El impacto de un asteroide dio forma a la luna Deimos de Marte
Por: Universidad de Berna.
18 de agosto de 2026
Imágenes de Deimos comparadas con simulaciones numéricas. Crédito de la imagen: Nature Astronomy (2026). DOI: 10.1038/s41550-026-02956-w.
Deimos, la más pequeña y externa de las dos lunas de Marte, tiene una forma aproximadamente ovalada y una profunda depresión en su polo sur. A diferencia de su luna hermana, Fobos, que presenta numerosas cicatrices, Deimos está cubierta por una capa suelta de polvo y escombros (una capa de regolito) que le confiere un aspecto más liso y polvoriento. Si bien numerosas sondas espaciales han proporcionado imágenes cada vez más detalladas de su superficie en las últimas décadas, el origen de la capa de escombros y de la depresión en el polo sur sigue siendo incierto.
Un equipo de investigación internacional liderado por la Universidad de Berna ha utilizado simulaciones informáticas de alta resolución y comparaciones con las últimas imágenes de la sonda espacial Hera de la ESA para demostrar que el impacto de un único asteroide dio forma a la luna marciana Deimos y creó su superficie lisa y polvorienta. Esta es la primera publicación científica que utiliza datos del sobrevuelo de Deimos por la sonda espacial Hera de la ESA y proporciona una base importante para futuras misiones espaciales, como la misión MMX de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA).
Para investigar cómo se formaron la depresión y la estructura superficial de Deimos, los investigadores utilizaron el código SPH de Berna, desarrollado en la Universidad de Berna durante dos décadas. Este código está diseñado para simular colisiones entre asteroides, cometas o planetas. Mediante el código informático de Berna, los cuerpos en colisión se descomponen en millones de partículas, cuyo comportamiento durante el impacto está controlado por la interacción de diversas variables reconfigurables, como la gravedad, la densidad y la resistencia del material.
En numerosas simulaciones, variaron el tamaño, la velocidad y el ángulo de impacto del posible impactador, así como la estructura interna de Deimos. “Realizamos alrededor de cien simulaciones; cada una duró aproximadamente una semana”, señala Sabina Raducan, autora de la investigación. Luego, los investigadores compararon estas simulaciones con datos de observación de una sonda espacial de la ESA, en marzo de 2025, la misión Hera utilizó un sobrevuelo de Marte para una llamada maniobra de asistencia gravitatoria para establecer un rumbo hacia su objetivo real, Dimorphos. Esto presentó una oportunidad única: Hera observó Deimos a corta distancia.
Los resultados del estudio apuntan claramente a un escenario: un asteroide que impactó en un ángulo de 45 grados con un diámetro de aproximadamente 320 metros causó la depresión observada en el Polo Sur, tanto en extensión como en forma. Al mismo tiempo, este escenario explica la delgada capa de regolito observada en toda la luna. Durante la colisión, grandes cantidades de material fueron proyectadas sobre la superficie, cubriendo muchas de las características superficiales existentes, en algunos lugares hasta una profundidad de más de doscientos metros.
“Nuestra simulación muestra, por lo tanto, que un solo impacto fue suficiente para moldear decisivamente el paisaje actual de Deimos. El impacto fue lo suficientemente violento como para redistribuir el material globalmente, pero no tan fuerte como para haber destrozado la luna”, explica el coautor de la investigación Martin Jutzi. La comparación entre el modelo y las observaciones también muestra que las capas superiores de Deimos son excepcionalmente débiles y que su estructura interna es altamente porosa. Esto provocó que las fuerzas del impacto se amortiguaran.
Si bien aún son posibles otras explicaciones para la superficie lisa y la cuenca sur de Deimos, este estudio ofrece una explicación unificada para ambas características y proporciona predicciones prácticas que podrán ser comprobadas por futuras misiones espaciales. Por ejemplo, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) está preparando la misión MMX (Martian Moons eXploration), cuyo lanzamiento está previsto para 2026. El objetivo de la misión es observar en detalle las dos lunas marcianas y traer muestras de Fobos a la Tierra.
“Nuestro estudio proporciona predicciones importantes y concretas para esta misión japonesa MMX, como el grosor y la distribución de la capa de regolito y las propiedades mecánicas del material de Deimos. Esto le da a MMX una idea más clara de lo que pueden esperar sus instrumentos y, en última instancia, la recolección de muestras”, explica Raducan.
Fuente:
https://mediarelations.unibe.ch/media_releases/2026/media_releases_2026/impact_deimos/index_eng.html