A partir de los datos de TESS se detecta en forma novedosa un nuevo exoplaneta
Por: Steve Carr, Universidad de Nuevo México.
01 de julio de 2026
Este concepto artístico visualiza Gaia23bra b, el primer planeta con microlente gravitacional que orbita una estrella distante, descubierto por el satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA. Este super-Júpiter orbita una estrella enana naranja a una distancia similar a la de Júpiter respecto al Sol. Crédito de la imagen: Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
Por primera vez, la misión TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA ha identificado un planeta que orbita una estrella distante gracias a la distorsión del espacio-tiempo que produce. A diferencia de los planetas en tránsito que orbitan cerca de su estrella y que TESS suele revelar, este nuevo mundo de microlente gravitacional es un super-Júpiter que orbita lejos de su estrella anfitriona.
“Cuando se lanzó TESS, nadie esperaba que fuera capaz de encontrar este tipo de planeta. El descubrimiento implica que probablemente existan otros planetas con efecto de microlente ocultos en los datos de TESS que no habíamos considerado buscar”, declaró Diana Dragomir, profesora de la Universidad de Nuevo México. Los astrónomos detectaron por primera vez el fenómeno de microlente gravitacional, denominado Gaia23bra b, en 2023, utilizando el telescopio espacial Gaia de la ESA (Agencia Espacial Europea), ahora fuera de servicio.
Gaia23bra b es fundamentalmente diferente de los planetas en tránsito que normalmente detecta TESS. En lugar de provocar un oscurecimiento, el sistema estrella-planeta magnificó la luz de una estrella de fondo más distante (la “fuente”). Esto ocurrió cuando la masa de la estrella en primer plano (la “lente”) y su planeta desviaron la luz de la estrella de fondo al alinearse brevemente ambos sistemas en el cielo, un efecto conocido como microlente gravitacional.
La variación temporal de este brillo fue lo que reveló la presencia de un planeta y permitió a los investigadores medir la relación de masas entre el planeta y su estrella anfitriona. Posteriormente, los investigadores revisaron los datos archivados de TESS y descubrieron que TESS también lo había detectado. “Las observaciones de Gaia fueron demasiado escasas para detectar el planeta. Casualmente, TESS estaba monitoreando la misma área del cielo durante el evento, y su cobertura temporal más densa mostró características adicionales en la curva de luz causadas por un planeta”, dijo Mallory Harris, candidata a doctorado de la UNM y primera autora del estudio. Este descubrimiento también sugiere que podrían existir otros planetas con efecto de microlente gravitacional ocultos en los datos de las observaciones de TESS de los últimos ocho años.
Si bien Gaia23bra b es el primer sistema planeta-estrella confirmado mediante datos de TESS, los investigadores creen que la misión podría haber detectado otros eventos similares que aún no se han identificado. De los más de 6000 exoplanetas conocidos, aproximadamente tres cuartas partes se descubrieron mediante el método de tránsito, la técnica habitual de búsqueda de planetas de TESS. Los astrónomos observan multitud de estrellas, buscando aquellas que se atenúan periódicamente debido al paso de planetas en órbita frente a ellas, un fenómeno conocido como tránsito.
Sin embargo, la microlente gravitacional es más sensible a los planetas que orbitan a distancias similares a la de la Tierra o más alejadas de sus estrellas, lo que la convierte en una herramienta importante para estudiar sistemas planetarios más parecidos a nuestro sistema solar. La microlente gravitacional ha revelado menos del 5 % de los exoplanetas conocidos. “Los tránsitos y las microlentes gravitacionales son muy complementarios, ya que cada uno revela una categoría de planeta que el otro no podría detectar”, explicó Dragomir.
Señala Dragomir: “Además, ofrecen información diferente. Los tránsitos nos dan el tamaño de un planeta y, en combinación con otros métodos, podemos determinar su masa y densidad. Las microlentes gravitacionales nos proporcionan las masas y las distancias orbitales de planetas que de otro modo nunca veríamos”. Pero las observaciones de microlentes son oportunidades que solo se presentan en un tiempo limitado.
“La principal ventaja de la microlente gravitacional reside en el tipo de planetas a los que es sensible. Los planetas que orbitan muy cerca de sus estrellas anfitrionas se mimetizan con la masa de la estrella y no producen una señal de microlente distinta. Gracias a la microlente gravitacional, podemos encontrar planetas más pequeños con mayores distancias orbitales, incluyendo mundos en la zona habitable de su estrella e incluso más lejanos”, afirmó Harris.
Fuente:
https://news.unm.edu/news/nasas-tess-mission-finds-planetary-system-in-a-new-way