X de V404 Cygni. La explosión creó los anillos de alta energía a partir de un fenómeno conocido como ecos de luz. En lugar de ondas de sonido que rebotan en la pared de un cañón, los ecos de luz alrededor de V404 Cygni se produjeron cuando una ráfaga de rayos X del sistema de agujeros negros rebotó en las nubes de polvo entre V404 Cygni y la Tierra. El polvo cósmico no es como el polvo doméstico, sino más bien como el humo y está formado por pequeñas partículas sólidas.
En esta imagen compuesta, los rayos X de Chandra (azul claro) se combinaron con datos ópticos del telescopio Pan-STARRS en Hawái que muestran las estrellas en el campo de visión. La imagen contiene ocho anillos concéntricos separados. Cada anillo es creado por rayos X de las llamaradas V404 Cygni observadas en 2015 que se reflejan en diferentes nubes de polvo. Un equipo de investigadores dirigido por Sebastian Heinz de la Universidad de Wisconsin en Madison analizó 50 observaciones de Swift del sistema realizadas en 2015 entre el 30 de junio y el 25 de agosto, y las observaciones de Chandra realizadas el 11 y 25 de julio de 2015. Fue un evento tan brillante que los operadores de Chandra colocaron intencionalmente V404 Cygni entre los detectores para que otra explosión brillante no dañara el instrumento.
Los anillos informan a los astrónomos no solo sobre el comportamiento del agujero negro, sino también sobre el paisaje entre V404 Cygni y la Tierra. Por ejemplo, el diámetro de los anillos en los rayos X revela las distancias a las nubes de polvo intermedias en las que la luz rebotó. Si la nube está más cerca de la Tierra, el anillo parece ser más grande y viceversa.
Este resultado está relacionado con un hallazgo similar del binario de rayos X, Circinus X-1, que contiene una estrella de neutrones en lugar de un agujero negro. Se han publicado varios artículos que informan estudios sobre el estallido de V404 Cygni en 2015 que causó estos anillos. Los estallidos anteriores se registraron en 1938, 1956 y 1989, por lo que los astrónomos aún pueden tener muchos años para seguir analizando el de 2015.
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-v404-cygni-huge-black-hole.html
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 Las muestras de vidrio lunar analizadas por los científicos de Rochester fueron recolectadas durante la misión Apolo 16 de la NASA en 1972. Crédito: Foto de la Universidad de Rochester / J. Adam Fenster. |
Muestras lunares resuelven el misterio del supuesto escudo magnético de la Luna. Por la Universidad de Rochester 05 de agosto de 2021.
En 2024, comenzará una nueva era de exploración espacial cuando la NASA envíe astronautas a la luna como parte de su misión Artemis, una continuación de las misiones Apolo de las décadas de 1960 y 1970.
Algunas de las preguntas más importantes que los científicos esperan explorar incluyen determinar qué recursos se encuentran en el suelo de la Luna y cómo esos recursos podrían usarse para mantener la vida.
En un artículo publicado en la revista Science Advances, los investigadores de la Universidad de Rochester, que lideran un equipo de colegas en otras siete instituciones, informan sus hallazgos sobre un factor importante que influye en los tipos de recursos que se podrían encontrar: si ella tuvo un escudo magnético de larga duración en algún momento de sus 4.530 millones de años de historia.
La presencia o ausencia de un escudo es importante porque los escudos magnéticos protegen las superficies de la dañina radiación solar. Y los hallazgos del equipo contradicen algunas suposiciones de larga data.
"Este es un nuevo paradigma para el campo magnético lunar", dice el primer autor John Tarduno, profesor de geofísica en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales y decano de investigación de Artes, Ciencias e Ingeniería en Rochester.
¿Alguna vez tuvo la Luna un escudo magnético? Durante años, Tarduno ha sido un líder en el campo del paleomagnetismo, estudiando el desarrollo del escudo magnético de la Tierra como un medio para comprender la evolución planetaria y el cambio ambiental.
El escudo magnético de la Tierra se origina en las profundidades del núcleo del planeta. Allí, el hierro líquido en forma de remolino genera corrientes eléctricas, lo que impulsa un fenómeno llamado geodinamo, que produce el escudo. El escudo magnético es invisible, pero los investigadores han reconocido desde hace mucho tiempo que es vital para la vida en la superficie de la Tierra porque protege nuestro planeta del viento solar, corrientes de radiación del Sol.
Pero, ¿ha tenido alguna vez la Luna un escudo magnético? Si bien la luna no tiene un escudo magnético ahora, ha habido un debate sobre si la Luna pudo haber tenido un escudo magnético prolongado en algún momento de su historia. "Desde las misiones Apolo, ha existido la idea de que la Luna tenía un campo magnético que era tan fuerte o incluso más fuerte que el campo magnético de la Tierra hace unos 3.700 millones de años", dice Tarduno.
La creencia de que la Luna tenía un escudo magnético se basó en un conjunto de datos inicial de la década de 1970 que incluía análisis de muestras recolectadas durante las misiones Apolo. Los análisis mostraron que las muestras tenían magnetización, que los investigadores creían que era causada por la presencia de una geodinamo.
Pero desde entonces, un par de factores han hecho que los investigadores se detengan. "El núcleo de la Luna es realmente pequeño y sería difícil impulsar ese tipo de campo magnético", explica Tarduno. "Además, las mediciones anteriores que registran un campo magnético alto no se realizaron mediante experimentos de calentamiento. Utilizaron otras técnicas que pueden no registrar con precisión el campo magnético".
Tarduno y sus colegas probaron muestras de vidrio recolectadas en misiones Apolo anteriores, pero usaron láseres de CO2 para calentar las muestras lunares durante un corto período de tiempo, un método que les permitió evitar alterar las muestras. Luego utilizaron magnetómetros superconductores de alta sensibilidad para medir con mayor precisión las señales magnéticas de las muestras.
"Uno de los problemas con las muestras lunares ha sido que los portadores magnéticos en ellas son bastante susceptibles a la alteración", dice Tarduno. "Al calentar con un láser, no hay evidencia de alteración en nuestras mediciones, por lo que podemos evitar los problemas que la gente pudo haber tenido en el pasado".
Los investigadores determinaron que la magnetización en las muestras podría ser el resultado de impactos de objetos como meteoritos o cometas, no el resultado de la magnetización de la presencia de un escudo magnético. Otras muestras que analizaron tenían el potencial de mostrar una fuerte magnetización en presencia de un campo magnético, pero no mostraron ninguna magnetización, lo que indica además que la Luna nunca ha tenido un escudo magnético prolongado.
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-lunar-samples-mystery-moon-magnetic.html
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 Primeros humanos llegan a Marte. Crédito: Venture City – YouTube. |
Los cambios que hay que hacer en nuestro ADN para colonizar Marte. Por Omar Kardoudi. 04 de agosto de 2021.
El genetista Chris Mason acaba de publicar un libro en el que explica las modificaciones que tiene que haber en nuestro ADN para poder adaptarnos a vivir en otro planeta.
A pesar de lo adaptables que somos los seres humanos, nuestro cuerpo sufre cuando abandonamos las condiciones de vida de la Tierra. El genetista Chris Mason lleva años estudiando qué sucede en nuestro organismo cuando estamos en el espacio y en su nuevo libro explica no solo por qué es importante convertirnos en una especie interplanetaria, sino también qué cambios hay que hacer desde el punto de vista biológico para conseguirlo.
Chris Mason es profesor asociado de Fisiología, Biofísica y Genómica Computacional en el Weill Cornell Medical College. Dirigió uno de los 10 equipos de investigadores elegidos por la NASA para comparar los cambios genéticos y fisiológicos entre el astronauta Scott Kelly, que pasó un año en la Estación Espacial Internacional, y su hermano gemelo, Mark Kelly, que pasó ese tiempo aquí en la Tierra. Mason también trabaja con la NASA en el diseño del metagenoma para la vida en el espacio y colabora en el plan 500 Year, un plan para asegurar la supervivencia a largo plazo de los habitantes de la Tierra.
Su último libro se llama ‘The Next 500 years: Engineering Life to Reach New Worlds’, algo así como 'Los próximos 500 años: la ingeniería de la vida para llegar a nuevos mundos'. "La premisa del libro es que quiero exponer lo que creo y espero que ocurra en los próximos 500 años", afirma Mason en una entrevista para RT. “Esto incluye no solo la tecnología detrás de cómo podríamos llegar a otro planeta y sobrevivir allí, sino también el argumento moral de por qué tenemos que ir”.
En cuanto a lo último, Mason cree que las estimaciones que afirman que a la Tierra le quedan 4.700 millones de años antes de convertirse en inhabitable son demasiado optimistas. Para el investigador, si no sucede otro evento de extinción antes, como el impacto con un asteroide, nos quedan como mucho 1.000 millones de años en este planeta. "Investigando en el libro, vi que dentro de 1.000 millones de años la luminosidad del Sol aumentará lo suficiente como para empezar probablemente a hervir los océanos. Quizá podamos vivir bajo tierra durante un tiempo", afirma Mason que también cree que tenemos el deber genético de proteger nuestra especie y buscar otros planetas que nos permitan seguir adelante.
Los cambios genéticos que nos permitirán vivir en Marte.
Para Mason, la primera parada de ese viaje interestelar tiene que ser Marte. “La Tierra es fabulosa, solo sabemos que tiene un tiempo finito”, afirma el investigador. “Marte no es el plan B, es el plan A. Pase lo que pase, en algún momento, tenemos que salir del Sistema Solar. Tenemos que pensar dónde podemos empezar ese proceso". Pero para llegar a Marte todavía nos quedan retos tecnológicos y biológicos que resolver. El estudio genético en el que participó Mason y que tuvo como protagonistas a los hermanos Kelly demostró que el cuerpo humano sufre cuando pasa mucho tiempo en el espacio. Scott, que pasó 12 meses en la Estación Espacial Internacional, experimentó pérdida de masa muscular, incluida la de su corazón, alteraciones en su ADN, descalcificación de huesos y alteraciones en su sistema inmunológico comparado con su hermano que se quedó aquí en la Tierra.
"El cuerpo es muy adaptable. Cuando vuelves del espacio, puede volver a la normalidad en su mayor parte. Pero no es agradable, es muy duro para el cuerpo”, afirma Mason. “Si se observan las firmas moleculares de los vuelos espaciales, se parecen mucho a las de un resfriado muy fuerte o incluso a las de una lesión grave. Está claro que el sistema inmunológico está en alerta máxima. Está tratando de adaptarse a un entorno muy distinto e inusual”.
Aun así, Mason piensa que aunque el cuerpo no ha sido diseñado para vivir en otro planeta puede llegar a adaptarse a la alta radiación y la falta de recursos. Para el investigador, los cambios necesarios para esa adaptación están basados en ciencia y tecnología que ya existen hoy. Una herramienta fundamental para esto será la terapia genética que permita poder activar y desactivar partes de nuestro ADN. "Todavía tenemos el gen para fabricar nuestra propia vitamina C: está en nuestro ADN, solo que en una forma rota", explica Mason. "Lo que sabemos que funciona terapéuticamente es que se puede activar un gen para volver a encender algo, por lo que se podría volver a activar el gen de la vitamina C para la nutrición. Un ejemplo es el tratamiento de ciertos trastornos sanguíneos como la beta-talasemia: se puede volver a activar un gen de la hemoglobina fetal que se desactivó al nacer". Para el investigador, este poder de manejar las células nos permitiría vivir en el planeta que elijamos. Mason llama a esto libertad celular y planetaria y, aparte de la modificación de cuerpos ya desarrollados, se puede aplicar a la gestación de fetos en úteros artificiales que les permitan más probabilidades de sobrevivir en otro planeta. Esta tecnología también existe ya y recientemente la hemos visto aplicada para el desarrollo de una oveja desde el mismo embrión hasta el nacimiento.
Aunque el plan de Mason es a 500 años vista, el investigador cree que no tardaremos mucho en tener que ponerlo en marcha. Tan solo un par de décadas. El tiempo que, según él, tardaremos en estar preparados para colonizar Marte. “Se supone que los primeros humanos estarán en Marte en 2035. Eso no está tan lejos”, afirma el investigador. "Dentro de 20 años, tendremos que plantearnos la siguiente pregunta: ¿qué pasa si alguien va y se queda en Marte durante cinco años o más? Probablemente será alguien que tenga 10 años hoy quien sea seleccionado dentro de 20 o 30 años para ir a algunas de estas misiones realmente difíciles".
Fuente:
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 Proyecciones ortográficas de incertidumbres en la temperatura por debajo del 5%. Las líneas discontinuas largas en blanco y negro muestran el óvalo auroral principal de Júpiter, las líneas discontinuas cortas en blanco y negro corresponden a la huella magnética de Io, y la única línea negra gruesa corresponde a la huella magnética de Amaltea. El planisferio del lado visible de Júpiter generado por computadora basado en imágenes del Telescopio Espacial Hubble muestra la proyección de temperatura H3 +. Crédito de la imagen: NASA Goddard Space Flight Center y Space Telescope Science Institute.
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Científicos espaciales revelan el secreto detrás de la “crisis energética” de Júpiter. Por la Universidad de Leicester 04 de agosto de 2021.
Una nueva investigación publicada en Nature ha revelado la solución a la 'crisis energética' de Júpiter, que ha desconcertado a los astrónomos durante décadas.
Los científicos espaciales de la Universidad de Leicester trabajaron con colegas de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA), la Universidad de Boston, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y el Instituto Nacional de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (NICT) para revelar el mecanismo detrás del calentamiento atmosférico de Júpiter.
Ahora, utilizando datos del Observatorio Keck en Hawái, los astrónomos han creado el mapa global más detallado de la atmósfera superior del gigante gaseoso, confirmando por primera vez que las poderosas auroras de Júpiter son responsables de generar calentamiento en todo el planeta.
El Dr. James O'Donoghue, investigador de la JAXA y autor principal del artículo de investigación dijo: "Primero comenzamos a tratar de crear un mapa de calor global de la atmósfera más alta de Júpiter en la Universidad de Leicester. La señal no era lo suficientemente brillante como para revelar nada fuera de las regiones polares de Júpiter en ese momento, pero con las lecciones aprendidas de ese trabajo logramos asegurar el tiempo en uno de los telescopios más grandes y competitivos de la Tierra por algunos años.
"Utilizando el telescopio Keck produjimos mapas de temperatura de extraordinario detalle. Descubrimos que las temperaturas comienzan muy altas dentro de la aurora, como se esperaba de trabajos anteriores, pero ahora pudimos observar que la aurora de Júpiter, a pesar de ocupar menos del 10% del área del planeta, parece estar calentando todo.
"Esta investigación comenzó en Leicester y continuó en la Universidad de Boston y la NASA antes de terminar en JAXA en Japón. Colaboradores de cada continente que trabajaron juntos hicieron que este estudio fuera exitoso, combinado con datos de la nave espacial Juno de la NASA en órbita alrededor de Júpiter y la nave espacial Hisaki de JAXA, un observatorio en el espacio".
El Dr. Tom Stallard de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Leicester agregó: "Ha habido un acertijo desde hace mucho tiempo en la delgada atmósfera en la parte superior de cada planeta gigante dentro de nuestro Sistema Solar. Con cada misión espacial de Júpiter, junto con las observaciones desde tierra, durante los últimos 50 años, hemos medido consistentemente que las temperaturas ecuatoriales son demasiado altas.
"Esta 'crisis energética' ha sido un problema de larga data: o los modelos no logran modelar correctamente cómo fluye el calor de la aurora, o hay alguna otra fuente de calor desconocida cerca del ecuador?
"Este trabajo describe cómo hemos mapeado el planeta con un detalle sin precedentes y hemos demostrado que, en Júpiter, el calentamiento ecuatorial está directamente asociado con el calentamiento de las auroras". Las auroras ocurren cuando las partículas cargadas quedan atrapadas en el campo magnético de un planeta. Estos espirales a lo largo de las líneas de campo hacia los polos magnéticos del planeta, golpean átomos y moléculas en la atmósfera para liberar luz y energía.
En la Tierra, esto conduce al característico espectáculo de luces que forman las Auroras Boreales y Australes. En Júpiter, el material que sale de su luna volcánica, Io, conduce a la aurora más poderosa del Sistema Solar y a un calentamiento enorme en las regiones polares del planeta.
Más información en: https://phys.org/news/2021-08-space-scientists-reveal-secret-jupiter.html
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 Módulo Nauka en el área superior izquierda. Crédito de la imagen: Oleg Novitskiy (@novitskiy_iss). |
El módulo Naúka se acopla a la Estación Espacial golpeándola suavemente. 30 de julio de 2021.
Tras un complejo y exitoso acoplamiento del módulo Naúka, en el puerto nadir del módulo Zvezda a las 13:30 UTC, arribaron el Módulo de Laboratorio Multipropósito y el European Robotic Arm (ERA) a la ISS, luego de un viaje de 8 días en la órbita terrestre, que no estuvo exento de problemas, ya que el Naúka presentó serias dificultades con el sistema de propulsión principal, retrasando el acoplamiento con la ISS y usando propulsores de respaldo para elevar su altitud y llegar a la estación; tras esta odisea, Naúka atracó en la ISS.
Posterior al proceso de acoplamiento, los cosmonautas rusos se preparaban para abrir la escotilla y culminar con los procedimientos adicionales, sin embargo, a las 3 horas del contacto y captura, los propulsores del Módulo de Laboratorio Multipropósito se activaron de forma inesperada, generando una pérdida de control que alteró la configuración normal de posición de la ISS y provocó una desviación de 45º. Cabe destacar, que la posición de la estación es clave para la obtención de energía (a través de los paneles solares) y el mantenimiento de la señal con los satélites geoestacionarios, que permiten las comunicaciones con tierra. Durante la "crisis", las comunicaciones con los controladores terrestres también se interrumpieron durante unos minutos y en dos oportunidades.
Para las labores de estabilización y retorno a la posición usual, se emplearon los propulsores del módulo Zvezda para compensar la desviación generada por los propulsores del Naúka, trabajo que fue completado de forma efectiva por los propulsores de la cápsula rusa de carga Progress 78. De acuerdo con portavoces de la NASA, no hubo ningún daño y los astronautas no notaron graves anomalías que los pusieran en peligro. Durante y después del percance, los miembros de la tripulación de la ISS cancelaron sus agendas de investigación científica, para concentrarse en las labores de análisis y estabilización, derivadas del incidente.
El percance ocurrido con el Naúka tuvo como consecuencia adicional, el retraso en el lanzamiento de la Cápsula Boeing CST-100 Starliner, en el marco de la misión Orbital Flight Test -2 (OFT-2). Tanto Boeing Space como la NASA, coincidieron en un aplazamiento preventivo de la misión, hasta confirmar la evolución de los acontecimientos en la ISS, asegurar el Naúka y a la espera de la determinación de una nueva ventana de lanzamiento, decisión que ha sido tomada en conjunto con la empresa United Launch Alliance (ULA), propietaria del vehículo portador de la cápsula (Atlas V); siendo reprogramado el vuelo de la OFT-2 a partir del 3 de agosto.
Este contratiempo no ha sido el único al que ha estado expuesto el programa Starliner de Boeing, OFT-2 se produce después de que OFT-1, el primer intento de vuelo de prueba sin tripulación de la nave, sufriera ciertas anomalías de software que le impidieron un acoplamiento efectivo con la estación espacial en diciembre de 2019. Tras la culminación con éxito de la misión OFT-2, Boeing planea el lanzamiento de misiones 100% operacionales y con tripulación a bordo de Starliner a la ISS, como lo ha hecho SpaceX con su vehículo Crew Dragon durante sus misiones Crew-1 y Crew-2.
A raíz de este incidente, ROSCOSMOS continuará trabajando para integrar de forma rápida a Naúka con la ISS y en el análisis de las fallas que desembocaron en la activación de los propulsores; de igual manera se espera que a lo largo del día 30 de julio se haga la apertura de las escotillas. Naúka tendrá el objetivo principal de ofrecer espacios para la investigación científica y almacenamiento de equipos, además de permitir acceso a nuevos sistemas de regeneración de agua y oxígeno en el segmento ruso de la ISS.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-russian-lab-briefly-space-station.html https://www.space.com/nauka-module-thruster-fire-tilts-space-station
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 Crédito: CC0 Dominio Público.
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Primera detección de luz detrás de un agujero negro. 28 de julio de 2021.
Al observar los rayos X arrojados al Universo por el agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia a 800 millones de años luz de distancia, el astrofísico de la Universidad de Stanford, Dan Wilkins, notó un patrón intrigante. Observó una serie de llamaradas brillantes de rayos X, emocionantes, pero no sin precedentes, y luego, los telescopios registraron algo inesperado: destellos adicionales de rayos X que eran más pequeños, posteriores y de diferentes "colores" que las llamaradas brillantes.
Según la teoría, estos ecos luminosos eran consistentes con los rayos X reflejados detrás del agujero negro, pero incluso una comprensión básica de los agujeros negros nos dice que es un lugar extraño de donde proviene la luz.
"La luz que entra en ese agujero negro no sale, por lo que no deberíamos poder ver nada que esté detrás del agujero negro", dijo Wilkins, científico investigador del Instituto Kavli de Astrofísica y Cosmología de Partículas en Stanford y SLAC National Accelerator Laboratory. Sin embargo, es otra característica extraña del agujero negro la que hace posible esta observación. "La razón por la que podemos ver eso es porque ese agujero negro está deformando el espacio, doblando la luz y retorciendo los campos magnéticos alrededor de sí mismo", explicó Wilkins.
El extraño descubrimiento, detallado en un artículo publicado el 28 de julio en Nature, es la primera observación directa de luz detrás de un agujero negro, un escenario que fue predicho por la teoría de la relatividad general de Einstein pero nunca confirmado, hasta ahora.
"Hace cincuenta años, cuando los astrofísicos comenzaron a especular sobre cómo podría comportarse el campo magnético cerca de un agujero negro, no tenían idea de que algún día podríamos tener las técnicas para observar esto directamente y ver la teoría general de la relatividad de Einstein en acción", dijo Roger Blandford, coautor del artículo, profesor Luke Blossom en la Facultad de Humanidades y Ciencias y profesor de Stanford y SLAC de física y física de partículas .
La motivación original detrás de esta investigación fue aprender más sobre una característica misteriosa de ciertos agujeros negros, llamada corona. El material que cae en un agujero negro supermasivo alimenta las fuentes continuas de luz más brillantes del Universo y, al hacerlo, forma una corona alrededor del agujero negro. Esta luz, que es luz de rayos X, se puede analizar para mapear y caracterizar un agujero negro.
La teoría principal de lo que es una corona comienza con el gas que se desliza hacia el agujero negro donde se sobrecalienta a millones de grados. A esa temperatura, los electrones se separan de los átomos, creando un plasma magnetizado. Atrapado en el poderoso giro del agujero negro, el campo magnético se arquea tan alto por encima del agujero negro, y gira tanto sobre sí mismo, que eventualmente se rompe por completo, una situación que recuerda tanto a lo que sucede alrededor de nuestro propio Sol que tomó prestado el nombre "corona".
"Este campo magnético que se atasca y luego se acerca al agujero negro calienta todo lo que lo rodea y produce estos electrones de alta energía que luego producen los rayos X", dijo Wilkins.
Cuando Wilkins miró más de cerca para investigar el origen de las bengalas, vio una serie de destellos más pequeños. Estos, determinaron los investigadores, son los mismos destellos de rayos X pero reflejados desde la parte posterior del disco, un primer vistazo al lado más alejado de un agujero negro. "He estado construyendo predicciones teóricas de cómo nos parecen estos ecos durante algunos años", dijo Wilkins. "Ya los había visto en la teoría que he estado desarrollando, así que una vez que los vi en las observaciones del telescopio, pude averiguar la conexión".
La misión de caracterizar y comprender las coronas continúa y requerirá más observación. Parte de ese futuro será el observatorio de rayos X de la Agencia Espacial Europea, Athena (Telescopio avanzado para astrofísica de alta energía). Como miembro del laboratorio de Steve Allen, profesor de física en Stanford y de física de partículas y astrofísica en SLAC, Wilkins está ayudando a desarrollar parte del detector Wide Field Imager para Athena.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-black-hole.html
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 Impresión artística del interior giratorio de una estrella, que genera el campo magnético estelar. Esta imagen combina una simulación de dínamo del interior del Sol con observaciones de la atmósfera exterior del Sol, donde se generan tormentas y vientos de plasma. Crédito: CESSI / IISER Kolkata / NASA-SVS / ESA / SOHO-LASC Atribución de tipo de licencia (CC BY 4.0).
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Campos magnéticos activan la misteriosa crisis de la mediana edad de las estrellas. Por la Royal Astronomical Society. 28 de julio de 2021.
Las estrellas de mediana edad pueden experimentar su propio tipo de crisis de la mediana edad, experimentando interrupciones dramáticas en su actividad y tasas de rotación aproximadamente a la misma edad que nuestro Sol, según una nueva investigación publicada en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. El estudio proporciona un nuevo fundamento teórico para el desglose inexplicable de las técnicas establecidas para medir las edades de las estrellas más allá de su mediana edad, y la transición de estrellas similares al Sol a un futuro magnéticamente inactivo.
Los astrónomos saben desde hace mucho tiempo que las estrellas experimentan un proceso conocido como "frenado magnético": un flujo constante de partículas cargadas, conocido como viento solar, escapa de la estrella con el tiempo, llevándose pequeñas cantidades del momento angular de la estrella. Este lento drenaje hace que estrellas como nuestro Sol reduzcan gradualmente su rotación a lo largo de miles de millones de años.
A su vez, la rotación más lenta conduce a campos magnéticos alterados y menos actividad estelar: el número de manchas solares, llamaradas, estallidos y fenómenos similares en las atmósferas de las estrellas, que están intrínsecamente vinculados a la fuerza de sus campos magnéticos.
Se espera que esta disminución en la actividad y la tasa de rotación a lo largo del tiempo sea suave y predecible debido a la pérdida gradual del momento angular. La idea dio origen a la herramienta conocida como "girocronología estelar", que se ha utilizado ampliamente durante las últimas dos décadas para estimar la edad de una estrella a partir de su período de rotación.
Sin embargo, observaciones recientes indican que esta relación íntima se rompe alrededor de la mediana edad. El nuevo trabajo, realizado por Bindesh Tripathi, el profesor Dibyendu Nandy y el profesor Soumitro Banerjee del Instituto Indio de Educación e Investigación Científica (IISER) de Calcuta, India, ofrece una explicación novedosa de esta misteriosa dolencia.
Utilizando modelos dinámicos de generación de campos magnéticos en estrellas, el equipo muestra que aproximadamente a la edad del Sol, el mecanismo de generación de campos magnéticos de las estrellas de repente se vuelve subcrítico o menos eficiente. Esto permite que las estrellas existan en dos estados de actividad distintos: un modo de baja actividad y un modo activo. Una estrella de mediana edad como el Sol a menudo puede cambiar al modo de baja actividad, lo que resulta en pérdidas de momento angular drásticamente reducidas por los vientos estelares magnetizados.
El profesor Nandy comenta: "Esta hipótesis de dínamos magnéticos subcríticos de estrellas tipo Sol proporciona una base física autoconsistente y unificadora para una diversidad de fenómenos estelares solares, como por qué las estrellas más allá de la mediana edad no giran tan rápido como en su juventud, la ruptura de las relaciones de girocronología estelar y hallazgos recientes que sugieren que el Sol puede estar en transición hacia un futuro magnéticamente inactivo".
El nuevo trabajo proporciona información clave sobre la existencia de episodios de baja actividad en la historia reciente del Sol conocidos como grandes mínimos, cuando apenas se observaron manchas solares. El más conocido de ellos es quizás el Mínimo de Maunder entre 1645 y 1715, cuando se observaron muy pocas manchas solares.
El equipo espera que también arroje luz sobre observaciones recientes que indican que el Sol está comparativamente inactivo, con implicaciones cruciales para el futuro potencial a largo plazo de nuestro propio vecino estelar.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-magnetic-fields-implicated-mysterious-midlife.html
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 Galaxia esferoidal enana de Fornax. Crédito: ESO / Digital Sky Survey 2. |
Descubren rotación en tres galaxias esferoidales enanas. Por Instituto de Astrofísica de Canarias 27 de julio de 2021.
Un equipo internacional de astrofísicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), la Universidad de La Laguna (ULL) y el Space Telescope Science Institute (STScI, EE. UU.) ha descubierto la presencia de rotación transversal (en el plano del cielo) en tres galaxias esferoidales enanas. Se trata de un tipo de galaxia muy tenue y bastante difícil de observar. Estos nuevos hallazgos ayudan a rastrear su historia evolutiva. El hallazgo se realizó utilizando los datos más recientes del satélite GAIA de la Agencia Espacial Europea. Los resultados del estudio se acaban de publicar en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Las galaxias enanas tienen un interés particular para la cosmología. El modelo cosmológico estándar sugiere que este tipo de galaxia fue la primera en formarse. La mayoría de ellas han sido destruidas y canibalizadas por grandes galaxias como la Vía Láctea. Sin embargo, las que quedan se pueden estudiar y contienen información valiosa sobre el Universo temprano.
Una subclase de galaxias enanas son las esferoidales enanas. Son muy difusas, de baja luminosidad y contienen grandes proporciones de materia oscura con poco o ningún gas. Desde su descubrimiento, se han estudiado profundamente. Sin embargo, su cinemática interna aún es poco conocida, debido a las dificultades técnicas que implica el estudio detallado de su mecánica. Varios estudios previos han demostrado que las esferoidales enanas no tienen patrones de rotación interna, sino que sus estrellas se mueven en órbitas aleatorias predominantemente hacia y desde el centro de la galaxia. La otra subclase importante de enanas, los irregulares, tienen grandes cantidades de gas y, en algunos casos, tienen rotación interna. Estas diferencias sugieren un origen diferente para los dos tipos de enanas, o al menos una historia evolutiva muy diferente en la que las interacciones con grandes galaxias, en nuestro caso con la Vía Láctea, han jugado un papel crucial en la eliminación de la rotación interna de las esferoidales.
Para llevar a cabo su presente investigación, el equipo de astrofísicos del IAC y el STScI ha utilizado los últimos datos de Gaia de la ESA para estudiar la cinemática interna de seis galaxias esferoidales enanas, satélites de la Vía Láctea, y han descubierto la presencia de rotación transversal (en el plano del cielo) en tres de ellas: Carina, Fornax y Sculptor. Estas son las primeras detecciones de este tipo de rotación en galaxias esferoidales enanas, a excepción de la esferoidal de Sagitario, que está fuertemente distorsionada por el potencial gravitacional de la Vía Láctea, por lo que no es representativa de su tipo.
“La importancia de este resultado se debe a que, en general, la cinemática interna de las galaxias, en este caso su rotación, es un trazador importante de su historia evolutiva , y de las condiciones en las que se formó el sistema”, explica Alberto Manuel Martínez García, estudiante de doctorado en el IAC y la ULL, y primer autor del artículo.
“Aunque el modelo estándar de cosmología asume que las galaxias enanas fueron las primeras en formarse, no está claro si son sistemas simples o si los que observamos están formados por la aglomeración de otros sistemas aún más simples, más pequeños y más antiguos. La presencia de La rotación sugiere la segunda opción. También sugiere un origen común para todas las galaxias enanas, las que en la actualidad son ricas en gas (las irregulares) y las que no lo son (las esferoidales)”, explica Andrés del Pino, investigador de la STScI y coautor del artículo.
"El satélite Gaia ha revolucionado nuestro conocimiento de la Vía Láctea y sus alrededores, brindándonos mediciones muy precisas de las posiciones y movimientos de casi dos mil millones de estrellas.
Además, la distancia de las esferoidales estudiadas, que llega hasta medio millón de años luz, y la escasa luminosidad intrínseca de sus estrellas, implican que las mediciones se ven afectadas por un nivel de ruido considerable. Por todo ello, el análisis de los datos requiere una filtración minuciosa y un análisis profundo de los diferentes parámetros observacionales para poder llegar a conclusiones fiables.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-dwarf-spheroidal-galaxies-rotate.html
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 El cohete Falcon Heavy genera más de cinco millones de libras de empuje (22 millones de Newtons) en el despegue, lo que equivale aproximadamente a dieciocho aviones 747.
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NASA selecciona a SpaceX para la misión a la luna Europa de Júpiter. 24 de julio de 2021.
La NASA dijo el viernes 23 de julio que había seleccionado a SpaceX para lanzar un viaje planeado a la luna helada de Júpiter, Europa, una gran victoria para la compañía de Elon Musk, ya que fija su mirada más profundamente en el Sistema Solar.
La misión Europa Clipper se lanzará en octubre de 2024 en un cohete Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, con un contrato total por valor de 178 millones de dólares.
Anteriormente se suponía que la misión despegaría en el propio cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, que ha estado plagado de retrasos y sobrecostos, y los críticos lo llamaron un "programa de empleo" para el estado de Alabama, donde se realiza gran parte del trabajo de desarrollo.
Si bien SLS aún no está operativo, Falcon Heavy se ha desplegado en misiones comerciales y gubernamentales desde su vuelo inaugural en 2018 cuando llevó el Tesla Roadster de Musk al espacio.
Genera más de cinco millones de libras de empuje (22 millones de Newtons) en el despegue, equivalente a aproximadamente dieciocho aviones 747.
El orbitador Europa Clipper hará entre 40 y 50 pases cercanos sobre la luna Europa para determinar si la luna helada podría albergar condiciones adecuadas para la vida.
Su carga útil incluirá cámaras y espectrómetros para producir imágenes de alta resolución y mapas de composición de la superficie y la atmósfera, así como un radar para penetrar la capa de hielo en busca de agua líquida debajo.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-nasa-spacex-mission-jupiter-moon.html
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 Eunice Foote describió los efectos de los gases de efecto invernadero del dióxido de carbono en 1856. Crédito: Carlyn Iverson / NOAA Climate.gov.
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La física del cambio climático fue descrita en el siglo XIX por la científica Eunice Foote. Por Sylvia G. Dee, The Conversation. 23 de julio de 2021.
Mucho antes de la actual división política sobre el cambio climático, e incluso antes de la Guerra Civil de los Estados Unidos (1861-1865), una científica estadounidense llamada Eunice Foote documentó la causa subyacente de la actual crisis del cambio climático.
Era el año 1856. El breve artículo científico de Foote fue el primero en describir el extraordinario poder del gas dióxido de carbono para absorber calor, la fuerza impulsora del calentamiento global.
El dióxido de carbono es un gas transparente, inodoro e insípido que se forma cuando las personas queman combustibles, como carbón, petróleo, gasolina y madera.
A medida que se calienta la superficie de la Tierra, uno podría pensar que el calor simplemente irradiaría de regreso al espacio. Pero no es tan simple. La atmósfera se mantiene más caliente de lo esperado debido principalmente a los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, el metano y el vapor de agua atmosférico, que absorben el calor saliente. Se les llama "gases de efecto invernadero" porque, al igual que el vidrio de un invernadero, atrapan el calor en la atmósfera de la Tierra y lo irradian de regreso a la superficie del planeta. Se conocía la idea de que la atmósfera atrapaba el calor, pero no la causa.
Foote realizó un experimento sencillo. Puso un termómetro en cada uno de los dos cilindros de vidrio, bombeó dióxido de carbono en uno y aire en el otro y puso los cilindros al Sol. El cilindro que contiene dióxido de carbono se calentó mucho más que el que tiene aire, y Foote se dio cuenta de que el dióxido de carbono absorbería fuertemente el calor en la atmósfera.
El descubrimiento de Foote de la alta absorción de calor del gas de dióxido de carbono la llevó a concluir que "... si el aire se hubiera mezclado con él una mayor proporción de dióxido de carbono que en la actualidad, se produciría un aumento de la temperatura".
Unos años más tarde, en 1861, el conocido científico irlandés John Tyndall también midió la absorción de calor del dióxido de carbono y se sorprendió tanto de que algo "tan transparente a la luz" pudiera absorber el calor con tanta fuerza que "hizo varios cientos de experimentos con esta sustancia única".
Tyndall también reconoció los posibles efectos sobre el clima, diciendo que "cada variación" de vapor de agua o dióxido de carbono "debe producir un cambio de clima". También señaló la contribución que otros gases de hidrocarburos, como el metano, podrían hacer al cambio climático, y escribió que "una adición casi inapreciable" de gases como el metano tendría "grandes efectos sobre el clima".
Para el siglo XIX, las actividades humanas ya estaban aumentando drásticamente el dióxido de carbono en la atmósfera. La quema de más y más combustibles fósiles —carbón y eventualmente petróleo y gas— agregaba una cantidad cada vez mayor de dióxido de carbono al aire.
La primera estimación cuantitativa del cambio climático inducido por el dióxido de carbono fue realizada por Svante Arrhenius, un científico sueco y premio Nobel. En 1896, calculó que "la temperatura en las regiones árticas aumentaría 8 o 9 grados Celsius si el dióxido de carbono aumentara a 2,5 o 3 veces" su nivel en ese momento. La estimación de Arrhenius fue probablemente conservadora: desde 1900, el dióxido de carbono atmosférico ha aumentado de alrededor de 300 partes por millón a alrededor de 417 ppm como resultado de las actividades humanas, y el Ártico ya se ha calentado alrededor de 3,8 °C.
El mundo ha conocido el riesgo de calentamiento que plantean los niveles excesivos de dióxido de carbono durante décadas, incluso antes de la invención de los automóviles o las centrales eléctricas de carbón. Una científica rara en su tiempo, Eunice Foote, advirtió explícitamente sobre la ciencia básica hace 165 años. ¿Por qué no hemos escuchado más atentamente?
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-physics-climate-1800s-scientist-eunice.html
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 Impresión artística de la estructura interna de Marte. Crédito: © IPGP / David Ducros.
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Misión InSight: Marte develado. Por CNRS 22 de julio de 2021.
Utilizando información obtenida de alrededor de una docena de terremotos detectados en Marte por el sismómetro SEIS de banda muy ancha, desarrollado en Francia, el equipo internacional de la misión InSight de la NASA ha revelado la estructura interna de Marte.
En artículos publicados el 23 de julio de 2021 en la revista Science, en la que participan varias instituciones y laboratorios franceses, incluidos el CNRS, el Institut de Physique du Globe de Paris y la Université de Paris, y con el apoyo en particular de la agencia espacial francesa CNES y la Agencia Nacional de Investigación francesa ANR, proporcionan, por primera vez, una estimación del tamaño del núcleo del planeta, el grosor de su corteza y la estructura de su manto, a partir del análisis de ondas sísmicas reflejadas y modificadas por interfaces en su interior. Hace que esta sea la primera exploración sísmica de la estructura interna de un planeta terrestre que no sea la Tierra, y un paso importante hacia la comprensión de la formación y evolución térmica de Marte.
Antes de la misión InSight de la NASA, la estructura interna de Marte aún no se conocía bien. Los modelos se basaron únicamente en datos recopilados por satélites en órbita y en el análisis de meteoritos marcianos que cayeron a la Tierra. Basándose únicamente en la gravedad y los datos topográficos, se estimó que el grosor de la corteza era de entre 30 y 100 km. Los valores del momento de inercia y la densidad del planeta sugirieron un núcleo con un radio entre 1.400 a 2.000 km. Sin embargo, la estructura interna detallada de Marte y la profundidad de los límites entre la corteza, el manto y el núcleo eran completamente desconocidos.
Con el despliegue exitoso del experimento SEIS en la superficie de Marte a principios de 2019, los científicos de la misión, incluidos los 18 coautores franceses involucrados y afiliados a una amplia gama de instituciones y laboratorios franceses, junto con sus colegas de ETH en Zúrich, la Universidad de Colonia y el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, recopilaron y analizaron datos sísmicos durante un año marciano, casi dos años terrestres.
Cabe señalar que para determinar simultáneamente un modelo estructural, el tiempo de llegada de un terremoto y su distancia, generalmente se requiere más de una estación. Sin embargo, en Marte, los científicos solo tienen una estación, InSight. Por tanto, era necesario buscar en los registros sísmicos los rasgos característicos de las ondas que habían interactuado de diversas formas con las estructuras internas de Marte, e identificarlos y validarlos. Estas nuevas medidas, sumadas al modelado mineralógico y térmico de la estructura interna del planeta, han permitido superar la limitación de tener una única estación. Este método marca el comienzo de una nueva era para la sismología planetaria.
Otra dificultad en Marte es su baja sismicidad y el ruido sísmico que genera su atmósfera. En la Tierra, los terremotos son mucho más fuertes, mientras que los sismómetros se ubican de manera más efectiva en bóvedas o bajo tierra, lo que permite obtener una imagen precisa del interior del planeta. Como resultado, se tuvo que prestar especial atención a los datos. "Pero aunque los terremotos marcianos tienen una magnitud relativamente baja, menos de 3,5, la muy alta sensibilidad del sensor VBB combinada con el muy bajo ruido al anochecer nos permitió hacer descubrimientos que, hace dos años, pensábamos que solo eran posibles con terremotos con una magnitud superior a 4", explica Philippe Lognonné, profesor de la Universidad de París e investigador principal del instrumento SEIS en IPGP.
Todos los días, los datos, procesados por CNES, IPGP y CNRS, y transferidos a los científicos, se limpiaron cuidadosamente del ruido ambiental (viento y deformación relacionados con cambios rápidos de temperatura). El equipo internacional Mars Quake Service (MQS) registró los eventos sísmicos a diario: ya se han catalogado más de 600, de los cuales más de 60 fueron causados por terremotos relativamente distantes.
Al comparar el comportamiento de las ondas sísmicas a medida que viajaban a través de la corteza antes de llegar a la estación InSight, se identificaron varias discontinuidades en la corteza: la primera, observada a una profundidad de aproximadamente 10 km, marca el límite entre una estructura altamente alterada, resultado de circulación de líquido hace mucho tiempo, y costra que sólo está ligeramente alterada. Una segunda discontinuidad a unos 20 km hacia abajo, y una tercera, menos pronunciada a unos 35 km, arrojaron luz sobre la estratificación de la corteza debajo de InSight: "Para identificar estas discontinuidades, utilizamos todos los métodos analíticos más recientes, ambos con terremotos de origen tectónico y con vibraciones provocadas por el entorno (ruido sísmico)”, afirma Benoit Tauzin, profesor titular de la Universidad de Lyon e investigador de LGL-TPE.
En el manto, los científicos analizaron las diferencias entre el tiempo de viaje de las ondas producidas directamente durante el terremoto, y el de las ondas generadas cuando estas ondas directas se reflejaban en la superficie. Estas diferencias permitieron, utilizando una única estación, determinar la estructura del manto superior y, en particular, la variación de las velocidades sísmicas con la profundidad. Sin embargo, tales variaciones de velocidad están relacionadas con la temperatura. "Eso significa que podemos estimar el flujo de calor de Marte, que probablemente sea de tres a cinco veces menor que el de la Tierra, y poner restricciones en la composición de la corteza marciana, que se cree que contiene más de la mitad de los elementos radiactivos que producen calor presentes en el planeta", añade Henri Samuel, investigador del CNRS en IPGP.
Finalmente, en el tercer estudio, los científicos buscaron ondas reflejadas en la superficie del núcleo marciano, cuya medición de radio fue uno de los principales logros de la misión InSight. "Para hacer esto", explica Mélanie Drilleau, ingeniera de investigación de ISAE-SUPAERO, "probamos varios miles de modelos de manto y núcleo contra las fases y señales observadas". A pesar de las bajas amplitudes de las señales asociadas a las ondas reflejadas (conocidas como ondas ScS), se observó un exceso de energía para núcleos con un radio entre 1.790 km y 1.870 km. Un tamaño tan grande implica la presencia de elementos ligeros en el núcleo líquido y tiene importantes consecuencias para la mineralogía del manto en la interfaz manto / núcleo.
Más de dos años de monitoreo sísmico han dado como resultado el primer modelo de la estructura interna de Marte, hasta el núcleo. Marte se une así a la Tierra y la Luna en el selecto club de planetas y lunas terrestres cuyas estructuras profundas han sido exploradas por sismólogos. Y, como sucede a menudo en la exploración planetaria, surgen nuevas preguntas: ¿la alteración de los 10 km superiores de la corteza es generalizada o se limita a la zona de aterrizaje de InSight? ¿Qué impacto tendrán estos primeros modelos en las teorías de la formación y evolución térmica de Marte, en particular durante los primeros 500 millones de años cuando Marte tenía agua líquida en su superficie e intensa actividad volcánica?
Con la extensión de dos años de la misión InSight y la energía eléctrica adicional obtenida tras la exitosa limpieza de sus paneles solares realizada por JPL, los nuevos datos deberían consolidar y mejorar aún más estos modelos.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-insight-mission-mars-unveiled.html
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 Esta imagen, tomada con el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), en el que ESO es socio, muestra vistas amplia (izquierda) y de cerca (derecha) del disco formador de luna que rodea a PDS 70c, un joven exoplaneta tipo Júpiter, situado a unos 400 años luz de distancia. La vista de primer plano muestra el PDS 70c y su disco circumplanetario en el centro del frente, con el disco más grande en forma de anillo circumestelar ocupando la mayor parte del lado derecho de la imagen. La estrella PDS 70 está en el centro de la imagen de visión amplia de la izquierda. Se han encontrado dos planetas en el sistema, PDS 70c y PDS 70b, este último no es visible en esta imagen. Han tallado una cavidad en el disco circumestelar mientras devoraban material del propio disco, aumentando de tamaño. En este proceso, PDS 70c adquirió su propio disco circumplanetario, que contribuye al crecimiento del planeta y donde se pueden formar lunas. Este disco circumplanetario es tan grande como la distancia Sol-Tierra y tiene suficiente masa para formar hasta tres satélites del tamaño de la Luna. Crédito: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / Benisty et al. |
Astrónomos hacen la primera detección de un disco en formación de luna alrededor de un exoplaneta. Por ESO. 22 de julio de 2021.
Usando el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), en el que el Observatorio Europeo Austral (ESO) es socio, los astrónomos han detectado sin ambigüedades la presencia de un disco alrededor de un planeta fuera de nuestro Sistema Solar por primera vez. Las observaciones arrojarán nueva luz sobre cómo se forman las lunas y los planetas en los sistemas estelares jóvenes.
"Nuestro trabajo presenta una clara detección de un disco en el que se podrían estar formando satélites", dice Myriam Benisty, investigadora de la Universidad de Grenoble, Francia, y de la Universidad de Chile, quien dirigió la nueva investigación publicada en The Astrophysical Journal. "Nuestras observaciones de ALMA se obtuvieron con una resolución tan exquisita que pudimos identificar claramente que el disco está asociado con el planeta y podemos restringir su tamaño por primera vez", agrega.
El disco en cuestión, llamado disco circumplanetario, rodea al exoplaneta PDS 70c, uno de los dos planetas gigantes similares a Júpiter que orbitan una estrella a casi 400 años luz de distancia. Los astrónomos habían encontrado indicios de un disco "formador de luna" alrededor de este exoplaneta antes, pero, dado que no podían distinguir claramente el disco de su entorno circundante, no pudieron confirmar su detección, hasta ahora.
Además, con la ayuda de ALMA, Benisty y su equipo encontraron que el disco tiene aproximadamente el mismo diámetro que la distancia de nuestro Sol a la Tierra y suficiente masa para formar hasta tres satélites del tamaño de la Luna.
Pero los resultados no solo son clave para descubrir cómo surgen las lunas. "Estas nuevas observaciones también son extremadamente importantes para probar las teorías de la formación de planetas que no se pudieron probar hasta ahora", dice Jaehan Bae, investigador del Laboratorio de Tierra y Planetas de la Carnegie Institution for Science, Estados Unidos, y autor del estudio.
Los planetas se forman en discos polvorientos alrededor de estrellas jóvenes, formando cavidades mientras devoran material de este disco circumestelar para crecer. En este proceso, un planeta puede adquirir su propio disco circumplanetario, lo que contribuye al crecimiento del planeta al regular la cantidad de material que cae sobre él. Al mismo tiempo, el gas y el polvo en el disco circumplanetario pueden unirse en cuerpos progresivamente más grandes a través de múltiples colisiones, lo que finalmente conduce al nacimiento de lunas.
"Se han encontrado más de 4.000 exoplanetas hasta ahora, pero todos ellos fueron detectados en sistemas maduros. PDS 70b y PDS 70c, que forman un sistema que recuerda al par Júpiter-Saturno, son los únicos dos exoplanetas detectados hasta ahora que todavía están en proceso de formación”, explica Miriam Keppler, investigadora del Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania y una de las coautoras del estudio.
"Por tanto, este sistema nos ofrece una oportunidad única para observar y estudiar los procesos de formación de planetas y satélites", añade Facchini.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-astronomers-moon-forming-disc-exoplanet.html
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 Estas imágenes, de un programa dirigido por Julianne Dalcanton de la Universidad de Washington en Seattle, demuestran el regreso del Hubble a las operaciones científicas completas. A la Izquierda, las galaxias ARP-MADORE2115-273 es un ejemplo raramente observado de un par de galaxias en interacción en el hemisferio sur. A la derecha, ARP-MADORE0002-503 es una gran galaxia espiral con brazos espirales extendidos inusuales. Si bien la mayoría de las galaxias de disco tienen un número par de brazos espirales, esta tiene tres. Crédito: Ciencia: NASA, ESA, STScI, Julianne Dalcanton (UW) Procesamiento de imágenes: Alyssa Pagan (STScI). |
Hubble vuelve a las observaciones científicas y publica nuevas imágenes. Por Claire Andreoli, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA 20 de julio de 2021.
El telescopio espacial Hubble de la NASA está nuevamente en funcionamiento, explorando el Universo de cerca y de lejos. Los instrumentos científicos han vuelto a funcionar plenamente, tras la recuperación de una anomalía informática que suspendió las observaciones del telescopio durante más de un mes.
Las observaciones científicas se reiniciaron la tarde del sábado 17 de julio. Los objetivos del telescopio este fin de semana pasado incluyeron las galaxias inusuales que se muestran en las imágenes de arriba.
"Estoy encantado de ver que el Hubble ha vuelto a poner el ojo en el Universo, capturando una vez más el tipo de imágenes que nos han intrigado e inspirado durante décadas", dijo el administrador de la NASA Bill Nelson. "Este es un momento para celebrar el éxito de un equipo verdaderamente dedicado a la misión. A través de sus esfuerzos, Hubble continuará su 32º año de descubrimiento y continuaremos aprendiendo de la visión transformadora del observatorio".
Estas instantáneas, de un programa dirigido por Julianne Dalcanton de la Universidad de Washington en Seattle, muestran una galaxia con brazos espirales extendidos inusuales y el primer vistazo de alta resolución a un intrigante par de galaxias en colisión. Otros objetivos iniciales del Hubble incluían cúmulos de estrellas globulares y auroras en el planeta gigante Júpiter.
La computadora de carga útil del Hubble, que controla y coordina los instrumentos científicos a bordo del observatorio, se detuvo repentinamente el 13 de junio. Cuando la computadora principal no pudo recibir una señal de la computadora de carga útil, colocó automáticamente los instrumentos científicos de Hubble en modo seguro. Eso significaba que el telescopio ya no estaría haciendo ciencia mientras los especialistas de la misión analizaban la situación.
El equipo del Hubble se movió rápidamente para investigar qué afligía al observatorio, que orbita a unos 547 kilómetros sobre la Tierra. Trabajando desde el control de la misión en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, así como de forma remota debido a las restricciones de COVID-19, los ingenieros colaboraron para descubrir la causa del problema.
Para complicar las cosas, el equipo tuvo que trabajar con la tecnología existente en la década de 1990. Ex alumnos del Hubble regresaron para apoyar al equipo actual en el esfuerzo de recuperación, prestando décadas de experiencia en misiones. El personal jubilado que ayudó a construir el telescopio, por ejemplo, conocía los entresijos de la unidad Science Instrument y Command & Data Handling, donde reside la computadora de carga útil, experiencia crítica para determinar los próximos pasos para la recuperación. Otros exmiembros del equipo echaron una mano al revisar el papeleo original de Hubble, y sacaron a la luz documentos de 30 a 40 años de antigüedad que ayudarían al equipo a trazar un camino a seguir.
"Ese es uno de los beneficios de un programa que se ha estado ejecutando durante más de 30 años: la increíble cantidad de experiencia y conocimientos", dijo Nzinga Tull, gerente de respuesta a anomalías de los sistemas Hubble en Goddard. "Ha sido alentador e inspirador comprometerse tanto con el equipo actual como con aquellos que han pasado a otros proyectos. Hay mucha dedicación hacia sus compañeros de equipo del Hubble, el observatorio y la ciencia por la que el Hubble es famoso".
Juntos, los miembros del equipo, nuevos y antiguos, se abrieron camino a través de la lista de posibles culpables, buscando aislar el problema para asegurarse de tener un inventario completo para el futuro de qué hardware todavía está funcionando.
Al principio, el equipo pensó que el problema más probable era un módulo de memoria degradado, pero cambiar a módulos de respaldo no resolvió el problema. Luego, el equipo diseñó y ejecutó pruebas, que involucraron encender la computadora de carga útil de respaldo del Hubble por primera vez en el espacio, para determinar si otros dos componentes podrían ser responsables: el hardware de interfaz estándar, que une las comunicaciones entre el módulo de procesamiento central de la computadora y otros componentes. Sin embargo, encender la computadora de respaldo no funcionó, lo que también eliminó estas posibilidades.
Luego, el equipo pasó a explorar si otro hardware tenía la culpa, incluida la Unidad de comando / Formateador de datos científicos y la unidad de control de energía, que está diseñada para garantizar un suministro de voltaje constante al hardware de la computadora de carga útil. Sin embargo, sería más complicado abordar cualquiera de estos problemas y más riesgoso para el telescopio en general. El cambio a las unidades de respaldo de estos componentes también requeriría cambiar varias otras cajas de hardware.
"El interruptor requirió 15 horas de la nave espacial comandando desde tierra. La computadora principal tuvo que ser apagada, y una computadora de respaldo en modo seguro se hizo cargo temporalmente de la nave espacial. También se tuvieron que encender varias cajas que nunca antes se habían encendido en el espacio, y otro hardware necesitaba cambiar sus interfaces", dijo Jim Jeletic, subdirector de proyectos de Hubble en Goddard. "No había ninguna razón para creer que todo esto no funcionaría, pero es trabajo del equipo estar nervioso y pensar en todo lo que podría salir mal y cómo podríamos compensarlo. El equipo planeó y probó meticulosamente cada pequeño paso en el suelo para asegurarse de que lo hicieron bien".
El equipo procedió cuidadosa y sistemáticamente a partir de ahí. Durante las siguientes dos semanas, más de 50 personas trabajaron para revisar, actualizar y examinar los procedimientos para cambiar al hardware de respaldo, probándolos en un simulador de alta fidelidad y llevando a cabo una revisión formal del plan propuesto.
Simultáneamente, el equipo analizó los datos de sus pruebas anteriores y sus hallazgos señalaron a la Unidad de Control de Energía como la posible causa del problema. El 15 de julio, hicieron el cambio planeado al lado de respaldo de la unidad Science Instrument and Command & Data Handling, que contiene la unidad de control de energía de respaldo.
La victoria llegó alrededor de las 11:30 pm EDT del 15 de julio, cuando el equipo determinó que el cambio fue exitoso. Los instrumentos científicos fueron llevados al estado de funcionamiento, y Hubble comenzó a tomar datos científicos una vez más el 17 de julio La mayoría de las observaciones perdidas, mientras que las operaciones científicas se suspendieron serán reprogramadas.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-hubble-full-science-images.html
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 La velocidad este-oeste asociada con el modo de oscilación de propagación retrógrada. Izquierda: observaciones utilizando el instrumento SDO / HMI. Derecha: modelo numérico. Crédito: MPS / ZC Liang. |
Descubiertas oscilaciones de largo período del Sol. Por Max Planck Society. 20 de julio de 2021.
Un equipo de físicos solares dirigido por Laurent Gizon del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) y la Universidad de Göttingen en Alemania ha informado del descubrimiento de oscilaciones globales del Sol con períodos muy largos, comparables a los de 27 días solares.
Las oscilaciones se manifiestan en la superficie solar como movimientos giratorios con velocidades del orden de 5 kilómetros por hora. Estos movimientos se midieron analizando 10 años de observaciones del Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA. Utilizando modelos informáticos, los científicos han demostrado que las oscilaciones recién descubiertas son modos resonantes y deben su existencia a la rotación diferencial del Sol. Las oscilaciones ayudarán a establecer formas novedosas de sondear el interior del Sol y obtener información sobre la estructura interna y la dinámica de nuestra estrella.
En la década de 1960 se descubrieron las notas musicales agudas del Sol: el Sol suena como una campana. Millones de modos de oscilaciones acústicas con períodos cortos, cercanos a los 5 minutos, son excitados por turbulencias convectivas cerca de la superficie solar y quedan atrapados en el interior solar. Estas oscilaciones de 5 minutos han sido observadas continuamente por telescopios terrestres y observatorios espaciales desde mediados de la década de 1990 y los heliosismólogos las han utilizado con mucho éxito para aprender sobre la estructura interna y la dinámica de nuestra estrella, al igual que los sismólogos aprenden sobre el interior de la Tierra mediante el estudio de los terremotos. Uno de los triunfos de la heliosismología es haber mapeado la rotación del Sol en función de la profundidad y la latitud (la rotación diferencial solar).
Además de las oscilaciones de 5 minutos, se predijo que existían oscilaciones de períodos mucho más largos en las estrellas hace más de 40 años, pero no se habían identificado en el Sol hasta ahora. "Las oscilaciones de largo período dependen de la rotación del Sol; no son de naturaleza acústica", dice Laurent Gizon, autor principal del nuevo estudio y director del MPS. "La detección de las oscilaciones de largo período del Sol requiere mediciones de los movimientos horizontales en la superficie del Sol durante muchos años. Las observaciones continuas del Heliosismic and Magnetic Imager (HMI) a bordo SDO son perfectas para este propósito".
El equipo observó muchas decenas de modos de oscilación, cada uno con su propio período de oscilación y dependencia espacial. Algunos modos de oscilación tienen velocidad máxima en los polos, algunos en latitudes medias y algunos cerca del ecuador. Los modos con velocidad máxima cerca del ecuador son modos de Rossby, que el equipo ya había identificado en 2018. "Las oscilaciones de largo período se manifiestan como movimientos de remolino muy lentos en la superficie del Sol con velocidades de aproximadamente 5 kilómetros por hora, aproximadamente la velocidad a la qué camina una persona", dijo Zhi-Chao Liang de MPS. Kiran Jain de NSO, junto con B. Lekshmi y Bastian Proxauf de MPS, confirmaron los resultados con datos del Global Oscillation Network Group (GONG), una red de seis observatorios solares en los EE. UU., Australia, India, España y Chile.
"Todas estas nuevas oscilaciones que observamos en el Sol están fuertemente afectadas por la rotación diferencial del Sol", dijo el científico de MPS Damien Fournier. La dependencia de la rotación solar con la latitud determina dónde los modos tienen amplitudes máximas". Las oscilaciones también son sensibles a las propiedades del interior del Sol: en particular a la fuerza de los movimientos turbulentos y la viscosidad relacionada del medio solar, así como a la fuerza de la conducción convectiva", dice Robert Cameron de MPS. Esta sensibilidad es fuerte en la base de la zona de convección, a unos doscientos mil kilómetros por debajo de la superficie solar". Al igual que usamos oscilaciones acústicas para aprender sobre la velocidad del sonido en el interior solar con heliosismología.
"El descubrimiento de un nuevo tipo de oscilaciones solares es muy emocionante porque nos permite inferir propiedades, como la fuerza de la conducción convectiva, que en última instancia controla la dínamo solar", dice Laurent Gizon. El potencial de diagnóstico de los modos de período largo se realizará plenamente en los próximos años utilizando un nuevo modelo informático a exaescala que se está desarrollando como parte del proyecto WHOLESUN, con el apoyo del Consejo Europeo de Investigación.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-long-period-oscillations-sun.html
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 Preparativos finales de SuperBIT para el lanzamiento desde la base de globos estratosféricos de Timmins en Canadá, en septiembre de 2019. Crédito: Steven Benton, Universidad de Princeton. |
SuperBIT: un telescopio de bajo costo transportado por globos para rivalizar con el Hubble. Por la Royal Astronomical Society. 20 de julio de 2021.
Las universidades de Durham, Toronto y Princeton se han asociado con la NASA y la Agencia Espacial Canadiense para construir un nuevo tipo de telescopio astronómico.
Llamado SuperBIT, el telescopio vuela por encima del 99,5% de la atmósfera terrestre, transportado por un globo de helio del tamaño de un estadio de fútbol. El telescopio obtendrá imágenes de alta resolución que rivalicen con las del telescopio espacial Hubble. Mohamed Shaaban, un estudiante de Ph.D. de la Universidad de Toronto, describió el SuperBIT en su charla del miércoles 21 de julio en la Reunión Nacional de Astronomía RAS en línea (NAM 2021).
La luz de una galaxia distante puede viajar durante miles de millones de años para llegar a nuestros telescopios. En la última fracción de segundo, la luz tiene que atravesar la atmósfera turbulenta y arremolinada de la Tierra. Nuestra visión del Universo se vuelve borrosa. Los observatorios en tierra se construyen en sitios de gran altitud para superar algo de esto, pero hasta ahora solo colocar un telescopio en el espacio escapa al efecto de la atmósfera.
El Telescopio de Imágenes Transportado por Globos de Superpresión (o SuperBIT) tiene un espejo de 0,5 metros de diámetro y se lleva a una altitud de 40 km mediante un globo de helio con un volumen de 532.000 metros cúbicos, aproximadamente del tamaño de un estadio de fútbol.
Su vuelo de prueba final en 2019 demostró una estabilidad de puntería extraordinaria, con una variación de menos de una treinta y seis milésimas de grado durante más de una hora. Esto debería permitir que un telescopio obtenga imágenes tan nítidas como las del telescopio espacial Hubble.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-superbit-low-cost-balloon-borne-telescope-rival.html
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 La nave reutilizable New Shepard de Blue Origin se lanza al espacio desde el desierto en el oeste de Texas.
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La cápsula New Shepard de Blue Origin realizó su vuelo suborbital. Por Issam Ahmed 20 de julio de 2021.
El multimillonario Jeff Bezos, acompañado por otras tres personas, pasó unos minutos fuera de la atmósfera del planeta, el pasado martes 20 de julio, en la primera misión espacial tripulada de Blue Origin, un momento decisivo para el sector del turismo espacial que, después de años de retrasos, ahora está listo para despegar.
El resto de los astronautas en el vuelo fueron Mark Bezos, hermano del multimillonario, la aviadora Wally Funk, de 82 años, y el adolescente holandés Oliver Daemen, de 18 años. Wally de 82 años y Oliver de 18 años, se convierten en las personas con mayor y menor edad en viajar fuera de la atmósfera de la Tierra.
El impecable salto de 10 minutos desde una base en el oeste de Texas hasta más allá de la línea Karman, el límite reconocido internacionalmente que marca el comienzo del espacio, y de regreso a la superficie para un aterrizaje suave en el desierto, creó estos cuatro nuevos astronautas. Bezos dijo después que, al igual que los que habían ido antes que él, estaba "asombrado por la Tierra y su belleza, pero también por su fragilidad". "Una cosa es reconocer eso intelectualmente, y otra cosa es verlo con tus propios ojos", agregó.
El cohete suborbital New Shepard, llamado así por Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio, había realizado 15 vuelos sin tripulación para ponerlo a prueba y probar los mecanismos de seguridad antes de la misión del martes.
Hoy, la compañía está desarrollando un cohete orbital de carga pesada llamado New Glenn, llamado así por John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra, y también un módulo de aterrizaje lunar que espera contratar con la agencia espacial estadounidense NASA.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-world-richest-jeff-bezos-blasts.html
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19 nuevos asteroides descubiertos en la campaña All-Venezuela. 17 de julio de 2021.
En las campañas realizadas entre los días 11 de septiembre - 06 de octubre y 09 de noviembre – 04 de diciembre del año pasado, los equipos de cazadores de asteroides de la campaña All-Venezuela, auspiciada por la Universidad Hardin-Simmons en Abilene, Texas, con su programa International Astronomical Search Collaboration, IASC, han descubierto 19 nuevos asteroides, los cuales han recibido su denominación provisional por parte del Centro de Planetas Menores, MPC, de la Unión Astronómica Internacional, IAU.
El listado de los nuevos asteroides y los equipos responsables de la detección a continuación:
Campaña 11 septiembre - 06 octubre 2020.
1) 2020 RA17; A. Reyes, R. Jiménez - Asociación Larense de Astronomía - Equipo A. 09/12/20. ALA0002. 2) 2020 RD82; A. Mora - Centro Astronómico Caronte - Equipo B. 09/12/20. CAB002 3) 2020 RL93; M. Lozada - Orbita CI-130 - Equipo B. 09/12/20. ORB0001. 4) 2020 RT94; A. Villarroel, M. Pimentel, V. Pimentel, J. Rodríguez - Orbita CI-130 - Equipo C. 09/12/20. ORC0001. 5) 2020 RE54; A. Oliveros, G. Aguilar, M. Urasma - Universidad Centroccidental Lisandro Alvarado, Equipo A. 09/12/20. UCA0005. 6) 2020 RX92; A. Durán, K. Picón, J. Acosta, F. Cortez, D. Sierralta - Universidad Centroccidental Lisandro Alvarado, Equipo B. 09/12/20. UCB0001. 7) 2020 RG42; J.Marrufo, E.Rodriguez – ALDEX, Equipo A. 09/13/20. AXA0008. 8) 2020 RY41; J. Contreras, E. Moncada, F. Perez - Centro Astronómico Caronte, Equipo A. 09/13/20. CAA0003. 9) 2020 RG54; J. Contreras, E. Moncada, F. Perez - Centro Astronómico Caronte, Equipo A. 09/13/20. CAA0014. 10) 2020 RH54; J. Contreras, E. Moncada, F. Perez - Centro Astronómico Caronte, Equipo A. 09/13/20. CAA0004. 11) 2020 RC98; A. Villarroel, M. Pimentel, V. Pimentel, J. Rodríguez - Orbita CI-130, Equipo C. 09/13/20. ORC0020. 12) 2020 SO17; A. Villarroel, M. Pimentel, V. Pimentel, J. Rodríguez - Orbita CI-130, Equipo C. 09/16/20. ORC0028. 13) 2020 SV44; A. García, J. Reyes, M. Altuve - Centro Astronómico Caronte, Equipo D. 09/17/20. CAD0021. 14) 2020 SW44; J. Contreras, E. Moncada, F. Perez - Centro Astronómico Caronte, Equipo A. 09/17/20. CAA0019. 15) 2020 SF75; D. Oviedo, O. Ezeiza, S. Ezeiza, F. Goetz - Orbita CI-130, Equipo D. 09/17/20. ORD0024. 16) 2020 SJ66; E. Peraza, M. Parra - Universidad Pedagógica Experimental Libertador. 09/17/20. ULA0015. 17) 2020 SL35; J. Guerrero, S. Torrellas - Complejo de Observación Astronómica Tayabeixo, Equipo A. 09/23/20. CTA0022.
Noviembre 09 - Diciembre 04, 2020.
1) 2020 WX14; A. Reyes, G. Romero, J. Artigas, R. Jiménez - Asociación Larense de Astronomía, Equipo A. 11/16/20. ALA0005. 2) 2020 WT15; V. Pérez, D. Alvarado, A. Santiakob - Grupo Astronómico del Zulia. Equipo A. 11/16/20. GZA0009. Ahora se inicia el proceso que observación de estos nuevos asteroides para la determinación definitiva de sus elementos orbitales. Este proceso puede durar entre 5 a 7 años. Posterior a eso, los descubridores reciban la autorización para asignarle al asteroide su nombre definitivo. Felicitamos a los integrantes de estos equipos…! Su esfuerzo se ha visto recompensado..!
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 En esta fotografía del 25 de abril de 1990 proporcionada por la NASA, se puede ver la mayor parte del telescopio espacial Hubble suspendido en el espacio por el sistema de manipulación remota (RMS) del Discovery después del despliegue de parte de sus paneles solares y antenas. El Telescopio Espacial Hubble debería volver a estar en acción pronto, luego de un complicado trabajo de reparación remoto realizado por la NASA. El observatorio orbital se oscureció a mediados de junio y se detuvieron todas las observaciones astronómicas. Crédito: NASA vía AP.
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Reparado el Telescopio Espacial Hubble, después de un mes sin actividad. Por Marcia Dunn. 16 de julio de 2021.
El telescopio espacial Hubble debería volver a estar en acción pronto, luego de un complicado trabajo de reparación remoto por parte de la NASA.
El observatorio orbital tuvo problemas a mediados de junio y se detuvieron todas las observaciones astronómicas.
La NASA inicialmente sospechó que una computadora de la década de 1980 era la fuente del problema. Pero después de que la computadora de carga útil de respaldo también fallara, los controladores de vuelo del Centro de Vuelo Espacial Goddard se centraron en la unidad de datos y comando de los instrumentos científicos, instalada por astronautas en 2009.
Los ingenieros cambiaron con éxito al equipo de respaldo el jueves y la computadora de carga útil se activó. La NASA dijo el viernes que las observaciones científicas deberían reanudarse rápidamente, si todo va bien. Un cambio similar tuvo lugar en 2008 después de que fallara parte del sistema anterior.
"¡Felicidades al equipo!" expresó el jefe de la misión científica de la NASA, Thomas Zurbuchen.
Lanzado en 1990, el Hubble ha realizado más de 1,5 millones de observaciones del Universo. La NASA lanzó cinco misiones de reparación del telescopio durante el programa del transbordador espacial. La puesta a punto final fue en 2009. La NASA planea lanzar el sucesor de Hubble, el telescopio espacial James Webb, a finales de este año.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-hubble-space-telescope-month-science.html
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 El cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein), como se ve en una imagen compuesta de color sintético hecha con el telescopio de 1 metro del Observatorio Las Cumbres en Sutherland, Sudáfrica, el 22 de junio de 2021. La nube difusa es la coma del cometa. Crédito: LOOK / LCO.
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Detectada actividad en el cometa más grande jamás encontrado. Por Observatorio Las Cumbres 16 de julio de 2021.
Se ha demostrado que un visitante recién descubierto a los bordes exteriores de nuestro Sistema Solar es el cometa más grande conocido hasta ahora, gracias a los telescopios de respuesta rápida del Observatorio Las Cumbres. El objeto, que lleva el nombre de cometa C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein en honor a sus dos descubridores, se anunció por primera vez el sábado 19 de junio de 2021. C/2014 UN271 fue encontrado reprocesando cuatro años de datos del estudio Dark Energy Survey, que se llevó a cabo utilizando el telescopio Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile entre 2013 y 2019. Al momento del anuncio, no había indicios de que este fuera un mundo activo. La anticipación fue inmediatamente alta entre los astrónomos. C/2014 UN271 llegó desde los confines exteriores fríos del Sistema Solar, por lo que se necesitaban imágenes rápidas para descubrir: ¿cuándo comenzaría el gran mundo recién descubierto a mostrar la cola de un cometa?
