La Vía Láctea es una galaxia que pertenece al Grupo Local de galaxias, el cual forma parte del Supercúmulo de Virgo, que es a su vez un componente del Supercúmulo Laniakea.

La Vía Láctea alberga al Sistema Solar, su nombre describe lo que percibimos de la galaxia desde la Tierra: una banda brumosa de luz, de apariencia blanquecina que atraviesa el cielo nocturno. La bruma blanquecina, en realidad son decenas de miles de millones de estrellas que no se pueden distinguir individualmente a simple vista; esta vaguedad da la apariencia nebulosidad. La percibimos en forma de banda, porque su estructura, que es en forma de disco, la vemos desde dentro, ya que el Sistema Solar se encuentra a unos 26.000 años luz del Centro Galáctico.

La Vía Láctea es una galaxia espiral barrada con un diámetro de unos 105.000 años luz, sin embargo, estudios recientes (año 2018) lo amplían a 200.000. El espesor de sus brazos espirales es de unos 10.000 años luz, mientras que su bulbo (núcleo galáctico) alcanza un espesor de unos 16.000 años luz; en su centro, se encuentra un agujero negro supermasivo de unos 4 millones de masas solares.

Se estima que Vía Láctea contiene entre 200 y 400 mil millones de estrellas, y al menos ese mismo número de planetas. Hay 150 cúmulos globulares y más de 1.000 cúmulos abiertos conocidos. Entre sus galaxias satélites se cuentan 23, pero estudios recientes de la ESA basados en los nuevos datos (DR3) de la misión GAIA podrían alterar la cifra.

La imagen fue tomada el pasado 08 de septiembre, desde un área rural en Pedraza La Vieja, estado Barinas, Venezuela. Se aprecian las estrellas Altair (centro) y Vega (derecha). Toma única de 15 segundos de exposición, cámara Nikon Z7, 14 mm, f/2.8, a ISO 800. Procesado en PhotoShop CS5.

Crédito de la imagen: Francisco Lorenzo. Instagram @imagesbeyondlens.