Tras las huellas de la lluvia ancestral en el planeta rojo
Por: Tohoku University.
01 de octubre de 2026
Distribución global modelada del aporte anual de formaldehído atmosférico (H₂CO) a la superficie del Marte primitivo, superpuesta a la topografía actual con los lugares de aterrizaje de los rovers. Los colores más oscuros indican un mayor aporte. Crédito de la imagen: Shungo Koyama et al.
El Marte que conocemos hoy es un mundo frío y árido de polvo y rocas. Sin embargo, hace entre 3800 y 3600 millones de años, pudo haber tenido un aspecto muy diferente. La evidencia geológica y mineral sugiere que, en su pasado remoto, el planeta experimentó períodos lo suficientemente cálidos y húmedos como para que existiera agua en su superficie, formando potencialmente ríos, lagos e incluso un océano en el hemisferio norte.
Investigaciones anteriores también han demostrado que el formaldehído (H₂CO) podría haberse producido en la atmósfera del Marte primitivo y cálido. La importancia de esta sustancia radica en que, una vez en contacto con el agua, el formaldehído puede servir como materia prima para reacciones químicas que producen azúcares, aminoácidos y otras moléculas orgánicas complejas, compuestos esenciales para el origen de la vida. Sin embargo, una pregunta fundamental seguía sin respuesta: ¿en qué punto de Marte habría llegado realmente este formaldehído a la superficie?
Para responder a esta pregunta, un equipo de investigación liderado por científicos de la Universidad de Tohoku, el Instituto de Ciencias de la Tierra y la Vida y el Instituto de Ciencias de Tokio creó un mapa global que muestra dónde pudo haberse distribuido el H₂CO atmosférico por todo el planeta durante su historia temprana.
Para crear esta visualización, los investigadores simularon condiciones cálidas de hace aproximadamente 3800-3600 millones de años y examinaron cómo la temperatura, el vapor de agua, la presión y la luz ultravioleta afectaban la formación de H₂CO. Su investigación demostró que el vapor de agua era especialmente importante para la producción de formaldehído en Marte.
La luz ultravioleta descomponía las moléculas de agua, liberando el hidrógeno reactivo necesario para formar H₂CO en la atmósfera, mientras que la lluvia transportaba el formaldehído hasta la superficie. Como resultado, se predijo que las regiones ricas en agua recibirían más formaldehído que las zonas más secas.
Dado que el agua influyó tanto en la formación de H₂CO como en su llegada a la superficie, los investigadores sugieren que el ciclo del agua en Marte pudo haber determinado dónde se acumulaba esta molécula prebiótica. El mapa que crearon muestra la ubicación de estos puntos críticos predichos en relación con los lugares de aterrizaje de las misiones a Marte.
“Al comparar nuestro mapa con los hallazgos de los rovers, podemos comenzar a comprobar si los lugares que recibieron más H₂CO también fueron más favorables para la química relacionada con la vida temprana. Si las observaciones futuras confirman esta relación, nuestro mapa podría ayudar a identificar objetivos prometedores para futuras misiones a Marte”, dijo el Dr. Koyama.
Algunas zonas de Marte destacaban claramente en el mapa. Por ejemplo, el modelo predijo que regiones montañosas como Tharsis y Elysium recibieron aproximadamente diez veces más H₂CO que el promedio global. Sin embargo, estas estimaciones muestran la cantidad de H₂CO que pudo haber llegado a la superficie en el pasado, no la cantidad que permanece allí actualmente.
Este estudio podría orientar sobre posibles lugares de aterrizaje para futuras misiones a Marte, lo que nos ayudaría a comprender mejor cómo se desarrolló la química orgánica en el planeta hace miles de millones de años, acercándonos un paso más a desentrañar los misterios que rodean los orígenes de la vida allí.
Fuente:
https://www.tohoku.ac.jp/en/press/following_ancient_rain_toward_the_origins_of_life_on_mars.html