El Observatorio Las Cumbres pudo determinar rápidamente si el objeto se había convertido en un cometa activo en los tres años desde que fue visto por primera vez por Dark Energy Survey. "Dado que el nuevo objeto estaba muy al sur y era bastante débil, sabíamos que no habría muchos otros telescopios que pudieran observarlo", dice el Dr. Tim Lister, científico del Observatorio Las Cumbres (LCO). "Afortunadamente, LCO tiene una red de telescopios robóticos en todo el mundo, particularmente en el hemisferio sur, y pudimos obtener rápidamente imágenes de los telescopios LCO en Sudáfrica", explicó Tim Lister.
Las imágenes de uno de los telescopios de 1 metro de LCO alojados en el Observatorio Astronómico de Sudáfrica, llegaron alrededor de las 9 pm PDT el lunes 22 de junio por la noche. "Como somos un equipo a nivel internacional, las imágenes llegaron durante mi guardia” comenta la Dra. Michele Bannister de la Universidad de Canterbury de Nueva Zelanda. “La primera imagen estaba perturbada por el trazo de un satélite, pero las siguientes, no..! y ahí estaba..! El pequeño y borroso punto luminoso se distinguía entre las imágenes puntiagudas de las estrellas”. El análisis de las imágenes de LCO mostró una coma borrosa alrededor del objeto, lo que indica que está activo y que de hecho es un cometa, aunque todavía se encuentra a una distancia notable, a más del doble de la distancia de Saturno al Sol.
Se estima que el cometa tiene más de 100 km de diámetro, más de tres veces el tamaño del siguiente núcleo de cometa más grande que conocemos, el cometa Hale-Bopp, que fue descubierto en 1995. No se espera que este cometa se vuelva brillante a simple vista: seguirá siendo un objeto telescópico porque su distancia más cercana al Sol seguirá estando más allá de Saturno. Desde que se descubrió el cometa C/2014 UN271 hasta ahora, los astrónomos tendrán más de una década para estudiarlo. Alcanzará su punto más cercano al Sol en enero de 2031.
Así, Tim Lister y los demás astrónomos del Proyecto LOOK dispondrán de mucho tiempo para utilizar los telescopios del Observatorio Las Cumbres para estudiar C/2014 UN271. El Proyecto LOOK continúa observando el comportamiento de una gran cantidad de cometas y cómo evoluciona su actividad a medida que se acercan al Sol. Los científicos también están utilizando la capacidad de respuesta rápida de LCO para obtener observaciones muy rápidamente cuando un cometa entra en erupción.
"Ahora hay una gran cantidad de estudios, como el Zwicky Transient Facility y el próximo Observatorio Vera C. Rubin, que están monitoreando partes del cielo todas las noches. Estos estudios pueden proporcionar alertas si uno de los cometas cambia de brillo repentinamente y luego podemos activar los telescopios robóticos de LCO para obtener datos más detallados y una mirada más larga al cometa cambiante mientras la encuesta se mueve hacia otras áreas del cielo”, explicó Tim Lister. "Los telescopios robóticos y el software sofisticado de LCO nos permiten obtener imágenes de un nuevo evento dentro de los 15 minutos posteriores a una alerta. Esto nos permite estudiar realmente estos estallidos a medida que evolucionan".
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-largest-comet.html
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 Crédito: CC0 Dominio Público.
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La NASA y la ESA unen fuerzas sobre el cambio climático. 14 de julio de 2021.
La NASA y la Agencia Espacial Europea, ESA, unieron fuerzas en la batalla contra el cambio climático, una medida que, según dijeron, allana el camino hacia una respuesta global al problema.
"Para garantizar que los datos de los satélites de observación de la Tierra se utilicen de la mejor manera, promover la ciencia y, en última instancia, aportar el mayor beneficio a la humanidad, la ESA y la NASA han formado una asociación estratégica para las ciencias de la Tierra y el cambio climático", dijo la ESA en un declaración.
La asociación se formalizó el martes 13 de julio con una declaración de intenciones firmada por el director general de la ESA, Josef Aschbacher, y el administrador de la NASA, Bill Nelson.
Esto tiene como objetivo "allanar el camino para liderar una respuesta global al cambio climático, a través del monitoreo de la Tierra y su medio ambiente con sus esfuerzos combinados en observaciones, investigación y aplicaciones de las ciencias de la Tierra", dijo el comunicado.
Las agencias espaciales estadounidenses y europeas ya han trabajado juntas en cuestiones medioambientales, en particular en el programa Copernicus Sentinel-6, en el que satélites del tamaño y la forma de una gran minivan miden el aumento del nivel del mar, rastreando cambios que amenazan con interrumpir decenas de millones de vidas.
"Sin duda, el espacio es el mejor punto de observación para medir y monitorear el cambio climático, pero unir fuerzas también es clave para abordar este problema global", dijo Aschbacher de la ESA. "Es por eso que el acuerdo de hoy entre nuestras organizaciones es tan crucial", agregó.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-nasa-european-space-agency-climate.html
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 Concepto artístico de Lucy. Crédito: NASA
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El mensaje de la misión Lucy para el futuro. Por Katherine Kretke, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. 13 de julio de 2021.
En la década de 1970, cuatro naves espaciales comenzaron sus viajes de ida fuera de nuestro Sistema Solar. Como los primeros objetos construidos por humanos que se aventuraron en el espacio interestelar, la NASA eligió colocar placas en Pioneer 10 y 11 y registros en oro en las naves espaciales Voyager 1 y 2 para que sirvan como mensajes a cualquier navegante espacial extraterrestre que algún día pueda encontrar estas naves espaciales. Continuando con este legado, la nave espacial Lucy de la NASA llevará una placa similar. Sin embargo, debido a que Lucy no se aventurará fuera de nuestro Sistema Solar, la placa de Lucy es una cápsula del tiempo con mensajes para nuestros descendientes.
Como la primera misión a los asteroides troyanos, Lucy examinará esta enigmática población de pequeños cuerpos que orbitan alrededor del Sol más allá del cinturón de asteroides principal, atrapados por Júpiter y el Sol para que hayan guiado y seguido a Júpiter en su órbita. Como estos asteroides nunca antes explorados son en muchos sentidos "fósiles" de la formación y evolución de los planetas, la nave espacial Lucy recibe su nombre en honor al ancestro humano fosilizado descubierto un año después de que Pioneer 11 comenzara su viaje fuera del Sistema Solar. El nombre de Lucy se inspiró en la canción de los Beatles "Lucy in the Sky with Diamonds".
Después de que Lucy termine de visitar un número récord de asteroides para una sola misión en 2033 (8 asteroides en 6 órbitas independientes alrededor del Sol), la nave espacial Lucy continuará viajando entre los asteroides troyanos y la órbita de la Tierra durante al menos cientos de miles, si no millones de años. Es fácil imaginar que algún día en un futuro lejano nuestros descendientes encontrarán a Lucy flotando entre los planetas. Por lo tanto, el equipo de Lucy eligió poner una cápsula del tiempo a bordo de la nave espacial Lucy en forma de placa, mensajes esta vez no para extraterrestres desconocidos, sino para aquellos que vendrán después de nosotros. La placa se instaló en la nave espacial en una ceremonia en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado, el 9 de julio de 2021.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-nasa-lucy-mission-message-future.html
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 Maat Mons, un gran volcán en Venus, se muestra en esta imagen de radar de color simulado de 1991 de la misión de la nave espacial Magellan de la NASA. Crédito: NASA / JPL.
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Nueva investigación sugiere actividad volcánica explosiva en Venus. Por la Universidad de Cornell. 12 de julio de 2021.
Los rastros del gas fosfina apuntan a la actividad volcánica en Venus, según una nueva investigación de la Universidad de Cornell.
El otoño pasado, los científicos revelaron que se encontró fosfina en pequeñas cantidades en la atmósfera superior del planeta. Ese descubrimiento prometió la mínima posibilidad de que la fosfina sirva como firma biológica para el cálido y tóxico planeta.
Ahora, los científicos de Cornell dicen que la huella química respalda un hallazgo científico diferente e importante: una firma geológica, que muestra evidencia de volcanes explosivos en el misterioso planeta.
"La fosfina no nos dice nada sobre la biología de Venus", dijo Jonathan Lunine, del departamento de astronomía de Cornell. "Nos habla de la geología. La ciencia apunta a un planeta que tiene vulcanismo explosivo activo hoy o en un pasado muy reciente".
Lunine y Ngoc Truong, un candidato a doctorado en geología, fueron los autores del estudio, "Fosfuros extruidos volcánicamente como fuente abiótica de fosfina de Venus", publicado el 12 de julio en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Truong y Lunine argumentan que el vulcanismo es el medio para que la fosfina ingrese a la atmósfera superior de Venus, después de examinar las observaciones del Telescopio James Clerk Maxwell de longitud de onda submilimétrica con base en tierra en la cima de Mauna Kea en Hawái, y el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array ( ALMA) en el norte de Chile.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-explosive-volcanic-venus.html
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 Esta vista en color de la luna Europa de Júpiter fue capturada por la nave espacial Galileo de la NASA a fines de la década de 1990. Los científicos están estudiando procesos que afectan la superficie mientras se preparan para explorar el cuerpo helado. Crédito: NASA / JPL-Caltech / SETI Institute.
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Superficie de la luna Europa está batida por pequeños impactos. Por Jet Propulsion Laboratory. 12 de julio de 2021.
La luna de Júpiter, Europa, y su océano global pueden tener actualmente condiciones adecuadas para la vida. Los científicos están estudiando procesos en la superficie helada mientras se preparan para explorar.
Es fácil ver el impacto de los desechos espaciales en nuestra Luna, donde la superficie antigua y maltratada está cubierta de cráteres y cicatrices. La luna helada de Júpiter, Europa, soporta una paliza similar, junto con un golpe de radiación superintensa. A medida que la superficie más alta de la luna helada se agita, el material que llega a la superficie es golpeado por la radiación de electrones de alta energía acelerada por Júpiter.
Los científicos financiados por la NASA están estudiando los efectos acumulativos de pequeños impactos en la superficie de Europa mientras se preparan para explorar la luna distante con la misión Europa Clipper y estudiar las posibilidades de una futura misión de aterrizaje. Europa es de particular interés científico porque su océano salado, que se encuentra debajo de una gruesa capa de hielo, puede tener actualmente las condiciones adecuadas para la vida existente. Esa agua puede incluso llegar a la corteza helada y a la superficie de la luna.
Nuevas investigaciones y modelos estiman a qué profundidad esa superficie se ve afectada por el proceso llamado "jardinería de impacto". Este trabajo, publicado el 12 de julio en Nature Astronomy, estima que la superficie de Europa ha sido batida por pequeños impactos a una profundidad promedio de aproximadamente 30 centímetros durante decenas de millones de años. Y cualquier molécula que pueda calificar como biofirmas potenciales, que incluyen signos químicos de vida, podría verse afectada a esa profundidad.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-surface-jupiter-moon-europa-churned.html
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 Júpiter tiene 79 lunas reconocidas por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, pero un astrónomo aficionado acaba de descubrir otra (que no se muestra aquí). La mayoría de las lunas progradas del planeta (púrpura, azul) orbitan relativamente cerca de Júpiter, mientras que sus lunas retrógradas (rojas) orbitan más lejos. Una excepción es Valetudo (verde), un cuerpo en movimiento progrado descubierto en 2018 que está muy lejos. Crédito: Carnegie Inst. para la ciencia / Roberto Molar Candanosa.
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Astrónomo aficionado descubre nueva luna de Júpiter. Por Jeff Hecht. 08 de julio de 2021.
Un astrónomo aficionado ha descubierto una luna nueva de Júpiter. Si bien aún no ha recibido la designación oficial, elevaría el recuento de satélites jovianos a 80.
El astrónomo aficionado que el año pasado recuperó cuatro lunas jovianas perdidas se ha convertido en el primer aficionado en descubrir una luna previamente desconocida. Kai Ly informó el descubrimiento a la Lista de correo de Minor Planet el 30 de junio y lo envió para su publicación como Circular Electrónica de Minor Planet.
La búsqueda de Ly fue un derivado de su identificación anterior de imágenes previas a la recuperación de lunas jovianas recientemente descubiertas, incluidas Valetudo, Ersa y Pandia, mientras examinaban los datos tomados en 2003 con el Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT) de 3,6 metros. David Jewitt y Scott Sheppard (Universidad de Hawái) habían dirigido un grupo que utilizó estas imágenes para descubrir 23 lunas nuevas. Las imágenes siguen estando disponibles en línea, y Ly pensó que podrían estar escondidas más lunas sin descubrir en el conjunto de datos de 2003. Después de planificar su búsqueda en mayo, Ly a principios de junio comenzó a examinar imágenes tomadas en febrero de 2003, cuando Júpiter estaba en oposición y sus lunas eran más brillantes. Examinaron tres imágenes de la encuesta que cubrían la misma región del cielo en diferentes momentos en la noche del 24 de febrero y encontraron tres lunas potenciales moviéndose a 13 a 21 segundos de arco por hora durante la noche.
Ly no pudo recuperar dos de las lunas potenciales en otras noches, pero encontró la tercera, designada temporalmente EJc0061, en observaciones de sondeo del 25 al 27 de febrero, y en imágenes tomadas con el Telescopio Subaru el 5 y 6 de febrero.
Ly tenía así suficiente información para rastrear la órbita de la luna en las imágenes de la encuesta del 12 de marzo al 30 de abril. “A partir de ahí, la calidad de la órbita y las efemérides fue lo suficientemente decente como para comenzar a buscar observaciones más allá de 2003”, dice Ly. Encontraron la luna cerca de su posición predicha en imágenes posteriores del Observatorio Interamericano Subaru, CFHT y Cerro Tololo tomadas hasta principios de 2018. La luna tenue varía de magnitud 23,2 a 23,5.
El resultado final fue un arco de 76 observaciones durante 15,26 años (5.574 días), suficiente para que Ly considerara su órbita bien asegurada durante décadas. Los datos rastrean la luna, designada provisionalmente como S / 2003 J 24 pendiente de publicación, a través de casi ocho órbitas de Júpiter de 1,9 años, dice David Tholen (Universidad de Hawái), más que suficiente para mostrar que es una luna. Tholen no ha verificado las imágenes, pero dice que la evidencia parece sólida: "Sería casi imposible que los artefactos se ajustaran a una órbita jovicéntrica durante tantas noches diferentes usando diferentes cámaras".
"¡Me enorgullece decir que esta es la primera luna planetaria descubierta por un astrónomo aficionado!" dice Ly. Pero por lo demás, admiten, "es solo un miembro típico del grupo Carme retrógrado". Este grupo incluye otras 22 lunas pequeñas que orbitan a Júpiter en la dirección opuesta a su giro con períodos de alrededor de dos años. Sus órbitas son lo suficientemente similares como para sugerir que todos fueron fragmentos de un solo impacto. Probablemente sean chips de Carme, la primera del grupo en ser descubierta y con 45 kilómetros de diámetro, la más grande del grupo por mucho.
Estas pequeñas lunas retrógradas jovianas pueden tener mucha compañía esperando ser descubiertas. El año pasado, Edward Ashton, Matthew Beaudoin y Brett J. Gladman (Universidad de Columbia Británica, Canadá) vieron unas cuatro docenas de objetos tan pequeños como 800 metros de diámetro que parecían estar orbitando Júpiter. No los siguieron el tiempo suficiente para demostrar que los objetos eran lunas jovianas, pero a partir de sus observaciones preliminares, sugirieron que Júpiter podría tener unos 600 satélites de al menos 800 metros de diámetro. El desarrollo de telescopios más grandes y sensibles creará espacio para nuevos descubrimientos, dice Tholen.
Ly describe su búsqueda de la luna como "un pasatiempo de verano antes de que regrese a la escuela". Esperan encontrar más, pero con más datos de los que pueden procesar por sí mismos a partir de las observaciones de febrero de 2003, decidieron publicar sus resultados para despertar el interés.
El aficionado Sam Deen está "bastante impresionado" con el logro de Ly. Agrega que cuando los observatorios publican datos de encuestas abiertamente, se crean más oportunidades para que los aficionados hagan descubrimientos. “El principal obstáculo es simplemente saber lo que está haciendo y tener la tolerancia para revisar los datos durante horas antes de encontrar algo que valga la pena”, dice.
El software y los servicios pueden ayudar a interpretar los resultados, incluido el software de determinación de órbitas Find_Orb, el Aladin Sky Atlas interactivo, los muchos servicios del Minor Planet Center y la Búsqueda de imágenes de objetos del Sistema Solar del Centro de datos astronómicos canadienses. El campo está abierto para que los astrónomos aficionados hagan sus propios descubrimientos.
Más información en: https://skyandtelescope.org/astronomy-news/amateur-astronomer-discovers-new-moon-of-jupiter/
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 Diferentes formas de galaxias, de izquierda a derecha: elípticas, lenticulares, espirales e irregulares / misceláneas. Crédito: NASA / Hubble (galaxia elíptica M87), ESA / Hubble & NASA (galaxia lenticular NGC 6861 y las galaxias Antennae en colisión) y David Dayag (la galaxia espiral de Andrómeda).
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Miles de galaxias clasificadas en un abrir y cerrar de ojos. Por el Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía 08 de julio de 2021.
Los astrónomos han diseñado y entrenado un programa de computadora que puede clasificar decenas de miles de galaxias en tan solo unos segundos, una tarea que normalmente lleva meses realizar.
En una investigación publicada, los astrofísicos de Australia han utilizado el aprendizaje automático para acelerar un proceso que a menudo realizan manualmente astrónomos y científicos ciudadanos de todo el mundo.
"Las galaxias tienen diferentes formas y tamaños", dijo el autor principal Mitchell Cavanagh, investigador de la Universidad de Australia Occidental del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR). "Clasificar las formas de las galaxias es un paso importante para comprender su formación y evolución, e incluso puede arrojar luz sobre la naturaleza del propio Universo".
Cavanagh dijo que con estudios más grandes del cielo ocurriendo todo el tiempo, los astrónomos están recolectando demasiadas galaxias para mirar y clasificar por sí mismos. "Estamos hablando de varios millones de galaxias en los próximos años. A veces, se recluta a científicos ciudadanos para ayudar a clasificar las formas de las galaxias en proyectos como Galaxy Zoo, pero esto todavía lleva tiempo".
Aquí es donde entran en juego las redes neuronales convolucionales, o CNN. En el mundo de alta tecnología actual, este tipo de programas informáticos están en todas partes, se utilizan en todo, desde imágenes médicas, mercados de valores y análisis de datos, hasta cómo Netflix genera recomendaciones basadas en la historia de su visualización.
En los últimos años, las CNN han comenzado a ver una adopción más amplia en astronomía. La mayoría de las CNN existentes que utilizan los astrónomos son binarias: ¿es esta una galaxia espiral o no? Pero esta nueva CNN utiliza una clasificación multiclase ¿se trata de una galaxia elíptica, lenticular, espiral o irregular?) Con más precisión que las redes binarias existentes.
Cavanagh dijo que el aprendizaje automático se está generalizando en astronomía. "La gran ventaja de las redes neuronales es la velocidad. Las imágenes de encuestas que, de otro modo, habrían tardado meses en ser clasificadas por humanos, pueden clasificarse en cuestión de minutos". "Con una tarjeta gráfica estándar, podemos clasificar 14.000 galaxias en menos de tres segundos".
"Estas redes neuronales no necesariamente van a ser mejores que las personas porque están entrenadas por personas, pero se están acercando con más del 80% de precisión y hasta el 97% al clasificar entre elípticas y espirales".
"Si coloca a un grupo de astrónomos en una habitación y les pide que clasifiquen un montón de imágenes, es casi seguro que habrá desacuerdos. Esta incertidumbre inherente es el factor limitante en cualquier modelo de IA entrenado en datos etiquetados".
Una gran ventaja de esta nueva IA es que los investigadores podrán clasificar más de 100.000.000 de galaxias a diferentes distancias (o corrimientos al rojo) de la Tierra y en diferentes entornos (grupos, cúmulos). Esto les ayudará a comprender cómo se están transformando las galaxias con el tiempo y por qué podría suceder en entornos particulares.
Las CNN que ha desarrollado Cavanagh no son solo para astronomía. Se pueden reutilizar para su uso en muchos otros campos, siempre que tengan un conjunto de datos lo suficientemente grande para entrenar.
"Las CNN jugarán un papel cada vez más importante en el futuro del procesamiento de datos, especialmente a medida que campos como la astronomía se enfrenten a los desafíos del big data", dijo.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-thousands-galaxies-eye.html
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 Crédito: Pixabay / CC0 Public Domain |
Rusia lanzará nuevo módulo de la Estación Espacial Internacional. 08 de julio de 2021.
El módulo ruso de la Estación Espacial Internacional, que se retrasó mucho tiempo, se lanzará finalmente este mes, pero la fecha se retrasó varios días, dijo el jueves el jefe de la corporación espacial del país.
El director de Roscosmos, Dmitry Rogozin, dijo en Twitter que el módulo Nauka (Ciencia) está programado para ser lanzado desde las instalaciones de lanzamiento rusas en Baikonur, Kazajstán, el 21 de julio. Los dos días siguientes podrían servir como fechas de reserva para el lanzamiento.
Los funcionarios espaciales rusos habían dicho anteriormente que el lanzamiento programado previamente para el 15 de julio se pospuso debido a la necesidad de corregir algunas fallas no especificadas.
El lanzamiento de Nauka, también llamado Módulo de laboratorio multipropósito, se ha retrasado repetidamente debido a problemas técnicos.
Inicialmente estaba programado para ser lanzado en 2007. En 2013, los expertos encontraron contaminación en su sistema de combustible, lo que resultó en un reemplazo largo y costoso. Otros sistemas Nauka también se modernizaron o repararon.
El módulo de 20 toneladas métricas está configurado para ser puesto en órbita por un cohete propulsor Proton-M. Está destinado a proporcionar a los astronautas rusos a bordo del puesto de avanzada espacial su propia sala y capacidad para la investigación de laboratorio.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-russia-international-space-station-module.html
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Nora al-Matrooshi: Primera mujer astronauta árabe en formación. 07 de julio de 2021.
La ingeniera mecánica de los Emiratos Árabes Unidos Nora al-Matrooshi es la primera mujer árabe en comenzar a entrenarse para ser astronauta, una de las dos mujeres elegidas entre miles de solicitantes. Nora al-Matrooshi es una de las dos emiratíes elegidas entre miles de solicitantes mientras la nación del Golfo mira hacia las estrellas.
Con 28 años de edad y oriunda de Sharjah, uno de los siete emiratos que componen su país, Nora ha soñado con el espacio desde que era niña, aprendiendo sobre planetas y estrellas en la escuela. Y aunque no hay misiones espaciales programadas, espera tener la oportunidad de visitar el espacio algún día, continuando la tradición de exploración iniciada por sus ancestros marineros.
"El lado de la familia de mi madre son marineros. Yo diría que exploraron el océano. El término 'astronauta' significa 'marinero de estrellas' en griego", dijo Matrooshi en voz baja.
Matrooshi y su compatriota Mohammad al-Mulla, de 33 años, viajarán este año a Estados Unidos para entrenar en el Centro Espacial Johnson de la NASA. Se unen a Sultan al-Neyadi y Hazza al-Mansoori para conformar la comunidad de astronautas de los Emiratos Árabes Unidos.
Las dos emiratíes se están capacitando actualmente en el emirato de Dubai, desde aprender a hablar ruso hasta lecciones de vuelo.
Emiratos Árabes Unidos es un recién llegado al mundo de la exploración espacial, pero está dejando su huella rápidamente. En septiembre de 2019, el país rico en petróleo envió al primer emiratí al espacio como parte de una tripulación de tres miembros que despegó en un cohete Soyuz desde Kazajstán para una misión de ocho días. Luego, en febrero, su sonda "Hope" entró con éxito en la órbita de Marte en un viaje para revelar los secretos del clima marciano, haciendo historia como la primera misión interplanetaria del mundo árabe. Más recientemente, en septiembre de 2020, Abu Dhabi dijo que planeaba lanzar un rover no tripulado a la luna para 2024, que sería el primer viaje al satélite de la Tierra de un país árabe.
"Si yo puedo hacerlo, entonces tú puedes hacerlo. Si nadie lo ha hecho antes que tú, entonces sigue adelante y sé el primero", dijo Matrooshi.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-sea-stars-arab-woman-astronaut.html
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 Visualización científica de una simulación de relatividad numérica que describe la colisión de dos agujeros negros consistente con la fusión de agujeros negros binarios GW170814. La simulación se realizó en la supercomputadora Theta utilizando el software comunitario de relatividad numérica de código abierto Einstein Toolkit. Crédito: Centro de Computación de Liderazgo de Argonne, Grupo de Visualización y Análisis de Datos [Janet Knowles, Joseph Insley, Victor Mateevitsi, Silvio Rizzi].)
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Los científicos utilizan inteligencia artificial para detectar ondas gravitacionales. Por Jared Sagoff, Laboratorio Nacional Argonne. 07 de julio de 2021.
Cuando las ondas gravitacionales fueron detectadas por primera vez en 2015 por el avanzado Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser (LIGO), enviaron una onda a través de la comunidad científica, ya que confirmaron otra de las teorías de Einstein y marcaron el nacimiento de la astronomía de ondas gravitacionales. Cinco años después, se han detectado numerosas fuentes de ondas gravitacionales, incluida la primera observación de dos estrellas de neutrones en colisión en ondas gravitacionales y electromagnéticas.
A medida que LIGO y sus socios internacionales continúen mejorando la sensibilidad de sus detectores a las ondas gravitacionales, podrán sondear un volumen mayor del Universo, lo que hará que la detección de fuentes de ondas gravitacionales sea una ocurrencia diaria. Este diluvio de descubrimientos iniciará la era de la astronomía de precisión que tiene en cuenta los fenómenos de los mensajeros extrasolares, incluida la radiación electromagnética, las ondas gravitacionales, los neutrinos y los rayos cósmicos. Sin embargo, lograr este objetivo requerirá un replanteamiento radical de los métodos existentes utilizados para buscar y encontrar ondas gravitacionales.
Recientemente, el científico computacional y líder de inteligencia artificial traslacional (IA) Eliu Huerta del Laboratorio Nacional Argonne del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) junto con colaboradores de Argonne, la Universidad de Chicago, la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, NVIDIA e IBM, ha desarrollado un nuevo marco de IA a escala de producción que permite la detección acelerada, escalable y reproducible de ondas gravitacionales.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-scientists-artificial-intelligence-gravitational.html
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 Impresión artística que muestra la nave espacial Cassini de la NASA volando a través de una columna de supuesta agua que brota de la superficie de Encelado, la luna de Saturno. Crédito: NASA.
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Metano en las plumas de Encelado: ¿Posibles signos de vida? Por Daniel Stolte, Universidad de Arizona 07 de julio de 2021.
Es probable que un proceso desconocido de producción de metano esté funcionando en el océano oculto debajo de la capa helada de Encelado, la luna de Saturno, sugiere un nuevo estudio publicado en Nature Astronomy por científicos de la Universidad de Arizona y la Universidad de Ciencias y Letras de París.
Las gigantescas columnas de agua que brotan de Encelado han fascinado durante mucho tiempo a los científicos y al público por igual, inspirando investigaciones y especulaciones sobre el vasto océano que se cree que está intercalado entre el núcleo rocoso de la luna y su caparazón helado. Volando a través de las plumas y tomando muestras de su composición química, la nave espacial Cassini detectó una concentración relativamente alta de ciertas moléculas asociadas con respiraderos hidrotermales en el fondo de los océanos de la Tierra, específicamente dihidrógeno, metano y dióxido de carbono. La cantidad de metano encontrada en las columnas fue particularmente inesperada.
¿Podrían microbios similares a la Tierra que 'comen' dihidrógeno y producen metano explicar la cantidad sorprendentemente grande de metano detectada por Cassini?" dijo Regis Ferriere, investigador de la Universidad de Arizona y uno de los dos autores principales del estudio. "La búsqueda de tales microbios, conocidos como metanógenos, en el lecho marino de Encelado requeriría misiones de inmersión profunda extremadamente desafiantes que no están a la vista durante varias décadas".
Ferriere y su equipo tomaron una ruta diferente y más fácil: construyeron modelos matemáticos para calcular la probabilidad de que diferentes procesos, incluida la metanogénesis biológica, pudieran explicar los datos de Cassini.
Los autores aplicaron nuevos modelos matemáticos que combinan la geoquímica y la ecología microbiana para analizar los datos de las plumas de Cassini y modelar los posibles procesos que explicarían mejor las observaciones. Concluyen que los datos de Cassini son consistentes con la actividad de los respiraderos hidrotermales microbianos o con procesos que no involucran formas de vida pero que son diferentes de los que se sabe que ocurren en la Tierra.
En la Tierra, la actividad hidrotermal ocurre cuando el agua de mar fría se filtra en el fondo del océano, circula a través de la roca subyacente y pasa cerca de una fuente de calor, como una cámara de magma, antes de volver a arrojarse al agua a través de respiraderos hidrotermales. En la Tierra, el metano se puede producir a través de la actividad hidrotermal, pero a un ritmo lento. La mayor parte de la producción se debe a microorganismos que aprovechan el desequilibrio químico del dihidrógeno producido hidrotermalmente como fuente de energía y producen metano a partir del dióxido de carbono en un proceso llamado metanogénesis.
El equipo analizó la composición de las plumas de Encelado como el resultado final de varios procesos químicos y físicos que tienen lugar en el interior de la luna. Primero, los investigadores evaluaron qué producción hidrotermal de dihidrógeno encajaría mejor con las observaciones de Cassini, y si esta producción podría proporcionar suficiente "alimento" para sostener una población de metanógenos hidrogenotróficos similares a la Tierra. Para ello, desarrollaron un modelo para la dinámica poblacional de un hipotético metanógeno hidrogenotrófico, cuyo nicho térmico y energético se modeló a partir de cepas conocidas de la Tierra.
Luego, los autores ejecutaron el modelo para ver si un conjunto dado de condiciones químicas, como la concentración de dihidrógeno en el fluido hidrotermal y la temperatura proporcionarían un ambiente adecuado para que crezcan estos microbios. También analizaron el efecto que tendría una población de microbios hipotética en su entorno, por ejemplo, en las tasas de escape de dihidrógeno y metano en la columna.
"En resumen, no solo podríamos evaluar si las observaciones de Cassini son compatibles con un entorno habitable para la vida, sino que también podríamos hacer predicciones cuantitativas sobre las observaciones esperadas, si la metanogénesis realmente ocurriera en el lecho marino de Encelado", explicó Ferriere.
Los resultados sugieren que incluso la estimación más alta posible de la producción de metano abiótico, o la producción de metano sin ayuda biológica, basada en la química hidrotermal conocida, está lejos de ser suficiente para explicar la concentración de metano medida en las plumas.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-methane-plumes-saturn-moon-enceladus.html
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 Imagen del grupo local simulado. Izquierda, imagen de materia oscura; a la derecha, distribución de gas. Se indican las tres galaxias principales del Grupo Local (MW, M31 y M33). Crédito: equipo de simulación de CLUES.
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Galaxias satélites pueden seguir formando estrellas al pasar cerca de sus galaxias progenitoras. Por Instituto de Astrofísica de Canarias. 06 de julio de 2021.
Históricamente, la mayoría de los científicos pensaba que una vez que una galaxia satélite pasaba cerca de su galaxia madre de mayor masa, su formación de estrellas se detendría porque la galaxia más grande eliminaría el gas de ella, dejándola despojada del material que necesitaría para producir nuevas estrellas. Sin embargo, por primera vez, un equipo dirigido por Arianna di Cintio, investigadora del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha demostrado mediante simulaciones numéricas que no siempre es así. Los resultados del estudio se publicaron en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Usando simulaciones sofisticadas de todo el Grupo Local de galaxias, incluida la Vía Láctea, la galaxia de Andrómeda y sus respectivas galaxias satélite, los investigadores han demostrado que los satélites no solo pueden retener su gas, sino que también pueden experimentar muchos nuevos episodios de formación estelar, justo después de pasar cerca del pericentro de su galaxia madre (la distancia mínima que alcanzan desde su centro).
Las galaxias satélite del Grupo Local muestran una amplia variedad de historias de formación estelar, cuyo origen no se ha entendido completamente hasta ahora. Usando simulaciones hidrodinámicas dentro del proyecto Constrained Local UniversE (CLUES), los autores estudiaron las historias de formación de estrellas de galaxias satélites similares a las de la Vía Láctea en un contexto cosmológico.
Mientras que en la mayoría de los casos el gas del satélite fue succionado por la galaxia madre debido a la acción gravitacional, en un 25% de la muestra, se encontró que la formación de estrellas fue claramente mejorada por este proceso interactivo.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-satellite-galaxies-stars-parent.html
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 El interior del planeta Mercurio. Crédito: Universidad de Maryland.
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¿Por qué Mercurio tiene un núcleo de hierro tan grande? ¡Magnetismo! Por la Universidad de Maryland 02 de julio de 2021.
Un nuevo estudio cuestiona la hipótesis predominante sobre por qué Mercurio tiene un núcleo grande en relación con su manto. Durante décadas, los científicos argumentaron que las colisiones de golpe y fuga con otros cuerpos durante la formación de nuestro Sistema Solar volaron gran parte del manto rocoso de Mercurio y dejaron el gran y denso núcleo metálico en el interior. Pero una nueva investigación revela que las colisiones no son las culpables, sino el magnetismo del Sol.
William McDonough, profesor de geología en la Universidad de Maryland, y Takashi Yoshizaki de la Universidad de Tohoku desarrollaron un modelo que muestra que la densidad, la masa y el contenido de hierro del núcleo de un planeta rocoso están influenciados por su distancia al campo magnético del Sol. El artículo fue publicado el 2 de julio de 2021 en la revista Progress in Earth and Planetary Science.
"Los cuatro planetas interiores del Sistema Solar (Mercurio, Venus, Tierra y Marte), están formados por diferentes proporciones de metal y roca", dijo McDonough. "Hay un gradiente en el que el contenido de metal en el núcleo disminuye a medida que los planetas se alejan del Sol. Nuestro artículo explica cómo sucedió esto al mostrar que la distribución de las materias primas en el Sistema Solar de formación temprana estaba controlada por la energía magnética del campo del Sol".
McDonough desarrolló previamente un modelo para la composición de la Tierra que es comúnmente utilizado por científicos planetarios para determinar la composición de exoplanetas. El nuevo modelo de McDonough muestra que durante la formación inicial del Sistema Solar, cuando el joven Sol estaba rodeado por una nube de polvo y gas, su campo magnético atraía granos de hierro hacia el centro. Cuando los planetas comenzaron a formarse a partir de estos grumos de polvo y gas, los planetas cercanos al Sol incorporaron más hierro en sus núcleos que los que estaban más lejos.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-mercury-big-iron-core-magnetism.html
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Configuración experimental. Cuando un rayo de berilio llega desde la izquierda, el deuterón, como caballo de Troya, lo intercepta y lanza su soldado de neutrones. Esto permite que los productos de desintegración del berilio y las reacciones de neutrones sean capturados por una matriz curva de seis detectores a la derecha. Crédito: Hayakawa et al.
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Investigadores explican parte del litio que falta en el Universo. Por la Universidad de Tokio. 01 de julio de 2021.
Existe una discrepancia significativa entre las cantidades teóricas y observadas de litio en nuestro Universo. Esto se conoce como el problema cosmológico del litio, CLP, y ha afectado a los cosmólogos durante décadas. Ahora, los investigadores han reducido esta discrepancia en alrededor de un 10%, gracias a un nuevo experimento sobre los procesos nucleares responsables de la creación del litio. Esta investigación podría señalar el camino hacia una comprensión más completa del Universo primitivo.
Hay un dicho famoso que dice que "en teoría, teoría y práctica son lo mismo. En la práctica, no lo son". Esto es cierto en todos los dominios académicos, pero es especialmente común en la cosmología, el estudio de todo el Universo, donde lo que creemos que deberíamos ver y lo que realmente vemos no siempre coincide. Esto se debe en gran parte a que muchos fenómenos cosmológicos son difíciles de estudiar debido a la inaccesibilidad. Los fenómenos cosmológicos suelen estar fuera de nuestro alcance debido a las distancias extremas involucradas, o con frecuencia han ocurrido antes de que el cerebro humano hubiera evolucionado para preocuparse por ellos en primer lugar, tal es el caso del Big Bang.
El profesor asistente del proyecto Seiya Hayakawa y el profesor Hidetoshi Yamaguchi del Centro de Estudios Nucleares de la Universidad de Tokio, y su equipo internacional están especialmente interesados en un área de la cosmología donde la teoría y la observación están muy desalineadas, y esa es la cuestión del litio faltante. En pocas palabras, la teoría predice que en los minutos posteriores al Big Bang que creó toda la materia en el cosmos, debería haber una abundancia de litio alrededor de tres veces mayor de lo que realmente observamos. Pero Hayakawa y su equipo tuvieron en cuenta parte de esta discrepancia y, por lo tanto, allanaron el camino para la investigación que algún día podría resolverla por completo.
"Hace 13.700 millones de años, cuando la materia se fusionó a partir de la energía del Big Bang, los elementos ligeros comunes que todos reconocemos (hidrógeno, helio, litio y berilio) se formaron en un proceso que llamamos nucleosíntesis del Big Bang (BBN)", dijo Hayakawa. "Sin embargo, BBN no es una cadena de eventos sencilla en la que una cosa se convierte en otra en secuencia; en realidad es una red compleja de procesos donde una mezcla de protones y neutrones acumula núcleos atómicos, y algunos de estos se desintegran en otros núcleos. Por ejemplo, la abundancia de una forma de litio, o isótopo, litio-7, se debe principalmente a la producción y descomposición del berilio-7. Pero se ha sobrestimado en teoría, no observado en la realidad, o una combinación de los dos. Esto necesita ser resuelto para comprender realmente lo que sucedió en ese entonces".
El litio-7 es el isótopo más común de litio y representa el 92,5% de todos los observados. Sin embargo, aunque los modelos aceptados de BBN predicen las cantidades relativas de todos los elementos involucrados en BBN con extrema precisión, la cantidad esperada de litio-7 es aproximadamente tres veces mayor de lo que se observa en realidad. Esto significa que existe una brecha en nuestro conocimiento sobre la formación del Universo temprano. Hay varios enfoques teóricos y observacionales que tienen como objetivo resolver esto, pero Hayakawa y su equipo simularon las condiciones durante la BBN utilizando rayos de partículas, detectores y un método de observación conocido como el caballo de Troya.
"Examinamos más que nunca antes una de las reacciones BBN, donde el berilio-7 y un neutrón se desintegran en litio-7 y un protón. Los niveles resultantes de litio, la abundancia de litio-7 fue levemente menor de lo anticipado, aproximadamente un 10% menor", dijo Hayakawa." Esta es una reacción muy difícil de observar ya que el berilio-7 y los neutrones son inestables. Así que usamos deuterón, un núcleo de hidrógeno con un neutrón extra, como recipiente para pasar de contrabando un neutrón a un haz de berilio-7 sin perturbarlo. Se trata de una técnica única, desarrollada por un grupo italiano con el que colaboramos, en la que el deuterón es como el caballo de Troya en el mito griego, y el neutrón es el soldado que se cuela en la inexpugnable ciudad de Troya sin avisar a los guardias (desestabilizando la muestra). Gracias al nuevo resultado experimental, podemos ofrecer a los futuros investigadores teóricos una tarea un poco menos abrumadora al intentar resolver el CLP".
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-account-lithium-universe.html
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Concepto artístico de la nave espacial WISE de la NASA, que era un telescopio espacial astronómico de longitud de onda infrarroja activo desde diciembre de 2009 a febrero de 2011. En septiembre de 2013, se asignó a la nave espacial una nueva misión como NEOWISE para ayudar a encontrar asteroides y cometas cercanos a la Tierra. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
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Telescopio NEOWISE obtiene una extensión de misión de dos años. Por Karen Fox, Josh Handal, Laboratorio de propulsión a chorro 01 de julio de 2021.
NEOWISE ha proporcionado una estimación del tamaño de más de 1.850 objetos cercanos a la Tierra, lo que nos ayuda a comprender mejor a nuestros vecinos más cercanos del Sistema Solar.
Durante dos años más, el Explorador de Estudios Infrarrojos de Amplio Campo de Objetos Cercanos a la Tierra, NEOWISE, de la NASA continuará su búsqueda de asteroides y cometas, incluidos objetos que podrían representar un peligro para la Tierra. Esta extensión de la misión significa que el prolífico telescopio espacial de caza de objetos cercanos a la Tierra (NEO) de la NASA continuará operando hasta junio de 2023.
"En la NASA, siempre estamos mirando hacia arriba, examinando el cielo todos los días para encontrar peligros potenciales y explorando asteroides para ayudar a descubrir los secretos de la formación de nuestro Sistema Solar", dijo el administrador de la NASA Bill Nelson. "Utilizando telescopios terrestres, ya se han descubierto más de 26.000 asteroides cercanos a la Tierra, pero hay muchos más por encontrar. Mejoraremos nuestras observaciones con capacidades espaciales como NEOWISE y el futuro, mucho más capaz NEO Surveyor de encontrar los asteroides desconocidos restantes más rápidamente e identificar asteroides y cometas potencialmente peligrosos antes de que sean una amenaza para nosotros aquí en la Tierra".
Lanzado originalmente como la misión Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) en diciembre de 2009, el telescopio espacial examinó todo el cielo en longitudes de onda infrarrojas, detectando asteroides, estrellas tenues y algunas de las galaxias más débiles visibles en el espacio profundo.
Más información en: https://phys.org/news/2021-07-asteroid-hunting-space-telescope-two-year-mission.html
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Foto tomada el 19 de marzo de 2017 por la cámara Mars Hand Lens Imager en el brazo del rover Curiosity de la NASA. La imagen ayudó a los miembros del equipo de la misión a inspeccionar el estado de las seis ruedas de Curiosity. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS.
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Científicos están más cerca de explicar el misterio del metano en Marte. Por Lonnie Shekhtman, Laboratorio de propulsión a chorro. 30 de junio de 2021.
¿Por qué algunos instrumentos científicos detectan metano en el planeta rojo y otros no?
Los informes de detecciones de metano en Marte han cautivado a científicos y no científicos por igual. En la Tierra, los microbios que ayudan a la mayoría de los animales a digerir las plantas producen una cantidad significativa de metano. Este proceso de digestión termina cuando el ganado exhala o eructa el gas en el aire.
Si bien no hay ganado, ovejas o cabras en Marte, encontrar metano allí es emocionante porque puede implicar que los microbios vivían o viven en el Planeta Rojo. Sin embargo, el metano no podría tener nada que ver con microbios o con cualquier otra biología; Los procesos geológicos que involucran la interacción de rocas, agua y calor también pueden producirlo.
Antes de identificar las fuentes de metano en Marte, los científicos deben resolver una pregunta que los ha estado atormentando: ¿Por qué algunos instrumentos detectan el gas y otros no? El rover Curiosity de la NASA, por ejemplo, ha detectado repetidamente metano justo encima de la superficie del cráter Gale. Pero el ExoMars Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea, ESA, no ha detectado metano en la atmósfera marciana.
"Cuando el Trace Gas Orbiter se incorporó en 2016, se esperaba que el equipo del orbitador informara que hay una pequeña cantidad de metano en todas partes de Marte", dijo Chris Webster, líder del instrumento Tunable Laser Spectrometer (TLS) a bordo del rover Curiosity. El TLS ha medido menos de la mitad por mil millones en volumen de metano en promedio en el cráter Gale. Eso es equivalente a aproximadamente una pizca de sal diluida en una piscina olímpica. En estas mediciones han ocurrido desconcertantes picos de hasta 20 partes por mil millones en volumen.
"Pero cuando el equipo europeo anunció que no vio metano, definitivamente me sorprendió", dijo Webster, que trabaja en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
El orbitador europeo fue diseñado para ser el estándar de oro para medir el metano y otros gases en todo el planeta. Al mismo tiempo, el TLS de Curiosity es tan preciso que se utilizará para la detección temprana de incendios en la Estación Espacial Internacional y para rastrear los niveles de oxígeno en los trajes de astronauta. También tiene licencia para su uso en centrales eléctricas, oleoductos y aviones de combate, donde los pilotos pueden controlar los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en sus máscaras faciales.
Aún así, Webster y el equipo de SAM se sorprendieron por los hallazgos del orbitador europeo e inmediatamente se dispusieron a examinar las mediciones de TLS en Marte, considerando todos los aspectos en el rover que pudiesen generar metano.
Mientras tanto, otro equipo liderado por John Moores de la Universidad de York en Toronto, sugirieron que era posible que las dos mediciones, las del Curiosity y las del Trace Gas Orbiter, estuviesen buenas, y que la diferencia se debía a la hora en que se tomaba la muestra.
Las mediciones del Curiosity se hacen de noche, con una atmosfera más calmada que las que realiza el Trace Gas Orbiter, que las hace de día.
Inmediatamente, el equipo de Curiosity decidió probar la predicción de Moores recopilando las primeras mediciones diurnas de alta precisión. TLS midió el metano consecutivamente en el transcurso de un día marciano. "John predijo que el metano debería bajar efectivamente a cero durante el día, y nuestras dos mediciones diurnas lo confirmaron", dijo Paul Mahaffy, investigador principal de SAM. La medición nocturna de TLS encaja perfectamente dentro del promedio que el equipo ya había establecido. "Así que esa es una forma de poner fin a esta gran discrepancia", dijo Mahaffy.
Si bien este estudio sugiere que las concentraciones de metano aumentan y disminuyen a lo largo del día en la superficie del cráter Gale, los científicos aún tienen que resolver el rompecabezas global del metano en Marte. El metano es una molécula estable que se espera que dure en Marte unos 300 años antes de ser destrozada por la radiación solar. Si el metano se filtra constantemente de todos los cráteres similares, debería haberse acumulado suficiente en la atmósfera para que el Trace Gas Orbiter lo detecte. Los científicos sospechan que algo está destruyendo el metano en menos de 300 años.
Se están realizando experimentos para probar si las descargas eléctricas de muy bajo nivel inducidas por el polvo en la atmósfera marciana podrían destruir el metano, o si el oxígeno abundante en la superficie marciana destruye rápidamente el metano antes de que pueda llegar a la atmósfera superior.
"Necesitamos determinar si existe un mecanismo de destrucción más rápido de lo normal para reconciliar completamente los conjuntos de datos del rover y el orbitador", dijo Webster.
Más información en: https://phys.org/news/2021-06-dont-scientists-closer-mars-methane.html
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Los astrónomos han descubierto un cadáver estelar conocido como enana blanca que es aproximadamente del tamaño de la Luna. La enana blanca tiene unos 4.300 kilómetros de ancho, mientras que la Luna tiene 3.500 kilómetros de ancho. En la imagen, la enana blanca está representada sobre la Luna, aunque la enana blanca se encuentra a 130 años luz de distancia en la constelación de Aquila. Crédito: Giuseppe Parisi.
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Una enana blanca que vive al límite. Por WM Keck Observatory 30 de junio de 2021.
Los astrónomos han descubierto la enana blanca más pequeña y masiva jamás vista. La ceniza humeante, que se formó cuando dos enanas blancas menos masivas se fusionaron, es pesada, "empaquetando una masa mayor que la de nuestro Sol en un cuerpo del tamaño de nuestra Luna", dice Ilaria Caiazzo, investigadora de Sherman Fairchild en Astrofísica teórica en Caltech y autora principal del estudio que aparece en la revista Nature. “Puede parecer contradictorio, pero las enanas blancas más pequeñas resultan ser más masivas. Esto se debe al hecho de que las enanas blancas carecen de la combustión nuclear que mantiene a las estrellas normales contra su propia gravedad, y su tamaño está regulado por la mecánica cuántica".
El descubrimiento fue realizado por los telescopios Zwicky Transient Facility, o ZTF, que opera en el Observatorio Palomar de Caltech; el WM Keck en Maunakea y el Pan-STARRS en Haleakala, ambos en Hawái; el Telescopio Hale de 5 metros en Monte Palomar, el Observatorio espacial europeo Gaia y el Observatorio Swift Neil Gehrels de la NASA.
Las enanas blancas son los restos colapsados de estrellas que alguna vez fueron unas ocho veces más masivas que nuestro Sol. Al final de su vida, alrededor del 97 por ciento de todas las estrellas se convierten en enanas blancas.
Los astrónomos dicen que la pequeña enana blanca recién descubierta, llamada ZTF J1901 + 1458, tomó la última ruta de evolución; sus estrellas progenitoras se fusionaron y produjeron una enana blanca de 1,35 veces la masa de nuestro Sol. La enana blanca tiene un campo magnético extremo casi mil millones de veces más fuerte que el de nuestro Sol y gira sobre su eje a un ritmo frenético de una revolución cada siete minutos (la enana blanca más rápida conocida, llamada EPIC 228939929, gira cada 5,3 minutos).
Más información en: https://phys.org/news/2021-06-white-dwarf-edge.html
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 Una estrella gigante roja en la constelación de Camelopardalis, emite una capa de gas cuando una capa de helio alrededor de su núcleo comienza a fusionarse. Tales eventos ayudan a los científicos a calcular qué tan rápido se está expandiendo el Universo. Crédito: ESA / NASA.
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“Después de todo, puede que no haya un conflicto” en el debate sobre la expansión del Universo. Por la Universidad de Chicago 30 de junio de 2021.
Nuestro Universo se está expandiendo, pero nuestras dos formas principales de medir qué tan rápido está sucediendo esta expansión han dado como resultado diferentes respuestas. Durante la última década, los astrofísicos se han dividido gradualmente en dos campos: uno que cree que la diferencia es significativa y otro que cree que podría deberse a errores de medición.
Si resulta que los errores están causando el desajuste, eso confirmaría nuestro modelo básico de cómo funciona el Universo. La otra posibilidad presenta un hilo que, cuando se tira, sugeriría que se necesita algo de física nueva fundamental para volver a unirlo. Durante varios años, cada nueva evidencia de los telescopios ha ido alternando el argumento de un lado a otro, dando lugar a lo que se ha llamado la "tensión de Hubble".
Wendy Freedman, una reconocida astrónoma y profesora de astronomía y astrofísica de la Universidad John y Marion Sullivan en la Universidad de Chicago, realizó algunas de las mediciones originales de la tasa de expansión del Universo que dieron como resultado un valor más alto de la constante de Hubble. Pero en un nuevo artículo de revisión aceptado en Astrophysical Journal, Freedman ofrece una descripción general de las observaciones más recientes. Su conclusión: las últimas observaciones están comenzando a cerrar la brecha.
Es decir, puede que no haya un conflicto después de todo, y nuestro modelo estándar del Universo no necesita ser modificado significativamente.
La velocidad a la que se expande el Universo se denomina constante de Hubble, en honor a Edwin Hubble, a quien se le atribuye el descubrimiento de la expansión del Universo en 1929. Los científicos quieren precisar esta tasa con precisión, porque la constante de Hubble está ligada a la edad del Universo y cómo evolucionó con el tiempo.
Una arruga sustancial surgió en la última década cuando los resultados de los dos métodos de medición principales comenzaron a divergir. Pero los científicos todavía están debatiendo la importancia del desajuste.
Una forma de medir la constante de Hubble es observar la luz muy tenue que quedó del Big Bang, llamada fondo cósmico de microondas. Esto se ha hecho tanto en el espacio como en tierra con instalaciones como el Telescopio del Polo Sur dirigido por UChicago. Los científicos pueden incorporar estas observaciones en su "modelo estándar" del Universo temprano y ejecutarlo en el tiempo para predecir cuál debería ser la constante de Hubble en la actualidad; obtienen una respuesta de 67,4 kilómetros por segundo por Megapársec.
El otro método consiste en observar las estrellas y galaxias del Universo cercano y medir sus distancias y la rapidez con que se alejan de nosotros. Freedman ha sido una destacada experta en este método durante muchas décadas; en 2001, su equipo realizó una de las mediciones más importantes utilizando el Telescopio Espacial Hubble para obtener imágenes de estrellas llamadas Cefeidas. El valor que encontraron fue 72. Freedman ha continuado midiendo Cefeidas en los años posteriores, revisando más datos de telescopios; sin embargo, en 2019, ella y sus colegas publicaron una respuesta basada en un método completamente diferente usando estrellas llamadas gigantes rojas. La idea era cotejar las cefeidas con un método independiente.
Las gigantes rojas son estrellas muy grandes y luminosas que siempre alcanzan el mismo brillo máximo antes de desvanecerse rápidamente. Si los científicos pueden medir con precisión el brillo máximo real o intrínseco de las gigantes rojas, entonces pueden medir las distancias a sus galaxias anfitrionas, una parte esencial pero difícil de la ecuación. La pregunta clave es qué tan precisas son esas mediciones.
La primera versión de este cálculo en 2019 utilizó una sola galaxia muy cercana para calibrar la luminosidad de las estrellas gigantes rojas. Durante los últimos dos años, Freedman y sus colaboradores han calculado los números de varias galaxias y poblaciones de estrellas diferentes. "Ahora hay cuatro formas independientes de calibrar las luminosidades de las gigantes rojas, y están de acuerdo con un 1% de diferencia entre sí", dijo Freedman. "Eso nos indica que esta es una forma realmente buena de medir la distancia".
"Tenía muchas ganas de mirar detenidamente tanto a las Cefeidas como a las gigantes rojas. Conozco bien sus fortalezas y debilidades", dijo Freedman. "He llegado a la conclusión de que no necesitamos una nueva física fundamental para explicar las diferencias en las tasas de expansión local y distante. Los nuevos datos de las gigantes rojas muestran que son consistentes".
Taylor Hoyt, investigador de la Universidad de Chicago, que ha estado midiendo las estrellas gigantes rojas en las galaxias ancla, agregó: "Seguimos midiendo y probando las estrellas gigantes rojas de diferentes maneras, y siguen superando nuestras expectativas".
El valor de la constante de Hubble que el equipo de Freedman obtiene de las gigantes rojas es 69,8 km/s/Mpc, prácticamente el mismo valor que se deriva del experimento de fondo de microondas cósmico. "No se requiere nueva física", dijo Freedman.
Los cálculos que utilizan estrellas Cefeidas todavía dan números más altos, pero según el análisis de Freedman, la diferencia puede no ser preocupante. "Las estrellas Cefeidas siempre han sido un poco más ruidosas y un poco más complicadas de comprender por completo; son estrellas jóvenes en las regiones activas de formación estelar de las galaxias, y eso significa que existe la posibilidad de que se desprendan cosas como el polvo o la contaminación de otras estrellas, afectando tus medidas", explicó.
En su opinión, el conflicto se puede resolver con mejores datos.
El próximo año, cuando se espera el lanzamiento del telescopio espacial James Webb, los científicos comenzarán a recopilar esas nuevas observaciones. Freedman y sus colaboradores ya han obtenido tiempo en el telescopio para un programa importante para realizar más mediciones de estrellas cefeidas y gigantes rojas. "Webb nos dará una mayor sensibilidad y resolución, y los datos mejorarán muy, muy pronto", dijo.
Pero mientras tanto, quería echar un vistazo de cerca a los datos existentes, y lo que encontró fue que gran parte de ellos realmente concuerda.
"Esa es la forma en que procede la ciencia", dijo Freedman. "Patea las llantas para ver si algo se desinfla, y hasta ahora, ninguna llanta está pinchada".
Algunos científicos que han estado alentando un desajuste fundamental podrían sentirse decepcionados. Pero para Freedman, cualquier respuesta es emocionante.
"Todavía hay espacio para la nueva física, pero incluso si no lo hay, mostraría que el modelo estándar que tenemos es básicamente correcto, lo que también es una conclusión profunda a la que llegar", dijo. "Eso es lo interesante de la ciencia: no conocemos las respuestas de antemano. Estamos aprendiendo sobre la marcha. Es un momento realmente emocionante para estar en el campo".
Más información en: https://phys.org/news/2021-06-conflict-universe-debate.html
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 Supernova SN 2018zd. Esta imagen del Hubble muestra la probable supernova de captura de electrones SN 2018zd (gran punto blanco a la derecha) dentro de la galaxia NGC 2146. Cortesía de NASA/ STScI/ Observatorio DePasquale y Las Cumbres.
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Astrónomos confirman un tercer tipo de explosión de supernova. Por Alison Klesman. 28 de junio de 2021.
El nuevo avistamiento apuntala una sospecha de décadas sobre una explosión particularmente famosa: la que creó la Nebulosa del Cangrejo.
Las supernovas ocurren cuando las estrellas explotan. Cuando piensas en una supernova, el tipo que probablemente imaginas es una supernova de tipo II o de colapso del núcleo. Este tipo de explosión cósmica ocurre cuando una estrella de aproximadamente 10 veces la masa de nuestro Sol (o más) detona al final de su vida, dejando atrás una estrella de neutrones o un agujero negro. El otro tipo de supernova, el tipo I, ocurre cuando el remanente de una estrella similar al Sol, llamada enana blanca, extrae material de un compañero cercano. La materia se amontona en la superficie de la enana blanca y, una vez que se inclina sobre un cierto límite de masa, una explosión termonuclear descontrolada desgarra a la enana blanca.
Sin embargo, los cálculos que datan de 1980 muestran que debería haber un tercer tipo de supernova, llamada supernova de captura de electrones. Este tipo de explosión ocurre solo en estrellas en un rango de masa estrecho, de 8 a 10 masas solares, que se encuentran a horcajadas en la línea entre evolucionar silenciosamente en enanas blancas y estrellas de neutrones o agujeros negros que nacen explosivamente cuando mueren.
Las supernovas de captura de electrones también producen estrellas de neutrones como algunas supernovas de tipo II. Pero antes de que la estrella muera, los átomos de magnesio y neón que se han acumulado en su núcleo comienzan a capturar los electrones que flotan libremente a su alrededor, que son responsables de la presión hacia afuera que mantiene estable el núcleo de la estrella. A medida que se absorben los electrones, reduce esa presión hacia afuera, lo que hace que las regiones internas de la estrella colapsen en una estrella de neutrones, mientras que las regiones externas explotan simultáneamente hacia afuera como una explosión de supernova.
En marzo de 2018, el astrónomo aficionado japonés Koichi Itagaki descubrió una nueva supernova en la galaxia NGC 2146, que se encuentra a unos 30 o 40 millones de años luz de distancia en la constelación de Camelopardalis. Ahora, los investigadores han analizado la explosión y, en un artículo publicado el 28 de junio en Nature Astronomy, anunciaron que encaja perfectamente en el perfil de una supernova de captura de electrones.
Las observaciones se ajustan perfectamente a las expectativas, coincidiendo con los seis criterios esperados para tal evento.
Primero, el progenitor era un tipo de gigante roja, o estrella envejecida, llamada estrella de rama gigante súper asintótica. Estas estrellas tienen entre 8 y 10 masas solares y se cree que son las progenitoras de las supernovas capturadoras de electrones. En segundo lugar, ese progenitor se había desprendido de gran parte de su masa antes de explotar, hinchando sus capas externas en una nube de material a su alrededor. En tercer lugar, ese material mostró la composición química única que se espera que preceda a las supernovas de captura de electrones: abundante helio, carbono y nitrógeno, pero poco oxígeno. Cuarto, la explosión en sí fue más débil de lo que se esperaría de una supernova con colapso del núcleo. En quinto lugar, la luz de la explosión se comportó como esperaban los astrónomos para una supernova de captura de electrones: la luz permaneció durante más de 100 días cuando el material de la onda de choque golpeó las capas externas que la estrella había volado previamente, generando un brillo duradero antes de caer. Finalmente, la composición del material que queda, en particular la presencia de níquel estable pero no de níquel radiactivo (el último de los cuales es común después de las supernovas de colapso del núcleo), es también lo que los astrónomos esperan de una supernova de captura de electrones.
Con la observación de SN 2018zd, el equipo ahora cree que ha descubierto la evidencia más sólida hasta ahora que vincula al Cangrejo con una supernova de captura de electrones. Ver al Cangrejo bajo esta nueva luz podría ayudar a los investigadores a desarrollar mejor su modelo de supernovas de captura de electrones al proporcionar un ejemplo de cómo evolucionan en los siglos posteriores a su explosión. Y eso, a su vez, revelará más sobre la galaxia y el Universo que habitamos, incluida la forma en que las llamativas muertes de estrellas masivas arrojan los bloques de construcción de la vida a través del cosmos.
Más información en: https://astronomy.com/news/2021/06/astronomers-confirm-theres-a-third-type-of-supernova-explosion
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 Ilustración del cometa Bernardinelli-Bernstein. Crédito: Fundación Nacional de Ciencias.
Imagen del descubrimiento del cometa Bernardinelli-Bernstein. Crédito: Fundación Nacional de Ciencias.
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Astrónomos encuentran cometa gigante en el Sistema Solar exterior. Por la National Science Foundation. 28 de junio de 2021.
Un cometa gigante en las afueras de nuestro Sistema Solar ha sido descubierto en los datos de seis años del proyecto Dark Energy Survey, DES.
Se estima que el cometa Bernardinelli-Bernstein es unas 1.000 veces más masivo que un cometa típico, por lo que podría decirse que es el cometa más grande descubierto en los tiempos modernos. Tiene una órbita extremadamente alargada, viajando hacia el Sol desde la distante Nube de Oort durante millones de años. Es el cometa más distante que se ha descubierto en su camino de entrada, lo que nos da años para verlo evolucionar a medida que se acerca al Sol, aunque no se prevé que se convierta en un espectáculo a simple vista.
Dos astrónomos han descubierto el cometa gigante tras una búsqueda exhaustiva de datos en el proyecto Dark Energy Survey (DES). El cometa, que se estima tiene entre 100 y 200 kilómetros de diámetro, o unas 10 veces el diámetro de la mayoría de los cometas, es una reliquia helada arrojada fuera del Sistema Solar por los planetas gigantes migratorios en la historia temprana del Sistema Solar. Este cometa es bastante diferente a cualquier otro visto antes y la estimación de tamaño enorme se basa en la cantidad de luz solar que refleja.
Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein, de la Universidad de Pensilvania, encontraron el cometa, llamado Cometa Bernardinelli-Bernstein (con la designación C/2014 UN271), escondido entre los datos recopilados por la Dark Energy Camera (DECam) de 570 megapíxeles montada en el telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO) en Chile. El análisis de los datos de Dark Energy Survey cuenta con el apoyo del Departamento de Energía (DOE) y la National Science Foundation (NSF), y el archivo científico de DECam está comisariado por el Community Science and Data Center (CSDC) en el NOIRLab de NSF. CTIO y CSDC son programas de NOIRLab.
DECam, uno de los generadores de imágenes CCD de campo amplio y de mayor rendimiento del mundo, fue diseñado específicamente para el DES y operado por el DOE y la NSF entre 2013 y 2019. DECam fue financiado por el DOE y fue construido y probado en el Fermilab del DOE. En la actualidad, DECam se utiliza para programas que cubren una amplia gama de ciencias.
DES se encargó de mapear 300 millones de galaxias en un área de 5000 grados cuadrados del cielo nocturno, pero durante sus seis años de observaciones también observó muchos cometas y objetos transneptunianos que pasaban por el campo estudiado. Un objeto transneptuniano, o TNO, es un cuerpo helado que reside en nuestro sistema solar más allá de la órbita de Neptuno.
Bernardinelli y Bernstein utilizaron entre 15 y 20 millones de horas de CPU en el Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación y Fermilab, empleando sofisticados algoritmos de identificación y seguimiento para identificar más de 800 TNO individuales de entre las más de 16 mil millones de fuentes individuales detectadas en 80.000 exposiciones tomadas como parte del DES. Treinta y dos de esas detecciones pertenecían a un objeto en particular: C / 2014 UN271.
Las imágenes DES del objeto en 2014-2018 no mostraron una cola de cometa típica, pero un día después del anuncio de su descubrimiento a través del Minor Planet Center, los astrónomos que utilizaron la red del Observatorio Las Cumbres tomaron imágenes nuevas del cometa Bernardinelli-Bernstein, que revelaron la presencia de una coma en los últimos tres años, convirtiéndolo oficialmente en un cometa.
Su actual viaje hacia el interior comenzó a una distancia de más de 40.000 unidades astronómicas (AU) del Sol; en otras palabras, 6 billones de kilómetros de distancia (o 0,6 años luz — 1/7 de la distancia a la estrella más cercana). A modo de comparación, Plutón está a 39 AU del Sol, en promedio.
El cometa Bernardinelli-Bernstein está actualmente mucho más cerca del Sol. Fue visto por primera vez por DES en 2014 a una distancia de 29 AU (4 mil millones de kilómetros, aproximadamente la distancia de Neptuno). Ahora, en junio de 2021, está a 20 AU (3 mil millones de kilómetros, la distancia a Urano) del Sol y actualmente brilla en magnitud 20. La órbita del cometa es perpendicular al plano del Sistema Solar y alcanzará su punto más cercano al Sol (conocido como perihelio) en 2031, cuando se ubicará a unas 11 AU del Sol (un poco más lejos que la distancia a la órbita de Saturno), pero no se acercará más. A pesar del tamaño del cometa, actualmente se predice que los observadores del cielo requerirán un gran telescopio amateur para verlo, incluso en su punto más brillante.
Aún no se sabe qué tan activo y brillante se volverá cuando alcance el perihelio. Sin embargo, Bernardinelli dice que el Observatorio Vera C. Rubin, un programa futuro de NOIRLab, "medirá continuamente el cometa Bernardinelli-Bernstein hasta su perihelio en 2031, y probablemente encontrará muchos otros como este", lo que permitirá a los astrónomos caracterizar este tipo de objetos con mucho mayor detalle.
Más información en: https://phys.org/news/2021-06-giant-comet-outer-solar-dark.html
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 Telescopio espacial Hubble. Crédito: NASA.
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NASA completa pruebas adicionales para diagnosticar el problema en el telescopio espacial Hubble. Por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. 26 de junio de 2021.
La NASA continúa diagnosticando un problema con la computadora de carga útil en el Telescopio Espacial Hubble después de completar otra serie de pruebas el 23 y 24 de junio. La computadora de carga útil se detuvo el 13 de junio y la nave dejó de recolectar datos científicos. El telescopio en sí y sus instrumentos científicos se mantienen en buen estado y actualmente se encuentran en una configuración segura.
La nave espacial tiene dos computadoras de carga útil, una de las cuales sirve como respaldo, que se encuentran en la unidad Science Instrument and Command and Data Handling (SI C&DH).
Las pruebas adicionales realizadas el 23 y 24 de junio incluyeron encender la computadora de respaldo por primera vez en el espacio. Las pruebas mostraron que numerosas combinaciones de estas piezas de hardware de la computadora de carga útil principal y de respaldo experimentaron el mismo error: los comandos para escribir o leer desde la memoria no tuvieron éxito.
Dado que es muy poco probable que todos los elementos de hardware individuales tengan un problema, el equipo ahora está considerando otro hardware como el posible culpable, incluido Command Unit / Science Data Formatter (CU / SDF), otro módulo del SI C&DH. La CU formatea y envía comandos y datos a destinos específicos, incluidos los instrumentos científicos. El SDF formatea los datos científicos de los instrumentos científicos para transmitirlos a tierra. El equipo también está mirando el regulador de potencia para ver si posiblemente los voltajes que se suministran al hardware no son los que deberían ser. Un regulador de potencia asegura un suministro de voltaje constante y constante. Si el voltaje está fuera de los límites, podría causar los problemas observados.
Durante la próxima semana, el equipo continuará evaluando el hardware en la unidad SI C&DH para identificar si algo más puede estar causando el problema. Si el equipo determina que la CU / SDF o el regulador de potencia es la causa probable, recomendarán cambiar al módulo CU / SDF de respaldo y al regulador de energía de respaldo.
Más información en: https://phys.org/news/2021-06-nasa-additional-problem-hubble-space.html
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 Impresión artística del protocúmulo de galaxias SPT2349-56, un grupo de más de una docena de galaxias que interactúan en el Universo temprano. Los astrónomos han observado el Protocúmulo en radiación óptica, infrarroja y milimétrica, y han determinado que varias galaxias miembros son "galaxias submilimétricas", entre las galaxias más luminosas y de rápida formación de estrellas conocidas. Crédito: ESO / M. Kornmesser.
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Un protocúmulo masivo de galaxias en el Universo temprano. Por el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. 25 de junio de 2021.
Las galaxias submilimétricas (SMG) son una clase de las galaxias más luminosas, distantes y de rápida formación de estrellas conocidas y pueden brillar más que un billón de soles (unas cien veces más luminosas en total que la Vía Láctea). Sin embargo, generalmente son difíciles de detectar en el visible, porque la mayor parte de su luz ultravioleta y óptica es absorbida por el polvo que, a su vez, se calienta e irradia a longitudes de onda submilimétricas, razón por la cual se denominan galaxias submilimétricas.
Se cree que la fuente de energía de estas galaxias son las altas tasas de formación de estrellas, hasta mil estrellas por año (en la Vía Láctea, la tasa es más parecida a una estrella por año). Los subfusiles normalmente datan del Universo temprano; están tan distantes que su luz ha viajado durante más de diez mil millones de años, más del 70% de la vida útil del Universo, desde la época de unos tres mil millones de años después del Big Bang. Debido a que se necesita tiempo para que evolucionen, los astrónomos piensan que incluso mil millones de años antes probablemente estaban formando estrellas activamente e influyendo en sus entornos, pero se sabe muy poco sobre esta fase de su evolución.
Los SMG se han identificado recientemente en los protocúmulos de galaxias, grupos de docenas de galaxias en el Universo cuando tenía menos de unos pocos miles de millones de años. La observación de subfusiles masivos en estos protocúmulos distantes proporciona detalles cruciales para comprender tanto su evolución inicial como la de las estructuras más grandes a las que pertenecen. Los astrónomos de CfA Emily Pass y Matt Ashby eran miembros de un equipo que utilizó datos infrarrojos y ópticos de los instrumentos Spitzer IRAC y Gemini-South, respectivamente, para estudiar un protocúmulo previamente identificado, SPT2349-56, en la era de solo 1.400 millones de años después de la Big Bang. El protocúmulo fue detectado por el telescopio del polo sur en longitudes de onda milimétricas y luego se observó con más detalle con Spitzer, Gemini y la matriz submilimétrica de ALMA.
El protocúmulo contiene una concentración notable de catorce subfusiles, nueve de los cuales fueron detectados por estas observaciones ópticas e infrarrojas. Luego, los astrónomos pudieron estimar las masas estelares, las edades y el contenido de gas en estos SMG, así como sus historias de formación estelar, un logro notable para objetos tan distantes. Entre otras propiedades del protocúmulo, los científicos deducen que su masa total es de aproximadamente un billón de masas solares, y sus galaxias están formando estrellas de una manera similar a los procesos de formación de estrellas en el Universo actual. También concluyen que todo el conjunto probablemente se encuentre en medio de una fusión colosal.
Más información en: https://phys.org/news/2021-06-massive-protocluster-merging-galaxies-early.html
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 La región blanca brillante de esta imagen muestra el casquete helado que cubre el polo sur de Marte, compuesto de agua congelada y dióxido de carbono congelado. Crédito: ESA / DLR / FU Berlin / Bill Dunford.
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Estudio analiza más de cerca las señales de agua subterránea de Marte. Por la NASA. 25 de junio de 2021.
Un nuevo artículo encuentra más señales de radar que sugieren la presencia de "lagos" subterráneos, pero muchos se encuentran en áreas demasiado frías para que el agua permanezca líquida.
