Sistema Plutón - Caronte
Antes del descubrimiento de Caronte, el sistema que mayor relación de masas que existía era el sistema Tierra - Luna. La Luna, con 1/4 del tamaño de la Tierra, tiene una relación 1:80. Esto quiere decir, que la masa de la Tierra equivale a 80 Lunas.
Esta relación es grande, ya que por lo usual, en el resto del Sistema Solar, la relación de masas entre los planetas y sus satélites naturales supera los 1:40.000.
Cuando se descubre Caronte, los astrónomos determinan que la relación entre las masas de Plutón y su luna principal es de 1:8 (exactamente 8,22368). Esta relación es demasiado grande, hasta el punto que muchos astrónomos consideran que Plutón y Caronte constituyen un sistema doble.
Una relación todavía no aceptada por la Unión Astronómica Internacional, IAU, define que para que un objeto que gira en torno a otro, sea considerado un "satélite natural", el baricentro de giro del sistema debe estar contenido dentro del cuerpo principal.
Cuando se calcula el baricentro del sistema Tierra - Luna, el mismo se encuentra a 4.668 Km del centro del cuerpo principal (Tierra). Cómo la Tierra tiene un radio de 6.380 Km, el baricentro del sistema se encuentra contenido en el cuerpo principal, por lo que se puede concluir que el cuerpo que gira en su derredor (Luna), es un satélite natural.
Baricentro del sistema Tierra - Luna.
tomado de www.acer.forestales.upm.es
Caronte se encuentra 20 veces más cerca de Plutón, que la Luna de la Tierra. Al calcular el baricentro del sistema Plutón - Caronte, el mismo se encuentra a 2.168,5 Km del centro del cuerpo principal (Plutón). Como Plutón tiene un radio de 1.185 Km, el baricentro se encuentra fuera del cuerpo principal del sistema, por lo que podría ser considerado como un sistema doble.
Baricentro del sistema Plutón - Caronte.
Plutón y Caronte giran en torno a un punto en el espacio, determinado por sus relaciones de masa. De ser aceptados estos argumentos, Plutón y Caronte, bien podrían ser denominados "Planeta Doble".