Catalogada como Messier 1 (M1), la Nebulosa del Cangrejo es el primer objeto en la famosa lista del siglo XVIII de Charles Messier de cosas que no son cometas. De hecho, ahora se sabe que el Cangrejo es un remanente de supernova, escombros de la explosión mortal de una estrella masiva observada por astrónomos en el año 1054. El objeto ocupa una extensión de unos 12 años luz y se localiza a 6.500 años luz de distancia, en dirección a la constelación de Tauro.

La nítida imagen de la NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) del Telescopio Espacial James Webb y MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio), explora el resplandor espeluznante y los filamentos fragmentados de esta nube de escombros interestelares que aún se mantienen en expansión.

Uno de los objetos más exóticos conocidos y estudiados por los astrónomos modernos, es el púlsar del Cangrejo, la estrella de neutrones situada cerca del centro de la nebulosa, la cual es visible como un punto brillante. Este dínamo cósmico, remanente del núcleo estelar colapsado, alimenta la emisión del espectro electromagnético del Cangrejo.

Crédito de la imagen: NASA, ESA, CSA, STScI; Tea Temim (Universidad de Princeton).