El misterioso avión espacial reutilizable de China aterriza después de 276 días en órbita
Por Andrés Jones, SpaceNews.
08 de mayo de 2023.
Avión espacial X-37B. Crédito: Boeing
El secreto avión espacial reutilizable de China completó su segunda misión el lunes y aterrizó después de 276 días en órbita.
Los medios estatales de China y el fabricante de la nave espacial, la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), anunciaron que la nave espacial había aterrizado el 8 de mayo, tiempo de Beijing.
Se afirmó que la misión aparentemente exitosa fue un avance importante en la investigación del país sobre tecnología de naves espaciales reutilizables. Los breves anuncios no revelaron imágenes, hora de aterrizaje ni ubicación.
El proyecto proporcionará una forma más conveniente y económica de acceder al espacio para el uso pacífico del espacio en el futuro, según el comunicado.
La nave espacial de prueba reutilizable se lanzó desde el Centro de lanzamiento de satélites de Jiuquan en el desierto de Gobi el 4 de agosto (UTC) de 2022.
La nave espacial lanzó un objeto en órbita, según revelaron los datos de seguimiento de la Fuerza Espacial de EE. UU. a fines del año pasado. El pequeño satélite operaba muy cerca del avión espacial.
Este segundo vuelo aparente en la nave espacial secreta difiere de su primera misión en 2020. Ese vuelo vio la órbita del avión espacial durante cuatro días en una órbita de 331 por 347 kilómetros con una inclinación de 50 grados. La misión recién completada duró 276 días, con la nave espacial entrando en una órbita inicial de 346 por 593 kilómetros inclinada por 50 grados, luego llevando la órbita a 597 por 608 kilómetros.
La nave espacial realizó numerosas maniobras orbitales pequeñas y mucho más grandes durante su vuelo, con ajustes realizados en las últimas semanas en preparación para el aterrizaje.
Es probable que el aterrizaje haya tenido lugar en la base militar de Lop Nur en Xinjiang. La información sobre la órbita de la nave espacial sugiere que una trayectoria orbital sobre la instalación alrededor de las 0020 UTC brindó la oportunidad de aterrizar, según Jonathan McDowell, astrofísico y rastreador de actividades de vuelos espaciales.
China ha publicado poca información sobre el proyecto. Sin embargo, el tamaño y la masa de la nave espacial están limitados por el uso del cohete Gran Marcha 2F, que puede transportar poco más de 8 toneladas a la órbita terrestre baja.
Las pistas sobre las dimensiones y la forma de la nave aparecieron poco después del lanzamiento cuando se publicaron imágenes en línea aparentes del carenado de carga útil para la misión.
La nave espacial parece estar relacionada con el desarrollo de un segmento orbital de un sistema de transporte espacial de dos etapas a la órbita totalmente reutilizable. Un segmento suborbital, con un despegue vertical y un aterrizaje horizontal, tuvo un segundo vuelo en septiembre de 2022.
El año pasado, el proyecto de avión espacial reutilizable de CASC adquirió fondos a nivel nacional de la Fundación de Ciencias Naturales de China.
CASIC, un gigante hermano de defensa y contratista espacial, está trabajando en su propio avión espacial, llamado Tengyun .
Mientras tanto, una empresa comercial llamada Space Transportation recaudó más de $ 46,3 millones para sus planes de aviones espaciales hipersónicos en 2021. Varias compañías chinas de cohetes también han creado presentaciones que incluyen pequeños aviones espaciales que se lanzan sobre conceptos para cohetes líquidos.
China ha estado buscando impulsar su acceso al espacio de varias maneras en los últimos años, incluido el fomento de un sector espacial comercial que ahora cuenta con una gama de vehículos de lanzamiento reutilizables de propulsor líquido reutilizable sólido y en desarrollo.
Mientras tanto, CASC, el principal contratista espacial del país, está desarrollando nuevos vehículos de lanzamiento reutilizables de carga superpesada que le permiten al país intentar llevar astronautas a la Luna y, finalmente, un cohete totalmente reutilizable para realizar misiones de infraestructura espacial a gran escala.
Fuente:
https://spacenews.com/chinas-mystery-reusable-spaceplane-lands-after-276-days-in-orbit/