Constelación de Popa

La constelación de Popa resulta de la división de la antigua constelación Navío Argos que hizo Nicolás de Lacaille en su atlas publicado post-morten Coelum Australe (en 1763).

Debido a la gran extensión que tenía la antigua constelación, Lacaille la dividió en las constelaciones de Popa, Quilla y Vela, todas reconocidas por la Unión Astronómica Internacional (IAU) en la reorganización del firmamento en 88 constelaciones que realizó entre los años 1922 - 1930.

La constelación se extiende por 673 grados cuadrados en el cielo – la más grande de las tres – siendo la vigésima (20ª) constelación en tamaño en el firmamento. Contiene 140 estrellas más brillantes de sexta magnitud (visibles a ojo desnudo).

Puppis es una constelación relativamente grande que contiene muchas características notables de cielo profundo, incluidos tres objetos Messier (los cúmulos abiertos M46, M47 y M93) y las nebulosas planetarias NGC 2438, NGC 2440 y NGC 2467 (la nebulosa de la calavera y los huesos cruzados).

La constelación es visible a horas tempranas de la noche entre los meses de febrero y mayo.

La constelación hace honor a la epopeya mitológica que realizó Jasón, candidato a ocupar el trono de Yolcos, Tesalia, en busca del Vellocino de Oro en la región de Cólquide, situada en el confín del mundo griego.

A Jasón le fue impuesta la tarea de buscar el Vellocino de Oro, la lana del cordero alado Crisómalo, que se encontraba en el reino de Cólquide, en la orilla oriental del Mar Negro, para poder optar al reino de Yolcos al cual tenía derecho y era usurpado por Pelias. En ese mitológico viaje, cargado de peligros, le acompañaron lo más selecto de los héroes griegos de la época, entre los cuales se cuentan Hércules, Argos – fabricante del barco – Cefeo, Orfeo, Peleo y Cástor, uno de los gemelos gigantes.

Como Johann Bayer realizó su clasificación de estrellas con letras griegas en su atlas Uranometría de 1603, antes de que Lacaille dividiese la constelación, la misma no cuenta con estrellas clasificadas con la letra Alpha, Beta y Gamma. Estas estrellas se encuentran en Carina (Quilla); Canopo y Miaplácido – Alpha y Beta Carinae, y Vela (Gamma Velorum).

Estrellas resaltantes en Popa. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Naos o Zeta Puppis es la estrella más brillante en la constelación. Tiene clasificación espectral O4If, lo que significa que es una estrella supergigante azul excepcionalmente caliente. Es una de las pocas estrellas de clase O que se pueden ver sin binoculares.

Tiene una magnitud aparente de +2m,21 y está aproximadamente a 1.090 años luz de distancia. Es la 62ª estrella más brillante del cielo.

Zeta Puppis tiene una temperatura superficial de 42.000 K y una masa 22,5 veces mayor que la del Sol. Tiene un radio 14 veces el solar y es 550.000 veces más luminosa que el Sol. El viento estelar de esta estrella tiene una velocidad de 2.500 km/s y debido a esto, la estrella arroja más de una millonésima parte de su masa cada año. Esto equivale a unos 10 millones de veces más que lo emitido por el Sol durante el mismo período.

La estrella es conocida por los nombres tradicionales Naos, que proviene del griego y significa "barco", y Suhail Hadar, de una frase árabe que posiblemente significa "la brillante resplandeciente".

Pi Puppis es la segunda estrella más brillante de la constelación. Es una estrella gigante anaranjada con una magnitud aparente de +2m,73 y está a aproximadamente 810 años luz de distancia. Es una estrella doble que consiste en un supergigante naranja perteneciente a la clase espectral K3 Ib y una compañera con una magnitud aparente de +6m,86.

Esta supergigante tiene un radio alrededor de 290 veces solar y 13 veces su masa. Si la colocásemos en lugar del Sol, su fotosfera abarcaría hasta el planeta Marte. Se clasifica como una estrella variable semiregular, y exhibe variaciones en el brillo de magnitud de +2m,70 a +2m,85. Pi Puppis es el miembro más brillante del cúmulo abierto Collinder 135.

Rho Puppis es una gigante blanca-amarilla con clasificación espectral F2mF5IIp. Tiene una magnitud visual promedio de +2m,78 y se encuentra a 63,5 años luz de distancia. Es la tercera estrella más brillante en Puppis y está clasificada como una variable de tipo Delta Scuti. La estrella cambia su brillo entre +2m,7 y +2m,9 (0,15 magnitudes) en sólo 3 horas y 23 minutos (0,14088143 días). Un excelente proyecto fotométrico para atender en una noche observacional. La estrella se encuentra a 100 años-luz de distancia.

