Empresa europea diseña una estación espacial con gravedad artificial         

Por Matt Williams, Universe Today.

03 de mayo de 2023.

Arte conceptual del LOOP de Airbus. Crédito: Airbus 2023

La Estación Espacial Internacional (ISS) está llegando al final de su servicio. Si bien la NASA y sus socios se han comprometido a mantenerla en funcionamiento hasta 2030, ya existen planes para las estaciones espaciales sucesoras que continuarán con el legado de la ISS.

China planea asumir un papel de liderazgo con Tiangong, mientras que la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) planea desplegar su propia estación espacial a mediados de la década. La NASA también ha contratado a tres compañías aeroespaciales para diseñar estaciones espaciales comerciales, incluidas Orbital Reef de Blue Origin, Axiom Space Station (AxS) y Starlab.

El gigante aeroespacial multinacional europeo Airbus se ha lanzado al ruedo. En un video publicado recientemente, la compañía detalló su propuesta para un módulo orbital multipropósito (MPOP) llamado Airbus LOOP.

Este segmento espacial modular contiene tres cubiertas, una centrífuga y suficiente volumen para una tripulación de cuatro personas, lo que lo hace adecuado para futuras estaciones espaciales y misiones de larga duración a Marte. El LOOP se basa en la larga historia de programas de vuelos espaciales tripulados de la compañía, como el módulo ISS Columbus, el vehículo de transferencia automatizado (ATV) y el módulo de servicio europeo Orion (ESM).

Como puede ver en un video, el diseño interior consta de tres niveles (o cubiertas). Estos incluyen (de arriba a abajo) una plataforma habitacional, una plataforma científica y una centrífuga que simula la gravedad para dos miembros de la tripulación a la vez. El módulo mide ocho metros de diámetro y aproximadamente la misma longitud, proporcionando cerca de 100 metros cúbicos de volumen.

Según Airbus, separar el interior en diferentes cubiertas permite un "concepto de puerto seguro interno", lo que significa que la tripulación puede trasladarse a la cubierta que ofrece la mayor protección en caso de una erupción solar u otros peligros.

Se puede acceder a cada cubierta a través de un túnel central rodeado por una estructura de invernadero que puede acomodar experimentos con plantas y proporcionar un suministro constante de verduras, legumbres y otras plantas adicionales (similares a los invernaderos a bordo de la ISS). El módulo está diseñado para una tripulación de cuatro, pero según los informes, puede acomodar hasta ocho astronautas a la vez (temporalmente). La selección de la plataforma se puede adaptar a los requisitos y objetivos de la misión individual, o la estructura mecánica se puede usar sola (un "módulo seco").

Las cubiertas individuales se pueden equipar con maquinaria e infraestructura específicas de la misión según los requisitos de la misión. En el diseño estándar, Habitation Deck es esencialmente un "área común" con ventanas grandes y equipo de ejercicio (bicicletas estáticas).

Science Deck está equipado con múltiples terminales de computadora, una esclusa de aire que permite a la tripulación realizar actividades extravehiculares (EVA) y ojos de buey más pequeños para proporcionar vistas del espacio. Pero lo que quizás sea el elemento más interesante del LOOP es la centrífuga, que consta de dos pesas y dos cápsulas de tripulación.

Estas cápsulas contienen bicicletas estáticas y pueden acomodar a un solo miembro de la tripulación, lo que permite que la tripulación se ejercite (dos a la vez) en un entorno de gravedad simulada. Este diseño de tres pisos satisface todas las necesidades básicas de las estancias de larga duración en el espacio y (según Airbus) hace que el LOOP sea compatible con todos los vehículos de tripulación y de carga, incluidos los que están actualmente en servicio y los que están en desarrollo. Esto incluye la ISS, donde el LOOP se integraría para proporcionar volumen adicional e incluso "terapia de gravedad".

También podría integrarse en Lunar Gateway o podría actuar como el módulo de habitación del Transporte espacial profundo (DST) propuesto. Airbus también enfatiza que se pueden combinar múltiples módulos LOOP para crear una estación espacial completa, cada uno equipado con varias cubiertas para acomodar una variedad de operaciones y experimentos. En este sentido, el LOOP podría ocupar un papel similar al que tenía en mente la NASA con su propuesta de concepto de Transporte Universal No Atmosférico Intencionado para una Exploración Larga de Estados Unidos (Nautilus-X).

Todavía no hay indicios de cuánta gravedad podrá simular la centrífuga, pero algunos cálculos realizados con SpinCalc y SpaceCalc proporcionaron algunas estimaciones. Según ambas aplicaciones, la centrífuga debería tener una velocidad angular de 3,86 m/s y lograr 9,2 rotaciones por minuto para simular la gravedad marciana: 3,72 m/s², o alrededor del 38 % de la terrestre. Es posible que se pueda girar a 2,55 m/s, haciendo seis rotaciones por minuto, para simular también la gravedad lunar (alrededor del 16,5%).

Esto sería especialmente útil durante las misiones a Marte, ya que ayudaría a mitigar los efectos fisiológicos de la microgravedad mientras se aclimata a la tripulación a lo que experimentarán en la superficie. Con suerte, habrá más información disponible pronto, incluido el blindaje contra la radiación, los materiales y las estimaciones de peso. No hace falta decir que la NASA y otras agencias espaciales enfrentan algunos desafíos importantes en lo que respecta a futuras misiones y operaciones en el espacio. Estos incluyen la exploración y el desarrollo lunares renovados, las primeras misiones tripuladas a Marte y qué hacer una vez que se desmantele la ISS.

Como siempre, la NASA ha hecho un llamado al sector espacial comercial para que brinde soluciones innovadoras a estos desafíos, y están respondiendo.

Fuente:

https://phys.org/news/2023-05-european-company-space-station-artificial.html