Estudio ayuda a comprender cómo la corona solar se transforma en viento solar
Por: Southwest Research Institute.
31 de agosto de 2026
Esta ilustración muestra cómo el campo magnético del Sol moldea y dirige la capa de corriente heliosférica (HCS). Crédito de la imagen: Southwest Research Institute.
Un estudio del Instituto de Investigación del Suroeste (SwRI), basado en datos del Orbitador Solar de la Agencia Espacial Europea (ESA), ofrece la visión más detallada hasta la fecha de la capa de corriente heliosférica (HCS). La HCS es una superficie extensa y ondulada que se extiende desde el Sol hacia más allá del Sistema Solar y que sirve como límite entre los hemisferios magnéticos norte y sur del Sol. Anclada en las profundidades de la superficie solar, la HCS actúa como un conducto de alta velocidad que transporta datos e información cruciales desde la corona solar directamente al espacio.
A medida que el Sol rota, el Sistema Solar heliocéntrico se retuerce como una enorme “falda de bailarina”, extendiéndose en espiral a través del Sistema Solar y dividiendo la heliosfera en hemisferios separados donde el campo magnético del Sol apunta en direcciones opuestas. En un hemisferio, el campo magnético repele al Sol, mientras que en el hemisferio opuesto, lo atrae. La heliosfera es una vasta burbuja de plasma creada por el viento solar que se extiende en todas direcciones desde el Sol. Rodea todo el sistema solar y lo protege de gran parte de la radiación galáctica de alta energía presente en el espacio interestelar.
Recientemente, la sonda Solar Orbiter atravesó un pliegue de la región del viento solar hiperbólico a unos 42 millones de kilómetros del Sol, más cerca que Mercurio, el planeta más interno del Sol. Esto permitió a los investigadores estudiar la versión más joven del viento solar jamás observada. Solar Orbiter utilizó sus instrumentos de alta calidad para el estudio del campo magnético, el plasma y la composición, con el fin de analizar el comportamiento de las poblaciones de partículas en esta misteriosa región.
Los investigadores del SwRI que estudian las observaciones del Solar Orbiter encontraron un cambio claro y distintivo en la composición de los iones dentro de la HCS. Un ion es un átomo que ha perdido electrones y se ha cargado positivamente, o que ha ganado electrones y se ha cargado negativamente. “Dentro de la región HCS, identificamos una disminución en la proporción de iones de hierro y oxígeno que coincide estrechamente con el límite del sector magnético”, explicó Keiichi Ogasawara del SwRI, autor principal del estudio.
“Si bien el plasma general en ambos lados es similar, encontramos un cambio composicional claro que se alinea perfectamente con el punto donde se invierte la polaridad magnética. Esto sugiere que la HCS no es solo una característica magnética; también está relacionada con la forma en que el Sol clasifica los iones en la corona y los libera al viento solar”, plantea Ogasawara. Si bien estos nuevos datos no definen los orígenes de HCS, los investigadores creen que ayudan a establecer límites para futuros modelos y teorías.
“Hemos proporcionado una visión detallada y multifacética de un cruce de HCS cerca del Sol, y hemos demostrado que incluye variaciones organizadas y medibles de los tipos y cantidades de partículas dentro del plasma. No se trata simplemente de una inversión del campo magnético. Esto ofrece claras limitaciones que los futuros modelos de formación de láminas de corriente, calentamiento del viento solar y conexión magnética deben cumplir. Nuestro trabajo no se centra tanto en demostrar una teoría en particular, sino más bien en definir qué debe explicar cualquier teoría exitosa”, afirmó Ogasawara.
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