Constelación de Sagitta   

Recopilación y redacción: Jesús A. Guerrero O.

Asociación Larense de Astronomía, ALDA.

Constelación de Flecha (Sagitta). Crédito: Atlas de Alexander Jamienson. 1822.

        La constelación de Flecha (Sagitta) representa la saeta disparada por Hércules para matar al águila enviada por Zeus a devorarle las entrañas a Prometeo, mientras se encontraba encadenado.      

        La constelación fue registrada por Claudio Ptolomeo en su obra el Almagesto, en el segundo siglo de nuestra era.

        Fue aceptada por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en su reorganización del cielo de los años 1922-1930.

La constelación de Flecha es una constelación situada en el hemisferio norte celeste. Es la 86ª constelación en tamaño en el cielo nocturno, ocupando un área de 80 grados cuadrados y conteniendo 20 estrellas visibles a ojo desnudo.

Constelación de Sagitta. Crédito: IAU, revista Sky and Telescope.

Visibilidad de la constelación.

        La constelación es visible a horas tempranas de la noche entre los meses de julio a diciembre.

        En la madrugada se observa entre los meses de febrero a julio.

Mitología asociada a la constelación.

La constelación de Flecha, o Sagitta, generalmente se asocia con la flecha que Hércules (Heracles) usó para matar al águila que Zeus envió para que todos los días le devorase las entrañas al titán Prometeo.

En la mitología griega, Prometeo, era el titán creador y amigo de la humanidad. De la arcilla moldeó a los hombres y mujeres, pero al verlos tan desvalidos decidió robar el fuego de la forja de Hefestos, el dios del fuego, y se lo dio a la especie humana. Semejante atrocidad fue rechazada por los dioses y Zeus ordenó su castigo. Hefestos, actuando como mano de Zeus, encadena a Prometeo en la cima de las montañas del Káukaso (Cáucaso), uno de los pilares del mundo, en donde todos los días, un águila venía a devorarle las entrañas. Su condición de inmortal hacía que durante la noche, le volviesen a crecer las vísceras, las cuales eran devoradas por el águila cada día.

El águila está representada por la constelación vecina Aquila. Heracles encontró a Prometeo en uno de sus viajes, mató al águila con una flecha y liberó al titán de su martirio.

Constelación de Sagitta, imagen: Till Credner.

En un mito diferente, Sagitta se identifica como la flecha que Apolo usó para matar a los Cíclopes porque habían hecho los rayos de Zeus que mataron al hijo de Apolo, Asclepio, el famoso sanador, que está representado por la constelación de Ofiuco.

En otra historia, Sagitta se asocia con la flecha de Eros que hizo que Zeus se enamorara de Ganímedes, el pastor representado por la constelación de Acuario. En esta historia, el águila de Zeus protege la flecha en el cielo.

Los griegos conocían la constelación como Oistos, y los romanos más tarde la llamaron Sagitta.

Las estrellas principales de la constelación son:

Constelación de Sagitta. Estrellas resaltantes. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Características de las estrellas. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

γ Sagittae (Gamma Sagittae).

Gamma Sagittae es la estrella más brillante en la constelación de Flecha. Es una estrella gigante anaranjada con clasificación espectral M0 con un tamaño unas 33 veces el del Sol. Tiene una magnitud aparente de +3m,51 y se encuentra a unos 274 años luz de distancia. La estrella es aproximadamente 640 veces más luminosa que el Sol y tiene una masa de 2,5 veces la solar.

δ Sagittae (Delta Sagittae).

Delta Sagittae tiene una magnitud aparente de +3m,68 y clasificación espectral M2II + B6. Es un sistema de estrellas múltiples cercano que tiene una estrella gigante roja como componente principal, con un tamaño estimado en 152 veces el diámetro solar. El componente secundario es una estrella en secuencia principal blanca azulada en una órbita de 3.725 días. El sistema se encuentra a 448 años luz de distancia y es 2.800 veces más luminosa que el Sol.

α Sagittae (Sham - Alpha Sagittae).

