M101: la galaxia del Molinete            

 

¿Por qué aparecen muchas galaxias como espirales? Un ejemplo notable es M101, que se encuentra relativamente cerca, a unos 27 millones de años-luz, lo que ha permitido que sea estudiada en detalle.

 

Evidencia observacional indica que una interacción gravitacional cercana con una galaxia vecina, creó ondas de gran masa y gas condensado que siguen una órbita alrededor del centro de la galaxia.

 

Estas ondas comprimen el gas existente produciendo formación estelar. Uno de los resultados es que M101, también llamada la Galaxia del Molinete, tiene varias regiones de formación de estrellas extremadamente brillantes (llamadas regiones HII) repartidas en sus brazos espirales.

 

M101 es tan grande que su inmensa gravedad distorsiona galaxias cercanas más pequeñas.

 

Crédito de la imagen: Telescopio Subaru (NAOJ); Telescopio Espacial Hubble (HST).

Procesamiento: Robert Gendler.