Rasgos de galaxia antigua revelados usando el telescopio Webb
Por la Universidad de Edimburgo
22 de mayo de 2023.
GS-9209 observada por el Telescopio Espacial James Webb junto a otras galaxias. Crédito: Naturaleza (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06158-6.
Utilizando el telescopio más poderoso jamás construido, los astrónomos han identificado una galaxia masiva y densamente poblada a 25 mil millones de años luz de distancia.
La galaxia, conocida como GS-9209, se formó entre 600 y 800 millones de años después del Big Bang, y es la más antigua de su tipo encontrada hasta la fecha, dicen los investigadores.
Un equipo dirigido por investigadores de Edimburgo utilizó el telescopio espacial James Webb para revelar en detalle las propiedades de GS-9209 por primera vez.
A pesar de ser unas 10 veces más pequeña que la Vía Láctea, GS-9209 tiene un número de estrellas similar al de nuestra galaxia.
Estos tienen una masa combinada de alrededor de 40 mil millones de veces la de nuestro Sol, y se formaron rápidamente antes de que se detuviera la formación estelar en GS-9209, dice el equipo.
GS-9209 es el primer ejemplo conocido de una galaxia que ya no forma estrellas, conocida como galaxia inactiva. Cuando el equipo lo observó 1.250 millones de años después del Big Bang, no se habían formado estrellas en la galaxia durante aproximadamente 500 millones de años.
El análisis también muestra que GS-9209 contiene un agujero negro supermasivo en su centro que es cinco veces más grande de lo que los astrónomos podrían anticipar en una galaxia con esta cantidad de estrellas. El descubrimiento podría explicar por qué GS-9209 dejó de formar nuevas estrellas, dice el equipo.
El crecimiento de los agujeros negros supermasivos libera enormes cantidades de radiación de alta energía, que pueden calentarse y expulsar el gas de las galaxias. Esto podría haber provocado que se detuviera la formación de estrellas en GS-9209, ya que las estrellas se forman cuando las nubes de partículas de polvo y gas dentro de las galaxias colapsan por su propio peso.
GS-9209 fue descubierta por primera vez en 2004 por la estudiante de Ph.D. de Edinburgh Karina Caputi, quien fue supervisada en ese momento por los profesores Jim Dunlop y Ross McLure en la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad. Caputi ahora es profesora en la Universidad de Groningen, Países Bajos.
"El Telescopio Espacial James Webb ya ha demostrado que las galaxias crecieron más y antes de lo que sospechábamos durante los primeros mil millones de años de la historia cósmica. Este trabajo nos da nuestra primera mirada realmente detallada a las propiedades de estas primeras galaxias, trazando en detalle la historia de GS-9209, que logró formar tantas estrellas como nuestra Vía Láctea en solo 800 millones de años después del Big Bang. El hecho de que también veamos un agujero negro muy masivo en esta galaxia fue una gran sorpresa, y presta mucho peso a la idea de que estos agujeros negros son los que cerraron la formación de estrellas en las galaxias tempranas", dice el Dr. Adam Carnall, de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Edimburgo.
Los hallazgos se publican en la revista Nature.
Fuente:
https://phys.org/news/2023-05-ancient-galaxy-traits-revealed-webb.html