Astrónomos localizan la ráfaga de radio rápida más distante detectada hasta la fecha        

Por: Mike Peña, UC Santa Cruz.

08 de octubre de 2026

Firma espectroscópica detectada por el JWST. Crédito de la imagen: NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted | STScI.

        Los fugaces haces de energía conocidos como ráfagas de radio rápidas (FRB, por sus siglas en inglés) que atraviesan el cosmos son como una linterna para los astrónomos, que revelan estructuras y materia secretas que componen el Universo. Y cuanto más profundo en el espacio se origina una FRB, mayor es la cantidad de la red cósmica que su haz alcanza en su trayectoria. Por eso, los astrónomos están entusiasmados con el último descubrimiento posible gracias al Telescopio Espacial James Webb (JWST).

        En una nueva investigación, expertos de la Universidad de California en Santa Cruz, junto con colaboradores, afirman haber identificado la galaxia anfitriona de la ráfaga de radio rápida (FRB) más distante observada hasta la fecha, un potente destello de ondas de radio que viajó durante más de 10 mil millones de años a través del cosmos antes de llegar a la Tierra. La detección del FRB utilizó el conjunto de radiotelescopios MeerKAT en Sudáfrica el 4 de marzo de 2024, lo que llevó a su designación como FRB 20240304B.

        Pero para confirmar esa distancia, los astrónomos necesitaban identificar la galaxia anfitriona. Aunque conocían la ubicación de la ráfaga de radio rápida con gran precisión, los telescopios terrestres más grandes del mundo no podían observar ninguna galaxia en ese punto del cielo. Por consiguiente, el equipo recurrió al JWST. El instrumento NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) del JWST detectó una galaxia en la ubicación correcta, y su espectrógrafo NIRSpec (Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano) proporcionó una medición precisa del corrimiento al rojo de la galaxia: 2,148, lo que corresponde a un momento de tan solo 3 mil millones de años después del Big Bang. La gran mayoría de las ráfagas de radio rápidas detectadas hasta la fecha ocurrieron miles de millones de años después en la historia cósmica.

        El equipo descubrió que la galaxia anfitriona de FRB 20240304B no era típica de otras galaxias con FRB. La mayoría de las galaxias que emiten FRB son galaxias masivas con formación estelar, pero esta era 1000 veces menos masiva de lo esperado, lo que explica su nula detección en el Observatorio Keck. Su tamaño y edad sorprendieron al equipo y sugirieron un desfase entre el momento en que las galaxias forman estrellas y el momento en que se vuelven capaces de generar FRB.

        Esto tiene importantes implicaciones para el origen de las ráfagas de radio rápidas (FRB). Una teoría sugiere que las FRB podrían originarse a partir de la fusión de dos estrellas de neutrones. Sin embargo, se estima que el proceso de acercamiento gradual de las estrellas de neutrones en órbita hasta su colisión dura miles de millones de años. Por consiguiente, se esperaría que las FRB estuvieran asociadas a galaxias más antiguas con poblaciones estelares más evolucionadas.

Una segunda teoría propone que una ráfaga de radio rápida (FRB) puede originarse a partir de una estrella de neutrones joven y altamente magnética, conocida como magnetar, mediante un mecanismo similar a los terremotos estelares. En ese caso, una vez que una estrella masiva explota como supernova y deja tras de sí un magnetar, una FRB podría producirse con relativa rapidez, sin un gran desfase temporal. Por consiguiente, también se esperaría encontrar FRB en galaxias más jóvenes, como la que alberga la FRB 20240304B.

Además de ser un récord, el nuevo FRB permitió al equipo obtener más información sobre los miles de millones de años luz de espacio aparentemente vacío entre la explosión y la Tierra. El equipo encontró la huella de dos estructuras cósmicas en la señal del FRB: un cúmulo de galaxias previamente desconocido con un corrimiento al rojo de 0,3 (a unos 3.500 millones de años luz de la Tierra) y el cercano Cúmulo de Virgo, que se encuentra a unos 54 millones de años luz de la Tierra.

Fuente:

https://news.ucsc.edu/2026/10/jwst-farthest-frb/