La Vía Láctea, del latín Via Lactea, “camino de leche”, es la galaxia en la cual se ubica nuestro sistema planetario, El Sistema Solar. La galaxia, por su forma, está tipificada como una espiral barrada. En mayo de 2018, un equipo de investigadores del Instituto Astrofísico de Canarias y el National Astronomical Observatories de Pekín (NAOC) publicaron dos​ nuevas observaciones que amplían el diámetro hasta 200.000 años luz. Se calcula que contiene entre 200.000 y 400.000 millones de estrellas.

La Vía Láctea se ve como una banda borrosa de luz blanca incrustada de parches oscuros. Este fenómeno visual se debe principalmente a la luz de las estrellas. Desde nuestra perspectiva, la galaxia aparece más brillante en la dirección de la constelación de Sagitario, ya que el brazo espiral de este mismo nombre es el que tenemos en primer plano y orientado hacia el núcleo galáctico.

Esta imagen de campo amplio de nuestra galaxia, nos exhibe parte del brazo espiral de Sagitario. Las capturas fueron realizadas desde el poblado de Los Antiguos en la Patagonia, a unos 46° de latitud sur. Distancia focal usada 27mm, f/5.0, cámara Canon 600D, sobre montura SkyGuider iOptron. La imagen es el resultado de integrar 7 minutos (14 capturas de 30s c/u).

Crédito de la imagen: Jacinto Artigas, ALDA. Los Antiguos, Argentina.