Tiempos turbulentos para la formación estelar en el Quinteto de Stephan        

Por: Universidad Metropolitana de Osaka.

04 de septiembre de 2026

Las curvas de nivel muestran las emisiones de radio de las moléculas de monóxido de carbono en el Quinteto de Stephan, dispuestas como las curvas de nivel en un mapa topográfico. Al igual que las curvas de nivel más altas en un mapa representan mayores elevaciones, aquí los niveles de curvas de nivel más altos representan una mayor emisión de CO, lo que indica regiones con mayor concentración de este gas molecular. Crédito de la imagen: Universidad Metropolitana de Osaka.

        La formación estelar en las galaxias está estrechamente ligada al gas molecular. En el pasado remoto, cuando las interacciones entre galaxias eran más frecuentes, estos encuentros comprimían el gas molecular, provocando que densas nubes colapsaran bajo su propia gravedad y formaran nuevas estrellas. Sin embargo, en algunas regiones con abundante gas molecular se produce un fenómeno curioso. A pesar de contar con la materia prima necesaria para la formación de estrellas, producen sorprendentemente pocas.

El motivo por el cual una colisión galáctica puede desencadenar la formación estelar en algunas regiones mientras la suprime en otras ha intrigado a los científicos durante mucho tiempo. Para comprender este fenómeno, un equipo de investigación de la Universidad Metropolitana de Osaka utilizó el Atacama Compact Array, una red de radiotelescopios en Chile, para crear el primer mapa detallado del gas molecular en todo el Quinteto de Stephan, un grupo cercano de galaxias en interacción donde algunas regiones forman estrellas con mucha menos eficiencia de lo esperado.

Cuando los investigadores compararon la cantidad y el movimiento del gas en diferentes regiones con la eficiencia con la que cada región formaba estrellas, descubrieron que las regiones donde el gas molecular se movía con mayor violencia tendían a formar estrellas con mucha menos eficiencia, incluso en presencia de abundante gas.

“Las interacciones entre galaxias pueden comprimir y dispersar el gas molecular, creando diferencias drásticas en la actividad de formación estelar. Los hallazgos apuntan a la turbulencia como un factor importante que regula dónde se forman las estrellas”, explicó Misaki Yamamoto, de la Escuela de Posgrado de Ciencias.

Como parte de la investigación, proponen un modelo en el que la turbulencia generada por las interacciones de las galaxias impide que el gas se asiente y colapse bajo su propia gravedad. Si el gas es muy turbulento, sus movimientos lo dispersan, impidiendo que partes de la nube se asienten, se concentren y colapsen. Esto reduce las oportunidades de formación de estrellas.

“La formación estelar es uno de los procesos más fundamentales en la evolución de las galaxias. Estudios como el nuestro ayudan a perfeccionar nuestra comprensión del Universo y nos animan a reflexionar sobre nuestro lugar en él”, declaró el profesor asociado Kazuyuki Muraoka, de la Universidad Metropolitana de Osaka.

E stas observaciones proporcionan el primer mapa de gas molecular a gran escala (137 kpc × 119 kpc) y con resolución espacial (∼5,5 kpc) de un grupo compacto. “Comprender cómo las colisiones e interacciones galácticas en el Universo primitivo potencian o suprimen la formación estelar proporcionará a los investigadores una mejor herramienta para rastrear la historia de la evolución de las galaxias a lo largo del tiempo cósmico”, señala Muraoka.

Fuente:

https://www.omu.ac.jp/en/info/research-news/entry-119605.html