En 2018, los científicos que trabajaban con datos del orbitador Mars Express de la ESA (Agencia Espacial Europea) anunciaron un descubrimiento sorprendente: las señales de un instrumento de radar reflejadas en el polo sur del planeta rojo parecían revelar un lago subterráneo líquido. Desde entonces se han anunciado varias reflexiones más de este tipo.
En un nuevo artículo publicado en la revista Geophysical Research Letters, dos científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California describen el hallazgo de docenas de reflejos de radar similares alrededor del polo sur después de analizar un conjunto más amplio de datos de Mars Express, pero muchos se encuentran en áreas que deberían estar demasiado fría para que el agua permanezca líquida.
"No estamos seguros de si estas señales son agua líquida o no, pero parecen estar mucho más extendidas de lo que encontró el artículo original", dijo Jeffrey Plaut de JPL, co-investigador principal del orbitador MARSIS (Mars Advanced Radar for Sondeo subsuperficial e ionosférico), que fue construido conjuntamente por la Agencia Espacial Italiana y el JPL. "O el agua líquida es común debajo del polo sur de Marte o estas señales son indicativas de algo más".
Cápsula del tiempo congelada
Las señales de radar originalmente interpretadas como agua líquida se encontraron en una región de Marte conocida como Depósitos en capas del Polo Sur, llamados así por las capas alternas de hielo de agua, hielo seco (dióxido de carbono congelado) y polvo que se han asentado allí durante millones de años. Se cree que estas capas proporcionan un registro de cómo la inclinación en el eje de Marte ha cambiado con el tiempo, al igual que los cambios en la inclinación de la Tierra han creado edades de hielo y períodos más cálidos a lo largo de la historia de nuestro planeta. Cuando Marte tenía una inclinación axial más baja, las nevadas y las capas de polvo se acumularon en la región y finalmente formaron la capa gruesa de hielo que se encuentra allí hoy.
Al emitir ondas de radio en la superficie, los científicos pueden mirar debajo de estas capas heladas, mapeándolas en detalle. Las ondas de radio pierden energía cuando atraviesan material en el subsuelo; a medida que se reflejan en la nave espacial, por lo general tienen una señal más débil. Pero en algunos casos, las señales que regresaban del subsuelo de esta región eran más brillantes que las de la superficie. Algunos científicos han interpretado que estas señales implican la presencia de agua líquida, que refleja fuertemente las ondas de radio.
Plaut y Aditya Khuller, estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Arizona que trabajó en el artículo mientras realizaba una pasantía en JPL, no están seguros de lo que indican las señales. Las áreas que supuestamente contienen agua líquida abarcan entre 10 a 20 kilómetros en una región relativamente pequeña del polo sur marciano. Khuller y Plaut ampliaron la búsqueda de señales de radio potentes similares a 44.000 mediciones distribuidas a lo largo de 15 años de datos MARSIS en la totalidad de la región del polo sur marciano.
"Lagos" inesperados.
El análisis reveló docenas de reflejos de radar brillantes adicionales en un rango de área y profundidad mucho mayor que nunca. En algunos lugares, estaban a menos de dos kilómetros de la superficie, donde se estima que las temperaturas son de menos 81 grados Fahrenheit (menos 63 grados Celsius), tan fría que el agua se congelaría, incluso si contuviera minerales salados conocidos como percloratos, que puede bajar el punto de congelación del agua.
Khuller señaló un artículo de 2019 en el que los investigadores calcularon el calor necesario para derretir el hielo del subsuelo en esta región, y encontraron que solo el vulcanismo reciente debajo de la superficie podría explicar la presencia potencial de agua líquida debajo del polo sur.
"Descubrieron que se necesitaría el doble del flujo de calor geotérmico estimado de Marte para mantener esta agua líquida", dijo Khuller. "Una forma posible de obtener esta cantidad de calor es a través del vulcanismo. Sin embargo, realmente no hemos visto ninguna evidencia sólida de vulcanismo reciente en el polo sur, por lo que parece poco probable que la actividad volcánica permita que el agua líquida del subsuelo esté presente en todo este región". ¿Qué explica los reflejos brillantes si no son agua líquida? Los autores no pueden decirlo con certeza. Pero su artículo ofrece a los científicos un mapa detallado de la región que contiene pistas sobre la historia climática de Marte, incluido el papel del agua en sus diversas formas.
"Nuestro mapeo nos acerca unos pasos más a comprender tanto el alcance como la causa de estos desconcertantes reflejos de radar ", dijo Plaut.
Más información en: https://phys.org/news/2021-06-mars-underground.html
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 Esta foto proporcionada por la NASA muestra a los astronautas Shane Kimbrough de la NASA y Thomas Pesquet de Francia durante una caminata espacial fuera de la Estación Espacial Internacional el viernes 25 de junio de 2021. Los astronautas están trabajando para instalar otro nuevo panel solar fuera de la estación. Crédito: NASA vía AP.
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Astronautas instalan panel solar en la tercera caminata espacial. Por Marcia Dunn. 25 de junio de 2021.
Los astronautas terminaron de desplegar un nuevo par de paneles solares fuera de la Estación Espacial Internacional el viernes, haciendo su tercer paseo espacial en poco más de una semana.
Shane Kimbrough de la NASA y Thomas Pesquet de Francia instalaron con éxito la segunda de una serie de poderosas alas solares que deberían mantener la estación espacial en funcionamiento el resto de esta década, a medida que el turismo espacial aumenta con los visitantes a partir del otoño.
"Tenemos muchas caras felices aquí", dijo el Control de Misión por radio mientras la energía atravesaba el panel.
Debería haber sido un trabajo de dos caminatas espaciales, pero el traje espacial y otros problemas obstaculizaron el trabajo de los astronautas el 16 de junio. Como resultado, la primera ala solar no se extendió a su longitud total de 19 metros hasta el domingo. La NASA agregó una tercera caminata espacial para el viernes para unir y desplegar la segunda ala; esta vez todo fue sin problemas a 410 kilómetros por encima de la Tierra.
Una vez que Pesquet soltó el último perno, el ala solar más nueva se desenrolló como un tramo gigante de papel tapiz, muy por encima del mar de Bering. Tomó 10 minutos para la extensión lenta pero constante.
"Bien hecho, amigo", gritó Kimbrough.
La mayor parte de la acción durante la caminata espacial de 6 horas y media tuvo lugar en el lado nocturno de la Tierra, una medida de seguridad. La NASA no quería que ningún panel solar absorbiera la luz del sol y generara energía, mientras que los astronautas tenían las manos en la red eléctrica.
Los dos paneles solares entregados por SpaceX a principios de este mes no son tan grandes como las alas originales de la estación. Pero producen más electricidad gracias a las nuevas tecnologías. La NASA planea enviar cuatro paneles más durante el próximo año; Boeing los está suministrando.
Este primer par complementará las alas solares más antiguas de la estación espacial, degradadas después de 20 años de funcionamiento continuo.
Kimbrough y Pesquet llevan dos meses en una misión de seis meses. Otros dos estadounidenses están a bordo de la estación espacial, junto con un japonés y dos rusos.
Más información en: https://phys.org/news/2021-06-astronauts-tackle-solar-panel-3rd.html
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 Imagen publicada por la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) el viernes 11 de junio de 2021, donde se ve el rover chino Zhurong cerca de su plataforma de aterrizaje tomada por una cámara remota. Crédito: CNSA vía AP.
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Fotos muestran al rover chino en una polvorienta y rocosa superficie marciana. 11 de junio de 2021.
La polvorienta y rocosa superficie marciana y un rover y un módulo de aterrizaje chinos con pequeñas banderas nacionales fueron vistos en las fotos publicadas el viernes que el rover Zhurong tomó en el planeta rojo.
Las cuatro imágenes publicadas por la Administración Nacional del Espacio de China también muestran la etapa superior del rover Zhurong y la vista desde el rover antes de que saliera de su plataforma.
Zhurong colocó una cámara remota a unos 10 metros de la plataforma de aterrizaje, luego se retiró para tomar un retrato de grupo, dijo la CNSA.
China aterrizó la nave espacial Tianwen-1 que transportaba el rover en Marte el mes pasado.
Más información en: https://phys.org/news/2021-06-photos-chinese-rover-dusty-rocky.html
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 Observaciones de una enana marrón cercana sugieren que tiene una atmósfera moteada con nubes dispersas y misteriosas manchas oscuras que recuerdan a la Gran Mancha Roja de Júpiter, como se muestra en el concepto de este artista. El objeto nómada, llamado 2MASS J22081363 + 2921215, se asemeja a una calabaza tallada. Crédito: NASA, ESA, STScI, Leah Hustak (STScI). |
Estudiando la estructura estratificada de la atmósfera de una enana marrón. Por Elena Manjavacas, ESA / Hubble Information Center. 10 de junio de 2021.
Las enanas marrones son demasiado masivos para ser planetas y demasiado pequeños para sostener la fusión nuclear en sus núcleos, y convertirse en estrellas. Muchas enanas marrones son nómadas. No orbitan las estrellas, sino que se mueven entre ellas como solitarios.
A los astrónomos les gustaría saber cómo se combinan estos objetos descarriados. ¿Comparten algún tipo de parentesco con planetas gigantes gaseosos hinchados como Júpiter?
Los investigadores utilizaron el Observatorio gigante WM Keck en Hawái para observar una enana marrón cercana en luz infrarroja. A diferencia de Júpiter, la joven enana marrón todavía está tan caliente que brilla de adentro hacia afuera y parece una calabaza de Halloween tallada. Debido a que la enana marrón tiene nubes dispersas, la luz que brilla desde las profundidades de la atmósfera de la enana fluctúa, lo que midieron los investigadores. Descubrieron que la atmósfera de la enana tiene una estructura de torta de capas con nubes que tienen una composición diferente a diferentes altitudes.
Júpiter puede ser el planeta mandamás de nuestro Sistema Solar porque es el planeta más masivo. Pero en realidad es un enano comparado con muchos de los planetas gigantes que se encuentran alrededor de otras estrellas. Estos mundos, algunos llamados súper-Júpiter pesan hasta 13 veces la masa de Júpiter. En cambio, las enanas marrones tienen hasta 80 veces la masa de Júpiter.
Más información en: https://phys.org/news/2021-06-astronomers-probe-layer-cake-brown-dwarf.html
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 Esta imagen mirando hacia el oeste, hacia la unidad geológica Séítah en Marte, fue tomada desde una altura de 10 metros por el helicóptero Ingenuity Mars de la NASA durante su sexto vuelo, el 22 de mayo de 2021. Crédito: NASA / JPL-Caltech. |
Rover Perseverance comienza su primera campaña científica en Marte. Por Jet Propulsion Laboratory. 10 de junio de 2021.
El 1 de junio, el rover Perseverance Mars de la NASA inició la fase científica de su misión abandonando el lugar de aterrizaje "Octavia E. Butler". Hasta hace poco, el rover se ha sometido a pruebas de sistemas, o se ha puesto en marcha, y ha respaldado el mes de pruebas de vuelo del helicóptero Ingenuity Mars.
Durante las primeras semanas de esta primera campaña científica, el equipo de la misión se dirigirá a un mirador panorámico bajo desde el cual el rover puede inspeccionar algunas de las características geológicas más antiguas en el cráter Jezero, y pondrán en línea las capacidades finales del sistemas de muestreo y navegación automática del rover.
Cuando Perseverance completó su fase de puesta en servicio el 1 de junio, el rover ya había probado su instrumento MOXIE generador de oxígeno y había realizado los vuelos de demostración de tecnología del helicóptero Ingenuity. Sus cámaras habían tomado más de 75.000 imágenes y sus micrófonos habían grabado las primeras bandas sonoras de Marte.
Los objetivos científicos de la misión son estudiar la región de Jezero para comprender la geología y la habitabilidad pasada del medio ambiente en el área, y buscar signos de vida microscópica antigua.
Más información en: https://phys.org/news/2021-06-nasa-perseverance-rover-science-campaign.html
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 Imagen facilitada por la NASA muestra el planeta Venus hecha con datos producidos por la nave espacial Magellan y Pioneer Venus Orbiter de 1990 a 1994. Crédito: NASA / JPL-Caltech vía AP. |
EnVision: Tercera misión a Venus en esta época. Por Marcia Dunn. 10 de junio de 2021.
Venus está más caliente que nunca, con un tercer explorador robótico nuevo en el horizonte.
Una semana después de que la NASA anunció dos nuevas misiones a nuestro vecino más cercano, la Agencia Espacial Europea dijo el jueves que lanzará una nave espacial en órbita alrededor de Venus a principios de la década de 2030. Con el nombre de EnVision, el orbitador intentará explicar por qué Venus es tan "tremendamente diferente" de la Tierra, a pesar de que los dos planetas son similares en tamaño y composición.
Los europeos han visitado Venus recientemente, con su nave Venus Express en acción alrededor del planeta invernadero hasta 2014. Japón ha tenido un orbitador alrededor de Venus desde 2015 para estudiar el clima.
Es un lugar terrible: la atmósfera espesa de dióxido de carbono alberga nubes de ácido sulfúrico .
"Nos espera una nueva era en la exploración de nuestro vecino más cercano, aunque tremendamente diferente, del Sistema Solar", dijo el director científico de la Agencia Espacial Europea, Gunther Hasinger, en un comunicado.
Más información en: https://phys.org/news/2021-06-venus-hotter-3rd-robotic-explorer.html
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 Esta imagen del 7 de junio de 2021 facilitada por la NASA muestra el lado oscuro de la luna joviana Ganímedes mientras la nave espacial Juno pasa volando. "Esto es lo más cerca que ha llegado una nave espacial a esta luna gigantesca en una generación", dijo el científico principal de Juno, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio. Crédito: NASA / JPL-Caltech / SwRI vía AP.
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Sonda Juno sobrevuela Ganímedes. Por Marcia Dunn. 09 de junio de 2021.
La nave espacial Juno de la NASA ha proporcionado los primeros planos más detallados de la luna más grande de Júpiter en dos décadas.
La sonda Juno sobrevoló a Ganímedes, el pasado lunes 07 de junio, pasando a 1.038 kilómetros de su superficie. La última vez que una nave espacial estuvo tan cerca fue en el año 2000 con el sobrevuelo de la nave espacial Galileo (NASA).
La NASA publicó las dos primeras imágenes de Juno el martes, destacando los cráteres de Ganímedes y las características largas y estrechas posiblemente relacionadas con fallas tectónicas. Uno muestra el lado opuesto de la luna, opuesto al Sol.
"Esto es lo más cerca que ha llegado una nave espacial a esta gigantesca luna en una generación", dijo el científico principal de Juno, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio. "Vamos a tomarnos nuestro tiempo antes de sacar conclusiones científicas, pero hasta entonces podemos simplemente extasiarnos de esta maravilla celestial: la única luna en nuestro Sistema Solar más grande que el planeta Mercurio".
Ganímedes es una de las 79 lunas conocidas alrededor de Júpiter, un gigante gaseoso. El astrónomo italiano Galileo Galilei descubrió Ganímedes en 1610, junto con las tres siguientes lunas más grandes de Júpiter.
Lanzada hace una década, Juno ha estado en órbita alrededor de Júpiter durante cinco años.
Más información en: https://phys.org/news/2021-06-spacecraft-jupiter-mega-moon-1st.html
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El concepto artístico del asteroide 16 Psyche. Crédito: Maxar / ASU / P.Rubin / NASA / JPL-Caltech. |
El asteroide 16 Psyche podría no ser lo que esperan los científicos. Por Mikayla MacE Kelley, Universidad de Arizona. 09 de junio de 2021.
Durante mucho tiempo se pensó que el asteroide metálico ampliamente estudiado conocido como 16 Psyche era el núcleo de hierro expuesto de un pequeño planeta que no se formó durante los primeros días del Sistema Solar. Pero una nueva investigación dirigida por la Universidad de Arizona sugiere que el asteroide podría no ser tan metálico o denso como se pensaba, y sugiere una historia de origen muy diferente.
Los científicos están interesados en 16 Psyche porque si sus supuestos orígenes son ciertos, brindaría la oportunidad de estudiar un núcleo planetario expuesto de cerca. La NASA está programada para lanzar su misión Psyche en 2022 y llegar al asteroide en 2026.
El investigador David Cantillo, autor principal del artículo publicado en The Planetary Science Journal, propone que 16 Psyche es 82,5% de metal, 7% de piroxeno con bajo contenido de hierro y 10,5% de condrita carbonosa, que probablemente fue provocada por impactos de otros asteroides. Cantillo y sus colaboradores estiman que la densidad aparente de 16 Psyche, también conocida como porosidad, que se refiere a la cantidad de espacio vacío que se encuentra dentro de su cuerpo, es de alrededor del 35%.
Estas estimaciones difieren de los análisis anteriores de la composición de 16 Psyche que llevaron a los investigadores a estimar que podría contener hasta un 95% de metal y ser mucho más denso.
"Esa caída en el contenido metálico y la densidad aparente es interesante porque muestra que 16 Psyche está más modificado de lo que se pensaba", dijo Cantillo. En lugar de ser un núcleo expuesto intacto de un planeta primitivo, en realidad podría estar más cerca de una pila de escombros, similar al asteroide Bennu.
Más información en: https://phys.org/news/2021-06-asteroid-psyche-scientists.html
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La galaxia gigante Malin 1, de bajo brillo superficial, captada por Megacam en el telescopio Magellan / Clay de 6,5 metros. Los astrónomos se encuentran desconcertados por la formación de tales sistemas. Crédito: Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
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Galaxias gigantes de bajo brillo superficial. Por el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. 04 de junio de 2021.
Hace cuarenta años, haciendo uso de nuevas técnicas de imágenes, los astrónomos descubrieron una clase de galaxias grandes y débiles a las que llamaron galaxias gigantes de bajo brillo superficial (gLSBG).
Estas galaxias son un subconjunto cuyas masas son comparables a las de la Vía Láctea, pero cuyos radios son diez veces más grandes, hasta cuatrocientos mil años luz.
Las gLSBG plantean un problema para los astrónomos: a pesar de ser masivas, los discos de galaxias son, cinemáticamente hablando, relativamente inactivos. El paradigma de formación habitual para las galaxias de gran masa las imagina evolucionando a partir de fusiones de galaxias, un proceso que agita el disco y debería hacerlo cinemáticamente activo. Además, la mayoría de las gLSBG se encuentran sin otras galaxias en sus proximidades, lo que sugiere que las colisiones probablemente no fueron importantes en su formación.
Un equipo de astrónomos del CfA, liderados por Igor Chilingarian estudiaron 7 gLSBG para evaluar sus procesos de formación y encontraron que para la mayoría de galaxias estudiadas, el proceso que más se adapta es su crecimiento por acreción de galaxias menores (escenario catastrófico), mientras que para las restantes, el proceso que mejor las explica es la acumulación de gas desde un inicio (escenario no catastrófico). En 6 de las 7 galaxias gLSBG hospedan núcleos galácticos activos (AGN), sin embargo, sus núcleos de agujeros negros supermasivos son mucho menos masivos que los de galaxias normales de masa similar, lo que implica que las fusiones, incluso si estuvieran involucradas en la formación de gLSBG, deben haber sido comparativamente modestas.
Más información en: https://phys.org/news/2021-06-giant-low-surface-brightness-galaxies.html
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Imagen facilitada por la NASA muestra a Venus con datos de las naves espaciales Magellan y Pioneer Venus Orbiter. El miércoles 2 de junio de 2021, el nuevo administrador de la NASA, Bill Nelson, anunció dos nuevas misiones robóticas al planeta más caliente del Sistema Solar. Crédito: NASA / JPL-Caltech vía AP.
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DaVinci y Veritas: dos nuevas misiones robóticas a Venus. Por Marcia Dunn. 03 de junio de 2021.
La NASA está regresando a la ardiente Venus, nuestro vecino más cercano pero quizás el más ignorado, después de décadas de explorar otros mundos.
El nuevo administrador de la agencia espacial, Bill Nelson, anunció dos nuevas misiones robóticas al planeta más caliente del Sistema Solar, durante su primer discurso importante a los empleados el miércoles.
"Estas dos misiones hermanas tienen como objetivo comprender cómo Venus se convirtió en un mundo infernal capaz de derretir el plomo en la superficie", dijo Nelson.
Una misión llamada DaVinci Plus analizará la espesa y nublada atmósfera venusiana en un intento de determinar si el planeta infernal alguna vez tuvo un océano y posiblemente fue habitable. Una pequeña nave se sumergirá en la atmósfera para medir los gases. Será la primera misión dirigida por Estados Unidos a la atmósfera de Venus desde 1978.
La otra misión, llamada Veritas, buscará una historia geológica mapeando la superficie del planeta rocoso.
"Es asombroso lo poco que sabemos sobre Venus", pero las nuevas misiones brindarán nuevas vistas de la atmósfera del planeta, compuesta principalmente de dióxido de carbono, hasta el núcleo, dijo el científico de la NASA Tom Wagner en un comunicado. "Será como si hubiéramos redescubierto el planeta".
El principal funcionario científico de la NASA, Thomas Zurbuchen, lo llama "una nueva década de Venus". Cada misión, que se lanzará entre 2028 y 2030, recibirá 500 millones de dólares para su desarrollo en el marco del programa Discovery de la NASA. Las misiones superaron a otros dos proyectos propuestos, dirigidos a la luna Io de Júpiter y a la luna helada de Neptuno, Tritón.
Estados Unidos y la ex Unión Soviética enviaron varias naves espaciales a Venus en los primeros días de la exploración espacial. El Mariner 2 de la NASA realizó el primer sobrevuelo exitoso en 1962, y el Venera 7 de los soviéticos realizó el primer aterrizaje exitoso en 1970.
En 1989, la NASA utilizó un transbordador espacial para enviar su nave espacial Magellan (Magallanes) a la órbita de Venus.
La Agencia Espacial Europea puso una nave espacial alrededor de Venus en 2006.
Más información en: https://phys.org/news/2021-06-nasa-venus-hot-robotic-missions.html
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Eyección de masa coronal enhebrada por líneas de campo magnético en el corte ecuatorial. Color asignado por la temperatura del plasma. Crédito: de Space Weather Abril 2020.
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¿En qué dirección sopla el viento solar? Por Aaron Dubrow, Universidad de Texas en Austin. 03 de junio de 2021.
La superficie del Sol se agita con energía y frecuentemente expulsa masas de plasma altamente magnetizado hacia la Tierra. A veces, estas eyecciones son lo suficientemente fuertes como para atravesar la magnetosfera, el escudo magnético natural que protege la Tierra, dañando satélites o redes eléctricas. Estos fenómenos meteorológicos espaciales pueden ser catastróficos.
Los astrónomos han estudiado la actividad del Sol durante siglos con una comprensión cada vez mayor. Hoy en día, las computadoras son fundamentales en la comprensión del comportamiento del Sol y su papel en los fenómenos meteorológicos espaciales.
"El clima espacial requiere un producto en tiempo real para que podamos predecir los impactos antes de un evento, no solo después", explicó Nikolai Pogorelov, profesor de Ciencias Espaciales en la Universidad de Alabama, quien ha estado usando computadoras para estudiar el clima espacial durante décadas.
Para muchos, el clima espacial puede parecer una preocupación lejana, pero como una pandemia, algo que sabíamos que era posible y catastrófico, es posible que no nos demos cuenta de sus peligros hasta que sea demasiado tarde.
"No pensamos en eso, pero la comunicación eléctrica, el GPS y los dispositivos cotidianos pueden verse afectados por los efectos extremos del clima espacial", dijo Pogorelov. Además, las misiones espaciales requerirán predicciones muy precisas del clima espacial, tanto para el diseño de las naves, como para alertar a los astronautas sobre eventos extremos.
"Esta investigación, que combina ciencia intrincada, computación avanzada y observaciones, hará avanzar nuestra comprensión de cómo el Sol impulsa el clima espacial y sus efectos en la Tierra", dijo Mangala Sharma, Director del Programa de Clima Espacial en la División de Ciencias Atmosféricas y Geoespaciales en NSF. "El trabajo ayudará a los científicos a predecir los fenómenos meteorológicos espaciales y desarrollar la resiliencia contra estos posibles peligros naturales".
Pogorelov usa la supercomputadora Frontera en el Centro de Computación Avanzada de Texas (TACC), la noveno más rápida del mundo, así como sistemas de alto rendimiento de la NASA y el Centro de Supercomputación de San Diego, para mejorar los modelos y métodos de pronóstico del tiempo espacial.
La turbulencia juega un papel clave en la dinámica del viento solar y las eyecciones de masa coronal. Este complejo fenómeno tiene muchas facetas, incluido el papel de la interacción choque-turbulencia y la aceleración de iones. "El plasma solar no está en equilibrio térmico. Esto crea características interesantes", dijo Pogorelov.
En su trabajo publicado el Astrophysical Journal en abril de 2021, Pogorelov, junto con Michael Gedalin (Universidad Ben Gurion del Negev, Israel) y Vadim Roytershteyn (Instituto de Ciencias Espaciales) describieron el papel de los iones de captación de retorno en la aceleración de partículas cargadas en el Universo. Los iones de retorno, ya sean de origen interestelar o local, son captados por el plasma de viento solar magnetizado y se mueven radialmente hacia afuera desde el Sol.
Más información en: https://phys.org/news/2021-06-solar.html
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 Impresión artística de la nube de Oort. La densidad ha sido exagerada. Crédito: Pablo Carlos Budassi.
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Astrónomos calculan génesis de la nube de Oort en orden cronológico. Por la Escuela de Investigación de Astronomía de los Países Bajos. 03 de junio de 2021.
Un equipo de astrónomos de Leiden ha logrado calcular los primeros 100 millones de años en la historia de la nube de Oort. Hasta ahora, solo se habían estudiado por separado partes de la historia. La nube, con unos 100 mil millones de objetos parecidos a los cometas, forma una enorme capa en el borde de nuestro Sistema Solar. Los astrónomos pronto publicarán su simulación completa y sus consecuencias en la revista Astronomy & Astrophysics.
La nube de Oort fue propuesta en 1950 por el astrónomo neerlandés Jan Hendrik Oort para explicar por qué sigue habiendo nuevos cometas con órbitas alargadas en nuestro Sistema Solar. La nube, que comienza a más de 3.000 Unidades Astronómicas (AU la distancia media entre la Tierra y el Sol), no debe confundirse con el cinturón de Kuiper. El cinturón Kuiper es el borde de hielo, polvo y roca que se encuentra entre las 30 y 50 AU.
La formación de la Nube de Oort fue un misterio hasta ahora. Esto se debe a que involucró procesos disímiles: algunos tuvieron una duración de años, mientras que otros demoraron miles de millones de años. El astrónomo y experto en simulación Simon Portegies Zwart (Universidad de Leiden, Países Bajos) explica: "Si desea calcular la secuencia completa en una computadora, encallará irrevocablemente. Por eso, hasta ahora, solo se simulaban eventos separados".
Los investigadores de Leiden, partiendo de procesos individuales, lograron concatenarlos con procesos más generales, logrando obtener una visión mucho más acabada del origen y evolución de la Nube de Oort, un mapa completo de su génesis.
Más información en: https://phys.org/news/2021-06-astronomers-genesis-oort-cloud-chronological.html
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 Imagen capturada de un video de Roscosmos, los cosmonautas rusos Oleg Novitsky, a la izquierda, y Pyotr Dubrov, realizan su primera caminata espacial el miércoles 2 de junio de 2021, para reemplazar las baterías viejas fuera del Estación Espacial Internacional. Crédito: Roscosmos vía AP.
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Cosmonautas rusos culminan caminata espacial de 7 horas de duración. 02 de junio de 2021.
Dos cosmonautas rusos se aventuraron durante más de 7 horas fuera de la Estación Espacial Internacional para prepararse para la llegada de un nuevo módulo ruso.
Fue la primera caminata espacial para Oleg Novitsky y Pyotr Dubrov, quienes llegaron a la estación espacial en abril, y duró 7 horas y 19 minutos. Fue transmitido en vivo por la NASA.
Los dos se enfocaron en preparar la estación espacial para el desacoplamiento y eliminación del compartimiento de acoplamiento Pirs, que será reemplazado el próximo mes por el nuevo módulo de laboratorio multipropósito Nauka (Ciencia).
Desconectaron una antena y otros equipos de los Pirs y los guardaron en el exterior de la estación para usarlos en el futuro en preparación para la eliminación del módulo.
Novitsky y Dubrov también reemplazaron un regulador de flujo de fluido y dos juegos de muestras de ciencia biológica y de materiales en el exterior de los módulos rusos.
Los dos rusos forman equipo actualmente en el puesto de avanzada espacial con los astronautas de la NASA Mark Vande Hei, Shane Kimbrough y Megan McArthur; El astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, Akihiko Hoshide; y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Thomas Pesquet.
El lanzamiento del módulo de laboratorio ruso Nauka se ha retrasado continuamente por problemas técnicos. Los funcionarios espaciales rusos han dicho que finalmente se lanzará en julio.
Más información en: https://phys.org/news/2021-06-russians-hour-spacewalk-international-space.html
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Foto del 22 de mayo de 2021 muestra la superficie de Marte desde una altura de 10 metros, capturada por el helicóptero Ingenuity Mars durante su sexto vuelo. Crédito: NASA / JPL-Caltech vía AP.
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Error de navegación envía al Ingenuity a un viaje salvaje. Por Marcia Dunn. 28 de mayo de 2021.
Un error en el tiempo de navegación envió al pequeño helicóptero de la NASA en Marte a un viaje salvaje y tambaleante, su primer problema importante desde que se lanzó a los cielos marcianos el mes pasado.
El helicóptero Ingenuity, después de esta travesía, logró aterrizar de manera segura, informaron el jueves 27 de mayo, funcionarios del Laboratorio de Propulsión a Chorro.
El problema surgió aproximadamente un minuto después del sexto vuelo de prueba del helicóptero, el pasado sábado 22 de mayo, a una altitud de 10 metros. Una de las numerosas fotografías tomadas por una cámara a bordo no se registró en el sistema de navegación, lo que hizo que la secuencia de tiempo fuera completamente confusa y confundiera a la nave sobre su ubicación.
El ingenio comenzó a inclinarse hacia adelante y hacia atrás hasta 20 grados y sufrió picos de consumo de energía, según Havard Grip, los encargados de pilotar el helicóptero.
Un sistema integrado para proporcionar un margen adicional de estabilidad "vino al rescate". El helicóptero aterrizó a menos de 5 metros de su lugar de aterrizaje previsto.
Ingenuity se convirtió en el primer avión en realizar un vuelo motorizado en otro planeta en abril, dos meses después de aterrizar en Marte con el rover Perseverance de la NASA.
Más información en: https://phys.org/news/2021-05-error-nasa-mars-helicopter-wild.html
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Se revela centro galáctico con detalle sin precedente. Por la Universidad de Massachusetts Amherst. 27 de mayo de 2021.
Imagen compuesta del Centro Galáctico. Crédito: Rayos X: NASA / CXC / UMass / QD Wang; Radio: NRF / SARAO / MeerKAT.
Una nueva investigación realizada por el astrónomo de la Universidad de Massachusetts, Daniel Wang, revela, con una claridad sin precedentes, detalles de fenómenos violentos en el centro de nuestra galaxia. Las imágenes documentan un hilo de rayos X, catalogado como G0.17-0.41, que sugiere un mecanismo interestelar previamente desconocido que puede gobernar el flujo de energía y potencialmente la evolución de la Vía Láctea.
"La galaxia es como un ecosistema", dice Wang, cuyos hallazgos son el resultado de más de dos décadas de investigación. "Sabemos que en los centros de las galaxias es donde está la acción y los mismos juegan un papel enorme en su evolución".
Sin embargo, lo que sea que haya sucedido en el centro de nuestra galaxia es difícil de estudiar, a pesar de su relativa proximidad, porque está oscurecido por una densa niebla de gas y polvo. Los investigadores no pueden ver el centro, incluso con el telescopio espacial Hubble. Sin embargo, Wang ha utilizado el telescopio de Rayos X Chandra de la NASA, que le ha permitido penetrar la niebla y los resultados son asombrosos".
El descubrimiento del hilo de rayos X G0.17-0.41 revela un nuevo fenómeno: podría ser evidencia de un evento de reconexión de campo magnético en curso.
Más información en: https://phys.org/news/2021-05-astronomer-reveals-never-before-seen-center-galaxy.html
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 Una imagen de ondas gravitacionales continuas. Crédito: Mark Myers, OzGrav / Swinburne University.
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Buscando el “zumbido” en las ondas gravitacionales. Por la Universidad Nacional de Australia. 27 de mayo de 2021.
La búsqueda del “zumbido”, nunca antes escuchado, de las ondas gravitacionales causadas por las colisiones entre estrellas de neutrones se ha vuelto mucho más fácil, gracias a un equipo internacional de investigadores.
Las ondas gravitacionales solo se han detectado a partir de la colisión de agujeros negros y estrellas de neutrones, importantes eventos cósmicos que provocan enormes estallidos que se extienden por el espacio y el tiempo.
El equipo de investigación, que involucra a científicos de LIGO (Observatorio de Ondas Gravitacionales con Interferometría Laser), observatorio Virgo y el Centro de Astrofísica Gravitacional (CGA) de la Universidad Nacional Australiana (ANU), ahora están poniendo su ojo en las estrellas de neutrones giratorias para detectar las ondas.
A diferencia de las explosiones masivas causadas por la colisión de agujeros negros o estrellas de neutrones, los investigadores dicen que las estrellas de neutrones que giran tienen un abultamiento o una "montaña" de solo unos pocos milímetros de altura, lo que puede producir un flujo constante o "zumbido" de ondas gravitacionales. Desde el 2015, los científicos están buscando detectar este pequeño zumbido, lo que sería equivalente a escuchar el chillido de un ratón en medio de una estampida de elefantes.
Si tiene éxito, sería la primera detección de un evento de onda gravitacional que no implique la colisión de objetos masivos como agujeros negros o estrellas de neutrones.
"Si logramos detectar este zumbido, podremos mirar profundamente en el corazón de una estrella de neutrones y descubrir sus secretos", dijo el Dr. Karl Wette, investigador de OzGrav y la CGA. El profesor Scott, líder del Grupo de Análisis de Datos y Teoría de la Relatividad General en ANU, agregó: "Las estrellas de neutrones representan la forma más densa de materia en el Universo antes de que se forme un agujero negro".
Más información en: https://phys.org/news/2021-05-gravitational.html
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 Primera imagen de un agujero negro muestra el núcleo de la galaxia Messier 87 resuelto por ondas de radio por el Event Horizon Telescope en 2019. Crédito: National Science Foundation / Event Horizon Telescope Consortium. |
Simulaciones de agujeros negros proporcionan modelo para futuras observaciones. Por Emma Edmund, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. 27 de mayo de 2021.
Los astrónomos continúan desarrollando simulaciones por computadora para ayudar a los futuros observatorios a ubicarse mejor en los agujeros negros, los habitantes más esquivos del Universo.
Aunque es probable que los agujeros negros existan abundantemente en el Universo, son notoriamente difíciles de ver. Los científicos no capturaron la primera imagen de radio de un agujero negro hasta 2019, y solo se han detectado unas cuatro docenas de fusiones de agujeros negros a través de sus ondas gravitacionales características desde la primera detección en 2015.
Eso no es una gran cantidad de datos con los que trabajar. Por lo tanto, los científicos buscan simulaciones de agujeros negros para obtener información crucial que ayudará a encontrar más fusiones con misiones futuras. Algunas de estas simulaciones, creadas por científicos como el astrofísico Scott Noble, rastrean sistemas binarios de agujeros negros supermasivos. Ahí es donde dos monstruosos agujeros negros como los que se encuentran en los centros de las galaxias orbitan estrechamente entre sí hasta que finalmente se fusionan.
Las simulaciones, creadas por computadoras que trabajan a través de conjuntos de ecuaciones demasiado complicadas para resolver a mano, ilustran cómo la materia interactúa en entornos de fusión. Los científicos pueden usar lo que aprenden sobre las fusiones de agujeros negros para identificar algunas características reveladoras que les permiten distinguir las fusiones de agujeros negros de los eventos estelares. Los astrónomos pueden buscar estos signos reveladores y detectar fusiones de agujeros negros en la vida real.
Más información en: https://phys.org/news/2021-05-black-hole-simulations-blueprint-future.html
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Volcanes submarinos en la luna Europa y probabilidades de vida. 27 de Mayo de 2021.
Ya casi nadie duda que debajo la gruesa capa de hielo que cubre la superficie de Europa, una de las lunas del planeta Júpiter, hay un inmenso océano de agua líquida.
Si además en el fondo de este mar hay volcanes submarinos, estos podrían sostener sistemas hidrotermales como los que alimentan la vida en el fondo marino de la Tierra (las fumarolas hidrotermales). En la Tierra, cuando el agua de mar entra en contacto con el tórrido magma, la interacción genera energía química. Y es la energía química de estos sistemas hidrotermales, y no la luz solar, la que ayuda a mantener la vida en las profundidades de nuestros océanos. La actividad volcánica en el fondo marino de Europa sería una forma de sustentar un posible ambiente habitable en el océano de esa luna.
Una nueva investigación, dirigida por Marie Behounková, de la Universidad Carolina en Praga, República Checa, muestra que en el fondo marino de Europa puede haberse dado actividad volcánica en un pasado reciente y que incluso esa actividad puede seguir produciéndose. El estudio muestra cómo esa luna puede tener suficiente calor interno para fundir parcialmente la capa rocosa del fondo marino, un proceso capaz de alimentar volcanes submarinos. La representación mediante modelos 3D de cómo se produce y transfiere este calor interno constituye el examen más detallado y minucioso que se ha hecho hasta ahora del efecto que tiene este calentamiento interior en Europa.
La clave para que el manto rocoso de Europa esté lo suficientemente caliente como para fundirse reside en la enorme atracción gravitatoria que ejerce Júpiter sobre sus lunas. A medida que Europa gira alrededor del planeta gigante gaseoso, el interior de la luna helada se flexiona. La flexión genera calor, como cuando al torcer y enderezar repetidamente un clip, este se calienta). Cuanto más se flexiona el interior del satélite, más calor se genera.
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Descubren en el cosmos etanolamina, una sustancia clave en el origen de la vida. 26 de Mayo de 2021
Se ha detectado en el espacio etanolamina, una molécula que contiene cuatro elementos químicos fundamentales para la vida: oxígeno, carbono, hidrógeno y nitrógeno. La etanolamina forma parte de los fosfolípidos, sustancias que constituyen las membranas celulares, las cuales fueron cruciales en el origen y evolución temprana de la vida en la Tierra.
El descubrimiento lo ha realizado un equipo científico internacional y multidisciplinario liderado por el investigador Víctor Rivilla, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, en el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA).
Los resultados ayudarán a entender la evolución de las membranas que tenían las primeras células.
El descubrimiento se ha producido en la nube molecular G+0.693-0.027, situada cerca del centro de la Vía Láctea, utilizando el radiotelescopio IRAM de 30 metros de diámetro de Pico Veleta (Granada) y el de 40 metros del Observatorio de Yebes (Guadalajara), ambas ubicaciones en España. “Nuestros resultados sugieren que la etanolamina se sintetiza eficientemente en el espacio interestelar en nubes moleculares donde se forman nuevas estrellas y sistemas planetarios”, destaca Rivilla.
La aparición de las membranas celulares representa un hito crucial en el origen y la evolución temprana de la vida en la Tierra, ya que se encargan de mantener unas condiciones estables en el interior de las células, protegiendo, tanto el material genético, como la maquinaria metabólica.
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Mapa de materia oscura revela puentes ocultos entre galaxias. Por la Universidad Estatal de Pensilvania. 25 de mayo de 2021.
Un nuevo mapa de materia oscura en el Universo local revela varias estructuras filamentosas no descubiertas que conectan galaxias. El mapa, desarrollado mediante aprendizaje automático por un equipo internacional, podría permitir estudios sobre la naturaleza de la materia oscura, así como sobre la historia y el futuro de nuestro Universo local.
La materia oscura es una sustancia esquiva que constituye el 80% del Universo. También proporciona el esqueleto de lo que los cosmólogos llaman la red cósmica, la estructura a gran escala del Universo que, debido a su influencia gravitacional, dicta el movimiento de las galaxias y otro material cósmico. Sin embargo, actualmente se desconoce la distribución de la materia oscura local porque no se puede medir directamente. En cambio, los investigadores deben inferir su distribución basándose en su influencia gravitacional en otros objetos del Universo, como las galaxias.
"Irónicamente, es más fácil estudiar la distribución de la materia oscura mucho más lejos porque refleja un pasado muy lejano, que es mucho menos complejo", dijo Donghui Jeong, investigador de Penn State y autor correspondiente del estudio. "Con el tiempo, a medida que la estructura a gran escala del Universo ha crecido, la complejidad del Universo ha aumentado, por lo que es inherentemente más difícil realizar mediciones sobre la materia oscura a nivel local".
Los intentos anteriores de mapear la red cósmica comenzaron con un modelo del Universo temprano y luego simularon la evolución del modelo durante miles de millones de años. Sin embargo, este método es computacionalmente intensivo y hasta ahora no ha podido producir resultados lo suficientemente detallados para ver el Universo local. En el nuevo estudio, los investigadores adoptaron un enfoque completamente diferente, utilizando el aprendizaje automático para construir un modelo que utiliza información sobre la distribución y movimiento de más de 17 mil galaxias dentro de 200 megaparsecs de la Vía Láctea.
Más información en: https://phys.org/news/2021-05-local-cosmic-web-dark-reveals.html
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Por qué la atmósfera del Sol es cientos de veces más caliente que su superficie. Por Marianna Korso y Huw Morgan. 25 de mayo de 2021.
La superficie visible del sol, o la fotosfera, ronda los 6.000 °C. Pero unos pocos miles de kilómetros por encima de ella, una pequeña distancia cuando consideramos el tamaño del Sol, la atmósfera solar, también llamada corona, es cientos de veces más caliente, alcanzando un millón de grados centígrados o más.
Este pico de temperatura, a pesar de la mayor distancia de la principal fuente de energía del Sol, se ha observado en la mayoría de las estrellas y representa un enigma fundamental que los astrofísicos han reflexionado durante décadas.
En 1942, el científico sueco Hannes Alfvén propuso una explicación. Teorizó que las ondas magnetizadas de plasma podrían transportar enormes cantidades de energía a lo largo del campo magnético del Sol desde su interior hasta la corona, sin pasar por la fotosfera antes de explotar con calor en la atmósfera superior del Sol. La teoría había sido tentativamente aceptada, pero faltaban las pruebas de la existencia de estas ondas.
Ahora, haciendo uso del Espectropolarímetro Interferométrico Bidimensional (IBIS) acoplado al Telescopio Solar Dunn, Nuevo México, Estados Unidos, se han logrado realizar observaciones y mediciones mucho más detalladas del Sol, confirmando la existencia de ondas de Alfvén en tubos de flujo magnético solar.
El descubrimiento directo de las ondas de Alfvén en la fotosfera solar es un paso importante hacia la explotación de su alto potencial energético aquí en la Tierra. Podrían ayudarnos a investigar la fusión nuclear, por ejemplo, que es el proceso que tiene lugar dentro del Sol y que implica que pequeñas cantidades de materia se conviertan en enormes cantidades de energía.
Con muchos secretos del Sol aún por descubrir, incluidas las propiedades de su campo magnético, este es un momento emocionante para los estudios solares. Nuestra detección de las ondas de Alfvén es solo una contribución a un campo más amplio que busca desentrañar los misterios restantes del Sol para aplicaciones prácticas en la Tierra.
Más información en: https://phys.org/news/2021-05-sun-atmosphere-hundreds-hotter-surface.html
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 Representación gráfica de la urdimbre precesiva del disco de la Vía Láctea. Crédito: Gabriel Pérez Díaz, SMM (IAC).
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¿Se mueve la Vía Láctea como una peonza? Por Instituto de Astrofísica de Canarias. 25 de mayo de 2021.
Una investigación llevada a cabo por los astrofísicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) Žofia Chrobáková y Martín López Corredoira, cuestiona uno de los hallazgos más interesantes sobre la dinámica de la Vía Láctea en los últimos años: la precesión, o el bamboleo en el eje de rotación debido a la deformación del disco. Los investigadores concluyeron que la misma es incorrecta. Los resultados acaban de publicarse en The Astrophysical Journal.
La deformación en el plano de la Vía Láctea, descubierta hace un par de décadas, hace que la parte más exterior del disco se pandee, una parte hacia arriba y otra hacia abajo. Como el disco no es totalmente plano, tal deformación debía afectar la rotación de la galaxia. En 2020, un equipo de investigadores concluyó que esta precesión tendría una duración de entre 600 – 700 millones de años, unas tres veces el tiempo que tarda el Sol en dar una vuelta en la galaxia.
Ahora, haciendo uso de los datos de la Misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), los investigadores han analizado las posiciones y velocidades de cientos de millones de estrellas en el disco exterior y han concluido que es posible que la precesión pueda desaparecer, o al menos volverse más lenta de lo que se estima actualmente. En su estudio detectaron que las estrellas jóvenes tienen más deformación que las estrellas viejas, lo que conduce a la conclusión que “o no hay precesión, o la misma es mucho más lenta”.
Más información en: https://phys.org/news/2021-05-milky.html
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El rover Zhurong de China comienza a recorrer el Planeta Rojo. 22 de mayo de 2021.
El rover de Marte de China partió de su plataforma de aterrizaje y comenzó a explorar la superficie de Marte, el sábado 22 de mayo de 2021, dijo la agencia de noticias estatal Xinhua, lo que convierte al país en la segunda nación en aterrizar y operar un rover en el Planeta Rojo.
El lanzamiento en julio pasado de la sonda Tianwen-1 Mars, que transportaba el rover Zhurong , marcó un hito importante en el programa espacial de China .
Tianwen-1 aterrizó en una vasta llanura de lava del norte conocida como Utopia Planitia hace una semana y envió sus primeras fotos de la superficie unos días después.
Se espera que la sonda y el rover de Marte pasen alrededor de tres meses tomando fotos, recolectando datos geográficos y analizando muestras de rocas.
El Zhurong de seis ruedas, lleva el nombre de un mitológico dios del fuego chino, pesa 240 kilogramos y es alimentado por energía solar.
China ha enviado astronautas al espacio, ha impulsado sondas a la Luna y ha aterrizado un vehículo de superficie en Marte, el premio más prestigioso de todos en la competencia por el dominio del espacio. Estados Unidos y Rusia son los únicos otros países que han llegado a Marte, y solo el primero ha operado un rover en la superficie.
Varios intentos estadounidenses, rusos y europeos de aterrizar rovers en Marte han fracasado en el pasado, el más reciente en 2016 con el aterrizaje forzoso de la nave espacial conjunta ruso-europea, nombrada “Schiaparelli”.
La última llegada exitosa se produjo en febrero, cuando la agencia espacial estadounidense NASA aterrizó su rover Perseverance, que desde entonces ha estado explorando el planeta. El rover estadounidense lanzó un pequeño helicóptero robótico en Marte, que fue el primer vuelo propulsado en otro planeta.
China ha recorrido un largo camino en su carrera para alcanzar a Estados Unidos y Rusia, cuyos astronautas y cosmonautas tienen décadas de experiencia en exploración espacial. Lanzó con éxito el primer módulo de su nueva estación espacial el mes pasado con la esperanza de tenerlo tripulado para 2022 y eventualmente enviar humanos a la Luna.
Más información en: https://phys.org/news/2021-05-china-mars-rover-roaming-red.html
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 Imagen SEM de tardigradum Milnesium en estado activo. Crédito: PLoS ONE 7 / journal.pone
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Tardígrados sobreviven a impactos de hasta 825 metros por segundo. Por Bob Yirka, Phys.org 21 de mayo de 2021.
Un par de investigadores de la Universidad de Kent han descubierto que los tardígrados pueden sobrevivir a los impactos a velocidades de hasta 825 metros por segundo. En su artículo publicado en la revista Astrobiology, Alejandra Traspas y Mark Burchell describen experimentos que llevaron a cabo que implicaban disparar botes que contenían tardígrados a altas velocidades en objetivos de arena.
Los tardígrados son diminutos animales de ocho patas, del orden de 0,1 centímetros de largo, a los que se les ha dado el nombre de "oso de agua" debido a su apariencia. Los tardígrados han sido noticia en los últimos años debido a su resistencia. Fueron el primer animal conocido que sobrevivió a los rigores del espacio exterior; pueden permanecer sin agua hasta por 10 años; pueden sobrevivir a presiones y temperaturas extremas (incluida el agua hirviendo) y niveles de radiación ultravioleta que son letales para la mayoría de los demás animales. Para lograr estas hazañas, estas pequeñas criaturas se acurrucan en una bola y entran en un estado de sueño. En este nuevo esfuerzo, los investigadores querían saber si también podían sobrevivir a impactos de alta velocidad.
Para averiguarlo, la pareja de investigadores obtuvo 20 especímenes tardígrados y los puso en un congelador profundo para inducir su estado de sueño. Luego los colocaron en grupos de dos o tres en cilindros delgados llenos de agua. Luego, los cilindros se colocaron dentro de un cilindro más grande que sirvió como un cartucho de munición para una pistola de gas ligero de dos etapas. La pistola se colocó dentro de una cámara de vacío donde su proyectil se disparó a un objetivo hecho de arena. Se hicieron disparos del arma a diferentes velocidades para ver qué impacto tendría cada uno en los pasajeros tardígrados.
Los investigadores encontraron que los tardígrados disparados con el arma a velocidades de hasta 825 metros por segundo podían resucitar después de sacarlos del cilindro. Aquellos que experimentaron impactos a mayor velocidad fueron destrozados y no sobrevivieron.
Más información en: https://phys.org/news/2021-05-tardigrades-survive-impacts-meters.html
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 Imagen del cometa 2I/Borisov obtenida con el instrumento FORS2, en el VLT de ESO. El telescopio seguía al cometa, y las estrellas de fondo aparecen como rayas de luz. Los colores de estas rayas son el resultado de combinar observaciones en diferentes bandas de longitud de onda. Imagen: ESO / O. Hainaut.
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Inesperado hallazgo químico en cometas. 20 de mayo de 2021.
En un nuevo estudio se ha hecho el inesperado hallazgo de la presencia de vapores de metales pesados en cometas de nuestro Sistema Solar e incluso de fuera de este.
El nuevo estudio, realizado por un equipo belga que ha utilizado datos del VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral (ESO) ha demostrado que hay hierro y níquel en las atmósferas de los cometas de todo el Sistema Solar, incluso en aquellos más alejados del Sol. Otro estudio, llevado a cabo por un equipo polaco que también utilizó datos del ESO, confirmó que el vapor de níquel también está presente en el helado cometa interestelar 2I/Borisov. Es la primera vez que los metales pesados, generalmente asociados con ambientes calientes, se encuentran en las atmósferas frías de cometas distantes.
"Fue una gran sorpresa detectar átomos de hierro y níquel en la atmósfera de todos los cometas que hemos observado en las últimas dos décadas, unos 20, e incluso en los que están más lejos del Sol, en el entorno frío del espacio", afirma Jean Manfroid, de la Universidad de Lieja (Bélgica), quien dirige el nuevo estudio sobre cometas del Sistema Solar.
En astronomía se sabe que existen metales pesados en los interiores polvorientos y rocosos de los cometas. Pero, debido a que los metales sólidos no suelen sublimar (volverse gaseosos) a bajas temperaturas, nadie esperaba encontrarlos en las atmósferas de cometas fríos que viajan lejos del Sol. Ahora, estos vapores de níquel y hierro se han detectado incluso en cometas observados a más de 480 millones de kilómetros del Sol, más del triple de la distancia Tierra-Sol.
El equipo belga descubrió la presencia de hierro y níquel en las atmósferas de los cometas en cantidades muy parecidas. En la materia de nuestro Sistema Solar suele haber unas diez veces más hierro que níquel. Por lo tanto, este nuevo resultado tiene implicaciones para comprender cuestiones relacionadas con el Sistema Solar temprano, aunque el equipo todavía está identificando cuáles pueden ser.
"Los cometas se formaron hace unos 4.600 millones de años, cuando el Sistema Solar era muy joven, y no han cambiado desde entonces. En ese sentido, a la investigación astronómica, son como fósiles", explica el coautor del estudio, Emmanuel Jehin, también de la Universidad de Lieja.
Más información en: https://noticiasdelaciencia.com/art/41800/inesperado-hallazgo-quimico-en-cometas |
 El iceberg, apodado A-76, mide alrededor de 4320 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en el iceberg más grande del mundo. Crédito de la imagen: NASA-NOAA.
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El iceberg más grande del mundo se desprende de la Antártida. Por: Kelly MacNamara 20 de mayo de 2021.
Un enorme iceberg, el más grande del mundo, se ha desprendido del lado occidental de la plataforma de hielo de Ronne. Descubierto por el British Antarctic Survey y confirmado con imágenes del satélite Copernicus, actualmente la masa de hielo está flotando libremente a través del mar de Weddell.
Llamado A-76, es aproximadamente de 170 kilómetros de largo y 25 kilómetros de ancho (un área de 4.320 kilómetros cuadrados)
Las fracturas de los hielos polares por hidrofracturamiento, se han incrementado debido al aumento de la temperatura media de la Tierra en un grado Celsius desde el siglo XIX, pero en la Antártida el aire se ha calentado más del doble.
Más información en: https://phys.org/news/2021-05-world-largest-iceberg-antarctica-european.html |
 El instrumento DESI está instalado en un telescopio del Observatorio Nacional estadounidense de Kitt Peak. Foto: P. Marenfeld, NOAO / AURA / NSF.
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DESI comienza a cartografiar el Universo para resolver enigma de la energía oscura. 19 de mayo de 2021.
Ha comenzado oficialmente una investigación internacional de cinco años para cartografiar el Universo y revelar los misterios de la energía oscura con el Instrumento Espectroscópico para la Energía Oscura, DESI, por sus siglas en inglés. Situado en el Observatorio Nacional de Kitt Peak, Arizona, Estados Unidos, este instrumento capturará y estudiará la luz de decenas de millones de galaxias y otros objetos distantes del Universo.
Registrar la luz de unos 30 millones de galaxias ayudará a los científicos del proyecto DESI a construir un mapa del Universo en 3D con un detalle sin precedentes. Los datos les permitirán entender mejor la fuerza de gravedad repulsiva asociada con la energía oscura que produce la aceleración de la expansión del Universo en las enormes distancias cósmicas.
«DESI nos permitirá observar diez veces más galaxias que las cartografiadas anteriormente y estudiar la evolución del Universo desde hace 11.000 millones de años hasta la actualidad», explica Héctor Gil Marín, investigador del Instituto de Ciencias del Cosmos (ICC) de la Universidad de Barcelona (UB) y del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC), que codirige el primer análisis de los mapas de galaxias. DESI recoge luz, o espectros, de galaxias y cuásares, que permiten obtener su velocidad de recesión. «Sabemos que cuanto más lejos de nosotros está el objeto, mayor es su velocidad de recesión: eso nos permitirá construir un mapa del universo en 3D», señala Gil Marín.
El programa científico permitirá abordar con precisión dos preguntas principales que son la base de nuestra comprensión del cosmos: ¿qué es la energía oscura? y ¿en qué grado la fuerza de la gravedad sigue las leyes de la relatividad general?
El inicio formal del cartografiado DESI se produce después de un periodo de pruebas que ha durado cuatro meses, durante el cual la instrumentación ha capturado hasta cuatro millones de espectros de galaxias.
Más información en:
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 El sismómetro SEIS en suelo marciano. Foto: NASA JPL / Caltech / Mars InSight.
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Más de 500 terremotos en Marte. 19 de mayo de 2021.
El sismómetro SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure) de la sonda espacial InSight, posada desde 2018 en la región marciana de Elysium Planitia, completó su primer año marciano de recolección continua de datos, y el análisis de esta información ha revelado algunas sorpresas entre los más de 500 terremotos marcianos detectados hasta ahora.
El equipo de Savas Ceylan, del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich (ETH), que trabaja en el análisis y catalogación de los terremotos marcianos detectados desde la InSight, ha presentado las últimas conclusiones de esta línea de investigación en un congreso de la Sociedad Sismológica de América (SSA).
Los terremotos marcianos difieren de los terremotos de la Tierra en diversos aspectos. Para empezar, son mucho más pequeños que los terremotos de la Tierra, y el mayor terremoto marciano registrado a distancias telesísmicas ronda la magnitud 3,6.
SEIS es capaz de detectar estos pequeños seísmos porque el ruido sísmico de fondo en Marte suele ser mucho menor que el de la Tierra, en buena parte porque en Marte no hay el temblor constante que produce el oleaje marítimo.
Los terremotos de Marte también se presentan en dos clases distintas: seísmos de baja frecuencia con ondas sísmicas que se propagan a varias profundidades en el manto del planeta, y seísmos de alta frecuencia con ondas que parecen propagarse a través de la corteza. En términos de cómo decae la energía sísmica a lo largo del tiempo, los seísmos de baja frecuencia se parecen más a los terremotos comunes de la Tierra en los que las sacudidas desaparecen con relativa rapidez. En cambio, los seísmos de alta frecuencia se asemejan a los terremotos lunares al persistir durante períodos más largos.
Más información en: https://noticiasdelaciencia.com/art/41789/mas-de-500-terremotos-en-marte |
 Un yunque de diamante (arriba derecha) y un láser fueron utilizados en el laboratorio sobre una muestra de olivino para alcanzar las condiciones de temperatura y presión predichas sobre la capa de agua que hay bajo la atmósfera de hidrógeno de Urano (izquierda). En este experimento, el magnesio del olivino se disuelve en el agua. Crédito: Shim / ASU.
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Agua en las profundidades de Urano y Neptuno, podría ser rica en magnesio. Por Arizona State University / Amelia Ortiz. 18 de mayo de 2021.
En un estudio recién publicado, un equipo de científicos ha recreado la temperatura y presión de los interiores de Neptuno y Urano en el laboratorio y, al hacerlo, han conocido mejor la química de las capas de agua más profundas de estos planetas. Sus hallazgos aportan también indicios acerca de la composición de los océanos en los exoplanetas ricos en agua, fuera del Sistema Solar.
Se piensa que Urano y Neptuno poseen capas diferenciadas, consistiendo en una atmósfera, hielo o fluido, un manto rocoso y un núcleo metálico. En este estudio, los investigadores estaban interesados, en particular, en la posible reacción entre el agua y la roca a grandes profundidades.
Sus resultados apuntan a que los océanos de los planetas ricos en agua puede que no tengan las mismas propiedades químicas que el océano de la Tierra y las presiones altas harían que esos océanos fueran ricos en magnesio, ya que éste resulta ser mucho más soluble en el agua a altas presiones.
Estas característica también puede ayudar a resolver el misterio de por qué la atmósfera de Urano es mucho más fría que la de Neptuno, siendo ambos planetas ricos en agua. Si existe en Urano mucho más magnesio en la capa de agua que hay bajo la atmósfera, este podría impedir que el calor escape del interior a la atmósfera.
Más información en: https://observatori.uv.es/el-agua-a-gran-profundidad-en-neptuno-y-urano-podria-ser-rica-en-magnesio/ |
 Los glicanos son un carbohidrato común que se encuentra en las superficies celulares y que se sabe que modifican los lípidos (grasas) y las proteínas en un proceso llamado glicosilación. Ahora hay evidencia de que algunos seres vivos usan ARN como un tercer andamio para la glicosilación. Crédito de la imagen: Ryan Flynn.
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Descubierta una nueva biomolécula. Por: Universidad de Standford. 18 de mayo de 2021.
Los investigadores de Stanford han descubierto un nuevo tipo de biomolécula que podría desempeñar un papel importante en la biología de todos los seres vivos. La nueva biomolécula, denominada glicoARN, es una pequeña cinta de ácido ribonucleico (ARN) con moléculas de azúcar, llamadas glicanos, colgando de ella.
Los glicanos se originan en estructuras subcelulares unidas por membranas y, por lo tanto, están separados de los espacios que ocupan los ARN, por ejemplo, las glicoproteínas y los glicolípidos se localizan en la superficie celular, actuando como sitios de unión para las moléculas extracelulares y comunicándose con otras células.
La presencia de glicoARN en diferentes organismos sugiere que realizan funciones fundamentalmente importantes, este puede ser incluso de origen antiguo, primigenio. La función de los glicoARN aún no se conoce, pero merece más estudio, ya que pueden estar relacionados con enfermedades autoinmunes que hacen que el cuerpo ataque sus propios tejidos y células.
Más información: http://astrobiology.com/2021/05/stanford-study-reveals-new-biomolecule.html |
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“Nihao Marte”: El rover Zhurong aterriza en el Planeta Rojo. Por Sébastien Ricci. 15 de mayo de 2021.
Marte, visto en esta imagen publicada el 03 de marzo de 2021 tomada por la sonda Tianwen-1 de China que transportaba el rover, es el más prestigioso de todos los premios en la competencia por el dominio del espacio.
La sonda de China a Marte aterrizó en el Planeta Rojo la madrugada del sábado para desplegar su rover Zhurong, informaron los medios estatales, un triunfo para las ambiciones espaciales cada vez más audaces de Beijing y una hazaña histórica para una nación en su primera misión marciana.
El módulo de aterrizaje que transportaba al rover Zhurong, de seis ruedas y 240 kg de peso, completó el traicionero descenso a través de la atmósfera marciana utilizando un paracaídas para navegar los "siete minutos de terror" como se le conoce, con mira a una vasta llanura de lava conocida como Utopía Planitia.
"Aterrizó con éxito en el área preseleccionada", dijo la emisora estatal CCTV, al lanzar un programa de televisión especial dedicado a la misión llamado "Nihao Marte" ("Hola Marte"). El rover Zhurong cumplirá una misión de tres meses en Marte.
La agencia de noticias oficial Xinhua citó a la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) al confirmar el aterrizaje.
Convierte a China en el primer país en llevar a cabo una operación en órbita, aterrizaje y desplazamiento durante su primera misión a Marte, una hazaña incomparable con las otras dos únicas naciones que han llegado al Planeta Rojo hasta ahora, Estados Unidos y Rusia.
Más información en: https://phys.org/news/2021-05-nihao-mars-china-zhurong-rover.html
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 Un cohete Ariane 5 despega de la Guayana Francesa el 25 de septiembre de 2018, llevando dos satélites de telecomunicaciones al espacio. ESA / CNES / Arianespace.
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Posible nuevo retraso en el lanzamiento del telescopio espacial James Webb. Por Mark Zastrow. 14 de mayo de 2021.
Funcionarios de la NASA han reconocido que el lanzamiento programado para octubre del Telescopio Espacial James Webb (JWST) podría retrasarse una vez más, según informe de una oficina del gobierno publicado el 13 de mayo. Pero esta vez, el problema no es con el telescopio.
En cambio, el problema es con el cohete Ariane 5, generalmente confiable y producido en Europa, que está programado para llevar al JWST al espacio el 31 de octubre desde Kourou, Guayana Francesa. “Según los funcionarios del proyecto de la NASA, la fecha de lanzamiento del JWST probablemente se retrasará más allá de octubre de 2021 debido a anomalías descubiertas en el vehículo de lanzamiento del JWST", dice el informe.
El problema radica en el carenado del Ariane 5, el cono de nariz que protege su carga útil mientras acelera a través de la atmósfera. Una vez que el vehículo llega al espacio, el carenado se separa del cohete en dos piezas y se cae. En dos lanzamientos recientes, el cohete ha experimentado "aceleraciones inesperadas” durante la separación del carenado. Como resultado, los lanzamientos de Ariane 5 se han pospuesto mientras la Agencia Espacial Europea y Arianespace, el fabricante del cohete, investigan el problema.
La buena noticia es que cualquier posible retraso puede ser solo cuestión de semanas, en lugar de meses o años. El lanzamiento de JWST no se realizará hasta que un Ariane 5 haya volado y haya demostrado con éxito una solución al problema, dice el informe.
Más información en: |
 Representación esquemática de la expansión del Universo a lo largo de su historia. Crédito: NAOJ.
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Trazando la historia de la expansión del Universo con supernovas. Por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón. 14 de mayo de 2021.
Un equipo de investigación internacional analizó una base de datos de más de 1.000 explosiones de supernovas y descubrió que los modelos para la expansión del Universo coinciden mejor con los datos cuando se introduce una nueva variación dependiente del tiempo. Si se demuestra que es correcto con datos futuros de mayor calidad del Telescopio Subaru y otros observatorios, estos resultados podrían indicar una física aún desconocida que trabaja en la escala cósmica.
Las observaciones de Edwin Hubble hace más de 90 años que mostraron la expansión del Universo siguen siendo una piedra angular de la astrofísica moderna. Pero cuando entra en los detalles del cálculo de la rapidez con la que se expandió el Universo en diferentes momentos de su historia, los científicos tienen dificultades para conseguir modelos teóricos que coincidan con las observaciones.
Para resolver este problema, un equipo dirigido por Maria Dainotti, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, analizaron un catálogo de 1.048 supernovas que explotaron en diferentes momentos de la historia del Universo. El equipo descubrió que los modelos teóricos pueden coincidir con las observaciones si se permite que una de las constantes utilizadas en las ecuaciones, llamada apropiadamente constante de Hubble, varíe con el tiempo.
Más información en: https://phys.org/news/2021-05-expansion-history-universe-supernovae.html |
 Simulación de una estrella de 3 masas solares muestra el núcleo convectivo central y las ondas que genera en el resto del interior de la estrella. Crédito: Philipp Edelmann.
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Investigación revela procesos ocultos en el interior de las estrellas masivas. Por Harrison Tasoff, Universidad de California. 13 de mayo de 2021.
Los astrónomos comúnmente se refieren a las estrellas masivas como las fábricas químicas del Universo. Por lo general, terminan sus vidas en espectaculares supernovas, eventos que forjan muchos de los elementos de la tabla periódica.
La forma como sus núcleos se mezclan en estas estrellas tiene un gran impacto en nuestra comprensión de su evolución antes de su explosión. También representa la mayor incertidumbre para los científicos que estudian su estructura y evolución.
Un equipo de astrónomos dirigido por May Gade Pedersen, del Instituto Kavli de Física Teórica de la Universidad de California, ha medido la mezcla interna dentro de un conjunto de estas estrellas utilizando observaciones de ondas desde sus interiores (astrosismología). Si bien los científicos han utilizado esta técnica antes, es la primera vez que lo hacen en 26 estrellas de clase OB (entre 3-8 veces más masivas que el Sol). Los resultados, publicados en Nature Astronomy, muestran una mezcla interna muy diversa, sin una clara dependencia de la masa o edad de una estrella.
Las estrellas pasan la mayor parte de sus vidas fusionando hidrógeno en helio en las profundidades de sus núcleos. Sin embargo, la fusión en estrellas masivas está tan concentrada en el centro que conduce a un núcleo convectivo turbulento similar a una olla de agua hirviendo. La convección, junto con otros procesos como la rotación, elimina efectivamente la ceniza de helio del núcleo y la reemplaza con hidrógeno de la envoltura. Esto permite que las estrellas vivan mucho más tiempo de lo previsto.
Más información en: https://phys.org/news/2021-05-reveals-hidden-hearts-large-stars.html |
 Depósito volcánico reciente alrededor de una fisura en la zona de Cerberus Fossae. Foto: NASA JPL / MSSS /
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¿Hay volcanes activos en Marte? 13 de mayo de 2021.
La mayor parte del vulcanismo en el Planeta Rojo se produjo hace unos 3.000 - 4.000 millones de años, con erupciones pequeñas en lugares aislados que continuaron hasta hace unos 3 millones de años. No había indicios de actividad volcánica en el Marte de hoy ni en el de hace miles de años. Pero últimamente se han detectado señales sutiles de fenómenos que podrían delatar la existencia de puntos volcánicamente activos en el planeta. Si esto es así, ello aumenta las probabilidades de que hoy en día exista vida en algunas zonas del subsuelo de Marte.
Utilizando datos de los satélites en órbita en torno de Marte, investigadores han descubierto en Cerberus Fossae un reciente depósito volcánico desconocido. "Este puede ser el depósito volcánico más joven documentado hasta ahora en Marte", destaca David Horvath, del Instituto de Ciencias Planetarias de Tucson, Estados Unidos.
El lugar de esta reciente erupción está a unos 1.600 kilómetros de donde se posó la sonda espacial InSight de la NASA, que lleva estudiando la actividad sísmica en Marte desde 2018. Gracias a los sensores de la nave, se descubrió que dos terremotos marcianos se originaron en la región de Cerberus Fossae, y los resultados de un análisis reciente sugieren la posibilidad de que ambos terremotos se deban al movimiento de magma en las profundidades del subsuelo de esa región.
La joven edad de este depósito plantea la posibilidad de que todavía pueda haber actividad volcánica en Marte, y es intrigante que los recientes terremotos marcianos detectados por la misión InSight tengan su origen en Cerberus Fossae", argumenta Horvath. De hecho, su equipo predijo que esta era una ubicación probable para terremotos marcianos varios meses antes de que la InSight aterrizara en Marte.
Más información en: https://noticiasdelaciencia.com/art/41740/volcanes-activos-en-marte-ahora |
 Paisaje en torno al Perseverance. El cerro, llamado "Santa Cruz", se encuentra a 2,5 kilómetros de distancia. Foto: NASA JPL / Caltech / ASU / MSSS.
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Perseverance comienza a examinar el lecho marciano. 13 de mayo de 2021.
El rover Perseverance ha estado ocupado sirviendo como estación base de comunicaciones para el dron Ingenuity y documentando los históricos vuelos de este helicóptero en Marte. Pero el Perseverance también tiene una importante misión y ya ha comenzado a ejecutarla. Está examinando algunas de las rocas que yacen en el suelo del cráter Jezero.
Los datos que obtenga ayudarán a los científicos a establecer una cronología de cuándo se formó allí el lago y cuándo se secó, así como de cuándo y de qué manera empezó a acumularse sedimento en el delta que se formó en el cráter. Disponer de una cronología fiable al respecto ayudaría a datar las muestras de roca que el robot extraerá durante su misión y que podrían conservar huellas de antiguos microbios.
El Perseverance ha hecho fotos detalladas de las rocas así como del paisaje general. Un instrumento llamado SuperCam ha disparado rayos láser contra algunas de las rocas para detectar su composición química. Estos y otros instrumentos permiten a los científicos conocer mejor el cráter Jezero y centrarse en las zonas que les gustaría estudiar en mayor profundidad.
Una pregunta importante que los científicos quieren responder es si estas rocas son sedimentarias (como la arenisca) o ígneas (formadas por actividad volcánica). Cada tipo de roca cuenta una historia diferente. Algunas rocas sedimentarias, formadas en presencia de agua a partir de materiales como la arena, la arcilla y el cieno, son más adecuadas para preservar las señales de vida pasada. Las rocas ígneas, por su parte, son más útiles como calendarios geológicos precisos que permiten a los científicos reconstruir la historia de cómo se formó una zona.
Más información en:
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 Las bacterias y otros seres vivos están compuestos por un conjunto complejo de sustancias químicas. Dado que la vida extraterrestre puede ser fundamentalmente diferente de la vida en la Tierra, puede ser difícil para las futuras sondas espaciales saber si las mezclas químicas complejas se derivan de procesos vivos o no vivos. Crédito de la imagen: Josef Reischig.
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Científicos encuentran patrones moleculares que pueden ayudar a identificar la vida extraterrestre. Por: Instituto de Tecnología de Tokio. 13 de mayo de 2021.
