¿Puede la energía oscura crear los voids?
¿Puede la energía oscura crear los vacíos entre los cúmulos de galaxias?
04 de noviembre de 2021.
Responde: Caitlyn Buongiorno. Editora asociada Astronomy.
Supercúmulos como los que se muestran en este mapa del Universo local se encuentran a lo largo de la red del cosmos. Entre los cúmulos hay espacios con pocas o ninguna galaxias. Al estudiar los vacíos, los investigadores esperan obtener información sobre la energía oscura, la fuerza misteriosa que impulsa la expansión del Universo. Crédito: Astronomía: Roen Kelly, Andrew Colvin.
Para comprender las fuerzas en juego en la expansión del Universo, es útil retroceder hasta el Big Bang, cuando el Universo estalló desde un punto extremadamente caliente y denso. Luego, el cosmos sufrió una inflación, cuando rápidamente, pero brevemente, se infló hacia afuera. La materia y la energía (todavía no había galaxias ni estrellas) fueron empujadas en todas direcciones, haciendo que el Universo creciera a un ritmo más rápido que la velocidad de la luz. Finalmente, este período inflacionario terminó, pero el Universo no dejó de crecer.
Imaginar esta expansión puede ser un poco complicado. Hay algunas explicaciones comunes que la gente usa, y mi favorito es el pan de pasas. Imagina el cosmos como una masa de pan de pasas cociéndose en el horno. A medida que sube la masa, las pasas se separan más, pero ellas mismas no se mueven. En cambio, la masa en expansión los está separando. Lo mismo ocurre con el Universo: a medida que se expande, las galaxias se separan unas de otras, pero no se mueven, el espacio entre ellas, sí. Y hasta 1998, pensamos que la energía sobrante del Big Bang era lo único que impulsaba esta expansión y que la gravedad eventualmente la ralentizaría. En cambio, está sucediendo lo contrario, gracias a la energía oscura.
En cuanto a los vacíos entre las galaxias, puedes pensar en el Universo como una vasta red. Las hebras de seda están llenas de grandes cúmulos de galaxias, llamados supercúmulos, y los espacios entre las redes son vacíos con muy pocas o ninguna galaxias. Los investigadores creen que las semillas de estos vacíos y cúmulos se plantaron al comienzo del Universo, cuando era mucho más pequeño y, por lo tanto, más sensible a cualquier fluctuación de densidad. Entonces, si bien la energía oscura no creó estos vacíos, tuvo una gran influencia en cómo evolucionaron y crecieron con el tiempo. Eso significa que los vacíos son una forma poderosa de estudiar la energía oscura, ya que magnifican las diferencias cosmológicas que se sentían en el Universo temprano. Al estudiar su evolución, los científicos esperan conocer mejor la naturaleza de la energía oscura.
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