En el núcleo de la Nebulosa del Cangrejo se encuentra una estrella de neutrones magnetizada del tamaño de una ciudad que gira 30 veces por segundo. Conocido como el púlsar del cangrejo, es el punto brillante en el centro del remolino gaseoso en el núcleo de la nebulosa.

Unos doce años luz de diámetro alcanzan a extenderse los espectaculares gases brillantes, las cavidades y los filamentos arremolinados que parten desde el centro de la Nebulosa del Cangrejo. Esta dínamo cósmica alimenta la nebulosa de emisión, impulsando una onda de choque a través del material de los alrededores y acelerando los electrones en espiral.

Con más masa que el Sol y la densidad de un núcleo atómico, el púlsar giratorio es el núcleo colapsado de una estrella masiva que explotó. Las partes exteriores de la Nebulosa del Cangrejo son la expansión de los restos de material y los gases componentes de la estrella. La explosión de la supernova fue presenciada en el planeta Tierra en el año 1054.

La imagen destacada combina la luz visible del Telescopio Espacial Hubble en púrpura, la luz de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra en azul, y luz infrarroja del Telescopio Espacial Spitzer en rojo.

Crédito: NASA: X-ray: Chandra (CXC), Optical: Hubble (STScI), Infrared: Spitzer (JPL-Caltech).