Conocido como el Gran Cúmulo Globular en Hércules, el Messier 13 (M13), es uno de los cúmulos globulares más brillantes del cielo del norte. Las vistas telescópicas nítidas como esta, revelan los cientos de miles de estrellas que componen el espectacular cúmulo.

A una distancia de 25.000 años luz, las estrellas del cúmulo se amontonan en una región de 150 años luz de diámetro. Acercándonos al núcleo del cúmulo, más de 100 estrellas podrían estar contenidas en un cubo de solo 3 años luz de lado. Para comparar con nuestro vecindario de la Vía Láctea, la estrella más cercana al Sol se encuentra a 4 años luz de distancia.

Los primeros observadores telescópicos del gran cúmulo globular, notaron una curiosa convergencia de tres carriles oscuros con un espaciado de unos 120 grados, que se ven en la imagen, justo debajo del centro del cúmulo. Conocida como la hélice de M13, la forma es probablemente un efecto óptico casual, creado por la distribución de las estrellas que se aprecian desde nuestra perspectiva contra el núcleo denso del clúster.

Crédito: © R. Jay Gabany.