La búsqueda de vida extraterrestre en el Sistema Solar ha comenzado a profundidad, sin embargo, la mayoría de los métodos basados en la detección de moléculas particulares como biofirmas pueden no aplicarse efectivamente a la vida con una historia evolutiva diferente a la nuestra.
Hasta donde los científicos pueden decir, toda la vida en la Tierra se basa en los mismos principios moleculares altamente coordinados, ¿pero y si los principios varían?, aun cuando esto fuese de forma muy sutil, las diferencias se traducen en la alta probabilidad de descartar erróneamente la vida.
Sin embargo, un nuevo estudio realizado por un equipo conjunto investigadores del Earth-Life Science Institute (ELSI) del Instituto de Tecnología de Tokio, desarrolló una técnica de aprendizaje automático que evalúa mezclas orgánicas complejas utilizando espectrometría de masas para clasificarlas como biológico o abiológico. El resultado, una clasificación con una precisión del 95%.
Más información en: https://phys.org/news/2021-05-scientists-molecular-patterns-extraterrestrial-life.html |
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Evidencias de la naturaleza dual del electrón en líquido de espín cuántico. Por Catherine Zandonella, Universidad de Princeton. 13 de mayo de 2021.
Investigadores de la Universidad de Princeton realizaron experimentos con materiales conocidos como líquidos de espín cuántico, y encontraron evidencia de que los electrones en el régimen cuántico se comportan como si estuvieran compuestos de dos partículas.
Este nuevo descubrimiento, dirigido por la Universidad de Princeton, podría alterar nuestra comprensión de cómo se comportan los electrones en condiciones extremas en materiales cuánticos. El hallazgo proporciona evidencia experimental de que este bloque de construcción familiar de la materia se comporta como si estuviera hecho de dos partículas: una partícula que le da al electrón su carga negativa y otra le proporciona su propiedad de imán, conocida como espín.
"Creemos que esta es la primera evidencia contundente de separación espín- carga", dijo Nai Phuan Ong, profesora de Princeton y una de las autoras principales del artículo publicado en la revista Nature Physics.
Los resultados experimentales cumplen una predicción hecha hace décadas para explicar uno de los estados más alucinantes de la materia, el líquido de espín cuántico. En todos los materiales, el giro de un electrón puede apuntar hacia arriba o hacia abajo. En el líquido espín-cuántico, los giros cambian constantemente en una coreografía entrelazada y estrechamente coordinada. El resultado es uno de los estados cuánticos más entrelazados jamás concebidos, un estado de gran interés para los investigadores en el creciente campo de la computación cuántica.
Más información en: https://phys.org/news/2021-05-evidence-electron-dual-nature-quantum.html |
 La Voyager 1 llegó al espacio interestelar en 2012. Ilustración: NASA JPL / Caltech.
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Sonda Voyager 1 capta “murmullos” en el medio interestelar. 12 de mayo de 2021.
La Voyager 1, una de las dos naves gemelas de la NASA lanzadas hace 44 años al espacio y que ahora es el objeto de fabricación humana más lejano (está a 21 horas-luz, casi 1 día-luz), todavía funciona y sigue avanzando en su travesía cósmica sin retorno. Sus detectores están aportando datos reveladores sobre el medio interestelar. Recientemente, unos científicos han realizado un análisis de los “murmullos” que ha estado captando en los últimos tiempos.
La nave cruzó el límite del Sistema Solar en el 2012 y se adentró en el medio interestelar. Sus instrumentos han estado detectando el “zumbido” constante del gas interestelar (ondas de plasma), según un análisis llevado a cabo por el equipo de Stella Koch Ocker, de la Universidad Cornell en Estados Unidos.
Examinando los datos que envía la Voyager 1, Ocker y sus colegas han reconocido la emisión correspondiente al gas interestelar. "Es muy débil y monótono, porque se encuentra en un estrecho ancho de banda de frecuencias", explica Ocker. "Estamos detectando el tenue y persistente zumbido del gas interestelar"... “Es como escuchar una suave lluvia, y los estallidos solares, como un relámpago”.
Los resultados del análisis aportan datos nuevos y reveladores sobre cómo el medio interestelar interactúa con el viento solar y cómo la heliosfera, esa burbuja protectora que acoge en su interior al Sistema Solar, es moldeada y modificada por el entorno interestelar.
Tras partir de la Tierra en septiembre de 1977, la nave Voyager 1 pasó por Júpiter en 1979 y por Saturno en 1980. Viajando a unos 60.000 kilómetros por hora, la Voyager 1 cruzó la heliopausa y alcanzó el espacio interestelar el 25 de agosto de 2012.
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 Ilustración que muestra a la nave espacial OSIRIS-REx partiendo del asteroide Bennu para comenzar su viaje de más de dos años a la Tierra. Imagen: NASA Goddard / University of Arizona. |
OSIRIS-REx inicia su viaje a la Tierra. 12 de mayo de 2021.
La sonda espacial OSIRIS-REx de la NASA realizó su último sobrevuelo de observación al asteroide Bennu el 7 de abril. Y ahora, una vez completados los preparativos para la nueva etapa de su misión, y tras casi cinco años en el espacio, la nave ha iniciado su travesía de vuelta a la Tierra. Transporta una gran cantidad de piedras y polvo de dicho asteroide.
El 10 de mayo, la nave encendió sus motores principales a pleno rendimiento y los mantuvo así durante siete minutos. Esta fue su maniobra más importante desde que llegó a Bennu en 2018. Este encendido impulsó a la nave, alejándola del asteroide y poniéndola en una trayectoria que la llevará a las inmediaciones de la Tierra unos dos años y medio después. Esta fecha de salida se programó con precisión en función de la alineación de Bennu con la Tierra.
A fines de septiembre de 2023, tras haber completado dos órbitas alrededor del Sol, la OSIRIS-REx pasará cerca de la Tierra. Si todo va bien, cuando llegue a las inmediaciones de nuestro planeta, soltará la cápsula de muestras que entrará en la atmósfera terrestre y, con la ayuda de un paracaídas, descenderá hasta la superficie, donde deberá ser recogida. Está previsto que la cápsula se pose en un polígono de pruebas de Utah, Estados Unidos.
La OSIRIS-REx habrá completado entonces su misión principal. Aunque a la sonda aún le queda mucho combustible, el equipo de misión está tratando de conservar la máxima cantidad para una posible nueva misión a otro asteroide después de devolver la cápsula de muestras de Bennu a la Tierra. El equipo investigará la viabilidad de dicha misión este verano.
Más información en: https://noticiasdelaciencia.com/art/41723/osiris-rex-inicia-su-viaje-a-la-tierra
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 Interior de Saturno con capa insoluble de helio estratificada de forma estable. Crédito: Yi Zheng (Programa de Artes Extremas HEMI / MICA).
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Los científicos modelan el interior de Saturno. Por la Universidad Johns Hopkins. 05 de mayo de 2021.
Las nuevas simulaciones de la Universidad Johns Hopkins ofrecen una mirada intrigante al interior de Saturno, lo que sugiere que existe una gruesa capa de lluvia de helio influye en el campo magnético del planeta.
Los modelos, también indican que el interior de Saturno puede presentar temperaturas más altas en la región ecuatorial, con temperaturas más bajas en las latitudes altas en la parte superior de la capa de lluvia de helio.
"Al estudiar cómo se formó Saturno y cómo evolucionó con el tiempo, podemos aprender mucho sobre la formación de otros planetas similares a Saturno. El campo magnético de Saturno está casi perfectamente simétrico con su eje de rotación. Estas mediciones, obtenidas por la sonda Cassini, brindan una oportunidad para comprender mejor el interior profundo del planeta, donde se genera el campo magnético.
Más información en: https://phys.org/news/2021-05-scientists-saturn-interior.html
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Sonificación de datos del instrumento FIELDS de la Parker Solar Probe muestra una emisión de radio natural de baja frecuencia, lo que permitió calcular la densidad de la atmósfera superior de Venus, la ionosfera. Crédito: NASA / Mark SubbaRao / Glyn Collinson.
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Sonda Parker descubre emisión de radio natural en la atmósfera de Venus. Por Lina Tran, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. 04 de mayo de 2021.
Durante el tercer sobrevuelo a Venus, realizado el 11 de julio de 2020, la sonda solar Parker de la NASA detectó una señal de radio natural que reveló que la nave espacial había volado a través de la atmósfera superior del planeta. Esta es la primera medición directa de la atmósfera de Venus en casi 30 años, y se ve bastante diferente del pasado de Venus. El estudio realizado ahora confirma que la atmósfera superior de Venus sufre cambios desconcertantes durante el ciclo de 11 años del Sol. Esto marca la última pista para desenredar cómo y por qué Venus y la Tierra son tan diferentes. Nacidos de procesos similares, Venus carece de campo magnético y su temperatura superficial es suficiente para derretir el plomo.
Las últimas mediciones directas de la ionosfera de Venus fueron realizadas por la sonda Pioneer Venus Orbiter en 1992. Entonces, el Sol estaba cerca del máximo solar, el pico tormentoso del ciclo solar.
Más información en: https://phys.org/news/2021-05-parker-natural-radio-emission-venus.html
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Vista del polo sur de la Luna muestra la cuenca SPA y la cuenca de Schrödinger. Crédito: Ellen Czaplinski.
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Crean nuevo mapa lunar para ayudar a guiar futuras misiones de exploración. Por la Universidad de Arkansas. 04 de mayo de 2021.
Un nuevo mapa que incluye las rutas de los rover en la cuenca de Schrödinger, un área geológicamente importante de la Luna, podría guiar futuras misiones de exploración. El mapa fue creado por un equipo de pasantes en el Instituto Lunar y Planetario, incluida Ellen Czaplinski, investigadora del Centro de Ciencias Planetarias de Arkansas y primera autora del artículo publicado en The Planetary Science Journal.
Los investigadores identificaron características geológicas significativas en la cuenca de Schrödinger, ubicada cerca del polo sur lunar. Schrödinger es la segunda cuenca de impacto más joven de la Luna e incluye características de corteza y tipos de rocas, importantes para comprender la historia geológica de la Luna.
En 2007, se describieron los objetivos científicos y metas de las futuras misiones lunares: la exploración de la cuenca del Polo Sur-Aitken, la cuenca de impacto más antigua y profunda de la Luna. Como la cuenca de Schrödinger se encuentra dentro de la misma, presenta una oportunidad única para estudiar rocas que se originaron en las profundidades de la superficie, dijo Czaplinski.
Los investigadores crearon tres caminos potenciales para que los rovers robóticos viajen en la cuenca para recolectar muestras de rocas de alta prioridad.
Más información en:
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 Ilustración de un par de estrellas de neutrones en proceso de fusionarse. Crédito: Carl Knox, Universidad OzGrav-Swinburne.
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Proponen un nuevo método para refinar la constante de Hubble. Por ARC Center of Excellence for Gravitational Wave Discovery. 04 de mayo de 2021.
Un equipo internacional de científicos, liderado por el Instituto Gallego de Física de Altas Energías (IGFAE) y el Centro de Excelencia ARC para el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales (OzGrav), ha propuesto un método simple y novedoso para reducir la precisión de las mediciones de la constante de Hubble a un 2%: utilizar la fusión de estrellas de neutrones.
El Universo se encuentra en expansión y medir de manera precisa la constante de Hubble nos permitirá determinar algunas de las propiedades más fundamentales del Universo, incluida su edad.
Durante décadas, los científicos han medido la constante de Hubble con una precisión cada vez mayor, pero ahora el equipo de científicos ha propuesto un método sencillo: la detección de ondas gravitacionales producto de la fusión de estrellas de neutrones. Esto podría proporcionar información de cuán lejos se encuentran de la Tierra y con ello una medida precisa de la constante de Hubble.
Más información en: https://phys.org/news/2021-05-gravitational-wave-scientists-method-refine-hubble.html https://observatori.uv.es/proponen-un-nuevo-metodo-para-refinar-la-constante-de-hubble-usando-ondas-gravitacionales/
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Representación gráfica de un destello masivo en una estrella clase M. Crédito de la imagen: Dominio público en internet. |
Destello masivo de una estrella clase M fue detectado por un equipo venezolano en la Campaña Internacional de Búsqueda de Asteroides Capítulo Venezuela (ALDA-IASC). Por: Roger Jiménez, ALDA. 30 de abril de 2021.
El pasado 28 de abril, la Coordinación Nacional de la Campaña de Búsqueda de Asteroides capítulo Venezuela (ALDA-IASC), reportó a la Coordinación International Astronomical Search Collaboration (IASC), que el Equipo B del Centro Astronómico Caronte, había visualizado un destello estelar inusual en uno de los paquetes de imágenes asignados por el IASC.
La notificación realizada al IASC detallaba el nombre del paquete, las coordenadas en AR y Dec del objeto, el equipo descubridor y un video de la variación de brillo del objeto. La nota incluía también una posible explicación de las rápidas fluctuaciones del brillo en estrellas: ‘’Destellos rápidos y violentos durante la fase de transición de una Nova’’.
La Coordinación internacional del IASC, reportó inmediatamente el evento inusual al equipo de astrónomos del Programa Pan-STARRS, en Hawái, preguntándoles sobre el evento y si lo habían visto. Dos días después, luego de la revisión y observación astronómica del evento, ellos concluyeron que el mismo fue un destello masivo de una estrella enana clase M. Esta llamarada habría destruido cualquier forma de vida que pudiera haber existido en planetas habitables en torno a esa estrella… literalmente, un evento de nivel de extinción..!
La nota de la detección realizada, con los créditos para el equipo descubridor y las felicitaciones para la Coordinación Nacional de la Campaña ALDA-IASC y para la Asociación Larense de Astronomía, fue publicada en la página Facebook del IASC y en la página de ciencia ciudadana de la NASA, Do NASA Science.
La Coordinación Nacional de la Campaña de Búsqueda de Asteroides Capítulo Venezuela (ALDA-IASC), se une y hace extensivas las FELICITACIONES al Equipo B del Centro Astronómico Caronte (CAB), por la detección en uno de sus paquetes de un Destello masivo (Flare) de una estrella enana clase M, según la conclusión emitida por el equipo de astrónomos del Programa Pan-STARRS, luego de haberle hecho seguimiento al evento, oportunamente notificado la Coordinación Nacional de la Campaña ALDA-IASC.
Coordinación Nacional de la Campaña de Búsqueda de Asteroides ALDA-IASC. Jesús Guerrero y Roger Jiménez.
Centro Astronómico Caronte, Equipo B. José Ángel Mora Robles (coordinador del equipo). Antares José Mora Sánchez. Isaac Buitrago.
Más información en: https://www.facebook.com/iasc.news/ https://www.facebook.com/groups/sciencing/permalink/959073661496810/?app=fbl
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En esta imagen tomada de imágenes de video transmitidas por CCTV de China a través de AP, un cohete Long March 5B que lleva el módulo principal de la estación espacial china despega desde Wenchang en la provincia de Hainan, en el sur de China, el jueves 29 de abril de 2021. China lanzó el jueves el módulo principal de su primera estación espacial permanente que albergará astronautas a largo plazo. CCTV a través de AP.
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China lanza la parte principal de su primera estación espacial permanente. Por Sam McNeil. 29 de abril de 2021.
China lanzó el jueves el módulo principal de su primera estación espacial permanente que albergará astronautas a largo plazo, el último éxito de un programa que ha realizado varias de sus crecientes ambiciones en los últimos años.
El módulo Tianhe, o "Armonía Celestial", se lanzó al espacio encima de un cohete Long March 5B desde el Centro de Lanzamiento de Wenchang en la provincia sureña de la isla de Hainan, marcando otro gran avance para la exploración espacial del país.
El lanzamiento da comienzo a la primera de las 11 misiones necesarias para completar, abastecer y tripular la estación a finales del próximo año.
Minutos después del lanzamiento, el carenado se abrió para exponer el Tianhe en la parte superior del escenario central del cohete, con los caracteres de "Estación Espacial China Tripulada" estampados en su exterior. Poco después, se separó del cohete, que orbitará durante aproximadamente una semana antes de caer a la Tierra, y minutos después, abrió sus paneles solares para proporcionar una fuente de energía constante.
El lanzamiento promueve la estrategia de "tres pasos" de construir el programa espacial tripulado de China y marca "un importante proyecto líder para construir un país poderoso en ciencia y tecnología y aeroespacial", dijo el mensaje de Xi.
El módulo central es la sección de la estación donde los astronautas vivirán hasta seis meses seguidos. Otros 10 lanzamientos enviarán dos módulos más donde las tripulaciones realizarán experimentos, cuatro envíos de suministros de carga y cuatro misiones con tripulaciones.
Al menos 12 astronautas se están entrenando para volar y vivir en la estación, incluidos veteranos de vuelos anteriores, recién llegados y mujeres, y se espera que la primera misión tripulada, Shenzhou-12, se lance en junio.
Cuando se complete a fines de 2022, se espera que la Estación Espacial China en forma de T pese alrededor de 66 toneladas, considerablemente más pequeña que la Estación Espacial Internacional, que lanzó su primer módulo en 1998 y pesa alrededor de 450 toneladas.
Tianhe tendrá un puerto de atraque y también podrá conectarse con un poderoso satélite espacial chino. En teoría, podría ampliarse hasta seis módulos. La estación está diseñada para funcionar durante al menos 10 años.
Tianhe tiene aproximadamente el tamaño de la estación espacial estadounidense Skylab de la década de 1970 y la antigua Mir soviética / rusa, que operó durante más de 14 años después de su lanzamiento en 1986.
Fuente: https://phys.org/news/2021-04-china-main-1st-permanent-space.html
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 En esta imagen proporcionada por la NASA, los astronautas de SpaceX se unen a los astronautas de la Estación Espacial Internacional para una entrevista el sábado 24 de abril de 2021. Una cápsula SpaceX reciclada con cuatro astronautas llegó a la Estación Espacial Internacional, un día después de su lanzamiento desde Florida. La cápsula Dragon se acopló de forma autónoma con el puesto de avanzada en órbita el sábado. Crédito: NASA, vía AP.
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Arribo de SpaceX sube la tripulación a un máximo en una década. Por Marcia Dunn. 24 de abril de 2021.
La población de la Estación Espacial Internacional aumentó a 11 el sábado con la jubilosa llegada de la tercera cápsula de la tripulación de SpaceX en menos de un año.
Es la multitud más grande en más de una década.
Todos los astronautas —representando a Estados Unidos, Rusia, Japón y Francia— lograron meterse a la vista de la cámara para recibir una llamada de felicitación de los líderes de sus agencias espaciales.
"En esta difícil situación en todo el mundo, creo que nos ha brindado valor y esperanza a todos", dijo el presidente de la Agencia Espacial Japonesa, Hiroshi Yamakawa, desde el centro de control de vuelo de su país, refiriéndose a la pandemia global.
Una cápsula SpaceX reciclada que transportaba a cuatro astronautas llegó a la estación espacial un día después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA. La cápsula Dragon se acopló de forma autónoma con el puesto de avanzada en órbita a más de 420 kilómetros sobre el Océano Índico. Las escotillas se abrieron un par de horas más tarde, uniendo a los 11 viajeros espaciales.
"Hombre, es increíble verlos a los 11 en la estación", dijo el administrador interino de la NASA, Steve Jurczyk. Señaló que esta será la norma, ahora que SpaceX está volando tripulaciones con regularidad.
Los recién llegados pasarán seis meses en la estación espacial. Reemplazarán a cuatro astronautas que regresarán a la Tierra en su propia cápsula Dragon el miércoles para finalizar una misión de medio año. La NASA planeó deliberadamente una breve superposición para que la tripulación saliente de SpaceX pudiera mostrarles a los recién llegados.
Aunque este fue el tercer vuelo de la tripulación de SpaceX para la NASA, fue el primero en usar un vehículo que ya había volado antes, una parte esencial del impulso de Musk hacia la Luna y Marte. La cápsula Dragon se utilizó para el primer lanzamiento de la tripulación de SpaceX en mayo pasado, mientras que el cohete Falcon, que se elevaba el viernes, elevó a dos tripulantes en noviembre.
Era la primera vez que la tripulación de dos capsulas dragones de SpaceX estaban estacionados allí al mismo tiempo, prácticamente una al lado de la otra.
Las astronautas de la NASA Shane Kimbrough y Megan McArthur, el comandante y piloto del Dragon que regresaba, monitorearon las computadoras de pantalla plana de su cápsula durante la cita de la mañana. Podrían haber tomado el control si fuera necesario, pero el sistema autónomo hizo su trabajo, al igual que un automóvil autónomo.
También se registraron en la estación espacial: Thomas Pesquet de Francia y Akihiko Hoshide de Japón. Ambos han vivido allí antes, al igual que Kimbrough. Pero fue la primera visita a la estación de McArthur. Voló en el mismo asiento y la misma cápsula, llamada Endeavour, como lo hizo su esposo, Bob Behnken, en la misión de la tripulación debut de SpaceX.
El director general de la Agencia Espacial Europea, Josef Aschbacher, bromeó diciendo que la estación espacial necesita expansión con tantos a bordo.
Pesquet, el primer europeo en volar en una cápsula de tripulación comercial, señaló que la estación espacial ha cambiado bastante desde su última visita hace cuatro años, con más personas y tipos de naves espaciales.
"Estamos muy felices de ver a nuestros amigos", dijo. "Ojalá pudiéramos mantenerlos un poco más, pero no demasiado, porque 11 personas es mucho en una estación espacial".
El récord histórico es 13, establecido durante la era del transbordador espacial de la NASA.
La población actual incluye seis estadounidenses, dos rusos, dos japoneses y un francés. Se reducirá en cuatro el miércoles, cuando tres estadounidenses y un japonés partan hacia casa y aterricen en el Golfo de México.
La NASA recurrió a empresas privadas para las entregas de estaciones espaciales después de que los transbordadores se retiraron en 2011. SpaceX comenzó a operar con suministros en 2012, perfeccionando sus habilidades antes de lanzar astronautas y poner fin a la dependencia de la NASA en Rusia. La NASA también contrató a Boeing para el servicio de taxi, pero no se espera que la cápsula Starliner de la compañía lleve astronautas hasta el próximo año.
Fuente: https://phys.org/news/2021-04-biggest-space-station-crowd-decade.html
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 Un agujero negro desgarra una estrella, dejando una larga cadena de material estelar, que luego se envuelve alrededor del agujero negro. Crédito: NASA / CXC / M. Weiss.
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Astrónomos ven primer indicio de estrella espaguetizada. Por el Instituto de Investigación Espacial de los Países Bajos SRON. 23 de abril de 2021.
Durante décadas, los astrónomos han detectado explosiones de radiación electromagnética provenientes de agujeros negros. Asumieron que son el resultado de la ruptura de las estrellas, pero nunca habían visto la silueta de los ligamentos materiales reales. Ahora, un grupo de astrónomos, incluido el autor principal Giacomo Cannizzaro y Peter Jonker del Instituto de Investigación Espacial SRON de Países Bajos / Universidad Radboud, ha observado por primera vez líneas de absorción espectral causadas por hebras de una estrella espaguetizada. El hallazgo fue publicado en los Avisos Mensuales de la Royal Astronomical Society.
La mayoría de las estrellas de nuestro Universo mueren por causas naturales. O explotan sus capas exteriores o simplemente se enfrían debido a la escasez de combustible, o podrían salir con una explosión de supernova gigante. Pero las estrellas que viven en la región interior de su galaxia podrían no tener tanta suerte. Corren el peligro de que el agujero negro supermasivo que acecha en el centro de la mayoría de las galaxias las rompa en finos filamentos. La extrema gravedad del agujero negro tira mucho más fuerte de un lado de la estrella que del otro lado que la destroza. A los astrónomos les gusta llamar a este proceso espaguetificación, pero en las publicaciones científicas se apegan a regañadientes al término oficial Evento de interrupción de mareas.
Después que una estrella se ha transformado en una hebra de espagueti, cae más en el agujero negro, emitiendo una breve ráfaga de radiación. Los astrónomos han detectado estas explosiones durante décadas y, basándose en la teoría, asumieron que estaban observando eventos de interrupción de mareas. Pero nunca han visto los ligamentos materiales reales, como en un objeto físico que no solo emite luz sino que también bloquea. Ahora, un equipo internacional de astrónomos ha observado por primera vez líneas de absorción espectral mientras observa uno de los polos de un agujero negro. Ya era evidente que los agujeros negros pueden tener un disco de material acumulado alrededor de su ecuador, pero las líneas de absorción sobre el polo de un agujero negro sugieren que hay una hebra larga envuelta muchas veces alrededor del agujero negro, como una bola de hilo: el ligamento material real de una estrella recién rasgada.
Los investigadores saben que el agujero negro los mira desde su polo porque detectan rayos X. El disco de acreción es la única parte de un sistema de agujero negro que emite este tipo de radiación. Si miraran de frente, no verían los rayos X del disco de acreción. "Además, las líneas de absorción son estrechas", dice el autor principal Giacomo Cannizzaro (SRON / Radboud University). "No se amplían con el efecto Doppler, como cabría esperar cuando se mira un disco giratorio".
Fuente: https://phys.org/news/2021-04-astronomers-hint-silhouette-spaghettified-star.html
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 El rover Perseverance de la NASA ha convertido algo de dióxido de carbono de la atmósfera marciana en oxígeno, la primera vez que esto sucede en otro planeta. El rover Perseverance de la NASA sigue haciendo historia.
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Rover Perseverance produce oxígeno en Marte. 22 de abril de 2021.
El robot de seis ruedas ha convertido algo de dióxido de carbono de la atmósfera marciana en oxígeno, la primera vez que esto sucede en otro planeta, dijo la agencia espacial el pasado miércoles.
"Este es un primer paso fundamental para convertir el dióxido de carbono en oxígeno en Marte", dijo Jim Reuter, administrador asociado de la dirección de misión de tecnología espacial de la NASA.
La demostración de tecnología tuvo lugar el 20 de abril y se espera que las versiones futuras del instrumento experimental que se utilizó puedan allanar el camino para la exploración humana en el futuro.
El proceso no solo puede producir oxígeno para que los futuros astronautas respiren, sino que también podría hacer innecesario transportar grandes cantidades de oxígeno desde la Tierra para usarlo como propulsor de cohetes en el viaje de regreso.
El Experimento de Utilización de Recursos In-Situ de Oxígeno de Marte, o MOXIE, es una caja dorada del tamaño de una batería de automóvil, y está ubicada dentro del lado frontal derecho del rover.
Apodado "árbol mecánico", utiliza electricidad y química para dividir las moléculas de dióxido de carbono, que están formadas por un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno.
También produce monóxido de carbono como subproducto.
En su primera ejecución, MOXIE produjo 5 gramos de oxígeno, equivalente a unos 10 minutos de oxígeno respirable para un astronauta que realiza una actividad normal.
Los ingenieros de MOXIE ahora ejecutarán más pruebas e intentarán aumentar su rendimiento. Está diseñado para poder generar hasta 10 gramos de oxígeno por hora.
Diseñado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, MOXIE fue construido con materiales resistentes al calor como aleación de níquel y diseñado para tolerar las temperaturas abrasadoras de 1.470 grados Fahrenheit (800 Celsius) requeridas para su funcionamiento.
Una fina capa de oro asegura que no irradie su calor y dañe al rover.
El ingeniero del MIT, Michael Hecht, dijo que una versión de una tonelada de MOXIE podría producir las aproximadamente 25 toneladas de oxígeno necesarias para que un cohete despegue desde Marte.
Producir oxígeno a partir de la atmósfera de 96 por ciento de dióxido de carbono de Marte podría ser una opción más factible que extraer hielo de debajo de su superficie y luego electrolizarlo para producir oxígeno.
El rover Perseverance aterrizó en el Planeta Rojo el 18 de febrero en una misión para buscar señales de vida microbiana.
Después de un período de calentamiento de 2 horas, MOXIE comenzó a producir oxígeno a una velocidad de 6 gramos por hora. El se redujo dos veces durante la ejecución (etiquetado como "barridos de corriente") para evaluar el estado del instrumento. Después de una hora de funcionamiento, el oxígeno total producido fue de aproximadamente 5,4 gramos, suficiente para mantener sano a un astronauta durante unos 10 minutos de actividad normal.
Fuente: https://phys.org/news/2021-04-perseverance-mars-rover-oxygen-planet.html
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La fundición de los glaciares en Alaska, Groenlandia, Los Andes, Antartida, los Caucasos y en el Medio Este se ha acelerado desde mediados de los 90, haciéndo que sea el accionador principal que empuja los polos de Tierra en una tendencia súbita y rápida hacia 26° E a una velocidad de 3,28 milímetros por año. La intensidad de color en el mapa muestra dónde el cambio en el agua almacenado en la tierra (principalmente como el hielo) tiene un efecto más fuerte en el movimiento de los polos desde abril de 2004 hasta junio de 2020. Gráficos Insertados trazan el cambio en la masa de los glaciares (en negro) y el cambio calculado en el agua en la Tierra (en azul) en las regiones de influencia más grande. Crédito de la imagen: Deng et al (2021) Geophysical Research Letters/AGU. |
El cambio climático también está alterando el eje de rotación de la Tierra. Por Shanshan Deng, Suxia Liu y Xingguo Mo, Academia China de Ciencias (CAS). Liguang Jiang y Peter Bauer-Gottwein, Departamento de Ingeniería Ambiental de la Universidad de Dinamarca. 21 de abril de 2021.
La inclinación de la Tierra y por tanto su eje, dependen en gran medida de la propia masa del planeta, ¡y esta se está viendo afectada por el cambio climático que estamos experimentando!
El cambio climático involucra inundaciones, sequías, lluvias torrenciales, incendios infernales, tormentas, temperaturas extremas, deshielo y alza de los niveles del mar y los océanos.
Los efectos del cambio climático son ya visibles alrededor de todo el mundo. Ya pocos, y realmente muy pocos científicos y conocedores de peso en el tema, dudan de que este cambio sea una de las amenazas emergentes de mayor peso para la vida en la Tierra.
La más reciente consecuencia del cambio climático actual, es la publicada en la revista de la Unión Geofísica Estadounidense (AGU, por sus siglas en inglés) por un grupo de científicos, quienes descubrieron que la acción antropogénica estaría detrás de una serie de desplazamientos inusuales del eje de la Tierra desde la década de 1990.
Los movimientos del eje de rotación de la Tierra (deriva polar) han experimentado un desplazamiento acelerado los últimos 30 años. En 1995 la dirección de la deriva polar cambió por completo, y desde ese año, su velocidad ha aumentado unas 17 veces si lo comparamos con el promedio del periodo entre 1981 y 1995, según la AGU.
El movimiento del eje de la Tierra es normal, ¿pero estos cambios anómalos que los está causando?
La investigación partió de lo que naturalmente lo origina, es decir, los cambios en la masa de la atmósfera, los océanos o en la parte sólida de la Tierra. Centrándose en estos, los datos sugieren que el tipo de desplazamiento que se ha reportado desde la década de 1990 tiene a la acción humana como responsable.
La distribución del peso de la Tierra siempre está cambiando, principalmente por la tectónica de placas, pero a ello se unen los cambios altamente considerables en la distribución de las aguas del planeta, debido al deshielo de los polos, la merma en los volúmenes de aguas subterráneas por rebombeo y la variación de las estaciones climáticas en duración, ubicación y pluviosidad. Al final, toda el agua llega a los océanos, los cuales han estado y están cambiando drásticamente sus volúmenes.
Se calcula que un tercio de los glaciares existentes actualmente desaparecerán para el año 2100 así como el 95 porciento del hielo marino. Por otro lado, los expertos estiman que en los últimos 50 años, la humanidad ha extraído 18 billones de toneladas de agua de depósitos subterráneos profundos, que no ha sido reemplazada.
"Los hallazgos ofrecen una pista para estudiar el movimiento polar impulsado por el clima en el pasado", dijo Suxia Liu, hidróloga de la Academia de Ciencias de China y autora principal del estudio.
Con anterioridad, datos recopilados por el satélite GRACE, lanzado en 2002, habían servido para vincular el derretimiento de los glaciares con los movimientos de los polos entre 2005 y 2012.
Sin embargo, esta es la primera investigación que demuestra el impacto del cambio climático sobre el eje de rotación de la Tierra en la década previa al lanzamiento de estos sistemas de observación.
Más información en: https://news.agu.org/press-release/climate-has-shifted-the-axis-of-the-earth/
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 Concepción artística de la violenta llamarada estelar de Proxima Centauri descubierta por científicos en 2019 utilizando nueve telescopios en todo el espectro electromagnético, incluido el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Poderosas llamaradas se expulsan de Proxima Centauri con regularidad, impactando los planetas de la estrella casi a diario. Crédito: NRAO / S. Dagnello.
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Enorme destello en Próxima Centauri rompe récords. Por Daniel Strain, Universidad de Colorado en Boulder. 21 de abril de 2021.
Los científicos han detectado la llamarada más grande jamás registrada en el vecino más cercano del Sol, la estrella Proxima Centauri.
La investigación, publicafa en The Astrophysical Journal Letters, fue dirigida por la Universidad de Colorado Boulder y podría ayudar a dar forma a la búsqueda de vida más allá del Sistema Solar.
La astrofísica de CU Boulder Meredith MacGregor explicó que Proxima Centauri es una estrella pequeña pero poderosa. Se encuentra a solo cuatro años luz de distancia de nuestro Sol y alberga al menos dos planetas, uno de los cuales puede parecerse a la Tierra. También es una enana roja, el nombre de una clase de estrellas que son inusualmente pequeñas y tenues.
Proxima Centauri tiene aproximadamente un octavo de la masa de nuestro Sol. Pero no dejes que eso te engañe.
En su nuevo estudio, MacGregor y sus colegas observaron Proxima Centauri durante 40 horas utilizando nueve telescopios en tierra y en el espacio. En el proceso, se llevaron una sorpresa: Proxima Centauri expulsó una llamarada, o una explosión de radiación que comienza cerca de la superficie de una estrella, que se ubica como una de las más violentas vistas en cualquier parte de la galaxia.
"La estrella pasó de lo normal a 14.000 veces más brillante cuando se ve en longitudes de onda ultravioleta en el lapso de unos pocos segundos", dijo MacGregor, profesora asistente del Centro de Astrofísica y Astronomía Espacial (CASA) y del Departamento de Ciencias Astrofísicas y Planetarias (APS) en CU Boulder.
Los hallazgos del equipo apuntan a una nueva física que podría cambiar la forma en que los científicos piensan sobre las erupciones estelares. Tampoco presagian nada bueno para algún organismo que pueda encontrarse en los planetas que giran en torno a la enana roja.
"Si hubiera vida en el planeta más cercano a Próxima Centauri, tendría que verse muy diferente a cualquier cosa en la Tierra", dijo MacGregor. "Un ser humano en este planeta lo pasaría mal".
Estrellas activas.
La estrella ha sido durante mucho tiempo un objetivo para los científicos que esperan encontrar vida más allá del Sistema Solar. Proxima Centauri está cerca, para empezar. También alberga un planeta, designado Proxima Centauri b, que reside en lo que los investigadores llaman la zona habitable, una región alrededor de una estrella que tiene el rango correcto de temperaturas para albergar agua líquida en la superficie de un planeta.
Pero hay un giro, dijo MacGregor: las enanas rojas, que son las estrellas más comunes de la galaxia, también son inusualmente animadas.
"Muchos de los exoplanetas que hemos encontrado hasta ahora están alrededor de este tipo de estrellas", dijo. "Pero el problema es que estas estrellas son mucho más activas que nuestro Sol. Brillan con mucha más frecuencia e intensidad".
Para ver cuántos destellos de Proxima Centauri, ella y sus colegas lograron lo que se acerca a un golpe en el campo de la astrofísica: apuntaron nueve instrumentos diferentes a la estrella durante 40 horas en el transcurso de varios meses en 2019. Esos ojos incluyeron el telescopio espacial Hubble, el Atacama Large Millimeter Array (ALMA) y Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA. Cinco de ellos registraron la llamarada masiva de Proxima Centauri, capturando el evento ya que produjo un amplio espectro de radiación.
"Es la primera vez que hemos tenido este tipo de cobertura de múltiples longitudes de onda de un destello estelar", dijo MacGregor. "Por lo general, tienes suerte si puedes conseguir dos instrumentos".
Planeta crujiente.
La técnica proporcionó una de las anatomías más profundas de un destello de cualquier estrella de la galaxia.
El evento en cuestión se observó el 1 de mayo de 2019 y duró solo 7 segundos. Si bien no produjo mucha luz visible, generó una gran oleada de radiación tanto ultravioleta como de radio, o "milimétrica".
"En el pasado, no sabíamos que las estrellas podían destellar en el rango milimétrico, por lo que esta es la primera vez que buscamos destellos milimétricos", dijo MacGregor.
Esas señales milimétricas, agregó MacGregor, podrían ayudar a los investigadores a recopilar más información sobre cómo las estrellas generan destellos. Actualmente, los científicos sospechan que estas explosiones de energía ocurren cuando los campos magnéticos cerca de la superficie de una estrella se retuercen y se rompen con consecuencias explosivas.
En total, la llamarada observada fue aproximadamente 100 veces más poderosa que cualquier llamarada similar vista desde el Sol. Con el tiempo, esa energía puede destruir la atmósfera de un planeta e incluso exponer formas de vida a una radiación mortal.
Ese tipo de llamarada puede no ser una ocurrencia rara en Proxima Centauri. Además del gran auge de mayo de 2019, los investigadores registraron muchas otras erupciones durante las 40 horas que pasaron observando la estrella. "Los planetas de Próxima Centauri están siendo golpeados por algo como esto, no una vez en un siglo, sino al menos una vez al día, si no varias veces al día", dijo MacGregor.
Los hallazgos sugieren que puede haber más sorpresas guardadas del compañero más cercano del Sol. "Probablemente habrá tipos de llamaradas aún más extrañas que demuestren diferentes tipos de física en los que no habíamos pensado antes", dijo MacGregor.
Fuente: https://phys.org/news/2021-04-humungous-flare-sun-nearest-neighbor.html |
 Imágenes del Hubble de Eurybates y su satélite el 3 de enero de 2020, cuando el satélite era visible (en un círculo verde). Crédito: NASA / Hubble / K. Noll / SwRI.
Ilustración del objetivo del asteroide troyano Lucy Eurybates y su satélite, Queta. Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA.
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Equipo de la misión Lucy descubre un satélite en Eurybates. Por David Dezell Turner, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. 21 de abril de 2021.
El 9 de enero de 2020, la misión Lucy de la NASA anunció oficialmente que visitaría no siete, sino ocho asteroides. Resulta que Eurybates, uno de los asteroides a lo largo del camino de Lucy, tiene un pequeño satélite.
Aunque la búsqueda de satélites es uno de los objetivos centrales de la misión, encontrar estos pequeños mundos antes del lanzamiento de Lucy le da al equipo la oportunidad de investigar sus órbitas y planificar observaciones de seguimiento más detalladas con la nave espacial. Sin buscar a estos compañeros de asteroides antes del lanzamiento, Lucy también podría correr el riesgo de encontrarse con un par binario inesperado. Ver dos asteroides cuando la nave espacial espera solo uno podría confundir su sistema de seguimiento autónomo.
Afortunadamente, el equipo científico de Lucy ya está familiarizado con la herramienta perfecta para usar. "Una de las formas en que puedes intentar buscar satélites es usando el telescopio espacial Hubble. Y eso es algo que he hecho mucho con el Cinturón de Kuiper", dice Keith Noll, científico del proyecto de la misión en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y uno de los descubridores del satélite de Eurybates. "Conocemos más de 100 binarios en el Cinturón de Kuiper, y la gran mayoría de ellos se encontraron con el Hubble".
Y es comprensible. El telescopio en órbita, de 13,3 metros de largo, que tiene un espejo primario con un diámetro de 2,4 metros, no se ve afectado por los efectos borrosos normales de la atmósfera terrestre, ya que reside cómodamente sobre la atmósfera. Aunque algunos de los telescopios terrestres más grandes a veces pueden observar el cielo con una claridad similar, el Hubble puede detectar un satélite pequeño y tenue orbitando muy cerca de un asteroide más grande y brillante que un telescopio en la Tierra podría pasar por alto.
Para saber dónde buscar satélites, el equipo científico tuvo que calcular las esferas Hill de los asteroides que querían examinar. La esfera de Hill es una esfera imaginaria alrededor de un cuerpo, dentro de la cual el cuerpo tiene la influencia gravitacional dominante. En otras palabras, todos los satélites estables de un cuerpo orbitan dentro de su esfera Hill. La esfera de Hill de la Tierra, por ejemplo, tiene un radio de casi 1,5 millones de km, y la Luna orbita de forma segura en el interior a aproximadamente 380.000 km.
El equipo de Noll presentó una propuesta para usar el Hubble para buscar satélites e hizo su primera ronda de observaciones en el otoño de 2018. Luego revisaron las imágenes en busca de evidencia de satélites. Este proceso es difícil, ya que las imágenes sin procesar del Hubble pueden ser confusas. "Tiene muchos golpes y manchas, no es algo limpio", comenta Noll. Por ejemplo, las imágenes en bruto de objetos brillantes a menudo muestran picos de difracción, las formas en X brillantes que se asemejan a estrellas de cuatro puntas de dibujos animados. Las cámaras del Hubble también son susceptibles a los rayos cósmicos (partículas que viajan a velocidades cercanas a la de la luz) que pueden aparecer como puntos brillantes en las imágenes. "Entonces, cuando miras las imágenes, dices:" Bueno, ¿esa mancha es un satélite?
Es decir, hasta noviembre de 2019, la noche anterior a una gran reunión del equipo científico, Noll estaba preparando una presentación sobre la búsqueda de satélites. Al buscar fotos para demostrar las dificultades para distinguir entre satélites y otras manchas brillantes, se encontró con una de las fotos del Hubble de su equipo del 12 de septiembre de 2018. Después de experimentar con el brillo y el contraste, vio un punto brillante peculiar cerca de Eurybates. "Dije," Dios, ese realmente se parece a lo que yo esperaría que fuera un satélite". Al darse cuenta de que se estaba haciendo tarde, rodeó el objeto y terminó de hacer la presentación. En su charla del día siguiente, señaló la sorprendente semejanza del objeto con un satélite Entre el público estaba Mike Brown, uno de los co-investigadores científicos de la misión. Brown interrumpió para preguntarle a Noll si había mirado los datos de la otra observación del 14 de septiembre, pero Noll admitió que aún no había tenido la oportunidad. Según Noll, antes de terminar la presentación, Brown examinó los datos del 14 de septiembre y exclamó: "¡Yo también lo veo allí!".
Todos se apiñaron alrededor del portátil de Brown. ¿Habían descubierto realmente un satélite de Eurybates? El equipo notó que al comparar las dos fotos, el objeto parecía haberse movido un poco, como lo haría un satélite. Una verificación reveló que las posiciones observadas del objeto se ajustan a muchas órbitas posibles. Desde una perspectiva de dinámica planetaria, también tenía sentido que Eurybates pudiera tener un satélite. Eurybates es uno de un conjunto masivo de fragmentos creados por la misma colisión de asteroides, por lo que la idea de que uno de estos fragmentos podría estar orbitando Eurybates no es descabellada. Todos estos fueron pasos en la dirección correcta, pero no evidencia concluyente. El equipo solo tenía dos observaciones hasta ahora y, según Noll, "nunca crees nada hasta que lo has visto por tercera vez, así que tuvimos que obtener más datos". Presentaron una propuesta urgente para usar Hubble nuevamente, que fue aprobada lo suficientemente rápido como para que el equipo pudiera obtener sus observaciones aproximadamente un mes después. Solicitaron 12 oportunidades para observar el satélite, pero se les concedieron tres. Si pudieran volver a ver el satélite en al menos uno de los tres, se les darían los otros nueve.
Su primera oportunidad fue el 11 de diciembre. El satélite no se presentó. El equipo no estaba preocupado, todavía, porque sabían que había una buena posibilidad de que simplemente estuviera demasiado cerca de Eurybates y se perdiera en la mirada. Lo intentaron por segunda vez el 21 de diciembre, pero para su consternación, la pequeña y tímida roca no estaba por ningún lado. El equipo comenzó a dudar de que su supuesto satélite existiera. "Quizás nos estamos engañando a nosotros mismos. Quizás no sea real", recuerda haber pensado Noll.
Finalmente, el 3 de enero, lo encontraron. El diminuto y tenue satélite era claramente visible en las nuevas imágenes. Como sospechaban, en las dos observaciones anteriores estaba demasiado cerca de Eurybates (que es más de 6.000 veces más brillante que su compañero) para ser visto. La diferencia de brillo sugiere que el satélite probablemente tenga menos de 1 km de diámetro, algo insignificante en comparación con Eurybates, que alcanza 64 km.
Poco después de que el equipo de Lucy descubriera el satélite, tanto él como Eurybates se movieron detrás del Sol, evitando que el equipo los observara. Sin embargo, los asteroides emergieron detrás del Sol en julio de 2020, y desde entonces, el equipo de Lucy ha podido observar el satélite con Hubble en múltiples ocasiones, lo que le permitió al equipo definir con precisión la órbita del satélite y permitir que el pequeño satélite finalmente llegara un nombre oficial: Queta.
Queta es el primer asteroide troyano nombrado según una convención de nomenclatura recientemente revisada para los asteroides troyanos. Aunque anteriormente los troyanos solo tenían el nombre de los héroes de la Ilíada de Homero, los troyanos más pequeños ahora reciben el nombre de atletas olímpicos y paralímpicos, en reconocimiento a estos héroes de hoy en día. Queta recibe su nombre en honor a la atleta mexicana de pista y campo Norma Enriqueta "Queta" Basilio Sotelo. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1968, se convirtió en la primera mujer en la historia en encender el caldero olímpico. El nombre "Queta" fue seleccionado para el satélite de Eurybates porque el papel de Basilio es similar al de Eurybates, un heraldo griego.
En la antigua Grecia, los heraldos eran mensajeros al servicio de reyes o gobiernos, ocupación que a veces implicaba correr largas distancias. Según el historiador griego antiguo Herodoto, un heraldo llamado Pheidippides corrió 260 km, desde Atenas hasta Esparta para solicitar la ayuda de los espartanos en la Batalla de Maratón. Es de esta leyenda que obtenemos la palabra "maratón". Los heraldos también tenían la tarea de anunciar el inicio de los antiguos Juegos Olímpicos, de manera similar a como la ceremonia de la antorcha anuncia el inicio de los Juegos Olímpicos modernos. Aunque la ceremonia de la antorcha no formaba parte de los antiguos Juegos Olímpicos, está inspirada en una antigua tradición griega llamada lampadedromia, una carrera de relevos en la que los corredores se pasaban una antorcha mientras intentaban mantener encendido su fuego sagrado. Varios otros miembros de la familia Eurybates, un grupo de asteroides que en realidad son fragmentos formados por la misma colisión, han recibido el nombre de héroes de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 1968. Como compañero pionero de los Juegos de 1968, Queta encaja perfectamente.
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 El rover Mars Perseverance de la NASA adquirió esta imagen usando su cámara Mastcam-Z izquierda. Mastcam-Z es un par de cámaras ubicadas en lo alto del mástil del rover. Este es un fotograma fijo de una secuencia capturada por la cámara mientras se grababa un video. Esta imagen fue adquirida el 22 de abril de 2021. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS.
Gráfico del primer vuelo motorizado del helicóptero Ingenuity de la NASA en el Planeta Rojo, 19 de abril.
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El helicóptero Ingenuity realiza sus primeros dos vuelos en Marte. 22 de abril de 2021.
La agencia espacial estadounidense, NASA, realizó el lunes 19 de abril el primer vuelo del helicóptero Ingenuity, un rotor de 1,8 kilogramos, en el planeta Marte, primer vuelo a motor en otro planeta.
El Ingenuity se elevó a una altura de 3 metros y luego aterrizó después de 39,1 segundos.
Evaluadas las condiciones de este primer vuelo, La NASA llevó a cabo con éxito un segundo vuelo en Marte, el jueves 22 de abril, una salida de 52 segundos que lo vio subir a una altura de cinco metros.
"Hasta ahora, la telemetría de ingeniería que hemos recibido y analizado nos dice que el vuelo cumplió con las expectativas", dijo Bob Balaram, ingeniero jefe de Ingenuity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
"Tenemos dos vuelos en Marte en nuestro haber, lo que significa que todavía hay mucho que aprender durante este mes del Ingenuity", dijo Balaram en un comunicado.
Para el segundo vuelo, que duró 51,9 segundos, el Ingenuity subió a 5 metros, flotó brevemente, se inclinó y luego aceleró hacia los lados unos 2,5 metros.
"El helicóptero se detuvo, flotó en su lugar e hizo giros para apuntar su cámara en diferentes direcciones", dijo Havard Grip, piloto principal de Ingenuity. Luego regresó al centro del aeródromo para aterrizar.
"Suena simple, pero hay muchas incógnitas sobre cómo volar un helicóptero en Marte".
Los datos y las imágenes de los vuelos se transmiten a 278 millones de kilómetros de regreso a la Tierra, donde son recibidos por el conjunto de antenas terrestres de la NASA y procesados.
El Ingenuity viajó a Marte escondido bajo el vientre del rover Perseverance, que aterrizó en el Planeta Rojo el 18 de febrero en una misión para buscar signos de vida microbiana pasada.
El objetivo de Ingenuity, por el contrario, es demostrar que su tecnología funciona.
Los vuelos del Ingenuity son un desafío debido a las condiciones muy diferentes a las de la Tierra, la principal de ellas, una atmósfera enrarecida que tiene menos del uno por ciento de la densidad de la nuestra.
Esto significa que los rotores de Ingenuity, que miden 1,2 metros, tienen que girar a 2.400 revoluciones por minuto para lograr la sustentación, unas cinco veces más que un helicóptero en la Tierra.
Debido a la distancia de la Tierra, no puede ser pilotado por un humano. Si bien sus principales maniobras están preprogramadas, el Ingenuity necesita tomar algunas decisiones en tiempo real utilizando datos de sus sensores y cámara.
También necesita hacer funcionar un calentador para sobrevivir a las temperaturas nocturnas que caen a – 90 grados Celsius.
La NASA ya se está preparando para enviar el Dragonfly, un helicóptero de aterrizaje mucho más grande a Titán, la luna helada de Saturno, donde volará múltiples salidas en busca de vida extraterrestre cuando llegue allí en 2034.
Fuente: https://phys.org/news/2021-04-nasa-mars-helicopter-flight.html
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 Para su oferta de módulo de aterrizaje lunar, SpaceX presentó su nave espacial Starship reutilizable.
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La NASA elige a SpaceX para llevar a sus astronautas a la Luna. 16 de abril de 2021.
La NASA ha seleccionado a SpaceX para llevar a los primeros astronautas a la superficie de la Luna desde 1972, dijo la agencia el viernes, en una gran victoria para la compañía de Elon Musk.
El contrato, valorado en 2.900 millones de dólares, involucra el prototipo de nave espacial Starship que se está probando en las instalaciones de SpaceX en el sur de Texas.
"Hoy estoy muy emocionado, y todos estamos muy emocionados de anunciar que hemos premiado a SpaceX para continuar el desarrollo de nuestro sistema de aterrizaje humano integrado", dijo Lisa Watson-Morgan, gerente del programa del Sistema de Aterrizaje Humano de la NASA.
SpaceX supera a Blue Origin de Jeff Bezos y al contratista de defensa Dynetics para ser el único proveedor del sistema, una ruptura sorprendente con el pasado cuando la NASA ha elegido varias empresas en caso de que una falle.
Los analistas de la industria dijeron que la decisión subraya a la compañía, fundada por Musk en 2002 con el objetivo de colonizar Marte, como el socio más confiable del sector privado de la NASA.
El año pasado, SpaceX se convirtió en la primera empresa privada en enviar con éxito una tripulación a la Estación Espacial Internacional, restaurando la capacidad estadounidense para lograr la hazaña por primera vez desde que terminó el programa Shuttle.
Para su oferta de módulo de aterrizaje lunar, SpaceX presentó su nave espacial Starship reutilizable, que está diseñada para transportar grandes tripulaciones y carga para viajes al espacio profundo, y aterrizar en posición vertical tanto en la Tierra como en otros cuerpos celestes.
Los prototipos de la embarcación se están poniendo a prueba actualmente en las instalaciones de la compañía en el sur de Texas, aunque las cuatro versiones que hasta ahora han intentado vuelos de prueba han explotado.
Bajo el programa Artemis para devolver humanos a la Luna, la NASA quiere usar el cohete Space Launch System para lanzar cuatro astronautas a bordo de una cápsula de la tripulación Orion, que luego se acoplará a una estación espacial lunar llamada Gateway.
Starship estará esperando recibir a dos miembros de la tripulación para el tramo final del viaje a la superficie de la Luna.
La idea es que Gateway sea el intermediario, pero para la misión inicial, Orion podría acoplarse directamente con Starship, dijo Watson-Morgan.
Luego, los astronautas pasarían una semana en la Luna antes de abordar Starship para regresar a la órbita lunar y luego llevar a Orión de regreso a la Tierra.
Por separado, SpaceX tiene planes de combinar la nave espacial Starship con su propio cohete Super Heavy, para hacer una nave combinada que tendrá una altura de 120 metros y será el vehículo de lanzamiento más poderoso jamás desplegado.
La humanidad pisó la Luna por última vez en 1972 durante el programa Apolo.
La NASA quiere regresar y establecer una presencia sostenible, completa con una estación espacial lunar, para probar nuevas tecnologías que allanarán el camino para una misión tripulada a Marte.
En 2019, el entonces vicepresidente Mike Pence desafió a la NASA a llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna para 2024, pero es probable que la línea de tiempo se relaje bajo el presidente Joe Biden.
Otro cambio bajo la administración actual es su objetivo declarado de colocar a la primera persona de color en la Luna bajo el programa Artemis.
Fuente: https://phys.org/news/2021-04-nasa-spacex-humans-moon.html
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 Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA.
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OSIRIS-REx completa su sobrevuelo final al asteroide Bennu. Por Rani Gran, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. 08 de abril de 2021.
La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA completó su último sobrevuelo de Bennu alrededor de las 6 am EDT (4 am MDT) el 7 de abril y ahora se está alejando lentamente del asteroide; sin embargo, el equipo de la misión tendrá que esperar unos días más para descubrir cómo la nave espacial cambió la superficie de Bennu cuando tomó una muestra del asteroide.
El equipo OSIRIS-REx agregó este sobrevuelo para documentar los cambios en la superficie resultantes de la maniobra de recolección de muestras Touch and Go (TAG) del 20 de octubre de 2020. "Al inspeccionar la distribución del material excavado alrededor del sitio TAG, aprenderemos más sobre el naturaleza de los materiales de la superficie y del subsuelo junto con las propiedades mecánicas del asteroide", dijo el Dr. Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona.
Durante el sobrevuelo, OSIRIS-REx tomó imágenes de Bennu durante 5,9 horas, cubriendo más de una rotación completa del asteroide. Voló a una distancia de 3,5 kilómetros de la superficie de Bennu, lo más cerca que ha estado desde el evento de recolección de muestras TAG.
Tomará hasta al menos el 13 de abril para que OSIRIS-REx descienda todos los datos y las nuevas imágenes de la superficie de Bennu registradas durante el sobrevuelo. Comparte las antenas de la Red de Espacio Profundo con otras misiones como Mars Perseverance y, por lo general, obtiene entre 4 y 6 horas de tiempo de enlace descendente por día. "Recolectamos alrededor de 4.000 megabytes de datos durante el sobrevuelo", dijo Mike Moreau, subdirector de proyectos de OSIRIS-REx en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Bennu está aproximadamente a 315 millones de kilómetros de la Tierra en este momento, lo que significa que solo podemos alcanzar una velocidad de transmisión de datos de 412 kilobits por segundo, por lo que tomará varios días descargar todos los datos de sobrevuelo".
Una vez que el equipo de la misión reciba las imágenes y otros datos de los instrumentos, estudiarán cómo OSIRIS-REx se mezcló con la superficie de Bennu. Durante el aterrizaje, el cabezal de muestreo de la nave espacial se hundió 48,8 centímetros en la superficie del asteroide y simultáneamente disparó una carga presurizada de gas nitrógeno. Los propulsores de la nave espacial levantaron una gran cantidad de material de la superficie durante la combustión de retroceso, lanzando rocas y polvo en el proceso.
OSIRIS-REx, con su preciosa y prístina carga de asteroides, permanecerá en las cercanías de Bennu hasta el 10 de mayo, cuando encenderá sus propulsores y comenzará su crucero de dos años a casa. La misión entregará la muestra de asteroide a la Tierra el 24 de septiembre de 2023.
Fuente: https://phys.org/news/2021-04-nasa-osiris-rex-asteroid-bennu.html
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 Micrografía electrónica de un micrometeorito Concordia extraído de la nieve de la Antártida en Dome C. Crédito: © Cécile Engrand / Jean Duprat.
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Más de 5.000 toneladas de polvo extraterrestre caen a la Tierra cada año. Por CNRS. 08 de abril de 2021.
Cada año, nuestro planeta encuentra polvo de cometas y asteroides. Estas partículas de polvo interplanetario atraviesan nuestra atmósfera y dan lugar a estrellas fugaces. Algunos de ellos llegan al suelo en forma de micrometeoritos.
Un programa internacional realizado durante casi 20 años por científicos del CNRS, la Université Paris-Saclay y el Museo Nacional de Historia Natural con el apoyo del Instituto Polar Francés, ha determinado que 5.200 toneladas anuales de estos micrometeoritos llegan al suelo. El estudio estará disponible en la revista Earth & Planetary Science Letters a partir del 15 de abril. Los micrometeoritos siempre han caído sobre nuestro planeta. Estas partículas de polvo interplanetario de cometas o asteroides son partículas de unas pocas décimas a centésimas de milímetro que han atravesado la atmósfera y han llegado a la superficie de la Tierra.
Para recolectar y analizar estos micrometeoritos, seis expediciones lideradas por el investigador del CNRS Jean Duprat han tenido lugar durante las últimas dos décadas cerca de la estación franco-italiana de Concordia (Domo C), que se encuentra a 1.100 kilómetros de la costa de Adélie Land, en el corazón de la Antártida. El domo C es un lugar de recolección ideal debido a la baja tasa de acumulación de nieve y la casi ausencia de polvo terrestre.
Estas expediciones han recolectado suficientes partículas extraterrestres (que van desde 30 a 200 micrómetros de tamaño), para medir su flujo anual, que corresponde a la masa acumulada en la Tierra por metro cuadrado por año.
Si estos resultados se aplican a todo el planeta, el flujo anual total de micrometeoritos representa 5.200 toneladas por año. Esta es la principal fuente de materia extraterrestre en nuestro planeta, muy por delante de los objetos más grandes como los meteoritos, cuyo flujo es inferior a diez toneladas por año.
Una comparación del flujo de micrometeoritos con predicciones teóricas confirma que la mayoría de los micrometeoritos probablemente provienen de cometas (80%) y el resto de asteroides.
Esta es una información valiosa para comprender mejor el papel que desempeñan estas partículas de polvo interplanetarias en el suministro de agua y moléculas carbonosas a la Tierra joven.
Fuente: https://phys.org/news/2021-04-tons-extraterrestrial-fall-earth-year.html
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 UCD/GC alrededor de las galaxias más brillantes del cúmulo de Fornax. Crédito: Saifollahi et al., 2021.
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Detectadas decenas de galaxias enanas ultracompactas. Por Tomasz Nowakowski, Phys.org 08 de abril de 2021.
Los astrónomos de la Universidad de Groningen y otros lugares han identificado 44 nuevas galaxias enanas ultracompactas (UCD). Lo más probable es que los objetos recién encontrados pertenezcan al cúmulo de Fornax. El descubrimiento se informa en un artículo publicado el 31 de marzo en el servidor de preimpresión arXiv.
Las UCD son galaxias muy compactas con altas poblaciones estelares, que contienen alrededor de 100 millones de estrellas. Muestran masas, colores y metalicidades entre los de los cúmulos globulares y las galaxias enanas de tipo temprano. Estos sistemas estelares ultracompactos podrían proporcionar información importante sobre la formación y evolución de las galaxias en el Universo.
Situado a unos 65 millones de años luz de la Tierra, el Cúmulo de Fornax es el segundo cúmulo en cercanía más rico de galaxias. Debido a su proximidad, es una valiosa fuente de información sobre los cúmulos de galaxias en general. Las observaciones anteriores de del cúmulo de Fornax han detectado 61 UCD miembros en total.
Ahora, un grupo de astrónomos dirigido por Teymoor Saifollahi de la Universidad de Groningen, Países Bajos, informa del hallazgo de docenas de nuevos UCD potenciales que pueden estar asociados con el Cúmulo de Fornax. Al analizar los datos de Fornax Deep Survey (FDS), Vista Hemisphere Survey (VHS) y conjuntos de datos de archivo del Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), se identificaron 44 UCD candidatos en las afueras de este grupo.
"Con las imágenes ópticas profundas del Fornax Deep Survey, combinadas con datos públicos del infrarrojo cercano, revisamos la población UCD del cúmulo Fornax y buscamos candidatos UCD, por primera vez, de forma sistemática, en el radio virial del cúmulo galáctico", escribieron los investigadores en el artículo.
El equipo seleccionó inicialmente a 220 candidatos UCD, y de esta amplia muestra, eligieron 44 que tienen una mayor probabilidad de ser UCD reales. Casi todos los candidatos UCD recién detectados se encuentran fuera del núcleo del Cúmulo de Fornax (a más de 1.170 años luz de distancia del centro del cúmulo).
Según el artículo, casi la mitad de las galaxias enanas ultracompactas recién descubiertas en las afueras del Cúmulo Fornax parecen ser UCD intra-cúmulos, más lejos de 650.000 años luz de cualquier galaxia en este cúmulo. Los astrónomos señalaron que este grupo de UCD puede formarse en entornos de baja densidad y representar poblaciones de UCD en caída en el cúmulo.
El estudio también identificó dos densidades excesivas de UCD fuera del núcleo del Cúmulo Fornax en los lados norte y oeste, que parecen superponerse a las mejoras en las densidades de las galaxias enanas en este cúmulo. Este hallazgo sugiere que la población de UCD sigue a las galaxias enanas en el Cúmulo Fornax y puede formarse en entornos grupales preprocesados de baja densidad, lo que desafía nuestros modelos actuales de formación de UCD.
Los autores del artículo agregaron que se requieren espectroscopia de seguimiento y estudios de velocidad radial para confirmar la membresía de los nuevos candidatos a UCD. Tales mediciones también arrojarían más luz sobre el origen de estos UCD.
Fuente: https://phys.org/news/2021-04-dozens-ultra-compact-dwarf-galaxies.html
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 Chandra capturó los primeros rayos X de Urano durante las observaciones obtenidas en 2002 y 2017, un descubrimiento que puede ayudar a los científicos a aprender más sobre este planeta gigante de hielo. Los investigadores piensan que la mayoría de los rayos X provienen del Sol que se dispersan tanto en la atmósfera de Urano como en su sistema de anillos. Algunos de los rayos X también pueden ser de auroras en Urano, un fenómeno que se ha observado anteriormente en otras longitudes de onda. Esta imagen de Urano es una combinación de luz óptica del telescopio Keck en Hawai (azul y blanco) y datos de rayos X de Chandra (rosa). Crédito: Rayos X: NASA / CXO / University College London / W. Dunn et al; Óptica: Observatorio WM Keck.
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Descubiertas emisiones de rayos X en Urano. Por el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. 31 de marzo de 2021.
Los astrónomos han detectado rayos X de Urano por primera vez, utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. Este resultado puede ayudar a los científicos a aprender más sobre este enigmático planeta gigante de hielo en nuestro Sistema Solar.
Urano es el séptimo planeta desde el Sol y tiene dos conjuntos de anillos alrededor de su ecuador. El planeta, que tiene cuatro veces el diámetro de la Tierra, gira de lado, lo que lo hace diferente de todos los demás planetas del Sistema Solar. Dado que la Voyager 2 fue la única nave espacial en volar por Urano, los astrónomos actualmente confían en telescopios mucho más cercanos a la Tierra, como Chandra y el Telescopio Espacial Hubble, para aprender sobre este planeta distante y frío que está compuesto casi en su totalidad por hidrógeno y helio.
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron observaciones de Chandra tomadas en Urano en 2002 y luego nuevamente en 2017. Vieron una clara detección de rayos X desde la primera observación, analizada recientemente, y un posible destello de rayos X en las obtenidas quince años después. El gráfico principal muestra una imagen de rayos X de Chandra de Urano de 2002 (en rosa) superpuesta a una imagen óptica del Telescopio Keck-I obtenida en un estudio separado en 2004. Este último muestra el planeta aproximadamente en la misma orientación que estaba durante las observaciones de Chandra de 2002.
¿Qué podría hacer que Urano emitiera rayos X? La respuesta: principalmente el Sol. Los astrónomos han observado que tanto Júpiter como Saturno dispersan la luz de rayos X emitida por el Sol, de forma similar a como la atmósfera de la Tierra dispersa la luz del Sol. Si bien los autores del nuevo estudio de Urano inicialmente esperaban que la mayoría de los rayos X detectados también fueran de dispersión, hay indicios tentadores de que al menos otra fuente de rayos X está presente. Si más observaciones confirman esto, podría tener implicaciones interesantes para la comprensión de Urano.
Una posibilidad es que los anillos de Urano estén produciendo rayos X ellos mismos, que es el caso de los anillos de Saturno. Urano está rodeado de partículas cargadas como electrones y protones en su entorno espacial cercano. Si estas partículas energéticas chocan con los anillos, podrían hacer que los anillos brillen en rayos X. Otra posibilidad es que al menos algunos de los rayos X provengan de auroras en Urano, un fenómeno que se ha observado previamente en este planeta en otras longitudes de onda.
En la Tierra, podemos ver espectáculos de luces de colores en el cielo llamados auroras, que ocurren cuando las partículas de alta energía interactúan con la atmósfera. Los rayos X se emiten en las auroras de la Tierra, producidos por electrones energéticos después de que viajan por las líneas del campo magnético del planeta hasta sus polos y son ralentizados por la atmósfera. Júpiter también tiene auroras. Los rayos X de las auroras de Júpiter provienen de dos fuentes: los electrones que viajan por las líneas del campo magnético, como en la Tierra, y los átomos y moléculas con carga positiva que llueven en las regiones polares de Júpiter. Sin embargo, los científicos están menos seguros acerca de las causas de las auroras en Urano. Las observaciones de Chandra pueden ayudar a descubrir este misterio.
Urano es un objetivo especialmente interesante para las observaciones de rayos X debido a las orientaciones inusuales de su eje de giro y su campo magnético. Mientras que los ejes de rotación y campo magnético de los otros planetas del Sistema Solar son casi perpendiculares al plano de su órbita, el eje de rotación de Urano es casi paralelo a su trayectoria alrededor del Sol. Además, mientras que Urano está inclinado de lado, su campo magnético está inclinado en una cantidad diferente y desplazado del centro del planeta. Esto puede hacer que sus auroras sean inusualmente complejas y variables. La determinación de las fuentes de los rayos X de Urano podría ayudar a los astrónomos a comprender mejor cómo los objetos más exóticos en el espacio, como los agujeros negros en crecimiento y las estrellas de neutrones, emiten rayos X.
Fuente: https://phys.org/news/2021-03-x-rays-uranus.html
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 El interior de la Tierra. Crédito: Rost9 / Shutterstock.
Capas de la Tierra antes del descubrimiento del núcleo más interno. La capa más nueva está situada justo debajo del núcleo interno. Crédito: OSweetNature/ Shutterstock.
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La Tierra ha estado escondiendo una quinta capa en su núcleo interno. Por Donna Sarkar 26 de marzo de 2021 Los científicos dicen que han detectado una nueva y misteriosa capa en el centro de nuestro planeta natal. El descubrimiento podría desenterrar más sobre la historia de la Tierra.
Uno de los principios básicos de la geología es que la Tierra está formada por cuatro capas: la corteza, el manto, el núcleo externo y el núcleo interno. Pero esto puede ser aplastado a la luz de un nuevo estudio que sugiere que la Tierra en realidad tiene una quinta capa distinta que ha estado bajo nuestros pies todo el tiempo.
Investigadores de la Universidad Nacional de Australia (ANU) dicen que la nueva capa que descubrieron se encuentra dentro del núcleo interno de la Tierra. Un análisis más profundo de este descubrimiento podría ayudar a los científicos a comprender mejor la historia y la evolución de nuestro planeta.
Un vistazo al interior de la Tierra.
Hace aproximadamente 4.600 millones de años, se formó la Tierra. La historia comienza con el interior o núcleo rocoso del planeta, que se formó a través de la colisión de elementos pesados. El núcleo, que se encuentra en el centro de la Tierra, está formado por dos partes. La capa exterior, compuesta de una aleación de hierro líquido, tiene un grosor de aproximadamente 2.300 kilómetros. También se cree que el núcleo externo es responsable del campo magnético de la Tierra. En contraste, el núcleo interno está hecho de aleación de hierro sólido con un radio de 1.300 kilómetros (diámetro 2.600 km).
Luego viene el manto, que se encuentra directamente sobre el núcleo. Esta capa está compuesta principalmente por rocas de silicato que son ricas en magnesio y hierro. El manto tiene un grosor de aproximadamente 3.050 kilómetros, lo que lo convierte en la capa más gruesa de la Tierra. Sin embargo, la capa más delgada y quebradiza es la corteza. Varía entre 32 y 74 km de espesor y forma la capa más externa de nuestro planeta de origen.
La quinta capa.
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que el núcleo interno de la Tierra estaba formado por dos capas. Pero no fue hasta que los investigadores de ANU observaron más de cerca lo que se encuentra debajo que se confirmó un "núcleo interno más interno".
Su trabajo reveló un cambio distinto en la estructura del hierro en las profundidades del núcleo interno a unos 6.127 km por debajo de la superficie de la Tierra. Puede recordar de antes que el núcleo interno consiste en una aleación de hierro sólido. Esto se debe a la alta presión en las profundidades de la Tierra que impide que la aleación de hierro se derrita. Pero se detectaron distintos cambios estructurales en esta aleación de hierro que separaron la capa más interna recién descubierta del resto del núcleo interno.
Según Salon, este descubrimiento llevó a los investigadores a creer que el cambio en la estructura pudo haber sido causado por un evento dramático desconocido al principio de la historia de la Tierra. Un examen más detallado de esta pequeña capa puede proporcionar detalles adicionales sobre cómo se formaron nuestros planetas.
"Los detalles de este gran evento siguen siendo un poco misteriosos, pero hemos agregado otra pieza del rompecabezas cuando se trata de nuestro conocimiento del núcleo interno de la Tierra", dijo la autora e investigadora principal del estudio, Joanne Stephenson en una declaración.
Detrás de escena del descubrimiento.
El monitoreo sísmico nos permite comprender mejor el interior de la Tierra. Esto es posible midiendo las ondas sonoras que son creadas por los terremotos y pasan a través de las capas de la Tierra. Al analizar cómo las diferentes capas hacen que las ondas sonoras disminuyan, los científicos pueden vislumbrar lo que hay debajo.
