La Galaxia de la Aguja, identificada en el Nuevo Catalogo General como NGC 4565, en el de Caldwell como C38 y en el de Galaxias Principales como PGC 42038, es una galaxia espiral barrada que se nos presenta de canto, lo cual hace que la veamos larga y estrecha, de allí su nombre popular, galaxia de la Aguja. Desde nuestro punto de vista, destaca una franja de polvo que recorre todo su plano galáctico.

La galaxia está a unos 44 millones de años luz de distancia de nosotros, tiene una magnitud (V) de +12m,43 y un tamaño aparente de 13,80 x 2,19 minutos de arco, según el catálogo SIMBAD.

NGC 4565 pertenece a un grupo de galaxias llamado Coma I, un conjunto de unas 200 galaxias que, como el Grupo Local (conjunto de galaxias al que pertenece nuestra Vía Láctea) y el cúmulo de Virgo, también pertenece al supercúmulo de Virgo, por lo que es una galaxia que está en nuestro “vecindario intergaláctico”.

La galaxia de la Aguja es una de las galaxias más brillantes de Coma I, de hecho brilla más (magnitud absoluta) que nuestra vecina M31, la galaxia de Andrómeda, y además, es bastante similar a nuestra Vía Láctea, tanto en forma (espiral barrada con un anillo interno), como en tamaño (diámetro aproximado de 100.000 años luz), sin embargo, tiene más cúmulos globulares que nuestra galaxia, unos 240 objetos de este tipo.

La imagen de NGC 4565 que exhibe nuestra portada, es el resultado de integrar 28 tomas de 3 minutos cada una, para un tiempo total de 84 minutos de exposición. Las tomas fueron obtenidas con una cámara réflex Canon T5i acoplada a un telescopio reflector Orión de 8 pulgadas, F/800mm y corrector de coma; Montura Sky Watcher Neq6 pro. La imagen fue obtenida en Cúcuta, cerca de San Antonio del Táchira, frontera colombo-venezolana.

Crédito de la imagen: Javier Jordán. Asociación Larense de Astronomía, ALDA.