Constelación de Pez Austral    

Recopilación y redacción: Jesús A. Guerrero O.

Asociación Larense de Astronomía, ALDA.

Constelación de Piscis Austrinus. En Firmamentum (1690) de Johann Hevelius aparece como Piscis Notius.

        La constelación de Piscis Austrinus (Pez Austral) es una constelación muy antigua que se encuentra asociada, para la cultura griega, a los mitos en torno a la constelación de Acuario. Su antigüedad se remonta hasta la antigua Babilonia en donde se le conocía con el nombre del Pez.

Fue registrada por Claudio Ptolomeo en su obra célebre, el Almagesto, en el siglo II de nuestra era, por lo que fue una de las 48 constelaciones del mundo antiguo.     

        Fue aceptada por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en su reorganización del cielo de los años 1922-1930.

La constelación del Pez Austral es la 60ª constelación en tamaño en el cielo nocturno, ocupando un área de 245 grados cuadrados y conteniendo 25 estrellas visibles a ojo desnudo.

Esta constelación también fue identificada como Piscis Australis, o Piscis Notius, pero la IAU la aceptó con el nombre de Piscis Austrinus. A fines del siglo XVI, el astrónomo holandés Petrus Plancius separó algunas de sus estrellas para formar una nueva constelación, la constelación de Grulla (Grus).

Carta de la constelación Piscis Austrinus. Crédito: IAU, revista Sky and Telescope.

Mitología asociada a la constelación.

La constelación tiene sus orígenes en la cultura babilónica, donde era conocida como el Pez o Mul.Ku. Estaba asociado con el mito sobre la diosa de la fertilidad siria Atargatis, que cayó en un lago cerca del río Eufrates en lo que hoy es el norte de Siria, y fue rescatada por un pez grande. La diosa castigaría más tarde a todos los que comieron pescado, pero a sus sacerdotes se les permitió comerlo todos los días.

En una versión diferente de la historia, ella deliberadamente se arrojó al lago, intentando suicidarse después de tener una aventura amorosa con un hombre y dar a luz a su hijo. En esta versión, ella mató al hombre y abandonó a su hija, y se convirtió en una sirena en el lago. Su hija fue criada por palomas y creció hasta convertirse en Semiramis, la reina asiria.

Los griegos conocían la constelación como el Gran Pez y la representaron tragando el agua vertida por Acuario, el portador del agua. Se decía que los dos peces representados por la constelación de Piscis eran los descendientes del Gran Pez.

En la mitología griega, hay una historia similar asociada con Piscis. En el cuento, la diosa Afrodita tomó la forma de un pez para esconderse del monstruo Tifón. Ella y su hijo Eros saltaron al río Eufrates y suplicaron ayuda a las ninfas del río. Dos peces los subieron y la diosa los honró transformándolos en la constelación de Piscis.

Los egipcios también asociaron la constelación con un pez, uno que salvó la vida de la diosa Isis. Para honrar a los peces, ella lo colocó en el cielo como una constelación, e hizo lo mismo con su descendencia.

Las estrellas más resaltantes de la constelación se encuentran:

Fomalhaut - α Piscis Austrini (Alpha Piscis Austrini).

Coronografía de la estrella Fomalhaut mostrando el anillo de disco y ubicación del planeta extrasolar Fomalhaut b. Imagen: NASA, ESA, P. Kalas, J. Graham, E. Chiang, E. Kite (Universidad de California, Berkeley), M. Clampin (Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA), M. Fitzgerald (Laboratorio Nacional Lawrence Livermore), y K. Stapelfeldt y J. Krist (Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA).

        Fomalhaut, Alpha Piscis Austrini, es la estrella más brillante de la constelación. Con una magnitud aparente de +1m,16, también es la 18va estrella individual más brillante en el cielo nocturno.

        Es una estrella blanca en secuencia principal con clasificación espectral A3 V, situada a unos 25,13 años luz de la Tierra.

Fomalhaut tiene 1,92 veces la masa del Sol y 1,842 veces el radio solar. Es 16,63 veces más luminosa que el Sol. La estrella emite un exceso de radiación infrarroja, lo que sugiere que tiene un disco circumestelar en su órbita. De hecho, Fomalhaut está rodeado de varios discos de desechos.

El nombre Fomalhaut se deriva del árabe fum al-ḥawt, que significa "la boca del Pez". La estrella marcó el solsticio en torno al año 2.500 aC. El astrónomo griego Ptolomeo enumeró la estrella tanto en Piscis Austrinus como en Acuario, y en el año 1600, Johann Bayer la colocó firmemente en Piscis Austrinus. En 1725, Flamsteed catalogó a la estrella como 79 Aquarii y 24 Piscis Austrini. Posteriormente, la estrella fue colocada definitivamente en Piscis Austrinus.

Fomalhaut pertenece al Grupo de Estrellas de Castor, una asociación estelar que también incluye a las estrellas brillantes Castor en Gemini y Vega en la constelación de Lira. Las estrellas en el grupo comparten un movimiento común a través del espacio y la misma ubicación de origen, y pueden estar físicamente asociadas.