Alpha Sagittae es la tercera estrella en brillo en Sagitta. Tiene una magnitud aparente de +4m,39 y es una gigante amarilla, unas 28 veces más grande que el Sol, con clasificación espectral G1 II. Se encuentra a unos 473 años luz de distancia y es 340 veces más luminosa que el Sol. Tiene una masa cuatro veces la solar.

El nombre tradicional de la estrella, Sham o Al sahm, se deriva del árabe sahm, que significa "la flecha".

β Sagittae (Beta Sagittae).

Beta Sagittae es una estrella gigante amarilla, unas 40 veces más grande que el Sol, con clasificación espectral G8IIIa. Tiene una magnitud aparente de +4m,39 y se encuentra a unos 467 años luz de distancia.

ζ Sagittae (Zeta Sagittae).

Zeta Sagittae es un sistema múltiple compuesto por tres estrellas en la constelación. Tiene una magnitud aparente combinada de +5m,01 y se encuentra a unos 326 años luz de distancia. El componente principal es una estrella blanca en secuencia principal con clasificación espectral A3V.

η Sagittae (Eta Sagittae).

Eta Sagittae es una gigante anaranjada, unas 15 veces más grande que el Sol, que pertenece a la clase espectral K2III. Tiene una magnitud aparente de +5m,09 y se encuentra a 162 años luz de distancia.

ε Sagittae (Épsilon Sagittae).

Épsilon Sagittae es otro sistema múltiple de estrellas en Sagitta. Tiene una magnitud aparente de +5m,67 y se encuentra a unos 473 años luz de distancia. La estrella principal en el sistema es una gigante amarilla con clasificación espectral G8IIIvar.

15 Sagittae.

15 Sagittae es una estrella análoga al Sol en la constelación. Es una estrella amarilla en secuencia principal con clasificación espectral G0V. Tiene una magnitud aparente de +5m,8 y se encuentra a unos 57,7 años luz de distancia.

En 2002, se descubrió una enana marrón del tipo espectral L4 que orbitaba la estrella en una órbita de período largo. Fue el primer objeto candidato a enana marrón que orbita una estrella análoga al Sol que se descubrió a través de imágenes.

θ Sagittae (Theta Sagittae).

Theta Sagittae es un sistema múltiple de estrellas situado a unos 147 años luz de distancia. Tiene una magnitud aparente de +6m,51.

La estrella principal es una subgigante blanca-amarilla con clasificación espectral F5IV. Se cree que tiene aproximadamente 1.900 millones de años de edad.

Las estrellas múltiples más resaltantes de la constelación son:

Las estrellas variables más importantes:

Entre los objetos de espacio profundo se encuentran:

Cúmulo Harvard 20 (H20).

Messier 71 (M71, NGC 6838).

Messier 71 es un cúmulo globular débilmente concentrado en la constelación. Tiene una magnitud aparente de +6m,1 y se encuentra a unos 13.000 años luz de distancia.

M71 abarca aproximadamente 27 años luz de tamaño y tiene una luminosidad de 13.200 soles.

El cúmulo fue descubierto por el astrónomo suizo Philippe Loys de Chéseaux en 1746. En 1780 fue redescubierto por Pierre Mechain, que trabajaba con Charles Messier, quien lo incluyó en su catálogo ese mismo año como la entrada 71.

        Algunos astrónomos lo consideraron como un cúmulo estelar abierto extremadamente denso y estudios recientes sobre los espectros de sus estrellas constituyentes revelan que son ricas en metales, lo que no soporta su clasificación como cúmulo globular. Esta circunstancia hace que este cúmulo se encuentre en el medio entre los estelares abiertos (o galácticos) y globulares.

Esta espectacular imagen del cúmulo globular M71 fue tomada con el Telescopio Espacial Hubble. En la misma se muestra la dispersión de estrellas en el centro de este viejo cúmulo, situado al borde de la Vía Láctea. Esta imagen se creó a partir de imágenes tomadas con el Wide Field Channel de Advanced Camera for Surveys en Hubble. Imagen: ESA, Hubble, NASA.

Asterismo NGC 6839.

Asterismo NGC 6839. Crédito: SDSS.

