Las manchas solares más grandes podrían tener el potencial de desencadenar superfulguraciones       

Por: Max Planck Society.

10 de septiembre de 2026

Las estrellas similares al Sol producen una superfulguración aproximadamente una vez cada cien años. Crédito de la imagen: MPS / Alexey Chizhik.

        El Sol es capaz de grandes cosas. En erupciones masivas, expulsa repetidamente partículas y radiación al espacio. Este bombardeo solar puede ser peligroso para la infraestructura técnica en la Tierra: por ejemplo, los satélites y los transformadores en las subestaciones pueden resultar dañados. En 1859, el sol ofreció una impresionante demostración de su fuerza. La tormenta solar que azotó la Tierra durante el llamado Evento Carrington fue tan poderosa que se pudieron observar auroras boreales incluso en el Caribe, y saltaron chispas de los receptores en las oficinas de telégrafo.

        La cantidad de energía que libera el Sol durante una erupción solar solo puede medirse directamente fuera de la atmósfera terrestre o determinarse indirectamente a partir de datos e imágenes de sondas espaciales. Ambas posibilidades solo han existido desde el comienzo de la era espacial, hace unos 70 años. Desde entonces no se ha producido ninguna supererupción. Pero este periodo es apenas un abrir y cerrar de ojos en la vida de nuestra estrella, que tiene 4.600 millones de años.

        “Existen indicios que sugieren que el Sol también puede producir superfulguraciones a intervalos prolongados. Sin embargo, no hay pruebas directas”, explicó la científica del MPS, Natalie Krivova, autora principal del nuevo estudio. Estas pistas pueden encontrarse, por ejemplo, observando el grupo de estrellas similares al Sol, que comprende miles de ellas. A finales de 2024, investigadores del MPS lograron demostrar que las superfulguraciones ocurren aproximadamente una vez cada siglo en estrellas que se asemejan al Sol en características clave.

        Los registros naturales de la actividad solar también apuntan a la naturaleza tempestuosa de nuestra estrella: picos aislados, efímeros y excepcionalmente fuertes en las concentraciones de isótopos radiactivos en troncos de árboles históricos o en núcleos de hielo del permafrost del Ártico sugieren que la Tierra ha estado expuesta repetidamente en el pasado a un bombardeo particularmente intenso de partículas solares de alta energía.

No está claro si estas erupciones extremas de partículas estuvieron acompañadas de superfulguraciones. Una fulguración, por muy intensa que sea, no deja rastros a largo plazo. Según el estado actual de la investigación, las erupciones extremas de partículas y las llamaradas particularmente intensas suelen ocurrir juntas, aunque no siempre, explica el científico del MPS Valeriy Vasilyev.

En su nueva publicación, el equipo de investigación liderado por Krivova adoptó un nuevo enfoque para evaluar el potencial de actividad violenta del sol. Analizaron datos de observación recopilados por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA entre 2010 y 2016. El equipo correlacionó la cantidad de energía liberada por las 300 erupciones solares más intensas durante este período con el tamaño de la región activa correspondiente en la superficie visible del Sol. Estas son áreas donde el campo magnético es particularmente fuerte y de estructura compleja. Las regiones activas están asociadas con manchas solares (áreas oscuras en la superficie del Sol) y se consideran posibles puntos de inicio de erupciones.

“Por supuesto, sabíamos que no se habían producido superfulguraciones durante el período de observación. Pero la relación estadística que encontramos entre la energía liberada y el tamaño de la región activa debería ser válida también para eventos más potentes”, explicó Krivova. En una segunda etapa, los investigadores centraron su atención en las manchas solares más grandes que se conocen y que han cubierto nuestra estrella.

        Una de las manchas solares más grandes que el Sol ha mostrado desde el inicio de las observaciones solares sistemáticas fue la gran mancha solar de abril de 1947. Cubría aproximadamente el 0,6 % del disco solar visible; su diámetro era unas 40 veces mayor que el de la Tierra. En aquel momento no hubo ninguna supererupción. Sin embargo, el nuevo estudio demuestra que una mancha solar de este tamaño puede desencadenar una supererupción en casos estadísticamente raros.

“Nuestro sol tiene potencial para generar superfulguraciones. Puede producir manchas solares masivas que, en principio, pueden servir como punto de partida para las explosiones de radiación más extremas”, dijo Krivova. ¿Ha ocurrido alguna vez una supererupción de ese tipo en el Sol? Ese sigue siendo uno de los misterios de nuestra estrella.

Fuente:

https://www.mpg.de/26963097/sun-new-evidence-of-superflares