Estudio revela un patrón común de actividad de agujeros negros que moldea
galaxias cercanas
Por: Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian.
14 de septiembre de 2026
La galaxia NGC1386, mostrada en escala de grises a la izquierda y con un acercamiento a la región central a la derecha. Los colores representan la formación estelar en rojo, la radiación de agujeros negros en azul y las ondas de choque en amarillo. Crédito de la imagen: Peixin Zhu.
Un nuevo estudio de nueve galaxias cercanas ha demostrado que los agujeros negros supermasivos en crecimiento activo pueden contribuir a la formación de estrellas en sus galaxias anfitrionas, en lugar de impedirla. La investigación, basada en observaciones del instrumento VLT/MUSE, muestra que los núcleos galácticos activos (AGN), o regiones brillantes alimentadas por material que cae en un agujero negro supermasivo, están asociados con anillos o arcos de formación estelar, regiones cónicas de gas energizado y “choques” rápidos, que ocurren cuando las salidas de energía interactúan con el gas circundante.
El estudio se centró en galaxias cuyos agujeros negros centrales están acumulando activamente, o atrayendo, material cercano. “Estamos observando que los agujeros negros no solo consumen material en los centros de las galaxias, sino que también remodelan activamente su entorno. Este trabajo nos ayuda a comprender un complejo ciclo de retroalimentación que desempeña un papel importante en la evolución de las galaxias”, afirmó Lisa Kewley, astrofísica del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.
El equipo utilizó una nueva técnica de diagnóstico tridimensional para distinguir entre tres fuentes: la formación estelar, la radiación del agujero negro activo y la excitación por ondas de choque. La excitación por ondas de choque se produce cuando los flujos de salida a alta velocidad del agujero negro central chocan con el medio interestelar.
En toda la muestra, los investigadores descubrieron que los anillos o arcos de formación estelar aparecían a distancias de entre 0,8 y 6 kiloparsecs del centro galáctico. Los conos ionizados de radiación de agujeros negros se extendían hacia afuera desde los discos de las galaxias, mientras que las regiones centrales dominadas por ondas de choque rápidas a menudo se extendían perpendicularmente a esos biconos.
Los investigadores también hallaron evidencia de ondas de choque en direcciones perpendiculares a los biconos del núcleo galáctico activo (AGN). Peixin Zhu, autor del estudio, señala que estas ondas de choque son, en general, consistentes con las interacciones entre los chorros del AGN y el medio interestelar, aunque los vientos del agujero negro activo también podrían contribuir, particularmente en galaxias con chorros de menor potencia.
Los resultados del estudio combinaron observaciones de alta resolución y modelos teóricos detallados. El instrumento MUSE proporcionó datos ópticos con resolución espacial, mientras que los modelos teóricos de vanguardia desarrollados por Zhu y sus colegas, los astrofísicos Kewley del Centro de Astrofísica y Ralph Sutherland de la Universidad Nacional Australiana, les permitieron comparar las observaciones con las predicciones sobre la actividad de los agujeros negros, la formación estelar y las ondas de choque. Las observaciones de rayos X del telescopio Chandra también respaldaron de forma independiente la interpretación de los investigadores.
Los resultados demuestran que los agujeros negros en crecimiento activo presentan un ciclo complejo de acreción, eyección e interacción con las galaxias circundantes. Al separar los efectos de la radiación de los agujeros negros, la formación estelar y las ondas de choque, el estudio ofrece una visión más clara de dicho ciclo y su relación con la formación estelar.
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