NASA monitorea el peso de la Tierra y encuentra su centro de masa
Por: JPL-NASA.
16 de septiembre de 2026
Ilustración de la Tierra y sus partes internas. Crédito de la imagen: Estudio de Visualización Científica de la NASA.
Los cambios estacionales redistribuyen suficiente agua alrededor de la Tierra como para desplazar el centro de masa del planeta fracciones de centímetro con respecto a su centro geométrico. Los científicos de la NASA están investigando estas oscilaciones, ya que el centro de masa de la Tierra es un punto de referencia crucial para la navegación por satélite y las mediciones de altitud. Un equipo liderado por el Jet Propulsion Lab (JPL), ha propuesto un método para calcular las variaciones estacionales con extrema precisión.
La técnica y los hallazgos se detallan en un nuevo estudio que describe con claridad cómo el deshielo primaveral, la agitación de los océanos y la densa atmósfera invernal desplazan enormes cargas superficiales de una estación a otra. Este estudio no es el primer intento de determinar el centro de masa de la Tierra. Durante décadas, los científicos han sido pioneros en diversas técnicas espaciales para definirlo y localizarlo. Sin embargo, se trata de un objetivo en constante cambio.
Si la Tierra fuera una canica azul sólida, su centro de masa simplemente coincidiría con su centro geométrico. En realidad, el planeta se deforma y se hunde bajo el peso del agua, el hielo y el aire. Debido a esto, el centro de masa de la Tierra gira continuamente alrededor de su centro geométrico, hasta varios milímetros.
¿Qué tan precisos son los métodos actuales para medir el tamaño del pivote? Las dos últimas estimaciones internacionales, realizadas en 2017 y 2023, difieren en 7 milímetros, aproximadamente la altura de tres monedas de cinco centavos apiladas. La diferencia es casi tan grande como el propio mecanismo. Para reducir la incertidumbre, el geocientífico del JPL, Donald Argus, lideró el desarrollo de una nueva técnica basada en el seguimiento satelital de ultraprecisión.
“Ahora estimamos que el desplazamiento anual del centro de masa de la Tierra es aproximadamente la mitad de lo que creíamos hace ocho años. Nuestros hallazgos sugieren que la masa de agua y aire de la Tierra que se mueve entre los hemisferios es menor de lo que se pensaba”, dijo Argus. Los autores del estudio rastrearon el centro de masa de la Tierra mientras oscilaba estacionalmente y atribuyeron el movimiento a tres categorías: océanos, atmósfera y agua continental (compuesta por hielo terrestre, nieve, agua de lagos y ríos, humedad del suelo y agua subterránea).
Descubrieron que la acumulación de nieve en Norteamérica y Eurasia alcanza su máximo en marzo y desplaza el centro de masa de la Tierra unos 3 milímetros hacia el Polo Norte. Un mes después, en abril, las precipitaciones en la cuenca del río Amazonas alcanzan un máximo de 2400 gigatones, desplazando el centro de masa de la Tierra 2,2 milímetros hacia Sudamérica. Las lluvias monzónicas en el sudeste asiático alcanzan un máximo de 600 gigatones seis meses después, en noviembre, lo que contribuye ligeramente a la oscilación anual.
Entre agosto y octubre, los océanos aumentan de nivel debido al deshielo y las lluvias, y el centro de masa de la Tierra se desplaza hacia el océano Pacífico Sur. El océano Pacífico es tan extenso que los cambios de masa en él eclipsan la pérdida o ganancia en otros océanos, aunque la dinámica estacional en los mares Mediterráneo, Rojo, del Norte, Báltico y de Barents también contribuye, en menor medida, al desplazamiento del centro de masa de la Tierra.
Los investigadores utilizaron un modelo desarrollado por el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo para estimar cómo los cambios atmosféricos afectan al centro de masas de la Tierra a lo largo de las estaciones. Descubrieron que el aire frío y denso del invierno contribuye a inclinar la balanza sobre Arabia, Asia y el norte de África alrededor del 21 de diciembre de cada año, y sobre Sudamérica y Sudáfrica alrededor del 21 de junio.
Por otra parte, Felix Landerer, uno de los coautores del estudio en el JPL, señaló que “si bien estos movimientos pueden parecer insignificantes, nuestro mundo moderno depende de mediciones de posicionamiento extremadamente precisas. Al desentrañar y comprender los mecanismos que modifican los sistemas de referencia, podemos construir mejores sistemas de referencia que, en última instancia, beneficien la cartografía y la navegación, desde la logística del transporte marítimo mundial hasta la agricultura de precisión”.
Fuente:
https://www.nasa.gov/science-research/earth-science/nasa-watches-earths-weight-finds-center-of-mass/