El descubrimiento reciente se realizó con la ayuda de un algoritmo de búsqueda especial que los investigadores utilizaron para comparar miles de modelos del núcleo interno con datos de décadas sobre cuánto tiempo tardan las ondas sísmicas en viajar por la Tierra. Estos datos, recopilados por estaciones de sismógrafos de todo el mundo, ayudaron a detectar los cambios en la estructura del hierro en el núcleo interno. Estos hallazgos ayudaron a confirmar que el núcleo interno de la Tierra tiene otra capa.
Aunque este trabajo aún se está analizando, el descubrimiento de una nueva capa puede allanar el camino para un nuevo principio geológico y motivar la reescritura de los libros de texto.
Fuente: https://astronomy.com/news/2021/03/earth-has-been-hiding-a-fifth-layer-in-its-inner-core
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 La colaboración del Event Horizon Telescope (EHT), que produjo la primera imagen de un agujero negro lanzada en 2019, tiene hoy una nueva vista del objeto masivo en el centro de la galaxia Messier 87 (M87). Esta es la primera vez que los astrónomos han podido medir la polarización, una firma de campos magnéticos, tan cerca del borde de un agujero negro. Esta imagen muestra la vista polarizada del agujero negro en M87. Las líneas marcan la orientación de la polarización, que está relacionada con el campo magnético alrededor de la sombra del agujero negro. Crédito: Colaboración EHT.
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Se captan imágenes de campos magnéticos en el agujero negro de M87. Por ESO. 24 de marzo de 2021.
La colaboración Event Horizon Telescope (EHT), que produjo la primera imagen de un agujero negro, ha revelado hoy una nueva vista del objeto masivo en el centro de la galaxia Messier 87 (M87): cómo se ve en luz polarizada. Esta es la primera vez que los astrónomos han podido medir la polarización, una firma de campos magnéticos, tan cerca del borde de un agujero negro. Las observaciones son clave para explicar cómo la galaxia M87, ubicada a 55 millones de años luz de distancia, es capaz de lanzar chorros de energía desde su núcleo.
"Ahora estamos viendo la siguiente pieza de evidencia crucial para comprender cómo se comportan los campos magnéticos alrededor de los agujeros negros, y cómo la actividad en esta región tan compacta del espacio puede impulsar poderosos chorros que se extienden mucho más allá de la galaxia", dice Monika Moscibrodzka, Coordinadora de la Grupo de trabajo de polarimetría EHT y profesora asistente en la Universidad de Radboud en los Países Bajos.
El 10 de abril de 2019, los científicos publicaron la primera imagen de un agujero negro, revelando una estructura brillante en forma de anillo con una región central oscura: la sombra del agujero negro. Desde entonces, la colaboración EHT ha profundizado en los datos sobre el objeto supermasivo en el corazón de la galaxia M87 recopilados en 2017. Han descubierto que una fracción significativa de la luz alrededor del agujero negro M87 está polarizada.
“Este trabajo es un gran hito: la polarización de la luz transporta información que nos permite comprender mejor la física detrás de la imagen que vimos en abril de 2019, lo que antes no era posible”, explica Iván Martí-Vidal, también coordinador de la EHT Polarimetry, grupo de trabajo e investigador distinguido de la Universidad de Valencia, España. Él dice: "Revelar esta nueva imagen de luz polarizada requirió años de trabajo debido a las complejas técnicas involucradas en la obtención y análisis de los datos".
La luz se polariza cuando atraviesa ciertos filtros, como las lentes de las gafas de sol polarizadas, o cuando se emite en regiones cálidas del espacio donde hay campos magnéticos. De la misma manera que las gafas de Sol polarizadas mejoran la visión al reducir los reflejos y el resplandor de las superficies brillantes, los astrónomos pueden agudizar su visión de la región alrededor del agujero negro al observar cómo se polariza la luz que se origina en él. Específicamente, la polarización permite a los astrónomos mapear las líneas del campo magnético presentes en el borde interior del agujero negro.
"Las imágenes polarizadas recientemente publicadas son clave para comprender cómo el campo magnético permite que el agujero negro 'coma' materia y lance poderosos chorros", dice Andrew Chael, miembro de la colaboración de EHT, miembro del Hubble de la NASA en el Centro de Princeton para la Ciencia Teórica y en Princeton. Iniciativa Gravity en Estados Unidos.
Los brillantes chorros de energía y materia que emergen del núcleo de M87 y se extienden al menos a 5.000 años luz de su centro son una de las características más misteriosas y enérgicas de la galaxia. La mayor parte de la materia que se encuentra cerca del borde de un agujero negro cae dentro. Sin embargo, algunas de las partículas circundantes escapan momentos antes de ser capturadas y son expulsadas hacia el espacio en forma de chorros.
Los astrónomos se han basado en modelos de comportamiento de la materia cerca del agujero negro para comprender mejor este proceso. Pero todavía no saben exactamente cómo se lanzan chorros más grandes que la propia galaxia desde su región central, que es comparable en tamaño al Sistema Solar, ni cómo, exactamente, la materia cae en el agujero negro. Con la nueva imagen EHT del agujero negro y su sombra en luz polarizada, los astrónomos lograron por primera vez mirar en la región justo afuera del agujero negro donde está sucediendo esta interacción entre la materia que fluye hacia adentro y la expulsión.
Las observaciones proporcionan nueva información sobre la estructura de los campos magnéticos justo fuera del agujero negro. El equipo descubrió que solo los modelos teóricos con gas fuertemente magnetizado pueden explicar lo que están viendo en el horizonte de eventos.
"Las observaciones sugieren que los campos magnéticos en el borde del agujero negro son lo suficientemente fuertes como para hacer retroceder el gas caliente y ayudarlo a resistir el tirón de la gravedad. Solo el gas que se desliza a través del campo puede entrar en espiral hacia el horizonte de eventos", explica Jason Dexter, profesor asistente en la Universidad de Colorado Boulder, EE. UU., y coordinador del Grupo de trabajo de teoría EHT.
Para observar el corazón de la galaxia M87, la colaboración vinculó ocho telescopios de todo el mundo, incluido el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array, con sede en el norte de Chile, y el Atacama Pathfinder EXperiment, en el que el Observatorio Europeo Austral (ESO) es socio, para crear un telescopio virtual del tamaño de la Tierra, el EHT. La impresionante resolución obtenida con el EHT es equivalente a la necesaria para medir la longitud de una tarjeta de crédito en la superficie de la Luna.
"Con ALMA y APEX, que gracias a su ubicación en el sur mejoran la calidad de la imagen al agregar una extensión geográfica a la red EHT, los científicos europeos pudieron desempeñar un papel central en la investigación", dice Ciska Kemper, científica del programa europeo ALMA en ESO. "Con sus 66 antenas, ALMA domina la colección general de señales en luz polarizada, mientras que APEX ha sido esencial para la calibración de la imagen".
"Los datos de ALMA también fueron cruciales para calibrar, obtener imágenes e interpretar las observaciones EHT, proporcionando estrictas restricciones a los modelos teóricos que explican cómo se comporta la materia cerca del horizonte de eventos del agujero negro ", agrega Ciriaco Goddi, científico de la Universidad de Radboud y el Observatorio de Leiden, Países Bajos, quien dirigió un estudio complementario que se basó únicamente en las observaciones de ALMA.
La configuración del EHT permitió al equipo observar directamente la sombra del agujero negro y el anillo de luz a su alrededor. La nueva imagen de luz polarizada muestra claramente que el anillo está magnetizado. Los resultados se publican en dos artículos separados en Astrophysical Journal Letters por la colaboración EHT. La investigación involucró a más de 300 investigadores de múltiples organizaciones y universidades de todo el mundo.
"El EHT está haciendo avances rápidos, con actualizaciones tecnológicas que se están realizando en la red y se agregan nuevos observatorios. Esperamos que las futuras observaciones del EHT revelen con mayor precisión la estructura del campo magnético alrededor del agujero negro y nos digan más sobre la física del calor gas en esta región", concluye Jongho Park, miembro de la colaboración de EHT, miembro de la Asociación de Observatorios del Núcleo de Asia Oriental en el Instituto de Astronomía y Astrofísica Academia Sinica en Taipei.
Fuente: https://phys.org/news/2021-03-astronomers-image-magnetic-fields-edge.html
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 Este fotograma de un mapa animado muestra el Espolón de Cefeo (en amarillo), el Brazo de Perseo (en rojo), el Brazo de Orión-Cygnus (en azul claro) y el Brazo de Carina-Sagitario (en morado). Imagen: M. Pantaleoni González, J. Maíz Apellániz, R.H. Barbá y B. Cameron Reed.
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Descubren una nueva estructura en la Vía Láctea. 23 de marzo de 2021.
Las estrellas azules masivas (también conocidas como estrellas OB) cuentan con una peculiaridad que las hace especialmente interesantes para los astrofísicos: tienen una vida efímera de pocos millones de años. Así pues, del mismo modo que la datación de las rocas revela el nivel de actividad geológica de un planeta, la presencia de estrellas OB en la Vía Láctea es un indicador de la actividad en nuestra galaxia, ya que nos revelan regiones de formación estelar. Podemos decir que la Galaxia está “viva” en los lugares donde las encontramos, pues en ellos se están formando nuevas estrellas. También sucede que estas estrellas de vida breve no tienen tiempo de alejarse de las zonas donde nacen, los brazos espirales, por lo que, además, son excelentes referencias para trazar un mapa de esas estructuras galácticas.
Con este objetivo, un equipo de investigadores liderado por el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) en España ha realizado una exhaustiva actualización del catálogo ALS (de Alma Luminous Stars), el mayor catálogo existente de estrellas OB masivas de nuestra galaxia. Compilado hace dos décadas, este catálogo cuenta con casi 20.000 objetos. Durante meses, los investigadores han cruzado los antiguos datos de cada estrella con los datos recientemente obtenidos con la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), obteniendo un catálogo del todo actualizado. Los nuevos datos, recientemente publicados en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS), han permitido al equipo trazar por vez primera el mapa más detallado de los brazos espirales de la Vía Láctea.
Como señala Michelangelo Pantaleoni González, investigador del CAB y autor principal del estudio, “hemos revisado el catálogo original a fondo, actualizándolo y sistematizándolo con los datos modernos de Gaia. Y aunque este era el propósito del estudio, disponer de una muestra de estrellas tan actualizada nos llevó a echar un vistazo a los datos para ver qué aspectos de nuestro entorno galáctico se manifestaban con mayor claridad. Y ahí surgió la sorpresa”.
El mapa es tan detallado que ha permitido al equipo científico descubrir algo que nadie había visto hasta ahora: un ramal de nuestro brazo espiral (el de Orión) de unos 10.000 años-luz de longitud que se extiende hacia afuera en dirección al siguiente brazo (el de Perseo), elevándose además por encima del plano de la Galaxia. Los investigadores han bautizado a esa nueva estructura descubierta “el espolón de Cefeo”: espolón (spur en inglés) porque es como se denominan este tipo de estructuras entre brazos y de Cefeo porque es la constelación donde es más prominente.
Respecto al origen de esta estructura, Jesús Maíz Apellániz, investigador del CAB y coautor del estudio, señala que “recientemente se había propuesto que existe algo llamado onda de Radcliffe como una oscilación en la distribución vertical (con respecto al plano galáctico) de las estrellas jóvenes de nuestro entorno. Dicho estudio presentaba la oscilación como un fenómeno en una dimensión y nosotros con este estudio hemos visto que ocurre en dos dimensiones. El espolón de Cefeo es la cresta de la ondulación y el valle lo forman otras regiones de formación estelar como las nebulosas de Orión y de la Roseta.
Este fenómeno se conoce como corrugación, esto es, el plano galáctico tiene arrugas como una tela puesta en el suelo sin estirar y esta es la mejor demostración de su existencia en el entorno solar”.
“Es interesante señalar que la ingente cantidad de datos obtenidos con la misión Gaia y el uso de herramientas estadísticas han permitido extraer interesantes conclusiones generales sobre nuestro entorno, como indicios del alabeo de nuestra galaxia y las corrugaciones del disco, que son probablemente reliquias de la convulsa evolución de la Vía Láctea”, concluye Pantaleoni.
En este estudio se utilizaron, en concreto, los datos de Gaia DR2 (Data Release 2), por lo que los investigadores están ahora actualizando el catálogo con los nuevos datos de Gaia EDR3, mucho más precisos y que darán como resultado una futura actualización del catálogo ahora publicado.
Fuente: https://noticiasdelaciencia.com/art/41349/descubren-una-nueva-estructura-en-la-via-lactea
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 La Nube Molecular de Tauro, que contiene el núcleo frío sin estrellas TMC-1, es una raya oscura en el cielo cerca del cúmulo de las Pléyades. Crédito: Brett A. McGuire.
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Encuentran en el espacio moléculas complejas de carbono. Por Sarah McDonnell, Instituto de Tecnología de Massachusetts. 18 de marzo de 2021.
Se cree que gran parte del carbono en el espacio existe en forma de moléculas grandes llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH). Desde la década de 1980, la evidencia circunstancial ha indicado que estas moléculas son abundantes en el espacio, pero no se han observado directamente.
Ahora, un equipo de investigadores dirigido por el profesor asistente del MIT Brett McGuire ha identificado dos PAH distintivos en un parche de espacio llamado Nube Molecular de Tauro (Taurus Molecular Cloud, TMC-1).
Se creía que los PAH se formaban de manera eficiente solo a altas temperaturas; en la Tierra, se producen como subproductos de la quema de combustibles fósiles y también se encuentran en las marcas de carbonilla de los alimentos asados. Pero la nube interestelar donde los observó el equipo de investigación aún no ha comenzado a formar estrellas, y la temperatura es de unos 10 grados por encima del cero absoluto. Este descubrimiento sugiere que estas moléculas pueden formarse a temperaturas mucho más bajas de lo esperado, y puede llevar a los científicos a reconsiderar sus suposiciones sobre el papel de la química de los PAH en la formación de estrellas y planetas, dicen los investigadores.
"Lo que hace que la detección sea tan importante es que no solo hemos confirmado una hipótesis que lleva 30 años preparándose, sino que ahora podemos observar todas las otras moléculas en esta única fuente y preguntarnos cómo están reaccionando para formar los PAH. Estamos viendo cómo los PAH pueden reaccionar con otras cosas para posiblemente formar moléculas más grandes, y qué implicaciones puede tener para nuestra comprensión del papel de moléculas muy grandes de carbono en la formación de planetas y estrellas", dice McGuire, quien es un autor principal del nuevo estudio.
Michael McCarthy, director asociado del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, es otro autor principal del estudio, que aparece en la revista Science. El equipo de investigación también incluye científicos de varias otras instituciones, incluida la Universidad de Virginia, el Observatorio Nacional de Radioastronomía y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Señales distintivas.
A partir de la década de 1980, los astrónomos han utilizado telescopios para detectar señales infrarrojas que sugerían la presencia de moléculas aromáticas, que son moléculas que normalmente incluyen uno o más anillos de carbono. Se cree que alrededor del 10 al 25 por ciento del carbono en el espacio se encuentra en los PAH, que contienen al menos dos anillos de carbono, pero las señales infrarrojas no eran lo suficientemente distintas como para identificar moléculas específicas.
"Eso significa que no podemos profundizar en los mecanismos químicos detallados de cómo se forman, cómo reaccionan entre sí o con otras moléculas, cómo se destruyen y todo el ciclo del carbono a lo largo del proceso de formación de estrellas y planetas, y eventualmente la vida", dice McGuire.
Aunque la radioastronomía ha sido un caballo de batalla del descubrimiento molecular en el espacio desde la década de 1960, los radiotelescopios lo suficientemente potentes como para detectar estas grandes moléculas solo existen desde hace poco más de una década. Estos telescopios pueden captar los espectros de rotación de las moléculas, que son patrones distintivos de luz que las moléculas emiten cuando giran por el espacio. Luego, los investigadores pueden intentar hacer coincidir los patrones observados en el espacio con los patrones que han visto de esas mismas moléculas en los laboratorios de la Tierra.
"Una vez que tienes esa coincidencia de patrón, sabes que no existe ninguna otra molécula que pueda estar emitiendo ese espectro exacto. Y, la intensidad de las líneas y la fuerza relativa de las diferentes piezas del patrón te dice algo sobre cuánto de la molécula que hay, y qué tan caliente o fría lo está", dice McGuire.
McGuire y sus colegas han estado estudiando TMC-1 durante varios años porque observaciones anteriores han revelado que es rico en moléculas de carbono complejas. Hace unos años, un miembro del equipo de investigación observó indicios de que la nube contiene benzonitrilo, un anillo de seis carbonos unido a un grupo de nitrilo (carbono-nitrógeno).
Luego, los investigadores utilizaron el Telescopio Green Bank, el radiotelescopio orientable más grande del mundo, para confirmar la presencia de benzonitrilo. En sus datos, también encontraron firmas de otras dos moléculas: los PAH informados en este estudio. Esas moléculas, llamadas 1-cianonaftaleno y 2-cianonaftaleno, consisten en dos anillos de benceno fusionados, con un grupo nitrilo unido a un anillo.
"La detección de estas moléculas es un gran avance en la astroquímica. Estamos comenzando a conectar los puntos entre las moléculas pequeñas, como el benzonitrilo, que se sabe que existen en el espacio, con los PAH monolíticos que son tan importantes en astrofísica", dice Kelvin Lee, un postdoctorado del MIT que es uno de los autores del estudio. Encontrar estas moléculas en el frío TMC-1 sin estrellas sugiere que los PAH no son solo subproductos de estrellas moribundas, sino que pueden ensamblarse a partir de moléculas más pequeñas.
"En el lugar donde los encontramos, no hay estrella, por lo que o se están construyendo en su lugar o son los restos de una estrella muerta", dice McGuire. "Creemos que probablemente sea una combinación de los dos; la evidencia sugiere que no es ni una vía ni la otra exclusivamente. Eso es nuevo e interesante porque realmente no había habido ninguna evidencia observacional antes de esta vía de abajo hacia arriba".
Química del carbono.
El carbono juega un papel fundamental en la formación de planetas, por lo que la sugerencia de que los PAH podrían estar presentes incluso en regiones frías y sin estrellas del espacio puede llevar a los científicos a reconsiderar sus teorías sobre qué sustancias químicas están disponibles durante la formación de los planetas, dice McGuire. A medida que los PAH reaccionan con otras moléculas, pueden comenzar a formar granos de polvo interestelar, que son las semillas de asteroides y planetas.
"Necesitamos repensar por completo nuestros modelos de cómo está evolucionando la química, a partir de estos núcleos sin estrellas, para incluir el hecho de que están formando estas grandes moléculas aromáticas", dice.
McGuire y sus colegas ahora planean investigar más a fondo cómo se formaron estos PAH y qué tipo de reacciones pueden sufrir en el espacio. También planean continuar escaneando TMC-1 con el poderoso Telescopio Green Bank. Una vez que tengan esas observaciones de la nube interestelar, los investigadores pueden tratar de hacer coincidir las firmas que encuentran con los datos que generan en la Tierra colocando dos moléculas en un reactor y explotándolas con kilovoltios de electricidad, rompiéndolas en pedazos y dejándolas recombinar. Esto podría resultar en cientos de moléculas diferentes, muchas de las cuales nunca se han visto en la Tierra.
"Necesitamos seguir viendo qué moléculas están presentes en esta fuente interestelar, porque cuanto más sabemos sobre el inventario, más podemos empezar a intentar conectar las piezas de esta red de reacciones", dice McGuire.
Fuente: https://phys.org/news/2021-03-space-complex-carbon-based-molecules.html
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 Impresión artística de los vientos en la estratosfera de Júpiter cerca del polo sur del planeta, con líneas azules que representan la velocidad del viento. Estas líneas se superponen a una imagen real de Júpiter, tomada por el generador de imágenes JunoCam a bordo de la nave espacial Juno de la NASA. Las famosas bandas de nubes de Júpiter se encuentran en la atmósfera inferior, donde los vientos se han medido previamente. Pero rastrear los vientos justo encima de esta capa atmosférica, en la estratosfera, es mucho más difícil ya que no existen nubes allí. Al analizar las secuelas de la colisión de un cometa de la década de 1990 y utilizar el telescopio ALMA, en el que ESO es socio, los investigadores han podido revelar vientos estratosféricos increíblemente poderosos, con velocidades de hasta 1.450 kilómetros por hora, cerca de los polos de Júpiter. Crédito: ESO / L. Calçada y NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS.
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Potentes vientos estratosféricos medidos en Júpiter por primera vez. Por ESO. 18 de marzo de 2021.
Usando el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), en el que el Observatorio Europeo del Sur (ESO) es socio, un equipo de astrónomos ha medido directamente los vientos en la atmósfera media de Júpiter por primera vez. Al analizar las secuelas de la colisión de un cometa de la década de 1990, los investigadores han revelado vientos increíblemente poderosos, con velocidades de hasta 1.450 kilómetros por hora, cerca de los polos de Júpiter. Podrían representar lo que el equipo ha descrito como una "bestia meteorológica única en nuestro Sistema Solar".
Júpiter es famoso por sus distintivas bandas rojas y blancas, nubes arremolinadas de gas en movimiento que los astrónomos usan tradicionalmente para rastrear los vientos en la atmósfera inferior de Júpiter. Los astrónomos también han visto, cerca de los polos de Júpiter, los vívidos resplandores conocidos como auroras, que parecen estar asociados con fuertes vientos en la atmósfera superior del planeta. Pero hasta ahora, los investigadores nunca habían podido medir directamente los patrones de viento entre estas dos capas atmosféricas, en la estratosfera.
Medir la velocidad del viento en la estratosfera de Júpiter utilizando técnicas de seguimiento de nubes es imposible debido a la ausencia de nubes en esta parte de la atmósfera. Sin embargo, los astrónomos recibieron una ayuda de medición alternativa en la forma del cometa Shoemaker-Levy 9, que chocó con el gigante gaseoso de manera espectacular en 1994. Este impacto produjo nuevas moléculas en la estratosfera de Júpiter, donde se han estado moviendo con los vientos.
Un equipo de astrónomos, dirigido por Thibault Cavalié del Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux en Francia, ha rastreado una de estas moléculas, el cianuro de hidrógeno, para medir directamente los chorros estratosféricos en Júpiter. Los científicos usan la palabra "chorros" para referirse a bandas estrechas de viento en la atmósfera, como las corrientes en chorro de la Tierra.
“El resultado más espectacular es la presencia de chorros fuertes, con velocidades de hasta 400 metros por segundo, que se ubican bajo las auroras cerca de los polos”, dice Cavalié. Estas velocidades del viento, equivalentes a unos 1.450 kilómetros por hora, son más del doble de las velocidades máximas de tormenta alcanzadas en la Gran Mancha Roja de Júpiter y más de tres veces la velocidad del viento medida en los tornados más fuertes de la Tierra.
"Nuestra detección indica que estos chorros podrían comportarse como un vórtice gigante con un diámetro de hasta cuatro veces el de la Tierra y unos 900 kilómetros de altura", explica el coautor Bilal Benmahi, también del Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux. "Un vórtice de este tamaño sería una bestia meteorológica única en nuestro Sistema Solar", agrega Cavalié.
Los astrónomos eran conscientes de los fuertes vientos cerca de los polos de Júpiter, pero mucho más arriba en la atmósfera, cientos de kilómetros por encima del área de enfoque del nuevo estudio, que se publica en Astronomy & Astrophysics. Estudios anteriores predijeron que estos vientos de la atmósfera superior disminuirían en velocidad y desaparecerían mucho antes de llegar a la estratosfera.
"Los nuevos datos de ALMA nos dicen lo contrario", dice Cavalié, y agrega que encontrar estos fuertes vientos estratosféricos cerca de los polos de Júpiter fue una "verdadera sorpresa".
El equipo utilizó 42 de las 66 antenas de alta precisión de ALMA, ubicadas en el desierto de Atacama en el norte de Chile, para analizar las moléculas de cianuro de hidrógeno que se han estado moviendo en la estratosfera de Júpiter desde el impacto de Shoemaker-Levy 9. Los datos de ALMA les permitieron medir el desplazamiento Doppler, pequeños cambios en la frecuencia de la radiación emitida por las moléculas, causada por los vientos en esta región del planeta. "Al medir este cambio, pudimos deducir la velocidad de los vientos de manera muy similar a como se podría deducir la velocidad de un tren que pasa por el cambio en la frecuencia del silbido del tren", explica el coautor del estudio Vincent Hue, un científico planetario en el Southwest Research Institute de EE. UU.
Además de los sorprendentes vientos polares, el equipo también utilizó ALMA para confirmar la existencia de fuertes vientos estratosféricos alrededor del ecuador del planeta, midiendo directamente su velocidad, también por primera vez. Los chorros avistados en esta parte del planeta tienen velocidades medias de unos 600 kilómetros por hora.
Las observaciones de ALMA necesarias para rastrear los vientos estratosféricos tanto en los polos como en el ecuador de Júpiter tomaron menos de 30 minutos de tiempo de telescopio. "Los altos niveles de detalle que logramos en este corto tiempo realmente demuestran el poder de las observaciones de ALMA", dice Thomas Greathouse, científico del Southwest Research Institute en Estados Unidos y coautor del estudio. "Me sorprende ver la primera medición directa de estos vientos".
"Estos resultados de ALMA abren una nueva ventana para el estudio de las regiones aurorales de Júpiter, lo que fue realmente inesperado hace unos meses", dice Cavalié. "También prepararon el escenario para que la misión JUICE y su instrumento de ondas submilimétricas realicen mediciones similares pero más extensas", agrega Greathouse, refiriéndose a la sonda JUpiter ICy moons Explorer (Explorador de las Nubes Heladas de Júpiter) de la Agencia Espacial Europea, que se espera se lance al espacio el próximo año.
Fuentes: https://phys.org/news/2021-03-powerful-stratospheric-jupiter.html |
 Se cree que la galaxia J0437 + 2456 alberga un agujero negro supermasivo en movimiento. Crédito: Sloan Digital Sky Survey (SDSS).
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Astrónomos detectan un agujero negro en movimiento. Por el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. 12 de marzo de 2021.
Los científicos han teorizado durante mucho tiempo que los agujeros negros supermasivos pueden vagar por el espacio, pero atraparlos en el acto ha resultado difícil.
Ahora, investigadores del Centro de Astrofísica | Harvard Smithsoniano han identificado el caso más claro hasta la fecha de un agujero negro supermasivo en movimiento. Sus resultados se publican en la revista Astrophysical Journal.
"No esperamos que la mayoría de los agujeros negros supermasivos se muevan; por lo general, se contentan con sentarse", dice Dominic Pesce, astrónomo del Centro de Astrofísica que dirigió el estudio. "Son tan pesados que es difícil ponerlos en marcha. Considere cuánto más difícil es patear una bola de boliche en movimiento que patear una pelota de fútbol, dándose cuenta de que en este caso, la 'bola de boliche' es varios millones de veces la masa de nuestro Sol. Eso requerirá una patada bastante poderosa". Pesce y sus colaboradores han estado trabajando para observar esta rara ocurrencia durante los últimos cinco años comparando las velocidades de los agujeros negros supermasivos y las galaxias.
"Preguntamos: ¿Son las velocidades de los agujeros negros las mismas que las velocidades de las galaxias en las que residen?" el explica. "Esperamos que tengan la misma velocidad. Si no es así, eso implica que el agujero negro ha sido perturbado".
Para su búsqueda, el equipo inicialmente examinó 10 galaxias distantes y los agujeros negros supermasivos en sus núcleos. Estudiaron específicamente los agujeros negros que contenían agua dentro de sus discos de acreción, las estructuras espirales que giran hacia el interior del agujero negro.
A medida que el agua orbita alrededor del agujero negro, produce un rayo de luz de radio similar a un láser conocido como maser. Cuando se estudian con una red combinada de antenas de radio utilizando una técnica conocida como interferometría de línea de base muy larga (VLBI), los masers pueden ayudar a medir la velocidad de un agujero negro con mucha precisión, dice Pesce.
La técnica ayudó al equipo a determinar que nueve de los 10 agujeros negros supermasivos estaban en reposo, pero uno se destacó y parecía estar en movimiento.
Ubicado a 230 millones de años luz de la Tierra, el agujero negro se encuentra en el centro de una galaxia llamada J0437 + 2456. Su masa es aproximadamente tres millones de veces la de nuestro Sol.
Usando observaciones de seguimiento con los observatorios de Arecibo y Gemini, el equipo ahora ha confirmado sus hallazgos iniciales. El agujero negro supermasivo se mueve a una velocidad de aproximadamente 190.000 kilómetros por hora dentro de la galaxia J0437 + 2456.
Pero se desconoce qué está causando el movimiento. El equipo sospecha que hay dos posibilidades.
"Es posible que estemos observando las consecuencias de la fusión de dos agujeros negros supermasivos", dice Jim Condon, radioastrónomo del Observatorio Nacional de Radioastronomía que participó en el estudio. "El resultado de tal fusión puede hacer que el agujero negro recién nacido retroceda, y podemos estar observándolo en el acto de retroceder o mientras se estabiliza de nuevo".
Pero hay otra posibilidad, quizás incluso más emocionante: el agujero negro puede ser parte de un sistema binario.
"A pesar de todas las expectativas de que realmente deberían estar allí en abundancia, los científicos han tenido dificultades para identificar ejemplos claros de agujeros negros supermasivos binarios", dice Pesce. "Lo que podríamos estar viendo en la galaxia J0437 + 2456 es uno de los agujeros negros en ese par, y el otro permanece oculto para nuestras observaciones de radio debido a su falta de emisión de máser".
Sin embargo, en última instancia, se necesitarán más observaciones para precisar la verdadera causa del inusual movimiento de este agujero negro supermasivo.
Fuente: https://phys.org/news/2021-03-astronomers-black-hole.html
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 Estructura Archean Maniitsoq no es de impacto. Crédito: NASA. |
Cráter más antiguo en el planeta, no es un cráter de impacto. Por la Universidad de Waterloo 11 de marzo de 2021.
Varios años después de que los científicos descubrieron lo que se consideraba el cráter más antiguo creado por un meteorito en el planeta, otro equipo descubrió que en realidad es el resultado de procesos geológicos normales.
Durante el trabajo de campo en la estructura Archean Maniitsoq en Groenlandia, un equipo internacional de científicos dirigido por Chris Yakymchuk de la Universidad de Waterloo descubrió que las características de esta región son inconsistentes con un cráter de impacto. En 2012, un equipo diferente lo identificó como el remanente de un cráter de impacto de tres mil millones de años.
"Los cristales de circón en la roca son como pequeñas cápsulas de tiempo", dijo Yakymchuk, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de Waterloo. "Conservan el daño antiguo causado por las ondas de choque que se obtienen por el impacto de un meteorito. No encontramos tal daño en ellos".
Además, hay varios lugares donde las rocas se derritieron y recristalizaron en las profundidades de la Tierra. Este proceso, llamado metamorfismo, ocurriría casi instantáneamente si se produjera a partir de un impacto. El equipo dirigido por Waterloo descubrió que sucedió 40 millones de años más tarde de lo que propuso el grupo anterior.
"Fuimos allí para explorar el área para una posible exploración mineral, y fue a través de un examen detenido del área y los datos recopilados desde 2012 que llegamos a la conclusión de que las características son inconsistentes con el impacto de un meteorito", dijo Yakymchuk. "Si bien nos decepcionó que no trabajáramos en una estructura que fue el resultado de un meteorito que golpeó el planeta hace tres mil millones de años, la ciencia se trata de hacer avanzar el conocimiento a través del descubrimiento, y nuestra comprensión de la historia antigua de la Tierra continúa evolucionando. Nuestro los hallazgos proporcionan datos científicos para que las empresas de recursos y los buscadores de Groenlandia encuentren nuevos recursos minerales".
El estudio: La evaluación crítica del impacto de un meteorito arcaico propuesto en el oeste de Groenlandia, realizada por Yakymchuk y un equipo internacional de científicos de Canadá, Australia, Dinamarca, Groenlandia y el Reino Unido, aparece en la revista Earth and Planetary Science Letters.
Fuente: https://phys.org/news/2021-03-world-oldest-crater-meteorite-isnt.html
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 Combinando dos imágenes, este mosaico muestra una vista de cerca del objetivo de roca llamado Yeehgo del instrumento SuperCam en el rover Perseverance de la NASA en Marte. Crédito: NASA / JPL-Caltech / LANL / CNES / CNRS / ASU / MSSS.
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SuperCam de Perseverance ofrece los primeros resultados. Por Jet Propulsion Laboratory 11 de marzo de 2021.
Las primeras lecturas del instrumento SuperCam a bordo del rover Perseverance de la NASA han llegado a la Tierra. SuperCam fue desarrollado conjuntamente por el Laboratorio Nacional de Los Alamos (LANL) en Nuevo México y un consorcio de laboratorios de investigación franceses bajo los auspicios del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES). El instrumento entregó datos al centro de operaciones de la Agencia Espacial Francesa en Toulouse que incluye el primer audio de descargas láser en otro planeta.
"Es asombroso ver que SuperCam funciona tan bien en Marte", dijo Roger Wiens, el investigador principal del instrumento SuperCam de Perseverance del Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México. "Cuando soñamos por primera vez con este instrumento hace ocho años, nos preocupaba que fuéramos demasiado ambiciosos. Ahora está ahí arriba funcionando como un encanto".
Encaramado sobre el mástil del rover, el cabezal del sensor de 5,6 kilogramos de SuperCam puede realizar cinco tipos de análisis para estudiar la geología de Marte y ayudar a los científicos a elegir qué rocas debe muestrear el rover en su búsqueda de signos de vida microbiana antigua. Desde el aterrizaje del rover el 18 de febrero, la misión ha estado realizando controles de salud en todos sus sistemas y subsistemas. Los primeros datos de las pruebas de SuperCam, incluidos los sonidos del planeta rojo, han sido intrigantes.
"Quiero extender mi más sincero agradecimiento y felicitaciones a nuestros socios internacionales en CNES y al equipo de SuperCam por ser parte de este trascendental viaje con nosotros", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia en la sede de la NASA en Washington. "SuperCam realmente brinda a nuestros rover ojos para ver muestras de rocas prometedoras y oídos para escuchar cómo suena cuando los láseres los golpean. Esta información será esencial para determinar qué muestras almacenar en caché y finalmente regresar a la Tierra a través de nuestra innovadora Campaña de Devolución de Muestras de Marte que será una de las hazañas más ambiciosas jamás emprendidas por la humanidad".
El equipo de SuperCam también recibió excelentes primeros conjuntos de datos del sensor visible e infrarrojo (VISIR) del instrumento, así como de su espectrómetro Raman. VISIR recoge la luz reflejada por el Sol para estudiar el contenido mineral de rocas y sedimentos. Esta técnica complementa el espectrómetro Raman, que utiliza un rayo láser verde para excitar los enlaces químicos en una muestra para producir una señal dependiendo de qué elementos están unidos entre sí, proporcionando a su vez información sobre la composición mineral de una roca.
"¡Esta es la primera vez que un instrumento utiliza la espectroscopia Raman en cualquier otro lugar que no sea la Tierra!" dijo Olivier Beyssac, director de investigación del CNRS en el Institut de Minéralogie, de Physique des Matériaux et de Cosmochimie en París. "La espectroscopía Raman va a desempeñar un papel crucial en la caracterización de minerales para obtener una visión más profunda de las condiciones geológicas en las que se formaron y para detectar posibles moléculas orgánicas y minerales que podrían haber sido formadas por organismos vivos".
Fuente: https://phys.org/news/2021-03-perseverance-rover-supercam-science-instrument.html
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 Esta imagen, captada mediante microscopía electrónica de barrido por transmisión (STEM), muestra el crecimiento de la arquea Metallosphaera sedula en material marciano. Foto: © Tetyana Milojevic.
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Vida terrestre prosperando en una piedra marciana. 11 de marzo de 2021.
Se considera que el Marte primitivo fue un entorno potencialmente capaz de permitir el surgimiento de vida. En aquella época de la historia geológica de Marte, este pudo ser muy similar a la Tierra y albergar vida tal y como la conocemos. En contraposición a las condiciones actuales de Marte, en su historia temprana pudieron existir cuerpos de agua líquida, una temperatura más cálida y una mayor presión atmosférica. Las posibles primeras formas de vida en Marte tuvieron que ser capaces de utilizar los recursos disponibles en el Planeta Rojo, obteniendo energía de minerales inorgánicos y transformando el dióxido de carbono (CO2) en biomasa. Los seres capaces de hacer esto son catalogables como quimiolitótrofos ya que, dicho de modo simple, subsisten comiéndose las piedras en las que viven. En definitiva, estos microorganismos quimiolitótrofos son capaces de transformar la energía de las piedras en energía de la vida.
"Podemos suponer que formas de vida similares a los quimiolitótrofos terrestres existieron allí en los primeros tiempos del Planeta Rojo", aventura la astrobióloga Tetyana Milojevic, directora del Grupo de Bioquímica Espacial en la Universidad de Viena en Austria. Los hipotéticos vestigios de esta vida antigua (biofirmas) pueden haberse conservado dentro de terrenos que datan de aquella época. Para evaluar adecuadamente las biofirmas marcianas relevantes, es de crucial importancia tener una idea de cómo los quimiolitótrofos pueden comportarse en los principales entornos mineralógicos marcianos.
Empleando como parte principal del medio de cultivo una nuestra de piedra marciana, que data de la época en que Marte pudo sostener vida y que cayó a la Tierra como meteorito siendo encontrado en 2011, el equipo de Milojevic cultivó la arquea Metallosphaera sedula, una forma de vida que existe en la Tierra desde hace muchísimo tiempo y que vive en manantiales de aguas termales.
Las arqueas constituyen un grupo relativamente desconocido de microorganismos, pese a haber sido descubiertas hace décadas. Como las bacterias, las arqueas son unicelulares y de tamaño microscópico, pero desde una perspectiva evolutiva las arqueas difieren más de las bacterias que los humanos de los árboles.
Las arqueas de la especie Metallosphaera sedula sobrevivieron y proliferaron en la muestra de piedra marciana, biotransformando material de ella. El equipo de investigación examinó minuciosamente las singulares interacciones microbianas con el material que en su día formó parte de la corteza de Marte. Los análisis se hicieron a escala nanométrica y con resolución atómica. Las Metallosphaera sedula residentes en el material de la corteza marciana produjeron distintas huellas mineralógicas y metabólicas, que pueden proporcionar una oportunidad para rastrear los hipotéticos procesos de bioalteración de la corteza marciana si algún día se detectan en Marte huellas parecidas a las obtenidas con este experimento.
Las arqueas formaron en el material de la corteza marciana una robusta cápsula mineral compuesta por fosfatos de aluminio, hierro y manganeso. Además de la incrustación masiva de la superficie celular, Milojevic y sus colegas observaron la formación intracelular de depósitos cristalinos de naturaleza muy compleja. Se trata de características únicas y distinguibles del crecimiento de la arquea en el material de la corteza marciana. Los investigadores no observaron anteriormente características como estas cuando cultivaron la arquea en piedras de la Tierra ni cuando lo hicieron en un meteorito condrítico pétreo.
Fuente: https://noticiasdelaciencia.com/art/41258/vida-terrestre-prosperando-en-una-piedra-marciana
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 Mancha lunar producida por enfriamiento del magma. Crédito: NASA. |
¿La actividad volcánica más reciente en la luna? Hace solo 100 millones de años Por Paul M. Sutter, Universe Today 10 de marzo de 2021.
Las regiones de la Luna conocidas como manchas irregulares de yeguas, formadas por el enfriamiento del magma de una erupción volcánica, casi no tienen grandes cráteres, lo que indica que deben ser relativamente jóvenes. Al estudiar la distribución de los cráteres dentro de ellos, podemos estimar cuándo se formaron estas regiones: no más de 100 millones de años.
La Luna no está muy activa hoy en día y, para ser sincero, no ha estado muy activa durante bastante tiempo. Al estudiar los cráteres en la superficie, específicamente, cuántos hay y qué tan grandes son, podemos entender las edades de varias partes de la superficie lunar.
Esto se debe a que la actividad volcánica borrará los cráteres y volverá a emerger la Luna. Cuanto mayor sea el tiempo transcurrido desde el último evento de resurgimiento, más cráteres veremos. También tenderán a ser más grandes, porque lleva mucho tiempo ser golpeado por ese desafortunado golpe de un asteroide o cometa masivo.
Casi toda la superficie lunar es increíblemente antigua, con más de mil millones de años. Pero las regiones en el lado cercano de la Luna, conocidas como parches irregulares de yeguas (o IMP) cuentan una historia diferente. Estos IMPS, por lo general no tienen más de una docena de kilómetros de diámetro, no tienen cráteres grandes.
Esto significa que las IMP son regiones donde la actividad volcánica tuvo lugar hace relativamente poco tiempo, hace tan solo 100 millones de años. Esto hace que las IMP se encuentren entre las regiones más jóvenes de la superficie lunar.
Actualmente no sabemos qué mantuvo a la luna lo suficientemente caliente como para desencadenar erupciones volcánicas tan recientemente. Una hipótesis alternativa sugiere que los IMP no son jóvenes en absoluto, sino que simplemente están hechos de una forma de magma de muy baja densidad. Quizás una misión dedicada al estudio de las IMP podría darnos la respuesta.
Fuente: https://phys.org/news/2021-03-volcanic-moon-million-years.html
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 China y Rusia utilizarán su experiencia acumulada en ciencia espacial para este nuevo proyecto. |
China y Rusia se asocian para construir una estación espacial en la Luna. BBC News Mundo 10 marzo 2021
China y Rusia han anunciado planes para construir una estación espacial lunar.
La agencia espacial rusa Roscosmos informó este martes 09 de marzo de la firma de un acuerdo con la Administración Espacial Nacional de China para desarrollar instalaciones de investigación en la superficie de la Luna, en la órbita o en ambas.
Un comunicado de las agencias espaciales de ambos países dice que se pondrá también a disposición de otras naciones.
Esto sucede al mismo tiempo que Rusia se prepara para celebrar el 60º aniversario de su primer vuelo espacial tripulado.
China se convierte en el segundo país en la historia en plantar su bandera en la Luna Según lo adelantado en el comunicado conjunto, la Estación Científica Lunar Internacional desarrollará una amplia gama de investigaciones científicas, incluida la exploración y utilización de la Luna.
"China y Rusia utilizarán su experiencia acumulada en ciencia espacial, en investigación y desarrollo y en el uso de equipos y tecnología espaciales para desarrollar conjuntamente una hoja de ruta para la construcción de una estación internacional de investigación científica lunar", relata el comunicado hecho público este martes y escrito en mandarín.
La Estación Científica Lunar Internacional desarrollará una amplia gama de investigaciones científicas, incluida la exploración y utilización de la Luna, según un comunicado de ambas agencias. Añade que tanto Rusia como China colaborarán en la planificación, diseño, desarrollo y funcionamiento de la estación de investigación.
Chen Lan, analista especializado en el programa espacial chino, declaró a la agencia de noticias AFP que el proyecto es un "gran negocio". "Será el mayor proyecto de cooperación espacial internacional para China, por lo que es significativo", considera.
China es un país que ha entrado relativamente tarde en el mundo de la exploración espacial, pero el pasado mes de diciembre su sonda Chang'e-5 volvió a la Tierra con material recogido en la Luna.
Se consideró una demostración más de la creciente capacidad espacial del país.
Rusia, pionera en la exploración del espacio, se ha visto eclipsada por China y Estados Unidos en los últimos años.
El año pasado perdió el monopolio de llevar astronautas a la Estación Espacial Internacional tras el exitoso lanzamiento de SpaceX.
Estados Unidos ha anunciado planes para volver a la Luna en 2024.
El programa, denominado Artemis, hará que un hombre y una mujer pisen la superficie lunar en lo que sería el primer alunizaje con humanos desde 1972.
Fuente: https://www.bbc.com/mundo/noticias-56346295
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 En esta imagen del video puesto a disposición por SpaceX, uno de los prototipos de Starship de la compañía enciende sus propulsores mientras aterriza durante una prueba en Boca Chica, Texas, el miércoles 3 de marzo de 2021. La futurista Starship de SpaceX parecía haber logrado un touchdown el miércoles, pero luego explotó en la pista de aterrizaje con tanta fuerza que fue lanzado al aire. El error se produjo pocos minutos después de que SpaceX declarara el éxito. Crédito: SpaceX a través de AP.
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SpaceX SN10 explota después de haber aterrizado en posición vertical. Por Marcia Dunn. 04 de marzo de 2021.
La futurista nave espacial de SpaceX parecía haber logrado un aterrizaje el miércoles, pero luego explotó en la plataforma de aterrizaje con tanta fuerza que fue lanzada al aire.
El error se produjo pocos minutos después de que SpaceX declarara el éxito. Dos vuelos de prueba anteriores se estrellaron en bolas de fuego.
El prototipo a gran escala de la nave a Marte imaginada de Elon Musk se elevó más de 10 kilómetros después de despegar desde el extremo sur de Texas el miércoles. Descendió horizontalmente sobre el Golfo de México y luego se puso vertical justo a tiempo para aterrizar.
La brillante nave espacial en forma de bala permaneció intacta esta vez en el momento del aterrizaje, lo que llevó al comentarista de SpaceX, John Insprucker, a declarar, "la tercera vez es un encanto, como dice el refrán" antes de que SpaceX terminara su transmisión web de la prueba.
Pero luego la nave espacial explotó y fue lanzada al aire, antes de estrellarse contra el suelo en llamas.
No hubo comentarios inmediatos de SpaceX sobre lo que salió mal. Pero Musk miró el lado positivo en un tweet: "¡La nave 10 aterrizó en una sola pieza! RIP SN10, baja honorable".
Añadió: "¡El equipo de SpaceX está haciendo un gran trabajo! Un día, la verdadera medida del éxito será que los vuelos de Starship sean algo común".
Musk planea usar Starships para enviar personas a la Luna y Marte.
Los dos últimos prototipos alcanzaron una altura similar en diciembre y febrero, pero se estrellaron contra el suelo en Boca Chica, Texas, y explotaron.
Cada uno de estos últimos tres vuelos de prueba duró 6 1/2 minutos.
Fuente: https://phys.org/news/2021-03-spacex-starship-upright-latest.html
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 Este zoom en VY Canis Majoris es una combinación de imágenes del Hubble y la impresión de un artista. El panel de la izquierda es una imagen multicolor del Hubble de la enorme nebulosa de material arrojada por la estrella hipergigante. Esta nebulosa tiene aproximadamente un billón de kilómetros de diámetro. El panel del medio es una vista cercana del Hubble de la región alrededor de la estrella. Esta imagen revela nudos, arcos y filamentos cercanos de material expulsado de la estrella a medida que atraviesa su violento proceso de arrojar material al espacio. VY Canis Majoris no se ve en esta vista, pero el pequeño cuadrado rojo marca la ubicación del hipergigante y representa el diámetro del Sistema Solar hasta la órbita de Neptuno, que tiene 9.350 millones de kilómetros de diámetro. El panel final es una impresión artística de la estrella hipergigante con vastas células de convección y sufriendo violentas eyecciones. VY Canis Majoris es tan grande que si reemplazara al Sol, la estrella se extendería por cientos de millones de kilómetros, entre las órbitas de Júpiter y Saturno. Crédito: NASA, ESA y R. Humphreys (Universidad de Minnesota) y J. Olmsted (STScI).
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Hubble resuelve el misterio del desvanecimiento de las estrellas monstruosas. Por ESA/Hubble Information Center. 04 de marzo de 2021.
El año pasado, los astrónomos estaban desconcertados cuando Betelgeuse, la estrella brillante supergigante de color rojo en la constelación de Orión, se desvaneció dramáticamente, pero luego se recuperó. La atenuación duró semanas. Ahora, los astrónomos han dirigido su mirada hacia una estrella monstruosa en la constelación contigua Canis Major, el Gran Perro.
La hipergigante roja VY Canis Majoris, que es mucho más grande, más masiva y más violenta que Betelgeuse, experimenta períodos mucho más largos y más tenues que duran años. Los nuevos hallazgos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA sugieren que los mismos procesos que ocurrieron en Betelgeuse están sucediendo en esta hipergigante, pero a una escala mucho mayor.
"VY Canis Majoris se comporta de manera muy similar a Betelgeuse con esteroides", explicó la líder del estudio, la astrofísica Roberta Humphreys de la Universidad de Minnesota, Minneapolis.
Al igual que con Betelgeuse, los datos del Hubble sugieren la respuesta de por qué esta estrella más grande se está atenuando. Para Betelgeuse, la atenuación correspondió a un flujo de salida gaseoso que pudo haber formado polvo, que obstruyó brevemente parte de la luz de Betelgeuse de nuestra vista, creando el efecto de atenuación.
"En VY Canis Majoris vemos algo similar, pero a una escala mucho mayor. Expulsiones masivas de material que corresponden a su desvanecimiento muy profundo, que probablemente se deba al polvo que bloquea temporalmente la luz de la estrella", dijo Humphreys.
La enorme hipergigante roja es 300.000 veces más brillante que nuestro Sol. Si reemplazara al Sol en nuestro Sistema Solar, el monstruo hinchado se extendería por cientos de millones de kilómetros, entre las órbitas de Júpiter y Saturno.
"Esta estrella es absolutamente asombrosa. Es una de las estrellas más grandes que conocemos, una supergigante roja muy evolucionada. Ha tenido múltiples erupciones gigantes", explicó Humphreys.
Arcos gigantes de plasma rodean a la estrella a distancias de ella miles de veces más alejadas que la Tierra del Sol. Estos arcos se parecen a las prominencias solares de nuestro Sol, solo que en una escala mucho mayor. Además, no están conectados físicamente a la estrella, sino que parecen haber sido arrojados y se están alejando. Algunas de las otras estructuras cercanas a la estrella todavía son relativamente compactas, luciendo como pequeños nudos y características nebulosas.
En trabajos anteriores de Hubble, Humphreys y su equipo pudieron determinar cuándo estas grandes estructuras fueron expulsadas de la estrella. Encontraron fechas que se remontan a los últimos cientos de años, algunas tan recientes como los últimos 100 a 200 años.
Ahora, en un nuevo trabajo con Hubble, los investigadores resolvieron características mucho más cercanas a la estrella que pueden tener menos de un siglo de antigüedad. Al utilizar el Hubble para determinar las velocidades y los movimientos de los nudos cercanos de gas caliente y otras características, Humphreys y su equipo pudieron fechar estas erupciones con mayor precisión. Lo que encontraron fue notable: muchos de estos nudos se relacionan con múltiples episodios en los siglos XIX y XX cuando VY Canis Majoris se desvaneció a una sexta parte de su brillo habitual.
A diferencia de Betelgeuse, VY Canis Majoris ahora es demasiado débil para ser visto a simple vista. La estrella alguna vez fue visible, pero se ha atenuado tanto que ahora solo se puede ver con telescopios.
La hipergigante arroja 100 veces más masa que Betelgeuse. La masa en algunos de los nudos es más del doble de la masa de Júpiter. "Es increíble que la estrella pueda hacerlo", dijo Humphreys. "El origen de estos episodios de alta pérdida de masa tanto en VY Canis Majoris como en Betelgeuse probablemente se deba a la actividad superficial a gran escala, grandes células convectivas como en el Sol. Pero en VY Canis Majoris, las células pueden ser tan grandes como el conjunto Sol o más".
"Esto es probablemente más común en las supergigantes rojas de lo que pensaban los científicos y VY Canis Majoris es un ejemplo extremo", continuó Humphreys. "Incluso puede ser el mecanismo principal que está impulsando la pérdida de masa, que siempre ha sido un misterio para las supergigantes rojas".
Aunque otras supergigantes rojas son comparativamente brillantes y expulsan mucho polvo, ninguna de ellas es tan compleja como VY Canis Majoris. "Entonces, ¿qué tiene de especial? VY Canis Majoris puede estar en un estado evolutivo único que la separa de las otras estrellas. Probablemente sea así de activa durante un período muy corto, tal vez solo unos pocos miles de años. No vamos a ver muchos de los que están alrededor", dijo Humphreys.
La estrella comenzó su vida como una estrella supergigante azul supercaliente, brillante, tal vez entre 35 y 40 veces la masa de nuestro Sol. Después de unos pocos millones de años, a medida que cambiaba la velocidad de combustión de la fusión de hidrógeno en su núcleo, la estrella se hinchó hasta convertirse en una supergigante roja. Humphreys sospecha que la estrella pudo haber regresado brevemente a un estado más caliente y luego volvió a hincharse a una etapa de supergigante roja.
"Quizás lo que hace que VY Canis Majoris sea tan especial, tan extrema, con estas eyecciones tan complejas, podría ser que es una supergigante roja de segunda etapa", explicó Humphreys. Es posible que VY Canis Majoris ya haya perdido la mitad de su masa. En lugar de explotar como una supernova, simplemente podría colapsar directamente en un agujero negro.
Los hallazgos del equipo aparecen en la edición del 4 de febrero de 2021 de The Astronomical Journal.
Fuente: https://phys.org/news/2021-03-hubble-mystery-monster-star-dimming.html
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 El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman. Crédito: NASA. |
Telescopio Espacial Nancy Grace Roman: Nuevas “gafas” para estudiar el cosmos. Por Ashley Balzer, NASA. 04 de marzo de 2021.
El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA podrá explorar aún más cuestiones cósmicas, gracias a un nuevo filtro de infrarrojo cercano. La actualización permitirá que el observatorio vea longitudes de onda de luz más largas, abriendo nuevas y emocionantes oportunidades para descubrimientos desde el borde de nuestro Sistema Solar hasta los confines más lejanos del espacio.
"Es increíble que podamos hacer un cambio tan impactante en la misión después de que todos los componentes primarios ya hayan pasado sus revisiones críticas de diseño", dijo Julie McEnery, científica principal del proyecto del Telescopio Espacial Roman en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Con el nuevo filtro, podremos ver el rango infrarrojo completo que el telescopio es capaz de ver, por lo que estamos maximizando la ciencia que puede hacer con el telescopio".
Con el nuevo filtro, la cobertura de longitud de onda del Roman abarcará desde luz visible hasta el infrarrojo (0,5 a 2,3 micrones), un aumento del 20% con respecto al diseño original de la misión. Este rango también permitirá una mayor colaboración con los otros grandes observatorios de la NASA, cada uno de los cuales tiene su propia forma de ver el cosmos. El telescopio espacial Hubble puede ver a partir de 0,2 a 1,7 micras, lo que le permite observar el Universo en luz ultravioleta a infrarrojo cercano. El telescopio espacial James Webb, que se lanzará en octubre, verá de 0,6 a 28 micrones, lo que le permitirá ver el infrarrojo cercano, el infrarrojo medio y una pequeña cantidad de luz visible. El rango mejorado de longitudes de onda del Roman, junto con su campo de visión mucho más grande, revelará objetivos más interesantes para que el Hubble y el Webb sigan para realizar observaciones detalladas.
La expansión de las capacidades del Roman para incluir gran parte de la banda K del infrarrojo cercano, que se extiende de 2.0 a 2.4 micrones, nos ayudará a mirar más lejos en el espacio, explorar más profundamente en regiones polvorientas y ver más tipos de objetos. Los amplios estudios cósmicos del Roman revelarán innumerables cuerpos celestes y fenómenos que de otro modo serían difíciles o imposibles de encontrar.
"Un cambio aparentemente pequeño en el rango de longitud de onda tiene un efecto enorme", dijo George Helou, director de IPAC en Caltech en Pasadena, California, y uno de los defensores de la modificación. "Roman verá cosas que son 100 veces más débiles de lo que pueden ver los mejores estudios terrestres de banda K debido a las ventajas del espacio para la astronomía infrarroja. Es imposible predecir todos los misterios que Roman ayudará a resolver usando este filtro".
Tesoros en nuestro patio trasero cósmico.
Si bien la misión está optimizada para explorar la energía oscura y los exoplanetas (planetas más allá de nuestro Sistema Solar), su enorme campo de visión también capturará tesoros de otras maravillas cósmicas.
Roman se destacará en la detección de la miríada de pequeños cuerpos oscuros ubicados en las afueras de nuestro Sistema Solar, más allá de la órbita de Neptuno. Usando su visión mejorada, la misión ahora podrá buscar estos cuerpos en busca de hielo de agua.
Esta región, conocida como el cinturón Kuiper, contiene los restos de un disco primordial de cuerpos helados que quedaron de la formación del Sistema Solar. Muchos de estos fósiles cósmicos prácticamente no han cambiado desde que se formaron hace miles de millones de años. Estudiarlos proporciona una ventana a los primeros días del Sistema Solar.
La mayoría de los habitantes originales del cinturón Kuiper ya no están allí. Muchos fueron arrojados al espacio interestelar cuando el Sistema Solar tomó forma. Otros fueron finalmente enviados hacia el Sistema Solar interior, convirtiéndose en cometas. Ocasionalmente, sus nuevos caminos cruzaban la órbita de la Tierra.
Los científicos creen que los impactos de cometas antiguos entregaron al menos parte del agua de la Tierra, pero no están seguros de cuánto. Un censo del hielo de agua en los cuerpos del Sistema Solar exterior podría ofrecer pistas valiosas.
Levantando velos de polvo.
Aunque es un poco contradictorio, nuestra Vía Láctea puede ser una de las galaxias más difíciles de estudiar. Cuando miramos a través del plano de la Vía Láctea, muchos objetos quedan ocultos por las nubes de polvo y gas que se mueven entre las estrellas.
El polvo se dispersa y absorbe la luz visible porque las partículas son del mismo tamaño o incluso más grandes que la longitud de onda de la luz. Dado que la luz infrarroja viaja en ondas más largas, puede atravesar más fácilmente las nubes de polvo.
Ver el espacio en luz infrarroja permite a los astrónomos perforar regiones nebulosas, revelando cosas que de otra manera no podrían ver. Con el nuevo filtro del Roman, el observatorio ahora podrá mirar a través de nubes de polvo hasta tres veces más gruesas de lo que podría como se diseñó originalmente, lo que nos ayudará a estudiar la estructura de la Vía Láctea.
La misión detectará estrellas que se encuentran dentro y más allá del eje central de nuestra galaxia, que está densamente lleno de estrellas y escombros. Al estimar qué tan lejos están las estrellas, los científicos podrán reconstruir una imagen mejor de nuestra galaxia natal.
La visión ampliada del Roman también nos ayudará a aprender aún más sobre las enanas marrones, objetos que no son lo suficientemente masivos para experimentar una fusión nuclear en sus núcleos como estrellas. La misión encontrará estas "estrellas fallidas" cerca del corazón de la galaxia, donde ocurren eventos catastróficos como supernovas con mayor frecuencia.
Los astrónomos creen que esta ubicación puede afectar la forma en que se forman las estrellas y los planetas, ya que las estrellas en explosión siembran su entorno con nuevos elementos cuando mueren. Con el nuevo filtro, la misión podrá caracterizar a las enanas marrones probando su composición. Esto podría ayudarnos a identificar las diferencias entre los objetos cercanos al corazón de la galaxia y los de los brazos espirales.
Mirando a través de la extensión del espacio.
Si queremos ver los objetos más lejanos del espacio, necesitamos un telescopio infrarrojo. A medida que la luz viaja a través del Universo en expansión, se extiende en longitudes de onda más largas. Cuanto más viaja antes de llegar a nosotros, más se extienden sus longitudes de onda. La luz ultravioleta se extiende a longitudes de onda de luz visible y luego la luz visible se extiende a infrarrojos.
Al extender la vista del Roman aún más en el infrarrojo, la misión podrá ver cuando el Universo tenía menos de 300 millones de años, o aproximadamente el 2% de su edad actual de 13,8 mil millones de años. Explorar regiones tan distantes del espacio podría ayudarnos a comprender cuándo comenzaron a formarse las estrellas y las galaxias.
El origen de las galaxias sigue siendo un misterio porque los primeros objetos que se formaron son extremadamente débiles y se esparcen escasamente por el cielo. El nuevo filtro del Roman, junto con el amplio campo de visión del telescopio y su cámara sensible, podría ayudarnos a encontrar suficientes galaxias de primera generación para comprender la población en su conjunto. Luego, los astrónomos pueden seleccionar objetivos principales para misiones como el telescopio espacial James Webb para hacer zoom y obtener observaciones de seguimiento más detalladas.
El nuevo filtro también podría proporcionar otra forma de precisar la constante de Hubble, un número que describe qué tan rápido se expande el Universo. Recientemente ha provocado un debate entre los astrónomos porque han surgido diferentes resultados de diferentes mediciones.
Los astrónomos a menudo usan un cierto tipo de estrellas llamadas variables cefeidas para ayudar a determinar la tasa de expansión. Estas estrellas brillan y se oscurecen periódicamente y, a principios del siglo XX, la astrónoma estadounidense Henrietta Leavitt notó una relación entre la luminosidad de una cefeida, es decir, su brillo intrínseco promedio, y la duración del ciclo.
Cuando los astrónomos detectan cefeidas en galaxias remotas, pueden determinar distancias precisas comparando el brillo intrínseco real de las estrellas con su brillo aparente desde la Tierra. Luego, los astrónomos pueden medir qué tan rápido se expande el Universo al ver qué tan rápido se alejan las galaxias a diferentes distancias.
Otro tipo de estrella, llamadas variables RR Lyrae, tienen una relación similar entre su brillo real y la cantidad de tiempo que tarda en iluminarse, atenuarse y volverse a iluminar. Son más débiles que las cefeidas, y su relación período-luminosidad no se puede determinar fácilmente en la mayoría de las longitudes de onda de la luz, pero el telescopio Roman podrá estudiarlas con su nuevo filtro. La observación de estrellas RR Lyrae y Cefeidas en luz infrarroja para determinar las distancias a otras galaxias puede ayudar a aclarar las discrepancias recientemente reveladas en nuestras mediciones de la tasa de expansión del Universo.
"Mejorar la visión del Roman aún más en el infrarrojo proporciona a los astrónomos una nueva y poderosa herramienta para explorar nuestro Universo", dijo McEnery. "Usando el nuevo filtro haremos descubrimientos en una vasta área, desde galaxias distantes hasta nuestro vecindario local".
Fuentes: https://phys.org/news/2021-03-eyewear-deepen-view-nasa-roman.html
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 Crédito: ISAS-JAXA.
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Encuentran materiales orgánicos en la superficie del asteroide Itokawa. Por Royal Holloway, Universidad de Londres 04 de marzo de 2021.
Una nueva investigación de Royal Holloway ha encontrado agua y materia orgánica en la superficie de una muestra de asteroide devuelta del Sistema Solar interior. Esta es la primera vez que se encuentran en un asteroide, materiales orgánicos que podrían haber proporcionado precursores químicos para el origen de la vida en la Tierra.
La muestra de un solo grano fue devuelta a la Tierra desde el asteroide Itokawa por la primera misión Hayabusa de JAXA en 2010. El fragmento muestra que el agua y la materia orgánica que se originan en el propio asteroide han evolucionado químicamente a través del tiempo.
El artículo de investigación sugiere que Itokawa ha evolucionado constantemente durante miles de millones de años mediante la incorporación de agua y materiales orgánicos de material extraterrestre extraño, al igual que la Tierra. En el pasado, el asteroide habrá pasado por un calentamiento extremo, deshidratación y fragmentación debido a un impacto catastrófico. Sin embargo, a pesar de esto, el asteroide se recuperó de los fragmentos rotos y se rehidrató con agua que fue entregada a través de la caída de polvo o meteoritos ricos en carbono.
Este estudio muestra que los asteroides de tipo S, de donde provienen la mayoría de los meteoritos de la Tierra, como Itokawa, contienen los ingredientes crudos de la vida. El análisis de este asteroide cambia las opiniones tradicionales sobre el origen de la vida en la Tierra, que anteriormente se habían centrado mucho en los asteroides ricos en carbono de tipo C.
El Dr. Queenie Chan del Departamento de Ciencias de la Tierra en Royal Holloway, dijo: "La misión Hayabusa fue una nave espacial robótica desarrollada por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón para devolver muestras de un pequeño asteroide cercano a la Tierra llamado Itokawa, para un análisis detallado en laboratorios en Tierra.
"Después de ser estudiado en gran detalle por un equipo internacional de investigadores, nuestro análisis de un solo grano, apodado 'Amazonas', ha preservado la materia orgánica primitiva (sin calentar) y procesada (calentada) en diez micrones (una milésima de centímetro) de distancia.
"La materia orgánica que se ha calentado indica que el asteroide se había calentado a más de 600 °C en el pasado. La presencia de materia orgánica sin calentar muy cerca de él, significa que la caída de materia orgánica primitiva llegó a la superficie de Itokawa después que el asteroide se había enfriado".
El Dr. Chan, continúa: "El estudio del fragmento Amazonas nos ha permitido comprender mejor cómo el asteroide evolucionó constantemente al incorporar agua exógena y compuestos orgánicos recién llegados. “Estos hallazgos son realmente emocionantes, ya que revelan detalles complejos de la historia de un asteroide y cómo su vía de evolución es tan similar a la de la Tierra prebiótica.
"El éxito de esta misión y el análisis de la muestra que regresó a la Tierra ha allanado el camino para un análisis más detallado del material carbonoso devuelto por misiones como Hayabusa2 de JAXA y las misiones OSIRIS-Rex de la NASA. Ambas misiones han identificado materiales exógenos en los asteroides objetivo Ryugu y Bennu, respectivamente. Nuestros hallazgos sugieren que la mezcla de materiales es un proceso común en nuestro Sistema Solar".
Fuente: https://phys.org/news/2021-03-materials-essential-life-earth-surface.html
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 Una eyección de masa coronal, o CME, que entró en erupción en el espacio el 31 de agosto de 2012. Aquí se muestra una versión combinada de las longitudes de onda 171 y 304 angstrom tomadas del Observatorio de Dinámica Solar. Crédito: NASA / GSFC / SDO.
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Localizada la fuente de las partículas de alta energía en el Sol. Por University College London. 03 de marzo de 2021.
La fuente de partículas solares potencialmente peligrosas, liberadas por el Sol a alta velocidad durante tormentas en su atmósfera exterior, ha sido localizada por primera vez por investigadores de UCL y la Universidad George Mason, Virginia, EE. UU.
Estas partículas están muy cargadas y, si llegan a la atmósfera de la Tierra, pueden potencialmente interrumpir los satélites y la infraestructura electrónica, además de representar un riesgo de radiación para los astronautas y las personas en aviones. En 1859, durante lo que se conoce como el Evento Carrington, una gran tormenta solar provocó que fallaran los sistemas telegráficos de Europa y América. Con el mundo moderno tan dependiente de la infraestructura electrónica, el potencial de daño es mucho mayor.
Para minimizar el peligro, los científicos buscan comprender cómo se producen estas corrientes de partículas para poder predecir mejor cuándo podrían afectar a la Tierra.
En el nuevo estudio, publicado en Science Advances, los investigadores analizaron la composición de las partículas energéticas solares que se dirigían hacia la Tierra y encontraron que tenían la misma "huella digital" que el plasma ubicado en la parte baja de la corona del Sol, cerca de la región media de la atmósfera del Sol, llamada cromosfera.
La coautora, la Dra. Stephanie Yardley (Laboratorio de Ciencia Espacial Mullard de UCL, MSSL) dijo: "En nuestro estudio hemos observado por primera vez exactamente de dónde provienen las partículas energéticas solares en el Sol. Nuestra evidencia apoya las teorías de que estas partículas altamente cargadas se originan del plasma que ha sido mantenido bajo en la atmósfera del Sol por fuertes campos magnéticos. Estas partículas energéticas, una vez liberadas, son aceleradas por erupciones que viajan a una velocidad de algunos miles de kilómetros por segundo.
"Las partículas energéticas pueden llegar a la Tierra muy rápidamente, de varios minutos a unas pocas horas, y estos eventos pueden durar días. Actualmente, solo podemos proporcionar pronósticos de estos eventos a medida que se están produciendo, ya que es muy difícil predecir estos eventos antes de que ocurran. Al comprender mejor los procesos del Sol, podemos mejorar los pronósticos para que, cuando golpee una gran tormenta solar, tengamos tiempo para actuar y reducir los riesgos".
El autor principal, el Dr. David Brooks (Universidad George Mason y profesor asociado honorario en UCL MSSL) dijo: "Nuestras observaciones brindan una visión tentadora de dónde proviene el material que produce partículas energéticas solares en algunos eventos del último ciclo solar que en la actualidad está comenzando, y una vez que se pone en marcha, usaremos las mismas técnicas para ver si nuestros resultados son generalmente ciertos, o si estos eventos son de alguna manera inusuales.
"Tenemos la suerte de que nuestra comprensión de los mecanismos detrás de las tormentas solares y las partículas de energía solar probablemente avance rápidamente en los próximos años gracias a los datos que se obtendrán de dos naves espaciales, el Solar Orbiter de la ESA y la Sonda Solar Parker de la NASA, que se están dirigiendo más cerca del Sol que cualquier nave espacial ha estado antes".
En el estudio, los investigadores utilizaron mediciones del satélite Wind de la NASA, ubicado entre el Sol y la Tierra, para analizar una serie de corrientes de partículas energéticas solares, cada una con una duración de al menos un día, en enero de 2014. Compararon esto con datos de espectroscopía de la sonda Hinode de la JAXA. El espectrómetro de imágenes EUV a bordo de esta nave espacial fue construido por UCL MSSL y el Dr. Brooks es miembro del equipo de operaciones de la misión en Japón.
Descubrieron que las partículas de energía solar medidas por el satélite Wind tenían la misma firma química —una abundancia de silicio en comparación con el azufre— que el plasma confinado cerca de la parte superior de la cromosfera del Sol. Estas ubicaciones estaban en los "puntos de apoyo" de los bucles coronales calientes, es decir, en la parte inferior de los bucles de campo magnético y plasma que se extienden hacia la atmósfera exterior del Sol y viceversa. Utilizando una nueva técnica, el equipo midió la intensidad del campo magnético coronal en estos puntos de base y descubrió que era muy alta, en la región de 245 a 550 Gauss, lo que confirma la teoría de que el plasma se mantiene en la atmósfera del Sol mediante campos magnéticos fuertes antes de su lanzamiento al espacio.
Las partículas de energía solar se liberan del Sol y son aceleradas por erupciones solares (grandes explosiones) o eyecciones de masa coronal, eyecciones de enormes nubes de plasma y campo magnético. Aproximadamente 100 eventos de partículas energéticas solares ocurren cada ciclo solar de 11 años, aunque este número varía de un ciclo a otro.
Los últimos hallazgos apoyan la idea de que algunas partículas energéticas solares se originan en una fuente diferente al viento solar lento, cuyo origen aún se debate, ya que están confinadas en condiciones específicas en bucles coronales calientes en el núcleo de la región de origen. El Sol emite continuamente un viento solar más rápido; su encuentro con la atmósfera terrestre puede generar la aurora boreal.
Las partículas de alta energía liberadas en enero de 2014 provenían de una región volátil del Sol que tenía frecuentes erupciones solares y CME, y un campo magnético extremadamente fuerte. La región, conocida como 11944, era una de las regiones activas más grandes del Sol en ese momento y era visible para los observadores en la Tierra como una mancha solar, una mancha oscura en la superficie del Sol.
El Centro de Predicción del Clima Espacial NOAA / NWS emitió una fuerte alerta de tormenta de radiación en ese momento, pero no se sabe que el evento de partículas energéticas solares haya causado ninguna interrupción dentro de la atmósfera de la Tierra, aunque los sistemas informáticos de la nave espacial Hinode registraron varios impactos de partículas.