Alpha Piscis Austrini es notable por ser la tercera estrella más brillante con un objeto confirmado orbitándola, después de Pólux en la constelación de Géminis y el Sol. El primer sistema estelar con un objeto extrasolar, Fomalhaut b, fue fotografiado a longitudes de onda visibles en órbita alrededor de la estrella. Fomalhaut b es un candidato planetario extrasolar descubierto en 2008. Tiene un período orbital estimado de 2.000 años.

Fomalhaut y la estrella TW Piscis Austrini forman un sistema binario.

TW Piscis Austrini.

TW Piscis Austrini, también conocida como Fomalhaut B, es una estrella enana naranja a 24,9 años luz del Sol. Tiene clasificación espectral K5Vp. Se encuentra dentro de un año luz de Fomalhaut y se cree que es el compañero de viaje de la estrella principal.

TW Piscis Austrini se clasifica como una variable BY Draconis, una estrella de destello que exhibe ligeras variaciones en el brillo, que van desde una magnitud de +6m,44 a +6m,49, durante un período de 10,3 días. La estrella tiene 0,725 veces la masa del Sol y 0,629 veces el radio solar. Tiene solo el 19 por ciento de la luminosidad del Sol y una magnitud aparente media de +6m,48.

ε Piscis Austrini (Épsilon Piscis Austrini).

Épsilon Piscis Austrini es la segunda estrella más brillante de la constelación. Es una enana blanca-azulada en secuencia principal que pertenece a la clase espectral B8V. Tiene una magnitud aparente de +4m,18 y está aproximadamente a 744 años luz de distancia de la Tierra.

δ Piscis Austrini (Delta Piscis Austrini).

Delta Piscis Austrini es la tercera estrella más brillante en Piscis Austrinus. Es realmente un sistema de estrellas múltiples con clasificación espectral G8III. El componente principal en el sistema es una gigante amarilla. El sistema tiene una magnitud aparente de +4m,20 y está a unos 170 años luz del Sol.

β Piscis Austrini (Beta Piscis Austrini).

Beta Piscis Austrini es la cuarta estrella más brillante en la constelación. Es otro sistema de estrellas múltiples. Tiene una magnitud aparente de +4m,29 y está a unos 148 años luz de la Tierra. El sistema tiene clasificación espectral A1V, que coincide con el espectro de una enana blanca en secuencia principal.

i Piscis Austrini (Iota Piscis Austrini).

Iota Piscis Austrini es otro sistema de estrellas múltiples en Piscis Austrinus. Pertenece a la clase espectral B9.5V, y la estrella primaria en el sistema es una subgigante de tipo B. El sistema tiene una magnitud visual de +4m,35 y está a unos 205 años luz de distancia del Sol.

γ Piscis Austrini (Gamma Piscis Austrini).

Gamma Piscis Austrini es también un sistema de estrellas múltiples. Tiene una magnitud aparente de +4m,46 y está a 222 años luz de distancia del Sistema Solar. El sistema tiene clasificación espectral A0III, y el componente más brillante es una estrella gigante blanca, 81 veces más luminosa que el Sol.

μ Piscis Austrini (Mu Piscis Austrini).

Mu Piscis Austrini es una estrella blanca en secuencia principal perteneciente a la clase espectral A2V. Tiene una magnitud aparente de +4m,50 y está a aproximadamente 130 años luz de distancia de nosotros.

τ Piscis Austrini (Tau Piscis Austrini).

Tau Piscis Austrini es una enana blanca-amarilla en secuencia principal con clasificación espectral F6V. Tiene una magnitud aparente de +4m,94 y está a unos 61 años luz de la Tierra. Se cree que la estrella tiene alrededor de 1,3 mil millones de años.

θ Piscis Austrini (Theta Piscis Austrini).

Theta Piscis Austrini es un sistema de estrellas múltiples en la constelación. Tiene una magnitud visual de +5m,02 y está a unos 339 años luz de distancia del Sistema Solar.

El componente principal en el sistema es una estrella enana blanca en secuencia principal que pertenece a la clase espectral A1V.

π Piscis Austrini (Pi Piscis Austrini).

Pi Piscis Austrini es una estrella binaria espectroscópica en Piscis Austrinus. Las dos estrellas en el sistema tienen un período de 178,32 días. El sistema tiene una magnitud aparente de +5m,12 y está aproximadamente a 93 años luz de la Tierra.

η Piscis Austrini (Eta Piscis Austrini).

Eta Piscis Austrini es otro sistema de estrellas múltiples en Piscis Austrinus. Tiene una magnitud aparente de +5m,43 y está a 1.012 años luz de distancia del Sol.

El componente principal en el sistema es una estrella subgigante blanca-azulada de clase espectral B8.

Lacaille 9352.