Se cree que Rho Puppis tiene aproximadamente 2 mil millones de años. Tiene una masa de 1,85 veces la del Sol y un radio de 3,41 veces. Es 22 veces más luminoso que el sol. La estrella exhibe un exceso de emisión de infrarrojos, lo que indica la presencia de un disco de polvo circumestelar que la orbita.

Tau Puppis es un sistema estelar binario espectroscópico con una magnitud aparente de +2m,95. Está a unos 182 años luz de la Tierra. El componente principal es un gigante naranja de clase espectral K1 III. Tiene un radio de alrededor de 27 veces el del Sol. Las dos estrellas se orbitan entre sí con un período de 1.066 días (2,9 años).

Nu Puppis es una estrella gigante blanca-azulada que pertenece a la clase espectral B8III SB. Tiene una magnitud visual de +3m,17 y se encuentra a 43 años luz de distancia. Es 1.340 veces más luminosa que el Sol.

Sigma Puppis es otra estrella binaria espectroscópica en Puppis. Tiene una magnitud aparente de +3m,25 y está a unos 194 años luz de distancia del Sol. Las dos estrellas en el sistema tienen un período orbital de 257,8 días. El sistema se clasifica como una variable de tipo Beta Lyrae con un período de 130,5 días, es decir, es un sistema binario eclipsante cercano que muestra variaciones en el brillo como resultado de un componente que pasa periódicamente frente al otro y bloquea su luz. El sistema tiene la clasificación espectral K5 III, que coincide con el espectro de una estrella gigante naranja.

Xi Puppis es una supergigante amarilla de clasificación espectral G6 Iab-Ib. Tiene una magnitud aparente de +3m,35 y se encuentra a 1.200 años luz de distancia. La estrella tiene una compañera de magnitud +13m.

La estrella tiene 151 veces el radio del Sol y 9 veces su masa. Si la colocásemos en el lugar del Sol, su fotosfera alcanzaría al planeta Venus.

3 Puppis es una estrella binaria con una magnitud aparente de +3m,93. Tiene clasificación espectral A3Iab, que coincide con el espectro de una estrella supergigante blanca. La estrella está rodeada de gas circunstancial, lo cual es inusual para una estrella de este tipo. El sistema está a unos 2.280 años luz de distancia del Sol.

Omicrón Puppis es un sistema de estrellas múltiples en Puppis. Tiene una magnitud visual de +4m,40 y está a unos 2.470 años luz de distancia de la Tierra. El componente primario es una estrella supergigante azul.

L2 Puppis es una estrella gigante roja que pertenece a la clase espectral M5IIIe. Se clasifica como una variable pulsante semiregular y muestra variaciones en el brillo que van desde la magnitud +2m,6 a +6m,2 con un período de 140,83 días. Tiene un compañero visual de magnitud +10m ubicado a un minuto de distancia. La estrella está aproximadamente a 200 años luz de distancia del Sol.

Esta estrella fue estudiada por miembros de ALDA que presentaron un trabajo sobre su variabilidad en el XIII Encuentro Nacional de Astronomía en Gurí (1990).

V Puppis es un sistema de estrellas múltiples en Puppis. Tiene una magnitud visual de +4m,45 y está a aproximadamente 1.165 años luz de distancia. En el centro del sistema, hay una estrella binaria compuesta por una enana blanca-azulada de clase B1 que orbita una estrella subgigante clase B3. Las estrellas tienen un período orbital de 1,45 días. El sistema se mueve hacia adelante y hacia atrás, lo que sugiere que un objeto masivo, probablemente un agujero negro, lo está orbitando.

HD 60532 es una estrella blanca-amarilla a medio camino entre la secuencia principal y la etapa evolutiva subgigante. Tiene una magnitud aparente de +4m,45 y está a unos 83,8 años luz de distancia del Sol. Tiene 1,44 veces la masa del Sol y 2,52 veces el radio solar. Es 8,6 veces más luminoso que el Sol.

En septiembre de 2008 se descubrieron dos planetas orbitando la estrella. El planeta interno tiene 3,15 veces la masa de Júpiter y un período orbital de 201,83 días, y el exterior tiene 7,46 veces la masa de Júpiter y completa una órbita alrededor de la estrella cada 607,06 días.

