Disco de acreción de un agujero negro             

Toda la materia que un agujero negro atrae de su entorno espacial, termina arremolinándose en una espiral que lentamente va cayendo hacia este. Toda esta materia permanece rodeándolo temporalmente y forma un disco de gas brillante y acrecentado: el disco de acreción del agujero negro.

La descomunal gravedad del agujero negro desvía la luz emitida por el disco, y se termina formando una figura abstracta e inusual. La interpretación visual del objeto se torna todo un reto, debido a que la figura de un disco que tenemos asociada en nuestro cerebro, es un plano circular, pero este objeto, visualmente es como la intersección perpendicular de dos discos, y más aun, la figura no presenta la recta que generarían los puntos de intersección de ambos planos, en sí, es como si la figura se desdoblara.

Al analizar el disco de acreción de un agujero negro, observamos que alrededor del agujero negro central hay una delgada imagen circular del disco que marca la posición de la esfera de fotones, la cual percibimos como un anillo; esos fotones han orbitado el agujero negro al menos dos veces antes de escapar o caer en este. El anillo es el límite dentro del cual se encuentra el horizonte de sucesos del agujero negro, el punto de no retorno. La sombra del agujero negro, es un área aproximadamente del mismo tamaño del horizonte de sucesos, esta región es negra porque absorbe toda la energía del espectro electromagnético. El disco superior que vemos sobre el agujero negro, así como el inferior debajo de este, es la cara oculta del disco desde nuestra perspectiva, pero lo vemos gracias al efecto que ejerce el campo gravitacional del agujero negro sobre la trayectoria de la luz de esa parte del disco. La luz de los anillos brillantes, gruesos y agrupados del disco de acreción, son las trazas del material y del gas moviéndose en órbita al agujero negro, la variación en la intensidad de su brillo es a causa del efecto doppler.

Desde cualquier punto que veamos el disco de acreción de un agujero negro, nunca lo percibiremos plano, la intensa gravedad del objeto siempre curvará su luz, creando variaciones de esta imagen dependiendo de la perspectiva visual del observador.

Crédito de la imagen: Jeremy Schnittman. Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.