Introducción
La
materia interestelar se esparce en torno a las estrellas. Su máxima
distribución se encuentra hacia el plano ecuatorial de la estrella que
la produce. Este plano se conoce como
eclíptico.
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Estudios
realizados con el Telescopio Espacial Hubble le han permitido a
los astrónomos determinar la figura que asumen los discos de
polvo en torno a algunas estrellas. Estos residuos de polvo
interestelar y las partículas, pertenecen
a la nebulosa originaria que dio vida a la estrella.
Disco
de polvo en Beta Pictoris. |
La
primera de estas estrellas en donde se pudo observar un disco de polvo
fue la estrella
Beta
Pictoris. La inmensa cantidad de materia en torno a la
estrella fue determinante para su observación con los medios
disponibles para la época. En
1983, el telescopio espacial Infrarrojo IRAS (InfraRed Astronomical
Satellite) logró detectar la presencia de este inmenso halo de materia.
Estudios
posteriores realizados con el Telescopio Espacial
Hubble permitieron determinar las
dimensiones del disco. Si sustituyésemos esta estrella por nuestro Sol,
el disco se esparciría
a
más del doble de la distancia que existe hasta el planeta
enano
Plutón!
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Es
indudable que la detección de otros discos de materia en torno a
estrellas, ha permitido bosquejar la distribución de materia en torno a
nuestro Sol. Los astrónomos planetarios
elaboran modelos de distribución de materia interestelar, después de
elaborados análisis de su forma en otras estrellas.
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Estos discos de materia no podían ser detectados dado el intenso brillo de las estrellas en torno a las cuales se encontraban. El desarrollo de nuevos programas de tratamiento de imágenes y la aplicación de nuevas técnicas para la observación de cuerpos opacos, han permitido detectar con lujo de detalle, la forma de una gran cantidad de discos de materia.
Discos de polvo en torno a estrellas |
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Una
de estas técnicas es de naturaleza “substractiva”
en donde se remueve el intenso brillo de la estrella, pudiendo
observarse los halos de materia en su derredor.
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Las
partículas de polvo interplanetario poseen formas disímiles y su
tamaño oscila entre micras hasta centímetros de tamaño. El resto de materia interestelar la componen cuerpos de mayores tamaños que constituyen los meteoros, meteoritos, cometas, pequeños planetas o asteroides.
Partículas de polvo interplanetario
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En esta sección se desarrollará lo pertinente a la materia interestelar que produce los meteoros y los meteoritos.
