A unos 190 millones de años luz de distancia, mucho más allá de las brillantes estrellas y nebulosas de la Vía Láctea, estas tres galaxias (NGC 6769, NGC 6770 y NGC 6771) son atraídas por la gravedad en una hipnotizante danza cósmica que ha generado múltiples corrientes estelares de marea. El grupo galáctico, conocido como la Máscara del Diablo, está enmarcado por la imagen que abarca unos 300 mil años luz en los límites de la constelación del extremo sur, Pavo.

Claramente distorsionadas por interacciones gravitatorias a escala galáctica, las grandes galaxias espirales NGC 6769 y NGC 6770 se ven de frente, mostrando sus discos galácticos luminosos fuertemente marcados por caminos polvorientos. Sus jóvenes estrellas azules se agrupan a lo largo de brazos espirales extendidos, con nuevas regiones de formación estelar que resultan de colisiones de sus nubes moleculares masivas. En un futuro lejano es inevitable la fusión de las tres galaxias.

Crédito: © Mike Selby.