De la misma manera que las estrellas se agrupan y mantienen unidas por la fuerza de la gravedad formando galaxias, éstas también se agrupan y mantienen unidas formando los llamados grupos de galaxias (con pocas de ellas, decenas) y cúmulos de galaxias (con muchas de ellas, centenas o millares).

        Dentro del Cúmulo de Virgo hay una cadena arqueada de ocho galaxias denominada Cadena de Markarian, una alineación de ocho galaxias (M84, M86, NGC 4477, NGC 4473, NGC 4461, NGC 4458, NGC 4438 y NGC 4435), de las cuales, al menos siete parecen moverse juntas.

        Estudios recientes han descubierto una franja de gas (hidrógeno) ionizado que une NGC 4438 con M86, lo cual sugiere la ocurrencia de una interacción (¿colisión?) entre las dos galaxias hace unas decenas de millones de años, pudiendo este evento haber provocado la gran distorsión en NGC 4438. Así, la distorsión que tiene esta galaxia, es debida a interacciones gravitatorias pasadas con otras galaxias, ya sea con NGC 4435, con M86 o con ambas (en épocas diferentes).

La imagen de la portada de esta semana, comprende 660 horas de datos recopilados por 29 astrofotógrafos, y revela el puente de hidrógeno ionizado que se extiende desde NGC 4438 hasta M86, evidencia de una interacción gravitacional previa.

Crédito de la imagen: Francisco Javier Pérez Olvera, Manuel Alejandro Chavarría Silva, George William Hoffman, Kollar Istvan, Jonathan Schwab, Giovanni Lombardi, Fumio Saito, Francesco Morini, David Serquera, Lorenzo Lilli y Giampiero Lilli, Gianni Melis, Richard Mongold, Emanuele La Barbera, Michele Mazzola, Ashley Brown, Satoshi Iino, Jeff Ratino, Ulli Wittur Fee, Marco Martinelli, Roberto Volpini, Krzysztof Gaudy, Patrick Bisaillon, Darius Kopriva, Jacopo Fallai, Roberto Testi, Kyle Fisk, Andrea Iorio, Fernando Linsalata, Elisa Cuccu.