Se tomó una medida de la fuerza del campo magnético dentro de la región 11944 en un estudio separado poco después de este período de tiempo, y fue uno de los más altos jamás registrados en el Sol: 8.2kG.
Fuente: https://phys.org/news/2021-03-source-hazardous-high-energy-particles-sun.html
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 El cúmulo de galaxias en formación estudiado, situado a 12.500 millones de años luz de nosotros. Los círculos indican los nuevos miembros descubiertos con el GTC, 4 de ellos se muestran en detalle. Crédito: NASA / ESA / GOODS-N + 3DHST + Equipo CANDELS / Daniel López / IAC.
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GRANTECAN descubre el mayor cúmulo de galaxias en el Universo temprano. Por Instituto de Astrofísica de Canarias. 26 de febrero de 2021.
Un estudio, dirigido por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y realizado con OSIRIS, un instrumento del Gran Telescopio Canarias (GTC), ha encontrado el cúmulo de galaxias en formación más densamente poblado del Universo primitivo. Los investigadores predicen que esta estructura, que se encuentra a una distancia de 12,5 mil millones de años luz de nosotros, habrá evolucionado convirtiéndose en un cúmulo similar al de Virgo, vecino del Grupo Local de galaxias al que pertenece la Vía Láctea. El estudio se publica en la revista especializada Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).
Los cúmulos de galaxias son grupos de galaxias que permanecen juntos debido a la acción de la gravedad. Para comprender la evolución de estas "ciudades de galaxias", los científicos buscan estructuras en formación, los llamados protoglúmulos de galaxias, en el Universo temprano.
En 2012, un equipo internacional de astrónomos realizó una determinación precisa de la distancia de la galaxia HDF850.1, conocida como una de las galaxias con mayor tasa de formación de estrellas en el Universo observable. Para su sorpresa, los científicos también descubrieron que esta galaxia, que es una de las regiones más estudiadas del cielo, conocida como Hubble Deep Field / GOODS-North, es parte de un grupo de alrededor de una docena de protogalaxias que se habían formado durante el primeros mil millones de años de historia cósmica. Antes de su descubrimiento, solo se conocía otro grupo primordial similar.
Ahora, gracias a una nueva investigación con el instrumento OSIRIS en el Gran Telescopio Canarias (GTC, o GRANTECAN), el equipo ha demostrado que es una de las regiones más densamente pobladas de galaxias del Universo primitivo, y en el mismo se realizó un estudio detallado de las propiedades físicas de este sistema. "Sorprendentemente hemos descubierto que todos los miembros del cúmulo estudiados hasta ahora, alrededor de dos docenas, son galaxias con formación estelar normal, y que la galaxia central parece dominar la producción de estrellas en esta estructura", explica Rosa Calvi, anteriormente una Investigadora postdoctoral del IAC y primera autora del artículo.
Testigos de la infancia del Universo local.
Este reciente estudio muestra que este cúmulo de galaxias en formación está formado por varios componentes o "zonas" con diferencias en su evolución. Los astrónomos predicen que esta estructura cambiará gradualmente hasta convertirse en un cúmulo de galaxias similar a Virgo, la región central del supercúmulo del mismo nombre en el que se sitúa el Grupo Local de galaxias al que pertenece la Vía Láctea. "Vemos esta ciudad en construcción tal como lo era hace 12.500 millones de años, cuando el Universo tenía menos del 10% de su edad actual, por lo que estamos viendo la infancia de un cúmulo de galaxias como las que son típicas en el Universo local", señala Helmut Dannerbauer, investigador del IAC que es coautor de este artículo.
La distancia medida a estas fuentes estudiadas concuerda perfectamente con las predicciones basadas en observaciones fotométricas tomadas previamente en GRANTECAN por Pablo Arrabal Haro, ex estudiante de doctorado en el IAC, dirigido por José Miguel Rodríguez Espinosa, investigador del IAC y Secretario General Adjunto de la Internacional. Unión Astronómica (IAU), y Casiana Muñoz-Tuñón, investigadora y subdirectora del IAC, todos ellos coautores del presente artículo. Arrabal desarrolló un método para seleccionar galaxias con tasas normales de formación de estrellas, basado en el estudio fotométrico SHARDS (Survey for High-z Absorption Red and Dead Sources), un gran programa del Observatorio Europeo Austral (ESO) llevado a cabo en el GTC".
El programa SHARDS ha sido liderado por Pablo Pérez-González, investigador del Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) y también autor del artículo. Como explica Pérez-González, “medir exactamente cómo se están formando estas estructuras, sobre todo al comienzo del Universo, no es fácil, y necesitamos datos excepcionales como los que estamos tomando con el telescopio GTC como parte de la Frontera SHARDS y SHARDS Proyectos Fields, que nos permiten determinar distancias a galaxias y entre galaxias en el borde del Universo con una precisión nunca antes alcanzada”.
Además, Stefan Geier, astrónomo de apoyo de GTC y coautor del artículo señala que "este resultado tan sorprendente no hubiera sido posible sin la extraordinaria capacidad de OSIRIS junto con la gran área de recolección del GRANTECAN, la mayor óptica infrarroja en un telescopio en el mundo".
El Gran Telescopio Canarias y los Observatorios del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) forman parte de la Red de Infraestructuras Científicas y Técnicas de España.
Fuente: https://phys.org/news/2021-02-grantecan-largest-cluster-galaxies-early.html
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 Los astrónomos encontraron un cometa errante haciendo una parada de descanso antes de posiblemente continuar su viaje. El caprichoso objeto hizo una parada temporal cerca del gigante Júpiter. El visitante helado tiene mucha compañía. Se ha asentado cerca de la familia de asteroides capturados conocidos como troyanos que co-orbitan el Sol junto a Júpiter. Esta es la primera vez que se detecta un objeto parecido a un cometa cerca de la población de asteroides troyanos. Las observaciones del telescopio espacial Hubble revelan que el vagabundo muestra signos de transición de un cuerpo gélido parecido a un asteroide a un cometa activo, brotando una larga cola, liberando chorros de material y envolviéndose en un coma de polvo y gas. Créditos: NASA, ESA y B. Bolin (Caltech).
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Descubierto el primer cometa centauro – troyano del Sistema Solar. Por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. 25 de febrero de 2021.
Después de viajar varios miles de millones de kilómetros hacia el Sol, un caprichoso objeto joven parecido a un cometa que orbita entre los planetas gigantes ha encontrado un lugar de estacionamiento temporal en el camino. El objeto se ha asentado cerca de una familia de antiguos asteroides capturados, llamados troyanos, que orbitan alrededor del Sol junto a Júpiter. Esta es la primera vez que se detecta un objeto parecido a un cometa cerca de la población de troyanos.
El visitante inesperado pertenece a una clase de cuerpos helados que se encuentran en el espacio entre Júpiter y Neptuno llamados "Centauros", que se activan cuando se calientan a medida que se acercan al Sol, y dinámicamente pasan a ser más parecidos a los cometas.
Las fotografías en luz visible del Telescopio Espacial Hubble de la NASA revelan que el objeto vagabundo muestra signos de actividad cometaria, con una cola, desgasificación en forma de chorros y un coma envolvente de polvo y gas. Las observaciones anteriores del telescopio espacial Spitzer de la NASA dieron pistas sobre la composición del objeto parecido a un cometa y los gases que impulsan su actividad.
"Solo el Hubble pudo detectar características activas similares a cometas tan lejos con tan alto detalle, y las imágenes muestran claramente estas características, como una cola ancha de aproximadamente 680.000 kilómetros de largo y características de alta resolución cerca del núcleo debido a un coma y jets", dijo el investigador líder del Hubble, Bryce Bolin, de Caltech en Pasadena, California.
Al describir la captura del Centauro como un evento raro, Bolin agregó: "El visitante tenía que haber entrado en la órbita de Júpiter en la trayectoria justa para tener este tipo de configuración que le da la apariencia de compartir su órbita con el planeta. Nosotros "estamos investigando cómo fue capturado por Júpiter y aterrizó entre los troyanos, pero creemos que podría estar relacionado con el hecho de que tuvo un encuentro algo cercano con Júpiter".
El artículo del equipo aparece en la edición del 11 de febrero de 2021 de The Astronomical Journal.
Las simulaciones por computadora del equipo de investigación muestran que el objeto helado, llamado P/2019 LD2 (LD2), probablemente se acercó a Júpiter hace unos dos años. Luego, el planeta lanzó gravitacionalmente al visitante descarriado hacia la ubicación coorbital del grupo de asteroides troyanos, lo que llevó a Júpiter por aproximadamente 437 millones de millas.
Brigada de cubos.
El objeto nómada fue descubierto a principios de junio de 2019 por los telescopios del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) de la Universidad de Hawai ubicados en los volcanes extintos, uno en Mauna Kea y otro en Haleakala. El astrónomo aficionado japonés Seiichi Yoshida informó al equipo del Hubble sobre la posible actividad de un cometa. Luego, los astrónomos escanearon los datos de archivo de Zwicky Transient Facility, una encuesta de campo amplio realizada en el Observatorio Palomar en California, y se dieron cuenta de que el objeto estaba claramente activo en las imágenes de abril de 2019.
Siguieron con observaciones del Observatorio Apache Point en Nuevo México, que también insinuaron la actividad. El equipo observó el cometa usando Spitzer pocos días antes del retiro del observatorio en enero de 2020 e identificó gas y polvo alrededor del núcleo del cometa. Estas observaciones convencieron al equipo de usar Hubble para observar más de cerca. Con la ayuda de la aguda visión de Hubble, los investigadores identificaron la cola, la estructura de la coma y el tamaño de las partículas de polvo y su velocidad de expulsión. Estas imágenes les ayudaron a confirmar que las características se deben a una actividad relativamente nueva similar a la de un cometa.
Aunque la ubicación de LD2 es sorprendente, Bolin se pregunta si esta parada en boxes podría ser una prueba común para algunos cometas con rumbo al Sol. "Esto podría ser parte del camino desde nuestro Sistema Solar a través de los troyanos de Júpiter hasta el Sistema Solar interior", dijo.
El invitado inesperado probablemente no permanecerá entre los asteroides por mucho tiempo. Las simulaciones por computadora muestran que tendrá otro encuentro cercano con Júpiter en aproximadamente otros dos años. El enorme planeta arrancará al cometa del sistema y continuará su viaje hacia el interior del Sistema Solar.
"Lo bueno es que en realidad estás capturando a Júpiter lanzando este objeto y cambiando su comportamiento orbital y llevándolo al sistema interno", dijo el miembro del equipo Carey Lisse del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland. "Júpiter controla lo que sucede con los cometas una vez que entran en el sistema interno al alterar sus órbitas".
El intruso helado es muy probablemente uno de los últimos miembros de la llamada "brigada cubo" de cometas en ser expulsado de su gélido hogar en el cinturón Kuiper y en la región del planeta gigante a través de interacciones con otro objeto del cinturón. Ubicado más allá de la órbita de Neptuno, el cinturón Kuiper es un refugio de escombros helados que sobraron de la construcción de nuestros planetas hace 4.600 millones de años, que contienen millones de objetos, y ocasionalmente estos objetos tienen accidentes o colisiones que alteran drásticamente sus órbitas desde el cinturón hacia adentro, en la región del planeta gigante.
La brigada de reliquias heladas soporta un viaje lleno de baches durante su viaje hacia el Sol. Rebotan gravitacionalmente de un planeta exterior a otro en un juego de pinball celeste antes de llegar al Sistema Solar interior, calentándose a medida que se acercan al Sol. Los investigadores dicen que los objetos pasan tanto o incluso más tiempo alrededor de los planetas gigantes, tirando de ellos gravitacionalmente (unos 5 millones de años) que cruzando hacia el sistema interno donde vivimos.
"En el sistema interno, los cometas de 'períodos cortos' se rompen aproximadamente una vez por siglo", explicó Lisse. "Entonces, para mantener el número de cometas locales que vemos hoy, creemos que la brigada de cubos tiene que lanzar un nuevo cometa de período corto aproximadamente una vez cada 100 años".
Un florecimiento temprano.
Ver actividad de desgasificación en un cometa a 790 millones de kilómetros de distancia del Sol (donde la intensidad de la luz solar es 1/25 más fuerte que en la Tierra) sorprendió a los investigadores. "Nos intrigó ver que el cometa acababa de comenzar a activarse por primera vez tan lejos del Sol, a distancias donde el hielo de agua apenas comienza a sublimarse", dijo Bolin.
El agua permanece congelada en un cometa hasta que llega a unos 340 millones de kilómetros del Sol, donde el calor de la luz solar convierte el hielo de agua en gas que escapa del núcleo en forma de chorros. Entonces, la actividad indica que la cola podría no estar hecha de agua. De hecho, las observaciones de Spitzer indicaron la presencia de gas monóxido de carbono y dióxido de carbono, que podrían estar impulsando la creación de la cola y los chorros que se ven en el cometa en órbita alrededor de Júpiter. Estos volátiles no necesitan mucha luz solar para calentar su forma congelada y convertirlos en gas.
Una vez que el cometa sea expulsado de la órbita de Júpiter y continúe su viaje, puede volver a encontrarse con el planeta gigante. "Los cometas de período corto como LD2 encuentran su destino al ser arrojados al Sol y desintegrarse por completo, golpear un planeta o aventurarse demasiado cerca de Júpiter una vez más y ser expulsados del Sistema Solar, que es el destino habitual", dijo Lisse. "Las simulaciones muestran que en unos 500.000 años, hay un 90% de probabilidad de que este objeto sea expulsado del Sistema Solar y se convierta en un cometa interestelar ".
Más información en: https://phys.org/news/2021-02-comet-pit-jupiter-asteroids.html
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 Investigadores dirigidos por la Universidad de Iowa han producido evidencia de observación directa de que las galaxias masivas en el Universo temprano fueron alimentadas por conductos de gas fríos que sobrevivieron a pesar de entornos más calientes y permitieron que estas galaxias formaran estrellas. Crédito: Hai Fu, Universidad de Iowa.
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Investigadores detectan conductos de gas frío que alimentan galaxias masivas tempranas. Por la Universidad de Iowa. 24 de febrero de 2021.
Para nacer, las galaxias necesitan una dieta constante de gases fríos para sufrir un colapso gravitacional. Cuanto más grande es la galaxia, más gas frío necesita para fusionarse y crecer.
Las galaxias masivas encontradas en el Universo temprano necesitaban mucho gas frío, una reserva que totalizaba hasta 100 mil millones de veces la masa de nuestro Sol.
Pero, ¿de dónde obtuvieron estas primeras galaxias de gran tamaño tanto gas frío cuando estaban rodeadas de entornos más calientes?
En un nuevo estudio, los astrónomos dirigidos por la Universidad de Iowa informan evidencia de observación directa de corrientes de gas frío que creen que abastecieron a estas galaxias masivas tempranas. Detectaron conductos de gas fríos que atravesaban la atmósfera caliente en el halo de materia oscura de una galaxia masiva temprana, proporcionando los materiales para que la galaxia forme estrellas.
Hace unas dos décadas, los físicos que trabajaban con simulaciones teorizaron que durante el Universo temprano, los filamentos cósmicos transportaban gas frío y galaxias embrionarias con forma de nodo a un halo de materia oscura, donde todo se agrupaba para formar galaxias masivas. La teoría asumía que los filamentos tendrían que ser estrechos y estar densamente llenos de gas frío para evitar que la atmósfera circundante más caliente los despegara.
Pero la teoría carecía de evidencia directa. En este estudio, los científicos estudiaron una región gaseosa que rodea una galaxia masiva formada cuando el Universo tenía unos 2.500 millones de años, o solo el 20% de su edad actual. La galaxia no se había estudiado previamente y el equipo tardó cinco años en determinar su ubicación y distancia exactas (a través de su desplazamiento al rojo). El equipo necesitaba un observatorio especialmente equipado, el Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array, porque el entorno de la galaxia objetivo es tan polvoriento que solo se puede ver en el rango submilimétrico del espectro electromagnético.
"Es el prototipo, el primer caso en el que detectamos una corriente a escala de halo que alimenta una galaxia muy masiva", dice Hai Fu, profesor asociado en el Departamento de Física y Astronomía de Iowa y autor principal y correspondiente del estudio. "Según nuestras observaciones, tales corrientes pueden llenar el depósito en aproximadamente mil millones de años, que es mucho más corto que la cantidad de tiempo disponible para la galaxia en la época que estábamos observando".
Fundamentalmente, los investigadores localizaron dos cuásares de fondo que se proyectan a distancias angulares cercanas a la galaxia objetivo, muy parecido a cómo el movimiento de Júpiter y Saturno los acercó entre sí cuando se vieron desde la Tierra durante la Gran Conjunción en diciembre pasado. Debido a esta configuración única, la luz de los cuásares que penetra en el halo de gas de la galaxia en primer plano dejó "huellas digitales" químicas que confirmaron la existencia de una estrecha corriente de gas frío.
Esas huellas químicas mostraron que el gas en las corrientes tenía una baja concentración de elementos pesados como aluminio, carbono, hierro y magnesio. Dado que estos elementos se forman cuando la estrella aún brilla y se liberan en el medio circundante cuando la estrella muere, los investigadores determinaron que las corrientes de gas frío deben estar fluyendo desde el exterior, en lugar de ser expulsadas de la propia galaxia productora de estrellas.
"Entre las 70.000 galaxias con estallido estelar de nuestro estudio, esta es la única asociada con dos cuásares que están lo suficientemente cerca para sondear el gas halo. Aún más, ambos quásares se proyectan en el mismo lado de la galaxia para que su luz pueda ser bloqueado por la misma corriente a dos distancias angulares diferentes". Fu dice. "Entonces, me siento extremadamente afortunado de que la naturaleza nos haya brindado esta oportunidad de detectar esta arteria principal que conduce al corazón de una galaxia fenomenal durante su adolescencia".
El estudio, "Una larga corriente de gas frío pobre en metales alrededor de una galaxia de explosión estelar masiva en Z = 2.67", se publicó en línea en el Astrophysical Journal el 24 de febrero.
Fuente: https://phys.org/news/2021-02-cold-gas-pipelines-early-massive.html
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 Ilustración proporcionada por la NASA que muestra un diagrama agregado sobre el paracaídas desplegado durante el descenso del rover Perseverance cuando se acerca a la superficie del planeta el jueves 18 de febrero de 2021. El ingeniero de sistemas Ian Clark usó un código binario para deletrear "Atrévete a cosas grandes" en las tiras anaranjadas y blancas del paracaídas de 21 metros. También incluyó las coordenadas GPS para la sede de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California (NASA/JPL-Caltech vía AP.
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El paracaídas gigante del Perseverance llevaba un mensaje secreto. Por Marcia Dunn. 24 de febrero de 2021.
El enorme paracaídas utilizado por el rover Perseverance de la NASA para aterrizar en Marte contenía un mensaje secreto, gracias a un amante de los rompecabezas del equipo de la nave espacial.
El ingeniero de sistemas Ian Clark usó un código binario para deletrear "Dare Mighty Things" en las tiras anaranjadas y blancas del paracaídas de 21 metros. También incluyó las coordenadas GPS para la sede de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California.
A Clark, un aficionado a los crucigramas, se le ocurrió la idea hace dos años. Los ingenieros querían un patrón inusual en la tela de nailon para saber cómo se orientaba el paracaídas durante el descenso. Convertirlo en un mensaje secreto fue "súper divertido", dijo el martes.
Solo unas seis personas sabían sobre el mensaje codificado antes del aterrizaje del jueves, según Clark. Esperaron hasta que volvieron las imágenes del paracaídas antes de publicar durante una conferencia de prensa televisada el lunes.
Los fanáticos del espacio tardaron solo unas horas en darse cuenta, dijo Clark. La próxima vez, señaló, "tendré que ser un poco más creativo".
"Dare Mighty Things", una línea del presidente Theodore Roosevelt, es un mantra en JPL y adorna muchas de las paredes del centro. El truco consistía en "intentar encontrar una forma de codificarlo, pero no hacerlo demasiado obvio", dijo Clark.
En cuanto a las coordenadas GPS, el lugar está a 3 metros de la entrada al centro de visitantes de JPL.
Otro toque adicional que no se conoció ampliamente hasta el aterrizaje: Perseverance lleva una placa que representa a los cinco rovers de Marte de la NASA en tamaño creciente a lo largo de los años, similar a las calcomanías de automóviles familiares que se ven en la Tierra.
El subdirector de proyectos Matt Wallace promete más huevos de Pascua ocultos. Deberían ser visibles una vez que el brazo de 2 metros de Perseverance se despliegue en unos pocos días y comience a fotografiar debajo del vehículo, y nuevamente cuando el rover esté conduciendo en un par de semanas.
"Definitivamente, definitivamente debería estar atento", instó.
Fuente: https://phys.org/news/2021-02-mars-rover-giant-parachute-secret.html
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 Personas que usan máscaras faciales para ayudar a frenar la propagación del coronavirus miran un modelo que representa un rover en Marte durante una exhibición en un centro comercial en Beijing el miércoles 24 de febrero de 2021. China dice que su nave espacial Tianwen-1 entró en un período temporal estacionarse en órbita alrededor de Marte en previsión del aterrizaje de un rover en el planeta rojo en los próximos meses. Foto AP / Andy Wong.
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Tianwen-1 entra en órbita de estacionamiento antes de aterrizar. 24 de febrero de 2021.
China dice que su nave espacial Tianwen-1 ha entrado en una órbita de estacionamiento temporal alrededor de Marte en previsión del aterrizaje de un rover en el planeta rojo en los próximos meses.
La Administración Nacional del Espacio de China dijo que la nave ejecutó una maniobra para ajustar su órbita el miércoles por la mañana, hora de Beijing, y permanecerá en la nueva órbita durante los próximos tres meses antes de intentar aterrizar. Durante ese tiempo, cartografiará la superficie de Marte y utilizará sus cámaras y otros sensores para recopilar más datos, en particular sobre su posible lugar de aterrizaje.
Eso sigue al aterrizaje del rover estadounidense Perseverance el jueves pasado cerca de un antiguo delta de un río en el cráter Jezero para buscar signos de vida microscópica antigua.
Un intento exitoso por aterrizar en Tianwen-1 convertiría a China en el segundo país después de Estados Unidos en colocar una nave espacial en Marte. El vehículo de energía solar de China, aproximadamente del tamaño de un carrito de golf, recopilará datos sobre el agua subterránea y buscará pruebas de que el planeta haya albergado alguna vez vida microscópica.
Tianwen, es el título de un poema antiguo, que significa "Búsqueda de la verdad celestial".
Aterrizar una nave espacial en Marte es notoriamente complicado. Aproximadamente una docena de orbitadores no dieron en el blanco. En 2011, un orbitador chino con destino a Marte que formaba parte de una misión rusa no logró salir de la órbita terrestre.
El intento de China involucrará un paracaídas, lanzamiento de cohetes y airbags. Su sitio de aterrizaje propuesto es una vasta llanura cubierta de rocas llamada Utopia Planitia, donde aterrizó el módulo de aterrizaje Viking 2 de EE. UU. en 1976.
La llegada de Tianwen-1 a Marte el 10 de febrero fue precedida por la de un orbitador de los Emiratos Árabes Unidos. Las tres últimas misiones se lanzaron en julio para aprovechar la estrecha alineación entre la Tierra y Marte que ocurre solo una vez cada dos años.
Tianwen-1 representa la misión más ambiciosa hasta ahora para el programa espacial secreto y militar de China que puso a un astronauta en órbita alrededor de la Tierra en 2003 y el año pasado trajo rocas lunares a la Tierra por primera vez desde la década de 1970. China también fue el primer país en aterrizar una nave espacial en el lado poco explorado de la Luna en 2019.
China también está construyendo una estación espacial permanente y planeando una misión lunar tripulada y una posible base de investigación permanente en la Luna, aunque aún no se han propuesto fechas.
El lunes, un enorme cohete Long March-5B Y2 se trasladó a su lugar en el sitio de lanzamiento de la nave espacial Wenchang en la provincia de Hainan para su ensamblaje y prueba antes de lanzar el módulo central de la estación espacial, bautizado Tianhe. El lanzamiento está programado para la primera mitad de este año, la primera de las 11 misiones programadas para los próximos dos años para la construcción de la estación.
China no participa en la Estación Espacial Internacional, en parte por insistencia de Estados Unidos.
El programa espacial es una fuente de enorme orgullo nacional en China y Tianwen-1 ha atraído a un público particularmente fuerte. Los turistas acudieron en masa a la isla tropical de Hainan para ver el lanzamiento, mientras que otros visitan colonias de Marte simuladas en sitios desérticos con cúpulas blancas, esclusas de aire y trajes espaciales.
Fuente: https://phys.org/news/2021-02-china-mars-craft-orbit-rover.html
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 Impresión artística de la colisión entre una luna primordial marciana y un asteroide, que podría haber llevado a la formación de Fobos y Deimos. Crédito: Mark Garlick / markgarlick.com.
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Las lunas marcianas tienen un ancestro común. Por Barbara Vonarburg, ETH Zurich. 23 de febrero de 2021.
Las dos lunas de Marte, Fobos y Deimos, han desconcertado a los investigadores desde su descubrimiento en 1877. Son muy pequeñas: el diámetro de Fobos de 22 kilómetros es 160 veces más pequeño que el de nuestra luna, y Deimos es aún más pequeño, con un diámetro de solo 12 kilómetros. "Nuestra luna es esencialmente esférica, mientras que las lunas de Marte tienen formas muy irregulares, como patatas", dice Amirhossein Bagheri, estudiante de doctorado en el Instituto de Geofísica de la ETH de Zúrich, y añade: "Fobos y Deimos se parecen más a asteroides que a lunas naturales".
Esto llevó a la gente a sospechar que de hecho podrían ser asteroides capturados en el campo de gravedad de Marte. "Pero ahí es donde comenzaron los problemas", dice Bagheri. Se esperaría que los objetos capturados siguieran una órbita excéntrica alrededor del planeta, y esa órbita tendría una inclinación aleatoria. En contradicción con esta hipótesis, las órbitas de las lunas marcianas son casi circulares y se mueven en el plano ecuatorial de Marte. Entonces, ¿cuál es la explicación de las órbitas actuales de Fobos y Deimos? Para resolver este problema dinámico, los investigadores se basaron en simulaciones por computadora.
Calculando el pasado.
"La idea era rastrear las órbitas y sus cambios en el pasado", dice Amir Khan, científico principal del Instituto de Física de la Universidad de Zúrich y del Instituto de Geofísica de la ETH de Zúrich. Al final resultó que, las órbitas de Phobos y Deimos parecían haberse cruzado en el pasado. "Esto significa que es muy probable que las lunas estuvieran en el mismo lugar y, por lo tanto, tengan el mismo origen", dice Khan. Los investigadores concluyeron que un cuerpo celeste más grande estaba orbitando Marte en ese entonces. Esta luna original probablemente fue golpeada por otro cuerpo y se desintegró como resultado. "Fobos y Deimos son los restos de esta luna perdida", dice Bagheri, autor principal del estudio que ahora se publica en la revista Nature Astronomy.
Si bien son fáciles de seguir, estas conclusiones requirieron un extenso trabajo preliminar. Primero, los investigadores tuvieron que refinar la teoría existente que describe la interacción entre las lunas y Marte. "Todos los cuerpos celestes ejercen fuerzas de marea unos sobre otros", explica Khan. Estas fuerzas conducen a una forma de conversión de energía conocida como disipación, cuya escala depende del tamaño de los cuerpos, su composición interior y no menos importante de las distancias entre ellos.
Información sobre el interior de Marte y sus lunas.
Marte está siendo explorado actualmente por la misión InSight de la NASA, con la participación de ETH Zurich: la electrónica del sismómetro de la misión, que registra terremotos y posiblemente impactos de meteoritos, se construyó en ETH. "Estas grabaciones nos permiten mirar dentro del Planeta Rojo", dice Khan, "y estos datos se utilizan para restringir el modelo de Marte en nuestros cálculos y la disipación que ocurre dentro del planeta rojo".
Imágenes y mediciones de otras sondas de Marte han sugerido que Fobos y Deimos están hechos de material muy poroso. Con menos de 2 gramos por centímetro cúbico, su densidad es mucho menor que la densidad media de la Tierra, que es de 5,5 gramos por centímetro cúbico. "Hay muchas cavidades dentro de Fobos, que podrían contener agua helada", sospecha Khan, "y ahí es donde las mareas están haciendo que se disipe mucha energía".
Usando estos hallazgos y su refinada teoría sobre los efectos de las mareas, los investigadores ejecutaron cientos de simulaciones por computadora para rastrear las órbitas de las lunas hacia atrás en el tiempo hasta que llegaron a la intersección, el momento en que nacieron Fobos y Deimos. Dependiendo de la simulación, este punto en el tiempo se encuentra entre 1 y 2,7 mil millones de años en el pasado. "El tiempo exacto depende de las propiedades físicas de Phobos y Deimos, es decir, de su porosidad", dice Bagheri. Una sonda japonesa programada para su lanzamiento en 2025 explorará Fobos y devolverá muestras a la Tierra. Los investigadores esperan que estas muestras proporcionen los detalles necesarios sobre el interior de las lunas marcianas que permitirán cálculos más precisos de su origen.
El fin de Fobos.
Otra cosa que muestran sus cálculos es que el ancestro común de Fobos y Deimos estaba más lejos de Marte que Fobos en la actualidad. Mientras que Deimos más pequeño ha permanecido cerca de donde nació, las fuerzas de las mareas están haciendo que Fobos, más grande, se acerquen a Marte, y este proceso está en curso, como explican los investigadores. Sus simulaciones por computadora también muestran el desarrollo futuro de las órbitas de las lunas. Parece que Deimos se alejará de Marte muy lentamente, justo cuando nuestra luna se aleja lentamente de la Tierra. Fobos, sin embargo, chocará contra Marte en menos de 40 millones de años o será destrozado por las fuerzas gravitacionales a medida que se acerque a Marte.
Fuente: https://phys.org/news/2021-02-martian-moons-common-ancestor.html
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 Una imagen de tres colores de la zona molecular central de la Vía Láctea en gas molecular denso (rojo), infrarrojo lejano (verde) e infrarrojo cercano (azul); las regiones principales están etiquetadas. Los astrónomos han elaborado un nuevo catálogo de los núcleos de formación de estrellas más densos de la región. Crédito: Battersby et al. 2020.
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Núcleos de polvo frío en la zona central de la Vía Láctea. Por el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. 19 de febrero de 2021.
La zona molecular central de la Vía Láctea (CMZ) abarca los 1.600 años luz más internos de la galaxia (en comparación, el Sol está a 26.600 años luz de distancia del centro galáctico) e incluye un vasto complejo de nubes moleculares que contienen alrededor de sesenta millones de masas solares de gas molecular.
El gas en estas nubes existe en condiciones físicas más extremas que en cualquier otra parte de la galaxia en promedio, con densidades y temperaturas más altas, presiones, campos magnéticos y turbulencias más intensos, y abundancias más altas de rayos cósmicos y radiación ultravioleta y de rayos X. Por lo tanto, el CMZ es un laboratorio único para estudiar la formación de estrellas: estas condiciones no solo se observan raramente en el resto de la Vía Láctea, parecen ser similares a las condiciones en las galaxias formadoras de estrellas extremadamente luminosas en el Universo temprano y ofrecen una visión indirecta de la comprensión de la historia cósmica de la formación estelar que de otro modo no es posible actualmente.
Sin embargo, hay un enigma: la tasa de formación de estrellas en la CMZ es mucho menor de lo que cabría esperar, apenas una décima parte de la masa solar por año.
Se entiende que los lugares de nacimiento de las estrellas son las regiones más densas de las nubes moleculares gigantes (GMC), llamados 'grupos', cuyos tamaños característicos son de uno a 10 años luz. Estos grupos se fragmentan aún más en "núcleos" unidos gravitacionalmente cuyos tamaños característicos son unas diez veces más pequeños; Los sistemas estelares individuales pueden formarse a partir de los núcleos. La naturaleza de las transiciones entre estas etapas evolutivas requiere grandes estudios de las estructuras tanto formadoras de estrellas como no formadoras de estrellas a través del continuo jerárquico de escalas y condiciones físicas relevantes. Los astrónomos de CfA Cara Battersby, Eric Keto, Daniel Callanan, Nimesh Patel, Qizhou Zhang y Volker Tolls y sus colegas han publicado la encuesta CMZoom, un mapa completo e imparcial del gas de alta densidad en la región.
La encuesta fue el resultado de un gran programa de matriz submilimétrica de 550 horas y resultó en nuevos catálogos de núcleos compactos en la región. Hay 285 núcleos separados que se descubrieron sin ambigüedades; otros 531 tienen identificaciones más provisionales.
Los núcleos en la CMZ, como en otros lugares, son sitios potenciales para futuros cúmulos de estrellas, pero una emisión brillante de primer plano y fondo hacia el centro galáctico hace que sea difícil determinar con precisión las masas de estos núcleos, dejando este predictor crítico de formación estelar altamente incierto (la emisión es también una de las razones por las que este catálogo fue tan difícil de preparar).
No obstante, los astrónomos pudieron estimar el potencial máximo de formación de estrellas de los núcleos en su catálogo haciendo suposiciones generales pero realistas sobre las masas, temperaturas y otras propiedades de los núcleos. Hallan una tasa de formación de estrellas potencial máxima de entre 0,08 – 2,2 masas solares por año, tal vez incluso tanto como la tasa de formación de estrellas promedio actual en toda la galaxia. El resultado destaca la desconcertante debilidad de la formación estelar actual en la CMZ. La encuesta, al catalogar todos los núcleos para su estudio, es un paso más hacia la comprensión de la formación estelar en los ambientes extremos presentes en la CMZ y el Universo temprano.
Más información en: https://phys.org/news/2021-02-cold-cores-central-zone-milky.html
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 La imagen de microscopía electrónica de transmisión de escaneo de la célula M. sedula cultivada en Black Beauty. La imagen revela el interior celular nohomógeno, resistente y grueso de M. sedula lleno de depósitos cristalinos. Crédito de la imagen: © Tetyana Milojevic.
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Cultivo de bacterias terrestres en un meteorito marciano. Por Universidad de Viena. 19 de febrero de 2021.
En comparación con las condiciones actuales de Marte, los cuerpos de agua líquida, temperatura más cálida y mayor presión atmosférica podrían haber existido en la historia temprana de Marte. Las posibles formas tempranas de vida en Marte deberían haber sido capaces de utilizar inventarios accesibles del planeta rojo: derivar energía de fuentes minerales inorgánicas y transformar el CO2 en biomasa. Estas entidades vivientes son microorganismos que comen rocas, llamados "quimiolitotrotropas", que son capaces de transformar la energía de las piedras en energía de la vida. "Podemos suponer que allí existían formas de vida similares a las quimiolitótropas en los primeros años del planeta rojo", dice la astrobióloga Tetyana Milojevic, jefa del grupo de Bioquímica Espacial de la Universidad de Viena.
Una de las piezas raras de las rocas de Marte fue aplastada recientemente para imaginar cómo pudo ser la vida marciana basada en materiales originarios de ese planeta. Las investigaciones utilizaron la auténtica breccia noccia marciana del noroeste de África (NWA) 7034 (apodada "Belleza Negra") para cultivar la termoacidofina extrema Metallosphaera sedula, un antiguo habitante de aguas termales terrestres. Esta muestra de regolito brecciado representa la corteza marciana más antigua conocida de las antiguas edades de cristalización.
"La Belleza Negra es una de varias piezas de rocas más raras caídas en la Tierra, algunas de ellas están fechadas en 4,42 ± 0,07 mil millones de años, y fueron expulsadas hace millones de años de la superficie marciana.
"Cultivado sobre material crustal marciano, la bacteria M. sedula formó una robusta cápsula mineral compuesta por hierro complejo, manganeso y fosfatos de aluminio. Aparte de la incrustación masiva de la superficie celular, hemos observado la formación intracelular de depósitos cristalinos de naturaleza muy compleja (Fe, óxidos Mn, silicatos mixtos Mn). Estas son características únicas distintivas del crecimiento del cultivo bacterial que no observamos anteriormente al cultivar este microbio en fuentes minerales terrestres y un meteorito chondritico pedregoso", dice Milojevic.
Los patrones de biomineralización multifacéticos y complejos observados de M. sedula cultivados en la Belleza Negra pueden estar bien declarados por la rica y diversa mineralogía y la naturaleza multimetálica de este antiguo meteorito marciano. Los patrones únicos de biomineralización de las células cultivadas, enfatizan la importancia de los experimentos sobre materiales marcianos similares y pueden ofrecer un conocimiento invaluable para el análisis de muestras devueltas de Marte con el fin de evaluar su potencial biogenicidad", concluye Milojevic.
Más información en: http://astrobiology.com/2021/02/growing-earth-bacteria-on-a-martian-meteorite.html
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 Barita (abajo), de 3.500 millones de años de antigüedad, con alfombrilla microbiana fosilizada (arriba). Esta barita es parte de la Formación Dresser en el noroeste de Australia. Crédito de la imagen: Helge Missbach.
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Moléculas orgánicas encontradas en rocas de 3.500 millones de años de antigüedad. Por Universidad de Colonia. 19 de febrero de 2021.
Un equipo de investigación que incluye al geobiólogo Dr. Helge Missbach de la Universidad de Colonia ha detectado moléculas orgánicas y gases atrapados en rocas de 3.500 millones de años de antigüedad. Una hipótesis ampliamente aceptada dice que las primeras formas de vida utilizaron pequeñas moléculas orgánicas como materiales de construcción y fuentes de energía. Sin embargo, la existencia de tales componentes en los primeros hábitats de la Tierra aún no estaba probada. El estudio actual, publicado en la revista Nature Communications, muestra que las soluciones de respiraderos hidrotermales arcaicos contenían componentes esenciales que formaban base para la vida más temprana de nuestro planeta.
Específicamente, los científicos examinaron a unas baritas de 3.500 millones de años de antigüedad de la Formación Dresser en Australia Occidental. La barita data así de una época en la que la vida temprana se desarrolló en la Tierra. "En el campo, las baritas están directamente asociadas con esteras microbianas fosilizadas, y huelen a huevos podridos cuando se rascan recién. Por lo tanto, sospechamos que contenían material orgánico que podría haber servido como nutrientes para la vida microbiana temprana", dijo el Dr. Helge Missbach, del Instituto de Geología y Mineralogía y autor principal del estudio.
En las inclusiones de fluidos, el equipo identificó compuestos orgánicos como ácido acético y metanothiol, además de gases como dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno. Estos compuestos pueden haber sido sustratos importantes para los procesos metabólicos de la vida microbiana temprana. Además, se discuten como agentes clave putativos en el origen de la vida en la Tierra. "La conexión inmediata entre moléculas primordiales que emergen del subsuelo y los organismos microbianos —hace 3.500 millones de años— de alguna manera nos sorprendió. Este hallazgo contribuye decisivamente a nuestra comprensión de la historia evolutiva más temprana aún poco clara de la vida en la Tierra", concluyó Missbach.
Más información en: https://phys.org/news/2021-02-fuel-earliest-life-molecules-billion-year-old.html
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 Impresión artística del sistema Cygnus X-1. Un agujero negro de masa estelar orbita con una estrella compañera ubicada a 7.200 años luz de la Tierra. Crédito: Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía.
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Cygnus X-1 es más masivo de lo que se pensaba. Por el Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía. 18 de febrero de 2021.
Nuevas observaciones del primer agujero negro jamás detectado han llevado a los astrónomos a cuestionar lo que saben sobre los objetos más misteriosos del Universo.
Publicado en la revista Science, la investigación muestra que el sistema conocido como Cygnus X-1 contiene el agujero negro de masa estelar más masivo jamás detectado sin el uso de ondas gravitacionales.
Cygnus X-1 es uno de los agujeros negros más cercanos a la Tierra. Fue descubierto en 1964 cuando se transportaron un par de contadores Geiger a bordo de un cohete suborbital lanzado desde Nuevo México.
El objeto fue el foco de una famosa apuesta científica entre los físicos Stephen Hawking y Kip Thorne, con Hawking apostando en 1974 a que no era un agujero negro. Hawking concedió la apuesta en 1990.
En este último trabajo, un equipo internacional de astrónomos utilizó el Very Long Baseline Array, un radiotelescopio del tamaño de un continente compuesto por 10 platos repartidos por los Estados Unidos, junto con una técnica inteligente para medir distancias en el espacio.
"Si podemos ver el mismo objeto desde diferentes ubicaciones, podemos calcular a qué distancia se encuentra de nosotros midiendo qué tan lejos parece moverse el objeto en relación con el fondo", dijo el investigador principal, el profesor James Miller-Jones de la Universidad Curtin y el International Centro de Investigaciones en Radioastronomía (ICRAR).
"Si coloca el dedo frente a los ojos y lo ve con un ojo a la vez, notará que su dedo parece saltar de un lugar a otro. Es exactamente el mismo principio".
"Durante seis días observamos una órbita completa del agujero negro y utilizamos observaciones tomadas del mismo sistema con el mismo conjunto de telescopios en 2011", dijo el profesor Miller-Jones. "Este método y nuestras nuevas mediciones muestran que el sistema está más lejos de lo que se pensaba, con un agujero negro que es significativamente más masivo".
El coautor, el profesor Ilya Mandel de la Universidad de Monash y el Centro de Excelencia ARC en el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales (OzGrav) dijo que el agujero negro es tan masivo que en realidad desafía cómo los astrónomos pensaban que se formaban.
"Las estrellas pierden masa en su entorno a través de los vientos estelares que soplan desde su superficie. Pero para hacer un agujero negro tan pesado, necesitamos reducir la cantidad de masa que las estrellas brillantes pierden durante su vida", dijo.
"El agujero negro en el sistema Cygnus X-1 comenzó su vida como una estrella aproximadamente 60 veces la masa del Sol y colapsó hace decenas de miles de años", dijo. “Increíblemente, está orbitando a su estrella compañera, una supergigante, cada cinco días y medio a solo una quinta parte de la distancia entre la Tierra y el Sol.
"Estas nuevas observaciones nos dicen que el agujero negro tiene más de 20 veces la masa de nuestro Sol, un aumento del 50 por ciento en las estimaciones anteriores".
Xueshan Zhao es coautora del artículo y candidata de doctora, trabaja en los Observatorios Astronómicos Nacionales, parte de la Academia China de Ciencias (NAOC) en Beijing.
"Utilizando las medidas actualizadas para la masa del agujero negro y su distancia de la Tierra, pude confirmar que Cygnus X-1 está girando increíblemente rápido, muy cerca de la velocidad de la luz y más rápido que cualquier otro agujero negro encontrado hasta la fecha" dijo ella.
"Estoy al comienzo de mi carrera investigadora, por lo que ser parte de un equipo internacional y ayudar a refinar las propiedades del primer agujero negro descubierto ha sido una gran oportunidad".
El próximo año, el radiotelescopio más grande del mundo, el Square Kilometer Array (SKA), comenzará a construirse en Australia y Sudáfrica.
"Estudiar los agujeros negros es como arrojar luz sobre el secreto mejor guardado del Universo: es un área de investigación desafiante pero emocionante", dijo el profesor Miller-Jones.
“A medida que la próxima generación de telescopios se pone en línea, su sensibilidad mejorada revela el Universo con cada vez más detalle, aprovechando décadas de esfuerzo invertido por científicos y equipos de investigación de todo el mundo para comprender mejor el cosmos y los objetos exóticos y extremos que existen.
"Es un gran momento para ser astrónomo".
Más información en: https://phys.org/news/2021-02-black-hole-massive-thought.html
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 Los controladores de tierra examinan las primeras imágenes del cráter Jezero tomadas por el rover Perseverance de la NASA momentos después de aterrizar el jueves. Crédito: NASA / Bill Ingalls.
Concepto artístico del rover Perseverance suspendido bajo su escenario de descenso. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
El rover Perseverance Mars 2020 de la NASA lleva siete instrumentos científicos. Crédito: NASA.
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El rover Perseverance llega a Marte en busca de señales de vida. Por Stephen Clark. 18 de febrero de 2021.
El rover Perseverance Mars de la NASA se posó en el lecho de un antiguo lago después de una inmersión impecable en la atmósfera marciana el jueves 18 de febrero, logrando un aterrizaje preciso sin precedentes y entregando el conjunto de cargas útiles científicas más sofisticado jamás volado a otro planeta.
"¡Guau! Tenemos una misión científica”, dijo Ken Farley, científico del proyecto Perseverance del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
El robot móvil de propulsión nuclear coronó un viaje de siete meses desde una plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral con una inmersión de alta velocidad en la atmósfera marciana. Un escudo térmico envolvió al rover mientras atravesaba el aire enrarecido a más de 19.500 kilómetros por hora.
Después de sobrevivir a temperaturas cercanas a los 1.300 grados Celsius, el rover desplegó un paracaídas supersónico, que se abrió para reducir la velocidad de la nave espacial a velocidad subsónica. A continuación, la perseverancia descartó su escudo térmico, lo que permitió que un radar de aterrizaje y cámaras escanearan la superficie marciana en busca de un sitio de aterrizaje seguro.
La carcasa trasera aerodinámica del rover luego liberó la etapa de descenso propulsada por cohetes de Perseverance para hacer el resto del frenado antes de aterrizar. Ocho motores regulables en el paquete de cohetes redujeron la velocidad de la nave a casi 0 kph, y cuerdas de nylon bajaron el rover de una tonelada a la superficie.
Una vez que las ruedas de Perseverance contactaron con Marte, la etapa de descenso cortó los cables y se desvió para estrellarse a una distancia segura, dejando al rover seguro en el suelo en el cráter Jezero.
“Llegamos a Marte moviéndonos aproximadamente a 20.000 kph aproximadamente, y en solo siete minutos, tuvimos que reducir la velocidad para posar suavemente el Perseverance en el cráter Jezero”, dijo Matt Wallace, subdirector de proyectos de Perseverance en JPL. “El sistema funcionó a la perfección, superando los 10 o 12 Gs (gravedades) de desaceleración, el despliegue del paracaídas supersónico, ocho grandes motores principales tuvieron que dispararse, nuestro sistema de prevención de peligros de navegación relativa al terreno tuvo que funcionar de la manera en que fue diseñado. No fue fácil".
En cuestión de minutos, el rover transmitió dos imágenes en blanco y negro de baja resolución de sus cámaras de emergencia, proporcionando las primeras vistas del paisaje de Jezero. Las imágenes son una muestra de lo que está por venir, y los científicos esperan tener videos de alta definición, panoramas en color y las primeras grabaciones de sonido de Marte a partir del viernes.
En una conferencia de prensa posterior al aterrizaje, Wallace dijo que el Perseverance está en "gran forma" después de llegar a Marte, y está listo para la siguiente fase de una misión repleta de primicias.
Los equipos de Tierra estuvieron presentes el jueves. Con Marte ubicado a unos 204 millones de kilómetros de la Tierra, el tiempo de viaje de ida para las señales de radio el jueves fue de más de 11 minutos.
Eso significaba que el Perseverance siguió comandos preprogramados y empleó software de control para aterrizar.
“El vehículo va en una montaña rusa, y tú también”, dijo Allen Chen, líder de entrada, descenso y aterrizaje de Perseverance en JPL. "Las cosas parecen estar funcionando de la manera que quieres que vayan, y comienzas a sentirte bien... luego tu estómago se cae, luego las cosas están bien de nuevo", dijo Chen.
“Es una montaña rusa emocional hasta el final, y te estás cuestionando a ti mismo a medida que avanzas, aunque ya sucedió”, dijo Chen, refiriéndose al camino del tiempo de 11 minutos. "Es un poco loco". Allen Chen, el líder de entrada, descenso y aterrizaje del rover Perseverance, dice que el rover alcanzó un lugar de aterrizaje seguro en el cráter Jezero gracias al sistema de navegación relativa al terreno de alta precisión de la nave espacial.
Perseverance reutilizó la misma arquitectura de aterrizaje demostrada por el rover Curiosity de la NASA cuando aterrizó en Marte en agosto de 2012. Pero con casi una década de innovación desde Curiosity, los ingenieros actualizaron los algoritmos de navegación de Perseverance para permitir un aterrizaje más preciso.
Chen dijo que el rover terminó a aproximadamente 1,7 kilómetros del centro de la zona de aterrizaje.
Perseverance es la novena nave espacial estadounidense en aterrizar con éxito en Marte desde las misiones Viking en 1976. Dos misiones internacionales a Marte, el orbitador Hope de los Emiratos Árabes Unidos y el orbitador, módulo de aterrizaje y rover Tianwen 1 de China, llegaron al Planeta Rojo antes este mes.
Pero el rover Perseverance de la NASA, también conocido como Mars 2020, tiene los objetivos más ambiciosos de cualquier misión a Marte hasta la fecha.
El objetivo principal del rover es buscar signos de vida pasada y recolectar muestras de rocas para regresar a la Tierra por futuras naves espaciales en desarrollo por la NASA y la Agencia Espacial Europea.
La NASA dice que gastó más de $ 2.4 mil millones para diseñar, construir y preparar la misión Mars 2020 para su lanzamiento. Con el dinero presupuestado para operar el rover durante el viaje a Marte, y durante aproximadamente dos años terrestres (un año en Marte) después del aterrizaje, la misión total costará alrededor de $ 2.7 mil millones.
El rover Perseverance de 1.025 kilogramos mide aproximadamente 3 metros de largo, 2,7 metros de ancho y 2,2 metros de alto.
El cráter Jezero, el lugar de aterrizaje de Perseverance, fue el hogar de un antiguo delta de un río y un lago del tamaño del lago Tahoe hace unos 3.500 a 3.900 millones de años. Los científicos esperan encontrar firmas de vida antigua en las rocas y sedimentos depositados en el delta seco.
"Este es nuestro primer astrobiólogo móvil", dijo Lori Glaze, directora de la división de ciencia planetaria de la NASA. "Uno de sus principales propósitos es buscar esos signos de vida pasada en Marte".
Se esperaba que el rover transmitiera imágenes más nítidas de sus cámaras de peligro el jueves por la noche a través de un relé de comunicaciones con el orbitador europeo ExoMars Trace Gas Orbiter, junto con las primeras vistas de cámaras que registraron vistas de alta resolución durante el descenso de la nave espacial. El Perseverance llevó 25 cámaras a Marte, más que cualquier misión anterior al Planeta Rojo.
"Por primera vez, vamos a poder vernos a nosotros mismos, en video de alta definición, aterrizar en otro planeta", dijo Wallace el jueves.
"Creemos que hemos capturado un video bastante espectacular, y también vienen con un micrófono", dijo Wallace. El Perseverance tiene los primeros micrófonos conducidos a Marte.
"Creo que realmente va a ser algo digno de ver", dijo.
Los equipos de tierra han trazado una secuencia de activación y prueba cuidadosamente coreografiada para Perseverance durante las próximas semanas. El rover abrió las cubiertas de las lentes y soltó su antena de comunicaciones de alta ganancia poco después de aterrizar el jueves. Si todo va bien, la antena de alta ganancia podría obtener un bloqueo con la Red de Espacio Profundo de la NASA tan pronto como el viernes para permitir transferencias de datos más rápidas entre la Tierra y Marte, según Jennifer Trosper, subdirectora de proyectos de Perseverance en JPL.
Trosper dijo que los ingenieros pasarán los primeros cinco días, conocidos como soles en Marte, después del aterrizaje para estabilizar los sistemas de energía, térmicos y de comunicaciones del rover antes de cargar una actualización de software en las computadoras de la nave espacial la próxima semana.
Un mástil de detección remota con las cámaras panorámicas del rover, los instrumentos científicos y una estación meteorológica marciana se levantarán el sábado, según Trosper. En paralelo con las comprobaciones del rover, los controladores ejecutarán las siete cargas útiles científicas del rover a través de pruebas de salud y recargarán la batería de Perseverance, alimentada por una fuente de energía de plutonio radiactivo.
Perseverance tomará sus primeros panoramas de color este fin de semana.
Después de cargar el software actualizado la próxima semana, los equipos de tierra en JPL desacelerarán el brazo robótico del rover y enviarán comandos para que Perseverance realice su primera prueba de manejo, probablemente rodando unos 5 metros hacia adelante y hacia atrás.
Una de las primeras tareas de Perseverance después de completar las comprobaciones posteriores al aterrizaje será conducir a un lugar cercano para liberar el helicóptero Ingenuity de la NASA desde la panza del vehículo. El rover se alejará a una distancia de al menos 100 metros antes de que el helicóptero vuele por primera vez.
Ese momento será histórico. El diminuto robot de 1,8 kilogramos intentará convertirse en el primer avión en volar a través de la atmósfera de otro planeta.
"Los seres humanos nunca han volado un helicóptero fuera de la atmósfera de nuestra propia Tierra, por lo que este será un momento de los hermanos Wright, pero en otro planeta", dijo MiMi Aung, gerente de proyecto del helicóptero Ingenuity en JPL, en una entrevista antes del lanzamiento del Perseverance, el pasado mes de julio.
Trosper dijo que Perseverance podría estar listo para comenzar a trasladarse al sitio de prueba del helicóptero en aproximadamente tres semanas, y podría tomar alrededor de 10 días llegar al lugar del vuelo, dependiendo del sitio seleccionado por los gerentes de la NASA.
Los controladores de tierra programarán el helicóptero para realizar una serie de vuelos de prueba durante una campaña planificada de 30 días, comenzando con un vuelo de subida y bajada relativamente simple con una duración de menos de 30 segundos, dijo Aung. Entonces el equipo intentará vuelos de prueba más atrevidos.
El helicóptero volará de forma autónoma, sin información en tiempo real de los controladores de tierra a millones de kilómetros de distancia. El dron lleva dos cámaras y la telemetría del helicóptero se enrutará a través de una estación base en el rover. El rover Perseverance también podría tomar fotografías del helicóptero en vuelo.
Los funcionarios de la NASA aprobaron agregar el helicóptero a la misión Mars 2020 en 2018. La misión costó alrededor de $ 80 millones para diseñar y desarrollar, y costará otros $ 5 millones para operar. Los funcionarios de la agencia esperan que el helicóptero pruebe el reconocimiento aéreo como un nuevo método de exploración interplanetaria.
Wallace, subdirector del proyecto de Perseverance, dijo esta semana que el helicóptero Ingenuity es muy parecido al rover Sojourner de la NASA, que se convirtió en el primer explorador móvil en Marte en 1997 y allanó el camino para futuros rovers.
“Trabajé en Sojourner, y en ese momento había mucha incertidumbre sobre si alguna vez seríamos capaces de utilizar esta tecnología, y rápidamente descubrimos que tener una capacidad móvil en la superficie de Marte era increíble valioso”, dijo Wallace. “Cuando miras al ingenio, se ve muy similar. Es una demostración de tecnología. Su objetivo no está ligado a la ciencia de esta misión. Pero el potencial para el reconocimiento aéreo y la exploración en el futuro, utilizando este tipo de tecnología, es tremendo. No es solo en Marte, sino también en otros lugares".
Trosper dijo que Perseverance podría estar en posición para los vuelos de prueba del helicóptero esta primavera, luego pasará a la campaña científica de la misión para comenzar a examinar la geología y la antigua habitabilidad del cráter Jezero.
Eso conducirá al primer uso del taladro del rover para extraer muestras de núcleos de rocas en el verano, dijo.
Los miembros del equipo de Perseverance dicen que el hardware necesario para recolectar las muestras de roca y sellarlas dentro de tubos ultra limpios fue la empresa más compleja del programa de Marte de la NASA hasta la fecha. El rover tiene 43 tubos de muestra a bordo, cada uno enfundado en una carcasa cilíndrica de color dorado, lo que proporciona una capa adicional de protección contra la contaminación. Los tubos viajaron a Marte dentro de las carcasas, y serán devueltos a sus vainas una vez que estén llenos de muestras de rocas marcianas.
Los tubos tienen aproximadamente el tamaño y la forma de un cigarro delgado, y los 43 cilindros incluyen "tubos testigo" o espacios en blanco, que permitirán a los científicos verificar las muestras de rocas y sedimentos devueltos a la Tierra para su contaminación.
"Esos tubos de muestras son parte de un sistema de almacenamiento en caché y muestras, que es uno de nuestros mayores desarrollos de ingeniería para esta misión", dijo Adam Steltzner, ingeniero jefe de la misión Mars 2020, antes del lanzamiento el año pasado. “Llegamos a Marte en gran parte como lo hizo el rover Curiosity, pero tenemos que hacer algo muy diferente una vez que estemos en Marte. Debemos tomar estas muestras de núcleo, sellarlas herméticamente y esterilizadas, y luego producir un alijo de muestras para un eventual regreso a la Tierra”.
El rover tiene un brazo robótico de 2 metros de largo con un taladro de perforación fijo en una torreta de 45 kilogramos en el extremo. El brazo robótico más largo funcionará en conjunto con un manipulador robótico más pequeño de 0,5 metros de largo dentro del vientre del rover, que recogerá tubos de muestra para transferirlos al brazo principal para perforarlos.
Steltzner dijo que el sistema de muestreo del rover en realidad consta de tres robots diferentes.
“Al final de nuestro brazo robótico, ese es el primer robot, hay un taladro de perforación que utiliza una acción de percusión rotatoria como la que hemos usado de manera similar y anteriormente en Marte con la misión Curiosity, excepto que solo genera polvo, esto crea un surco anular en la roca y rompe una muestra del núcleo”, dijo Steltzner.
Durante cada recolección de muestra, la muestra del núcleo irá directamente al tubo conectado al taladro.
“Ese bit y el tubo de muestra son devueltos por el brazo robótico, nuestro primer robot, al segundo robot, nuestro carrusel de bits, que recibe el tubo de muestra lleno y lo entrega a un robot muy fino y detallado, el brazo de manipulación de muestras dentro del vientre de la bestia, en el que luego se evalúa la muestra, se mide su volumen, se toman imágenes, se sella y se vuelve a almacenar para eventualmente colocarla en un escondite en la superficie”.
La parte del sistema de almacenamiento en caché dentro del móvil se llama Ensamblaje de almacenamiento en caché adaptativo, que consta de más de 3.000 partes solamente.
El diseño de los tubos de perforación y muestra está destinado a preservar los minerales de distribución extraídos de las rocas marcianas. El sistema también está diseñado para recolectar muestras directamente de suelos más blandos.
Además del sistema de muestreo, Perseverance alberga siete instrumentos científicos.
Dos de los instrumentos, llamados PIXL y SHERLOC, están ubicados junto al taladro de perforación en la torreta del brazo robótico. Escanearán las rocas marcianas para determinar su composición química y buscarán materiales orgánicos, proporcionando información clave en las decisiones de los equipos terrestres sobre qué rocas perforar.
El rover Perseverance también lleva el instrumento SuperCam, un intrincado conjunto de sensores, que incluyen una cámara, láser y espectrómetros, diseñados para eliminar rocas marcianas a más de 6 metros de distancia para medir su composición química y mineral, con el capacidad para identificar moléculas orgánicas.
Desarrollado por un equipo internacional en los Estados Unidos, Francia y España, el instrumento SuperCam es una versión mejorada del instrumento ChemCam que actualmente opera en el rover Curiosity Mars de la NASA.
Los instrumentos montados dentro del cuerpo principal del rover incluyen MOXIE, que demostrará la producción de oxígeno a partir de dióxido de carbono en la atmósfera de Marte, una capacidad que los futuros astronautas exploradores podrían utilizar en el Planeta Rojo. Un radar de penetración en el suelo desarrollado por Noruega en el rover llamado RIMFAX estudiará la estructura geológica subterránea del planeta, proporcionando datos sobre las capas del subsuelo y la resistencia del suelo que podrían ayudar a los diseñadores de módulos de aterrizaje más grandes diseñados para transportar personas a Marte.
La misión también lleva una estación meteorológica y la primera cámara en Marte con función de zoom. Ese sistema de cámara, ubicado en la parte superior del mástil de detección remota de Perseverance que se levantará este fin de semana, se llama Mastcam-Z y grabará videos y panoramas de 360 grados.
Las diferencias entre Perseverance y el rover Curiosity predecesor de la NASA no se detienen en la carga útil científica o en el helicóptero Ingenuity.
El rover Perseverance también cuenta con ruedas de aluminio con una piel más gruesa y huellas modificadas para evitar daños observados en las ruedas del Curiosity en Marte. El nuevo vehículo explorador de Marte de la NASA pesa alrededor de 126 kilogramos más que el Curiosity.
El beneficio de otra década de avance tecnológico desde el lanzamiento de Curiosity, y los frutos incipientes de la asociación de la NASA con la ESA en un programa de retorno de muestras de Marte, acercan a los científicos a abordar la cuestión de si la vida se instaló en otras partes del Sistema Solar.
Suponiendo que la misión de Perseverance sea un éxito y que la financiación y los planes técnicos sigan en marcha, la NASA y la ESA podrían lanzar misiones tan pronto como 2026 con un rover de Marte construido en Europa para recuperar los especímenes recolectados por la misión Mars 2020. El rover entregará el material a un propulsor de combustible sólido suministrado por Estados Unidos para disparar las muestras desde Marte al espacio, una hazaña nunca antes intentada en otro planeta.
Una nave espacial separada proporcionada por la ESA se conectará con las muestras en órbita alrededor de Marte, luego se dirigirá a la Tierra antes de lanzar una cápsula de reentrada de la NASA que contiene el material marciano para completar la primera misión interplanetaria de ida y vuelta no antes de 2031.
Luego, los científicos se pondrán a trabajar analizando las muestras. Buscarán firmas químicas en las muestras del núcleo que podrían sugerir que alguna vez existió vida en Marte.
Entre otros objetivos, los dos módulos de aterrizaje Viking de la NASA llevaban instrumentos para buscar señales de vida en Marte cuando aterrizaron en el Planeta Rojo en 1976. Pero los módulos de aterrizaje robóticos no produjeron ninguna confirmación verificable de vida, y las misiones a Marte desde Viking han seguido el rastro de agua, buscando evidencia de que el Planeta Rojo alguna vez albergó entornos que podrían haber sustentado formas de vida básicas.
Otros dos robots de la NASA todavía están explorando la superficie de Marte. Curiosity ha estado inspeccionando Mount Sharp en el cráter Gale desde 2012, y la estación sísmica estacionaria InSight aterrizó en Marte en 2018.
Más información en: https://phys.org/news/2021-02-touchdown-nasa-perseverance-rover-ready.html
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 Concepto artístico de la nave espacial Europa Clipper, con Europa y Júpiter de fondo. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
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La NASA decide lanzar Europa Clipper en un cohete comercial en 2024. Por Stephen Clark. 11 de febrero de 2021.
La NASA ha decidido lanzar la misión multimillonaria Europa Clipper en un cohete comercial de carga pesada en octubre de 2024, y no en el Sistema de Lanzamiento Espacial propiedad del gobierno, dijeron funcionarios el miércoles.
La decisión pone fin a un prolongado dilema para la NASA, que hasta el año pasado estaba legalmente obligada a lanzar la misión Europa Clipper en el sistema de lanzamiento espacial más caro. El lenguaje aprobado en proyectos de ley de asignaciones anteriores de la NASA ordenó a la NASA que lanzara la sonda en el cohete SLS, pero el Congreso cedió en el proyecto de ley de gastos del año fiscal 2021 aprobado en diciembre.
Los legisladores dieron a la NASA cierta flexibilidad en la decisión del vehículo de lanzamiento en el presupuesto del año fiscal 2021, y ordenaron a la agencia que lanzara Europa Clipper en el Sistema de Lanzamiento Espacial solo si el cohete está disponible, y si “el análisis de carga torsional ha confirmado la idoneidad de Clipper para SLS".
Los gerentes de Europa Clipper expresaron el año pasado preocupaciones sobre la compatibilidad de la nave espacial con el Sistema de Lanzamiento Espacial debido a las cargas estructurales que encontrará la sonda durante un lanzamiento de SLS. Los funcionarios de la NASA dijeron el año pasado que un cohete Space Launch System, SLS, no estaría disponible para el lanzamiento de Europa Clipper hasta 2025 debido a los compromisos de usar cohetes SLS en las misiones lunares Artemis de la agencia.
Si Europa Clipper se viera obligado a lanzarse en un cohete SLS, la NASA probablemente tendría que almacenar la nave espacial para esperar la disponibilidad del lanzador, dijeron funcionarios de la NASA. Y un lanzamiento de SLS costaría hasta 1.500 millones de dólares más que lanzar Europa Clipper en un cohete comercial, según la agencia espacial.
La flexibilidad proporcionada en el lenguaje presupuestario de 2021 dio luz verde a la NASA para finalmente avanzar con la adquisición de un cohete comercial para Europa Clipper.
Bob Pappalardo, científico del proyecto de Europa Clipper en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, dijo el miércoles que los gerentes de la NASA el 25 de enero ordenaron al equipo Clipper que trabajara para lanzar la nave espacial en un cohete comercial. Los ingenieros estaban diseñando previamente la nave espacial para poder lanzarla en un SLS o un propulsor comercial, lo que resultó en trabajo adicional y costos adicionales, y retrasó la revisión crítica del diseño de Europa Clipper, un hito en el que el diseño de la nave espacial se congela.
"Ahora tenemos claridad sobre la ruta del vehículo de lanzamiento y la fecha de lanzamiento", dijo Pappalardo el miércoles en una reunión del Grupo de Evaluación de Planetas Exteriores de la NASA. “Recibimos instrucciones a fines de enero de la Oficina del Programa de Misiones Planetarias para acercarnos a una ruta de vehículo de lanzamiento singular. Recibimos un memorando que ordena al proyecto 'cesar inmediatamente los esfuerzos para mantener la compatibilidad con SLS y seguir adelante con un CLV, un vehículo de lanzamiento comercial'”.
El lanzamiento de la misión Europa Clipper en el Sistema de Lanzamiento Espacial más poderoso le daría a la nave espacial un impulso adicional de velocidad cuando salga de la Tierra, permitiendo un viaje directo a Júpiter con un tiempo de tránsito de aproximadamente dos años y medio a tres.
Con un cohete comercial, como el Falcon Heavy de SpaceX, la nave tendrá que usar maniobras de asistencia por gravedad, o sobrevuelos, con Marte y la Tierra para ganar suficiente velocidad para lanzarse hacia el Sistema Solar exterior. Eso aumentará el tiempo de viaje a cinco años y medio desde el lanzamiento hasta la llegada a Júpiter.
La misión Europa Clipper tiene una ventana de lanzamiento planetario en 2024 que abre el 10 de octubre y cierra el 30 de octubre, según una trayectoria calculada por la NASA que asume el lanzamiento en un cohete comercial. La nave espacial dejaría la Tierra en un curso para encontrarse con Marte el 28 de febrero de 2025, luego regresaría a la Tierra para un segundo sobrevuelo asistido por gravedad el 2 de diciembre de 2026, poniendo a Clipper en una trayectoria para entrar en órbita alrededor de Júpiter el 11 de abril de 2030.
Hay ventanas de lanzamiento de respaldo disponibles para Europa Clipper en 2025 y 2026, con llegada a Júpiter más adelante en la década de 2030.
El mayor tiempo de vuelo a Júpiter se sumará al presupuesto de operaciones de Europa Clipper, pero esos costos serán más que compensados por los ahorros del lanzamiento en un cohete comercial menos costoso.
Jan Chodas, gerente de proyectos de Europa Clipper en JPL, dijo que la decisión de ir con un cohete comercial “ciertamente ayuda al equipo desde el punto de vista de no tener que realizar muchas de las rutas duales con SLS y un CLV, por lo que hay ahorros de costos allí".
Ella dijo que también hay una "ganancia de eficiencia" para el equipo de Europa Clipper porque los científicos e ingenieros pueden avanzar sin necesidad de duplicar el trabajo para el SLS y las alternativas de lanzamiento comercial. Chodas dijo que el Programa de Servicios de Lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida supervisará el esfuerzo de adquisición del lanzador, lo que resultará en una selección de cohetes "en aproximadamente un año".
El Programa de Servicios de Lanzamiento gestionará una “competencia completa y abierta para seleccionar el vehículo de lanzamiento para Clipper”, dijo Curt Niebur, científico del programa de la NASA para misiones a los planetas exteriores. "Esa competencia está comenzando".
La NASA emitió un aviso de solicitud de información el 26 de enero solicitando respuestas de los proveedores de lanzamientos comerciales con sede en Estados Unidos. La misión pertenece a la clase insignia de sondas interplanetarias de la NASA, con un compromiso de costo de $ 4.250 millones.
El costo multimillonario de Europa Clipper viene con el requisito de lanzar la nave espacial en un cohete confiable. La NASA dijo en su solicitud de información del 26 de enero que el proveedor de lanzamiento seleccionado para Europa Clipper debe lograr al menos tres vuelos exitosos de la misma configuración de vehículo de lanzamiento propuesta para Clipper antes de que la misión despegue en octubre de 2024, con al menos dos lanzamientos exitosos consecutivos.
Se espera que la nave espacial Europa Clipper pese más de 6.065 kilogramos (6 toneladas), con combustible cargado para el viaje a Júpiter.
La masa de la nave espacial, junto con el requisito de una salida a alta velocidad de la Tierra, significa que el cohete Falcon Heavy de SpaceX es el único vehículo de lanzamiento que se espera esté disponible en 2024, y también actualmente operativo, que podría acomodar la misión Europa Clipper. Eso probablemente asume que SpaceX gasta los impulsores de la primera etapa del Falcon Heavy, dedicando todo el rendimiento del cohete al lanzamiento y sin dejar ningún propulsor para recuperar las etapas.
Después de entrar en órbita alrededor de Júpiter, Europa Clipper tomará un rumbo para hacer unos 45 sobrevuelos cercanos con Europa, pasando tan cerca como 25 kilómetros de la luna helada. Equipada con grandes paneles solares para generar electricidad, la nave espacial tomará un camino ligeramente diferente por Europa en cada paso, eventualmente inspeccionando casi toda la luna con observaciones de sus nueve instrumentos científicos.
Europa está cubierta por una capa de hielo global que envuelve un océano de agua líquida, proporcionando un entorno que podría ser habitable por la vida. Los instrumentos de Clipper tomarán imágenes de alta resolución y mapearán la composición y topografía de la capa de hielo de Europa. La sonda llevará un radar para hacer rebotar ondas de radio en el interior de Europa y determinar el grosor y la estructura profunda de las capas de hielo, y Clipper buscará evidencia de erupciones de agua que provengan de fisuras en el hielo, lo que podría proporcionar una ventana al medio ambiente del océano líquido debajo.
Pappalardo dijo que la misión Europa Clipper completó su revisión crítica de diseño en diciembre. La junta de revisión identificó preocupaciones de costos con los planes de desarrollo y operaciones de la misión y la decisión del vehículo de lanzamiento como problemas clave que enfrenta el equipo de Clipper. Pero la decisión de la NASA de ir con un cohete comercial finalmente alivia esa preocupación, dijo Pappalardo.
“Todo el proyecto continúa logrando un gran progreso técnico a pesar de los impactos de COVID-19”, dijo Pappalardo.
