Los siete mundos de TRAPPIST-1             

 

        En mayo del año 2016, un equipo de astrónomos del departamento de astrofísica de la Universidad de Lieja, Bélgica, haciendo uso del telescopio robótico TRAPPIST (TRAnsiting Planets and Planetesimals Small Telescope) descubrieron tres planetas girando en torno a una estrella enana roja ultrafría, la cual pasaron a denominarla inmediatamente TRAPPIST-1.

 

        El sistema comenzó a ser estudiado con telescopios basados en Tierra del Observatorio Europeo del Sur, ESO, y por el Telescopio Espacial Spitzer, de la NASA.

             

        El uso de instrumentos más potentes permitió detectar 4 planetas adicionales, convirtiendo a esta estrella enana en la poseedora de la mayor cantidad de mundos con siete.

 

        La cercanía de los planetas a su estrella permite inferir a los astrónomos que varios de estos mundos pueden tener condiciones ambientales que permitan la existencia de agua en forma líquida, una de las premisas fundamentales para la presencia de vida tal y como la conocemos.

 

        La ilustración muestra las posiciones relativas y a escala, tal como fueron detectados por el telescopio Spitzer.  

 

Crédito de la ilustración: Robert Hurt (Spitzer/Caltech).