Nuevo estudio
suma más evidencia sobre agua en el pasado marciano
Por: Edith Cowan University.
28 de julio de 2026
Rover Spirit. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Cornell.
Más de 20 años después de que el rover Spirit de la NASA aterrizara en Marte, un investigador de la Universidad Edith Cowan (ECU) ha descubierto nuevas evidencias que sugieren que el agua pudo haber cubierto en el pasado grandes partes del planeta rojo. Tras reexaminar el conjunto de observaciones recopiladas por el rover Spirit durante más de 2000 días en Marte, el profesor Paulo de Souza identificó rastros de hematita y magnetita alterada en el suelo marciano.
Los resultados se publican en la revista Interactions. El trabajo liderado por de Souza, quien trabajó en la misión Mars Exploration Rover de la NASA, ha permitido el descubrimiento de ciertas pistas sobre minerales que habían permanecido ocultas en los datos del rover durante décadas. Los hallazgos aportan nuevos datos sobre el entorno antiguo del planeta rojo y refuerzan la evidencia de que el agua desempeñó en el pasado un papel importante en la formación de la superficie del planeta.
La investigación se centra en el análisis de los datos recopilados en 32 sitios de suelo no alterado en todo el cráter Gusev entre 2004 y 2010. Al combinar cientos de mediciones individuales, creó el perfil de minerales de hierro más detallado jamás elaborado para un suelo típico marciano. “Uno de los descubrimientos más importantes fue encontrar hematita cristalina en suelo marciano común”, dijo el profesor de Souza.
Un dato notable que agrega de Souza: “La presencia generalizada de este mineral sugiere no solo que había agua en la zona, sino que importantes áreas de Marte pudieron haber estado cubiertas de agua en el pasado, anteriormente, los científicos creían que la hematita estaba prácticamente ausente en estos suelos”. Sin embargo, el nuevo análisis sugiere que el mineral siempre estuvo presente, pero en cantidades demasiado pequeñas para que las mediciones individuales de los vehículos exploradores pudieran detectarlo.
“Las observaciones iniciales del rover estaban limitadas por el tiempo, la energía y el envejecimiento gradual del instrumento utilizado para recopilar los datos. Muchas mediciones, por sí solas, no eran lo suficientemente detalladas como para identificar minerales presentes en cantidades muy pequeñas. Al recopilar los datos y analizarlos de una manera nueva, pudimos revelar información que había permanecido oculta durante años”, expresó de Souza.
La nueva investigación también respalda la idea de que gran parte de Marte está cubierta por una capa similar de polvo y tierra. Los científicos creen que esta capa se formó a lo largo de millones de años debido a la erosión eólica, los cambios extremos de temperatura y el movimiento del polvo por todo el planeta. Con estas evidencias en relieve, el profesor de Souza afirmó que el descubrimiento subraya la importancia de revisar los datos de misiones espaciales pasadas.
Fuente:
https://www.ecu.edu.au/newsroom/articles/news/new-ecu-discovery-adds-to-evidence-mars-once-had-water