Lacaille 9352 es el décimo sistema estelar más cercano al Sol. Tiene una magnitud aparente de +7m,34 y está a solo 10,68 años luz de distancia. Es demasiado débil para ser visto sin binoculares. La estrella tiene clasificación espectral M0.5V, que coincide con el espectro de una enana roja. Tiene aproximadamente la mitad de la masa del Sol y 0,459 veces el radio solar.

La estrella también se destaca por tener el cuarto movimiento propio más alto conocido, con un desplazamiento de 6,9 segundos de arco por año, y por ser la primera enana roja al que se le midió su diámetro angular.

HD 216770.

HD 216770 es una enana naranja en secuencia principal con clasificación espectral K1V. Tiene una magnitud aparente de +8m,10 y está a 123,5 años luz de distancia de la Tierra. La estrella es ligeramente más tenue y más fría que el Sol.

Se descubrió un planeta orbitando la estrella en 2003. Tiene el 65 por ciento de  la masa de Júpiter y completa una órbita alrededor de la estrella cada 118,45 días. Es posible que haya otro planeta más pequeño orbitando alrededor de la estrella cada 12,456 días, pero su existencia aún no se ha confirmado.

S Piscis Austrini.

S Piscis Austrini es una variable tipo Mira de período largo, una estrella variable pulsante que presenta variaciones en la luminosidad que van desde una magnitud de +8m,0 a +14m,5 durante un período de 271,1 días. La estrella es una gigante roja que pertenece al tipo espectral M3e-M5IIe.

V Piscis Austrini.

V Piscis Austrini es otra estrella variable en Piscis Austrinus. Es una variable semiregular que muestra variaciones en el brillo que van desde la magnitud de +8m,0 a +9m,0 durante un período de 148 días.

Las estrellas múltiples más resaltantes de la constelación son:

Las estrellas variables más importantes:

Los objetos de espacio profundo más resaltantes de la constelación son:

Galaxia elíptica NGC 7135.

Galaxia NGC 7135. Crédito: DSS2.

Galaxia espiral NGC 7172.

Galaxia NGC 7172. Crédito: DSS2.

NGC 7172 es una galaxia espiral con una magnitud aparente de +11m,9. Se clasifica como una galaxia Seyfert 2.

Galaxia elíptica NGC 7173.

NGC 7173 es una galaxia elíptica en la constelación de Piscis Austrinus. Tiene una magnitud aparente de +11m,9 que se encuentra a unos 115 millones de años luz del Sistema Solar.

Fue descubierta por el astrónomo inglés John Herschel el 25 de septiembre de 1834. Junto con NGC 7174 y NGC 7176, es una de las tres galaxias que interactúan en el Hickson Compact Group 90. Las tres galaxias eventualmente se fusionarán en una sola. HCG 90 está a aproximadamente 100 millones de años luz de la Tierra.

Hickson Compact Group (HCG) 90 – trío de galaxias interactuantes NGC 7173, NGC 7174, NGC 7176.

Imagen: NASA, ESA, R. Sharples (Universidad de Durham, Reino Unido).

        Las tres galaxias representadas, NGC 7173 (centro izquierda), NGC 7174 (centro derecha) y NGC 7176 (derecha inferior), son parte del Hickson Compact Group 90, HCG 90, llamado así por el astrónomo Paul Hickson, quien primero catalogó estos pequeños cúmulos de galaxias en la década de 1980.

        NGC 7173 y NGC 7176 parecen ser galaxias elípticas lisas y normales sin mucho gas y polvo.

En marcado contraste, NGC 7174 es una galaxia espiral destrozada, que apenas se aferra a la existencia independiente ya que es destruida por sus vecinos cercanos. La fuerte interacción de las mareas que atraviesan las galaxias ha arrastrado a un número significativo de estrellas lejos de las mismas. Estas estrellas ahora están dispersas, formando un tenue componente luminoso en el grupo de galaxias.

Galaxia espiral NGC 7314.

NGC 7314. Imagen: Telescopio Hubble, NASA, ESA.

        Esta galaxia espiral tiene una magnitud aparente de +11m,5 y se encuentra a 115 millones de años luz de distancia.

        La galaxia fue descubierta por John Herschel el 23 de septiembre de 1034.

        Se clasifica como una galaxia Seyfert (activa).

Galaxia espiral NGC 7314. Crédito: DSS2.

Galaxia espiral NGC 7361.

Galaxia espiral NGC 7361. Crédito: DSS2.

Objetos de espacio profundo en Piscis Austrinus.

Constelación de Piscis Austrinus. Crédito: revista Astronomy.

Obras y Webs consultadas.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

http://thestarsandplanets.com/ecosmos/page.php

http://www.constellation-guide.com/constellation-list/

http://www.seasky.org/constellations/constellations.html

https://theskylive.com/sky/constellations/

https://www.go-astronomy.com/constellations.htm  

Los tesoros del firmamento. F. Ziguel. Editorial Mir, Moscú. 1973.

Revista Astronomy.

Revista Sky and Telescope.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

The Star Atlas Companion. Philip Bagnall. Springer. 2012.