Ubicada a unos 1.800 años luz de distancia, esta hermosa nebulosa se encuentra hacia la constelación de Lepus, la Liebre, al sur de la constelación de Orión. Rodeada de estrellas de la Vía Láctea y cerca de la línea de visión de galaxias distantes de fondo, su forma esférica simple, de unos 8 años luz de diámetro, se revela en esta profunda imagen telescópica. Sin embargo, dentro de la nube cósmica hay estructuras hermosas y complejas.

La imagen, mejorada por el uso de exposiciones largas y filtros de banda estrecha que capturan la emisión de los átomos de hidrógeno, azufre y oxígeno, capta los detalles de las débiles estructuras dentro de la nebulosa, que normalmente no pueden ser apreciadas a simple vista.

Una nebulosa planetaria representa una fase final muy breve en la evolución estelar y por la cual nuestro propio Sol pasará dentro de 5 mil millones de años. Se estima que Abell 7 tiene 20.000 años de antigüedad. Pero su estrella central, vista aquí como una enana blanca que se desvanece, tiene unos 10.000 millones de años de existencia.

Crédito de la imagen: © Vikas Chander.