Estrellas de agujero negro: ¿Espejismo o Milagro?        

Por: Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria.

12 de agosto de 2026

Las estrellas de agujeros negros (derecha) representan un nuevo tipo de objeto astrofísico: agujeros negros envueltos en gas denso, que irradian como estrellas. Crédito de la imagen: Rohan Naidu (Universidad de Hawái).

        Pequeños puntos rojos han desconcertado a los astrónomos desde su descubrimiento en datos del Telescopio Espacial James Webb (JWST) del pasado remoto del universo. Sus “motores” podrían asemejarse a un fenómeno recientemente descubierto, denominado “estrella de agujero negro”: un agujero negro primitivo de rápido crecimiento, envuelto en gas denso. Este objeto, descrito en un estudio publicado por investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria (ISTA) y colaboradores internacionales, podría ayudar a explicar cómo se formaron agujeros negros de miles de millones de masas solares tan poco después del Big Bang.

        Los agujeros negros, con masas que multiplican la del Sol por millones o miles de millones, acechan en el centro de las galaxias masivas. Además de ser puntos de no retorno cósmicos, desempeñan un papel crucial en la determinación del destino de las galaxias, influyendo en su crecimiento, evolución y apariencia. Cuando acumulan material activamente, algunos de estos colosos cósmicos se convierten en cuásares extraordinariamente brillantes. Sin embargo, su origen sigue siendo difícil de explicar.

“Hasta ahora, sabíamos muy poco sobre cómo se formaron estos agujeros negros supermasivos. Además, algunos cuásares encontrados en el universo primitivo parecían demasiado masivos para existir, lo que llevó a los astrónomos a llamarlos 'cuásares problemáticos'”, dice Jorryt Matthee, profesor asistente en ISTA. Matthee colaboró ​​con el primer autor, Rohan Naidu, profesor adjunto del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái, en el marco del proyecto “Mirage or Miracle (Espejismo o Milagro)” que utilizó el telescopio espacial James Webb (JWST).

Al detectar la “estrella de agujero negro” más antigua hasta la fecha en los albores del universo, el equipo podría ayudar a resolver el misterio de los agujeros negros supermasivos en el pasado remoto. La clave: este objeto recién identificado podría asemejarse a los motores que impulsan cientos de misteriosos “pequeños puntos rojos” que el equipo encontró en los conjuntos de datos del JWST en 2024: los “cuásares bebés”, como los describió Matthee en aquel entonces tras acuñar la expresión “pequeños puntos rojos”.

En cuanto al objeto descubierto en este estudio, la luz que ahora nos llega fue emitida hace 13 mil millones de años, tan solo 660 millones de años después del Big Bang. “El espectro que detectamos es la mejor evidencia que tenemos de una capa de gas que alimentaba un agujero negro en formación temprana. Debido a su espectro y en alusión al nombre del estudio, bautizamos al objeto como MoM-BH*-1”, explica Naidu.

Además de las características típicas de los agujeros negros supermasivos, MoM-BH*-1 presenta propiedades normalmente asociadas a las estrellas. Entre ellas se incluye un “salto” espectral denominado ruptura de Balmer. En el caso de MoM-BH*-1, este salto espectral es excepcionalmente pronunciado, incluso más que los observados en galaxias con formación estelar, poblaciones estelares libres de polvo o los misteriosos puntos rojos.

Hasta ahora, el principal desafío para comprender los pequeños puntos rojos ha sido separar la emisión del objeto central de la de la galaxia en la que reside. MoM-BH*-1 resuelve este problema por primera vez al proporcionar una vista sin obstáculos de su núcleo. A diferencia de los pequeños puntos rojos, MoM-BH*-1 parece explicar casi toda la luz observada, dejando poco espacio para la luz de su galaxia anfitriona.

En lugar de estar enrojecida por el polvo, como se pensaba anteriormente de los pequeños puntos rojos cuando fueron descubiertos, la estrella de agujero negro está envuelta en gas, lo que desplaza su emisión de luz hacia el extremo rojo del espectro sin obstruir la vista, de forma similar a la dispersión de la luz que hace que los atardeceres se vuelvan rojos.

Además, MoM-BH*-1 se encuentra cerca de una galaxia más brillante, y los modelos sugieren que ambos objetos se fusionarán en aproximadamente 100 millones de años. Al superponer los espectros de ambos objetos cósmicos, los investigadores descubrieron que el espectro combinado se asemejaría mucho al de los pequeños puntos rojos.

“Si se encuentran en galaxias anfitrionas similares, las estrellas con agujeros negros como MoM-BH*-1 podrían servir como motores centrales de cuásares jóvenes. Considerar la estrella con agujero negro como modelo para el componente de agujero negro de los pequeños puntos rojos ayuda a aclarar muchas de las incertidumbres sobre ellos”, afirma Matthee.

        Fuente:

        https://ista.ac.at/en/news/black-hole-star-mirage-or-miracle/