Constelación de Pyxis

Nombre latino	Genitivo	Designación
Pyxis	Pyxidis	Pyx

Dibujo de la constelación de Pyxis en el atlas Uranographia de Johann Bode, 1801.

La constelación de Brújula (Pyxis) es una de las constelaciones modernas creada en el siglo XVIII por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille. Representa la brújula que utilizaron los marinos para adentrarse en la exploración del llamado Nuevo Mundo. Fue reconocida por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en la reorganización del cielo que realizó entre los años 1922 - 1930.

La constelación de Brújula es la 65ª constelación en tamaño, ocupando un área de 221 grados cuadrados y 25 estrellas observables a ojo desnudo. Se encuentra en el hemisferio sur, cerca de las constelaciones Popa, Quilla y Vela, que formaban la antigua constelación de Navío Argos.

La constelación no posee objetos interesantes brillantes. La última referencia resaltante fue el estallido de la nova recurrente T Pyxidis, el 13 de abril de 2011, una nova que estalla usualmente cada 22 años, pero que el último demoró 45 años en ocurrir. La nova, usualmente el 15^ava magnitud, alcanzó la 7m,0 y estuvo brillando por unos 100 días.

La constelación es observable en horas tempranas de la noche entre los meses de febrero y junio.

La constelación de Pyxis fue creada por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille en los años 1751 – 1752 durante su exploración de los cielos del sur. Llamó a la constelación la Boussole y más tarde latinizó el nombre a Pixis Nautica. La constelación apareció bajo este nombre en la segunda edición del catálogo de Lacaille en 1763. El nombre finalmente se acortó a Pyxis.

La constelación representa el compas magnético (o brújula) utilizada por los navegantes y marinos y no debe confundirse con Circinus, que lleva el nombre de los compases de un dibujante. Pyxis se encuentra cerca de las tres constelaciones que una vez se conocieron como Argo Navis, una única gran constelación que representó a la nave de los argonautas. Lacaille fue quien dividió la constelación en tres más pequeñas, Carina, Puppis y Vela, y esta podría ser la razón por la que Pyxis a veces se menciona como la cuarta constelación que formaba parte de Argo Navis, aunque en realidad no es así. El astrónomo griego Claudio Ptolomeo había catalogado las estrellas de Alpha a Delta Pyxidis, pero no como parte de Argo Navis, sino como estrellas ubicadas alrededor del mástil de la nave.

En 1844, el astrónomo inglés John Herschel sugirió que el nombre Pyxis fuera reemplazado por Malus, el mástil, que habría hecho de la constelación una subdivisión de Argo Navis si la sugerencia de Herschel hubiera sido aceptada, pero no fue así. La Unión Astronómica Internacional (IAU) eventualmente adoptó Pyxis como una de las 88 constelaciones modernas.

Carta estelar de la constelación Sextante. Crédito: IAU, Revista Sky and Telescope.

Estrella resaltantes en Pyxis. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Alpha Pyxidis es una estrella gigante, con 8,4 veces el diámetro solar (D_⦿) y 11,4 la masa solar (M_⦿), que pertenece a la clase espectral B1.5III. Tiene una magnitud aparente de +3m,67 y se encuentra a unos 880 años luz de distancia. La estrella se clasifica como una variable Beta Cephei, lo que significa que las variaciones en su brillo son el resultado de las pulsaciones de la superficie de la estrella.

Alpha Pyxidis es aproximadamente 10.000 veces más luminosa que el Sol y terminará su vida en una explosión de supernova.

Beta Pyxidis es una estrella binaria con una magnitud aparente combinada de +3m,95, a unos 420 años luz de distancia del Sol. Es la segunda estrella más brillante de Pyxis.

La estrella tiene una clasificación espectral G7Ib-II, lo que significa que es una gigante brillante o supergigante, de color amarillento. Tiene unas 12 veces el radio del Sol (12 D_⦿) y 3 veces su masa (3 M_⦿). Se encuentra a unos 388 años luz de distancia y tiene un compañero visual de magnitud +12m,5 ubicado a 12,7 segundos de arco.

Gamma Pyxidis es una gigante naranja con 11 veces el diámetro solar (11 D_⦿) y 1,7 veces su masa (1,7 M_⦿) del tipo espectral K3III. Tiene una magnitud visual de +4m,03 situada a unos 190 años luz de distancia. Es la tercera estrella más brillante de la constelación.

