Lanzamiento
exitoso del telescopio espacial Nancy Grace Roman
Por: Daniel Marín, EurekaBlog.
31 de agosto de 2026
Recreación de la vista del telescopio. Crédito de la imagen: NASA.
La misión espacial científica más importante del año ha sido lanzada exitosamente, el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA ya está en el espacio rumbo al punto de Lagrange L2 del sistema Tierra-Sol, a 1,2 millones de kilómetros de la Tierra. El telescopio Nancy Grace Roman, con un campo de visión cien veces el del telescopio Hubble, tiene como objetivo principal estudiar la naturaleza de la materia y energía oscuras y, como objetivo secundario, el descubrimiento y estudio de exoplanetas (se prevé que podrá descubrir hasta 100 000 nuevos planetas extrasolares).
A las 11:25 UTC del 30 de agosto de 2026 despegaba el Falcon Heavy Block 5 FH-013 de SpaceX desde la rampa 39A del Centro Espacial Kennedy (KSC) con el último gran observatorio de la NASA y el primero con nombre de mujer. El Falcon Heavy de este lanzamiento era el 13º en despegar y el cuarto usado en una misión de la NASA tras los lanzamientos de las sondas Psyche y Europa Clipper, además del satélite meteorológico GOES-19 (GOES-U).
El telescopio tardará unos cien días en alcanzar la órbita de halo alrededor del punto ESL2 (entre 188 000 y 807 000 km alrededor de este punto), pero durante este periodo se activarán los instrumentos del observatorio y se pondrá a punto de tal forma que cuando llegue a su destino no pasará mucho tiempo hasta obtener las primeras imágenes de valor científico, que estarán en la Tierra antes de Navidad. Esto es posible porque el Roman, a diferencia del telescopio James Webb, no necesita desplegar elementos ópticos o de control de temperatura adicionales para cumplir con su misión.
La vida útil del observatorio se divide en una misión primaria de cinco años y otra misión extendida de cinco años. Tras el lanzamiento exitoso, parece que el telescopio dispondrá de suficiente combustible (hidrazina) para llevar a cabo la misión extendida prevista. Este telescopio espacial, cuenta con una masa de 9174 kg al lanzamiento (incluyendo 1116 kg de hidrazina) y 12,4 metros de longitud. Dispone de paneles solares en la parte superior capaces de generar 2500 vatios de potencia.
NGRST (Nancy Grace Roman Space Telescope) debe obtener imágenes de gran campo del cielo en el espectro visible e infrarrojo cercano con el principal objetivo de estudiar la energía y materia oscuras, además de descubrir nuevos exoplanetas, gracias a su instrumento principal WFI, así como caracterizar exoplanetas conocidos mediante el otro instrumento de la misión, el coronógrafo CGI.
El núcleo del telescopio es su espejo primario (heredado de un satélite espía) con un diámetro de 2,4 metros, similar al del telescopio Hubble (HST), lo que hace del Roman uno de los tres telescopios más grandes lanzados al espacio. El NGRST lleva un mecanismo para permitir la captura por una hipotética misión de rescate o reparación en el futuro.
Elementos del Nancy Grace Roman. Crédito de la imagen: NASA.
El campo de visión de Roman es más de 100 veces más amplio que el del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, que sigue capturando imágenes celestes espectaculares tras 36 años en órbita. Webb se unió al proyecto hace varios años con una visión aún más precisa, pero igualmente nítida, capaz de acercarse a objetos casi tan antiguos como el Big Bang, el evento que dio origen al Universo. Estas tres potencias orbitales unirán fuerzas, junto con la nave espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea y el Observatorio Vera C. Rubin de la Fundación Nacional de Ciencias en Chile, para revelar algunos de los mayores secretos del universo.
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