HD 69830 es una enana naranja que pertenece a la clase espectral K0V. Tiene una magnitud visual de +5m,95 y está a 40,6 años luz de distancia de la Tierra. Tiene el 86 por ciento de la masa del Sol, el 89 por ciento del radio solar y el 45 por ciento de su luminosidad. Se estima que tiene una edad de 7 mil millones de años.

Se descubrió un disco de escombros orbitando la estrella en el 2005, y se confirmó que tres planetas extrasolares estaban orbitando la estrella en 2006. Los planetas tienen una masa mínima comparable a la de Neptuno.

El planeta más interno tiene al menos 10,48 masas terrestres y un período orbital de 8,667 días. El planeta medio tiene al menos 12,07 veces la masa de la Tierra y un período de 31,56 días. El planeta más exterior tiene 18,43 masas terrestres y completa una órbita alrededor de la estrella cada 197 días. Se cree que el planeta más exterior está dentro de la zona habitable de la estrella, donde el agua líquida se mantendría estable.

NGC 2423.3 es una estrella gigante roja con clasificación espectral KM III. Tiene una magnitud aparente de +9m,45 y se encuentra a 2.498 años luz de distancia. La estrella es miembro del cúmulo abierto NGC 2423. Tiene una masa 2,4 veces mayor que la del sol.

Un planeta con una masa de al menos 10,6 veces la de Júpiter orbita la estrella cada 714,3 días (1,956 años). Puede ser una enana marrón, pero esto no se ha confirmado ya que solo se conoce la masa mínima. El planeta fue descubierto en julio de 2007.

Esta estrella, situada en las cercanías del cúmulo M47 es una hipergigante roja de espectro M2 Ia. Su tamaño es unas 880 veces el solar y posee 41 veces su masa. Si la colocásemos en lugar del Sol, su fotosfera alcanzaría al planeta Saturno.

Estrella	Magnitud componentes	Separación Angular (“)	Ángulo de Posición (PA)
s	3m,5 – 8m,5	22,4	74°
k	4m,5 – 4m,5	9,8	318°
5	5m,5 – 7m,5	2,2	5°
x	4m – 13m	4,8	191°
V	4m,4 – 10m - 11m,5 - 10m	7,0 19,0 39,2	68° 48° 38°
19	5m – 11m - 13m - 9m	1,8 33,3 60,5	245° 299° 276°

Estrella	Variabilidad	Período (días)	Tipo
r	2m,7 – 2m,8	0,1408	Delta Scuti
L2	2m,6 – 6m,2	141	Semiregular
V	4m,5 – 5m,1	1,454	Eclipse
X	8m – 9m,2	25,96	Cefeida
RS	7m – 8m,1	41,39	Cefeida
XZ	8m – 10m,7	2,1924	Eclipse
AP	7m,2 – 8m	5,084	Cefeida

La constelación cuenta con cuatro cúmulos estelares importantes: M46, M47, M93 y NGC 2477. Los objetos de espacio profundo más resaltantes en la constelación son:

Este cúmulo globular fue descubierto por el astrónomo escocés James Dunlop el 30 de mayo de 1826. Posiblemente formó parte de la galaxia enana de Canis Major. El cúmulo está siendo disgregado por la marea gravitatoria de la Vía Láctea.

Apenas a grado y medio de M46 (NGC 2437) se encuentra el cúmulo estelar abierto (OC) M47 (NGC 2422). Este cúmulo estelar es más joven (80 millones de años contra 300 millones de M46), se encuentra más cerca (1.600 contra 5.400 años-luz) y está menos poblado (45 contra 150 estrellas de M46). Brilla con una magnitud de 4m,2 por lo que en las noches oscuras es de fácil localización en el firmamento. Estos cúmulos se encuentran en el extremo superior de la constelación, hacia los límites con la constelación de Unicornio y Can Mayor.

El cúmulo fue descubierto por el astrónomo italiano Giovanni Batista Hodierna alrededor de 1654. Posteriormente fue observado por Charles Messier, e incorporado a su catálogo, el 19 de febrero de 1771.

Este cúmulo estelar abierto fue catalogado por el astrónomo británico Philibert Melotte en 1915. Situado a unos 10.300 años luz, el cúmulo posee algunas estrellas rojas de vieja data.

Este cúmulo es relativamente joven, con una edad estimada entre 20 – 300 millones de años. Se extiende por unos 164 años luz y se encuentra a unos 12.500 años luz de distancia.

