Lanzamiento exitoso de la sonda MMX
Por: Daniel Marin, Eureka Blog.
20 de octubre de 2026
Trayectoria de la misión MMX. Crédito de la imagen: JAXA.
Una de las misiones científicas más esperadas de los últimos años ya ha despegado y, con un poco de suerte, en 2031 podremos tener muestras de Fobos, la mayor luna de Marte, en la Tierra. A las 19:41 UTC del 19 de octubre de 2026 despegaba el cohete H3 en su misión F10 desde la rampa Y-2 del complejo Yoshinobu del Centro Espacial de Tanegashima (Japón). La carga era la sonda MMX (Martian Moons eXploration), que se embarca en un viaje de ida y vuelta de cinco años para estudiar las lunas de Marte, Fobos y Deimos.
MMX se posará en Fobos para recoger muestras (unos 10 gramos) y depositar en su superficie el rover europeo IDEFIX, el primer vehículo que recorrerá la superficie de un satélite de otro planeta. MMX es la segunda sonda que Japón lanza a Marte tras la malograda Nozomi (Planet-B), lanzada en 1998 y que no logró situarse en órbita del planeta rojo. MMX es la tercera misión de retorno de muestras japonesa tras las sondas Hayabusa (2003) y Hayabusa 2 (2014).
MMX tiene una longitud de 4,8 metros y una envergadura con los paneles solares desplegados de 9 metros, contando con un total de 13 instrumentos científicos. Está dividida en tres módulos: el módulo de propulsión, con 1840 kg de propelentes, encargado de las maniobras de ajuste de trayectoria e inserción en la órbita de Marte, para lo cual usará cuatro motores; el módulo de exploración, con el tren de aterrizaje de cuatro patas para posarse en Fobos, la mayoría de instrumentos científicos y el sistema de recogida de muestras, así como los propulsores asociados a las maniobras de aproximación y aterrizaje, además de ser donde se encuentra el rover europeo IDEFIX.
Por último MMX, cuenta con el módulo de regreso, que en realidad, es la sonda propiamente dicha, con los principales sistemas, aviónica y paneles solares, que incorpora además los propulsores de regreso a Tierra y la cápsula de retorno donde irán las muestras de Fobos. El sistema de recogida de muestras incluye dos mecanismos, un pequeño perforador capaz de alcanzar unos 2 centímetros de profundidad y el sistema neumático que está integrado en una de las patas del tren de aterrizaje y recogerá muestras liberando dos chorros de nitrógeno sobre la superficie, uno para levantar el material y otro para dirigirlo a la zona de captura.
Aunque la técnica de recogida de muestras neumática fue la utilizada por la sonda OSIRIS-REx de la NASA en el asteroide Bennu, es la primera vez que una sonda japonesa la usa en un cuerpo de baja gravedad, pues las Hayabusa empleaban un sistema de impacto de un objeto denso para levantar las partículas del regolito.
Como parte de la carga útil de la sonda, se encuentra el rover europeo IDEFIX, fabricado por CNES (Francia) y DLR (Alemania). Tiene una masa de 23,5 kg, incluyendo 2,44 kg de instrumentos científicos y será el primer rover que recorra una luna de otro planeta del Sistema Solar (el aterrizador europeo Huygens que descendió en Titán no se podía mover) y el primero con ruedas que se mueva por la superficie de un cuerpo de baja gravedad.
Moverse con ruedas en la bajísima gravedad de Fobos, que varía de 0,0030 a 0,0068 m/s2, debido a la forma irregular de la Luna, será todo un desafío para IDEFIX y su sistema de locomoción, que será el encargado de colocar el rover en la posición adecuada una vez en la superficie. La velocidad estará limitada a tan solo 1 mm/s para evitar que el rover vuelque si frena de improviso de forma automática (en Fobos Idefix pesará tan solo 0,1 newton, o sea, apenas 1 gramo-fuerza). Ha sido diseñado para una misión primaria de 100 días de duración y un desplazamiento máximo de 100 metros, aunque no alcanzará esa cifra en tres meses.
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