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 Los científicos esperaban encontrar un agujero negro de masa intermedia en el corazón del cúmulo globular NGC 6397, pero en su lugar encontraron evidencia de una concentración de agujeros negros más pequeños acechando allí. Nuevos datos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA han llevado a la primera medición de la extensión de una colección de agujeros negros en un cúmulo globular colapsado por el núcleo. Esta es la impresión artística creada para visualizar la concentración de agujeros negros en el centro de NGC 6397. En realidad, los pequeños agujeros negros aquí son demasiado pequeños para las capacidades de observación directa de cualquier telescopio futuro existente o planeado, incluido el Hubble. Se predice que este cúmulo globular colapsado por el núcleo podría albergar más de 20 agujeros negros. Crédito: ESA / Hubble, N. Bartmann.
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Hubble descubre una concentración de pequeños agujeros negros. Por ESA / Hubble Information Center. 11 de febrero de 2021.
Los cúmulos globulares son sistemas estelares extremadamente densos, en los que las estrellas están muy juntas. También suelen ser muy antiguos: el cúmulo globular en el que se centra este estudio, NGC 6397, es casi tan antiguo como el propio Universo. Reside a 7.800 años luz de distancia, lo que lo convierte en uno de los cúmulos globulares más cercanos a la Tierra. Debido a su núcleo muy denso, se le conoce como cúmulo colapsado.
Cuando Eduardo Vitral y Gary A. Mamon del Institut d'Astrophysique de Paris se propusieron estudiar el núcleo de NGC 6397, esperaban encontrar evidencia de un agujero negro de 'masa intermedia' (IMBH). Estos son más pequeños que los agujeros negros supermasivos que se encuentran en los núcleos de las grandes galaxias, pero más grandes que los agujeros negros de masa estelar formados por el colapso de estrellas masivas. Los IMBH son el eslabón perdido durante mucho tiempo buscado en la evolución de los agujeros negros y su mera existencia es objeto de acalorados debates, aunque se han encontrado algunos candidatos.
Para buscar el IMBH, Vitral y Mamon analizaron las posiciones y velocidades de las estrellas del cúmulo. Lo hicieron utilizando estimaciones previas de los movimientos propios de las estrellas a partir de imágenes del cúmulo de Hubble que abarcan varios años, además de los movimientos adecuados proporcionados por el observatorio espacial Gaia de la ESA, que mide con precisión las posiciones, distancias y movimientos de las estrellas. Conocer la distancia al cúmulo permitió a los astrónomos traducir los movimientos propios de estas estrellas en velocidades.
"Nuestro análisis indicó que las órbitas de las estrellas son casi aleatorias en todo el cúmulo globular, en lugar de sistemáticamente circulares o muy alargadas", explicó Mamon.
"Encontramos pruebas muy sólidas de masa invisible en las densas regiones centrales del cúmulo, pero nos sorprendió descubrir que esta masa adicional no es como un punto, sino que se extiende a un pequeño porcentaje del tamaño del cúmulo", añadió Vitral.
Este componente invisible solo podría estar formado por los restos (enanas blancas, estrellas de neutrones y agujeros negros) de estrellas masivas cuyas regiones internas colapsaron bajo su propia gravedad una vez que se agotó su combustible nuclear. Las estrellas se hundieron progresivamente hasta el centro del cúmulo después de interacciones gravitacionales con estrellas cercanas menos masivas, lo que llevó a una pequeña extensión de la concentración de masa invisible. Usando la teoría de la evolución estelar, los científicos concluyeron que la mayor parte de la concentración invisible está formada por agujeros negros de masa estelar, en lugar de enanas blancas o estrellas de neutrones que son demasiado débiles para observar.
Dos estudios recientes también habían propuesto que los restos estelares y, en particular, los agujeros negros de masa estelar, podrían poblar las regiones internas de los cúmulos globulares.
"Nuestro estudio es el primer hallazgo que proporciona tanto la masa como la extensión de lo que parece ser una colección de agujeros en su mayoría negros en un cúmulo globular colapsado", dijo Vitral.
"Nuestro análisis no habría sido posible sin los datos de Hubble para restringir las regiones internas del cúmulo y los datos de Gaia para restringir las formas orbitales de las estrellas externas, que a su vez restringen indirectamente las velocidades de las estrellas de primer plano y de fondo en el regiones interiores", agregó Mamon, dando fe de una colaboración internacional ejemplar.
Los astrónomos también señalan que este descubrimiento plantea la cuestión de si las fusiones de estos agujeros negros apretados en cúmulos globulares colapsados por el núcleo pueden ser una fuente importante de ondas gravitacionales detectadas recientemente por el experimento del Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser (LIGO).
Más información en: https://phys.org/news/2021-02-hubble-uncovers-small-black-holes.html
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 Una cámara a bordo de la nave espacial Tianwen 1 capturó una vista de Marte a principios de este mes mientras se acercaba al Planeta Rojo. Crédito: CNSA / CASC.
Ilustración artística del orbitador y rover Tianwen 1 en Marte. Crédito: CNSA / Academia China de Ciencias / Astronomía natural.
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Primera misión de China en órbita al planeta Marte. Por Stephen Clark. 10 de febrero de 2021.
China colocó su primera nave espacial en órbita alrededor de Marte el miércoles 10 de febrero de 2021, continuando un bombardeo internacional al Planeta Rojo, un día después de la llegada de una nave espacial de Emiratos Árabes Unidos y ocho días antes del aterrizaje del rover Perseverance de la NASA.
La invasión global del Planeta Rojo, con tres misiones que llegan en menos de 10 días, es posible gracias a la alineación favorable de la Tierra y Marte, un posicionamiento de los planetas que ocurre cada 26 meses. Las tres naves espaciales se lanzaron desde la Tierra en julio pasado.
La nave espacial china Tianwen 1, que comprende un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover, encendió su motor principal alrededor de las 1152 GMT (6:52 am EST) del miércoles. Los observadores aficionados que monitoreaban una señal de radio de la nave espacial Tianwen 1 notaron un cambio Doppler en el tono unos 11 minutos después, lo que indicaba que la velocidad de la sonda estaba cambiando cuando se puso en órbita alrededor de Marte, a unos 192 millones de kilómetros de la Tierra.
El gobierno chino no proporcionó actualizaciones en tiempo real ni cobertura televisiva en vivo de la histórica llegada de Tianwen 1.
La nave espacial Tianwen 1 pasó detrás de Marte antes de finalizar su maniobra de inserción en órbita, que se predijo que duraría aproximadamente 15 minutos. Unos minutos antes de las 1300 GMT (8 am EST), los observadores de radioaficionados detectaron nuevamente la señal de Tianwen 1, lo que indica que la nave espacial había entrado con éxito en órbita alrededor de Marte.
La Administración Espacial Nacional de China, o CNSA, la agencia espacial del país, confirmó la combustión exitosa de 15 minutos del motor principal de 674 libras de empuje de Tianwen 1, y dijo que la nave espacial estaba en órbita alrededor de Marte.
La llegada de la nave espacial Tianwen 1 convierte a China en el sexto país o agencia espacial que tiene una sonda orbitando Marte, después de Estados Unidos, la ex Unión Soviética, la Agencia Espacial Europea, India y los Emiratos Árabes Unidos.
La nave espacial apuntó a una órbita preliminar elíptica, o en forma de huevo, de aproximadamente 10 días alrededor del Planeta Rojo. Se espera que Tianwen 1 realice quemaduras de cohetes adicionales en las próximas semanas para alcanzar una órbita más cercana a Marte, preparando el escenario para el lanzamiento del módulo de aterrizaje y el rover de la misión para descender a la superficie marciana en algún momento de mayo o junio, con el objetivo de aterrizar en una amplia llanura en el hemisferio norte de Marte llamada Utopia Planitia.
Si China logra esa hazaña, hará de China el tercer país en realizar un aterrizaje suave en Marte, después de la Unión Soviética y Estados Unidos, y el segundo país en conducir un rover robótico en el Planeta Rojo.
El orbitador Tianwen 1, que continuará su misión después de lanzar el módulo de aterrizaje y el rover, está diseñado para operar durante al menos un año marciano, o unos dos años en la Tierra. El rover de energía solar, equipado con seis ruedas para la movilidad, tiene una esperanza de vida de al menos 90 días, dijeron funcionarios chinos.
Los científicos chinos dicen que la misión Tianwen 1 realizará un estudio global de Marte, midiendo la composición del suelo y las rocas, buscando signos de hielo de agua enterrado y estudiando la magnetosfera y la atmósfera marcianas. El orbitador y el rover también observarán el clima marciano y sondearán la estructura interna de Marte.
Tianwen 1 se lanzó el 23 de julio en el cohete más poderoso de China, el Larga Marcha 5, y se embarcó en un viaje de casi siete meses al Planeta Rojo.
La toma de Marte es el próximo salto de China en la exploración del Sistema Solar después de una serie de expediciones robóticas progresivamente complejas a la Luna.
Más recientemente, China devolvió muestras de la Luna con la misión Chang'e 5 en diciembre, la primera vez que una misión ha traído rocas lunares desde la misión Luna 24 de la Unión Soviética en 1976. China también aterrizó dos rovers en la Luna en 2013 y 2019, incluido el primero en explorar la superficie del lado lejano lunar.
Uno de los orbitadores lunares reutilizados de China, Chang'e 2, sobrevoló un asteroide en diciembre de 2012.
China inició oficialmente el desarrollo de la misión a Marte en 2016.
Tianwen 1 fue el segundo intento del país de llegar a Marte con una sonda robótica, después del orbitador Yinghuo 1, que quedó varado en la órbita terrestre después del lanzamiento como una carga útil a cuestas en la fallida misión rusa Phobos-Grunt.
El nombre Tianwen proviene del trabajo del antiguo poeta chino Qu Yuan, que significa "búsqueda de la verdad celestial", según la Administración Nacional del Espacio de China.
"La primera sonda marciana del país llevará a cabo investigaciones científicas sobre el suelo, la estructura geológica, el medio ambiente, la atmósfera y el agua de Marte", dijo la CNSA en un comunicado.
Los sondeos de radar desde la órbita han indicado la presencia de un depósito de hielo que contiene tanta agua como el Lago Superior, el más grande de los Grandes Lagos, en la región de Utopia Planitia objetivo del módulo de aterrizaje de Tianwen 1.
Tianwen 1 es la primera misión a Marte en volar un orbitador, módulo de aterrizaje y rover.
"Tianwen 1 va a orbitar, aterrizar y liberar un rover en el primer intento, y coordinará las observaciones con un orbitador", escribió Wan Weixing, el difunto científico jefe del programa Marte de China, en Nature Astronomy. “Nunca se han implementado misiones planetarias de esta manera. Si tiene éxito, significaría un gran avance técnico.
Los siete instrumentos del orbitador incluyen:
§ Cámara de resolución media § Cámara de alta resolución § Radar de exploración del subsuelo que orbita Marte § Espectrómetro de mineralogía de Marte § Magnetómetro de Marte § Analizador de partículas neutras y de iones Mars § Analizador de partículas Mars Energetic.
El rover Tianwen 1 está envuelto dentro de un escudo térmico para un ardiente descenso a la superficie marciana. Después de liberarse de la nave nodriza orbitador, el módulo de aterrizaje entrará en la atmósfera del Planeta Rojo, desplegará un paracaídas y luego disparará un cohete de frenado para reducir la velocidad y aterrizar.
"Científicamente, Tianwen 1 es la misión más completa para investigar la morfología, geología, mineralogía, entorno espacial y distribución del suelo y del hielo de agua marcianos", escribió Wan.
Las seis cargas útiles científicas del rover incluyen: § Cámara multiespectral § Cámara de terreno § Radar de exploración del subsuelo Mars-Rover § Detector de composición de superficie de Marte § Detector de campo magnético de Marte § Monitor de Meteorología de Marte
El radar de penetración terrestre del rover sería uno de los primeros instrumentos científicos de este tipo en alcanzar la superficie de Marte. El rover Perseverance de la NASA lleva un instrumento comparable para escanear las capas del subsuelo de la corteza marciana en busca de depósitos de hielo de agua.
Tianwen 1 es un proyecto liderado por China, pero científicos y equipos de apoyo de varios países han acordado brindar asistencia en la misión.
Científicos del Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie, o IRAP, en Francia contribuyeron a un instrumento de espectroscopia de avería inducida por láser en el rover Tianwen 1.
Los científicos franceses, con el apoyo de la agencia espacial francesa CNES, proporcionaron orientación a sus homólogos chinos sobre la técnica de espectroscopia, que utiliza un láser para golpear una porción de una roca del tamaño de una cabeza de alfiler, y un espectrómetro para analizar la luz emitida por el plasma generado por la interacción del láser con la superficie de la roca.
La técnica permite que un instrumento determine la composición química de las rocas en Marte.
Las discusiones entre científicos franceses y chinos tenían como objetivo "maximizar la calidad de los datos" producidos por el rover Tianwen 1, según Agnes Cousin, científica planetaria del IRAP que trabajó con investigadores chinos desarrollando los instrumentos del rover.
Científicos franceses del mismo instituto de investigación ayudaron a desarrollar el instrumento ChemCam en el rover Curiosity de la NASA y la carga útil SuperCam en el rover Perseverance Mars de la NASA. ChemCam y SuperCam utilizan la misma técnica de espectroscopia de avería inducida por láser que el rover Tianwen 1.
Investigadores de Francia proporcionaron un objetivo de calibración Norita para volar en el rover Tianwen 1. Es similar a una unidad en el rover Curiosity de la NASA que se usa para calibrar las mediciones de ChemCam girando el instrumento hacia un objetivo, como la roca Norita, con una composición conocida.
El instrumento SuperCam en el rover Perseverance de la NASA usará un tipo de roca diferente como objetivo de calibración, pero Cousin dijo el año pasado que los científicos de su laboratorio en Francia aún podrán calibrar de forma cruzada las mediciones de Curiosity, Perseverance y el rover Tianwen 1.
El rover Perseverance de la NASA está en camino de llegar a Marte el 18 de febrero con sofisticados instrumentos diseñados para estudiar la antigua habitabilidad del planeta. El rover tendrá como objetivo aterrizar en el cráter Jezero de Marte, hogar de un antiguo delta de un río seco. Perseverance también recolectará muestras de rocas para regresar a la Tierra en una misión futura.
Los científicos del Instituto de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Austria ayudaron en el desarrollo del magnetómetro en el orbitador Tianwen 1 y ayudaron a calibrar el instrumento de vuelo.
Argentina es el hogar de una antena de seguimiento del espacio profundo de propiedad china que se utiliza para comunicarse con Tianwen 1. La Agencia Espacial Europea también acordó proporcionar tiempo de comunicaciones para Tianwen 1 a través de su propia red mundial de estaciones de seguimiento del espacio profundo.
Si bien los científicos de la NASA y los Estados Unidos ayudaron al orbitador Hope Mars de los Emiratos Árabes Unidos en su viaje al Planeta Rojo, la NASA no tiene ese papel en la misión Tianwen 1 de China. La Red de Espacio Profundo de la NASA, que proporciona seguimiento y cobertura de comunicaciones para numerosas sondas espaciales estadounidenses e internacionales, no ha sido convocada para apoyar el viaje de Tianwen 1 a Marte.
La NASA tiene prohibido legalmente la cooperación bilateral con el programa de exploración espacial de China sin la aprobación del Congreso.
En cambio, China está utilizando una combinación de sus propias antenas de seguimiento y la red global de estaciones terrestres de la ESA.
Más información en: https://spaceflightnow.com/2021/02/10/chinas-first-mars-mission-enters-orbit-around-red-planet/
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 Concepto artístico de la nave espacial Mars Hope llegando a la órbita alrededor de Marte. Crédito: MBRSC.
Esta infografía ilustra el viaje de la misión Hope a Marte. Crédito: MBRSC.
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La primera nave espacial del mundo árabe llega con seguridad a Marte. Por Stephen Clark. 09 de febrero de 2021.
Los Emiratos Árabes Unidos se convirtieron en la quinta nación o agencia espacial en poner una nave espacial en órbita alrededor de Marte el martes 09 de febrero con la llegada de la sonda Al-Amal (Mars Hope), una sonda construida en asociación con científicos estadounidenses para obtener una perspectiva global única sobre el tiempo y el clima del Planeta Rojo.
La nave espacial disparó un grupo de cohetes para entrar en órbita a partir de las 10:30 am EST (1530 GMT) del martes, mientras los tensos ingenieros reunidos en el centro de control de la misión en Dubai monitoreaban la transmisión de telemetría desde la sonda.
Las señales de radio que viajaban a la velocidad de la luz tardaron unos 11 minutos en recorrer los casi 191 millones de kilómetros desde Marte hasta la Tierra. El retraso de tiempo significó que el encendido del motor planeado de 27 minutos estaba casi a la mitad cuando los ingenieros confirmaron que arrancó.
Los datos que fluían desde la nave espacial indicaron que la sonda entró con éxito en órbita alrededor de Marte alrededor de las 11 am EST (1600 GMT).
Omran Sharaf, director de proyecto de la misión Emirates Mars, anunció la finalización de la exitosa maniobra de inserción de la órbita de Marte, lo que provocó aplausos y golpes de puños en el centro de control del Centro Espacial Mohammed Bin Rashid en Dubai. La famosa torre Burj Khalifa súper alta se iluminó con una exhibición especial que celebra el logro, la primera vez que una nave espacial del mundo árabe llega a otro planeta.
Hace siete años, la misión Emirates Mars Mission era solo una idea. Los EAU nunca habían desarrollado una misión en el espacio profundo cuando el gobierno anunció el proyecto Mars Hope en 2014.
Ahora, la misión emiratí convierte a los Emiratos Árabes Unidos en la quinta entidad en poner un satélite en órbita alrededor de Marte, después de Estados Unidos, la ex Unión Soviética, la Agencia Espacial Europea y la Organización de Investigación Espacial de la India.
"Creo que la gente está en estado de shock, incluyéndome a mí, pero hay mucho alivio, tal vez un poco de incredulidad al llegar a este hito y llegar exactamente como estaba planeado", dijo Sarah Al Amiri, ministra de estado de ciencias avanzadas de los EAU, y presidente de la Agencia Espacial de los EAU. "Ha sido un viaje increíble con muchos obstáculos y muchos desafíos, y ver que esto se materializa... No podríamos haber esperado un mejor resultado".
Al Amiri dijo que una evaluación rápida mostró que la nave espacial estaba en órbita alrededor de Marte. La nave espacial apuntó a una "órbita de captura" inicial que se extendía entre unos 1.000 km hasta 49.380 km de Marte.
Se necesitarán varias horas para determinar la órbita exacta alcanzada por la nave espacial Al Amal, dijo Al Amiri. El equipo de Tierra en Dubai dio una conferencia de prensa el miércoles 10 en donde dio los detalles de la maniobra de inserción en órbita.
Desarrollada por $ 200 millones, una fracción del costo de los recientes orbitadores de Marte de la NASA, la misión Emirates Mars se concibió con el objetivo de inspirar a la juventud árabe, fomentar el nuevo desarrollo de alta tecnología en los EAU y recopilar nuevos datos científicos sobre el planeta rojo.
Al Amiri dijo que la misión había tenido éxito en los dos primeros objetivos incluso antes de llegar a Marte.
“Dentro de un círculo de personas dentro de la región árabe con la que estoy, muchas de ellas son personas con las que he tenido conversaciones incluso antes del lanzamiento de esta misión, y estaban muy especulativas sobre si estaremos o no capaz de lograr este objetivo”, dijo Al Amiri el mes pasado. “Y para ellos ha sido una verificación de la realidad de lo que es posible en esta región, y una verificación de la realidad de cómo podemos hacer para crear más y más cambios positivos en la región. Y creo que muchos jóvenes, especialmente en el transcurso de al menos los últimos seis a siete años, se han sentido realmente frustrados por la inestabilidad y están buscando la creación de estabilidad.
"Marte ha sido visible en el cielo", dijo. “Casi todos los niños con los que entro en contacto diario... podrán señalar a Marte en el cielo. No creo que haya vivido una época en la que esa era una conversación normal en entornos familiares".
La promesa científica de la misión Emirates Mars dependía de un buen resultado de la maniobra de inserción de la órbita de Marte, o MOI, y la nave espacial Hope solo tenía una oportunidad para hacerlo bien.
"Nos arriesgamos con la metodología con la que desarrollamos esta misión, pero este riesgo dio sus frutos hoy", dijo Al Amiri el martes a Spaceflight Now. "Realmente esperamos que la misión científica comience con la misma entrada notable en la órbita de Marte que hemos visto hoy".
"MOI fue la parte más crítica y peligrosa de nuestro viaje a Marte, exponiendo la sonda Hope a tensiones y presiones que nunca antes había enfrentado", dijo Sharaf en un comunicado. “Si bien hemos pasado seis años diseñando, probando y volviendo a probar el sistema, no hay forma de simular completamente los impactos de la desaceleración y la navegación requeridas para lograr MOI de manera autónoma. Con este enorme hito logrado, ahora nos estamos preparando para la transición a nuestra órbita científica y comenzar la recopilación de datos científicos".
La misión Emirates Mars se lanzó el 19 de julio desde el Centro Espacial Tanegashima en Japón, montada en un cohete japonés H-2A adquirido por el gobierno de los EAU de Mitsubishi Heavy Industries. El H-2A lanzó la nave espacial Mars Hope de 1.350 kilogramos en una trayectoria de alta velocidad escapando de los lazos de la gravedad de la Tierra.
Después de desplegar sus paneles solares y completar una verificación posterior al lanzamiento, la nave espacial encendió sus propulsores varias veces para ajustar su curso hacia Marte, preparando el escenario para la maniobra crítica de MOI el martes.
"Cualquier cosa que quieras intentar hacer en el espacio es difícil", dijo Pete Withnell, director de programa de la misión Emirates Mars en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder, socio del proyecto. “Y algo tan deportivo como poner una nave espacial en órbita alrededor de otro planeta es aún más difícil.
"Mucha gente puede conocer las estadísticas", dijo Withnell en una rueda de prensa virtual a finales de enero. "Menos de la mitad de las naves espaciales que se enviaron a Marte lo lograron".
Pero los EAU llegaron a Marte en su primer intento.
La nave espacial Hope viajó 494 millones de kilómetros a través del Sistema Solar para llegar al Planeta Rojo. Los navegantes calcularon la trayectoria de la sonda con la precisión requerida para que un arquero golpeara un objetivo de 2 milímetros desde un kilómetro de distancia, según Withnell.
Los instrumentos científicos recopilarán sus primeros datos en el Planeta Rojo en las próximas semanas, preparando el escenario para que Mars Hope se mueva a una órbita científica operativa a mediados de mayo que oscila entre aproximadamente 20.000 kilómetros y 43.000 kilómetros sobre Marte.
Durante partes de cada órbita semisincrónica de 55 horas, la nave espacial se mueve aproximadamente a la misma velocidad alrededor de Marte que la rotación del planeta. Eso le dará a los instrumentos científicos del orbitador vistas sostenidas de la misma región de Marte de la misma manera que los satélites meteorológicos en órbita geoestacionaria proporcionan vistas ininterrumpidas de la misma parte de la Tierra.
Además de la instalación LASP en Colorado, donde se construyó la nave espacial, y el Centro Espacial Mohammed Bin Rashid de Dubai, donde se operará la sonda, científicos de la Universidad Estatal de Arizona, la Universidad de California, Berkeley y la Universidad del Norte de Arizona contribuyeron con la misión árabe.
El gobierno de los Emiratos Árabes Unidos puso a la nación en camino hacia la Misión Emirates Mars con el objetivo de llegar al Planeta Rojo antes del 50 aniversario de la independencia del país en 1971.
Más de 450 personas trabajaron en la misión Emirates Mars, según funcionarios de los EAU. Aproximadamente 200 miembros del equipo provienen de los EAU y alrededor de 150 personas de LASP en Colorado han trabajado en el proyecto. De los 200 emiratíes asignados a la misión, más de un tercio han sido mujeres.
David Brain, subdirector científico de la misión Hope en LASP en Colorado, dijo que los instrumentos a bordo de la nave espacial Hope son similares a los sensores volados en misiones espaciales pasadas, pero la sonda de los Emiratos Árabes Unidos entrará en una órbita única que permanece más arriba sobre Marte.
La misión Emirates Mars pondrá los instrumentos "en esta nueva órbita que abre toda nueva ciencia para que investiguemos la atmósfera marciana", dijo Brain. “Así que hay tres aspectos de la órbita científica que son importantes. No. 1, es una órbita de gran altitud, mucho más alta que la mayoría de las otras misiones científicas de Marte. Esa órbita de gran altitud permite a nuestros instrumentos observar Marte desde una perspectiva global. Siempre veremos aproximadamente la mitad de Marte, sin importar dónde estemos en la órbita cuando miremos el planeta.
"No. 2, la órbita es bastante paralela al ecuador de Marte, y con esto me refiero a algo así como cómo la Luna orbita la Tierra”, dijo Brain. “EMM tendrá una órbita similar a la de la Luna alrededor de la Tierra, a diferencia de muchas otras naves espaciales de Marte, que orbita sobre la parte superior del Polo Norte y luego sobre la parte inferior del Polo Sur. Tienen órbitas muy inclinadas que son muy polares. Ese tipo de órbitas son excelentes para la ciencia, pero obligan a la nave espacial a observar siempre a la misma hora del día, 2 am, 2 pm 2 am, 2 pm Cuando colocas esa órbita de lado como la Luna orbita la Tierra, de repente cada vez que das la vuelta al planeta, lo visitas a cualquier hora del día. Pasas de la medianoche, pasas del mediodía, pasas de las 3 de la tarde. Has visto todas las horas del día, lo cual es genial para nuestra ciencia".
“La última parte de la órbita que es importante aquí es que todavía es elíptica. A veces, la nave espacial está cerca de Marte, a veces lejos de Marte”, dijo Brain. “Entonces, cuando está lejos de Marte, se mueve lentamente, está por encima de una hora del día, mientras que Marte gira por debajo. Por lo tanto, puede observar muchas regiones geográficas a la misma hora del día. Cuando toda la sonda se acerca a Marte, se acelera y puede igualar la velocidad a la que Marte gira sobre su eje. Puede flotar sobre una sola región geográfica como el gran volcán Olympus Mons y estudiar la atmósfera allí en muchos momentos del día".
Muchos de los objetivos científicos de la misión Emirates Mars se basan en los descubrimientos realizados por la atmósfera de Marte y la evolución volátil de la NASA, o MAVEN, que llegó al planeta rojo en 2014. Los científicos han analizado datos de la misión MAVEN para confirmar que el bombardeo del viento solar y la radiación destruyeron la atmósfera marciana, transformando el planeta de un mundo más cálido y húmedo en el planeta árido de hoy.
La sonda Hope rastreará el oxígeno y el hidrógeno que escapan de la atmósfera marciana hacia el espacio y observará más profundamente la atmósfera del planeta que MAVEN. Los científicos quieren investigar posibles vínculos entre el tiempo y el clima marcianos con el escape de partículas atmosféricas.
LASP en la Universidad de Colorado en Boulder y MBRSC desarrollaron una cámara a color sobre la misión. Los espectrómetros infrarrojos y ultravioleta fueron producidos por LASP, la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de California, Berkeley, en asociación con científicos emiratíes.
“En general, el objetivo científico de EMM es obtener una comprensión global de cómo funciona la atmósfera en conjunto, el transporte en la atmósfera, cómo el clima sobre Olympus Mons influye completamente en el clima en el otro lado del planeta, o en un momento diferente, —Dijo Brain.
“El primer objetivo científico es comprender la atmósfera inferior de Marte en un sentido global, y cómo la atmósfera inferior de Marte varía geográficamente con la hora del día y durante las estaciones marcianas”, dijo Brain.
La misión Hope también explorará las capas más externas de la atmósfera marciana, donde el hidrógeno y el oxígeno se escapan al espacio.
“Hemos aprendido de misiones pasadas que creemos que la pérdida de la atmósfera a lo largo del tiempo, a lo largo de la historia marciana, es importante. Pero tenemos que hacer más para cuantificar esa pérdida para comprender cómo el resto de la atmósfera influye en esa pérdida en el espacio”, dijo Brain.
El otro objetivo científico principal de la nave espacial Hope es estudiar el vínculo entre el clima en la atmósfera inferior y las condiciones en la parte superior de la atmósfera.
"Si hay una tormenta de polvo en la atmósfera inferior, ¿aumenta el escape atmosférico y cómo?" Dijo Brain. “Si hay algún cambio en la atmósfera inferior, o un montón de formaciones de nubes, ¿cómo responde la atmósfera superior? En el pasado, hemos tenido misiones que estudian la atmósfera superior, hemos tenido misiones para estudiar la atmósfera inferior, generalmente a una sola hora del día, pero no hemos tenido muchas observaciones que nos ayuden a comprender cómo la atmósfera funciona de abajo hacia arriba, por lo que EMM proporcionará esa información".
"Vamos a obtener una cobertura completa de la atmósfera marciana cada nueve días marcianos, y con una cobertura completa, quiero decir que habremos observado cada región geográfica a cualquier hora del día cada nueve días", dijo Brain.
Dos misiones robóticas internacionales más a Marte están detrás de la nave espacial Hope.
El orbitador y el rover Tianwen 1 de China están programados para llegar a Marte el miércoles. Si tiene éxito, la llegada convertirá a China en la sexta nación en enviar una nave espacial al Planeta Rojo.
El rover de la misión Tianwen 1 permanecerá unido a su nave principal en órbita alrededor de Marte hasta que intente aterrizar en mayo.
El rover Perseverance de la NASA está en camino de llegar a Marte el 18 de febrero con sofisticados instrumentos diseñados para estudiar la antigua habitabilidad del planeta. Perseverance también recolectará muestras de rocas para regresar a la Tierra en una misión futura.
Más información en:
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 Unos microorganismos marinos producen entre 274 y 649 millones de toneladas anuales de pentadecano, un tipo de hidrocarburo presente en el petróleo. El ciclo biológico carbono-hidrocarburo. Crédito: David Valentine. WHOI.
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Descubren inmenso ciclo de carbono en el océano que había pasado desapercibido. 05 de febrero de 2021.
Los 200 metros superiores del agua oceánica albergan una gran variedad de tipos de microorganismos y son escenario de un importante ciclo de circulación de carbono que había pasado desapercibido para los científicos hasta ahora. Un nuevo estudio ha logrado identificar las reacciones bioquímicas que unen algunas de sus formas de vida y un compuesto orgánico: el pentadecano.
Este hidrocarburo incoloro se encuentra de forma natural en el petróleo y su presencia en el océano se atribuía a los derrames de crudo que forman películas en la superficie del agua, pero las enormes cantidades de esta sustancia encontradas se deben en realidad a una causa natural, según explica un comunicado de la Universidad de California en Santa Bárbara.
Los vertidos de petróleo en el océano rondan un promedio de 1,3 millones de toneladas al año. Esta cifra incluye tanto los derrames de buques y pozos petroleros como el escape natural de crudo desde los yacimientos submarinos. Mientras tanto, las cianobacterias marinas producen entre 274 y 649 millones de toneladas anuales de pentadecano, mientras que otros microbios descomponen esta inmensa cantidad de hidrocarburo natural y también son potencialmente capaces de limpiar el océano en caso de un derrame industrial.
"Solo dos tipos de cianobacterias marinas agregan 500 veces más hidrocarburos al océano por año que la suma de todos los demás tipos de petróleo que ingresan al océano", explicó el investigador Connor Love. Los términos "hidrocarburos" y "petróleo" son casi sinónimos en la ciencia ambiental, pero a diferencia de las mejor estudiadas contribuciones humanas en la contaminación del océano, el proceso descrito por Love y sus colegas "no representa un vertedero unidireccional".
Los hidrocarburos emitidos por esos organismos unicelulares se extienden por el 40 % de la superficie del planeta y alimentan a otros microbios. Su circulación es continua y muy intensa: "Cada dos días se produce y consume todo el pentadecano del océano", afirmó Love.
Los científicos detectaron asimismo la presencia de pentadecano en el agua de lluvia y determinaron que su origen es biológico al observar que su concentración crecía de forma paralela a la cantidad de células de cianobacterias hallada en las muestras.
Las conclusiones detalladas del estudio están recogidas en un artículo científico publicado el 1 de febrero.
Más información en: https://actualidad.rt.com/actualidad/382528-cientificos-ciclo-carbono-oceano https://www.nature.com/articles/s41564-020-00859-8
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 Una representación gráfica de la Vía Láctea que muestra sus bordes exteriores deformados. Crédito: Xinlun Cheng.
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El alabeo de la Vía Láctea está vinculado a una colisión galáctica. Por Russ Bahorsky, Universidad de Virginia. 05 de febrero de 2021.
Cuando la mayoría de nosotros imagina la forma de la Vía Láctea, la galaxia que contiene nuestro Sol y cientos de miles de millones de otras estrellas, pensamos en una masa central rodeada por un disco plano de estrellas que gira en espiral a su alrededor. Sin embargo, los astrónomos saben que, en lugar de ser simétrica, la estructura del disco está deformada, más como el borde de un sombrero de fieltro, y que los bordes deformados se mueven constantemente alrededor del borde exterior de la galaxia.
"Si alguna vez ha visto a la audiencia hacer una ola en un estadio, es muy similar a ese concepto", dijo Xinlun Cheng, un estudiante graduado de astronomía en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Virginia. "Cada miembro de la audiencia se pone de pie y luego se sienta en el momento correcto y en el orden correcto para crear la ola mientras recorre el estadio. Eso es exactamente lo que están haciendo las estrellas de nuestra galaxia. Solo que en este caso, como la ola gira alrededor del disco de la galaxia, el disco de la galaxia también gira alrededor del centro de la galaxia. En términos de la analogía entre los fanáticos de los deportes, es como si el estadio mismo también estuviera girando".
Lo que causó que ocurriera esa deformación ha sido objeto de debate. Algunos investigadores sugieren que el fenómeno es el resultado de la inestabilidad de la propia galaxia, mientras que otros afirman que es el remanente de una colisión con otra galaxia en el pasado distante.
Un artículo reciente publicado en el Astrophysical Journal por Cheng, que estudia los movimientos de las estrellas, y sus colegas, Borja Anguiano, investigador asociado postdoctoral en la UVA, y Steve Majewski, profesor del Departamento de Astronomía de la Facultad, finalmente puede poner fin a ese debate.
Utilizando datos del observatorio espacial Gaia, un satélite lanzado en 2013 por la Agencia Espacial Europea para medir las posiciones, distancias y movimientos de miles de millones de estrellas e información de APOGEE, un espectrógrafo infrarrojo desarrollado por UVA para examinar la composición química y los movimientos de las estrellas. Los astrónomos ahora tienen las herramientas para observar los movimientos de las estrellas en la Vía Láctea con un grado de precisión sin precedentes.
"Al combinar información del instrumento APOGEE con información del satélite Gaia, estamos empezando a comprender cómo se mueven los diferentes componentes de la galaxia", dijo Anguiano, quien está interesado tanto en los movimientos de esos componentes como en los fenómenos que puedan tener.
"Ahora es posible caracterizar esos movimientos con una precisión sin precedentes debido a la precisión y robustez estadística del enorme catálogo de estrellas que ha sido probado por el satélite Gaia", explicó Majewski. Mientras tanto, nuestra propia gran base de datos de químicas estelares generada por APOGEE nos brinda la capacidad única de inferir edades estelares. Esto nos permite explorar cómo las estrellas de diferentes edades participan en la disformidad y nos permite concentrarnos en cuándo se creó, lo que nos da una idea de por qué fue creado".
Usando esos datos, Cheng y sus colegas han desarrollado un modelo que caracteriza los parámetros de la deformación galáctica, dónde comienza en el disco exterior, qué tan rápido se mueve la deformación y la forma de la deformación. El modelo les ha ayudado a determinar que la deformación, que no afecta a nuestro Sol, pero que ahora pasa por nuestro Sistema Solar a velocidades que le permiten hacer una rotación completa alrededor de la galaxia cada 450 millones de años, no es el resultado de la propia masa interna de la Vía Láctea. En cambio, es la reliquia del tirón gravitacional en el disco de la Vía Láctea por el paso cercano de una galaxia satélite, posiblemente la Galaxia Esferoidal Enana de Sagitario, hace unos 3.000 millones de años.
"Todavía podemos ver el disco de nuestra galaxia temblando como resultado", dijo Anguiano.
Los datos que el equipo recopiló de las nuevas herramientas disponibles para los astrónomos pueden ser solo el comienzo de una nueva ola de descubrimientos sobre nuestro Universo y cómo llegó a ser.
"Estamos entrando en una era en astronomía, especialmente en astronomía galáctica, en la que estamos midiendo el movimiento de las estrellas con un nivel de precisión tal que podemos mapear sus trayectorias orbitales pasadas y comenzar a comprender cómo pueden haber sido afectadas en tiempos anteriores y cómo otras galaxias que se acercan a la nuestra interactuaron con las estrellas a medida que nacían", dijo Anguiano. "Este nivel de precisión ha abierto una nueva puerta para comprender el pasado de nuestra galaxia y cómo se ensambló".
El artículo, "Explorando la deformación galáctica a través de asimetrías en la cinemática del disco galáctico", de Cheng y sus colegas, fue publicado en la edición de diciembre de Astrophysical Journal.
Más información en: https://phys.org/news/2021-02-warp-milky-linked-galactic-collision.html
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 Imagen extraída de una animación en donde se observa la órbita del troyano. Un cálculo inicial de la trayectoria de 2020 XL 5 (verde) lo muestra librando alrededor del punto L4, como se muestra aquí. Las órbitas de Mercurio y Venus son blancas, la Tierra y su órbita (que sirven como punto de referencia para la animación) se muestran en azul y Marte en naranja. La amplia libración de 2020 XL 5 lo acerca relativamente a Venus. Crédito: Tony Dunn.
Órbita de 2010 TK7 (troyano terrestre)La órbita de 2010 TK 7 relativa al sistema solar. Crédito: Navegador de base de datos de cuerpo pequeño JPL.
La órbita de 2020 XL 5 está inclinada al plano del sistema solar. Crédito: Navegador de base de datos de cuerpo pequeño JPL. |
Descubierto un segundo asteroide troyano de la Tierra. Por Jeff Hecht. 04 de febrero de 2021.
Un asteroide descubierto recientemente parece ser un troyano terrestre, orbitando un área gravitacionalmente estable con solo otro ocupante conocido.
La Tierra tiene un segundo asteroide troyano que comparte su órbita, informa el astrónomo aficionado Tony Dunn en la lista de distribución de Minor Planet. El asteroide, denominado 2020 XL5, tiene unos cientos de metros de diámetro y su órbita está ligada a una gravitacionalmente estable por delante de la Tierra en su órbita.
Los troyanos son asteroides gravitacionalmente bloqueados en puntos de Lagrange estables, ya sea 60° por delante (L4) o detrás (L5) de los planetas en sus órbitas alrededor del Sol. 2020 XL 5 se encontró alrededor del punto L4.
El planeta que contiene la mayor cantidad de troyanos es Júpiter, el cual tiene más de 9.000 troyanos. En teoría, las órbitas de los troyanos serían estables alrededor de todos los planetas excepto Saturno, donde la gravedad de Júpiter los aleja. Hasta ahora, se han encontrado troyanos compartiendo órbitas, al menos temporalmente, con Neptuno, Urano, Marte, Venus y la Tierra.
Los troyanos terrestres son difíciles de encontrar porque durante la mayor parte de sus órbitas aparecen cerca del Sol en el cielo. No solo eso, sino que la resonancia gravitacional no los mantiene unidos a 60° por delante y por detrás de la Tierra, explica Dunn. En cambio, los objetos trazan trayectorias alrededor de los puntos L4 y L5, que a su vez se mueven cuando la Tierra orbita alrededor del Sol.
La nave espacial Wide-field Infrared Survey Explorer de la NASA detectó el primer troyano terrestre, 2010 TK 7, también bloqueado en el punto L4, en octubre de 2010 cuando escaneó el cielo infrarrojo a 90° del Sol. Otros dos observadores lo recuperaron unos meses después con el Telescopio Canadá-Francia-Hawai. Es un poco más pequeño que el 2020 XL 5.
Las órbitas de nuestros dos troyanos se visualizan mejor junto con la de la Tierra y, en el caso de 2020 XL 5, las órbitas de todos los planetas interiores. Cuando se ve en relación con la Tierra, 2010 TK 7 se desplaza entre un punto cercano a la Tierra al punto L3 en el otro lado del Sol desde la Tierra, pero no pasa por el punto L4. La órbita de 2020 XL 5 varía más ampliamente, desplazándose hacia adentro hasta dentro de la órbita de Venus y hacia afuera casi hasta Marte.
La órbita de amplio alcance muestra que “2020 XL 5 es casi con certeza un trozo de roca de variedad de jardín que se acercó a Venus y fue perturbado en una órbita con un período muy cercano a un año”, dice el aficionado Bill Gray del Proyecto Plutón.
Aldo Vitagliano, un químico italiano retirado y autor del software orbital Solex, dijo en el MPML que la órbita debería permanecer estable durante 2.000 a 4.000 años, pero los tirones gravitacionales eventualmente la moverían a otra órbita. Hasta ahora, 2020 XL 5 solo se ha observado durante unas pocas semanas, y el astrónomo aficionado Sam Deen dice que es posible que tengamos que esperar hasta noviembre o diciembre hasta que se puedan realizar más observaciones para precisar su órbita.
El primer troyano terrestre, 2010 TK 7 , llega a 20 millones de kilómetros de la Tierra cada pocos cientos de años; actualmente se está alejando. Los modelos muestran que su órbita es lo suficientemente estable como para permanecer en una resonancia uno a uno con la Tierra durante aproximadamente un cuarto de millón de años. Si bien hay órbitas de troyanos terrestres que son estables durante la vida del Sistema Solar, no se han encontrado objetos que las ocupen.
Dos naves espaciales que se dirigían a visitar objetos cercanos a la Tierra buscaron en regiones de Troya en 2017, pero el Osiris-Rex de la NASA no encontró nada en L4 y el Hayabusa 2 japonés no encontró nada en L5. Sin embargo, las observaciones no fueron definitivas, y en 2019 Renu Malhotra (Universidad de Arizona) escribió que la Tierra aún podría tener hasta varios cientos de troyanos de al menos unos pocos cientos de metros de diámetro, lo que equivale a varios por ciento de los aproximadamente 10.000 objetos cercanos a la Tierra de ese tamaño.
Una población de troyanos terrestres debería haber sobrevivido desde que se formó el planeta si su órbita no ha cambiado desde entonces, dice. Su existencia, o falta de ella, también tiene otras implicaciones. La búsqueda de troyanos antiguos podría ayudar a explicar por qué el hemisferio principal de la Luna tiene aproximadamente un 70% más de cráteres jóvenes que el lado posterior, una diferencia que los modelos actuales no pueden explicar. Los troyanos terrestres que escapan lentamente de sus órbitas podrían explicar los cráteres más jóvenes.
Ahora, dice Malhotra, los astrónomos están intensificando su búsqueda de troyanos terrestres. El Catalina Sky Survey ha ampliado el área que cubre, y un grupo del observatorio Vera Rubin también está planificando observaciones una vez que el observatorio entre en funcionamiento en uno o dos años.
Más información en: https://skyandtelescope.org/astronomy-news/second-earth-trojan-asteroid-discovered/ |
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Recreación artística del proyecto de desorbitado espacial E.T.PACK. Imagen: SENER Aeroespacial.
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Preparando un nuevo sistema de desorbitado para eliminación de basura espacial. 04 de febrero de 2021.
Un revolucionario sistema de desorbitado permitirá retirar del espacio los satélites cuando lleguen al final de su vida útil, en vez de dejarlos abandonados en órbita como suele hacerse ahora. El sistema se basa en una especie de amarra espacial que produce una fuerza capaz de provocar la reentrada del satélite y su eliminación en las capas altas de la atmósfera. A diferencia de las tecnologías convencionales, no necesita propulsante y funciona de manera pasiva.
La Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) y la empresa SENER Aeroespacial, ambas entidades en España, han puesto en marcha un laboratorio de aviónica para el desarrollo de un equipo de desorbitado de basura espacial basado en esa nueva tecnología, conocida como amarra espacial electrodinámica.
El laboratorio, ubicado en las instalaciones de SENER en Tres Cantos (Madrid), permitirá integrar el sistema de aviónica desarrollado gracias a un doctorado industrial financiado por la Comunidad de Madrid. El sistema de aviónica es una parte clave del equipamiento de desorbitado que se está fabricando en el marco de E.T.PACK, un proyecto FET-OPEN financiado con 3 millones de euros por la Comisión Europea.
Con la puesta en marcha del nuevo laboratorio, arranca la integración del sistema de aviónica en el sistema de desorbitado. El consorcio tendrá preparado un primer prototipo completo del equipo a finales del año 2022 y espera madurarlo en un proyecto posterior que termine con una demostración en órbita a finales del año 2024. El objetivo es contar con un sistema operativo para el año 2025.
Junto a SENER Aeroespacial y la UC3M, coordinador del proyecto, completan el consorcio de E.T.PACK las universidades de Padua (Italia) y Dresde (Alemania), el Instituto Fraunhofer (Alemania) y la empresa española Advanced Thermal Devices. Además, E.T.PACK ha recibido el apoyo de la Comunidad de Madrid a través de uno de sus doctorados industriales.
El objetivo principal de E.T.PACK es desarrollar un ‘kit’ de desorbitado autónomo basado en una amarra espacial electrodinámica. El kit, de tamaño reducido, se montará en los satélites de futura generación. Una vez activado desde tierra, el kit desplegará una amarra electrodinámica que interactuando de manera pasiva con la magnetosfera terrestre, producirá una fuerza de frenado que dará lugar a la reentrada del satélite en la atmósfera terrestre y su eliminación. La amarra electrodinámica, una cinta de aluminio muy fina de unos dos centímetros de ancho y un par de kilómetros de longitud, usa el plasma que existe alrededor de la Tierra y el campo geomagnético para generar una corriente eléctrica que, gracias a un efecto electrodinámico, da lugar a una fuerza conocida como frenado de Lorentz. Dicha fuerza desorbita el satélite hasta forzar su reentrada, contribuyendo a un uso sostenible del espacio.
El responsable de la integración de la aviónica es el ingeniero de SENER Aeroespacial Sergio García González, quien cursa un doctorado en Ingeniería Aeroespacial en la UC3M bajo la tutela del profesor Gonzalo Sánchez Arriaga (coordinador de E.T.PACK), del Departamento de Bioingeniería e Ingeniería Aeroespacial de la Universidad. “Existen sistemas para desorbitar satélites, pero usando propulsión convencional, lo que aumenta su coste. Debido a que la basura espacial es un problema creciente, instituciones como la Comisión Europea y la Comunidad de Madrid fomentan la investigación para buscar alternativas de bajo coste que sean eficaces. Nuestro sistema de amarra espacial podría ser una de estas soluciones”, explica Sergio García González.
La realidad es que, en la actualidad, ningún país obliga a las empresas que lanzan satélites a retirarlos una vez finalizada la misión. El sistema propuesto por E.T.PACK pretende invertir esta tendencia proporcionando un sistema ligero, de coste reducido y gran eficacia: el kit de desorbitado se podrá comunicar con tierra, estabilizar un satélite de hasta 1.000 kg y controlar la maniobra de desorbitado para evitar eventuales colisiones con otros objetos.
SENER y la UC3M cuentan con un exitoso historial de colaboraciones, entre ellas HIPATIA, con la evolución del motor de plasma helicón para propulsión en el espacio; el desarrollo de tecnologías fotónicas; y una misión cubesat de demostración, entre otras innovaciones para el sector espacial.
Más información en:
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 Una lente gravitacional que se encuentra en los datos de DESI Legacy Surveys. Hay cuatro conjuntos de imágenes con lentes que corresponden a cuatro galaxias de fondo, que aparecen como anillos parciales alrededor de una galaxia naranja en el centro y en primer plano. Crédito: DESI Legacy Imaging Surveys, Berkeley Lab, DOE, KPNO, CTIO, NOIRLab, NSF, AURA.
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Inteligencia Artificial encuentra más de 1.200 candidatos a lentes gravitacionales. Por Glenn Roberts Jr., Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. 03 de febrero de 2021.
Un equipo de investigación con la participación de físicos del Berkeley Lab ha utilizado la inteligencia artificial para identificar más de 1.200 posibles lentes gravitacionales, objetos que pueden ser potentes marcadores de la distribución de la materia oscura. El recuento, si todos los candidatos resultan ser lentes, duplicaría con creces la cantidad de lentes gravitacionales conocidas.
Las lentes gravitacionales son el resultado de grandes objetos celestes, como galaxias o cúmulos de galaxias, que desvían la trayectoria de la luz que viaja desde galaxias más distantes. Cuando estas alineaciones al azar son casi perfectas, se crean imágenes falsas que pueden incluir anillos, anillos parciales, imágenes múltiples y otras ilusiones.
Las lentes pueden informarnos sobre la contribución de la materia oscura en esos objetos distantes con lentes, ya que solo podemos presenciar la materia oscura a través de sus efectos gravitacionales sobre la materia visible. Y eso podría ayudar a desentrañar uno de los mayores misterios del Universo, ya que la materia oscura representa aproximadamente el 85% de la masa total del Universo.
Todas las lentes candidatas, descubiertas utilizando una forma de inteligencia artificial conocida como redes neuronales residuales profundas, se consideran de la variedad fuerte, lo que significa que exhiben efectos de lente altamente visibles. Se aceptó un estudio que detalla los nuevos candidatos a lentes para su publicación en el Astrophysical Journal, y una versión preliminar está disponible en arXiv.org.
"Realmente pensé que pasarían muchos años antes de que alguien encontrara tantas lentes gravitacionales", dijo David Schlegel, físico senior en Berkeley Lab que participó en este estudio. "Es asombroso saber que estás viendo, muy claramente, el espacio mismo siendo deformado por un objeto masivo". Schlegel también participó en un estudio anterior en el que se encontraron 335 nuevos candidatos sólidos para lentes.
Los investigadores utilizaron una muestra de 632 lentes y candidatos a lentes observados, y 21.000 no lentes para entrenar las redes neuronales profundas utilizadas en el estudio. El conjunto de muestra se obtuvo de dos estudios del cielo: el estudio de legado de cámaras de energía oscura (DECaLS) y el estudio de energía oscura (DES). Se esperaba que aproximadamente una de cada 10.000 galaxias masivas fuera un candidato fuerte para lentes gravitacionales.
La encuesta DECaLS fue una de las tres encuestas que se realizaron en preparación para la puesta en marcha del Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), un experimento dirigido por el laboratorio de Berkeley que nos ayudará a comprender mejor la energía oscura, que está separando el Universo a tasa de aceleración.
Más información en: https://phys.org/news/2021-02-ai-gravitational-lensing-candidates.html
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 La física Fatima Ebrahimi ante una recreación artística de una nave espacial impulsada por el sistema de propulsión que ha ideado. Imagen: Elle Starkman (PPPL Office of Communications) / ITER.
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Nuevo concepto de propulsión espacial. 29 de enero de 2021.
Un nuevo tipo de propulsión espacial que podría llevar con más facilidad seres humanos a Marte y más allá ha sido propuesto por una científica del Laboratorio de Física del Plasma de Princeton (PPPL, por sus siglas en inglés) en Estados Unidos.
El dispositivo aplicaría campos magnéticos para hacer que las partículas de un plasma (un gas cargado eléctricamente, también conocido como el cuarto estado de la materia), saliesen disparadas por la parte trasera de un cohete y, por efecto de reacción, impulsasen la nave hacia adelante. Los actuales propulsores de plasma probados en el espacio utilizan campos eléctricos para impulsar las partículas.
El nuevo sistema de propulsión se basa en acelerar las partículas mediante la reconexión magnética, un proceso que se da en todas partes del Universo, incluida la superficie del Sol. En reconexión magnética, las líneas de campo magnético convergen, se separan repentinamente y vuelven a unirse, produciendo mucha energía. La reconexión también se produce en el interior de los reactores de fusión nuclear con forma de rosquilla conocidos como tokamaks, por el nombre del primer reactor de esta clase, desarrollado en Rusia en la década de 1960.
La inventora del concepto es la física Fatima Ebrahimi.
Los actuales propulsores de plasma que utilizan campos eléctricos para impulsar las partículas solo pueden acelerarlas hasta una velocidad que puede ser ampliamente superada por un propulsor del nuevo tipo, a juzgar por las simulaciones realizadas mediante ordenadores. Estas muestran que el nuevo propulsor de plasma puede generar gases de escape con velocidades de cientos de kilómetros por segundo, unas diez veces más rápidas que las de otros propulsores.
Esa mayor velocidad de expulsión de partículas puede también traducirse en una velocidad más alta para la nave espacial, lo cual podría poner los planetas más lejanos del Sistema Solar al alcance de astronautas, tal como señala Ebrahimi. Los viajes interplanetarios de larga distancia mediante propulsión espacial convencional pueden tardar meses o años. En cambio, un propulsor basado en la reconexión magnética permitiría completar misiones de larga distancia en un periodo de tiempo mucho más corto.
Hay tres diferencias principales entre el concepto de propulsor de Ebrahimi y otros dispositivos.
La primera de tales diferencias es que cambiar la fuerza de los campos magnéticos puede aumentar o disminuir la cantidad de empuje. Dependiendo de la cantidad de electroimanes y de campos magnéticos, se puede ajustar la velocidad a voluntad.
En segundo lugar, el nuevo propulsor produce movimiento expulsando tanto partículas de plasma como burbujas magnéticas conocidas como plasmoides. Los plasmoides añaden potencia a la propulsión y ningún otro concepto de propulsor los incorpora.
En tercer lugar, a diferencia de los sistemas de propulsión actuales, que se basan en campos eléctricos, los campos magnéticos del concepto de Ebrahimi permiten que el plasma del propulsor esté formado por átomos pesados o ligeros. Esta flexibilidad permitiría a los científicos adaptar la cantidad de empuje a una misión concreta. Mientras que otros propulsores requieren gas pesado, hecho de átomos como el de xenón, en este concepto se puede utilizar cualquier tipo de gas que se desee. Los responsables de diseñar una misión podrían preferir el gas ligero en algunos casos porque los átomos más pequeños pueden ponerse en movimiento más rápidamente.
Más información en: https://noticiasdelaciencia.com/art/40934/nuevo-concepto-de-propulsion-espacial
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 Esta imagen, que muestra el lado nocturno de Venus brillando en infrarrojo térmico, fue capturada por la nave espacial japonesa Akatsuki. Crédito: JAXA / ISAS / DARTS / Damia Bouic.
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Es probable que la fosfina en Venus sea dióxido de azufre ordinario. Por James Urton, Universidad de Washington. 27 de enero de 2021.
En septiembre, un equipo dirigido por astrónomos del Reino Unido anunció que habían detectado la fosfina química en las espesas nubes de Venus. La detección reportada por el equipo, basada en observaciones de dos radiotelescopios terrestres, sorprendió a muchos expertos en Venus. La atmósfera de la Tierra contiene pequeñas cantidades de fosfina, que puede producir la vida. La fosfina en Venus generó un zumbido que el planeta, a menudo promocionado sucintamente como un "infierno", podría de alguna manera albergar vida dentro de sus nubes ácidas.
Desde esa afirmación inicial, otros equipos científicos han puesto en duda la fiabilidad de la detección de fosfina. Ahora, un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Washington ha utilizado un modelo robusto de las condiciones dentro de la atmósfera de Venus para revisar y reinterpretar de manera integral las observaciones del radiotelescopio que subyacen a la afirmación inicial de fosfina. Como informan en un artículo aceptado en The Astrophysical Journal y publicado el 25 de enero en el sitio de preimpresión arXiv, el grupo liderado por el Reino Unido probablemente no estaba detectando fosfina en absoluto.
"En lugar de fosfina en las nubes de Venus, los datos son consistentes con una hipótesis alternativa: estaban detectando dióxido de azufre", dijo la coautora Victoria Meadows, profesora de astronomía de la Universidad de Washington. "El dióxido de azufre es el tercer compuesto químico más común en la atmósfera de Venus y no se considera un signo de vida".
El equipo detrás del nuevo estudio también incluye a científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA con sede en Caltech, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, el Instituto de Tecnología de Georgia, el Centro de Investigación Ames de la NASA y la Universidad de California en Riverside.
El equipo dirigido por la Universidad de Washington muestra que el dióxido de azufre, en niveles plausibles para Venus, no solo puede explicar las observaciones, sino que también es más consistente con lo que los astrónomos saben de la atmósfera del planeta y su entorno químico castigador, que incluye nubes de ácido sulfúrico. Además, los investigadores muestran que la señal inicial no se originó en la capa de nubes del planeta, sino muy por encima de ella, en una capa superior de la atmósfera de Venus, donde las moléculas de fosfina se destruirían en segundos. Esto da más apoyo a la hipótesis de que el dióxido de azufre produjo la señal.
Tanto la supuesta señal de fosfina como esta nueva interpretación del centro de datos sobre radioastronomía. Cada compuesto químico absorbe longitudes de onda únicas del espectro electromagnético, que incluye ondas de radio, rayos X y luz visible. Los astrónomos utilizan ondas de radio, luz y otras emisiones de los planetas para conocer su composición química, entre otras propiedades.
En 2017, utilizando el telescopio James Clerk Maxwell, o JCMT, el equipo liderado por el Reino Unido descubrió una característica en las emisiones de radio de Venus a 266,94 Gigahercios. Tanto la fosfina como el dióxido de azufre absorben ondas de radio cercanas a esa frecuencia. Para diferenciar entre los dos, en 2019 el mismo equipo obtuvo observaciones de seguimiento de Venus utilizando el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array, o ALMA. Su análisis de las observaciones de ALMA a frecuencias en las que solo absorbe dióxido de azufre llevó al equipo a concluir que los niveles de dióxido de azufre en Venus eran demasiado bajos para dar cuenta de la señal de 266,94 Gigahercios, y que en cambio debía provenir de la fosfina.
En este nuevo estudio realizado por el grupo dirigido por la Universidad de Washington, los investigadores comenzaron por modelar las condiciones dentro de la atmósfera de Venus, y usarlo como base para interpretar de manera integral las características que se vieron, y no se vieron, en los conjuntos de datos de JCMT y ALMA.
"Esto es lo que se conoce como modelo de transferencia radiativa, e incorpora datos de varias décadas de observaciones de Venus de múltiples fuentes, incluidos observatorios aquí en la Tierra y misiones de naves espaciales como Venus Express", dijo el autor principal Andrew Lincowski, investigador del Departamento de Astronomía de la Universidad de Washington.
El equipo usó ese modelo para simular señales de fosfina y dióxido de azufre para diferentes niveles de la atmósfera de Venus, y cómo esas señales serían captadas por JCMT y ALMA en sus configuraciones de 2017 y 2019. Según la forma de la señal de 266,94 Gigahercios captada por el JCMT, la absorción no provenía de la capa de nubes de Venus, informa el equipo. En cambio, la mayor parte de la señal observada se originó a unas 70 kilómetros o más sobre la superficie, en la mesosfera de Venus. A esa altitud, los productos químicos agresivos y la radiación ultravioleta triturarían las moléculas de fosfina en segundos.
"La fosfina en la mesosfera es incluso más frágil que la fosfina en las nubes de Venus", dijo Meadows. "Si la señal de JCMT fuera de la fosfina en la mesosfera, entonces para tener en cuenta la fuerza de la señal y la vida de menos de un segundo del compuesto a esa altitud, la fosfina tendría que ser entregada a la mesosfera a una velocidad 100 veces mayor que la del oxígeno bombeada a la atmósfera terrestre por fotosíntesis".
Los investigadores también descubrieron que los datos de ALMA probablemente subestimaron significativamente la cantidad de dióxido de azufre en la atmósfera de Venus, una observación que el equipo liderado por el Reino Unido había utilizado para afirmar que la mayor parte de la señal de 266,94 Gigahercios era de fosfina.
"La configuración de la antena de ALMA en el momento de las observaciones de 2019 tiene un efecto secundario indeseable: las señales de los gases que se pueden encontrar en casi todas partes en la atmósfera de Venus, como el dióxido de azufre, emiten señales más débiles que los gases distribuidos en una escala más pequeña", dijo el coautor Alex Akins, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro.
Este fenómeno, conocido como dilución de la línea espectral, no habría afectado a las observaciones de JCMT, lo que llevó a una subestimación de la cantidad de dióxido de azufre que estaba viendo JCMT.
"Infirieron una baja detección de dióxido de azufre debido a esa señal artificialmente débil de ALMA", dijo Lincowski. "Pero nuestro modelo sugiere que los datos de ALMA diluidos en línea todavía habrían sido consistentes con cantidades típicas o incluso grandes de dióxido de azufre de Venus, lo que podría explicar completamente la señal JCMT observada".
"Cuando se anunció este nuevo descubrimiento, la baja abundancia de dióxido de azufre reportada estaba en desacuerdo con lo que ya sabemos sobre Venus y sus nubes", dijo Meadows. "Nuestro nuevo trabajo proporciona un marco completo que muestra cómo las cantidades típicas de dióxido de azufre en la mesosfera de Venus pueden explicar tanto las detecciones de señales como las no detecciones, en los datos de JCMT y ALMA, sin la necesidad de fosfina".
Con equipos científicos de todo el mundo haciendo un seguimiento de nuevas observaciones del vecino cubierto de nubes de la Tierra, este nuevo estudio proporciona una explicación alternativa a la afirmación de que algo geológica, química o biológicamente debe estar generando fosfina en las nubes. Pero aunque esta señal parece tener una explicación más sencilla, con una atmósfera tóxica, una presión aplastante y algunas de las temperaturas más altas de nuestro Sistema Solar fuera del Sol, Venus sigue siendo un mundo de misterios, con mucho por explorar.
Más información en: https://phys.org/news/2021-01-purported-phosphine-venus-ordinary-sulfur.html
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 Crédito: University College London.
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Las ondas magnéticas explican el misterio de la capa exterior del Sol. Por University College London. 22 de enero de 2021.
La capa exterior extremadamente caliente del Sol, la corona, tiene una composición química muy diferente a la de las capas interiores más frías, pero la razón de esto ha desconcertado a los científicos durante décadas.
Una explicación es que, en la capa media (la cromosfera), las ondas magnéticas ejercen una fuerza que separa el plasma del Sol en diferentes componentes, de modo que solo las partículas de iones se transportan a la corona, dejando atrás las partículas neutras (lo que conduce a una acumulación de elementos como hierro, silicio y magnesio en la atmósfera exterior)
Ahora, en un nuevo estudio publicado en The Astrophysical Journal, los investigadores combinaron observaciones de un telescopio en Nuevo México, Estados Unidos, con satélites ubicados cerca de la Tierra para identificar un vínculo entre las ondas magnéticas en la cromosfera y las áreas de abundantes partículas ionizadas en la atmósfera exterior.
La autora principal, la Dra. Deborah Baker (UCL Space & Climate Physics) dijo: "Las diferentes composiciones químicas de las capas internas y externas del Sol se observaron por primera vez hace más de 50 años. Este descubrimiento generó lo que es una de las preguntas abiertas de larga data en astrofísica.
“La diferencia en la composición es sorprendente, dado que las capas están físicamente unidas y que la materia en la corona se origina en la capa más interna, la fotosfera.
"Ahora, gracias a una combinación única de observaciones terrestres y espaciales de la atmósfera solar, realizadas casi simultáneamente, ha sido posible detectar definitivamente ondas magnéticas en la cromosfera y vincularlas a una gran cantidad de elementos en la corona que no se encuentran en las regiones internas del Sol.
“Identificar los procesos que dan forma a la corona es crucial a medida que intentamos comprender mejor el viento solar, una corriente de partículas cargadas que fluye hacia afuera desde el Sol, que puede interrumpir y dañar los satélites y la infraestructura de la Tierra.
"Nuestros nuevos hallazgos nos ayudarán a analizar el viento solar y rastrearlo hasta su origen en la atmósfera del Sol".
Los hallazgos se basan en los de un artículo relacionado de muchos de los mismos autores, publicado el mes pasado en Philosophical Transactions of the Royal Society, que detectó de manera inequívoca ondas magnéticas en la cromosfera, descartando otros factores que podrían haber generado oscilaciones magnéticas similares.
La existencia de ondas magnéticas (vibraciones de iones que viajan en una determinada dirección) se teorizó por primera vez en 1942 y se cree que son generadas por millones de nanoflares, o mini explosiones, que tienen lugar en la corona cada segundo.
El equipo de investigación detrás del nuevo artículo rastreó la dirección de las ondas modelando una gama de campos magnéticos y descubrió que las ondas que se reflejan en la cromosfera parecían estar vinculadas magnéticamente a áreas de abundantes partículas ionizadas en la corona.
El Dr. Marco Stangalini (Agencia Espacial Italiana y el Instituto Nacional de Astrofísica, Roma), coautor de ambos artículos, dijo: "La diferencia en la composición química entre la capa interna, la fotosfera y la corona es una característica no solo de nuestro propio Sol, pero de las estrellas de todo el Universo. Por lo tanto, al observar nuestro laboratorio local, el Sol, podemos mejorar la comprensión del Universo mucho más allá".
Los dos artículos utilizaron observaciones adquiridas por IBIS, el generador de imágenes espectropolarimétrico de alta resolución en el Telescopio Solar Dunn en Nuevo México, junto con imágenes del espectrómetro de imágenes EUV (EIS) en el observatorio solar Hinode de Japón/ Reino Unido/ EE. UU. , Un instrumento diseñado y construido por un equipo dirigido por UCL y datos del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA (SDO).
Los investigadores dicen que sus hallazgos proporcionan una base para futuras investigaciones utilizando datos del Solar Orbiter, una misión de la Agencia Espacial Europea que adquiere imágenes de cerca del Sol. La misión, que se lanzó el pasado mes de febrero, incluye los instrumentos propuestos, diseñados y construidos en UCL.
Más información en: https://phys.org/news/2021-01-magnetic-mystery-sun-outer-layer.html
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 Esta ilustración muestra tres posibles interiores de los siete exoplanetas rocosos en el sistema TRAPPIST-1, basados en mediciones de precisión de las densidades de los planetas. En general, los mundos de TRAPPIST-1 tienen densidades notablemente similares, lo que sugiere que pueden compartir la misma proporción de elementos comunes que forman planetas. Las densidades de los planetas son ligeramente más bajas que las de la Tierra o Venus. Las mediciones de alta precisión de masa y diámetro de los exoplanetas en el sistema TRAPPIST-1 han permitido calcular las densidades generales de estos mundos con un grado de precisión sin precedentes en la investigación de exoplanetas. Las mediciones de densidad son un primer paso fundamental para determinar la composición y estructura de los exoplanetas, pero deben interpretarse a través de la lente de los modelos científicos de estructura planetaria. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
Este gráfico presenta las propiedades medidas de los siete exoplanetas TRAPPIST-1 (etiquetados de b a h), mostrando cómo se apilan entre sí, así como con la Tierra y los otros mundos rocosos internos de nuestro Sistema Solar. Los tamaños relativos de los planetas están indicados por círculos. Todos los planetas conocidos en TRAPPIST-1 son más grandes que Marte, con 5 de ellos dentro del 15% del diámetro de la Tierra. Las correspondientes "zonas habitables" de los dos sistemas planetarios se muestran en la parte superior del gráfico. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
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Los siete planetas rocosos de TRAPPIST-1 parecen tener composiciones muy similares. Por Calla Cofield, NASA. 22 de enero de 2021.
La estrella enana roja TRAPPIST-1 es el hogar del grupo más grande de planetas aproximadamente del tamaño de la Tierra jamás encontrado en un solo sistema estelar. Ubicados a unos 40 años luz de distancia, estos siete hermanos rocosos proporcionan un ejemplo de la tremenda variedad de sistemas planetarios que probablemente llenan el Universo.
Un nuevo estudio publicado en el Planetary Science Journal muestra que los planetas TRAPPIST-1 tienen densidades notablemente similares. Eso podría significar que todos contienen aproximadamente la misma proporción de materiales que se cree que componen la mayoría de los planetas rocosos, como hierro, oxígeno, magnesio y silicio. Pero si este es el caso, esa proporción debe ser notablemente diferente a la de la Tierra: los planetas TRAPPIST-1 son aproximadamente un 8% menos densos de lo que serían si tuvieran la misma composición que nuestro planeta de origen. Con base en esa conclusión, los autores del artículo plantearon la hipótesis de que algunas mezclas diferentes de ingredientes podrían dar a los planetas TRAPPIST-1 la densidad medida.
Algunos de estos planetas se conocen desde 2016, cuando los científicos anunciaron que habían encontrado tres planetas alrededor de la estrella TRAPPIST-1 utilizando el Telescopio Pequeño Planetas y Planetesimales en Tránsito (TRAPPIST) en Chile. Las observaciones posteriores del telescopio espacial Spitzer (NASA), ahora retirado, en colaboración con telescopios terrestres, confirmaron dos de los planetas originales y descubrieron cinco más. Administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, Spitzer observó el sistema durante más de 1.000 horas antes de ser dado de baja en enero de 2020. El telescopio Hubble y el telescopio Kepler (este último también retirado), ambos de la NASA, también han estudiado el sistema.
Los siete planetas TRAPPIST-1, que están tan cerca de su estrella que cabrían dentro de la órbita de Mercurio, se encontraron mediante el método de tránsito: los científicos no pueden ver los planetas directamente (son demasiado pequeños y débiles en relación con el estrella), por lo que buscan caídas en el brillo de la estrella que se crean cuando los planetas se cruzan frente a ella.
Las observaciones repetidas de las caídas de la luz de las estrellas combinadas con las mediciones de la sincronización de las órbitas de los planetas permitieron a los astrónomos estimar las masas y diámetros de los planetas, que a su vez se utilizaron para calcular sus densidades. Cálculos anteriores determinaron que los planetas tienen aproximadamente el tamaño y la masa de la Tierra y, por lo tanto, también deben ser rocosos o terrestres, en oposición a los dominados por gases, como Júpiter y Saturno. El nuevo artículo ofrece las mediciones de densidad más precisas hasta ahora para cualquier grupo de exoplanetas: planetas más allá de nuestro Sistema Solar.
Reino de Hierro.
Cuanto más precisamente conozcan los científicos la densidad de un planeta, más límites podrán imponer a su composición. Tenga en cuenta que un pisapapeles puede tener aproximadamente el mismo tamaño que una pelota de béisbol, pero suele ser mucho más pesado. Juntos, el ancho y el peso revelan la densidad de cada objeto, y de ahí es posible inferir que la pelota de béisbol está hecha de algo más liviano (cuerda y cuero) y el pisapapeles está hecho de algo más pesado (generalmente vidrio o metal).
Las densidades de los ocho planetas de nuestro Sistema Solar varían ampliamente. Los gigantes hinchados y dominados por el gas —Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno— son más grandes pero mucho menos densos que los cuatro mundos terrestres porque están compuestos principalmente de elementos más ligeros como hidrógeno y helio. Incluso los cuatro mundos terrestres muestran cierta variedad en sus densidades, que están determinadas tanto por la composición de un planeta como por la compresión debido a la gravedad del planeta mismo. Al restar el efecto de la gravedad, los científicos pueden calcular lo que se conoce como densidad sin comprimir de un planeta y potencialmente aprender más sobre la composición de un planeta.
Los siete planetas TRAPPIST-1 poseen densidades similares; los valores difieren en no más del 3%. Esto hace que el sistema sea bastante diferente al nuestro. La diferencia de densidad entre los planetas TRAPPIST-1 y la Tierra y Venus puede parecer pequeña, alrededor del 8%, pero es significativa a escala planetaria. Por ejemplo, una forma de explicar por qué los planetas TRAPPIST-1 son menos densos es que tienen una composición similar a la de la Tierra, pero con un porcentaje más bajo de hierro, alrededor del 21% en comparación con el 32% de la Tierra, según el estudio.