NGC 6839 no es realmente un objeto de cielo profundo, sino un asterismo en Sagitta que se incluyó en el Nuevo Catálogo General de Nebulosas y Cúmulos de Estrellas (NGC). Tiene una magnitud aparente de +8m,4.

Fue descubierto por William Herschel el 18 de agosto de 1784. Algunas veces se le cataloga como un cúmulo, consta de unas 11 estrellas de magnitud 11m y más débiles.

Nebulosa de collar (PN G054.2-03.4).

Nebulosa del Collar. Crédito: HST, NASA, ESA.

        La Nebulosa del Collar es una nebulosa planetaria recientemente descubierta, en donde se observan los brillantes residuos de una estrella común similar al Sol. La nebulosa consiste en un anillo brillante, que mide unos 20 mil millones de kilómetros de ancho, salpicado de densos y brillantes nudos de gas que se asemejan a los diamantes en un collar.

        Descubierta en el año 2005, la nebulosa se encuentra a unos 15.000 años luz de distancia. En la imagen del Hubble se detalla el brillo del hidrógeno (en color azul), oxígeno (en verde) y nitrógeno (en rojo).

Los astrónomos creen que la Nebulosa del Collar se creó cuando una estrella gigante se acercó demasiado a su compañera binaria y explotó, produciendo la nebulosa.

Nebulosa M1-67.

M1-67 es una nebulosa formada por el material expulsado de la estrella Wolf-Rayet WR 124. Tiene casi 6 años luz de diámetro y se expande a una velocidad de más de 150.000 km/h, con una edad dinámica estimada de 20.000 años. .

WR 124 es una de las estrellas fugitivas más conocidas en la Vía Láctea, con una velocidad radial de aproximadamente 200 km/s. La estrella fue descubierta por el astrónomo y pionero de la espectroscopía estadounidense Paul Merrill en 1938. Está clasificada como una variable eruptiva con un rango de 0,08 magnitudes.

La nebulosa M1-67 rodea a la estrella explosiva Wolf-Rayet 124. Crédito: Hubble Legacy Archive. Procesamiento de Judy Schmidt.

La edad estimada de la estrella es de solo 8,6 millones de años. Su masa inicial probablemente era de alrededor de 25 masas solares, pero ahora solo tiene 9 masas solares porque la estrella ha volado una gran parte de su material. WR 124 se encuentra a una distancia de 10.900 años luz de la Tierra y tiene una luminosidad de 150.000 veces la del Sol. La magnitud aparente de la estrella es +11m,50.

Nebulosa planetaria IC 4997.

IC 4997 es una nebulosa planetaria en Sagitta. La nebulosa tiene una magnitud aparente de 11m y se encuentra a una distancia estimada de 8.000 años luz de la Tierra. Se expande a una velocidad de 20 km/s. Se cree que la nebulosa es muy joven, formada hace menos de 700 años.

Nebulosa planetaria IC 4997 crédito: Howard Bond (ST ScI), NASA/ESA.

Nebulosa planetaria NGC 6886.

Nebulosa planetaria NGC 6886. Crédito: Hubble, NASA/ESA.

NGC 6886 es una nebulosa planetaria en la constelación. Tiene una magnitud aparente de +11m,8. La distancia de la nebulosa es desconocida, pero se estima que está en el rango de 4.900 a 17.900 años luz.

NGC 6886 fue descubierta por el astrónomo inglés Ralph Copeland el 17 de septiembre de 1884.

Objetos de espacio profundo en Sagitta

Carta de la constelación de Sagitta. Crédito: Halo Sky. Edición: Jesús Guerrero. ALDA.

Obras y Webs consultadas.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

http://thestarsandplanets.com/ecosmos/page.php

http://www.constellation-guide.com/constellation-list/

http://www.seasky.org/constellations/constellations.html

https://theskylive.com/sky/constellations/ 

Los tesoros del firmamento. F. Ziguel. Editorial Mir, Moscú. 1973.

Revista Astronomy.

Revista Sky and Telescope.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

The Star Atlas Companion. Philip Bagnall. Springer. 2012.