Lo que un meteorito seco nos revela sobre la presencia de agua en Marte        

Por: Instituto Paul Scherrer.

13 de agosto de 2026

Representación 3D de un meteorito y sus fragmentos. Crédito de la imagen: Geophysical Research Letters (2026). DOI: 10.1029/2026gl121841.

        El Planeta Rojo no siempre fue el desierto polvoriento que vemos hoy. Marte alguna vez albergó agua: datos de orbitadores y mediciones de vehículos exploradores sugieren que incluso fluyó agua líquida en su superficie, y que hoy persiste principalmente como hidrógeno químicamente ligado y atrapado en los minerales de la roca. Detectar agua donde hoy no la hay: la tomografía de neutrones y rayos X lo hace posible. En un estudio internacional realizado con la participación del Instituto Paul Scherrer (PSI), los investigadores han descubierto regiones macroscópicas ricas en hidrógeno dentro de un meteorito marciano.

        Sin embargo, nuestro conocimiento sobre la antigüedad, la ubicación y la concentración de estos minerales que contienen hidrógeno aún es incompleto. Aun así, estos detalles son cruciales para comprender mejor el entorno primitivo de Marte y hasta qué punto pudo haber sido habitable en aquel entonces. En una colaboración interdisciplinaria, un equipo de investigación de Dinamarca, Suecia y Suiza ha estado investigando la presencia de agua en Marte; no en el propio Marte, sino en un fragmento de roca marciana que cayó a la Tierra hace millones de años: NWA 7034, más conocido como “Black Beauty”.

        Para lograrlo, el equipo combinó dos técnicas de imagen complementarias: tomografía de neutrones y tomografía de rayos X. Las mediciones de neutrones se realizaron en la Fuente Suiza de Neutrones por Espalación (SINQ) del PSI. “Los neutrones son particularmente sensibles al hidrógeno. En combinación con la tomografía de rayos X, no solo pudimos detectar diminutos minerales hidratados, sino también, por primera vez, visualizar depósitos de hidrógeno macroscópicos de mayor tamaño”, explica David Mannes, científico del PSI que realizó la tomografía de neutrones junto con Anders Kaestner.

        Las señales ricas en hidrógeno se encuentran en rocas marcianas muy antiguas y aparecen en áreas macroscópicas claramente definibles. Esto sugiere que el agua reaccionó con la corteza marciana, aún joven, en una etapa temprana. Para comprender estas señales de hidrógeno, primero hay que situarlas en un contexto geológico: Black Beauty no es una simple pieza de roca homogénea, sino un mosaico colorido de fragmentos de corteza muy antiguos.

“En geología, a esto lo llamamos brecha. Se trata de una estructura compuesta por restos de diferentes períodos geológicos que se han solidificado como si fueran hormigón”, explica la geóloga Katrine Wulff Nikolajsen, de la Universidad de Copenhague, quien participó en el estudio como coautora y experta en geología marciana.

La compleja composición de Black Beauty es el resultado de múltiples y poderosos impactos en el Planeta Rojo. “Eventos como este inyectan enormes cantidades de energía en el sistema. La roca de diferentes capas se remueve, se fragmenta, se funde parcialmente y se vuelve a mezclar». Un impacto posterior finalmente le transmitió a la brecha la energía suficiente para superar el campo gravitatorio de Marte y ponerla en marcha en su viaje hacia la Tierra”, explica Wulff.

Lo que cayó en el Sáhara marroquí como Black Beauty es, por lo tanto, una especie de cápsula del tiempo geológica que contiene material de diferentes épocas de la corteza marciana, incluidas las muestras de roca más antiguas del Planeta Rojo que conocemos. “Utilizando nuestros dos métodos de análisis, descubrimos que los rastros de hidratación no se distribuyen de forma homogénea en toda la muestra, sino que aparecen como puntos calientes macroscópicos concentrados. Estos puntos calientes se encuentran principalmente en fragmentos de roca antiguos y representan alrededor del 11 % del contenido total de agua de la muestra examinada”, señala Wulff.

Esto sugiere que el agua debió haber estado presente en Marte muy temprano en la historia del planeta. Mediante procesos geológicos de alta energía, como la actividad volcánica o los impactos, esta agua podría haber reaccionado con la roca y haberse conservado en forma de minerales hidratados. Este estudio no solo aporta nuevos datos sobre la historia temprana de Marte, sino que también representa un avance metodológico: por primera vez, se ha cartografiado el hidrógeno en rocas marcianas de forma tridimensional y no destructiva. Si bien la sección examinada medía tan solo 12 x 8 x 2 milímetros, el mismo método podría aplicarse a muestras de mayor tamaño y podría desempeñar un papel importante en el futuro cuando se traigan a la Tierra muestras de rocas procedentes de misiones a Marte u otros cuerpos celestes.

Fuente:

https://www.psi.ch/en/news/media-releases/what-a-dry-meteorite-tells-us-about-water-on-mars