Descubierto un
joven exoplaneta que impone nuevo récord
Por: Ashley Balzer, NASA.
16 de septiembre de 2026
Concepto artístico que representa a Elias 2-24 b, el exoplaneta más joven detectado hasta la fecha. Crédito de la imagen: Observatorio WM Keck/Adam Makarenko.
Los astrónomos han confirmado, utilizando datos de archivos, que un mundo de menos de un millón de años es el planeta más joven conocido. Llamado Elias 2-24 b, este planeta recién nacido aún gira dentro de su disco natal de polvo y gas. “Nuestros modelos de formación planetaria ya tenían dificultades para explicar los anteriores poseedores del récord del planeta más joven conocido: un empate cuádruple entre dos planetas que orbitan la estrella PDS 70 y dos planetas que orbitan la estrella WISPIT 2, todos ellos con más de 5 millones de años”, afirmó Lucas Cieza, profesor del Instituto de Estudios Astrofísicos de Chile.
Un equipo liderado por Andrea Bernardi, candidata a doctora en la Universidad Diego Portales de Chile, analizó observaciones de archivo de siete estrellas observadas con el coronógrafo del Observatorio WM Keck en Hawái, que colabora con la NASA mediante un acuerdo de cooperación. Cada una de estas estrellas alberga un disco de escombros repleto de polvo, gas y fragmentos de hielo y roca. Las estructuras y los huecos en los discos sugieren que podrían estar formándose planetas a su alrededor.
Con el coronógrafo bloqueando la luz de las estrellas anfitrionas, los astrónomos buscaron planetas más débiles que orbitaran esas estrellas y que pudieran estar incrustados en los discos de polvo. Los planetas que se encuentran fuera de nuestro Sistema Solar se denominan exoplanetas. El planeta que orbita la estrella Elias 2-24 tiene una masa similar a la de Júpiter, y la estrella se encuentra a unos 450 años luz de la Tierra. Estudiar este sistema ofrece a los científicos una especie de máquina del tiempo para explorar cómo pudo haber sido nuestro propio sistema planetario hace miles de millones de años.
La confirmación mediante datos del telescopio Keck resuelve un misterio que ha desconcertado a los astrónomos durante una década. Hace aproximadamente diez años, las observaciones de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) en Chile revelaron una brecha en el disco polvoriento de la joven estrella. Posteriormente, el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, también en Chile, detectó un tenue punto de luz en esa brecha.
Los astrónomos debatieron si podría tratarse de un planeta; según las teorías de formación planetaria, tales huecos aparecen demasiado pronto y demasiado lejos de sus estrellas como para que se hayan formado planetas. Los modelos actuales predicen que se necesitan unos 5 millones de años para formar un planeta del tamaño de Júpiter a la distancia de Júpiter al Sol (que es poco más de cinco veces mayor que la distancia de la Tierra al Sol), e incluso más tiempo a mayor distancia. Sin embargo, el punto brillante que detectaron estaba 55 veces más lejos de su estrella que la Tierra del Sol y ya se comportaba como un planeta en formación.
Así pues, el equipo de Bernardi buscó de nuevo en el Archivo del Observatorio Keck, una colaboración entre el Observatorio Keck y el Instituto de Ciencia de Exoplanetas de la NASA en Caltech/IPAC, el mismo pequeño punto de luz y lo encontró en observaciones de 2018 y 2020. Unieron las observaciones para analizar su movimiento a lo largo del tiempo y descubrieron que se comportaba más como un planeta que como un defecto de imagen o una estrella de fondo, confirmándolo finalmente como Elias 2-24 b.
Fuente:
https://science.nasa.gov/universe/newfound-baby-planet-smashes-record-for-youngest-known-world/