Alternativamente, el hierro en los planetas TRAPPIST-1 podría estar infundido con altos niveles de oxígeno, formando óxido de hierro u óxido. El oxígeno adicional disminuiría las densidades de los planetas. La superficie de Marte obtiene su tinte rojo del óxido de hierro, pero al igual que sus tres hermanos terrestres, tiene un núcleo compuesto de hierro no oxidado. Por el contrario, si la menor densidad de los planetas TRAPPIST-1 fuera causada completamente por hierro oxidado, los planetas tendrían que estar completamente oxidados y no podrían tener núcleos de hierro sólidos.
Eric Agol, astrofísico de la Universidad de Washington y autor principal del nuevo estudio, dijo que la respuesta podría ser una combinación de los dos escenarios: menos hierro en general y algo de hierro oxidado.
El equipo también investigó si la superficie de cada planeta podría estar cubierta de agua, que es incluso más liviana que el óxido y que cambiaría la densidad general del planeta. Si ese fuera el caso, el agua tendría que representar aproximadamente el 5% de la masa total de los cuatro planetas exteriores. En comparación, el agua constituye menos de una décima parte del 1% de la masa total de la Tierra.
Debido a que están colocados demasiado cerca de su estrella para que el agua permanezca líquida en la mayoría de las circunstancias, los tres planetas TRAPPIST-1 internos requerirían atmósferas calientes y densas como la de Venus, de modo que el agua podría permanecer unida al planeta en forma de vapor. Pero Agol dice que esta explicación parece menos probable porque sería una coincidencia que los siete planetas tuvieran suficiente agua presente para tener densidades similares.
"El cielo nocturno está lleno de planetas, y solo en los últimos 30 años hemos podido comenzar a desentrañar sus misterios", dijo Caroline Dorn, astrofísica de la Universidad de Zurich y coautora del artículo. "El sistema TRAPPIST-1 es fascinante porque alrededor de esta estrella podemos aprender sobre la diversidad de planetas rocosos dentro de un solo sistema. Y en realidad podemos aprender más sobre un planeta al estudiar también a sus vecinos, por lo que este sistema es perfecto para eso".
Más información en: https://phys.org/news/2021-01-rocky-planets-trappist-similar-compositions.html
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 Esta imagen simulada por computadora muestra un agujero negro supermasivo en el núcleo de una galaxia. La región negra en el centro representa el horizonte de eventos del agujero negro, donde ninguna luz puede escapar del agarre gravitacional del objeto masivo. La poderosa gravedad del agujero negro distorsiona el espacio a su alrededor como un espejo de casa de la diversión. La luz de las estrellas de fondo se estira y difumina a medida que las estrellas pasan rozando el agujero negro. Créditos: NASA, ESA y D. Coe, J. Anderson y R. van der Marel (STScI).
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Los científicos descubren que los agujeros negros podrían alcanzar tamaños “tremendamente grandes”. Por la Universidad Queen Mary de Londres. 21 de enero de 2021.
Un estudio reciente sugiere la posible existencia de "agujeros negros tremendamente grandes" o SLABS, incluso más grandes que los agujeros negros supermasivos ya observados en los centros de las galaxias.
La investigación, dirigida por el profesor emérito de Queen Mary, Bernard Carr, en la Escuela de Física y Astronomía, junto con F. Kühnel (Münich) y L. Visinelli (Frascati), investigó cómo estas BPAU podrían formarse y los límites potenciales de su tamaño.
Si bien hay evidencia de la existencia de agujeros negros supermasivos (SMBH) en los núcleos galácticos, con masas de un millón a diez mil millones de veces la del Sol, estudios previos han sugerido un límite superior para su tamaño debido a nuestra visión actual sobre cómo tales se forman y crecen los agujeros negros.
La existencia de SLABS incluso más grandes que esto podría proporcionar a los investigadores una poderosa herramienta para pruebas cosmológicas y mejorar nuestra comprensión del Universo primitivo.
Desafiar las ideas existentes. Se ha pensado ampliamente que las SMBH se forman dentro de una galaxia anfitriona y crecen hasta alcanzar su gran tamaño al tragar estrellas y gas de su entorno o fusionarse con otros agujeros negros. En este caso, hay un límite superior, algo por encima de diez mil millones de masas solares, en su masa.
En este estudio, los investigadores proponen otra posibilidad de cómo podrían formarse las SMBH, que podría evadir este límite. Sugieren que tales BPAU podrían ser "primordiales", formándose en el Universo temprano y mucho antes que las galaxias.
Como los agujeros negros 'primordiales' no se forman a partir de una estrella que colapsa, podrían tener una amplia gama de masas, incluidas muy pequeñas y tremendamente grandes.
El profesor Bernard Carr dijo: "Ya sabemos que los agujeros negros existen en una amplia gama de masas, con un SMBH de cuatro millones de masas solares que residen en el centro de nuestra galaxia. Si bien actualmente no hay evidencia de la existencia de BPAU, es concebible que puedan existir y también podrían residir fuera de las galaxias en el espacio intergaláctico, con interesantes consecuencias de observación. Sin embargo, sorprendentemente, la idea de BPAU se ha descuidado en gran medida hasta ahora". "Hemos propuesto opciones sobre cómo podrían formarse estas BPAU y esperamos que nuestro trabajo comience a motivar discusiones entre la comunidad".
Entendiendo la materia oscura. Se cree que la materia oscura constituye alrededor del 80 por ciento de la masa ordinaria del Universo. Si bien no podemos verlo, los investigadores creen que la materia oscura existe debido a sus efectos gravitacionales sobre la materia visible, como las estrellas y las galaxias. Sin embargo, todavía no sabemos qué es la materia oscura.
Los agujeros negros primordiales son uno de los candidatos potenciales. La idea de su existencia se remonta a la década de 1970 cuando el profesor Carr y el profesor Stephen Hawking sugirieron que en los primeros momentos del Universo las fluctuaciones en su densidad podrían haber dado lugar a que algunas regiones colapsaran en agujeros negros.
"Las BPAU en sí mismas no podrían proporcionar la materia oscura", dijo el profesor Carr, "pero si existen, tendría implicaciones importantes para el Universo temprano y haría plausible que los agujeros negros primordiales más ligeros pudieran hacerlo".
Más información en: https://phys.org/news/2021-01-scientists-black-holes-stupendously-large.html
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 Una representación artística de Kraken Mare, el gran mar de metano líquido en la luna Titán de Saturno. Crédito: NASA / Centro de Investigación John Glenn.
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Los astrónomos estiman en 300 metros la profundidad del mar más grande en Titán. Por Blaine Friedlander, Universidad de Cornell. 21 de enero de 2021.
Muy por debajo de la cubierta atmosférica gaseosa en la luna más grande de Saturno, Titán, se encuentra Kraken Mare, un mar de metano líquido. Los astrónomos de la Universidad de Cornell han estimado que el mar tiene al menos 300 metros de profundidad cerca de su centro, espacio suficiente para que lo explore un potencial submarino robótico.
Después de examinar los datos de uno de los últimos sobrevuelos de la misión Cassini en Titán, los investigadores detallaron sus hallazgos en "La batimetría de Moray Sinus en el Kraken Mare de Titán", que se publicó en el Journal of Geophysical Research.
"La profundidad y composición de cada uno de los mares de Titán ya se habían medido, excepto el mar más grande de Titán, Kraken Mare, que no solo tiene un gran nombre, sino que también contiene alrededor del 80% de los líquidos de la superficie de la luna", dijo el autor principal Valerio Poggiali, investigador asociado en el Centro de Astrofísica y Ciencias Planetarias de Cornell (CCAPS).
A mil setecientos millones de kilómetros de la Tierra, el gélido Titán está envuelto en una neblina dorada de nitrógeno gaseoso. Pero al mirar a través de las nubes, el paisaje lunar tiene una apariencia similar a la de la Tierra, con ríos, lagos y mares de metano líquido, según la NASA.
Los datos para este descubrimiento se recopilaron en el sobrevuelo T104 de Cassini sobre Titán el 21 de agosto de 2014. El radar de la nave espacial examinó Ligeia Mare, un mar más pequeño en la región polar norte de la Luna, para buscar la misteriosa "Isla Mágica" que desaparece y reaparece.
Mientras Cassini navegaba a 22.000 km/h a casi 1.000 kilómetros sobre la superficie de Titán, la nave espacial usó su altímetro de radar para medir la profundidad del líquido en Kraken Mare y Moray Sinus, un estuario ubicado en el extremo norte del mar. Los científicos de Cornell, junto con los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, habían descubierto cómo discernir la batimetría (profundidad) del lago y el mar al observar las diferencias de tiempo de retorno del radar en la superficie líquida y el fondo del mar, así como la composición del mar al reconocer la cantidad de energía de radar absorbida durante el tránsito a través del líquido.
Resulta que Moray Sinus tiene unos 280 pies (85 metros) de profundidad, menos que las profundidades del centro de Kraken Mare, que era demasiado profundo para que el radar pudiera medirlo. Sorprendentemente, la composición del líquido, principalmente una mezcla de etano y metano, estaba dominada por el metano y era similar a la composición de la cercana Ligeia Mare, el segundo mar más grande de Titán.
Científicos anteriores habían especulado que Kraken podría ser más rico en etano, tanto por su tamaño como por su extensión a las latitudes más bajas de la luna. La observación de que la composición líquida no es marcadamente diferente de los otros mares del norte es un hallazgo importante que ayudará a evaluar los modelos del sistema hidrológico similar a la Tierra de Titán.
Más allá de lo profundo, Kraken Mare también es inmenso, casi del tamaño de los cinco Grandes Lagos combinados, acá en la Tierra.
Titán representa un entorno modelo de una posible atmósfera de la Tierra primitiva, dijo Poggiali.
Un enigma es el origen del metano líquido. La luz solar de Titán, unas 100 veces menos intensa que la de la Tierra, convierte constantemente el metano de la atmósfera en etano; Durante períodos de aproximadamente 10 millones de años, este proceso agotaría por completo las reservas de superficie de Titán, según Poggiali.
En un futuro lejano, un submarino, probablemente sin motor mecánico, visitará y navegará en Kraken Mare, dijo Poggiali.
"Gracias a nuestras mediciones", dijo, "los científicos ahora pueden inferir la densidad del líquido con mayor precisión y, en consecuencia, calibrar mejor el sonar a bordo del barco y comprender los flujos direccionales del mar".
Más información en: https://phys.org/news/2021-01-astronomers-titan-largest-sea-feet.html
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 El mapeador de auroras infrarrojas jovianas a bordo de la nave espacial Juno capturó estas imágenes de la luna de Júpiter, Ganímedes, el 26 de diciembre de 2019. Crédito: NASA / JPL-Caltech / SwRI / ASI / INAF / JIRAM.
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Juno mapea el hielo de agua en el norte de Ganímedes. Por Morgan Rehnberg, Eos. 21 de enero de 2021.
La luna de Júpiter, Ganímedes, es el satélite planetario más grande del Sistema Solar. También es una de las más intrigantes: Ganímedes es la única luna con su propio campo magnético, es la más diferenciada de todas las lunas y probablemente posee un océano subterráneo de agua líquida. Fue estudiado por los primeros sobrevuelos de Júpiter realizados por las naves espaciales Pioneer y Voyager, pero nuestro conocimiento actual se basa en gran medida en las observaciones realizadas por el orbitador Galileo de la NASA entre 1995 y 2003.
Mura y colaboradores ahora informan algunas de las primeras observaciones in situ de Ganímedes desde el final de la misión Galileo. Utilizaron el mapeador de auroras infrarrojas jovianas (JIRAM) a bordo de la nave espacial Juno de la NASA para tomar imágenes y espectros de la región polar norte de la luna. El 26 de diciembre de 2019, Juno pasó por Ganímedes a una distancia de unos 100.000 kilómetros, lo que permitió a JIRAM mapear esta región con una resolución espacial de hasta 23 kilómetros por píxel.
Mientras Juno pasa volando por Ganímedes, la nave espacial puede observar ubicaciones físicas en la superficie de la luna desde una variedad de ángulos. Al comparar el brillo de estas regiones en una variedad de geometrías de observación e iluminación, los autores desarrollaron un modelo fotométrico para la reflectancia de la superficie de Ganímedes. Observaron que las relaciones de reflectancia dependientes de la longitud de onda a veces se rompen en la vecindad de cráteres relativamente frescos, tal vez debido a un tamaño promedio mayor de granos de hielo en estas regiones.
La combinación de su modelo con observaciones espectrales de la banda de absorción de hielo de agua de 2 micrómetros permitió a los autores trazar un mapa de la distribución del hielo de agua en la región del polo norte. Cuando estas estimaciones se superponen con mapas derivados de observaciones telescópicas desde la Tierra, los investigadores encontraron un gran acuerdo. Esta congruencia les permitió extender el mapa de hielo de agua global de Ganímedes a latitudes mucho más al norte.
Las observaciones en otras bandas espectrales también revelaron la presencia de especies químicas no acuáticas en la superficie de Ganímedes, incluidas posibles detecciones de sales de magnesio hidratadas, amoníaco, dióxido de carbono y una variedad de moléculas orgánicas.
Más información en: https://phys.org/news/2021-01-juno-ice-northern-ganymede.html
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 Impresión artística de la migración de Titán y la inclinación de Saturno. Crédito: Coline SAILLENFEST / IMCCE.
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Inclinación de Saturno es causada por sus lunas. Por François Maginiot, CNRS. 20 de enero de 2021.
Dos científicos del CNRS y la Universidad de la Sorbona que trabajan en el Instituto de Mecánica Celeste y Cálculo de Efemérides (Observatorio de París — PSL / CNRS) acaban de demostrar que la influencia de los satélites de Saturno puede explicar la inclinación del eje de rotación del gigante gaseoso. Su trabajo, publicado el 18 de enero de 2021 en la revista Nature Astronomy, también predice que la inclinación aumentará aún más en los próximos miles de millones de años.
Al igual que David contra Goliat, parece que la inclinación de Saturno puede ser causada por sus lunas. Ésta es la conclusión de un trabajo reciente realizado por científicos del CNRS, la Universidad de la Sorbona y la Universidad de Pisa, que muestra que la inclinación actual del eje de rotación de Saturno está provocada por la migración de sus satélites, y especialmente por la de su luna más grande, Titán.
Observaciones recientes han demostrado que Titán y las otras lunas se están alejando gradualmente de Saturno mucho más rápido de lo que los astrónomos habían estimado previamente. Al incorporar esta mayor tasa de migración en sus cálculos, los investigadores concluyeron que este proceso afecta la inclinación del eje de rotación de Saturno: a medida que sus satélites se alejan, el planeta se inclina cada vez más.
Se cree que el evento decisivo que inclinó a Saturno ocurrió hace relativamente poco tiempo.
Durante más de tres mil millones de años después de su formación, el eje de rotación de Saturno permaneció solo ligeramente inclinado. Hace solo aproximadamente mil millones de años que el movimiento gradual de sus satélites desencadenó un fenómeno de resonancia que continúa en la actualidad: el eje de Saturno interactuó con la trayectoria del planeta Neptuno y se inclinó gradualmente hasta alcanzar la inclinación de 27° que se observa en la actualidad.
Estos hallazgos cuestionan escenarios previos. Los astrónomos ya estaban de acuerdo sobre la existencia de esta resonancia. Sin embargo, creían que había ocurrido muy temprano, hace más de cuatro mil millones de años, debido a un cambio en la órbita de Neptuno.
Desde ese momento, se pensó que el eje de Saturno había sido estable. De hecho, el eje de Saturno todavía se inclina y lo que vemos hoy es simplemente una etapa de transición en este cambio. Durante los próximos miles de millones de años, la inclinación del eje de Saturno podría más del doble.
El equipo de investigación ya había llegado a conclusiones similares sobre el planeta Júpiter, que se espera que experimente una inclinación comparable debido a la migración de sus cuatro lunas principales y a la resonancia con la órbita de Urano: durante los próximos cinco mil millones de años, la inclinación del eje de Júpiter podría aumentar de 3° a más de 30°.
Más información en: https://phys.org/news/2021-01-saturn-tilt-moons.html
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 Imagen: NGC 1566, también conocida como la bailarina española, una galaxia espiral en la constelación de Dorado. Crédito: DECam, DES Collaboration.
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Dark Energy Survey: nuevo proyecto cartográfico de objetos celestes. Por la Universidad Nacional de Australia. 15 de enero de 2021.
Cerca de 700 millones de objetos astronómicos se han catalogado cuidadosamente y se han hecho públicos como parte de una importante colaboración internacional que involucra a investigadores de la Universidad Nacional Australiana (ANU).
La última publicación de datos de Dark Energy Survey significa que el proyecto ahora ha mapeado aproximadamente una octava parte del cielo nocturno, que se remonta casi al comienzo de los tiempos en algunos casos. Esto lo convierte en uno de los catálogos astronómicos más grandes del mundo.
La parte australiana de la encuesta está dirigida conjuntamente por el astrónomo de ANU, Dr. Christopher Lidman, y la profesora Tamara Davis de la Universidad de Queensland.
Esperan que el proyecto pueda responder algunas de nuestras preguntas más importantes cuando se trata de nuestro Universo, incluido de qué está hecho y cómo comenzó.
"Esta es la culminación de años de esfuerzo. Además de mapear cientos de millones de galaxias, se han descubierto miles de supernovas (estrellas en explosión)", dijo el Dr. Lidman.
The Dark Energy Survey comenzó a recopilar datos en 2013 utilizando una cámara astronómica de última generación fijada en un telescopio de cuatro metros de apertura en el norte de Chile.
Al mismo tiempo, el telescopio anglo-australiano, ubicado aquí en Australia y operado por ANU en nombre de un grupo de 13 universidades australianas, se utilizó para medir distancias exactas a muchos de los objetos y confirmar la naturaleza de las supernovas.
"Cientos de investigadores de muchos países han trabajado juntos durante dos décadas para lograr este objetivo común", dijo el Dr. Lidman.
Según el profesor Davis, el enorme volumen de datos permitirá al equipo de investigación medir la historia de la expansión cósmica y el crecimiento de estructuras a gran escala en el Universo", que reflejan la naturaleza y la cantidad de energía oscura en el Universo".
"Estoy emocionado de usar los datos para investigar la naturaleza de la energía oscura, que debería revelar qué hay detrás de la aceleración de la expansión del Universo, uno de los mayores misterios de la ciencia", dijo el profesor Davis.
Los datos serán un recurso valioso para el público, así como para los astrónomos y científicos de todo el mundo.
Más información en: https://phys.org/news/2021-01-astronomical-celestial.html
La segunda publicación de datos de Dark Energy Survey ya está disponible en línea https://www.darkenergysurvey.org/the-des-project/data-access/
Puede encontrar más información sobre Dark Energy Survey y las organizaciones involucradas en el sitio web de DES. https://www.darkenergysurvey.org/collaboration-and-sponsors/
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 Ejemplos de lentes gravitacionales que se encuentran en los datos de DESI Legacy Survey. Crédito: KPNO / CTIO / NOIRLab / NSF / AURA / Legacy Imaging Survey.
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Duplicando el número de lentes gravitacionales conocidos. Por NSF NOIRLab. 14 de enero de 2021.
Los datos de las encuestas de imágenes heredadas DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument) han revelado más de 1.200 lentes gravitacionales nuevos, aproximadamente el doble de la cantidad de lentes conocidas. Descubiertas mediante el aprendizaje automático entrenado en datos reales, estas imágenes deformadas y estiradas de galaxias distantes proporcionan a los astrónomos una avalancha de nuevos objetivos con los que medir propiedades fundamentales del Universo, como la constante de Hubble, que describe el Universo en expansión.
Los astrónomos que buscaban lentes gravitacionales utilizaron el aprendizaje automático para inspeccionar el vasto conjunto de datos conocido como DESI Legacy Imaging Surveys, descubriendo 1.210 lentes nuevos. Los datos fueron recolectados en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO) y el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), ambos Programas del NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias. El ambicioso DESI Legacy Imaging Surveys acaba de tener su noveno y último lanzamiento de datos.
Discutidos en revistas científicas desde la década de 1930, las lentes gravitacionales son productos de la Teoría General de la Relatividad de Einstein. La teoría dice que un objeto masivo, como un cúmulo de galaxias, puede deformar el espacio-tiempo. Algunos científicos, incluido Einstein, predijeron que esta deformación del espacio-tiempo podría ser observable, como un estiramiento y distorsión de la luz de una galaxia de fondo por un cúmulo de galaxias en primer plano. Las lentes suelen aparecer en imágenes como arcos y rayas alrededor de galaxias y cúmulos de galaxias en primer plano.
Se espera que solo una de cada 10.000 galaxias masivas muestre evidencia de lentes gravitacionales fuertes, y localizarlas no es fácil. Las lentes gravitacionales permiten a los astrónomos explorar las cuestiones más profundas de nuestro Universo, incluida la naturaleza de la materia oscura y el valor de la constante de Hubble, que define la expansión del Universo. Una de las principales limitaciones del uso de lentes gravitacionales hasta ahora ha sido el reducido número de ellas conocidas.
"Una galaxia masiva deforma el espacio-tiempo a su alrededor, pero por lo general no se nota este efecto. Solo cuando una galaxia está oculta directamente detrás de una galaxia gigante es posible ver una lente", señala el autor principal del estudio, Xiaosheng Huang de la Universidad de San Francisco. "Cuando comenzamos este proyecto en 2018, solo había alrededor de 300 lentes confirmadas".
"Como colíder de las encuestas DESI Legacy Surveys, me di cuenta de que este sería el conjunto de datos perfecto para buscar lentes gravitacionales", explica el coautor del estudio David Schlegel del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (LBNL). "Mi colega Huang acababa de terminar de dar una clase de pregrado sobre aprendizaje automático en la Universidad de San Francisco, y juntos nos dimos cuenta de que esta era una oportunidad perfecta para aplicar esas técnicas a la búsqueda de lentes gravitacionales".
El estudio de lente fue posible debido a la disponibilidad de datos científicos de las encuestas de imágenes legadas de DESI, que se realizaron para identificar objetivos para las operaciones de DESI, y de las cuales se acaba de publicar el noveno y último conjunto de datos. Estos levantamientos comprenden una combinación única de tres proyectos que han observado un tercio del cielo nocturno: Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS), observado por Dark Energy Camera (DECam) en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en CTIO en Chile; el Legacy Survey de Mayall z-band (MzLS), por la cámara Mosaic3 en el Telescopio Nicholas U. Mayall de 4 metros en KPNO; y el Beijing-Arizona Sky Survey (BASS) de la cámara 90Prime en el telescopio Bok de 2,3 metros, que pertenece y es operado por la Universidad de Arizona y está ubicado en KPNO.
"Diseñamos el proyecto de imágenes de Legacy Surveys desde cero como una empresa pública, de modo que pudiera ser utilizado por cualquier científico", dijo el coautor del estudio Arjun Dey, de NOIRLab de NSF. "Nuestro estudio ya ha arrojado más de mil lentes gravitacionales nuevos y, sin duda, hay muchos más esperando ser descubiertos.
Los datos de DESI Legacy Imaging Surveys se envían a la comunidad astronómica a través del Astro Data Lab en el Community Science and Data Center (CSDC) de NOIRLab. "Proporcionar conjuntos de datos listos para la ciencia para el descubrimiento y la exploración es fundamental para nuestra misión", dijo el director de CSDC, Adam Bolton. "Las encuestas de imágenes legadas de DESI son un recurso clave que la comunidad astronómica puede utilizar durante años para investigaciones como estas".
Para analizar los datos, Huang y su equipo utilizaron la supercomputadora del Centro de Computación Científica de Investigación de Energía Nacional (NERSC) en el Laboratorio de Berkeley. "Las encuestas de imágenes legadas de DESI fueron absolutamente cruciales para este estudio; no solo los telescopios, los instrumentos y las instalaciones, sino también la reducción de datos y la extracción de fuentes", explica Huang. "La combinación de la amplitud y profundidad de las observaciones es incomparable".
Con la enorme cantidad de datos listos para la ciencia para trabajar, los investigadores recurrieron a un tipo de aprendizaje automático conocido como una red neuronal residual profunda. Las redes neuronales son algoritmos informáticos que son algo comparables a un cerebro humano y se utilizan para resolver problemas de inteligencia artificial. Las redes neuronales profundas tienen muchas capas que colectivamente pueden decidir si un objeto candidato pertenece a un grupo en particular. Sin embargo, para poder hacer esto, las redes neuronales deben estar entrenadas para reconocer los objetos en cuestión.
Con la gran cantidad de lentes candidatos disponibles ahora, los investigadores pueden realizar nuevas mediciones de parámetros cosmológicos como la constante de Hubble. La clave será detectar una supernova en la galaxia de fondo, la cual, cuando la lente de una galaxia en primer plano, aparecerá como múltiples puntos de luz. Ahora que los astrónomos saben qué galaxias muestran evidencia de lentes fuertes, saben dónde buscar. Nuevas instalaciones como el Observatorio Vera C. Rubin (actualmente en construcción en Chile y operado por NOIRLab) monitorearán objetos como estos como parte de su misión, permitiendo que cualquier supernova sea medida rápidamente por otros telescopios.
Los estudiantes de pregrado jugaron un papel importante en el proyecto desde su inicio. El estudiante de la Universidad de California, Andi Gu, dijo: "Mi papel en el proyecto me ha ayudado a desarrollar varias habilidades que considero clave para mi futura carrera académica".
Esta investigación se presentó en el artículo "Descubriendo nuevas lentes gravitacionales fuertes en las encuestas de imágenes legadas de DESI" que se publicará en The Astrophysical Journal.
Más información en: https://phys.org/news/2021-01-gravitational-lenses.html
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 Esta imagen del 6 de diciembre de 2018 facilitada por la NASA muestra el módulo de aterrizaje InSight. La escena se ensambló a partir de 11 fotos tomadas con su brazo robótico. El jueves 14 de enero de 2021, la NASA declaró la nave muerta después de no poder excavar profundamente en el planeta rojo para tomar su temperatura. Crédito: NASA vía AP.
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El “topo” en la nave InSight no cumplió su cometido. Por Marcia Dunn. 14 de enero de 2021.
La NASA declaró muerto el jueves 14 de enero de 2021 a la excavadora de Marte después de no poder excavar profundamente en el planeta rojo para tomar su temperatura.
Los científicos en Alemania pasaron dos años tratando de hacer que su sonda de calor, apodada el topo, perforara la corteza marciana. Pero el dispositivo de 40 centímetros de largo que forma parte del módulo de aterrizaje InSight de la NASA no pudo obtener suficiente fricción en la tierra roja. Se suponía que debía enterrarse a 5 metros en Marte, pero solo perforó medio metro.
Luego de un último intento fallido de martillarse durante el fin de semana con 500 golpes, el equipo lo abandonó.
"Le hemos dado todo lo que tenemos, pero Marte y nuestro heroico topo siguen siendo incompatibles", dijo Tilman Spohn, de la Agencia Espacial Alemana, el científico principal del experimento. El esfuerzo beneficiará los futuros esfuerzos de excavación en Marte, agregó en un comunicado. Según la NASA, es posible que algún día los astronautas necesiten excavar en Marte en busca de agua congelada para beber o fabricar combustible, o signos de vida microscópica pasada.
El diseño del topo se basó en suelo marciano examinado por naves espaciales anteriores. Eso resultó en nada como la suciedad grumosa que encontró esta vez.
Mientras tanto, el sismómetro francés de InSight ha registrado casi 500 Martemotos (terremotos marcianos), mientras que la estación meteorológica del módulo de aterrizaje proporciona informes diarios. El martes, el máximo fue de 17 grados Fahrenheit (- 8 grados Celsius) y el mínimo fue de - 56 grados Fahrenheit (- 49 grados Celsius) en Elysium Planitia de Marte, una llanura ecuatorial.
Recientemente, el módulo de aterrizaje recibió una extensión de dos años para el trabajo científico, que ahora dura hasta fines de 2022.
InSight aterrizó en Marte en noviembre de 2018. Se le unirá el rover más nuevo de la NASA, Perseverance, que intentará aterrizar el 18 de febrero. El rover Curiosity ha estado recorriendo Marte desde 2012.
Más información en: https://phys.org/news/2021-01-rip-mars-digger-years-red.html
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 En esta imagen del video puesto a disposición por Blue Origin, el cohete New Shepard de la compañía aterriza después de un vuelo de prueba en el oeste de Texas el jueves 14 de enero de 2021. Crédito: Blue Origin vía AP.
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Blue Origin lanza una cápsula al espacio con capacidad de portar astronautas. Por Marcia Dunn. 14 de enero de 2021.
La compañía Blue Origin de Jeff Bezos lanzó una nueva cápsula al espacio el jueves 14 de enero para probar todas las ventajas de los astronautas antes de que la gente se instale en ella.
El vuelo del jueves con un muñeco llamado Mannequin Skywalker duró 10 minutos y llegó a 106 kilómetros de altura sobre el oeste de Texas. Tanto el cohete New Shepard como la cápsula aterrizaron con éxito.
Fue el decimocuarto vuelo a la periferia del espacio de un cohete New Shepard. El primero fue en 2015.
"El éxito de este vuelo nos acerca un gran paso más a los astronautas voladores", dijo la comentarista del lanzamiento Ariane Cornell desde la sede de la compañía en Kent, Washington. "Habrá mucha diversión por delante en 2021".
Blue Origin planea lanzar pasajeros que paguen (turistas, científicos y astronautas profesionales) en breves saltos sobre el remoto desierto del oeste de Texas. También está trabajando en un cohete más grande, New Glenn, que despegaría desde Cabo Cañaveral, así como en un módulo de aterrizaje lunar para astronautas bajo el programa lunar Artemis de la NASA.
La cápsula que se elevó el jueves presentó las últimas mejoras para la tripulación: micrófonos y botones de pulsar para hablar para los seis asientos, paneles de pared para amortiguar el ruido del motor, un sistema de alerta de seguridad y controles de temperatura y humedad para mantener a los pasajeros cómodos y las grandes ventanas libres de niebla.
El equipo de lanzamiento y aterrizaje se redujo debido a la pandemia.
New Shepard lleva el nombre del primer estadounidense en el espacio, Alan Shephard. New Glenn honra a John Glenn, el primer estadounidense en órbita.
Más información en: https://phys.org/news/2021-01-blue-capsule-space-astronaut-perks.html
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 Esta vista de la atmósfera de Júpiter desde la nave espacial Juno de la NASA incluye algo notable, dos tormentas atrapadas en el acto de fusionarse. Crédito: Datos de imagen: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS. Procesamiento de imágenes por Tanya Oleksuik.
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Misión Juno de la NASA recibe prorroga de tiempo. Por Jet Propulsion Laboratory. 14 de enero de 2021.
La NASA ha autorizado una extensión de misión para su nave espacial Juno que explora Júpiter. El orbitador planetario más distante de la agencia ahora continuará su investigación del planeta más grande del Sistema Solar hasta septiembre de 2025, o hasta el final de la vida útil de la nave espacial. Esta expansión le asigna a Juno la tarea de convertirse en un explorador de todo el sistema joviano —Júpiter y sus anillos y lunas— con múltiples encuentros planeados para tres de las lunas galileanas más intrigantes de Júpiter: Ganímedes, Europa e Ío.
"Desde su primera órbita en 2016, Juno ha brindado una revelación tras otra sobre el funcionamiento interno de este gigante gaseoso masivo", dijo el investigador principal Scott Bolton del Southwest Research Institute en San Antonio. "Con la misión extendida, responderemos preguntas fundamentales que surgieron durante la misión principal de Juno mientras nos dirigíamos más allá del planeta para explorar el sistema de anillos de Júpiter y los satélites galileanos".
Propuesta en 2003 y lanzada en 2011, Juno llegó a Júpiter el 4 de julio de 2016. La misión principal se completará en julio de 2021. La misión ampliada incluye 42 órbitas adicionales, incluidos los pasos cercanos de los ciclones del polo norte de Júpiter; sobrevuelos de Ganimedes, Europa e Ío; así como la primera exploración extensa de los débiles anillos que rodean el planeta.
"Al extender los objetivos científicos de este importante observatorio orbital, el equipo de Juno comenzará a abordar una amplia gama de ciencia históricamente requerida de los buques insignia", dijo Lori Glaze, directora de la división de ciencia planetaria en la sede de la NASA en Washington. "Esto representa un avance eficiente e innovador para la estrategia de exploración del Sistema Solar de la NASA".
Los datos que recopile Juno contribuirán a los objetivos de la próxima generación de misiones al sistema joviano: Europa Clipper de la NASA y la misión JUpiter ICy lunas Explorer (JUICE) de la ESA (Agencia Espacial Europea). La investigación de Juno sobre la luna volcánica de Júpiter, Io, aborda muchos objetivos científicos identificados por la Academia Nacional de Ciencias para una futura misión de exploración de Io.
Las campañas científicas de la misión extendida ampliarán los descubrimientos que Juno ya ha hecho sobre la estructura interior de Júpiter, el campo magnético interno, la atmósfera (incluidos los ciclones polares, la atmósfera profunda y la aurora) y la magnetosfera.
"Con esta extensión, Juno se convierte en su propia misión de seguimiento", dijo Steve Levin, científico del proyecto Juno en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. "Observaciones de cerca del polo, radio ocultaciones", una técnica de detección remota para medir las propiedades de una atmósfera planetaria o sistemas de anillos, "sobrevuelos de satélites y estudios de campos magnéticos enfocados se combinan para hacer una nueva misión, el siguiente paso lógico exploración del sistema joviano".
La enigmática Gran Mancha Azul de Júpiter, un parche aislado de intenso campo magnético cerca del ecuador del planeta, será el objetivo de un estudio magnético de alta resolución espacial durante seis sobrevuelos al principio de la misión extendida. A medida que la órbita de Juno evoluciona, se planean múltiples sobrevuelos de las lunas Ganímedes (2), Europa (3) e Io (11), así como múltiples pasajes a través de los tenues anillos de Júpiter.
Juno también volará a través de Europa y el toroide de Io (nubes de iones en forma de anillo) en múltiples ocasiones, caracterizando el entorno de radiación cerca de estos satélites para preparar mejor las misiones Europa Clipper y JUICE para optimizar las estrategias de observación y la planificación, las prioridades científicas y el diseño de la misión. La misión extendida también agrega geología planetaria y dinámica de anillos a la extensa lista de investigaciones científicas de Juno.
Una órbita en evolución.
La evolución natural de la órbita de Juno alrededor del gigante gaseoso proporciona una gran cantidad de nuevas oportunidades científicas que la misión extendida capitaliza. Cada pase científico envía la nave espacial impulsada por energía solar a gran velocidad sobre las cimas de las nubes de Júpiter, recopilando datos desde un punto de vista único que ninguna otra nave espacial ha disfrutado.
El punto durante cada órbita donde Juno se acerca más al planeta se llama perijove (o PJ). En el transcurso de la misión, los perijoves de Juno han migrado hacia el norte, mejorando drásticamente la resolución en el hemisferio norte. El diseño de la misión extendida aprovecha la migración continua hacia el norte de estos perijoves para agudizar su vista de los múltiples ciclones que rodean el polo norte al tiempo que incorpora sobrevuelos de anillos y luna de Galilea.
"Los diseñadores de la misión han hecho un trabajo increíble al crear una misión extendida que conserva el recurso a bordo más valioso de la misión: el combustible", dijo Ed Hirst, gerente de proyectos de Juno en JPL. "La ayuda de la gravedad procedente de múltiples sobrevuelos de satélites dirige nuestra nave espacial a través del sistema joviano al tiempo que brinda una gran cantidad de oportunidades científicas". Los sobrevuelos de satélites también reducen el período orbital de Juno, lo que aumenta el número total de órbitas científicas que se pueden obtener".
Los encuentros de satélites comienzan con un sobrevuelo a baja altitud de Ganímedes el 7 de junio de 2021 (PJ34), que reduce el período orbital de aproximadamente 53 días a 43 días. Ese sobrevuelo establece un sobrevuelo cercano de Europa el 29 de septiembre de 2022 (PJ45), reduciendo el período orbital aún más a 38 días. Un par de sobrevuelos cercanos de Io, el 30 de diciembre de 2023 (PJ57) y el 3 de febrero de 2024 (PJ58), se combinan para reducir el período orbital a 33 días.
Más información en: https://phys.org/news/2021-01-nasa-juno-mission-future.html
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 Crédito: CC0 Dominio Público.
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Nuevo estado de la materia en gas cuántico unidimensional. Por la Universidad de Stanford. 14 de enero de 2021.
Según cuenta la historia, el matemático y técnico griego Arquímedes se encontró con un invento mientras viajaba por el antiguo Egipto que luego llevaría su nombre. Era una máquina que constaba de un tornillo alojado dentro de un tubo hueco que atrapaba y extraía agua al girar. Ahora, los investigadores dirigidos por el físico Benjamin Lev de la Universidad de Stanford han desarrollado una versión cuántica del tornillo de Arquímedes que, en lugar de agua, transporta colecciones frágiles de átomos de gas a estados de energía cada vez más altos sin colapsar. Su descubrimiento se detalla en un artículo publicado el 14 de enero en Science.
"Mi expectativa para nuestro sistema era que la estabilidad del gas solo cambiaría un poco", dijo Lev, quien es profesor asociado de física aplicada y de física en la Facultad de Humanidades y Ciencias de Stanford. "No esperaba ver una estabilización completa y dramática de la misma. Eso estaba más allá de mi más loca concepción".
En el camino, los investigadores también observaron el desarrollo de estados de cicatrices: trayectorias extremadamente raras de partículas en un sistema cuántico caótico en el que las partículas vuelven sobre sus pasos repetidamente como huellas superpuestas en el bosque. Los estados de cicatriz son de particular interés porque pueden ofrecer un refugio protegido para la información codificada en un sistema cuántico. La existencia de estados de cicatriz dentro de un sistema cuántico con muchas partículas que interactúan, conocido como sistema cuántico de muchos cuerpos, se ha confirmado recientemente. El experimento de Stanford es el primer ejemplo del estado de la cicatriz en un gas cuántico de muchos cuerpos y solo el segundo avistamiento del fenómeno en el mundo real.
Super y estable.
Lev se especializa en experimentos que amplían nuestra comprensión de cómo diferentes partes de un sistema cuántico de muchos cuerpos se asientan en la misma temperatura o equilibrio térmico. Esta es un área de investigación emocionante porque resistir esta llamada "termalización" es clave para crear sistemas cuánticos estables que podrían impulsar nuevas tecnologías, como las computadoras cuánticas.
En este experimento, el equipo exploró lo que sucedería si modificaran un sistema experimental de muchos cuerpos muy inusual, llamado súper gas Tonks-Girardeau. Se trata de gases cuánticos unidimensionales muy excitados (átomos en estado gaseoso que están confinados a una sola línea de movimiento) que han sido sintonizados de tal manera que sus átomos desarrollan fuerzas de atracción extremadamente fuertes entre sí. Lo bueno de ellos es que, incluso bajo fuerzas extremas, teóricamente no deberían colapsar en una masa en forma de bola (como lo harán los gases atractivos normales). Sin embargo, en la práctica, colapsan debido a imperfecciones experimentales. Lev, quien tiene una predilección por el disprosio, elemento fuertemente magnético, se preguntó qué pasaría si él y sus estudiantes crearan un gas súper Tonks-Girardeau con átomos de disprosio y modificaran sus orientaciones magnéticas. ¿Quizás resistirían el colapso un poco mejor que los gases no magnéticos?
"Las interacciones magnéticas que pudimos agregar eran muy débiles en comparación con las interacciones atractivas que ya estaban presentes en el gas. Por lo tanto, nuestras expectativas eran que no cambiaría mucho. Pensamos que aún colapsaría, pero no tan fácilmente" dijo Lev, quien también es miembro de Stanford Ginzton Lab y Q-FARM. "Vaya, nos equivocamos".
Su variación de disprosio terminó produciendo un gas súper Tonks-Girardeau que se mantuvo estable sin importar qué. Los investigadores cambiaron el gas atómico entre las condiciones atractivas y repulsivas, elevando o "atornillando" el sistema a estados de energía cada vez más altos, pero los átomos aún no colapsaron.
Construyendo desde la fundación.
Si bien no hay aplicaciones prácticas inmediatas de su descubrimiento, el laboratorio de Lev y sus colegas están desarrollando la ciencia necesaria para impulsar esa revolución de la tecnología cuántica que muchos predicen que se avecina. Por ahora, dijo Lev, la física de los sistemas cuánticos de muchos cuerpos fuera de equilibrio sigue siendo constantemente sorprendente.
"Todavía no hay ningún libro de texto en el estante que pueda sacar para decirle cómo construir su propia fábrica cuántica", dijo. "Si compara la ciencia cuántica con el lugar donde estábamos cuando descubrimos lo que necesitábamos saber para construir plantas químicas, digamos, es como si estuviéramos haciendo el trabajo de finales del siglo XIX en este momento".
Estos investigadores apenas están comenzando a examinar las muchas preguntas que tienen sobre el tornillo cuántico de Arquímedes, incluida la forma de describir matemáticamente estos estados de cicatrices y si el sistema se termaliza, lo que eventualmente debe hacer, cómo lo hace. De manera más inmediata, planean medir el impulso de los átomos en los estados de cicatriz para comenzar a desarrollar una teoría sólida sobre por qué su sistema se comporta de la manera en que lo hace.
Los resultados de este experimento fueron tan inesperados que Lev dice que no puede predecir con certeza qué nuevo conocimiento vendrá de una inspección más profunda del tornillo cuántico de Arquímedes. Pero eso, señala, es quizás el mejor experimentalismo.
"Esta es una de las pocas ocasiones en mi vida en las que he trabajado en un experimento que era verdaderamente experimental y no una demostración de la teoría existente. No sabía de antemano cuál sería la respuesta", dijo Lev. "Entonces encontramos algo que era realmente nuevo e inesperado y eso me hace decir, '¡Y ay experimentales!'"
Más información en: https://phys.org/news/2021-01-state-one-dimensional-quantum-gas.html
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 Tres imágenes del exoplaneta DH Tau b. La imagen de la izquierda muestra toda la luz, tanto no polarizada como polarizada. La imagen del medio muestra solo luz polarizada. La imagen de la derecha muestra además la dirección de la luz polarizada. En luz polarizada, el planeta DH Tau b es visible, lo que apunta a un disco de polvo y gas alrededor de este planeta. El disco alrededor de la estrella también es visible. Crédito: ESO / VLT / SPHERE / Van Holstein et al.
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Astrónomos finalmente miden la luz polarizada de un exoplaneta. Por la Escuela de Investigación de Astronomía de los Países Bajos. 12 de enero de 2021.
Un equipo internacional liderado por astrónomos neerlandeses, después de años de buscar y desafiar los límites de un telescopio, por primera vez capturó directamente la luz polarizada de un exoplaneta. Pueden deducir de la luz que un disco de polvo y gas orbita alrededor del exoplaneta en el que posiblemente se estén formando las lunas. Los investigadores publicarán sus hallazgos en la revista Astronomy & Astrophysics.
El descubrimiento se refiere al exoplaneta DH Tau b. Este es un planeta muy joven de solo 2 millones de años a 437 años luz de la Tierra en la constelación de Tauro. El exoplaneta DH Tau b no se parece a nuestra Tierra. El planeta es al menos once veces más masivo que Júpiter, el planeta más masivo de nuestro Sistema Solar. El planeta también está ubicado diez veces más lejos de su estrella que nuestro planeta más lejano, Neptuno. El planeta sigue brillando después de su formación. Como resultado, emite calor en forma de radiación infrarroja.
Los investigadores descubrieron que la radiación infrarroja del planeta está polarizada. Esto significa que las ondas de luz vibran en una dirección preferencial. Y eso, según los investigadores, se debe a que la radiación infrarroja del planeta es dispersada por un disco de polvo y gas que orbita el planeta. En tal disco, se pueden formar lunas.
Además, el disco alrededor del planeta parece tener una orientación diferente del disco alrededor de la estrella. Un disco tan inclinado indica que es probable que el planeta se haya formado a una gran distancia de la estrella. Esto es contrario a la teoría de que los planetas se forman cerca de su estrella y luego migran hacia afuera.
Para las observaciones, los astrónomos utilizaron el instrumento SPHERE en el Very Large Telescope del European Southern Observatory (ESO) en Chile. Este instrumento puede, entre otras cosas, bloquear la luz abrumadora de la estrella asociada y determinar la polarización de la luz restante.
El primer autor y líder de investigación Rob van Holstein (Universidad de Leiden, Países Bajos) ha estado trabajando con el instrumento SPHERE desde su estudio universitario en 2014: "Debido a que entendimos completamente el instrumento, pudimos hacerlo funcionar mejor de lo que fue diseñado. Al final, pudimos capturar la luz de veinte exoplanetas, uno de los cuales tenía luz polarizada".
El coautor Frans Snik (Universidad de Leiden) ha estado tratando de capturar la luz polarizada de los planetas desde 2012: "Ya es muy especial que podamos ver un planeta separado de la estrella alrededor de la cual orbita. Y ahora también podemos deducir que el material es orbitando este planeta también, y que este material lo hace en un ángulo completamente diferente al del disco que orbita la estrella. Esto nos da una visión única de cómo se forman ese planeta y las posibles lunas".
En el futuro, los investigadores pretenden realizar una investigación similar sobre el telescopio extremadamente grande que está en construcción. Este telescopio debería permitir estudiar la luz de planetas rocosos parecidos a la Tierra. A partir de la polarización de la luz será posible obtener más información sobre la atmósfera de dichos planetas y si existen posibles signos de vida.
Más información en: https://phys.org/news/2021-01-astronomers-polarized-exoplanet.html
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 Las concentraciones atmosféricas de CO2 están aumentando anualmente, a pesar de una caída. Crédito de la imagen: Dominio público en internet.
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Los niveles de CO2 de este año son 50 por ciento más altos que en el siglo XVIII. Por Patrick Galey. 08 de enero de 2021.
Los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera alcanzarán este año niveles un 50 por ciento más altos que antes de la revolución industrial debido a las emisiones hechas por el hombre, pronosticó la Oficina Meteorológica de Gran Bretaña el viernes.
El promedio anual de CO2, la concentración medida en el Observatorio Mauna Loa en Hawái en 2021 será de alrededor de 2,29 partes por millón (ppm) superior a 2020.
La oficina dijo que las concentraciones de CO2 superarán los 417 ppm en algún momento entre abril y junio de este año, un 50 por ciento más alto que los 278 ppm presentes a finales del siglo XVIII cuando comenzó la era industrial. Esto se a pesar de una caída sin precedentes de las emisiones de gases de efecto invernadero en 2020 debido a la pandemia.
"Aunque la pandemia COVID-19 ha significado que menos CO2 se emitió en todo el mundo en 2020 que en años anteriores, lo que todavía se sumó a la continua acumulación en la atmósfera."
Las Naciones Unidas dicen que las emisiones de energía, producción de alimentos, transporte e industria deben caer más de un 7 por ciento cada año durante la próxima década para mantener en juego los objetivos de temperatura del acuerdo climático de París. La Oficina Meteorológica dijo que las concentraciones de CO2 tardaron unos 200 años para aumentar un 25 por ciento desde que comenzó la era industrial.
"Pero ahora sólo 30 años después nos acercamos a un aumento del 50 por ciento", dijo Betts.
Más información en: https://phys.org/news/2021-01-co2-year-percent-higher-18th.html
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 Esta imagen muestra el diseño preliminar de la nave espacial, incluidos los protectores solares hexagonales que ayudarán a mantener frescos los instrumentos. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
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SPHEREx: Un nuevo telescopio espacial de la NASA. Por Calla Cofield, Laboratorio de propulsión a chorro. 07 de enero de 2021.
El próximo telescopio espacial de la NASA, el Espectrofotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Explorador, o SPHEREx, está un paso más cerca del lanzamiento. La misión ha entrado oficialmente en la Fase C, en la jerga de la NASA. Eso significa que la agencia ha aprobado planes de diseño preliminares para el observatorio, y se puede comenzar a trabajar en la creación de un diseño final y detallado, así como en la construcción del hardware y el software.
Administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, el lanzamiento de SPHEREx está programado para no antes de junio de 2024 ni después de abril de 2025. Sus instrumentos detectarán luz infrarroja cercana o longitudes de onda varias veces más largas que la luz visible para el ojo humano. Durante su misión de dos años, cartografiará todo el cielo cuatro veces, creando una base de datos masiva de estrellas, galaxias, nebulosas (nubes de gas y polvo en el espacio) y muchos otros objetos celestes.
Aproximadamente del tamaño de un automóvil compacto, el telescopio espacial utilizará una técnica llamada espectroscopia para romper la luz del infrarrojo cercano en sus longitudes de onda individuales o colores, al igual que un prisma para descomponer la luz solar en sus colores. Los datos de la espectroscopia pueden revelar de qué está hecho un objeto, porque los elementos químicos individuales absorben e irradian longitudes de onda específicas de luz. También se puede utilizar para estimar la distancia de un objeto a la Tierra, lo que significa que el mapa SPHEREx será tridimensional. SPHEREx será la primera misión de la NASA en construir un mapa de espectroscopia de cielo completo en infrarrojo cercano y observará un total de 102 colores en el infrarrojo cercano.
"Eso es como pasar de imágenes en blanco y negro a color; es como ir de Kansas a Oz", dijo Allen Farrington, gerente de proyectos SPHEREx en JPL.
Antes de ingresar a la Fase C, el equipo de SPHEREx completó con éxito una revisión de diseño preliminar en octubre de 2020. Durante este proceso de varios días, el equipo tuvo que demostrar al liderazgo de la NASA que pueden hacer realidad su complejo diseño de misión de vanguardia. Por lo general, la revisión se realiza en persona, pero con las precauciones de seguridad de COVID-19 implementadas, el equipo tuvo que ajustar su presentación a un nuevo formato.
"Se sintió como si estuviéramos produciendo una película", dijo Beth Fabinsky, subdirectora de proyectos de SPHEREx en JPL. "Se pensó mucho en el valor de la producción, como asegurarnos de que las animaciones que queríamos mostrar funcionaran con un ancho de banda limitado".
Tres preguntas clave.
El equipo científico de SPHEREx tiene tres objetivos generales. La primera es buscar evidencia de algo que podría haber sucedido menos de una mil millonésima de mil millonésima de segundo después del Big Bang. En esa fracción de segundo, el espacio mismo puede haberse expandido rápidamente en un proceso que los científicos llaman inflación. Un globo tan repentino habría influido en la distribución de la materia en el cosmos, y la evidencia de esa influencia todavía estaría presente hoy. Con SPHEREx, los científicos mapearán la posición de miles de millones de galaxias en todo el Universo entre sí, buscando patrones estadísticos causados por la inflación. Los patrones podrían ayudar a los científicos a comprender la física que impulsó la expansión.
El segundo objetivo es estudiar la historia de la formación de galaxias, comenzando con las primeras estrellas en encenderse después del Big Bang y extendiéndose a las galaxias actuales. SPHEREx hará esto mediante el estudio del tenue resplandor creado por todas las galaxias del Universo. El brillo, que es la razón por la que el cielo nocturno no está perfectamente oscuro, varía a través del espacio porque las galaxias se agrupan. Al hacer mapas en muchos colores, los científicos de SPHEREx pueden averiguar cómo se produjo la luz a lo largo del tiempo y comenzar a descubrir cómo las primeras galaxias formaron estrellas inicialmente.
Finalmente, los científicos usarán el mapa SPHEREx para buscar agua helada y moléculas orgánicas congeladas, los componentes básicos de la vida en la Tierra, alrededor de estrellas recién formadas en nuestra galaxia. El hielo de agua flota sobre los granos de polvo en densas y frías nubes de gas en toda la galaxia. Las estrellas jóvenes se forman dentro de estas nubes y los planetas se forman a partir de discos de material sobrante alrededor de esas estrellas. Los hielos en estos discos podrían sembrar planetas con agua y otras moléculas orgánicas. De hecho, el agua de los océanos de la Tierra probablemente comenzó como hielo interestelar. Los científicos quieren saber con qué frecuencia se incorporan materiales que sustentan la vida, como el agua, a los sistemas planetarios jóvenes. Esto les ayudará a comprender qué tan comunes son los sistemas planetarios como el nuestro en todo el cosmos.
Varios socios de misión están comenzando a construir varios componentes de hardware y software para SPHEREx. El telescopio que recogerá la luz del infrarrojo cercano será construido por Ball Aerospace en Boulder, Colorado. Las cámaras infrarrojas que capturan la luz serán construidas por JPL y Caltech (que gestiona JPL para la NASA). JPL también construirá los parasoles que mantendrán frescos el telescopio y las cámaras, mientras que Ball construirá el bus de la nave espacial, que alberga subsistemas como el suministro de energía y el equipo de comunicaciones. El software que administrará los datos de la misión y los hará accesibles a los científicos de todo el mundo se está construyendo en IPAC, un centro de ciencia y datos para astrofísica y ciencia planetaria en Caltech.
El equipo de SPHEREx está programado para pasar 29 meses construyendo los componentes de la misión antes de entrar en la siguiente fase de la misión, cuando esos componentes se unirán, probarán y lanzarán.
SPHEREx es administrado por JPL para la División de Astrofísica de la NASA dentro de la Dirección de Misiones Científicas en Washington. El investigador principal de la misión, James Bock, tiene una posición conjunta entre Caltech y JPL. El análisis científico de los datos de SPHEREx será realizado por un equipo de científicos ubicados en 10 instituciones en los Estados Unidos y en Corea del Sur.
Más información en: https://phys.org/news/2021-01-nasa-space-telescope-spherex.html
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Utilizando mediciones de brillo de alta precisión del telescopio espacial TESS de la NASA, los astrónomos encontraron que la atmósfera de la enana marrón cercana Luhman 16B está dominada por vientos globales de alta velocidad similares al sistema de corriente en chorro de la Tierra. Esta circulación global determina cómo se distribuyen las nubes en la atmósfera de la enana marrón, dándole una apariencia rayada. Crédito: Daniel Apai.
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Encontrados vientos y corrientes en chorro en la enana marrón más cercana. Por Mikayla MacE Kelley, Universidad de Arizona. 07 de enero de 2021.
Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Arizona ha encontrado bandas y rayas en la enana marrón más cercana a la Tierra, lo que indica los procesos que agitan la atmósfera de la enana marrón desde dentro.
Las enanas marrones son misteriosos objetos celestes que no son del todo estrellas ni planetas. Son aproximadamente del tamaño de Júpiter, pero por lo general son docenas de veces más masivas. Aún así, son menos masivas que las estrellas más pequeñas, por lo que sus núcleos no tienen suficiente presión para fusionar átomos como lo hacen las estrellas. Son calientes cuando se forman y se enfrían gradualmente, brillan débilmente y se atenúan lentamente a lo largo de sus vidas, lo que los hace difíciles de encontrar. Ningún telescopio puede ver claramente las atmósferas de estos objetos.
“Nos preguntamos, ¿Las enanas marrones se parecen a Júpiter, con sus cinturones y bandas regulares formadas por grandes chorros longitudinales paralelos, o estarán dominadas por un patrón siempre cambiante de tormentas gigantes conocidas como vórtices como las que se encuentran en los polos de Júpiter?" dijo el investigador de Universidad de Arizona, Daniel Apai, profesor asociado en el Departamento de Astronomía y Observatorio Steward y el Laboratorio Lunar y Planetario.
Apai es el autor principal de un nuevo estudio publicado en The Astrophysical Journal que busca responder esa pregunta utilizando una técnica novedosa.
Él y su equipo descubrieron que las enanas marrones se parecen mucho a Júpiter. Los patrones en las atmósferas revelan vientos de alta velocidad que corren paralelos al ecuador de estos objetos. Estos vientos están mezclando las atmósferas, redistribuyendo el calor que emerge de los cálidos interiores de las enanas marrones. Además, como Júpiter, los vórtices dominan las regiones polares.
Algunos modelos atmosféricos predijeron este patrón atmosférico, dijo Apai, incluidos los modelos del fallecido Adam Showman, profesor del Laboratorio Lunar y Planetario de Arizona y líder en modelos de atmósfera de enanas marrones.
"Los patrones de viento y la circulación atmosférica a gran escala a menudo tienen efectos profundos en las atmósferas planetarias, desde el clima de la Tierra hasta la aparición de Júpiter, y ahora sabemos que esos chorros atmosféricos a gran escala también dan forma a las atmósferas de las enanas marrones", dijo Apai, cuyos coautores en el documento incluye el Observatorio Astronómico de Luigi Bedin de Padua y Domenico Nardiello, quien también está afiliado al Laboratoire d'Astrophysique de Marseille en Francia.
"Saber cómo soplan los vientos y redistribuyen el calor en una de las enanas marrones más cercanas y mejor estudiadas nos ayuda a comprender los climas, las temperaturas extremas y la evolución de las enanas marrones en general", dijo Apai.
El grupo de Apai en UArizona es un líder mundial en el mapeo de las atmósferas de enanas marrones y planetas fuera de nuestro Sistema Solar utilizando telescopios espaciales y un nuevo método.
El equipo utilizó el satélite espacial de estudio de exoplanetas en tránsito, o TESS, de la NASA para estudiar las dos enanas marrones más cercanas a la Tierra. A solo 6 1/2 años luz de distancia, las enanas marrones se llaman Luhman 16 A y B. Si bien ambas tienen aproximadamente el mismo tamaño que Júpiter, ambas son más densas y, por lo tanto, contienen más masa. Luhman 16 A es aproximadamente 34 veces más masivo que Júpiter, y Luhman 16 B, que fue el tema principal del estudio de Apai, es aproximadamente 28 veces más masiva que Júpiter y unos 1.500 grados Fahrenheit más caliente.
"El telescopio espacial TESS, aunque diseñado para buscar planetas extrasolares, también proporcionó este conjunto de datos increíblemente rico y emocionante sobre la enana marrón más cercana a nosotros", dijo Apai. "Con algoritmos avanzados desarrollados por miembros de nuestro equipo, pudimos obtener medidas muy precisas de los cambios de brillo a medida que las dos enanas marrones rotaban. Las enanas marrones se vuelven más brillantes cuando las regiones atmosféricas más brillantes se convierten en el hemisferio visible y más oscuras cuando giran hacia afuera de nuestra vista". Dado que el telescopio espacial proporciona mediciones extremadamente precisas y no se ve interrumpido por la luz del día, el equipo recopiló más rotaciones que nunca, proporcionando la vista más detallada de la circulación atmosférica de una enana marrón.
"Ningún telescopio es lo suficientemente grande como para proporcionar imágenes detalladas de planetas o enanas marrones", dijo Apai. "Pero midiendo cómo cambia el brillo de estos objetos giratorios con el tiempo, es posible crear mapas burdos de sus atmósferas, una técnica que, en el futuro, también podría usarse para mapear planetas similares a la Tierra en otros sistemas solares que de otra manera podrían ser difícil de ver".
Los resultados de los investigadores muestran que hay mucha similitud entre la circulación atmosférica de los planetas del Sistema Solar y las enanas marrones. Como resultado, las enanas marrones pueden servir como análogos más masivos de planetas gigantes que existen fuera de nuestro Sistema Solar en estudios futuros.
"Nuestro estudio proporciona una plantilla para futuros estudios de objetos similares sobre cómo explorar, e incluso mapear, las atmósferas de las enanas marrones y los planetas extrasolares gigantes sin la necesidad de telescopios lo suficientemente potentes como para resolverlos visualmente", dijo Apai. Este equipo espera seguir explorando las nubes, los sistemas de tormentas y las zonas de circulación presentes en las enanas marrones y los planetas extrasolares para profundizar nuestra comprensión de las atmósferas más allá del Sistema Solar.
Más información en: https://phys.org/news/2021-01-jet-streams-closest-brown-dwarf.html
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 Crédito: CC0 Dominio Público.
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Los astrónomos están de acuerdo: el Universo tiene casi 14 mil millones de años. Por Linda B. Glaser, Universidad de Cornell. 04 de enero de 2021.
Desde un observatorio en lo alto del desierto de Atacama en Chile, los astrónomos han dado una nueva mirada a la luz más antigua del Universo.
Sus observaciones, más un poco de geometría cósmica, sugieren que el Universo tiene 13,77 mil millones de años, más o menos 40 millones de años. Un investigador de la Universidad de Cornell fue coautor de uno de los dos artículos sobre los hallazgos, que agregan un nuevo giro al debate en curso en la comunidad de la astrofísica.
La nueva estimación, que utiliza datos recopilados en el Telescopio de Cosmología de Atacama (ACT) de la Fundación Nacional de Ciencias, coincide con la proporcionada por el modelo estándar del Universo, así como las mediciones de la misma luz realizadas por el satélite Planck de la Agencia Espacial Europea, que midió vestigios del Big Bang de 2009 a 2013.
La investigación fue publicada en el Journal of Cosmology and Astroparticle Physics .
El autor principal del artículo "The Atacama Cosmology Telescope: A Measurement of the Cosmic Microwave Background Power Spectra at 98 and 150 GHz" es Steve Choi, becario postdoctoral de Astronomía y Astrofísica de la NSF en el Centro Cornell de Astrofísica y Ciencias Planetarias, en la Facultad de Artes y Ciencias.
En 2019, un equipo de investigación que midió los movimientos de las galaxias calculó que el Universo es cientos de millones de años más joven de lo que predijo el equipo de Planck. Esa discrepancia sugirió que podría ser necesario un nuevo modelo para el Universo y generó preocupaciones de que uno de los conjuntos de medidas podría ser incorrecto.
"Ahora hemos encontrado una respuesta en la que Planck y ACT están de acuerdo", dijo Simone Aiola, investigadora del Centro de Astrofísica Computacional del Instituto Flatiron y primera autora de uno de los dos artículos. "Habla del hecho de que estas difíciles mediciones son confiables".
Más información en: https://phys.org/news/2021-01-astronomers-universe-billion-years.html
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 Los miembros del personal manipulan la cápsula que contiene muestras lunares devueltas por la misión Chang'e 5. Crédito: Xinhua.
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Misión china devolvió casi 2 kilos de muestras lunares. Por Stephen Clark. 01 de enero de 2021.
Los funcionarios chinos dicen que planean compartir una parte de los casi 2 kilogramos de material lunar devuelto por la misión Chang'e 5 con otros países, pero una asignación para científicos estadounidenses dependerá de un cambio en la política estadounidense que restringe la cooperación entre la NASA y el programa de exploración espacial de China.
La cápsula de retorno de muestras Chang'e 5 aterrizó en la región de Mongolia Interior de China el 16 de diciembre, poniendo fin a una misión robótica de 23 días que trajo las primeras rocas lunares desde 1976. La misión convirtió a China en el tercer país, después de Estados Unidos y Rusia, en devolver con éxito muestras de la Luna.
Funcionarios de la Administración Nacional del Espacio de China, o CNSA, entregaron las muestras de Chang'e 5 a la Academia de Ciencias de China el 19 de diciembre para someterse a análisis detallados dentro de los laboratorios chinos.
Wu Yanhua, subdirector de la agencia espacial china, dijo en una conferencia de prensa el 17 de diciembre que China pondrá algunas de las muestras de Chang'e 5 a disposición de científicos internacionales. Algunos de los especímenes también se exhibirán al público en el Museo Nacional de China en Beijing y se entregarán a las Naciones Unidas, dijo Wu.
China también "compartirá muestras con otros países y científicos de todo el mundo de acuerdo con las convenciones de cooperación internacional pertinentes, así como los acuerdos de cooperación multilaterales y bilaterales", dijo Wu el 17 de diciembre. "Pronto publicaremos directrices sobre la gestión de la muestras y datos lunares".
Wu dijo que algunas de las muestras pueden ser entregadas a otros países como "obsequios diplomáticos" siguiendo el ejemplo de Estados Unidos y Rusia, que distribuyeron materiales lunares recolectados por las misiones Apolo y Luna.
Nueve misiones han devuelto muestras lunares a la Tierra, incluidas las seis misiones Apolo de la NASA con astronautas y tres naves espaciales robóticas Luna lanzadas por la Unión Soviética. Las misiones Apolo de la NASA recuperaron 382 kilogramos de rocas de la Luna. La misión Luna 24 de la Unión Soviética fue la última misión en devolver rocas de la Luna en 1976.
Cuando se le preguntó en la conferencia de prensa del 17 de diciembre si China compartirá las muestras de Chang'e 5 con científicos en Estados Unidos, Wu dijo que eso depende de la política estadounidense.
"La posibilidad de cooperación entre nosotros depende del gobierno de Estados Unidos", dijo Wu en comentarios traducidos.
Continuó diciendo que a China le gustaría cooperar con las agencias del gobierno de los Estados Unidos, como la NASA, empresas comerciales, científicos e ingenieros sobre la base de "igualdad, beneficios mutuos y paz".
El lenguaje legislativo insertado en los proyectos de ley de asignaciones desde 2011 ha restringido en gran medida la cooperación de la NASA con el programa espacial chino. Ha habido algunas excepciones, como reuniones multilaterales y discusiones bilaterales entre la NASA y funcionarios chinos con respecto a la investigación de las ciencias de la Tierra.
El lenguaje fue agregado por primera vez por el ex representante Frank Wolf a la sección de la NASA de un proyecto de ley de asignaciones del gobierno en 2011, y disposiciones similares han sido parte de los proyectos de ley de asignaciones todos los años desde entonces.
Wu calificó la disposición, conocida como la Enmienda Wolf, como "desafortunada" en la conferencia de prensa del 17 de diciembre.
La NASA dijo en un comunicado después del lanzamiento de Chang'e 5 que espera que China "comparta sus datos con la comunidad científica mundial para mejorar nuestra comprensión de la luna como lo hicieron nuestras misiones Apolo y el programa Artemis".
El programa Artemis es un esfuerzo de la NASA para devolver a los astronautas a la superficie lunar por primera vez desde 1972.
Wu dijo que la Agencia Espacial Europea, Argentina, Namibia, Pakistán y otros países ayudaron a China a ejecutar la misión Chang'e 5. La ESA proporcionó soporte de rastreo y comunicaciones, y Argentina alberga una estación terrestre china.
Clive Neal, un geólogo planetario de la Universidad de Notre Dame, dijo en una entrevista antes del lanzamiento de la misión el 23 de noviembre que se sorprendería si las muestras de Chang'e 5 se distribuyeran a Estados Unidos, al menos inicialmente.
"No espero que vengan a Estados Unidos debido al deterioro de las relaciones entre China y Estados Unidos a nivel político", dijo Neal. “Sin embargo, creo que habrá posibles colaboraciones entre científicos. La comunidad científica lunar es de naturaleza internacional y tendemos a llevarnos bastante bien. Así que espero que los resultados estén disponibles a través de nuestros colegas científicos, incluso si las muestras no pueden salir de China”.
La misión Chang'e 5 se produjo después de aterrizajes exitosos de naves espaciales chinas en la Luna en 2013 y 2019. El aterrizaje en 2019, en la misión Chang'e 4, fue el primer aterrizaje suave de una nave espacial en el lado opuesto de la Luna.
Chang'e 5 aterrizó en el lado cercano de la Luna en la región Oceanus Procellarum, u Océano de Tormentas, al este de una meseta volcánica llamada Mons Rümker.
Existe evidencia de que las rocas en la zona de aterrizaje de Chang'e 5 son mucho más jóvenes que las devueltas por los astronautas del Apolo. Esos especímenes tienen unos 3,5 mil millones de años, creados durante un período de vulcanismo activo en los primeros mil millones de años de existencia de la Luna.
Las llanuras de lava al este de Mons Rümker parecen estar menos golpeadas por los impactos de asteroides, lo que sugiere que las rocas podrían tener menos de 2 mil millones de años. Pero los modelos de la evolución de la Luna sugieren que su calentamiento interno debería haber disminuido en ese momento, extinguiendo los volcanes, dijo Neal.
“Esta es una región de muestreo completamente nueva”, dijo Li Chunlai, diseñador jefe adjunto de la misión Chang'e 5. “Tenemos las nuevas muestras frescas para la investigación, que deberían ser de gran valor científico en áreas como la meteorización, el vulcanismo, el trasfondo geológico regional y la evolución de la Luna.
"La mayoría de las muestras se utilizarán para la investigación científica", dijo Li. "Llevaremos a cabo una investigación sistemática y a largo plazo en muestras lunares en el laboratorio, incluida su estructura, propiedades físicas, composición química, composición isotópica, características de los minerales y la evolución geológica detrás de las muestras".
Chang'e 5 fue diseñado para devolver un poco más de material que los 1,731 kilogramos de muestras que realmente trajo a la Tierra.
El módulo de aterrizaje robótico de la misión perforó muestras del interior de la corteza lunar y una pala recogió material de grano fino de la superficie.
“Íbamos a perforar un pozo de 2 metros de profundidad”, dijo Hu Hao, diseñador jefe de la tercera fase del programa de exploración lunar de China. “Sin embargo, mientras el módulo de aterrizaje comenzó a perforar allí, los ecogramas de radar mostraron que había varias capas de pizarras debajo del lugar de aterrizaje. Así que no pudimos bajar más cuando llegamos a aproximadamente 1 metro de profundidad".
Los funcionarios chinos decidieron renunciar a más perforaciones y no arriesgarse a pasar demasiado tiempo en la operación antes de ordenar al módulo de aterrizaje que continúe con sus próximas tareas. El tiempo de la nave de desembarco en la superficie de la Luna se limitó a unos dos días.
La NASA reservó algunos de los cientos de kilos de muestras lunares del Apolo para su análisis utilizando tecnología de laboratorio que no estaba disponible hace 50 años. Los científicos estadounidenses comenzaron a analizar algunas de las muestras sin abrir previamente en 2019.
Si bien las misiones Apolo devolvieron significativamente más material que Chang'e 5, la misión china puede haber arrojado pistas sobre una era diferente en la historia de la Luna.
"Todos los sitios de Apolo y Luna seleccionados para el muestreo eran antiguos", dijo Brett Denevi, geólogo planetario del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. “Y de los sitios que estaban en terrenos moldeados por el vulcanismo, las erupciones volcánicas ocurrieron hace más de 3 mil millones de años.
“Lo emocionante de la ubicación de muestreo de Chang'e 5 es que se encuentra en un depósito volcánico que puede haberse formado hace cerca de mil millones de años”, dijo Denevi. “Eso puede sonar viejo todavía, pero para la Luna, ese habría sido el último gran suspiro de vulcanismo, por lo que esas muestras nos darán lo que pudo haber sido el capítulo final en la historia de las erupciones volcánicas en la Luna y cómo el interior de la Luna evolucionó con el tiempo a medida que disminuían las erupciones".
La próxima misión lunar de China, Chang'e 6, intentará devolver muestras de la región del polo sur de la Luna en 2023.
Wu dijo que China lanzará las misiones lunares robóticas Chang'e 7 y Chang'e 8 para probar tecnologías y realizar más investigaciones científicas antes de que China envíe astronautas a la Luna. No dijo cuándo podrían lanzarse el Chang'e 7, el Chang'e 8 o una futura expedición humana.
Más información en: https://spaceflightnow.com/2021/01/01/chinese-mission-returned-nearly-4-pounds-of-lunar-samples/ |