El cúmulo M46 está compuesto por al menos unas 150 estrellas más brillantes de la 10m. Brilla con una magnitud de 6m,1 y se encuentra a 5.400 años-luz de distancia. Sus miembros más brillantes son estrellas gigantes azules 100 veces más brillantes que el Sol.

Una característica resaltante del cúmulo es que en el mismo se encuentra la nebulosa planetaria (PN) NGC 2438. Con una magnitud de 10m,8 esta nebulosa se encuentra delante del cúmulo, a una distancia de 1.400 años-luz.

Esta nebulosa planetaria fue descubierta por William Herschel el 19 de marzo de 1786. Se encuentra dentro del cúmulo estelar abierto M46, a una distancia de 1.400 años luz.

Esta nebulosa planetaria fue descubierta por William Herschel el 04 de marzo de 1790. En su centro se encuentra unas de las estrellas enanas blancas (HD 62166) más calientes en la galaxia: 200.000 °C. La misma se encuentra a unos 4.000 años luz de distancia.

Muy cerca de la estrella Xi (x) Puppis se encuentra otro cúmulo estelar de la constelación: M93 (NGC 2447). Este cúmulo es más pequeño pero más brillante que M46. Su magnitud es 6m,2 y está compuesto por unas 63 estrellas que se extienden unos 22´ (minutos de arco).

Con una antigüedad estimada en 100 millones de años, abarca unos 10 años-luz y se sitúa a unos 3.600 años-luz de distancia.

Este dispersado cúmulo estelar fue descubierto por el astrónomo italiano Giovanni Battista Hodierma en 1654 y redescubierto por John Herschel en 1835. En 1996 se confirmó que son dos cúmulos que se encuentran en la misma línea de vista desde la Tierra. Denominados NGC 2451 A y B, se encuentran a 600 y 1.200 años luz de distancia.

Uno de los mejores cúmulos de la constelación de Popa es NGC 2477. Algunas personas lo denominan el Cúmulo de Lacaille. Contiene unas 300 estrellas y su antigüedad se estima en 700 millones de años. El cúmulo fue descubierto por Nicolas Louis de Lacaille en 1751. El lo denominó “uno de los mejores cúmulos abiertos en el cielo”. El cúmulo se encuentra a unos 2,5 grados al noroeste de la estrella Zeta Puppis.

El cúmulo brilla con una magnitud visual de 5m,8 y está constituido por estrellas de 9m y 10m de clase espectral B8.

La nebulosa recibe el nombre popular de la “Nebulosa de la Calavera”. Se extiende por unos 400 años luz y se encuentra a unos 4.420 años luz de distancia. La región es el hogar de una asociación de estrellas masivas conocidas como Puppis OB2.

Cúmulo descubierto por William Herschel el 31 de enero de 1785, tiene un diámetro de 24 años luz y tiene una edad estimada de 630 millones de años.

Objeto	R.A. (2000.0)	Dec	Magnitud	Tamaño	Tipo	Notas
NGC 2298	6h 49,0m	-36° 00´	9m,2	6,8´	GC
M47 / NGC 2422	7h 36,6m	-14° 30´	4m,4	29´	OC	45 estrellas
Mel 71	7h 37,5m	-12° 04´	7m,1	9´	OC
NGC 2439	7h 40,8m	-31° 39´	6m,9	10´	OC
M46 / NGC 2437	7h 41,8m	-14° 49´	6m,1	27´	OC	150 estrellas
NGC 2438	7h 41,8m	-14° 44´	10m,8	66”	PN
NGC 2440	7h 41,9m	-18° 13´	9m,4	14”	PN
M93 / NGC 2447	7h 44,6m	-23° 52´	6m,2	22´	OC	63 estrellas
NGC 2451	7h 45,4m	-37° 58´	9m,5	45´	OC
NGC 2477	7h 52,3m	-38° 33´	5m,8	27´	OC	300 estrellas
NGC 2467	7h 52,6m	-26° 23´	7m,1	14´	OC	Con nebulosa
NGC 2539	8h 10,7m	-12° 50´	6m,5	21´	OC
NGC 2566	8h 18,7m	-25° 29´	11m,0	4,1´ X 2,0´	Gal	SB(rs)b

Constelación de Popa (Puppis). Crédito: Halo Sky. Edición: Jesús Guerrero, ALDA.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

Nombre latino	Genitivo	Designación
Puppis	Puppis	Pup