Cráteres gigantes en Venus "ocultos a simple vista"        

Por: Paul Scott Anderson.

11 de noviembre de 2024

Cráteres gigantes en Venus: terreno gris con muchas líneas finas y formas de anillos grabadas en él. Imagen de radar de apertura sintética (SAR) de la tessera de Haasttse-baad. Credito de la imagen: NASA/Planetary Science Institute.

Venus tiene cientos de cráteres de impacto en su superficie, pero parece carecer de cuencas de impacto más grandes. ¿Por qué? Un nuevo estudio de anillos concéntricos gigantes en una región de terreno singularmente arrugada y deformada proporciona algunas pistas. Los investigadores creen que dos asteroides impactaron en esta región, uno tras otro. Los impactos, en lava, crearon el terreno arrugado y los anillos concéntricos, muy similares a los existentes en Calisto y Europa (lunas de Júpiter).

Debajo de su atmósfera espesa y nublada, Venus tiene cientos de cráteres en su superficie. Pero a diferencia de la Luna, Marte y Mercurio, Venus carece de cráteres de impacto gigantes, o cuencas. Pero Venus también carece de muchos de los procesos que borran cráteres más grandes en la Tierra, por lo que aún debería haber rastros de ellos, si existieron. El 28 de octubre de 2024, investigadores en los EE. UU. Y España dijeron que habían identificado señales de al menos dos eventos de impacto importantes que pasaron desapercibidos... Hasta ahora.

Estos cráteres, estaban escondidos a plena vista, por así decirlo. Las pistas se encuentran en una región de terreno arrugado y deformado llamada tesseras. Los investigadores se centraron en una región llamada Tessera de Haasttse-baad. Es un ejemplo de terreno de tesela que está muy deformado, arrugado y corrugado. La Tessera de Haasttse-baad también contiene un conjunto de enormes anillos concéntricos, de aproximadamente 1.450 kilómetros de ancho.

El nuevo estudio sugiere que estos anillos son en realidad una antigua estructura de impacto. Y fue el resultado no solo de uno, sino de dos impactos de asteroides, que ocurrieron uno tras otro. No parecen cráteres o cuencas de impacto típicos, por lo que eso podría explicar por qué los científicos no los reconocieron al principio. Entonces, ¿cómo se formó la característica de impacto única? La respuesta está en las tesseras. En las regiones de tesseras, se forma una capa delgada y resistente de material sobre una capa más débil.

Los investigadores comparan a esta fina capa con una sopa de guisantes, de acuerdo a Vicki Hansen, del Instituto de Ciencias Planetarias de Tucson, Arizona; “Imagínese una sopa de guisantes con una espuma formándose en la superficie. En Venus, la ‘sopa de guisantes’ habría sido lava. La antigua Venus tenía una litosfera más delgada (la capa exterior rígida y rocosa que consiste en la corteza y la capa exterior sólida del manto superior) que la actual, de solo unos 10 kilómetros de espesor. Un asteroide que impactara podría atravesar esa capa delgada y entrar en el manto, creando un mar de lava. Cuando la lava se enfrió, formó las tesseras. Los investigadores estimaron que esto ocurrió hace entre 1.500 y 4.000 millones de años”.

La lava también ayudó a formar los anillos concéntricos. El estudio sugirió que se formaron cuando los dos asteroides golpearon a Venus en la misma área uno tras otro. El primer impacto creó el mar de lava, que formó el terreno de tesseras. Luego, el segundo impacto golpeó el mar de lava, creando los anillos concéntricos.

Los científicos creen que el proceso fue similar a otras estructuras de anillos concéntricos gigantes, como los cráteres Valhalla en Calisto y Tyre en Europa. Se formaron cuando los impactos golpearon una capa delgada y fuerte (la corteza helada) sobre una capa más débil, ya sea agua del océano o agua fangosa. Eso daría lugar a las "ondulaciones" o anillos concéntricos.

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