T Pyxidis es una estrella binaria compuesta por una estrella similar al Sol y una enana blanca. Por lo general, tiene una magnitud visual de +15m,5 pero como es una nova recurrente, cuando estalla, la magnitud puede llegar a +6m,4. Actualmente solo se conocen diez novas recurrentes. En T Pyxidis se han observado erupciones en 1890, 1902, 1920, 1944, 1966 y 2011.

Animación del estallido de T Pyxidis en 2011. Crédito: Ernesto Guido y Giovanni Sostero.

Las dos estrellas en el sistema T Pyxidis están muy juntas y la enana blanca extrae masa de la estrella similar al Sol, lo que causa las erupciones periódicas.

T Pyxidis está a 3.260 años luz de la Tierra. La evidencia sugiere que la estrella ha aumentado en masa a pesar de las erupciones y que pronto podría explotar como una supernova Tipo 1a, el tipo de supernova que se desencadena por una explosión violenta de una enana blanca. Cuando esto suceda, dentro de unos 10 millones de años, la explosión podrá verse desde nuestro planeta. Ese estallido no tendrá ninguna influencia en la Tierra.

Kappa Pyxidis es una estrella múltiple con clasificación espectral K4/K5III. El componente más brillante en el sistema es una gigante naranja. El sistema tiene una magnitud aparente combinada de +4m,62 y está a 487 años luz de distancia. Se acercará a 306 años luz del Sol en unos 2,6 millones de años. Para ese entonces, la estrella tendrá una magnitud aparente de +3m,34.

Theta Pyxidis es una gigante roja del tipo espectral M0III. Tiene una magnitud visual de +4m,71 y está a unos 522 años luz de distancia. Hace aproximadamente 5,8 millones de años, la estrella llegó a 241 años luz del Sol y tenía una magnitud aparente de +3m,12.

Zeta Pyxidis es otra estrella múltiple en Pyxis. El componente más brillante es una estrella gigante amarilla con 11 veces el diámetro solar (11 D_⦿) y 2,13 veces su masa (2,13 M_⦿) del tipo espectral G5III. La estrella se encuentra a unos 236 años luz de distancia del Sol.

Delta Pyxidis también es una estrella múltiple. Tiene una magnitud aparente de +4m,87 y está a 226 años luz de distancia. El componente principal en el sistema es una subgigante blanca del tipo espectral A3IV.

Estrella	Magnitud componentes	Separación Angular (“)	Ángulo de Posición (PA)
9	6m – 6m,5	0,3	66°
z	5m,5 – 10m	52,3	61°
k	5m – 10m	2,1	263°
e	5m,5 – 9m,5	17,8	147°

Estrella	Variabilidad	Período (días)	Tipo
S	8m,1 – 13m	207	Mira
T	7m – 14m,5	-	Nova Recurrente
U	8m – 8m,6	345	Semiregular
TY	6m,4 – 7m	1,59	Eclipse

Galaxia NGC 2613. Crédito: ESO, IDA, danés 1,5 m, R. Gendler, J.-E. Ovaldsen, C. Thöne y C. Féron.

NGC 2613 es una galaxia espiral barrada, vista casi de canto. Se cree que se parece a nuestra galaxia, la Vía Láctea. Tiene una magnitud aparente de +10m,4 y se encuentra a unos 60 millones de años luz de distancia.

NGC 2627 es un cúmulo estelar abierto en Pyxis. Contiene alrededor de 40 estrellas con magnitudes que van desde +11m hasta +13m. El grupo tiene una magnitud visual de +8m,4 y está a unos 8.000 años luz de distancia. Se ubica al suroeste de Zeta Pyxidis.

NGC 2818 es una nebulosa planetaria en Pyxis, creada cuando una estrella moribunda expulsa sus capas externas, que ahora aparecen como gases incandescentes. El resto del núcleo de la estrella central permanece como una enana blanca.

La nebulosa tiene un radio de 3,25 años luz, brilla con una magnitud visual de 11m,6 y se encuentra a unos 10.400 años luz del Sistema Solar.

Objeto	R.A. (2000.0)	Dec	Magnitud	Tamaño	Tipo	Notas
NGC 2613	8h 33,4m	-22° 58,4´	10m,4	7,6 X 1,8´	Gal	SAb
NGC 2627	8h 37,2m	-29° 57´	8m,4	5,4´	OC	40 estrellas
NGC 2818	9h 16m	-36° 37,6´	11m,6	0,83´	PN

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.