NASA apaga otro instrumento de la Voyager 2 al disminuir la energía
Por: Robert Lea, Space.com.
02 de octubre de 2024
Representación artística de una sonda Voyager entrando al espacio interestelar. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech.
Los ingenieros de la NASA han apagado uno de los instrumentos científicos de la Voyager 2 debido a la disminución del suministro de energía a la nave espacial mientras explora el espacio interestelar. La Voyager 2 se lanzó al espacio el 20 de agosto de 1977 y abandonó el sistema solar el 5 de noviembre de 2018. Actualmente se encuentra a 20500 millones de kilómetros de la Tierra y utiliza cuatro instrumentos científicos para estudiar el espacio más allá de la heliosfera, la burbuja de influencia del Sol alrededor del Sistema Solar.
La NASA cree que la Voyager 2 tiene suficiente energía para seguir utilizando un instrumento científico hasta la década de 2030, pero para ello es necesario seleccionar cuáles de sus otros instrumentos deben apagarse. Los especialistas de la misión han intentado retrasar el apagado de los instrumentos hasta ahora porque la Voyager 2 y la Voyager 1 son las dos únicas sondas activas que la humanidad tiene en el espacio interestelar, lo que hace que los datos que recopilen sean únicos.
Hasta ahora, seis de los 10 instrumentos iniciales de la nave espacial han sido desactivados. Ahora, perder el séptimo se ha vuelto inevitable, y el instrumento científico de plasma de la nave espacial fue el afectado, el 26 de septiembre, los ingenieros dieron la orden de apagar el instrumento. El instrumento científico de plasma consta de cuatro detectores que recogen información sobre la cantidad de plasma, un fluido de partículas cargadas, que fluye más allá de la Voyager 2 y la dirección de este flujo.
Tres de estos detectores están orientados hacia el Sol, para monitorear las partículas cargadas en el viento solar mientras se encuentran dentro de la heliosfera. Un cuarto detector está inclinado en dirección opuesta a los demás para observar el plasma en los campos magnéticos planetarios y el espacio interestelar. Este instrumento fue crucial para detectar la caída de partículas cargadas provenientes del Sol, lo que indicó que la Voyager 2 había cruzado el límite entre la heliosfera y el espacio interestelar en 2018.
“Los ingenieros de la misión siempre controlan cuidadosamente los cambios que se realizan en las operaciones de la nave espacial de 47 años para asegurarse de que no generen efectos secundarios no deseados. El equipo ha confirmado que la orden de apagado se ejecutó sin incidentes y que la sonda está funcionando normalmente”, escribieron en un comunicado los funcionarios del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que supervisa la misión.
Tanto la Voyager 1 como la Voyager 2 funcionan con plutonio en descomposición y pierden alrededor de 4 vatios de energía cada año. En la década de 1980, varios de sus instrumentos se apagaron después de que las dos naves espaciales terminaron de investigar los planetas gigantes del Sistema Solar. Esto otorgó a ambas sondas energía adicional, aumentando su longevidad. Hace unos años, las dos naves también apagaron todos los instrumentos no esenciales.
Mientras tanto, los ingenieros de la NASA están monitoreando de cerca los recursos de la Voyager 2, para poder decidir cuándo se debe cortar la energía del próximo instrumento científico, para así garantizar que el explorador interestelar pueda ofrecer ciencia durante el mayor tiempo posible desde esta “frontera final” más allá del Sistema Solar.
Fuente:
https://www.space.com/voyager-2-science-instrument-shut-off