Científicos avanzan en la búsqueda de soluciones para mitigar la contaminación
lumínica generada por satélites
Por: Royal Astronomical Society.
06 de julio de 2026
Imagen del desierto australiano que muestra la creciente contaminación lumínica causada por los satélites artificiales. Crédito de la imagen: Joshua Rozells.
Los astrofísicos que trabajan incansablemente para abordar el creciente impacto de las constelaciones de satélites han sido pioneros en un nuevo recubrimiento ultranegro como una posible forma de mitigar el problema. El equipo de investigadores de la Universidad de Surrey sometió a rigurosas pruebas el material y su eficacia como parte de un esfuerzo más amplio para crear un marco de evaluación de futuros recubrimientos y diseños de superficies de satélites.
Su objetivo es abordar el desafío más amplio de proteger las observaciones astronómicas y el cielo nocturno. Ante las propuestas actuales para lanzar más de 1,7 millones de satélites a la órbita, científicos de todo el mundo buscan con urgencia maneras de reducir su brillo en el cielo nocturno. La luz solar reflejada por las naves espaciales puede crear estelas y destellos brillantes que interfieren con las observaciones telescópicas y los estudios a gran escala del cielo nocturno, lo que dificulta la detección de objetos débiles como asteroides, galaxias distantes y otros fenómenos astronómicos importantes.
En un estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , los investigadores demostraron cómo Vantablack® 310, un recubrimiento ultranegro desarrollado por Surrey NanoSystems, una empresa derivada de la Universidad de Surrey, que fue coautora del artículo, podría desempeñar un papel importante en la reducción de la contaminación lumínica procedente de los satélites en órbita terrestre baja.
Para abordar este creciente problema, el equipo de investigación midió cómo el recubrimiento Vantablack® 310 refleja la luz bajo diversas condiciones de iluminación y observación. Posteriormente, utilizaron estas mediciones de laboratorio para simular el aspecto que tendría desde tierra la superficie de un satélite recubierto.
Las simulaciones demostraron que el recubrimiento podría atenuar significativamente el brillo de las superficies de los satélites, acercándolo al límite recomendado por la Unión Astronómica Internacional para la protección de las observaciones astronómicas. Estos hallazgos sugieren que los recubrimientos ultranegros podrían ser una solución práctica para reducir el impacto de los futuros satélites en la astronomía y el cielo nocturno.
Astha Chaturvedi, autora principal del estudio e investigadora de posgrado en la Universidad de Surrey, dijo: “El cielo nocturno es una de las ventanas más antiguas de la humanidad al universo, pero cada vez es más difícil ver las cosas. Nuestros resultados demuestran que la elección de materiales relativamente sencillos podría marcar una diferencia significativa en la forma en que los satélites afectan a las observaciones astronómicas, sin necesidad de realizar cambios importantes en el diseño de la misión”.
Según los investigadores, Vantablack® 310, fabricado con uno de los materiales más oscuros del mundo, refleja solo alrededor del dos por ciento de la luz incidente, y la pequeña cantidad de luz que refleja se distribuye de forma más difusa, lo que reduce los destellos brillantes que suelen producir las superficies reflectantes de los satélites. Lo alentador de esta investigación es que permite ir más allá de la simple identificación del problema y avanzar hacia el desarrollo de soluciones prácticas y basadas en la evidencia.
El equipo se está preparando para una demostración en órbita a bordo de la misión CubeSat Jovian-1, un programa de satélites dirigido por estudiantes en el que participan las universidades de Surrey, Portsmouth y Southampton. La demostración pondrá a prueba tanto el rendimiento del recubrimiento en el entorno espacial como la posibilidad de medir desde tierra el cambio de brillo resultante. Este trabajo también ha alcanzado repercusión internacional, y la autora principal, Astha Chaturvedi, fue invitada a presentar la investigación en el Taller de las Naciones Unidas sobre Cielos Oscuros y Tranquilos en Viena.
Fuente: