Ahora podemos ver los cráteres permanentemente sombreados de la Luna
Por Carolyn Collins Petersen, Univere Today.
02 de mayo de 2023.
Esta es una parte de una de las primeras imágenes de ShadowCam desde la órbita lunar en la pared y el suelo permanentemente sombreados del cráter Shackleton, que se encuentra cerca del Polo Sur. La flecha marca la huella de una roca que rodó por la pared del cráter. La observación de estos senderos ayuda a los científicos a caracterizar la forma y la velocidad de la roca y las características del regolito, lo que mejora nuestra comprensión de las propiedades geotécnicas de la Luna. El sendero tiene varios cientos de metros de largo. Crédito: NASA/KARI/ASU.
Un instrumento llamado ShadowCam está dando a las misiones Artemis planeadas de la NASA a la Luna algunas vistas avanzadas de un lugar de aterrizaje. Está montado en el orbitador lunar Danuri Korea Pathfinder enviado a la Luna el año pasado. Últimamente, esta increíble cámara ha estado enviando algunas imágenes muy detalladas de las regiones lunares del polo norte y sur.
Una vista se asoma al cráter Shackleton profundamente sombreado. Muestra la huella de una roca que se deslizó hacia abajo desde el borde. Este cráter de impacto se encuentra justo encima del polo de rotación sur de la Luna. Se remonta a un antiguo impacto hace unos 3.600 millones de años. El interior de 12 kilómetros de profundidad de Shackleton está en sombra perpetua. Es decir, el Sol nunca brilla en su interior. Sin embargo, las montañas en su borde siempre están expuestas a la luz del Sol.
La ShadowCam es 200 veces más sensible a la luz que la mayoría de las otras cámaras utilizadas para estudiar y mapear la Luna desde la órbita. Sus imágenes de alta resolución proporcionarán una gran cantidad de información para los planificadores de la misión Artemis.
ShadowCam puede ver el interior de Shackleton y otros cráteres bastante bien gracias a Earthshine. También utiliza la luz reflejada de las montañas cercanas y las paredes de los cráteres que reciben luz solar directa. Algunas de las imágenes de ShadowCam fueron capturadas durante la Luna Nueva cuando la luz del Sol que brilla en la superficie de la Tierra llega a la Luna. Estas fuentes de "luz reflejada" no son brillantes, pero ShadowCam pudo detectarlas.
La NASA y otras agencias que aterrizarán astronautas en la Luna quieren explorar la región polar del cráter Shackleton porque existe una buena posibilidad de que contenga depósitos de agua helada. A lo largo de los años, los orbitadores lunares han estudiado y mapeado esta región. Han investigado el régimen de radiación y las propiedades físicas de las rocas y cráteres allí. Parece haber abundancia de hidrógeno, oxígeno, silicio, hierro, magnesio, calcio, aluminio, manganeso y titanio en el área.
Los futuros exploradores podrían ubicar instalaciones de procesamiento de recursos en la región para extraer los materiales necesarios para la construcción y otras actividades. Además, gracias a su condición de sombra perpetua, esta región ofrece un gran lugar para las observaciones astronómicas en el futuro. Toda esa actividad se encuentra más adelante en la línea, después de que Artemis III aterrice a sus astronautas en la superficie. Su primera misión durará solo unos días, tiempo suficiente para comenzar un estudio en profundidad de esta fascinante zona de la Luna.
Los planes de la misión Artemisa cubren una variedad de bases, desde las posibilidades de descubrimiento científico y los beneficios económicos, pero también porque las nuevas generaciones de exploradores regresarán a la Luna, más de medio siglo después de que se fueron los últimos. Las misiones Artemis son parte de un esfuerzo cooperativo internacional que incluye a la NASA, Canadá, ESA y otros. Para no quedarse atrás, la Administración Nacional del Espacio de China también ha puesto su mirada en la Luna. Recientemente anunciaron misiones que podrían llevar a sus primeros exploradores a la superficie lunar más adelante en esta década.
Fuente:
https://phys.org/news/2023-05-permanently-shadowed-craters-moon.html